В ней содержались описания восьми классов живых существ. Имелись и многочисленные изображения асуров в небесных дворцах и летучих железных крепостях, откуда они совершали свои вылазки. Три-Глаза было немало известно об асурах, но ей все равно стало не по себе, когда она смотрела на их ужасные лики и жуткие атрибуты. Они являлись перед ней по мере того, как она переворачивала отсыревшие страницы – Дайтьи, Данавы, Дасью, Пауломы и Калаканджи, Пишачи, Наги, Наватакавачи, Ракшасы. Они скалили зубы, тянулись когтистыми лапами, танцевали на кострах, рвали тела мужчин, женщин и детей, собирали невиданные сокровища…
Она сама не помнила, сколько времени провела над книгой. Наконец Три-Глаза закрыла запретный том, исполненная решимости принести щедрые жертвы проклятым асурам. Она все еще пребывала под впечатлением от увиденного, когда раздался стук в дверь. Старуха подскочила от неожиданности, подумала, что откроет кто-то из служанок, но потом вспомнила, что отправила их в Аунраи за молоком, сливочным маслом и мукой.
Стук стал громче.
"Это не дух, – сказала себе колдунья. – Солнце светит ярко, сейчас почти полдень".
Из предосторожности вооружившись кинжалом, лезвие которого было покрыто парализующим ядом, она пошла открывать. Велико же было ее удивление, когда на пороге она увидела богато одетого мужчину в шелковом тюрбане, украшенном прозрачным зеленым гранатом гроссуляром, и со знаком воинского отличия на груди. Его сопровождало несколько конников.
– Это дом Три-Глаза? – спросил мужчина.
– Да. Три-Глаза – это я.
Он смерил ее пронизывающим взглядом, она ответила тем же. Гостю было около сорока, глаза у него были бегающие. Они встречались раньше, но где?
– Меня послал к тебе принц Ранга.
И тогда она вспомнила. Конечно, она видела его в Варанаси. Он выходил из дворца в сопровождении брахманов. Определенно, это был не просто посыльный, но доверенное лицо принца.
– Входите, прошу вас. Я приготовлю вам чаю…
– У меня нет на это времени. Срочные дела ждут меня в Дели. Буду краток.
– Слушаю вас.
Он вынул из рукава небольшой кошель и протянул колдунье.
– Это тебе. Двадцать золотых монет.
Три-Глаза, не раздумывая, взяла кошель.
– Что я должна сделать?
– Найти свою маленькую Амию и убить ее.
Три-Глаза была ошарашена, услышав эти слова. Посланник Ранги коротко объяснил, что девочка сбежала при содействии Мишеля Казенбва и храмовой танцовщицы по имени Хирал. Самолюбие принца уязвлено, он требует компенсации. И компенсация эта – кровь Амии.
Глава 42
Летний дворец древних правителей Моголов возвышался над великолепными садами Шахдара возле западных ворот Лахора. Несмотря на почтенный возраст здания, гостям рани Джундан было здесь удобно и спокойно – они могли не бояться внезапного нападения врага. Дворец строился в смутные времена, а потому имел толстые стены и несколько оборонительных башен. Сто отборных воинов несли здесь караул, не считая толпы чиновников и слуг, и все они были сикхами по рождению. Хирал, Амию и Дхаму поселили в восточном крыле.
По прибытии в Лахор Дхама, следуя совету Дуны Сингха, поспешил нанести визит главному церемониймейстеру по имени Мерв Сингх. Дхама был знаком с этим живым, как ртуть, человеком, который всегда был в курсе всех событий. Мерв Сингх вышел к нему немедленно, потому что во дворце их ждали. Со слов церемониймейстера Дхама понял, что за их передвижениями следили с самого отъезда из Варанаси. Подробнейшие доклады поступали в кабинет регентши с того момента, как Мишель принял решение стать под знамена сикхов.
Монаху не нравилось, когда за ним следили. Куда бы он ни пошел, рядом всегда оказывался слуга, солдат или ребенок. Дхама бесился, борясь с желанием прогнать их пинками.
– Ничего не поделаешь, – говорила Хирал.
– Я хочу свободно выбирать, каким воздухом дышать, – однажды ворчливо отозвался он, теребя эфес своей сабли.
– Пока будем дышать этим, мы ведь живы, Дхама, живы! Разве не это самое главное? – спросила Хирал, прижимая к себе Амию.
Девочка сделала глубокий вдох. Грудь ее наполнилась жизнью, а не только ароматным воздухом. Сады Шахдара были похожи на рай; здесь было пристанище монарших гробниц и счастливых воспоминаний. Множество видов деревьев и кустарников произрастали здесь, услаждая взоры и обоняние посетителей. Мавзолеи, возвышаясь над красно-сиреневыми разливами цветов, утопали в зелени деревьев.
Амии было спокойно. Счастью ее не было бы границ, если бы и Мишель был здесь, но они давно о нем ничего не слышали. И все-таки она не волновалась. Боги оберегали Мишеля, да и сам он был из тех, кто может постоять за себя.
– Он вернется к нам, не беспокойся, – сказала Хирал, которая угадала ход мыслей своей дочери.
Да, это была ее дочь. Звание матери Хирал приняла, как драгоценнейший из подарков, как дар небес, как наилучшее доказательство любви Мишеля. Что с того, что она не носила этого ребенка под сердцем, не кормила грудью, не пела ей колыбельные, не заказывала для нее джанампатри – гороскоп, составляемый астрологом сразу после рождения ребенка, руководствуясь которым родители выбирают ему имя и который служит человеку гидом на протяжении всей жизни? Амия – Прелестная… Пожалуй, это имя не отражает главных черт, присущих ее характеру. Адаршини – Идеалистка, Шриджани – Создательница, Марги – Путешественница или Идха – Рассудительность больше подошли бы девочке с таким живым нравом, жадной до знаний, свободолюбивой и справедливой. Но сердце Амии теперь билось рядом с ее сердцем, жажду нежности Амии она с радостью утоляет, Амию она будет любить вечно…
– Я знаю, он вернется, – отозвалась Амия. – Нужно, чтобы он увез нас подальше отсюда, далеко-далеко от принца Ранги. К вам домой, в Танджавур.
Глаза Хирал погрустнели.
– К нам домой… – прошептала она. – Мне бы очень хотелось оказаться дома. Увы, это невозможно. Принц Ранга – не единственный наш враг. На юге нас поджидают другие нехорошие люди. Они хотят нашей с Мишелем смерти. Нам придется какое-то время пожить в Пенджабе. По крайней мере, пока не кончится война. Если положение не улучшится, мы всегда сможем уехать в Афганистан. У Мишеля там есть земля, и афганцы считают его своим…
По комнатам дворца разнеслось пение гонга. Обе, и Хирал, и Амия, обернулись к массивному строению, заслонявшему прозрачное небо. Они увидели, как забегали слуги и охранники. Соглядатаи, ходившие за ними по пятам, наоборот, исчезли.
Сначала появились солдаты в красных мундирах и офицеры в шелковых одеждах, за ними – слуги, метшие дорогу перед своей рани. Наконец явилась и она – богиня, украшенная горящими, как звезды, драгоценностями. Нашитые на корсаж корунды, шпинель и переливающиеся флюориты от светло-желтого до темно-фиолетового цвета, подчеркивали вставленный в медальон огромный сияющий нежно-желтый ортоклаз, окруженный дюжиной красных опалов. На голове ее блистала платиновая диадема с жемчугом, пальцы были унизаны перстнями с рубинами и изумрудами – совсем как у древних лучников, хотя нежные пальцы рани никогда не натягивали жесткую тетиву. Теми же камнями были изукрашены ножны и рукоять притороченного к поясу кинжала.
– Оставь нас одних, – ласковым голосом приказала она Дхаме.
Монах с недовольным видом отошел, но не далее чем на тридцать шагов. Джундан проводила его взглядом, сожалея, что он не один из ее личных телохранителей. Если верить докладам шпионов, этот человек был предан Мишелю, а сражался, как дикий зверь, не на жизнь, а на смерть. Рани благосклонно посмотрела на Хирал и Амию, склонившихся в почтительном поклоне. Два дня назад они уже побывали на официальном приеме, во время которого рани поприветствовала всех новоприбывших чужестранцев, готовых поступить к ней на службу. Тогда она задала пару обычных вопросов о путешествии и заверила, что в Лахоре им ничто не угрожает.
Сейчас у нее было больше времени и возможности оценить величественную красоту Хирал и сильный характер девочки. Рани сделала вывод, что у француза и правда отменный вкус, и он не боится трудностей. Ни Хирал, ни Амия никогда не подчинятся воле мужчины. Констатация этого факта доставила рани удовольствие. Она приветливо улыбнулась и сказала:
– Блистательная… Это имя очень вам подходит. Вы – лучшая посланница вашего бога Шивы.
– Вы слишком добры ко мне, моя госпожа, но я уже не служу Шиве.
– Я знаю о вас все. Вступив в брак с Мишелем Казеновом, вы сняли с себя обязательства храмовой танцовщицы. Очень жаль, я бы с удовольствием полюбовалась вашим танцем. Но не стану вам приказывать. Я уважаю вашу независимость.
Хирал была озадачена словами рани. Создавалось впечатление, будто рани-регентша вполне искренна и движима самыми лучшими побуждениями. Невозможно было поверить, что перед ней – чудовище, о котором она столько слышала. Джундан ласково положила руку на плечо Амии и добавила:
– Ты – настоящая принцесса. Я бы огорчилась, узнав, что такая, как ты, попала этому фату Ранге в лапы. Он оскверняет все, к чему прикасается. Он – недостойный наследник принцев, чьи деяния прославили священный город, стоящий на Ганге… Но он мне служит, и большего мне от него пока не нужно.
– У вас есть новости о Мишеле? – спросила Хирал.
– Он движется сюда с юга. Мы потеряли его след в Мултане. Это хороший знак. Англичане его тоже не найдут. Не хотите ли прогуляться?
Это была не просьба, а завуалированный приказ. Хирал и Амия последовали за рани, держась справа и чуть приотстав от монаршей персоны. Вскоре они подошли к могилам правителя Джахангира и его супруги Нур-Джахан. Горлицы свили гнезда в устоявших перед всеми бурями и ненастьями мраморных мавзолеях. Их воркование подчеркивало мирную атмосферу этого места, напоминало о непреходящей любви легендарных правителей.
Здесь, перед великолепным памятником эпохи Великих Моголов, прославляющим романтическую любовь, Джундан остановилась и задумалась, словно под воздействием магии, ощущая, что духи умерших где-то рядом. Император и императрица оставались частью этого мира. Все они, и рани, и Хирал с Амией, почувствовали их незримое присутствие, окунувшись в атмосферу этой "прихожей рая". Но как же мало надо, чтобы оказаться в аду!.. Грань, разделяющая ад и рай, очень тонка. Их участь зависела от настроения рани-регентши.
– Джахангир, Покоритель мира, – тихо сказала Джундан. – Вот чьему примеру должно следовать. Он первым начал переговоры с англичанами и голландцами, первым позволил иезуитам из Гоа прийти на свои земли. И женился на Нур-Джахан, Светоче мира.
Благосклонная улыбка озарила лицо Джундан. Императрица внушала ей безграничное восхищение. Она собрала у себя богатую коллекцию книг, пергаментов, писем и вещей, так или иначе связанных с именем императрицы, и любила повторять, что является потомком этой персиянки, которая до того, как стать Светочем мира, звалась "Солнце среди женщин" и "Свет гинекея".
– Я ничего о ней не знаю, – призналась Хирал.
– О! Я помогу вам восполнить этот пробел. Из всех цариц, когда-либо правивших в северной Индии, именно с ней мы больше всего похожи. Многие годы, пока супруг болел, она железной рукой управляла страной. Потом, после смерти мужа, объявила сына наследником и вела беспощадную войну с Шах-Джаханом. Увы, она проиграла. И тогда Нур-Джахан удалилась от политики и стала писать стихи под псевдонимом Макхфи.
– Я с удовольствием почитала бы ее стихи.
– Моя библиотека в вашем распоряжении. Но сейчас не время предаваться мечтаниям и наслаждаться поэзией. Пришло время гнева и мести. Я восхищаюсь Нур-Джахан и черпаю вдохновение в ее деяниях, но не собираюсь до конца следовать ее примеру. Лучше быстро умереть от яда, чем чахнуть над изящными строками. Я сама выберу час своей смерти и способ покинуть мир, когда слава повернется ко мне спиной. Как бы то ни было, наш враг не даст нам времени сочинять стихи. Он решает за нас. Предвосхищает наши действия, провоцирует, расставляет ловушки. Мы должны ударить первыми. У меня есть основания верить в нашу победу: мощная армия, эффективные подразделения охраны, фанатично преданные приверженцы, богатые союзники и великая вера в будущее Индии. А у вас есть Мишель и Дхама, которых я уважаю. Но вдвоем они не справятся с тем злом, что неотступно следует за вами. – Неужели оно настигнет нас здесь, в Лахоре?
– Оно вас настигнет… Хотя средство есть – вырвать его с корнем.
– Перебить всех тхагов? Но ведь это невозможно!
– Нет. Достаточно уничтожить того, кому они подчиняются. Саджилис.
– Убить Украшенную?
Хирал словно спустилась с небес на землю. Амия дрожала. Демонические черты проявились в облике рани. Лицо ее исказилось ненавистью. Она криво усмехнулась.
– Смерть уже в пути, и я ею командую!
Глава 43
Все варианты были рассмотрены, решения – приняты, выводы – сделаны. Тхаги активизировали свою агентурную сеть, запустили руку в сокровищницы, спрятанные в секретных местах на территории северных областей Индии. Отныне они не полагались на случай: репутация лучших в мире убийц не должна быть поставлена под сомнение. Политическая ситуация в стране была для них благоприятной. Англичане сосредоточили свое внимание на сикхах. Они действовали с небывалой энергией, бросив все военные силы против рани Джундан. Тхаги же считали регентшу Пенджаба воплощением зла и были уверены, что она ведет Индию по сумрачному пути. Люди испорченные и нечестивцы стекались в ее владения. В числе последних был француз со своей танцовщицей. Джундан заслуживала смерти.
На сходке предводителей тхагов подняли вопрос об устранении "кровожадной регентши", но Саджилис, Украшенная, была против этого убийства. Вопрос был закрыт. Тхаги никогда не противоречили своей принцессе, которую считали воплощением принципов Кали и эманацией Дурги. Саджилис, Украшенная была ниспослана на землю, чтобы направлять их.
Ум Саджилис занимали два человека. Они были главнейшей и первой мишенью – Мишель и Хирал. Ком встал у нее в горле, рот наполнился горькой слюной. Саджилис скривилась. Мишелю удалось избежать смерти. Тхаги, послав по его следам одного-единственного Ланкеша, согрешили, дав волю гордыне. А ведь она повторяла им не раз: Мишель – не такой, как все. Он умеет сражаться и наделен необыкновенным чутьем. Не так-то легко убить тигра. Дело усугубляло то, что рядом с ним была эта танцовщица, Блистательная, любимица Шивы. Принцесса не сомневалась в том, что великий бог оберегает их. Значит, нужно противопоставить ему Кали. Вот только сможет ли она удержать Шиву в тот момент, когда тхаги нападут на Мишеля и Хирал?
На душе стало еще тяжелее. Саджилис представила их обнимающимися в постели, во дворце этой проклятой Джундан. Она видела, как они целуются. Это было невыносимо. Украшенная покинула наблюдательную башню, в которой обосновалась вместе с тхагами, и быстро пошла к храму этой секты.
Они находились далеко от Варанаси, на северо-западе, в уединенном месте, вдали от торговых путей и больших рек. Никто, кроме тхагов, здесь не бывал. Жители давно покинули отроги высокого горного хребта на границе с Непалом – еще во время войны с англичанами в 1815–1816 годах. Местные царьки стали марионетками в руках могущественной семьи Рана. С этим семейством у тхагов была договоренность: в свое время они помогли его членам упрочить свою власть. Все это сектанты объяснили Саджилис. Им предстояло преодолеть последний этап пути, после чего перейти границу и проникнуть в Пенджаб под личиной торговцев, идущих на паломничество в Хайдарабад.
Предусмотрительные и хитрые, они даже привели с собой груженных табаком и солью верблюдов, а также мулов с грузом болванок олова и тяжелых отрезов китайского шелка. Караванщики, чьи услуги были щедро оплачены золотом, согласились проводить тхагов до пустыни Тар. Они расстанутся задолго до появления на горизонте первых дюн – путь тхагов лежал в Лахор, где нашли пристанище беглецы.
Животные спокойно стояли в тени храма. Приход Саджилис не вызвал интереса у охранявших их караванщиков. Она была одета, как простолюдинка. Они не знали о ее высоком происхождении и считали служанкой, членом секты тхагов. Их помыслы не шли дальше, даже если они и сочли ее красивой. Стоит ли провоцировать почитателей Кали?
Кали не была хозяйкой этого храма. Подобная ей богиня обитала в этих стенах. Тхаги завладели святилищем, когда искали убежище в северо-западных областях страны. Джьештха, полная противоположность Лакшми, была одной из ипостасей богини Дурги. Считалось, что можно обратиться к ней с просьбой уничтожить накопленные врагами богатства. Саджилис в несколько шагов преодолела расстояние между входом и статуей богини, окруженной цветами и пищей, которые преподнесли ей тхаги. На голове у уродливой Джьештхи была диадема. Груди и живот ее отвисли, складки черной кожи свисали полукольцами. В руке она держала метлу.
Как обычно, находясь перед представительницей темных сил, Саджилис помолилась, прося дать ей власть над жизнями врагов. Как обычно, она произнесла проклятия, упоминая имена Мишеля и Хирал, и посмотрела богине в глаза, вспомнив, что она властвует над созвездием Скорпиона.
Этой ночью она поищет на небе подвластные богине звезды, чтобы извлечь из них яд. Саджилис была одна. Ее голос поднимался к сводам лишенного скульптурных украшений храма, отзываясь эхом из отдаленных его уголков. Она была поглощена мыслями о мести и не слышала доносившегося с улицы шума. Она не услышала шороха шагов по плиточному полу, не увидела короткой вспышки света на обнаженном клинке, не издала ни звука, когда кинжал вонзился в ее плоть на уровне живота. Она упала под ноги кривляющейся Джьештхе. Тело ее утащили в коридор, чтобы его нашли не сразу. Рана почти не кровоточила.
Много крови пролилось, когда Саджилис отрезали голову.