- Ты меня смущаешь, - тихо сказала я.
Он наклонился ко мне и понизил голос.
- Нет, посмотри внимательнее. Эти люди вокруг - твои друзья. Никто не осудит и не подумает о тебе плохо.
- А я вот осуждаю её, - донеслись слова Мала. - Ай, Тыковка, не бей меня. Я просто говорю правду. Она не должна бросать нас... мы же лучшие.
- Лена, - сказал Бен, его тёмные глаза излучали тепло. - Всё в порядке, правда. Я с удовольствием схожу на свидание с тобой. Что скажешь?
Джимми терпеливо смотрел на меня. Как и все остальные. Кажется, здесь не было скрытого умысла. Он просто хотел, чтобы поступили согласно его желанию. Мне пришлось согласиться с его планом из четырёх шагов, это так. Но, если мне не изменяет память, участие в вечерних развлечениях ни разу не упоминалось. Мне придётся пойти на свидание, хотя Бен Николсон был для этого далеко не самым плохим вариантом. Он привлекателен, мог поддержать разговор, богат как королева Англии. И относился к типу парней "упакуйте и заверните", к тому же он сам хотел пойти со мной на свидание.
Что всегда приветствовалось.
В худшем случае это окажется просто приятный вечер в компании друга. А в лучшем - мои чувства чудесным образом отстанут от Джимми и перейдут на кого-то, кто (какой ужас) на самом деле их захочет. Беспроигрышная ситуация.
- Возможно, я готова к новым отношениям, - сказала я, развернув плечи и выставив грудь. Незачем долго колебаться. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское и всё такое. - Но я и сама могу сейчас об этом позаботиться, - я развернулась к бас-гитаристу. - Бен, как ты смотришь на то, чтобы поужинать со мной?
- С радостью, - сказал он с улыбкой.
- Здорово. Тогда, ладно.
Это оказалось совсем не сложно.
- Вот и славно, - продолжил Джимми с менее надменным видом. Он смял свою салфетку и бросил на стол. - Бен, куда ты её поведёшь?
Приоткрыв рот, бас-гитарист начал над этим раздумывать.
- Э-э, как насчёт спорт-бара? "Аллэна"?
- Ей не нравится спорт, и не скупись. Это же Лена, ты должен отвести её в хорошее место. Спокойное, но хорошее. Главное, создать правильную атмосферу.
Святые угодники. Я тихо сползла со стула.
- Спасибо тебе, Джимми, за беспокойство. Но мы с Беном можем обсудить это позже. Наедине.
- Всё нормально. Что бы другое придумать... - Бен почесал свою короткую бороду. - А японский ресторан, куда мы иногда ходим?
- Нет, - сказал Джимми. - Не совсем то.
- Ну, тогда что ты можешь предложить? - спросил Бен, в его глазах искрились смешинки.
- А давай я забронирую вам столик в одном из ресторанов в центре города?
- Идёт, - ответил Бен. - Спасибо, Джим. Лена, с нетерпением жду нашей встречи в субботу. Я заеду за тобой в восемь.
- Договорились.
От улыбки моё лицо онемело, я его почти не чувствовала.
С похожим выражением лица, мне натянуто улыбнулась Лиззи. Это чувство мне знакомо. Индейка и клюквенный соус, словно свинец, осели в моём животе.
- Ты тоже с нетерпением ждёшь этого. Да, Лена?
Кажется, улыбка Джимми немного дрогнула. Хотя, это могла быть всего лишь игра моего воображения.
Моя же улыбка оставалась странной, словно её приклеили к лицу.
- Да. Конечно.
***
- Лови.
На мои колени упала десертная ложка.
- Может, уже перестанешь бросать в меня вещи? И так паршиво из-за, что так начинается каждое моё утро.
День Благодарения проходил тихо, в доме были только мы. Утром я позвонила маме и папе и долго с ними разговаривала. Затем мы с Джимми отправились на встречу анонимных алкоголиков. Точнее, отправился Джимми. Я же сидела снаружи в коридоре, потягивая кофе из чашечки. Вышел он в спокойном состоянии и нормальном настроении, что всегда было хорошим знаком.
- Ты жуткая соня. Мне приходится как-то тебя тормошить, - ответил Джимми. - Кстати, сегодня ты чуть лучше справилась с пробежкой.
- Спасибо, - проворчала я, слегка успокоившись. Похвалу от него не часто можно было услышать. Хотя совсем недавно он назвал меня симпатичной. Так что, может быть, подобные речи я буду слышать чаще.
- Ага, у тебя всего два раза сбилось дыхание. Прогресс на лицо.
А, может быть, и нет.
- Здорово. Спасибо за похвалу.
- Подвинься, из-за тебя прогибается диван.
Джимми сел со мной рядом, потеснив меня. В руках у него было ведёрко мороженого и ещё одна ложка.
- Что ты делаешь?
- Расценивай это как терапию, направленную на выработку рефлекса отвращения. Вот, держи.
Он передал мне лакомство. Французское мороженое со вкусом ванили, перемешанное с шоколадной стружкой. О да, чёрт возьми! У меня потекли слюнки.
- Вкуснятина. Если ты продолжишь скармливать мне мороженое, то в ближайшее время я вряд ли начну испытывать к тебе отвращение.
Он включил телевизор. На экране пролетели птицы над водой, и появились живописные кадры длинной извилистой реки на фоне заката. Знакомо, и в то же время неожиданно.
- Мы смотрим "Дневник памяти"? - промямлила я ртом, набитым мороженым со вкусом небесного блаженства. - Серьезно?
- Разговор о моих недостатках прошёл не очень хорошо. Я подумал, что нужно попробовать ещё раз.
Он откинулся на спинку дивана.
- В статье говорилось, что тебе следует больше времени проводить с подружками, смотреть сопливые фильмы и есть мороженое, перемывать мне косточки и делать прочую ерунду. Но я знаю свои недостатки круче, чем кто-либо. Так что, вот мы и здесь.
Он замолчал.
- Или ты хочешь, чтобы я позвал к тебе девчонок?
- Нет, не нужно.
Я проглотила ещё немного небесного лакомства из молока и шоколадной крошки. На самом деле, мы уже давно зависали вместе с ним по вечерам перед телевизором. Это было удобно. К тому же, могло показаться немного лицемерным или жалким с моей стороны внезапно принять предложение Эв о ночёвке, после того, как Джимми всем разболтал, что мне в жизни чего-то не хватает.
- Ты говорил, что ты ни на чём не играешь, но, кажется, я недавно слышала гитару.
- Я говорил, что играю не так хорошо, как остальные. А не то, что я не играю вовсе.
- Ты пишешь песни? - спросила я.
- Для группы? Нет. Все тексты пишет Дэйви.
- А для себя?
- Да, Лена.
Он прерывисто рассмеялся. Он взял ложку, зачерпнул мороженое и воткнул обратно.
- Я пишу для себя песни о том, насколько я горяч. Вот такой я самовлюбленный.
Я наклонила голову набок, внимательно разглядывая его. Ни за что бы в это не поверила.
- Тебя задели мои слова.
Он усмехнулся.
- Мне как-то побоку.
Некоторое время он молча смотрел телевизор, а я смотрела на него. Джимми мог расстроиться, может быть. Просто я не думала, что он так отреагирует на моё выказывание в свой адрес. Чтобы уложить в голове то, что его действительно интересует моё мнение, потребовалось некоторое время. Умом я понимала, что эмоций у него больше, чем у кирпича, но видеть их проявление было совсем другое дело. До похорон Лори этого попросту не происходило. Джимми был как Супермен: от него пули отскакивали, не то что эмоции. У эмоций не было ни малейшего шанса. Но в последнее время...
Мне стоило вести себя осторожнее. Он не такой сильный, как кажется.
- Прости меня, - сказала я.
Он странно посмотрел на меня.
- За что?
- За то, что назвала тебя самовлюбленным.
- Повторю: мне насрать, - отчеканил он. - Я же прямо сказал, что я тщеславен, не так ли?
Точно, нет у него никаких глубоких чувств. Мой косяк. Он был настолько холодным и сдержанным, что у меня аж зубы заскрипели. Хотя, если подумать, то это было вполне логично. Отчасти из-за его матери, и отчасти из-за того, что с четырнадцати или пятнадцати лет он скрывал, что употреблял алкоголь и наркотики. Такое поведение могло послужить причиной появления характера затворника. Для того, чтобы это понять, мне не нужно было пользоваться Гуглом.
- Я тут посмотрел значение слова "самовлюблённый", - сказал он, чуть ли не читая мои мысли. - Не думаю, что мне грозит зависание перед зеркалом целыми днями напролёт. Как по мне, случайно заглянув в него без особой надобности, ничего, кроме своих недостатков, ты там не увидишь. И, может, то, что я слегка тщеславен, не такой уж большой недостаток.
- Лично я вижу не только недостатки.
- Но ты от этого не становишься счастливее. Не вижу в этом никакого смысла.
Я нахмурилась.
Мы продолжили смотреть фильм. Больше не было сказано ни слова.
Я отдала ему ведёрко с мороженым, прежде чем успела полностью слопать всё его треклятое содержимое.
- А знаешь, я не уверена, что ты-таки самовлюблённый. Кажется, я сильно заблуждалась на твой счёт.
Джимми вопросительно посмотрел на меня.
- Я думала над твоими словами о том, что внешность для тебя как инструмент. И да, я решила, что твой внешний вид всего лишь та часть твоей жизни, которую ты привык контролировать лучше всего.
Он только покачал головой.
- Лена, хватит популярной психологии, ладно? Это для твоего же блага.
Возможно, здесь он был прав. Психология никогда не была моей сильной стороной.
- Хорошо, тогда давай сменим тему. Расскажи мне о своих песнях.
- Я не говорил, что написал хотя бы одну.
- Но ты и не говорил, что не писал их вовсе.
- Я просто вокалист, Лена. И всё.
- Ты играешь на гитаре. Я недавно слышала тебя внизу.
- Боже, ну ты и раздражаешь.
Он воткнул ложку в мороженое и зачерпнул ещё немного шоколадной вкуснятины.
- Я учился играть, довольна? Не более того. Не хочу об этом говорить.
- Дэвид в курсе?
- Нет.
Его глаза вспыхнули.
- И не смей ничего ему говорить.
- Даю слово.
Моё поспешное согласие, казалось, его успокоило. С тяжёлым вздохом он откинулся на спинку дивана. Мышцы его челюстей неоднократно напрягались, будто он скрипел зубами.
- Мы должны были перемывать мне косточки или вроде того.
Я застонала.
- А мы никак не можем просто отдохнуть? Постоянные утренние пробежки и эта программа по нейтрализации чувств так утомляют меня. О тебе вовсе не так интересно говорить, как ты думаешь.
Он улыбнулся мне своей не-совсем-улыбкой.
- Я не возражаю.
Я забрала у него мороженое. Оно было слишком вкусным. Подайте на меня в суд.
- Нам действительно нужно это смотреть?
Джимми наморщил нос с выражением явного пренебрежения. До чего же мило это у него выглядело.
- Это была твоя замечательная идея, - улыбнулась я в ответ. - Какие ещё фильмы у тебя есть?
- "Титаник", "Тельма и Луиза" и "Мой парень - псих".
- Интересная коллекция. Давай "Тельма и Луиза", мне кажется, он тебе больше понравится. Там счастливый конец, поднимающий настроение.
- Считай, готово.
Он повозился с пультом и с огромного экрана зазвучал сексуальный голос Брэда Питта. Какой замечательный фильм. Но Брэд Питт действительно был превосходным экземпляром мужественности.
- О, Повелитель Пульта, не мог бы ты перемотать на начало? Потому как это уже середина фильма. Пожалуйста.
Он так и сделал.
- С блондинами всегда веселей, это все знают, - высказалась я. - Ты никогда не думал осветлить волосы?
Джимми бросил на меня раздражённый взгляд.
- А, может, мне стоит стать блондой, - вслух подумала я.
- Нет, не стоит, - резко бросил он с выражением беспокойства на лице. - То есть, ты и так прекрасна. Я несколько дней твердил тебе об этом.
Он забрал к себе ведёрко, и воткнул в мороженое ложку.
- А ты не слушала.
Ха-х.
- Наверно, я думала, что ты просто показывал своё доброе отношение ко мне.
С моей ложки на джинсы капнуло растаявшее мороженое. Я собрала его пальцем и слизнула. Вот именно из-за этого у меня не могло быть хороших вещей.
Я подняла глаза и обнаружила, что Джимми уставился на мой рот. Его губы были слегка приоткрыты, а взгляд затуманен. Я замерла.
Не может быть.
Он не мог думать обо мне в таком ключе. Невозможно. Но вот же доказательство перед моими глазами, говорящее мне об обратном. В моём животе скрутился и затянулся узел, а по венам в миг разлился трепетный жар. Вот так просто, он взял и нажал на выключатель, мгновенно заведя меня. Не думаю, что он отдавал себе отчёт в том, что творит.
- Джимми?
Он перевёл взгляд с губ на глаза и нахмурился.
- Я не добрый. И я не бросаю пустых слов на ветер. Хватит напрашиваться на комплименты, если не хочешь в них верить. Это трата моего времени.
Довольно любопытный и быстрый ответ, даже для него.
- Спасибо, - ответила я. - Очень мило с твоей стороны... и странно.
Он смотрел фильм, ничего не говоря мне в ответ.
- Знаешь, если всё закончится тем, что я всё же уволюсь, - сказала я, - то мы всё равно сможем проводить время вместе. Я никуда от тебя не исчезну.
Он бросил свою ложку на кофейный столик, она упала с громким звоном.
- Джимми?
Мои слова подразумевали утешение. Очевидно, он воспринял их совершенно иначе.
- Возвращаясь к твоим словам. Я был на обложках, наверное, сотен журналов. Не знаю точно, скольких, не считал. Был награждён стопкой платиновых дисков и нажил состояние в размере около шестидесяти двух миллионов, - сказал он ровным и недружелюбным тоном. - Напортачил с продвижением некоторых музыкальных продуктов и с частью турне из-за наркотиков, иначе было бы больше. Этот дом - мой, и у меня есть ещё один в ЛА. Там я храню свою коллекцию машин. К тому же, у меня есть несколько подлинников картин, которые мне нравятся.
- Впечатляет. А у меня около четырёх кусков на депозите в банке. Часы всего лишь копия, и стоят они всего ничего.
Я потянула за рукав свитера, чтобы прикрыть им несчастное испачканное место.
- Зачем ты мне всё это рассказываешь?
- Затем, что после моего последнего передоза Дэвид дал ясно понять: либо я лечусь от своей зависимости, либо со мной всё кончено. Мне больше не будет места ни в группе, ни в его жизни. И что с него достаточно. С них всех достаточно.
Он закинул руки на спинку дивана, поглаживая пальцами кожаную обивку. Со стороны это выглядело как расслабленная поза, но в реальности всё было совсем не так.
Я догадалась об этом из сказанного в Кер-д’Алене, но всё-таки, было тяжело принять услышанное. Эти парни были для него целым миром, они были для него всем. Даже не представляю, как он себя чувствовал. Вне зависимости от того, как сильно он накосячил. Хотя и не отрицаю, что дров он наломал немало. Но факты оставались фактами. Его мать ранила и бросила его, отец подвёл его, а брат и лучшие друзья угрожали вышвырнуть из группы. Теперь ещё и я со своими разговорами об увольнении. Какими бы ни были наши отношения, но в последние несколько месяцев я была большой частью его жизни, которая, скорее всего, ему нравилась, но по-своему.
Моё желание уйти должно было вызвать соответствующую реакцию у него.
- Поэтому я вылечился, - сказал он. - Оборвал связи со всеми в ЛА, с любым, кто когда-то имел ко мне какое-либо отношение. Переехал сюда и начал всё заново. Мой брат и группа сильно меня поддерживали. И я понимаю, почему они были готовы отвернуться от меня. Правда, понимаю. Не скажу, что тогда, да и сейчас, я на это не обижался. Но я сам подтолкнул их к этому.
- Джимми...
- Просто выслушай.
Он не сводил своих холодных жёстких глаз с моего лица.
- Если ты уйдёшь, то я не развалюсь на части. Я начну привыкать к новой жизни. Знай об этом. Сейчас я не пытаюсь тебя шантажировать. Просто хочу кое-что прояснить. Прошлым вечером парни были правы насчёт того, что, помимо них, ты мой единственный друг. Пусть нам не часто удаётся ладить, но, всё-таки, я считаю тебя другом.
Он оторвал руки от спинки дивана, сцепил пальцы на затылке, а потом резко провёл ладонями вниз по тёмным прядям волос.
- Ты друг, за общение с которым мне, так уж получилось, приходится платить. Это охрененно ненормально и жалко, но факт остаётся фактом.
- Я всё ещё смогу быть твоим другом. Я бы хотела им остаться.
Джимми ещё раз провёл по волосам.
- Это будет не то же самое.
Я отрыла рот, но не знала, что сказать. Он был прав, это будет не то же самое. Я больше не буду каждый день видеть его и разговаривать с ним. Не буду проводить почти каждый вечер в его компании. Эта часть моей жизни, время, проведённое с ним, превратятся в воспоминания. Не выразить словами, как сильно грустно мне было от этого. Я еле сдерживалась. Ещё чуть-чуть, и я бы взорвалась, разукрасив его аккуратную минималистскую гостиную цветами сплошного комка из эмоций и чувств, именуемого Леной.
Блин, как бы он тогда взбесился.
Мой дурацкий язык довольно долго оставался неподвижным.
- Даже не знаю, что тебе ответить.
- А я интересовался твоим мнением? - отрезал он. - Нет.
- Эй, - зарычала я предостерегающе. - Следи за своим языком.
Он отвернулся, его желваки ходили ходуном.
На экране что-то происходило, но это было не важно.
- Лена, это всё я говорю к тому, что список важен. И он не сработает, если ты не поверишь в его эффективность. Поэтому не говори, что мы сможем остаться друзьями после твоего ухода, ладно? Просто... следуй ему.
Я глубоко вздохнула, глядя на его разъярённое лицо. Как только дело доходило до эмоций и сердца, сразу всё становилось ужасно сложным и запутанным. Не уверена, что помню, когда именно это случилось впервые. Наверное, ещё в подростковые годы, когда парни стали интересовать меня больше, чем пони и блёсточки.
Иногда чертовски сожалею о том, что такое вообще произошло.
- Ладно, я буду следовать ему, - сказала я единственный ответ, который могла сказать.
- Вот и отлично.
Он откинулся назад, скрестил руки на груди, по всей видимости, удовлетворённый моим ответом.
Но уже тогда я знала, что список не сработает.
Глава 8
- Ты пойдёшь в этом?
Джимми стоял в самом низу лестницы, держась за перила, оглядывая меня снисходительным взглядом. Сам он был в чёрном костюме и белой рубашке - безукоризненно классический и очень дорогой наряд. Готова поспорить, стоил этот прикид куда больше моей месячной зарплаты. Конечно, этот парень был такой выпендрежник, но именно к нему мои гормоны были неравнодушны. Стоило ли обвинять в этом мои женские прелести? Конечно, почему бы и нет.
- Да, я пойду в этом, - твёрдо ответила я. - В чём проблема?
- Да так, ни в чём.
При первой же возможности я напишу Санте письмо и на ближайшее Рождество попрошу у него в подарок способность читать мысли людей. Не всех, а только одного человека, Джимми. Хотя сомневаюсь, что мне понравятся его мысли.
- Что не так с моей одеждой?
Он ещё раз окинул взглядом мою белую, свободного покроя блузку в чёрный горошек, чёрные легинсы и сапоги.
- Ничего. Просто... интересный выбор.
- Это мой выбор. Он мне нравится.
- Конечно, он не плох. Просто подумал, что ты могла бы принарядиться.
- Мы же просто идём ужинать в центр. Что подразумевает непринуждённость.