– Только один выстрел, причем на твою ответственность. Если дело дойдет до открытой перестрелки, нам несдобровать. Люди Галена везде вокруг, и причем, неизвестно где. Но я готов пойти на риск, – Рудзак скрестил руки на груди, как полководец перед началом великого сражения. – Попадешь, и я сочту тебя героем, Дугган. Представь себе, что Логан чувствует себя укрытым со всех сторон, прячась в доме, а на его глазах милая собачка вывалила язык, сучит лапами и издыхает. Стреляй, Дугган.
Дугган в своем воображении уже наслаждался зрелищем, которое ему предстояло увидеть. Пес, падающий на землю, – все четыре лапы вверх. Лужа крови под ним. Отчаянные вопли Сары Патрик, и Логан, выбегающий на лужайку, встревоженный ее криками и абсолютно беззащитный.
– Подожди, – остановил вдруг партнера Рудзак. Он заметил, что женщина повернула голову и стала обшаривать взглядом гребень холма. – Интересно, неужели она что-то почувствовала? Смотри, она подзывает пса к себе.
– Вот гадина, – выдохнул почти беззвучное ругательство Дугган, увидев, как женщина и собака устремились прочь с открытого пространства к дому.
* * *
– Что-то не так? – встревоженно осведомился Логан, встречая Сару на пороге.
– Все в порядке.
Логан ей не поверил.
– Что произошло?
– Ничего, – упорствовала она, но необходимость высказаться пересилила ее обычное упрямство. – Я что-то почувствовала… что-то нехорошее. Я знаю, что кому-то покажется, будто я свихнулась. Но я научена горьким опытом и доверяю своим инстинктам.
– Ничего безумного в вашем поведении нет, – Логан тут же взялся за телефон. – Я попрошу наших охранников проверить, не объявлялся ли здесь Рудзак.
– Скорее какие-то мои соседи-ранчеро узнали, что я приютила волчицу, и точат на меня зубы. Собрались преподать мне урок. – Сара растерянно оглядела свое вдруг переставшее быть уютным жилище. – Когда стемнеет, мы с Монти, пожалуй, уберемся отсюда.
– Правильное решение, – одобрил Логан и переключился на беседу с телефонным абонентом, – Франклин, что там происходит?
Сара тактично удалилась, уведя с собой Монти на кухню, где наполнила его миску свежей водой.
Монти только принялся лакать вожделенное питье, как Логан снова оказался рядом.
– Они ничего подозрительного не заметили, еще раз прочешут окрестности.
– Незачем поднимать шум, – смутилась Сара. – Я ничего конкретного не видела, только смутно чувствовала опасность… и какое-то зло. Возможно, это глупые ранчеро… Они безграмотные, тупые и несчастные люди, но у них тоже есть права.
* * *
Они позволили себе отдохнуть, немного расслабиться и сыграть в покер.
– Вы смиритесь с тем, что я выиграла? – Сара откинулась на спинку стула, торжествуя и одновременно опасаясь непредсказуемой реакции Логана. – Вам ведь редко приходится признавать себя побежденным.
– Покер – не моя игра. Мне больше по нраву шахматы.
– Ну да, конечно. Стратегия и тактика. Как на войне. Тщательное планирование операций. А я предпочитаю риск, азарт, быстрый выигрыш или проигрыш.
– Кто обучил вас покеру? Партнеры по поисковой команде?
– Нет, сначала дедушка. Мы с ним играли часами.
– Прекрасный дедушка, воспитывающий внучку для суровой жизни! А что говорила ваша мамочка?
– Она жила в Чикаго. Здешняя глушь ей претила.
– А вам нет?
– Я не люблю города. – Сара скорчила презрительную гримасу. – Ненавижу запахи толпы.
Она вдруг осеклась.
– И не люблю исповедоваться. У меня что-то пересохло в горле. Хотите лимонаду?
– С удовольствием.
– Боюсь, мой холодильник не слишком хорош. Напиток не успел охладиться. Но даже в жару я люблю разжигать огонь в очаге.
– Что же вас останавливает?
– Ваше возможное презрение к моим привычкам. Мать предпочитала бары, кино, поклонников, а ее дочь – одиночество.
Сара протянула Логану запотевший стакан.
– Она четырежды выходила замуж.
– Представляю, как это сказывалось на вас.
– Как видите, я выжила. – Сара уселась напротив Логана, вытянула ноги, откинулась на спинку кресла, полностью расслабляясь. – Мне повезло, что перед каждым ее очередным бракосочетанием меня отправляли жить к дедушке. Мне у него нравилось. Один раз так получилось, что я прожила у деда целых два года. На два года меня оставили в покое!
– Почему мать не передала вас под опеку?
– Ей было одиноко в перерывах между замужествами. Хотелось иметь кого-нибудь рядом.
– Очень мило.
– Но я не жалуюсь. Всем достается та порция горестей, что изначально положена. Другим повезло меньше, чем мне. Я не считаю, что судьба обделила меня радостями, не ощущала себя заброшенным ребенком.
– А дедушка был рад вашему присутствию?
Сара ответила не сразу:
– Думаю, я не была для него обузой. Трудно, конечно, сказать. Он любил свою внучку. Умирая, он так и сказал мне.
– А до этого?
– Он вообще был неразговорчив. Он натрудил руки и содрал до костей кожу с пальцев, чтобы заработать денег на покупку этого жалкого клочка земли. Когда он вселился в эту хижину, то поклялся, что больше не сдвинется отсюда с места до самой смерти.
– Так и случилось?
– Да.
– Чем он занимался?
– Тренировал лошадей и собак. С животными он общался на их языке.
– Как и вы?
– С животными просто. Они ничего не требуют от вас. Только любви.
– Так же, как и некоторые люди.
– Таких я не встречала, – покачала головой Сара. – Мой опыт общения с людьми говорит об обратном.
– Но почему вы так категоричны? Из-за матери, которая не знала, что делать со своим ребенком? Но ведь в своих поездках по местам бедствий вы наверняка сталкивались и с благородством, и с бескорыстием, и с готовностью к самопожертвованию у многих и многих прекрасных людей.
– Я с вами не спорю. Все равно вы меня не переубедите, Логан. Я этого не хочу.
– Но кое-какие наблюдения я провел, находясь в вашей компании, и взял на заметку.
– Так засуньте их себе в задницу, – неожиданно вспылила Сара. – И не лезьте ко мне в душу. Я же не требую от вас исповеди о ваших грехах и не намерена судить вас.
– А почему бы и нет? Давайте, спрашивайте. Будем играть в открытую.
– Я не проявляю особого интереса, но все же… – Сара взглянула на него с вызовом. – Откройте мне тайну Санта-Камаро.
– Ну, это не из области моих грехов.
– Значит, вы не хотите об этом рассказывать.
– Я этого не говорил. – Логан задумчиво разглядывал напиток в своем стакане, затягивая паузу. – Там проводились некие исследования, связанные с медициной. Мы нащупали кое-что интересное.
– Что же?
– В той области, которую я финансирую уже не один год, – уклончиво ответил он.
– В медицине?
– Можно сказать и так. Наконец-то мы добились положительного результата.
– И что же вы изобрели?
– Искусственную кровь.
Сара не смогла скрыть своего изумления.
– Что?!
– Заменитель крови. Вы разве об этом не читали? В прессу кое-что просочилось о нашем открытии.
– Что-то я слышала, но совсем немного. А толчком для ваших исследований послужила смерть Чен Ли? – догадалась она. – Причиной была лейкемия?
– Началось все с Чен Ли, вы правы. Я был убит горем, ощущая свою беспомощность. Но я не настолько эгоистичен, чтобы забыть, что на свете есть и другие больные и существуют другие болезни.
– А почему понадобилось прятать лабораторию в джунглях? Зачем такая секретность?
– Промышленный шпионаж. Мы уже близко подобрались к цели, но могли вмиг лишиться первенства, а удачливый воришка начал бы производить и продавать на мировом рынке плод наших трудов и имел бы…
– С этого деньги, – продолжила за Логана Сара.
– Контроль, – поправил ее Логан. – Мне важен контроль над тем, во что я вложил столько усилий. И я не намерен отдавать его в чьи-то нечестные руки.
– И Бассет был главным в этом деле?
– Он руководил всеми опытами в последнее время. Он посылал мне отчеты ежемесячно, и перед самым нападением на Санта-Камаро доложил, что готов приступить к изготовлению пробной партии.
– А Рудзак имеет отношение к промышленному шпионажу?
– Рудзаку наплевать на все, и ничего ему не надо, кроме того, чтобы ударить меня побольнее.
– Как он узнал про ваши исследования и про вашу лабораторию?
– Про исследования он узнал из прессы и догадался, что болезнь и кончина Чен Ли натолкнули меня на мысль заняться ими. А лабораторию он выследил. Не в обиду Монти будет сказано, но у Рудзака нюх собачий. Вот я и выложил вам все свои секреты.
– Должно быть, вы очень любили Чен Ли.
– Она поразила мое сердце с первого взгляда. В ней было какое-то удивительное сочетание красоты и обаяния древнего мира с современными манерами, логикой и знаниями. Мы поженились ровно через месяц после первой нашей встречи. А умерла она три года спустя.
– И время не залечило вашу рану?
– Со временем все меняется, и я теперь уже совсем другой человек, не тот, что тогда. Я не пытался законсервировать себя и свое горе. Да и вы не убеждайте меня, что при вашей работе спасателя остаетесь прежней и с годами не меняете своих взглядов на жизнь и на людей.
– Думайте про меня, что хотите, но как только я попала на эту работу, то твердо решила, что никогда с нее не уйду, что это мое призвание. – Сара сделала паузу. – Маленькая девочка отстала от своих родителей и заблудилась в горах близ Тускона. Ей было всего пять лет, и стояли жуткие холода. Я не была уверена, что мы обнаружим ее живой, но рук не опускала. Через три дня Монти вышел на нее. Малышка была в сознании. Когда я закутывала ее в одеяло, она шепнула, что знала наверняка, что за ней кто-то придет. Она ждала. А я знала, что она ждала именно меня. И я спасла ее. Такое чувство ни с чем не сравнится.
– Но иногда никого спасти не удается.
– Зато я возвращаю мертвых тем, кто их любил при жизни и оплакивает после смерти.
– Вы рассуждаете, совсем как Ева.
Сара решительно возразила:
– Я уже неоднократно говорила вам, что совсем не похожа на Еву. Перестаньте копаться в моей психологии и искать что-то на дне. Я вся на поверхности. За мной нет трагичного прошлого, как у Евы, и я не имею дело с жертвами преступлений. Я принимаю людей такими, какие они есть, и не пытаюсь влиять на них. Понятно?
– Понятно, – легко согласился Логан и добавил:
– Но я вам не верю. Если я что и узнал о вас за последние недели, то это прежде всего то, что вы натура гораздо более сложная, чем пытаетесь себя представить.
Сара сердито фыркнула.
– Вы умны, трудолюбивы и способны дать отпор любым посягательствам на вашу независимость. И защищаетесь, фыркая, как ежик, и ощетиниваясь колючками. А в действительности вы самая нежная и отзывчивая женщина из всех мне знакомых. И самая мужественная.
– Чепуха, – слегка смутилась Сара.
– Зачем отрицать очевидное?
– Просто я делаю то, что положено делать. У каждого есть своя цель в жизни, своя работа.
– И вы не желаете признать, что ваша работа далеко не безопасна?
– Не больше, чем работа пожарного или полицейского.
– И вас смущает то, что я утверждаю, что вы печетесь о людях ничуть не меньше, чем о ваших четвероногих друзьях?
– Я должна проверить, как там Монти. – Сара встала.
– Вы убегаете, потому что вам не по душе подобный разговор?
– Нет. Вы, Логан, не вынудите меня убегать и прятаться от вас. И ваши рассуждения по поводу моего характера меня вовсе не смущают. Повидав своих четвероногих друзей, я вернусь и еще раз обставлю вас в покер.
– Согласен на такой вариант.
– Вы, случайно, не мазохист?
– Нет, но я буду счастлив проиграть вам.
– Странно. Это почему же?
– Потому что я ваш друг. – Логан поднял стакан с лимонадом как бы в шутливом тосте. – За дружбу! Не беспокойтесь, я не докучливый друг. И на особое внимание к своей персоне не претендую. Если вы уравняете меня в правах с собакой или с волчицей, я сочту себя польщенным.
После таких слов Сара по-настоящему смутилась, не зная, как на них ответить.
– Все в порядке, Сара, – произнес он мягко. – Поверьте.
Но с ней было далеко не все в порядке. Ей было и неудобно, и немного совестно за свои грубоватые выпады, и одновременно неожиданное тепло согрело ей душу.
– Вы дурачите меня? – спросила она.
Улыбка получилась у нее застенчивой.
– Разве я посмел бы? – с серьезной миной на лице провозгласил Логан, тасуя карты и готовясь к сражению в покер.
* * *
Через два дня Логану позвонил один из охранников, расположившихся лагерем за гребнем холмов.
– О'кей. Пропустите его. Думаю, что эта личность мне знакома.
Логан обратился к Саре:
– К нам посетитель. С минуты на минуту он появится здесь.
Она замерла в испуге.
– Рудзак?
– Что вы! Ваш дружок Мадлен.
Логан направился к выходу. Сара догнала его.
– Какого дьявола его принесло сюда?
– Если Маргарет выполнила мое задание, то у Маддена пятки горят. Хотя я не рассчитывал, что он так быстро поджарится и в готовом виде прибудет к вашему столу. Он мог вполне ограничиться телефонным звонком.
Выйдя на крыльцо, Логан прищурился, вглядываясь в петляющий по извилистой подъездной дороге черный "Бьюик".
– Какую иглу вы всадили ему в задницу?
Логан удовлетворенно усмехнулся:
– Пока я еще не сделал ему укол, но набрал в шприц достаточно компромата. И нашел самое чувствительное место. Догадайтесь, какое. Его бумажник! У него на носу выборы, а я, если захочу, смогу убедить двух самых богатых его спонсоров отказаться поддерживать столь сомнительную личность, выложив им на тарелочке кое-какие сведения о сенаторе. Маргарет не преминула тут же оповестить его о том, что ему грозит банкротство. Теперь ваш песик не будет продан на сторону.
У Сары рот раскрылся в изумлении.
– Вот как просто решаются все проблемы! Теперь понятно, почему он мчится сюда сломя голову.
"Бьюик" преодолевал последний поворот.
– Все-таки не верится, что это Мадден. Он никогда не явился бы ко мне на поклон, – сомневалась Сара.
– Скройтесь в доме. Я сам с ним поговорю.
– Перестаньте играть роль моего ангела-хранителя. Хоть он и чудовище, но я могу сама вправить ему мозги. – Сара приняла вызывающую позу, когда "Бьюик", тормозя, разбрасывал гравий на дорожке, ведущей к крыльцу.
Мадден столько лет держал ее на крючке и измывался над ней, что теперь она не могла отказать себе в удовольствии отплатить ему сполна. И довести до его сведения, что она уже не та прежняя робкая девочка, которой он вертел, как хотел.
Она дождалась, пока Мадден, потный и раздраженный, выбрался из машины и выпалила ему в лицо:
– Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты несмел здесь показываться!
Мадден побагровел.
– Ты, стерва…
Куда подевались воркующие интонации, которыми он убаюкивал ее прежде?
– Пожалуйста, полегче, сенатор, – попросил Логан.
Мадден в ответ обжег его взглядом.
– Ты что здесь делаешь? Я оказал тебе услугу, черт побери! Подразумевалось, что мы в одной связке и что ты вернешь мне должок.
– Обстоятельства изменились. Как политик, ты должен знать цену обещаниям. – Логан принял вслед за Мадденом фамильярную манеру обращения. – Проблема с Монти улажена?
– Не хочу, чтобы ты на меня давил, – взбрыкнул Мадден.
– А сохранить место в сенате хочешь? Смотри! Мы только начинаем игру. Я лишу тебя всех фондов и выплесну на первые полосы газет столько помоев, что ты в них утонешь.
– Угрожаешь мне, сукин сын? – Лицо сенатора побагровело от гнева.
– Только предупреждаю… Пока. Но если я получу то, что мне надо, то, может быть, позволю тебе жить и жиреть дальше.
– Может быть?
– Еще не знаю, смирюсь ли я с тем, что ты сидишь в столице и пожинаешь лавры за тех, кто рискует шкурой в развалинах и делает всю черную работу. Хорошее местечко ты себе подобрал. Разве не жаль его лишиться? И всего-то из-за одной собачки и одной скромной работящей женщины. Ты уже вдоволь ими попользовался, хватит.
– Я?! – возмутился Мадден. Сара не могла понять, искренним или наигранным был его протест. – Я использовал тебя, Сара? В хвост и в гриву, как он намекает?
Из гневного тон Маддена плавно перешел в злобно-язвительный.
– Скажи, Сара, скажи прямо. На тебя не похоже прятаться за чьей-то спиной.
– Заткнись и убирайся вон, Мадден!
– Теперь ты отдаешь приказания мне? – взвился сенатор. – Это потому, что переспала с "большим человеком" и возомнила о себе невесть что? Решила, что сама можешь дергать за ниточки?
– С Логаном я не сплю.
– Значит, он просто так поселился в твоей конуре, потому что ему здесь нравится. Я не идиот и не слепой. Я вижу, как он на тебя смотрит. Деньги и похоть крутят нашу планету. Денег ему ты не можешь дать, а секс – пожалуйста. Для тебя это не проблема.
– Укороти свой язык, Мадден, – потребовал Логан.
– О, какой рыцарь! – Мадден с насмешкой взглянул на Логана. – Что ж, я тебя понимаю. Она трахается, как дикая самка. Таких, как она, я никогда не встречал. Она никогда не отказывалась от траханья. Любым способом. И в любой момент.
Кулак Сары припечатался к его носу. Кровь хлынула на галстук и рубашку Маддена, и он, попятившись, уперся спиной в дверцу своей машины.
– Счастливого пути, Мадден, – сказала Сара.
– Шлюха! – Он достал носовой платок и зажал им разбитый нос. – Сука, самка! Смени кровать на подстилку в конуре – будет в самый раз.
– Только уж ты к моей конуре не подходи – перегрызу горло!
Логан с мрачным видом отдал сенатору напутственные распоряжения:
– Выедешь на шоссе и сразу же позвонишь в свою контору. Через тридцать минут я хочу получить подтверждение оттуда, что Монти передан Саре в собственность.
Мадден невнятно выругался.
– Я не повторяю своих слов дважды. – Логан сделал шаг, приблизившись к нему. – Послушай! Раньше ты мне просто не нравился, теперь же меня так и тянет сломать тебе хребет. Так что делай то, что тебе велят.
– Я тебя не боюсь, – пробормотал Мадден, храбрясь, однако поспешил усесться в машину. На прощанье он окинул Сару многозначительным взглядом, полным затаенной угрозы. – Думаешь, ты такая умная, что поймала его на свою удочку и будешь водить, сколько тебе надо? Не выйдет… Он сорвется и уплывет, а я буду опять тут как тут.
– Не сомневаюсь. Тараканы самые живучие твари…
– До тех пор, пока их не прихлопнут подошвой, – закончил за нее Логан.
Мадден хотел что-то возразить, но так и остался с открытым ртом. Запущенный двигатель "Бьюика" увлек и громоздкую машину, и водителя прочь от дома Сары.