Снова ополоснувшись, пока я трясущими руками, стараясь не смотреть на разорванные тела, в беспорядке валяющиеся вокруг, одевалась, Даргэн молча протянул мне руку и быстро повел за собой. Он был сосредоточен до угрюмости, настолько глубоко погружен в размышления, что, казалось, не замечает меня рядом. Но при этом я чувствовала его настороженность, он каждое мгновение готов был отразить удар, даже ожидал его. В таком напряженном состоянии мы и достигли пещерки их группы. Не давая возможности кому-то рассмотреть вблизи, арианец быстро проводил меня в свою жилую нишу и опустил полог.
Эмоционально вымотанная и измученная голодом и переживаниями за арианца, я устало присела на кровать, желая лишь одного - чтобы весь этот ад остался в прошлом, а в жизни наступила какая-то определенность и безопасность. Сейчас ее даже рядом с Даргэном я не ощущала. Мысли о том, на что могут решиться верпаны, меня приводили в ужас. Это был бы конец для нас, верная смерть. А я чувствовала, что они пойдут на самые крайние меры. Сегодняшнее нападение было только пробным шаром, они не дадут нам времени прийти в себя, стоит ожидать еще чего-то… более масштабного!
Мое внимание привлекло оживление в пещере: там явно поднялась суета, доносился шум и шепот множества голосов. Обеспокоенная этим, я уже практически собралась выскочить наружу, когда вернулся Даргэн и протянул мне миску с едой. Даже не задумываясь, что в ней, я начала есть, вглядываясь в заледеневшее лицо арианца. Он явно на что-то решился! Оправдывая мои наблюдения, Даргэн присел рядом, и тут же вокруг нас вспыхнуло волновое поле, но в этот раз оно отливало только желтоватым цветом.
- Это - чтобы нас не услышали. Лика, будь внимательна. Мы не можем действовать, как и планировали, завтра. Нам придется пытаться убежать сегодня. Причем возможности выбраться тем путем, которым планировалось, уже нет. Агунг только что сообщил, что верпаны массово вооружают наиболее агрессивных пленных, обещая им возможность покинуть спутник в обмен на мою голову. Мы должны как можно скорее покинуть это место и… уходить. Я не смогу справиться с таким количеством нападающих!
- Но как? - от страха мне сдавило горло, не давая нормально произнести ни слова.
- Остается только одна возможность - подземная река. Мы, когда обдумывали всю эту комбинацию, рассматривали и варианты отхода. Как самый крайний - эта река. Она берет свое начало в недрах планеты и выносит воды на поверхность, образуя там единственное ледяное озеро. Но для того, чтобы выбраться по ней на поверхность, придется не меньше часа плыть, полностью погрузившись в ледяную воду. Река проходит в толще породы, полностью заполняя русло, там негде вынырнуть даже на миг. Когда мы рассматривали этот вариант, твое появление никто и предположить не мог.
Меня затрясло.
- Даргэн, для меня это невозможно! Мы не можем час под водой не дышать или находиться так долго в ледяной воде!!! - я в отчаянии прижала руку ко рту, понимая, что для меня возможности на спасение нет.
- Лика, у нас нет выбора - значит, ты сможешь! Я помогу тебе. Собирайся! - Даргэн кинул мне брюки, прямую рубаху и странную обувь, похожую на носки с плотной подошвой, приматываемые к ноге веревочками. - Река - это полбеды. Вот поверхность спутника… Она не зря необитаема. Ночные температуры там обозначаются невероятно низкими значениями, при которых ничто живое существовать не может, а днем наоборот - все живое изжаривается на поверхности.
Слова арианца убили во мне всю надежду на благополучный исход. Я всего лишь обычная человеческая девушка, у меня нет ни защитной прочной оболочки, ни дополнительных возможностей для подогрева или охлаждения тела. У меня нет шансов выжить в таких условиях. Мы, люди, беспомощны без своих технических устройств и аппаратов, защищающих, усиливающих нас, обеспечивающих комфортом и безопасностью. А для борьбы один на один с суровыми условиями окружающей среды наша раса не приспособлена. Мы научились, экспериментируя с генами, жить до двухсот лет, изжили большинство болезней, можем планировать внешность собственных детей и многое другое. Но перед открытой беспощадной стихией мы все остаемся так же беспомощны, как и наши далекие, еще не усовершенствованные, предки!
Механически переодеваясь, я думала лишь о том, что должна смириться с неизбежным. Важно не задерживать их: если это их шанс, они не должны его потерять из-за меня. Поэтому отправлюсь с ними, а там… будь что будет.
Решительно завязав последний узел на этих носках-ботинках, я встала, давая понять Даргэну, что готова.
- Где кулон? - уточнил арианец, обежав меня взглядом.
Сам он уже был полностью готов и сидел, сосредоточенно уставившись взглядом перед собой и сжимая виски ладонями, - возможно, пытался связаться со своим кораблем или прислушивался к приближению наших убийц. Я протянула кулон, вынутый из кармана платья.
- Одень на себя, и браслет с тем камнем возьми! - посоветовал он.
Я все тут же исполнила.
- Идем, - он взял меня за руку, выводя из своей жилой части.
В пещере никого не было. Исчезли всякие признаки обитания: не было ни пленных из их группы, ни тюфяков, ни вещей и даже огня в очаге. Нас ждал один мирот, не менее сосредоточенный, чем Даргэн. Переглянувшись, они синхронно бросились к выходу из пещеры. Арианец, устремляясь за Агунгом, подхватил меня на руки, и они куда-то побежали…
Несколько раз во время нашего стремительного бега мирот настороженно замирал, после чего, обменявшись взглядами с Даргэном, они меняли направление, уходя другими переходами. Мы спускались все глубже и глубже, как мне казалось, стремясь достичь самого центра этой планетки. Постепенно я начала улавливать какой-то шум.
Вода! Уже только от этого безумно грохочущего рокота становилось жутко. В душу вползал животный страх, сдавливая мне грудь и рождая дрожь в теле. Мне не справиться с этим, это немыслимо!
Увидев же эту подземную реку, я и вовсе лишилась дара речи. Это абсолютное, полное безумие! С этим никто не справится, ни одному существу это не под силу, не то, что мне!!! Это совершенно за гранью возможностей всего живого… Да, я была хорошим пловцом, но то, что требовалось тут, это было даже не экстримом, это было безумием. И они хотят, чтобы я туда полезла? Не смогу! Сейчас, глядя на этот рычащий, бьющий с невероятной мощью поток, на краткий миг вырвавшийся из-под земли, на ледяной пар, поднимающийся над потоком, снежную шугу, прибиваемую к обрывистому берегу с каждым грубым ударом, стало по-настоящему жутко. Да меня расплющит о берег или скует абсолютным холодом в первые же мгновения! Судорожно замотав головой, не имея возможности выдавить и звука, я уставилась на воду, парализованная страхом.
- Зачем мы ее тащим? - злой голос Агунга. - Даже мне понятно, что это - напрасная трата сил! Она не выдержит.
Впервые я была совершенно согласна с миротом, только язык отнялся от ужаса, не давая мне высказать это вслух. Глаза Даргэна полыхнули синим, заставив Агунга резко захлопнуть рот. Арианец дернул меня на себя, отворачивая от потока:
- Не бойся, я сделаю так, что не будет больно, не будет холодно. Ты только плыви, не бойся! Я буду рядом и не позволю тебе погибнуть. Я стану твоим воздухом, мы будем дышать вдвоем! Поняла?
Я механически кивнула, понимая, что начался отсчет моих последних минут. Внутренне я уже с этим смирилась.
Даргэн сосредоточился, не отводя взгляда от мирота, и внезапно вокруг него вспыхнуло то самое разноцветное поле. Только оно лишь на миг предстало окружившим его кольцом и стало стремительно менять форму, все больше и больше копируя очертания его тела. Постепенно поле превратилось в переливающуюся всеми цветами оболочку мирота. Развернувшись ко мне, арианец так же пристально начал всматриваться в мои глаза. Его собственные были совершенно черными. У меня появилось ощущение тепла, охватившего все тело. Это тепло все сжималось, уплотняясь до какого-то гибкого состояния. И вот уже я в удивлении поднимаю и опускаю руку, одновременно наблюдая за тем, как вокруг нее переливается и плывет это гибкое подвижное тепло. Агунг в нетерпении закатил глаза, и до меня словно сквозь вату донесся его голос:
- Они идут по нашему следу, надо спешить.
Фраза тут же возвращает меня в реальность и, развернувшись, я уже снова дрожу от страха, уставившись на бурный поток.
- Прыгай! - едва голос Даргэна озвучивает приказ, как мирот резко бросается в воду.
Я с трудом сдерживаю дурноту, видя, как стремительная, бьющая во всех направлениях вода, мгновенно захватив его, начинает, закручивая в волчке волн и кидая обо все выступы и берега, стремительно затягивать в подземную, абсолютно черную глубину. Неееет! В отчаянии поворачиваюсь сказать Даргэну, что не смогу, как ни проси, - не смогу сделать шаг в эту пучину!!! Но не успеваю… Он, обхватив меня руками и ногами, укрыв своим телом от первого удара о воду, уже прыгает вниз.
Глава 12
Бывают мгновения, которые пролетают, как ни хотелось бы их продлить, задержать, а бывает наоборот - время словно останавливается, еле-еле ползет, казалось, задавшись целью вывести тебя из себя. Именно последний вариант случился со мной, когда Даргэн, решительно обхватив меня, кинулся в этот бушующий и гудящий котел. Именно так! Не скажу, что пока мы падали, перед глазами прошла вся жизнь, на самом деле от захлестнувшего ужаса я перестала что-то видеть, слышать, понимать. У меня началась паника! Абсолютная, всепоглощающая, отупляющая и беспросветная паника, отключившая меня от восприятия любого внешнего воздействия, погрузившая глубоко в себя. Я слышала только собственное безумно бьющееся сердце, этот стук заглушал абсолютно все - мое судорожное дыхание, адский рокот бьющейся воды, слова Даргэна. Тело перестало подчиняться мне, разум замер на единственной мысли - не выдержу! Сейчас, если бы не Даргэн, я бы камнем пошла на дно, не сумев справиться с собой, пошевелить ради собственного спасения хотя бы пальцем.
Я словно заранее заледенела в этой жидкой стуже, словно уже утонула в этой черной бесконечной пучине. Еще до того, как мы столкнулись с толщей воды, я успела прокрутить в своем отравленном паникой сознании всю степень невозможности для меня как-то пережить все это. Мой мозг заклинило на единственной разумной мысли: "Даргэн - это мой единственный шанс на спасение!" Поэтому, когда мы, встреченные ударом немыслимой силы (он пришелся на арианца, но я тоже ощутила этот толчок), стали стремительно вращаться в потоке, погружаясь в абсолютную тьму, я уставилась взглядом в его горящие темно-зеленым глаза, решив смотреть только в них. Была уверенность - попробую оглянуться вокруг и… сойду с ума. Рефлекторно, почувствовав упругое соприкосновение с водой, я сделала последний глубокий вдох и приготовилась… Приготовилась ощутить всю мощь первозданной стихии: ледяную скованность, удушающее давление, скручивающую силу вращения и страстное желание сделать глубокий вдох.
Ничего этого не ощущалось! Я не задыхалась, не чувствовала себя расплющенной толщей воды, раздираемой этими тянущими в разных направлениях потоках… Нет, все это, конечно, присутствовало, но непосредственно на меня не действовало. Отдаленным ощущением, как неистовые капли сильного ливня, бьющие по упругим стенам защитной палатки, я улавливала все эти безжалостные попытки бурлящего потока добраться до меня, но одновременно с этим пришло и осознание - у них это не получается! Поле, которым Даргэн окружил нас, надежно сдерживало всю агрессию и силу водной стихии!!! Не чувствовала я и холода… Все еще боясь поверить в это, фактически… чудо, я замерла, каждое мгновение с какой-то затаенной обреченностью ожидая, что вот, сейчас, оно не выдержит - треснет и разлетится, как тонкая стеклянная преграда под напором мощнейшего потока. Но гибкое тепло, плавно огибавшее меня, держалось, изредка прогибаясь до упора, почти дотрагиваясь своим обжигающим прикосновением до моего тела под особенно резкими и сильными толчками стихии. Минута плавно перетекала в минуту, но защищающее тепло так и не сдавалось, продолжая оберегать меня от умертвляющей силы ледяной воды.
Мы были во мраке, абсолютной темноте окружающего водного пространства. Эта темнота не просто давила, она запугивала, создавая тягучее ощущение безысходности и бесконечности. Мне казалось, что мы просто крутимся по кругу, а пространство вокруг нас резко сужается. Меня не покидало опасение, что вот-вот, уже сейчас, нас сожмет чем-то невидимым, но невыразимо огромным. И раздавит, неминуемо раздавит! Пылающие глаза арианца были для меня единственной отдушиной, той последней искрой, которая не давала черной волне паники поработить меня окончательно. Все еще ощущая стремительно бьющееся в груди сердце, я так же чувствовала и руки Даргэна, надежно держащие меня, не дающие совсем сорваться в пропасть отчаяния и страха. И я прижималась к нему, мертвой хваткой вцепившись ногами и руками в его твердое тело, даже не задумываясь о том, что могу этим причинить ему боль. Мне было так страшно и так хотелось выжить, чтобы не расставаться с ним, что я готова была зубами вцепиться в этот шанс, в эту возможность, подаренную мне арианцем. Возможность выдержать и выйти живой из этой передряги!
Именно в эти мгновения мне вспомнились коллеги с "Линнеи" - Павел, Ренат, капитан, Вера Андреевна… Получается, если я сейчас погибну, то все они так и останутся для мира безвести пропавшими в космосе людьми. А все эти пленные человеческие мужчины в этой адской тюрьме верпанов - они же тоже чьи-то давно оплаканные сыновья, мужья и братья. Перед глазами встало лицо женщины в космопорту, провожающей сына в галактику Дракон. И только у меня появился пусть и невероятный, но шанс вернуться, рассказать об этом, возможно, успеть помочь кому-то… Я не имею права не выжить! Не могу этим отплатить Даргэну за такое невероятное расходование собственной силы, за это чудо… для меня.
Воздух! Внезапно в голове вспыхнула мысль! Тот запас живительного газа, который я вдохнула при погружении, уже давно был мною израсходован, но я продолжала дышать! Получается, это поле не только защищало меня от смертельно опасной стихии и холода, но и сохранило внутри себя какой-то запас воздуха для нас??! Мы вдвоем, тесно прижавшись друг к другу, плыли в этом коконе упругого тепла. Ощущение невероятного единства, абсолютной отрезанности от мира непреодолимой стихией не покидало. Такой близости и взаимного доверия я в жизни никогда и не испытывала.
Хотелось спросить, долго ли еще нам терпеть ужасающую неизвестность? И хватит ли у Даргэна сил на этот колоссальный путь? Но я боялась, боялась хоть звуком вспугнуть эту замершую рядом надежду, израсходовать лишний глоток воздуха, которого нам может как раз не хватить в конце. Поэтому продолжала смотреть в его постепенно тускнеющие зеленые глаза и слушать сердце, свое любящее сердце, которое ради любимого готово было биться вечно.
Не знаю, сколько времени мы провели в этом бурном потоке. Мне казалось, что гораздо, гораздо больше часа, а путь наш все продолжался и продолжался… Внутри меня нарастало беспокойство, ощущение беды. Но чем оно было вызвано, я поняла не сразу. Глаза! Его пылающие глаза медленно, но тускнели, позволяя мраку все больше и больше обступать нас. И холод! Внезапно я почувствовала, что ощущение упругой теплоты сменяется легкой прохладой. Понимание пришло сразу, я словно бы давно подсознательно была готова к этому. Его сил не хватит на нас троих, ведь когда они планировали возможность подобного варианта ухода, в расчет брали только себя. А сейчас я и сама погибну, и его лишу шанса добраться до цели… Осторожно попытавшись немного отодвинуться, я ощутила, как Даргэн сильнее сжал меня, не давая отступить. И в глазах, его зеленых глазах, сверкала несгибаемая решимость! Пусть будет, как будет!
Секунда плавно перетекала в секунду, продлевая наш путь. Мне все труднее становилось дышать, и все холоднее ставала ревущая вокруг вода. Но щит еще держался, не позволяя смять меня мощью непокорной стихии. Вдохи становились все чаще и судорожнее, хотя я цеплялась за мысль, что надо держаться и сохранять спокойствие, но наступил тот миг, когда недостаток воздуха заставил мое тело рефлекторно забиться в конвульсиях, стремясь вдохнуть такую живительную смесь. Уже практически не соображая, я почувствовала, как губы Даргэна накрывают мой рот и… вдох! Мои уже горящие легкие приятной волной остудил воздух, которым поделился со мной мужчина.
Так мы, словно единый организм, сделали несколько глотков воздуха, когда я боковым зрением уловила бледно-серое пятно! Вот он - наш свет в конце тоннеля!!! Мы близки к поверхности! Еще чуть-чуть… И тут не выдержало поле! Стремительно лопнув, окатив напоследок волной тепла, оно исчезло, рассыпавшись среди брызг. А в мое тело со страшной силой одновременно со всех сторон ударили мощнейшие потоки воды, выбивая из легких жалкие глоточки воздуха, обжигая на миг силой удара. Но жар лишь промелькнул, касаясь, и тут же тело обволокла леденящая кровь стужа, заставляя мышцы сжиматься от боли, а меня кричать от невыносимых ощущений, лишив возможности двигаться…
Уже захлебываясь и из последних сил борясь за контроль над телом, я ощутила, как сильные руки Даргэна, сжав меня, упругим толчком направляют навстречу все приближающемуся пятну света. И мне бы сделать взмах руками, всего один, и я бы очутилась на поверхности! Так близко и так далеко… Так недосягаемо далеко для сведенных судорогой рук, отказывающихся подчиняться мне! Лишившись ощущения собственного тела, я последним остекленевшим взглядом мазнула по просвечивающему через воду небу, прежде чем меня накрыло беспросветной тьмой…
Резкий рывок! Ухватив за волосы, Агунг одним движением наполовину выдернул меня на берег. Подхватив за подмышки, вытащил полностью. Судорожно кашляя и отплевываясь, с горящей, словно в пламени, каждой частичкой тела, я с титаническим трудом повернула голову. Увидев выбирающегося из воды Даргэна, которого так же тянул мирот, я почувствовала, что задыхаюсь от переполнявшего чувства облегчения. Мы смогли! Мы выбрались! И снова от невыносимой боли накатила темнота.
Придя в себя, я первым делом увидела Агунга. Он, нависнув надо мной, с остервенением растирал сведенные судорогой мышцы моих ног. Поймав мой взгляд, прошипел только:
- Живучая. Сразу, как тебя увидел, - понял, что будут одни проблемы.
Мне было все равно, совершенно безразлично, на что он там злился, но были б силы - расцеловала бы его. Ведь именно его помощь, тот его рывок довершили это чудо - мое спасение Даргэном! С трудом шевеля губами, каким-то сорванным голосом прохрипела:
- Дарг?
- Жив, - угрюмо буркнул мирот, - все силы отдал, но жив.
- Ты можешь ему помочь? - опять просипела я.