И она вдруг отчётливо увидела картину. На кухню заходит девушка, открывает дверцу шкафа и вытаскивает банку собачьих консервов. В другой руке у неё шприц, она прокалывает иглой крышку консервной банки, вводя что-то вовнутрь. Потом аккуратно ставит банку на место. И ставит её так, чтобы банка оказалась одной из первых, и именно её удобнее взять из шкафа.
Рита ясно увидела это, хотя она пыталась доказать себе, что такое невозможно, и это только сон или её домыслы на почве ревности. Но нет… это видел Барон, и он постарался передать ей то, что видел сам. А она смогла каким-то образом вытащить этот момент из его памяти. И ощущение было такое, что сама Рита находится под столом на кухне, а не пёс. Она вдруг вспомнила слова Дениса: "Когда пёс обижается, то сидит под столом на кухне".
Рита лежала и думала, как же ей теперь быть. Можно пойти и рассказать обо всём Диане и Денису. Но ей никто не поверит, да ещё решат, что она специально наговаривает на девушку Дениса. Её обрадовало, что она не увидела никаких любовных сцен. Скорее всего, сам Барон их видеть не желал и всегда сматывался на кухню под стол. Рита опять подумала о странном видении. Что же с ней происходит?
– Да пошли они все! Никому ничего не скажу! У меня глюки, вот и всё! – выдавила она из себя и накрылась с головой одеялом. И тут слёзы потекли из её глаз: – Мне недолго тут осталось. Я уеду, и пусть сами разбираются… – всхлипывала она.
Единственное, что мучило Риту – это совесть. Она до сих пор скрывала от Дианы и её родителей, что купила билет. Теперь нужно как-то им об этом сказать, но она не представляла, как теперь это сделать. До отлёта оставалась уже всего одна неделя…
Денис побыл около часа, выгулял перед домом Барона и уехал на работу. Рита так и не вышла из своей комнаты, Диана тоже спала.
Рита долго ещё думала над тем видением. Днём она, решившись, подошла к Диане.
– Позвони Денису и передай ему, чтобы он выкинул все консервы независимо от их срока годности. И пусть врежет замок в двери шкафа. – Развернувшись, Рита взяла Барона за ошейник и повела его к себе в комнату для поучительной беседы.
– А сама ты этого сделать не можешь? – зайдя за ней в комнату и с интересом глядя на подругу, спросила Диана.
– Нет, не могу! Я не хочу с ним разговаривать, но если всем вам дорога жизнь этого щенка, пожалуйста, убеди его сделать всё именно так, как я тебе сказала! – твёрдо ответила Рита. Она не хотела, чтобы Диана почувствовала малейшую неуверенность в голосе Риты и заподозрила ревностные нотки.
– Убедить – это легко! Сделаю! – Диана побежала звонить Денису.
Рита вздохнула. Да, убедить Диана могла и мёртвого. Затем она подошла к Барону и, взяв морду пса в свои ладони, посмотрела в его глаза.
– Если ты видишь, что кто-то что-то делает с твоей едой – не ешь её! Понял? – Барон заскулил. А Рита опять увидела картину, но другую. Сначала она испугалась и отдёрнула руки, но, увидев глаза Барона, опять взяла его морду в свои руки…
Денис берёт банку, выкладывает корм и, кажется… уговаривает Барона скушать ради него. Слов Рита не слышала, но она отчётливо понимала состояние пса, как он реагировал на каждое слово хозяина. Вот поэтому Рита поняла, что именно сказал Денис своему любимцу.
– Та-а-а-к, пёсик! Если ты его любишь, то не имеешь права это есть. И если ты умрёшь от этой еды, то твой хозяин тоже умрёт от горя. Ты понял?
Барон тявкнул.
– Вот… правильно! А я не смогу вечно тебя спасать. Тебе зачем дан нос? Чтобы нюхать! Ты умная собака! Нельзя так набрасываться на еду!
Пёс замахал хвостом.
– Обжора! – засмеялась Рита и обняла его. – Скоро я уеду… уже скоро, и даже не знаю… увидимся ли мы ещё… – Барон поднял морду, наклонил её немного, поднял уши и серьёзно посмотрел на Риту.
Девушка встала, подошла к тумбочке и достала оттуда паспорт и билет. Проверив всё ещё раз, вернула на место.
Когда вечером пришёл Денис, Рита спустилась к нему, чтобы поговорить с ним о Бароне.
– Как он? – спросил Денис у Риты.
– С ним всё будет хорошо. Только… пожалуйста… не уговаривай его ничего есть, если он этого не хочет. Это моя большая просьба к тебе.
– Ты думаешь, это от консервов? Я ещё не был дома, но выкину их, как приду.
– Проверяй их… ну… нет ли где дырочки от шприца, – набравшись храбрости, быстро выпалила Рита.
Денис вытаращил глаза. Он уже собирался что-то ответить, но тут вбежала Диана.
– Рита, там тебе кто-то по скайпу звонит!
– Герка! Наконец-то! – выкрикнула Рита и побежала наверх в комнату.
Она вихрем влетела в комнату и плюхнулась на стул перед компьютером. На неё с монитора смотрел очень интересный голубоглазый мужчина с модной бородкой и шевелюрой тёмных волнистых волос, немного смазанных гелем.
– Живой! – только и смогла вымолвить Рита и заплакала.
Любопытная Диана заглянула в комнату, Барон тихо забежал и сразу залез передними лапами на колени к Рите. Рита вытерла слёзы, вывела Барона и с извинениями прикрыла дверь комнаты. Сейчас для Риты существовал только Герка. Воспоминания о Москве, о родителях накрыли её с головой.
– Успокойся, Рита, у меня всё хорошо. Видишь, я вернулся. Прослушал весь автоответчик с твоими угрозами. Уже успел поговорить со следователем. Хочешь моё мнение? Это убийство – глушняк. Они его не раскроют, потому что… – вдруг он сделал паузу, как будто сболтнул лишнего, а потом продолжил, поменяв тему: – Мне очень жаль, Рита. Прими мои соболезнования.
Рита пока ничего не могла говорить, она только кивала – Герка живой, а это было главное…
Они познакомились три года назад. Рите было шестнадцать лет, а Герке двадцать пять. В один субботний день, когда родители были дома, она вернулась из школы и увидела, что дома у них гость. Синеглазый молодой человек с красивым мужским лицом поднялся, и Рита уставилась на него сверху вниз, так как он был не выше полутора метров ростом. Взглянув в его синие глаза, Рита вдруг поняла, что знает его давно, и только рядом с ним ей очень спокойно и комфортно. Она почувствовала, как счастье где-то распускается в ней, словно бутон цветка, и радостно улыбнулась, как старому знакомому, с которым она встретилась после очень долгой разлуки.
– Риточка, познакомься. Это Гера, сын наших хороших знакомых. Он довольно известная личность, благодаря перевороту, который совершил в ювелирном деле, – представил его папа.
С этого момента Герка был частым гостем в их доме, и не просто гостем, а другом семьи. Герка был богат, но для Риты он оставался "просто Геркой". Их отношения были выше денег, выше его имени. Многим её друзьям и знакомым такая дружба казалась странной. Девчонки в школе над Ритой хихикали, они не понимали, что она могла найти в таком коротышке, хотя и признавали, что лицо у него красивое, но вот рост подкачал. Некоторые считали, что её родители хотят выдать Риту замуж за него, ведь с годами он становился всё более известным и богатым. Но между ними ничего не было. Просто Рите рядом с ним было очень спокойно, как будто она нашла родную душу. Герка больше напоминал ей телохранителя и опекуна. У него были огромные кулаки, как кувалды, и было просто непонятно, как из таких кулачищ рождались изумительные шедевры из металла и камней. Ходили слухи, что Рита, которая с каждым годом всё больше хорошела, была его музой. Но она-то знала, что музой у него была сама земля, сама природа. Он уходил в походы один, заряжался от красивого вида земли, а потом возвращался и создавал настоящие произведения искусств.
– Как ты? Рассказывай… – прервал её воспоминания Герка.
– Да никак… Там было плохо. Тебя нет, я совсем одна. Об этом ты знаешь, я же тебе на телефон наговорила. Ну, а тут не всё понятно… вернее, не могу в себе разобраться, поэтому убегаю, как настоящая трусиха, хотя мне это не свойственно. Возвращаюсь через неделю, приеду и всё тебе подробно расскажу, – ответила Рита.
– Знаешь, а я в шоке от твоей поездки! Сейчас ты в доме того типа, который состриг тебе полголовы? Как ты согласилась вернуться в этот дом? – усмехнулся он.
– Ты неправильно выражаешься. Что значит – "состриг полголовы"? А вообще, всё это из-за тебя! Если бы ты не пропал, то, скорее всего, я бы никуда и не уехала. Но ты же "вне зоны действия", – произнесла она, полностью копируя автомат в мобильной сети.
Герка засмеялся.
– Здорово же тебя достала "эта тётя".
– Скорее, это ты достал меня своим отсутствием, а уже я достала своими звонками эту бабу-автомат! – хихикнула Рита.
– Рит, извини, мне было очень нужно побыть одному, это необходимо для меня. Когда-нибудь я всё тебе расскажу.
– Ага! Я это слышу уже… так, примерно, года три, что ты мне что-то расскажешь. Плюс обещания взять меня в поход с собой. И каждый раз ты ходишь в него один без меня, – обиженным голосом ответила Рита.
– Рит, об этом потом… Ты всё узнаешь. Ещё не время. Ладно? Сейчас меня волнует другое. Это убийство твоих родителей… – он потёр бородку и о чём-то задумался.
– Я тоже об этом думала… Обидно, понимаешь… Они ничего не сделали плохого, а их убили… За что? Этот вопрос я задаю себе каждый вечер перед сном.
– Я работаю над этим… – как-то неопределённо ответил Герка.
– Работаешь? Что ты смог узнать?
– Пока ничего. Просто у меня чувство, что твои родители неосознанно оказались в чьей-то игре, из которой их хотели вывести. Возможно, сначала пытались по-хорошему с ними договориться, но они отказались. Тогда их вывели из игры по-плохому. Но пока доказательств у меня нет. Поэтому расскажи мне, как тебе в Англии.
– Как в Англии? Гер, я влюбилась… – тихо произнесла Рита.
– Да что ты! Поздравляю, неужели это свершилось? И кто наш избранник? Подожди, сам догадаюсь! По тому, как тихо ты говоришь, он где-то недалеко. Даю свою бороду на отсечение, что это тот самый маньяк, "отрезатель волос". Надеюсь, мою бороду он мне не сбреет, когда я буду спать?
– Между прочим, ничего смешного! – зашептала она. – Да, это он, ну и что! Но тут любовь только в одном направлении. Ко мне он равнодушен. Я сама очень не хочу в него влюбляться, но ничего не могу с этим поделать… – вздохнула она.
– Любовь зла, полюбишь и козла, – захихикал Герка.
– Как я хочу тебе вмазать! Между прочим, я стараюсь его разлюбить. Я не хочу в него влюбляться.
– Угу, значит, не хочешь? Всё ты хочешь. Хотя… Ты из-за этого чувства возвращаешься обратно? Хочешь забыть его?
Рита кивнула.
– Не могу понять, почему я в него влюбляюсь всё сильнее и сильнее. Ты же знаешь, что внешностью меня не сразить. А тут наваждение какое-то. Вот за что?
– Ну, в твоих любовных делах я тебе не советчик. Но скажу одну вещь. Если знать, за что любишь, тогда это уже не любовь, а просто хорошее отношение. Поняла?
Рита опять кивнула.
– Давай, Кувшинка, возвращайся! Мы найдём тебе принца на белом коне, и забудешь ты своего сумасшедшего парикмахера.
– Он не сумасшедший!
– Ну, Кувшинка…
Даже имя "Кувшинка", произнесённое дважды, не помогло успокоиться. Только Герка так её называл. Он считал, что она похожа на этот водяной цветок, поэтому и создал подвеску в форме кувшинки специально для Риты.
– А ведь точно! Влюбилась! Это не просто прихоть… С этим разбирайся сама, ты знаешь, что я не собираюсь вмешиваться в твои отношения с молодыми людьми, у тебя есть своя голова, но если вдруг он тебя обидит, тогда он получит вот это, – на экране появился здоровенный кулачище с молот.
– Я сама за себя могу постоять, – быстро спарировала Рита, представляя лицо Дениса после удара таким кулаком. – Кстати, а где ты был так долго? – спросила она, резко поменяв тему.
– Представь себе, недалеко. В Шатурском районе.
– Что-о-о-о?! И ты не мог мне ответить по телефону?! Там что, связи нет? – заорала она.
– Есть, но не везде. Там, где я был, нет розетки. А у меня разрядился телефон. Да и не мог я сосредоточиться, когда телефон всё время тренькает. Ты думаешь, только ты мне звонишь? Пока я с тобой разговариваю, у меня уже четыре пропущенных звонка! – Герка взял в руку мобильный и показал ей.
– Ладно, не сердись, я рада, что ты жив и здоров. Скоро увидимся, – Рита отправила ему воздушный поцелуй.
– Я тоже рад, что Кувшинка, моя Ритка здорова и опять расцветает, – он помахал своей ладонью-лопатой перед экраном и первым отключился.
Рита вышла из комнаты и натолкнулась на Барона. Пёс тихо лежал у двери её комнаты.
– Лапочка, ты почему здесь, а где твой хозяин? – спросила она и поняла, что Денис уже ушёл, а Барон не хотел мешать её разговору и улёгся у двери. Она поняла, что Денис уехал, и ей опять стало тоскливо.
Из своей комнаты вышла Диана.
– Ну? Довольна? Дождалась? Объявился твой парень?
– Дождалась, – Рита счастливо улыбнулась. – Только он не мой парень. Мы с ним друзья. Понимаешь… очень близкие. Он мне как старший брат.
– А ты никогда мне о нём не рассказывала, – чуточку обиженным тоном произнесла Диана.
– Я не хотела говорить о нём до тех пор, пока он не объявится. Я переживала очень. После смерти родителей я очень боялась потерять ещё и его. Но теперь, когда он вернулся, я могу рассказать тебе всё, что ты хочешь. Тебе про Герку? – Рите необходимо было отвлечься. Она мысленно пыталась убедить саму себя в том, что уход Дениса её не расстроил и даже отчасти радует. Но получалось плохо, она всё равно хотела его видеть, и разговор с его сестрой о Герке, подумала она, как нельзя лучше отвлечёт её от Дениса.
Диана вошла в комнату Риты. Барон уже был там и разлёгся на кровати. Они устроились рядом с ним, и Рита начала рассказывать Диане о первой встрече с Геркой, о его работе, путешествиях, их дружбу. И вдруг Рита замолчала, поняв одну очень важную вещь.
– Знаешь, а я ведь совсем ничего не знаю о Герке… Ничего…
Диана удивлённо на неё посмотрела.
– Ну, а что тебе нужно знать-то ещё? Ты была у него дома, он тебя оберегает, тебе с ним комфортно и спокойно. Он богат и знаменит, к себе подпустил только тебя и больше никого.
– Нет, – Рита замотала головой, – даже меня не подпустил. Он не берёт меня в свои походы, ничего не рассказывает, телефон его всегда отключён. Я, например, знаю, что он часто где-то путешествует, но он никогда не показывал мне фото тех мест. У него есть фото мест, которые посещают все туристы в мире, например, Лувр, пирамиды и Ниагарский водопад… Теперь понимаешь?
– И правда, странно… А вещи он очень красивые создаёт? – поменяла тему Диана.
Рита молча встала и, подойдя к шкафу, вытащила из мешочка подвеску. Когда Диана взяла её в руки, то ахнула. Её выдавали глаза, девушка явно не могла поверить, что эта вещь создана из камня и металла.
– Такое ощущение, что лепестки вздрагивают. Как будто открываются и закрываются, и лилия плывёт на ладони… Мистика какая-то…
– Это кувшинка или водяная лилия. Ты ещё не видела другие его работы. Фотографии не могут всего передать.
– И как у него так получается?
– Не знаю. Говорит, что камни живые. И если ты готов открыться для работы с ними, то они заключают соглашение. Правда это или нет, я не знаю, может, вешает мне лапшу на уши, но вещи у него уникальные.
– А твои бывшие одноклассницы всё так же хихикают над ним? – с любопытством спросила Диана.
– Если бы! Они все мечтают о нём. К тому же, если бы не его рост, он был бы одним из красивейших мужчин, – Рита ухмыльнулась, а потом вдруг замолчала, о чём-то думая.
– Ты чего? – Диана взяла её за руку.
– Родителей вспомнила… Их убийство… Герка говорит, что всё это очень подозрительно и намного серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. Я очень волнуюсь за него. Он очень умный и дотошный. Боюсь я…
– А может… это убийство связано как-то с его работами? – спросила её Диана.
– Но родители мои тут причём? Я с ним общалась намного больше, чем они. И если бы кто-то хотел что-то узнать о нём и его последней экспедиции, то пришли бы ко мне.
– Логично, – кивнула Диана.
– И потом, тоже мне экспедиция… я думала, он где-нибудь в тайге, а он в Шатурском районе ходил-бродил! – Рита стукнула кулаком по кровати. Барон поднял морду, потом опять устроился поудобнее и закрыл глаза.
– А где этот Шатурский район?
– В Подмосковье. Он был совсем недалеко от меня, когда вся эта беда пришла. Понимаешь?
– Понимаю. Знаешь, а я тоже хочу в Россию. Хочу в Шатурский район, – мечтательно произнесла Диана.
– Ты обязательно приедешь к нам… Ко мне… Ты всегда была для меня самой близкой подругой, хоть виделись мы не так часто. Но, видимо, так надо было… – как-то грустно произнесла Рита.
От Дианы её тон не укрылся, она пристально взглянула на Риту и снова поменяла тему.
– А что ты будешь делать, когда вернёшься в Москву? Будешь продолжать учёбу?
– Конечно. Мне нравится моя будущая профессия ветеринара. Ещё мне нужно будет устроиться на работу. Жить-то будет не на что… Но в каком-нибудь питомнике или ветеринарном кабинете думаю, что я смогу найти себе работу. Главное – показать, на что я способна в общении с животными… – Рита опять вспомнила про насущные проблемы, которые ждали её впереди.
– А разве Гера не может тебе помочь с деньгами? У него же есть, – с любопытством спросила Диана.
– Да, есть. Но я не буду просить. Он может помочь мне найти работу. У него много богатых клиентов и обширные связи. А деньги его я не возьму. Есть вещи, которые я не в состоянии объяснить тебе. Но я знаю, что это будет неправильно. – Тут Рита, наконец, решила сказать подруге, что купила билет и улетает через неделю.
– Знаешь… – Рита замялась. – Я всё хотела сказать тебе… – но тут Барон резко вскочил на кровати и весело залаял.
Лай был другим, и Рита этот лай тоже знала – вернулись родители Дианы. Рита взглянула на часы, было около трёх ночи.
– Поздновато для работы… тебе не кажется?
Они слезли с кровати и вслед за Бароном спустились вниз.
Тётя Тоня с дядей Славой выглядели усталыми, но явно довольными.
– Вы почему так поздно? – спросила их зевающая Диана.
– А вы почему не спите? – удивился в свою очередь дядя Слава. – И как себя чувствует наш щеночек? – он ласково потрепал за ухом Барона.
Рита давно заметила, что Барон любит всех членов семьи. Но избранными были только она и Денис. Для Барона они оба являлись беспрекословными авторитетами. Интересно то, что Диану он поставил на ступеньку ниже, как самого младшего члена семьи, и считал даже младше себя, поэтому позволял себе не слушаться её. Зато обожал и оберегал, как маленького ребёнка. Барон сам выстроил иерархию и расставил всех по местам, по какой-то только ему понятной собачьей шкале. Тётю и дядю воспринимал только как старших по возрасту.
– У нас очень много работы, – устало произнесла тётя Тоня, одевая тапочки.
– В компании намечаются большие перемены, и необходимо всё подготовить для встречи с инвесторами. Скоро грядут большие деньги и проекты, – в отличие от тёти Тони, дядя Слава был бодр и явно доволен.
Рита знала, что они работают биологами в лаборатории.