- Простите? - после секундной заминки спрашивает эльф.
- Прощаю. Я не принц. Меня зовут Максим Белов, я человек, родом из России. Попал в автокатастрофу, очнулся здесь. По-моему, это другой мир.
Вот так. Четко, коротко и, насколько это возможно в моем состоянии, по существу. А теперь можно и на магистра посмотреть. Мда. Уселся на пол, глазами хлопает….
Лиорлилль ллен Аллорам, чрезвычайно гордился своим званием. Все-таки, самый молодой магистр за всю историю существования Мальраха, королевства светлых эльфов. Лиорлилль едва справил свой двухсотый день рождения, мальчишка. Многие умудренные возрастом маги откровенно противились его назначению. Но талантливый эльф по праву принял высокое звание и прилагающуюся к этому званию ответственность. Уже более трех лет он возглавлял Ковен эльфийских магов.
К прибытию делегации дроу готовились тщательно и заранее. Еще бы! Наконец-то появилась возможность - а скорее просто желание, - правителей двух великих держав прекратить многовековую вражду. В столицу светлоэльфийского королевства на собственную помолвку прибывал единственный наследник империи Нерксаа. Принц Габриель был совсем молод, и о чем-то большем, нежели помолвка, речи не шло, но даже этот шаг был невероятным достижением.
Нужно ли объяснять, что охранялся наследник лучше, чем сокровищница гномов?
Беда пришла, откуда не ждали. Совершая ознакомительную экскурсию по предместьям столицы, отряд с наследником угодил под лавину. Погибли практически все. Чуть живого юношу отыскали и доставили во дворец. Маги рвали на себе волосы от бессилия. Принц стремительно уходил за грань.
Все могло бы кончится страшной трагедией, повлекшей за собой новый виток кровопролитных войн, но Лиорлилль вовремя вспомнил о древнем ритуале возврата души, позволявшем буквально воскресить умирающего. О нем он узнал давно, еще когда учился в Высшей Академии Магии. Древняя рукопись буквально разваливалась в руках любознательного студента, но это не помешало ему тщательно во всем разобраться. Уж больно необычен был ритуал. Молодой маг никогда не слышал о возможности возврата души в тело. Существовало, правда, там некое предупреждение, но как раз в этом месте рукопись была совершенно уничтожена временем. И вот теперь эти случайные знания пригодились как никогда.
Проведение многоступенчатого ритуала требовало от его участников полной самоотдачи. Но все двенадцать магов, вызвавшихся участвовать в ритуале, прекрасно осознавали степень нависшей над ними угрозы.
Все прошло идеально. В лежащее в магической гектограмме изломанное и не подающее уже признаков жизни тело принца была помещена душа, притянутая заклинаниями возврата. Юноша ожил. Оставалось только залечить ужасные физические повреждения.
Ковен вздохнул свободнее. Конечно, еще оставалась необходимость сообщить Повелителю дроу о произошедшем несчастном случае, но принц был жив. А это главное.
Прошло не так много времени, всего четыре дня, а юноша был уже практически здоров. Великолепная даже для его расы регенерация и постоянная энергетическая подпитка, стимулирующая процесс заживления. Вот рецепт здоровья любого дроу.
Члены совета Мальраха как раз толпились в спальне принца, шепотом обсуждая его состояние, когда лежащий на кровати юноша первый раз пришел в сознание. Его глухой стон привлек всеобщее внимание.
- Магистр, он очнулся, - советник Финарааль среагировал первым.
Лиорлилль подошел к краю кровати. При взгляде на хрупкую фигурку принца, укутанную по пояс в черное шелковое покрывало, сжималось сердце. Восковая бледность лица подчеркивала глубокие тени, залегшие под глазами. Еще недавно задорно сверкавшие, сейчас они были подернуты влажной мутью.
Магистр положил руку на холодный лоб юноши, посылая через ладонь заряд энергии и тем самым усыпляя.
- Еще рано. Спите, принц, - ласково прошептал он.
Сиреневые глаза послушно закрылись, и мальчик погрузился в глубокий целительный сон.
Лиорлилль пришел на следующий день, по его расчетам, принц как раз должен был очнуться. Бесшумно проскользнув в спальню, он устроился в кресле, стоящем рядом с кроватью, на которой, раскинувшись, лежал юноша. Видимо, не так давно он пришел в себя и попытался подняться, но сил после перенесенной болезни не хватило. Об этом говорила разворошенная постель и валяющееся на полу одеяло. Магистр приготовился ждать. Любуясь точеным профилем, Лиорлилль в который раз отметил, что принц Габриель нерг Шаарах невероятно красив, даже среди дроу и эльфов он выделялся, как сверкающий алмаз среди речной гальки. Оставалось только посочувствовать, или же позавидовать, тем, на кого будет обращено его внимание. Потому как отказать мальчику было сложно уже сейчас. А что же будет, когда принц вырастет и научится пользоваться своими преимуществами? Задумавшись, магистр упустил момент, когда Габриель пришел в себя.
Глаза невероятного сиреневого цвета изучающе прошлись по эльфу. Казалось, что он разглядывает магистра с ног до головы в попытке найти какое-нибудь несоответствие. Лиорлилль внутренне поежился под этим взглядом.
Потом принц как-то отчаянно усмехнулся и поздоровался:
- Здрасте.
- Здравствуйте, ваше высочество, - Лиорлилль решил максимально точно следовать букве этикета, мало ли какая блажь может забрести в голову юного наследника.
Правда, следующая же фраза принца, свела на нет все его усилия.
- Ты белочка?
Удивлению эльфа не было предела. Какая связь может быть между ним и пушистым зверьком, любящим орехи? Неужели принц повредился рассудком?
- Мое имя Лиорлилль ллен Аллорам. Я магистр Мальраха.
Встретив полный непонимания взгляд, мужчина начал испытывать беспокойство. Сумасшествие наследника империя дроу им не простит, точно так же, как и его смерь. С этим у дроу было строго. Психически неуравновешенных аристократов изолировали от общества.
- Ваше высочество, все в порядке. Вам не стоит напрягаться. После того, что с вами произошло, вам еще некоторое время необходим покой.
- А что со мной произошло? - спрашивает с какой-то подозрительностью, будто ожидает подвоха.
- Вы не помните? - В груди магистра затеплилась надежда, что, возможно, у принца просто потеря памяти. Это было бы совсем не так страшно. Однако следующие слова юноши эту надежду разрушили.
- Нет, я-то как раз прекрасно все помню. Но хотелось бы услышать еще одну версию.
Пришлось все рассказать. И про обвал, и про смерть его друзей, и про то, что он чудом выжил. В ходе повествования принц бледнел все больше. В конце он уже просто низко опустил голову. Спрятав лицо за длинной челкой. Внезапно, вздрогнув всем телом, юноша посмотрел на Лиорлилля дикими глазами и потребовал зеркало. На все уговоры, что все с его внешностью в порядке, он отвечал лишь еще более настойчивым требованием предоставить ему возможность себя осмотреть.
Магистр был вынужден подчиниться. Поджав губы, он подошел к принцу.
- Как вам будет угодно. Я помогу вам дойти. Зеркало есть к ванной.
Оказавшись перед вожделенным предметом, юноша долго не решался открыть глаза. Лиорлилль с любопытством за ним наблюдал, ожидая реакции.
Реакция была просто сногсшибательная. Такого крика и такой ругани магистр не слышал никогда в своей жизни. Где-то на двадцатой секунде он просто оглох и был вынужден только наблюдать, без звукового сопровождения. А посмотреть было на что. Юноша был в явном шоке, даже ужасе. И без того большие глаза стали просто огромными, мордашка вытянулась и побледнела.
А потом у принца началась истерика. Он стал дико смеяться. Ноги подогнулись, и он оказался сидящим на полу, но, похоже, этого даже не заметил.
Пришлось принимать экстренные меры. Несколько звонких пощечин сделали свое дело. Габриель очнулся. Лиорлилль едва успел отдернуть руку. Наследнику явно не понравилось подобное с собой обращение, и он предпринял попытку укусить обидчика. Если учесть, что правящая семья дроу обладала таким неприятным качеством, как ядовитые зубы, самовольничество могло дорого магистру обойтись. Ведь противоядие вырабатывалось самим же дроу. А захочет он спасать агрессора или нет, еще непонятно.
- Принц, с вами все в порядке? - это был, пожалуй, самый актуальный вопрос на данный момент.
Тяжело вздохнув, и ковыряя пальчиком паркет, наследник выдает:
- Я не принц.
- Простите?
- Прощаю. Я не принц. Меня зовут Максим Белов, я человек, родом из России. Попал в автокатастрофу, очнулся здесь. По-моему, это другой мир.
Вот ТАКОГО, Лиорлилль предположить не мог даже в кошмарном сне. Что же делать?
Сидим. Пялимся друг на дружку. Я жду реакции на мои слова, но пока ушастый тормозит. Завис, что ли?
- Эй, - пощелкал пальцами у него перед глазами. Типа, реакцию проверяю.
Сработало! Взгляд стал более осмысленным, сфокусировался на мне.
- Спокойно. Без паники. Мы сейчас встанем и пойдем в гостиную. Там и поговорим, - говорит короткими рублеными фразами. Это ему так проще или он думает, что я дебил?
- Ага, - ну, не спорить же мне с ним, правда?
Чтобы подняться, мне пришлось сначала встать на четвереньки. Мир чего-то так закача-а-ался. Фух, тошнит. Стою. Балансирую на четырех костях… Тут, неведомая сила в лице эльфа поднимает меня за шкирку в воздух. Мда. Теперь я висю как котенок, лапками болтаю, прям нос к носу с магистром. Тот посмотрел на мою физиономию радикально зеленого цвета (я в зеркале разглядел) и только хмыкнул. Недолго думая, подхватил меня на руки и пошел. Я прифигел немножко. Первый раз в жизни меня на руках таскают! Раньше как-то все больше я. Но возражать сейчас сил нет. Мне реально херово. Оттранспортировав мою тушку обратным маршрутом в спальню, уложил на кровать. Так, вроде ж гостиную обещали?! А, ладно. Лежать в кровати мягче. Подложил под спину подушек побольше и уставился на этого магистра. Надо имя еще раз спросить, а то неудобно как-то… Он опять уселся в кресло и смотрел на меня задумчиво.
- Итак. Вы утверждаете, что являетесь иномирянином Максимом Беловым, а не принцем Габриелем нерг Шаарахом, единственным наследником императора Нершата нерг Шаараха, правителя Великой дроуской Империи Нерксаа?
- Э-э-э, - вот когда он ТАК сказал, я как-то даже засомневался. - Да.
- Хм. Странно. Я не ощущаю никаких существенных изменений в ауре.
Эльф, прищурившись, пристально меня разглядывал, склоняя голову то к одному плечу, то к другому. Его хвост, из волос на голове, забавно мотылялся следом.
- Это хорошо? Или плохо? - Спрашиваю настороженно.
Кто их знает, что тут положено за присвоение чужого тела. К тому же единственного наследника целой империи. Кстати, я, оказывается, теперь дроу. Никогда не думал, что дроу такие хилые. Хотя, может, это только мне так повезло. Эх.
- В нашем случае, скорее, хорошо.
Интересно. Он мне прям вот так поверил? А может, я принц, просто дурочку включил? Решаюсь озвучить свои сомнения.
- А почему ты мне поверил? Ну, что я не принц? - Жду ответа, затаив дыхание.
- Видите ли, я, как большинство эльфийских магов, слышу, когда мне врут. Вы не соврали ни разу.
Ой, мля-а-а-а… Я попал. Если они тут все через одного детекторы лжи ходячие, то меня вычислят на раз. Так, куда драпать? Жить как-то резко захотелось. Мой взгляд заметался по комнате в поисках путей отступления. Почему-то в альтруизм дроу я не верю. Все фантасты как один сходятся во мнении, что это крайне корыстная и злопамятная раса! Не может же такая толпа народа ошибаться?!
- Спокойно, принц! - О, это эльф. А я как-то даже забыл про него в свете последних высказываний.
- Взрослые эльфы, как светлые, так и дроу, умеют защищаться от этого! А дети, как вы, имеют необходимые амулеты. Просто сейчас его на вас нет, любые амулеты создают помехи при проведении ритуалов. Вот мы с вас все и сняли. Когда воскрешали.
Фух… прям полегчало! Так, что там он бухтел?
- Дети? Я теперь что, ребенок? - Ой, что-то мне это не на-а-авится. Я, конечно, и так не ахти какой и взрослый, девятнадцать лет не возраст. Но чтоб совсем уж маленьким, что-то не хочется…
- Вам сейчас тридцать четыре года. По человеческим меркам это где-то пятнадцать, насколько я помню. Совершеннолетие у дроу наступает в восемьдесят, а живут эльфы более десяти тысяч лет. Во всяком случае, факт такого долголетия достоверно зафиксирован.
Мда. Круто, однако. Я задумался. Эльф терпеливо сидел и ждал.
- Послушай, э-э-э, как тебя зовут, я не запомнил? - Просяще смотрю на него.
- Лиорлилль.
- Да, спасибо. Послушай, Лео, а что мне теперь делать?
Лиорлилль поморщился, когда я так извратил его имя, но промолчал. Немного подумав, он, накручивая прядь волос на палец, начал рассуждать.
- Понимаете, принц, кстати, советую привыкать к своему новому имени. Это для вашего же блага! - Спешит уточнить, как будто я возражаю.
- А я что, я ничего. Надо, так надо. Только еще раз повтори, как меня зовут, я не запомнил.
- Габриель нерг Шаарах, наследник императора Нершата нерг Шаараха, правителя Великой дроуской Империи Нерксаа.
Фух. Мда. Надо записать на бумажку.
- То есть, меня зовут Габриель?
- Ну, можно и так. Но полное имя выучить придется, - я недовольно насупился: девчачье имя у меня какое-то!
- Если больше нет вопросов, я продолжу? - Спрашивает, вопросительно на меня глядя.
- Угу, - я устраиваюсь поудобнее, ложусь на бок и подпираю щеку рукой.
- Так вот, понимаете ли, принц, вы являетесь единственным наследником императора дроу. Ваш отец очень вами дорожит. Ходят слухи, что у него больше не может быть детей. По этой причине он не будет рад узнать, что его сына подменил какой-то иномирянин, к тому же человек. Даже несмотря на то, что тело фактически осталось тем же, душа-то уже другая. - Сказал и вопросительно на меня смотрит. Я понял, не дурак. Папочка порежет конкретно меня на ленточки.
- И какой же выход? Ты же не стал бы со мной говорить, если бы его не было, так?
Лео согласно кивнул. Я проявляю просто-таки чудеса сообразительности!
- А выход такой. Вы делаете вид, что на самом деле принц Габриель!
Гениально. Я скептически смерил этого ушастого взглядом. Он меня за лоха принимает? А вот, типа, никто не догадается!
- А вокруг одни идиоты, и никто не заметит, что я немножко не в теме?
- Некому замечать. Все сопровождавшие вас дроу погибли под лавиной. Новых в ближайшее время не прибудет. Потом, при дворе Мальраха - так называется светлоэльфийское королевство, мы сейчас находимся в его столице, - видя мое непонимание, пояснил Лео. - При дворе вы особенно ни с кем не общались. Так что тут все гладко.
- Ну, хорошо. Но мне же придется когда-то вернуться к дроу? Как быть там?
- Здесь все неоднозначно. Согласно заключенного правителями брачного договора, вы должны оставаться на территории светлых эльфов минимум на протяжении десяти лет. Это обговоренный срок помолвки. А за десять лет многое может измениться! Можно сослаться на частичную потерю памяти, случившуюся после несчастного случая. Да, на потерю памяти вообще можно сослаться! Это объяснит ваши промахи в первое время.
Лиорлилль так увлекся, расписывая открывающиеся перспективы, что не заметил моей вытянувшейся физиономии.
- Погодь, погодь! Какой помолвки? - чтобы привлечь внимание размечтавшегося эльфа, мне пришлось подобраться к самому краю кровати и замахать руками перед его носом.
- Ах, ну да. Дело в том, что империя Нерксаа и королевство Мальрах воюют уже на протяжении шестисот пятидесяти девяти лет. Эта война уже всем надоела, и вот, наконец, правители решили заключить мирный договор. Как подтверждение добрых намерений с обеих сторон, было решено женить детей правящих династий. Правда, в силу вашего возраста, было решено саму свадьбу отложить и провести пока только помолвку. Но ваш жених мужчина настойчивый и вы ему нравите…
И тут я с грохотом свалился с кровати. Они там что, совсем офонарели??? Какой жених!!! Че за фигня???
Понял, что ору все это, и еще много чего, вслух. Эльф вжался в спинку кресла и выпучил на меня глаза. Правильно боишься, ушастый! Какая тварь это сотворила? Немного успокоившись, решил уточнить. Может, мне послышалось?
- Что ты там про жениха говорил? Это ведь ты так крайне неудачно пошутил?
Спрашиваю, а сам скалюсь в сумасшедшей улыбке, голодным вампиром нависая над креслом с эльфом. Никогда не был гомофобом, но только до тех пор, пока это не касается конкретно меня!
- Нет, не пошутил, - отвечает, немного заикаясь. - Это обычная практика, женить детей.
- Гр-р-р-р!!! Я имею в виду то, что меня женят на МУЖЧИНЕ!!! Это тоже НОРМАЛЬНО???
- Ну, да. А в чем проблема? - Лео смотрит на меня, как на восьмое чудо света.
Все. Приплыли. Голова закружилась, ноги задрожали, и я шмякнулся на пятую точку. Привалившись спиной к кровати, ткнулся носом в согнутые колени. Хочу домой.
- Габриель, ну что ты так расстроился? - Лео подсел ко мне на пол и обнял за плечи, гладя по голове. - Принц Альнмиир хороший эльф, он тебе обязательно понравится. Я понимаю, что это очень неприятно, узнать, что у тебя помолвка с совершенно посторонним мужчиной.
- Да-а-а-а-а, с мужико-о-о-ом, - я уже реву в три ручья, меня просто прорвало. Так обидно стало. Почему так несправедливо? Неужели я сделал за свою короткую жизнь что-то настолько ужасное, что со мной вот так?
- Ну что ты, маленький, не плачь. Альнмиир тебя не обидит. Вот увидишь, у вас все будет хорошо, - Лео продолжает меня гладить и раскачивается со мной из стороны в сторону. Как с ребенком, честное слово.
Я отстранился от него и попытался успокоиться, но всхлипы все равно периодически прорывались.
- Ты не понимаешь. Это же ненормально! Мне девушки нравятся, у нас мужики нормальные между собой не женятся! Только уроды и извращенцы! А я норма-а-альны-ы-ый!! - меня начало колотить по новой. Куда же я попал? Так страшно стало.
Лео явно не разделял моих переживаний. Смотрел на меня хоть и с сочувствием, но явно без понимания.
- Габи, ну не переживай ты так. Не захочешь, заставлять тебя никто не будет. Мы же не звери-какие.
- Точно? - швыркаю носом и недоверчиво смотрю на эльфа исподлобья. Вряд ли он поймет мои терзанья. Похоже, у них тут все совсем по-другому. Придется разбираться на месте.
- Точно.
Ну, ладно. Хоть не изнасилуют, и то - хлеб. Стало стыдно за свою истерику. Никогда так себя не вел. Даже в детстве.
- Лео, ты извини меня, я тут сырость развел. Не знаю, что на меня нашло. Я вообще-то спокойный.
- Да ладно. Я, кажется, понимаю, почему ты так остро на все реагируешь.
Вопросительно смотрю на эльфа. Тот откинулся на кровать и внимательно на меня смотрел.