Облюбовав себе местечко на границе танцпола и зоны отдыха, прислонился плечом к шершавому боку квадратной колонны. Ну, что ж. Начнем, пожалуй. Скрестив руки на груди и слегка опустив голову, так чтобы полосатая челка полностью закрыла глаза, слегка ослабил щиты, защищающие меня от буйства чужих чувств и эмоций. Не сильно, но достаточно для того, чтобы было комфортно выбирать подходящего донора и обходить тех, чья энергетика мне противопоказана.
Как назло, никого стоящего не попадалось. Все сплошь невкусное. Я уже битый час изображаю статую, а удалось выделить только парочку возможных кандидатов. Девушка и парень. Они мне тоже не нравятся, но выбор-то не богат… Чувствую себя покупателем на рынке, копающимся в ящике с гнильем в попытке найти наименее испорченный помидор… Поджав губы и сморщив нос, стал более внимательно разглядывать свой потенциальный ужин. Девушка была симпатичная. Миниатюрная, с пышной гривой каштановых волос и шало блестящими глазами, она самозабвенно прыгала в кругу сверстниц. Коротенькая мини-юбка предоставляла всем желающим шикарный вид на стройные ножки, а вырез синей шелковой блузки выставлял на общее обозрение грудь в черном кружевном бюстгальтере. Среди ее эмоций превалировала, как ни странно, скука и глухое раздражение, слегка приправленное любопытством. Ой, это она мной заинтересовалась. Призывно так улыбается… Мда. Улыбнемся в ответ, с нас не убудет. Ладно, следующий кандидат - здоровенный, под два метра ростом, детина с коротким ежиком светлых волос. Этот товарищ расположился за барной стойкой и методично уничтожал спиртное. В данный момент я вижу его широкую спину в едва не трескающейся по швам болотного цвета рубашке. Бармен только что налил ему еще одну порцию какой-то коричневой бурды и парень задумчиво медитирует над ней. Его чувства - это досада, злость и глухая обида.
Вздохнув, вновь посмотрел на девушку, которая переместилась чуть ближе ко мне и начала более активно извиваться, растягивая ярко-красные губы в сексуальном оскале. Парень осушил свой стакан и, хлопнув по барной стойке широченной ладонью, потребовал повторить. Брюнетка уже совсем близко. Здоровяк опять завис… Блин, почему мне так не везет?! Вокруг толпа народа, а я не могу никого выбрать! Совсем зажрался…
Мученически поморщившись, обратил все свое внимание на девушку. Укушу ее по старинке и дело с концом. Нет, не подумайте, подобного плана проблемы раньше не возникали. Я вполне успешно могу поглотить и эти чувства, и даже наемся, но… Просто после моего эльфа мне все эмоции кажутся грязными и несъедобными. (Представьте, что вас подразнили горячим, ароматным, слюнозахлебывательным бифштексом, а потом заставили есть манную кашу с комками. Совсем не аппетитно, правда?). Теперь еще сколько времени придется привыкать к подобному рациону… Я-то уже настроился на другое. Эх… Ну, что там у нас сегодня. Изогнув губы в легкой полуулыбке, склонил голову на бок, в упор глядя на девушку. Небольшая порция природного вампирьего обаяния и в ее чувствах начали доминировать восторг, азарт и возбужденное предвкушение. Интересно, она сегодня шею мыла?
- Господин? - Прервал мои размышления чей-то голос.
Повернув голову, имел счастье наблюдать третьего вампира этого заведения. Им оказалась довольно высокая брюнетка (со шпильками выше меня будет). Длинные густые волосы собраны в хвост на затылке, оставляя открытыми обнаженные плечи и изящную шею, с маленькой родинкой под левой скулой. Девушка щеголяла в коротеньком серебристом платьишке на лямочках. Парадный вариант сорочки, но смотрится хорошо. Изогнув бровь, я невозмутимо взглянул ей в глаза. Черный кружочек зрачка посреди сине-зеленой радужки резко дернулся, сокращаясь. Что, не ожидала?
- Чего ты хотела, - равнодушно интересуюсь.
Эта вампирка будет постарше двух других, навскидку дам лет триста. По нынешним меркам считается опытной, потому-то ей не составило труда определить, кого она видит перед собой. Древнейших не так уж и много, и среди себе подобных мы пользуемся непререкаемым авторитетом. Если нас не пытаются убить, желая повысить тем самым свой собственный статус, то всячески выказывают знаки уважения и подчинения старшему.
- Покорнейше прошу меня простить, - низко склонив голову, начала она. - Меня зовут Мириал, я являюсь менеджером этого заведения, и заметила, что Вы скучаете…
Смерив ее тяжелым взглядом, скептически хмыкнул.
- Что навело тебя на подобные мысли?
Не поднимая головы, девушка коротко глянула на меня исподлобья, и вновь опустила глаза в пол.
- Вы стоите здесь уже около часа, но так никого еще и не выбрали.
Я промолчал, поощряя ее к продолжению разговора. Она ведь не просто так ко мне подошла, значит, имеет что сказать, а то и предложить. Не думаю, что такая уж редкость вампир - терзаемый муками неопределенности. Может я вообще сюда просто так пришел, посмотреть.
- Возможно, Вас заинтересует мое предложение, - понизив голос до едва различимого для обычного слуха шепота, произнесла она. - В нашем заведении есть специальный зал для особых клиентов. Там Вы сможете найти себе любое развлечение по вкусу.
Ого, как оно. Наличие так называемого "специального зала" говорит о многом. Похоже, сам того не ожидая, я забрел в один из Темных Приютов. По-простому если говорить, это место где можно купить все. Начиная от легких наркотиков, элитных шлюх на любой вкус и расу, и заканчивая редкими диковинками типа яйца малого скального дракона. Своеобразный черный рынок экзотических товаров и услуг. Естественно, нелегальный. Пожалуй, мне действительно будет интересно.
- Ты меня заинтересовала.
Тонкие губы девушки изогнулись в вежливой улыбке. А она молодец, хорошо себя держит.
- Следуйте за мной, Господин.
Плавно развернувшись, Мириал заскользила вперед, ловко лавируя между телами танцующих. Бросив последний взгляд на свой несостоявшийся ужин, озорно улыбнулся разочарованно замершей брюнетке. Что ж, девочка, у тебя счастливая ночь, живи. Вряд ли сегодня мне захотелось бы контролировать инстинкты, требующие непременно убить жертву, даже если для насыщения не нужно ее полностью осушить. Я слишком расстроен.
Не обращая больше ни на кого внимания, быстро нагнал вампирку. Идти пришлось не далеко, но путано. Выйдя из общего зала, мы нырнули в слабо освещенный извилистый коридор. Музыка здесь ощущалась едва-едва, скорее телом, нежели слухом. Звукоизоляция отменная. Я с любопытством оглядывался по сторонам, отмечая нехилую магическую защиту, буквально оплетающую весь коридор. Человеческая магия. Справедливости ради стоит отметить, что и среди них тоже попадаются искусники. Наконец, впереди показалась неприметная дверь, перед которой, однако стоял серьезного вида охранник. Как ни странно, человек.
Уловив мое удивление, выразившееся в слегка приподнятой брови, вампирка тут же прокомментировала:
- Владелец заведения - человек и предпочитает нанимать сородичей.
Я насмешливо фыркнул, а девушка тонко усмехнулась. Интересно, какая часть доходов оседает в ее кармане и карманах ее напарников? Хотя, может, я и преувеличиваю, и они тут все честные наемные трудяги.
Завидев нас, охранник сразу же подобрался и добросовестно впился в меня внимательным взглядом, будто картину по памяти потом рисовать собрался. Разыгравшееся воображение тут же подкинуло образ скрючившегося над листком бумаги здоровенного детины в растянутой белой майке, старательно ведущего карандашом линию, хмурящегося и высунувшего язык от усердия. Посетившее меня видение заставило широко и радостно охраннику улыбнуться. Бедолага такого не ожидал и заметно вздрогнул. Нервный какой.
Не обращая на человека внимания, Мириал приложила к замку ладонь. Дверь с тихим щелчком отворилась, на меня пахнуло тонким ароматом благовоний. Перешагнув порог, я замер, осматриваясь. Девушка стояла рядом и почтительно молчала. Ну, что сказать. Примерно этого я и ожидал, все-таки у всех Темных Приютов схожая структура. Видел один, считай, видел все. Прямо передо мной располагался небольшой зал, выполненный в темных тонах. Черные стены с абстрактными картинами, синие, на вид мягкие диванчики, низенькие столики перед ними. Один угол был оккупирован группой из трех человек, увлеченно раскуривающих кальян. Судя по запаху и мутным глазам единственной в компании барышни, заправлен он далеко не табаком. Из помещения имелось два выхода. Один наверняка ведет в местные номера, где можно предаться блуду и исполнению всех своих больных фантазий, а второй в большой общий зал. Там клиентов поджидают опытные проститутки, элитные напитки и еда, да и представление увлекательное показывают. Там же проводят торги.
Удовлетворившись осмотром, я повернулся к вампирке.
- Какая сегодня программа?
- Сегодня у нас стрип-шоу, а потом состоится небольшой аукцион. Нам на днях доставили партию рабов, - почтительно опустив глаза, отчиталась Мириал, сопровождая меня в общий зал. Видимо девушка решила побыть моим личным гидом. Не буду ей мешать.
Вот странно, до того как перебраться на Землю мы в принципе не знали, что такое рабство, разумные на Варахе не додумались до такого. Да и местное население его уже давно изжило. Однако стоило нам появиться, как люди сразу же все вспомнили, шокировав тем самым переселенцев еще больше. Эту инициативу охотно подхватили темные личности. Некоторое время, особенно во время войны, рабовладельческий рынок процветал, сейчас он под запретом. Но всегда найдутся те, кто готов запрет нарушить. К тому же, остался такой забавный пунктик в законе, как разрешение на добровольное рабство. Кто-то очень хитрый протолкнул инициативу о том, что если разумный сам согласен на такое положение вещей, то вперед и с песней. Так что, у вас всегда есть возможность заиметь раба. Главное, чтобы он сам, добровольно, полностью осознавая, на что идет, на себя ошейник нацепил. Правда, при этом вы будете нести полную ответственность за абсолютно любые его поступки, но это такие мелочи, согласитесь. Основная проблема - заставить разумного признать себя рабом добровольно. При большом же желании и это не вопрос. Другое дело, что стоит подобное удовольствие совсем, совсем не дешево, и далеко не каждый может себе это позволить, а кто может должен опасаться за свою репутацию. Рабовладельцев не любят. Наверное, даже больше чем вампиров.
В общем зале царила полутьма. Клиенты располагались как кому удобно. Здесь были и уютные укромные уголки (мягкие диваны прятались за высокими ширмами, отгораживая посетителя от всех, но, тем не менее, оставляя прекрасный обзор на сцену), были и открытые столики, мерцанием свечи сигнализируя о том, что место занято. Беглый осмотр показал, что клиентов хоть и не много, но они есть. Анонсированный аукцион рабов ожидаемо привлек внимание толстосумов. Хмыкнув, я с удивлением отметил, что и тут сплошь люди (захудалый городок какой-то). Вон тот тучный лысый мужчина в сером деловом костюме окруженный стайкой смазливых девочек, наверняка местный воротила бизнеса. От него так и несет мутным самодовольством. А вон там, в уголке, сидит подтянутый товарищ, чинно попивающий кофе и равнодушно взирающий на исполняемый стриптизершей персонально перед ним танец. Он очень похож на какого-нибудь убийцу. Уж больно спокоен. Прямо - айсберг! Остальные люди не запомнились, так как мне стало резко не до того.
Открылась неприметная дверца рядом с ярко освещенной сценой, и я даже сквозь все свои щиты, почувствовал волну ужаса и отвращения, щедро сдобренную безысходностью. На пару мгновений я просто застыл, с бешеной скоростью анализируя ситуацию. Какова вероятность того, что мне попался второй идеальный донор, и возможно ли то, что мой эльф умудрился выжить?
- Что там?
Вопрос, адресованный вампирке, задавался уже на пути к заветной дверце. Она вновь была закрыта, отсекая меня от тех ярких эмоций, но это было уже неважно.
- Там находятся рабы, приготовленные для аукциона, - семеня рядом, отозвалась девушка. - Если Господин желает…
Фразу она так и не закончила, так как я достиг двери и резко ее распахнул, переступая порог.
- Желает.
Переход из полумрака в свет был резким, но недостаточным, чтобы меня ослепить. Глаза практически мгновенно адаптировались, выделяя из общей картины основные детали. В дальнем от меня конце помещения, прижавшись спиной к стене, стоял мой эльф. Невысокий и худенький, он был раздет в коротенькие бежевые шортики и не застегнутую прозрачную белую рубашку. Мальчишку буквально трясло от ужаса и отвращения (ну и меня заодно с ним). Изо всех сил зажмурившись и закусив дрожащую нижнюю губу, он отвернулся, утыкаясь носом в свое плечо и прячась за длинными волосами от стоящего перед ним человека. Тот же деловито его разглядывал, благосклонно кивая суетящемуся рядом сухонькому старичку в темно-синем парадном халате, и излучая волны агрессии и похоти.
Когда мужчина протянул руку, намереваясь прикоснуться к эльфенку, я не выдержал и глухо зарычал. Клыки самопроизвольно вытянулись, когти на руках удлинились. Перед глазами поплыл кровавый туман.
- Господин!
Испуганный вскрик Мириал немного меня отрезвил. Резко повернув в ее сторону голову, я прошипел, демонстрируя внушительный оскал:
- Этот эльф МОЙ. Сможешь донести факт до своего хозяина - хорошо, куплю мальчишку у вас официально. Нет, я все равно его заберу.
Видимо правильно оценив возможные последствия недовольства Древнейшего, девушка побледнела.
- Хорошо, я все сделаю, подождите немного.
Коротко поклонившись, она развернулась и поспешила к людям, стоящим рядом с моим персиковым чудом. Поравнявшись со стариком, девушка склонилась к его уху и что-то торопливо зашептала, а заскучавший покупатель двинулся дальше, разглядывая следующего раба, пристегнутого цепью ошейника к металлическому кольцу в стене. Пока вампирка говорила, старик бросил на меня пару внимательных цепких взглядов, видимо, оценивая.
Более-менее успокоившись, я неторопливо двинулся к ним.
- Мириал сказала, что вы хотите приобрести этого эльфа? - растягивая губы в слащавой улыбке, поинтересовался человек, стоило только мне подойти.
- Правильно сказала. Сколько ты за него хочешь? - стараясь себя контролировать, резко произнес я.
Устраивать здесь бойню мне бы не хотелось, незачем ушастого пугать еще больше. Он и так скоро инфаркт заработает, сердечко бьется так часто и так громко, что сейчас выскочит. Не хотелось бы, чтобы парнишка стал первым из своей расы, умершим от разрыва сердца (Вообще-то, ушастые здоровы как драконы. Никогда не видел никого из них больным). Старик демонстративно поморщился, разводя руками:
- Я не могу это так сразу сказать. Этот мальчик гвоздь сегодняшнего аукциона, - кивнув в сторону бледного как полотно, дрожащего рыжика, начал заливаться соловьем человек. - Вы должны понимать, что раб-эльф это большая редкость и желающих….
- Хватит, - мне надоело ждать и я опять начал злиться, потихоньку перемещаясь так, чтобы ушастый товар оказался у меня за спиной. - Назови цену.
Мои телодвижения не остались незамеченными, Мириал тревожно морщила высокий лоб и хмурилась. Склонившись к уху своего хозяина, она опять что-то торопливо зашептала. Надеюсь, ей удастся убедить этого барыгу в том, что со мной не надо ссориться. Вампиры существа крайне мстительные, а Древнейшие вампиры отличаются этим вдвойне. Отомстим и забудем. Приходится потом мстить по новой.
Бросив на меня внимательный взгляд, старик кивнул девушке.
- Хорошо. Раз вы так настаиваете, - соединив перед собой ладони, он тонко усмехнулся, после чего озвучил стоимость ушастого.
Вот ей богу, я едва не подавился вдохом, только чудом ограничившись вопросительно задранной бровью. Цена была просто астрономическая. На эти деньги можно было бы купить средних размеров городок. Судя по волнам удивления и тревоги от Мириал, она такого тоже не ожидала. Что ж, человек, ты попал.
- Согласен. Кредитные карточки принимаете?
Губы старика чуть дернулись, и он как-то механически кивнул. Блин, похоже, мне полагалось поторговаться… Ну, ничего, я потом отыграюсь.
- Прошу сюда, - резко пропавшим голосом просипел человек, после чего прокашлялся и добавил. - Оформление документов займет некоторое время, думаю, вам будет удобнее подождать в более комфортной обстановке.
Я возражать не стал, только выразительно глянул на замершего столбиком эльфенка. Похоже, его наш "торг" тоже впечатлил, вон, как свои медовые глазищи распахнул, на пол-лица не меньше. Он даже бояться забыл, среди эмоций только полное офигение. Усмехнувшись, я подмигнул ушастику, тот сразу же моргнул, в упор на меня уставившись.
Между тем, старик достал связку маленьких ключиков и, отстегнув тонкую цепочку соединяющую ошейник эльфа и металлическое кольцо в стене, вручил поводок мне. Я отказываться не стал, намотав его на кулак и вынуждая мальчика подойти ко мне вплотную. Мне так спокойнее.
Оформлялись документы действительно довольно долго: пока я все прочитал, пока мы поспорили о некоторых пунктах контракта, пока старик ждал поступления на его счет суммы. В общем, около часа на все про все угробили. Эльф все это время сидел на полу у моих ног. Персиковая макушка была низко опущена, а хрупкие плечики периодически вздрагивали. Ушастика охватила тоскливая безысходность вперемешку со страхом, но сейчас я ничего сделать не мог. Да и потом, такие эмоции мне тоже нравились. Мне в нем вообще все нравилось. Сыто улыбнувшись, я запустил пятерню в мягкие волосы своего, уже официально, персонального эльфа. Мальчик ощутимо вздрогнул и втянул голову в плечи.
Наконец, все формальности были завершены. С вежливой улыбочкой старик отдал мне один экземпляр контракта, подтверждающего законное право на владение эльфом-рабом, и маленький ключик от его ошейника. Все. Теперь ушастик мой с потрохами! Заливаясь соловьем (ну, еще бы, столько денег разом отхватить, он передо мной вприсядку скакать должен!) человек предложил воспользоваться услугами его заведения: представление там посмотреть, отдохнуть. Я сделал вид, что задумался.