- Вы все слишком доверяете магии, вампир, и постоянно забываете о достижениях человеческой техники. Все это здание буквально напичкано видеокамерами, датчиками движения и микрофонами. - Повернувшись ко мне, Фрост высокомерно усмехнулся. - Без моего ведома здесь и мышь не проскочит! Тебя засекли с самого начала, как только ты переступил порог замка.
Видеокамеры… Ясно. Я быстро огляделся по сторонам, пытаясь определить, где именно они могут быть. На первый взгляд, зная, что искать, я заметил только одну, над той дверью, через которую мы пришли. Но крошечный глазок механического наблюдателя пропустить легко, к тому же, сеть и столпившиеся вокруг меня вооруженные люди мешали как следует осмотреться. Да уж, самоуверенность - это действительно наш порок. Мы привыкли работать с живыми противниками, на которых можно воздействовать привычными способами, а люди вечно стремятся подменить себя техникой. На нее маскировочный купол действует слабо. Все равно на экранах мониторов наблюдения виден размытый силуэт… А уж если еще и датчики движения… Мдя. Хоть эти вещи и запрещены, но, похоже, Фроста это мало волнует. На фоне всего остального нарушение конвенции об использовании высокотехнологичных приборов кажется мелочью. Бросив косой взгляд на Мириал, заметил, что девушка озабоченно хмурится и ощутимо беспокоится: видимо, новость о видеонаблюдении стала и для нее сюрпризом. Да, наболтала она тут лишнего много.
Пока я вертел головой, Фрост снял пиджак и, бросив его на пол, уселся в кресло.
- Кончайте с ним, - коротко приказал он.
Охранники дружно прицелились, а Лис отчаянно закричал, дернувшись изо всех сил. Краем сознания я отстраненно отметил, что он уже разодрал себе запястья в кровь…
Буквально на долю секунды опередив автоматные очереди, я скользнул ладонью под подол водолазки и чиркнул удлинившимся когтем по одному из камушков, вставленных в пирсинг, украшающий мой пупок. Я уже говорил, алмазы - лучшие хранители заклинаний: даже в маленький осколок можно впихнуть целую конструкцию из нескольких плетений, ну, или одно серьезное. А еще я никогда не хожу без всяких приятных мелочей, облегчающих мне жизнь. Защитный амулет-сережка, который я отдал Лису, и амулет, создающий всепожирающее пламя - далеко не единственные мои "игрушки". Один из бриллиантов пирсинга был "карманным" телепортом. В отличие от того, которым пользовалась Мириал, мой был рассчитан на перенос строго определенной небольшой массы и только на короткие расстояния. Зато он действовал мгновенно.
Когда свинцовый дождь прошил воздух, меня в сетях уже не было. Я лежал, распластавшись на облюбованном ранее ящике и тратил все свои силы на то, чтобы успокоить бьющегося в истерике эльфенка. Почувствовав, что со мной все в порядке, он разом затих. Только вот заметная даже издалека восковая бледность лица и нервная дрожь мне совсем не нравились, но что-то с этим сделать прямо сейчас я не мог. Единственное, что оставалось - поддерживать максимально тесный с ним контакт и действовать быстро.
Автоматные очереди затихли, и в помещении повисла напряженная тишина. Все собравшиеся желали лицезреть мой окровавленный трупик. Даже шеи вытянули. А вот хрен вам!
Жутко оскалившись, я перетек на корточки и, оттолкнувшись всеми конечностями, чиркнул напоследок по кромке ящика когтями, молнией метнувшись в гущу людей. Первые двое не успели ничего сообразить, упав на пол с разодранным горлом, а вот дальше мне начали активно сопротивляться. Сообразив, что с наскока меня завалить не удалось, Фрост подскочил в кресле и заголосил:
- Убить его немедленно! Шевелитесь! Охрана!!!
Ребятки в бронежилетах быстро сориентировались и практически все разом врубили мощные защитные и ускоряющие чары длительного действия. Вообще-то вместе их использовать не рекомендуется - ускорение и без того плохо влияет на организм, форсируя его старение, - а уж если к этому добавить защиту, которая благодаря своей структуре несколько тормозит биологические процессы и, значит, оказывает первому заклинанию сопротивление… Отрицательные эффекты не суммируются, а умножаются. Но зато по скорости люди теперь могут некоторое время биться со мной на равных. Автоматы свои они отбросили в самом начале. При той стремительности передвижения, что мы демонстрировали, попасть по мишени было нереально, скорее уж кого-то своего задеть можно. Или же, вообще, беснующегося хозяина или вжавшегося в пульт управления профессора продырявить. Мириал тактично в разборках решила не участвовать, посчитав, что не женское это дело, и плавно сместилась за приборы.
Все эти мысли и наблюдения автоматически фиксировались моим мозгом, а тело выполняло давно знакомый и привычный танец. Шаг вперед, поворот, взмах руки - и защитное поле одного охранника пробито, миллисекундная задержка - и когти пропарывают лицевые мышцы, снося заодно полчерепа; наклон, отскок, поворот, присесть и ухватить двух замешкавшихся людей за ноги. Рывок - и вот они уже валяются поломанными куклами, протаранив по дороге пару каких-то приборов. Сила удара такова, что даже броня не спасает. И дальше, к следующей цели, беспорядочно машущей рассекающим воздух ножом. Ну, кто ж так обращается с благородным оружием?
Танец смерти, растянувшийся в моем субъективном восприятии на часы, на самом деле занял от силы секунд двадцать. Люди оказались на удивление хорошо подготовлены. Однако, стоило мне разобраться с последним, как я, словно сквозь вату, услышал отчаянный крик эльфенка, переходящий в рык, и вместе с ним хлопок. Словно в замедленной съемке, я начал поворачиваться к Лису и замер на середине движения. Фрост не терял времени даром. Он откуда-то достал пистолет и успел выстрелить. Точно в мою голову стремительно неслась пуля. Время будто замерло… А потом резко побежало вскачь. Меня сбил с ног и опрокинул на спину непонятный огненный вихрь. Я только чудом сдержал порыв полоснуть по нему когтями, сообразив, что вреда он мне причинить не пытается, а даже наоборот! С каким-то запоздалым удивлением я почувствовал в странном животном, прижавшемся к моей груди, что-то знакомое.
Пуля просвистела над нами, полыхающий зверь, оттолкнулся от меня всеми четырьмя лапами и кинулся на вновь торопливо прицеливающегося человека. Приподнявшись на локтях, я с все возрастающим удивлением следил за тем, как большая лисица, по рыжей шерсти которой струились язычки настоящего пламени, с остервенением нападает на человека, инстинктивно стремясь добраться до горла.
Вашу ж мать… От испытанного шока у меня резко сократился словарный запас. Это определенно был мой Лисенок… Вот и рассыпалась печать…
Мысли в голове неслись вскачь, повторяя траекторию прыжков "эльфа". Никогда бы не подумал, что он окажется метаморфом, да еще и огненным! Таких за всю историю был всего-то от силы десяток! Очень редко эльф оказывается настолько предрасположен к магии природы, что может менять свой облик, а уж чтобы использовать враждебную стихию… Мда.
Пока я лежал и тихо офигевал, Лис, ставший большим красивым зверем, размером где-то с хорошую овчарку, таки повалил верещащего на высокой ноте человека (а как вы хотели, пламя - штука горячая, толстяк местами уже весьма активно дымился) и с рычанием вцепился в его горло. Фрост захрипел и забился в судорогах, а в помещение с громким топотом влетели человек пятьдесят охранников. Хоть они и были одеты примерно так же, как и предыдущие, но по магическому оснащению явно уступали. Я не чувствовал на них большого количества амулетов. Так что нас решили задавить просто толпой. Резко вскочив на ноги, и угрожающе зашипев, я ринулся в бой.
Эти люди не стали изображать героев - они начали тупо палить из автоматов во все стороны, только создавая неразбериху. Я размытой тенью носился среди них, ведя за собой на поводке смерть. Почти сразу же ко мне присоединился огненный лис, стараясь не отставать и то и дело кидаясь на зазевавшихся человеков. Скорректировав немного траекторию своего движения, я переместился к нему поближе, чтобы в случае чего прикрыть. Нет, я верю, что природная защита рыжика покруче иного бронежилета будет - мех метаморфа сможет защитить его от большинства атак, - но все равно. Волнуюсь.
Было заметно, что драться Лисенок не умеет, зато у него был целый вагон энтузиазма и просто океан нерастраченного бешенства и злости на людей. Уже в ходе драки мы - я думаю, благодаря нашей связи, - каким-то образом объединили свои действия и в скором времени работали слажено, как единый организм. Словно всю жизнь охотились бок о бок.
В общем, повеселились мы знатно, размазав человеков ровным слоем по всем поверхностям помещения. Тут и там вспыхивали небольшие островки пожаров - отрывающиеся от Лиса язычки пламени своевольничали, - но я за этим внимательно следил, вовремя гася их своей магией. Пожар нам тут пока был ни к чему.
Мы стояли в центре разгромленного, залитого кровью и заваленного трупами помещения и внимательно оглядывались по сторонам. С моих когтей все еще капала алая жидкость, а глаза недобро горели. Лис же прижался к моей ноге часто вздымающимся боком и, глухо рыча, скалился. Как ни странно, его огонь меня совсем не обжигал, словно признал своим, хотя, может, так оно и было. Все-таки, благодаря метке, мы тесно связаны. Взгляд методично скользил по комнате, вычленяя из окружающего именно те детали, которые были мне сейчас важны. Вот местами обуглившаяся туша Фроста, вот герр Остин в неестественной позе лежит рядом с дымящимися приборами - автоматные очереди не обошли их стороной и полностью вывели из строя сложную технику. По ткани белого халата на груди профессора расползлось большое красное пятно, и видны несколько пулевых отверстий. Тела охранников беспорядочно разбросаны по полу, несколько оказались на ящиках, почти под потолком. Ни в ком не чувствуется биения жизни.
- Где Мириал? - Озвучил я свою мысль, слизывая кровь с когтей.
Лис, пламя которого уже почти потухло (думаю, с непривычки ему тяжело его все время поддерживать), поднял на меня голову и, встопорщив большие рыжие ушки с черными кисточками на кончиках, растерянно тявкнул. Глухо рыкнув, я поморщился.
- Сбежала, гадина. Ну, ничего, далеко не уйдет.
Щелкнув пальцами, я призвал одного из своих вестников.
- Полетишь к Никарессу. Передай, что у нас все хорошо; требуется группа зачистки. Если ему интересно, пусть сам сюда придет, здесь наверняка можно найти много занимательного. Мириал скрылась, пусть немедленно объявит на нее охоту. - Я не исключал такой возможности, что у вампирки был еще один кристалл перемещения, и она сейчас могла находиться уже где угодно.
Отпустив мигом умчавшегося мышонка, я посмотрел на ждущего моей реакции Лиса. Длинный пушистый хвост с белым кончиком нервно мотался из стороны в сторону. Присев на корточки, я заглянул в большие настороженные медовые глаза зверя, прислушиваясь к его эмоциям. Волнуется, не уверен в себе, но рад, что я жив, и все кончилось. Широко улыбнувшись, обнял рыжика за шею, притягивая к себе. Тот облегченно выдохнул и тихо тявкнул. Неужели он боялся, что таким мне не понравится? Глупый.
- У тебя очаровательный хвостик, - шепнул я в рыжее ушко и аккуратно куснул его кромку.
Лисенок фыркнул и тряхнул головой, но отстраниться не попытался, только плюхнулся на свой пушистый зад и лапами перебирать начал. Нет, ну это ж надо, метаморф! Это ведь наверняка тяжело - подобный образ так долго поддерживать, особенно первый раз! Словно отвечая эту на мысль, зверь в моих объятиях потек и превратился в сидящего на корточках эльфенка. Лис стразу же воспользовался положением и вцепился в меня обеими руками. Уткнувшись носом в шею, он тихо всхлипнул.
- Ну, что ты, маленький, все уже хорошо, ты молодец, - прижимая к себе мелко дрожащего мальчика и гладя его по волосам и спине, шептал я, запихивая неуместное сейчас любопытство на самый край сознания. Мне всегда было интересно, куда одежда во время превращения девается, что потом снова на месте оказывается?
Поцеловав рыжика в висок и обняв покрепче, я попробовал подняться, но был вынужден приостановиться. Эльфенка ноги не держали совсем, он явно переутомился. Недолго думая, я подхватил легкое тело на руки и, перехватив его поудобнее, двинулся на выход. Залитая кровью и заваленная трупами комната не может способствовать душевному равновесию подростка. Даже если пока он на это внимания не обращает. Лисенок устало вздохнул и положил голову мне на плечо, опуская ресницы.
Не собираясь больше допускать глупых ошибок, я, прикрыв глаза, сосредоточился на ощущении мира, игнорируя тепловое восприятие и сразу переходя на более глубокий уровень, когда я чувствую саму жизнь и пение крови, бегущей по венам. Вокруг стояла тишина.
Безбоязненно толкнув створку, прошел в соседнее помещение. Вообще, дверей в том зале было несколько, но, не ощущая жизни ни за одной из них, я выбрал ту, из-за которой выбегали охранники. Мы оказались в коротком узком коридоре с серыми стенами и нервно мигающей одинокой лампочкой на потолке; в его конце была еще одна дверь: глухая, металлическая, толщиной в десяток сантиметров и с навороченным замком. На данный момент она была распахнута настежь. Следующее помещение оказалось чем-то вроде комнаты отдыха. Неяркий приглушенный свет нескольких бра позволил бы довольно комфортно себя чувствовать людям, которым тут пришлось бы находиться. Три широких черных дивана вдоль стен, длинный стол и куча стульев. На столешнице стаканы с недопитым чаем, в пепельницах дымятся сигареты, валяются карты. Похоже, те охранники, что спешно прибежали на зов Фроста, располагались именно здесь. Выходов из комнаты было три, и я решил одним из них воспользоваться. За первой же дверью обнаружился центр управления. Прямо по курсу располагался полукруглый стол с несколькими пультами с кучей кнопочек, а над ним десятки мониторов, отражающих то, что видят микрокамеры. Вот тут-то мы и останемся. Заодно и ознакомимся с достижениями человеческой техники.
Оглядевшись по сторонам, обнаружил пару трупов, валяющихся в углу, рядом с неприметной, сливающейся с темной стеной, дверцей. Хм… странно. Покосившись на задремавшего Лисенка, я тихонько потянулся своей силой к телам. Минута - и дело сделано. То, что при естественном ходе вещей заняло бы годы, свершилось в мгновения. Теперь на полу лежат лишь горстки праха да кучки одежды. Никто ни о чем и не догадается. Довольно улыбнувшись и сам себя похвалив, я аккуратно опустился в мягкое удобное кресло оператора, устраивая рыжика на своих коленях так, чтобы его не тревожить - пусть отдыхает.
Мониторы исправно показывали то, что происходит в замке. Немного покрутив головой, я нашел картинку с местом побоища. Оказалось, там были еще три камеры. Вообще же, в здании признаков жизни не наблюдалось; это подтверждали и мои ощущения, но вдруг, я все же не всесильный и мог просто не охватить всю территорию. Довольно быстро мне надоело просто сидеть и разглядывать картинки, на которых абсолютно ничего не происходило. Чтобы в процессе ожидания Никса с вампирами из группы зачистки чем-то заняться, я взялся щелкать тумблеры и крутить ручки. Опыт подсказывал, что здесь наверняка ведется запись со всех камер и каким-то образом ее можно просмотреть.
Вестник от Никаресса застал меня в самый разгар бурной деятельности. Совершать активные телодвижения с чутко спящим эльфенком на руках было проблематично, но я расстарался и, подключив магию, справился с этой задачей! Тоненькие воздушные жгуты прекрасно исполняли роль пальцев, а то сам я мог дотянуться далеко не везде. В общем, как бы то ни было, я как раз поломал что-то в настройках, и все камеры разом перестали передавать изображение, когда белоснежный голубь опустился мне на плечо и, курлыкая, взялся привлекать мое внимание. Пришлось прерваться.
Помощник сообщал, что они уже в пути, но это займет некоторое время, так как забрались мы с Лисенком в такие дальние дали, что мало того, что придется пользоваться городским телепортом до ближайшего к нам населенного пункта, так еще и пешком добираться черт-те сколько. Воспользоваться карманным порталом возможности у блондина не было - для этого надо хорошо представлять себе то место, куда хочешь попасть, иначе рискуешь не добраться, или добраться, но по частям. Еще вампир отчитался, что операция по уничтожению Ордена Чистильщиков практически завершена, и не ликвидированными остались лишь небольшие отряды. Также мне настоятельно посоветовали не делать глупостей и дождаться его на месте. Мириал в розыск объявили.
Пожав плечами, я вернулся к прерванному занятию по настройке техники. Я и так никуда не собирался. У меня эльфенок спит, мне некогда. Заворочавшись, Лис немного повозился, устраиваясь удобнее, и вновь затих. Переведя дух - оказалось, я затаил дыхание, - я осторожненько взялся за дело. Ближе к утру мне таки удалось победить упрямую технику и добиться воспроизведение картинки! Какой я молодец.
Ну, что сказать. Просмотрев запись битвы, во всех подробностях пронаблюдал процесс превращения эльфа в огненного лиса. Было красиво… Ами буквально перетек из одной формы в другую, плавно выскользнув из удерживающих его кандалов и воспламенившись на ходу. Кстати, после превращения его запястья были совершенно здоровы, никаких царапин или повреждений я не нашел. Подозреваю, регенерация звериной формы значительно лучше, чем эльфийской.
Мириал в драке не участвовала. Понаблюдав некоторое время за тем, как я убиваю людей, она развернулась и, нервно оглядываясь назад, быстрым шагом удалилась. Пощелкав тумблерами, в которых я уже успел досконально разобраться, проследил путь ее бегства. Оказалось, что тех двух людей, что сейчас кучками праха лежат в углу, убила именно она. Это были охранник и оператор видеонаблюдения. Выпускать вампирку они не пожелали, за что и поплатились. Дальше девушка заскочила в какую-то комнату, покопалась в ящиках, что-то оттуда взяла, а потом скрылась, активировав камень телепортации. Кстати, те охотники, что похитили Лисенка, все еще тусовались во дворе… Некоторое время я всерьез обдумывал вопрос: пойти добить, или ну их пока?
Принять какое-то определенное решение мне не дали. Появились мои вампиры. Они вихрем ворвались во двор замка, резко останавливая взмыленных лавов, впряженных в пару повозок. Заметив вновь прибывших, люди заинтересованно выползли из каменного сарая, служившего им местом отдыха. Завязалась непродолжительная драка, и охотников скрутили по рукам и ногам, упаковав, для дальнейшего разбирательства, живыми. Командовал парадом Никаресс. Облаченный в классический серый костюм и белоснежную сорочку, со стянутыми в низкий хвост длинными волосами, он смотрелся как холодный и неподкупный инспектор, пришедший проверять, все ли здесь согласно букве закона. Дабы Никс не путался в коридорах, я послал ему навстречу своего вестника.
Через пятнадцать минут помощник был рядом со мной.