- Тимофей, ты где бродишь?! Ночь на дворе, а тебя все нет! Я уже беспокоиться начал! - высокий голос моего личного помощника буром ввинтился в уши. Досадливо поморщившись, я закатил глаза. Иногда он своей заботой меня убивает! Как с маленьким, честное слово. Как будто это не он в несколько раз младше, а я.
- Никс, не дави на психику, она и так у меня нервная. Я тут застрял в одном городишке, всплыли непредвиденные обстоятельства.
- Что-то случилось? - отбросив излишнюю эмоциональность, сразу подобрался вампир.
Никаресс был в курсе практически всех моих дел и затей, и он знал, зачем, или точнее за кем, я отправился в эту глушь.
- Ну-у-у… Скажем так, сейчас уже почти все в порядке.
По недовольно поджатым губам мужчины я понял, что помощник так просто не отстанет. Пришлось вкратце описать ему мои приключения и их итог.
- Так что вот так. Имею навязчивое желание тут немного задержаться. Выясни все, что можно об этой вампирке и ее хозяине. Хочу знать, с кем имею дело, - Никс понятливо кивнул. Когда надо мы с ним думаем на удивление на одной волне, объяснять все по несколько раз не приходится. - И еще. Я ведь правильно подозреваю, на мое имя не приходило никаких сообщений о неожиданно найденном эльфе?
- Нет, ничего подобного не было. Только обычная корреспонденция, - подтвердил вампир. - Хорошо, я все понял. Постараюсь сделать в кратчайшие сроки.
- Вот и замечательно. Все, я пошел спать, - зевнув во всю пасть, я прервал разговор.
Потягиваясь, я полностью довольный жизнью и собой, побрел умываться. Судя по воцарившейся в квартире тишине, эльфенок уже все. Так и оказалось. Ванная носила следы своего активного использования, но самого пользователя в ней не наблюдалось. По-быстрому поплескавшись под душем, прислушался к тому, что творится в спальне. Мои наивные надежды на то, что ушастый уже преспокойно дрыхнет, не оправдались. Эльфенок активно взялся за старое и в данный момент усиленно излучал волны страха. Печально повздыхав, натянул на себя прихваченные из гардероба черные шелковые пижамные штаны. Надо ли говорить, что обычно я предпочитаю спать без всего? Нет? Замечательно. Иду, можно сказать на жертвы, ради душевного равновесия некоторых персиковых и ушастых. Надеюсь, он это оценит.
Не оценил. При моем появлении в темноте спальни, мальчишка, расположившийся на самом краешке дальнего от меня угла кровати, с головой спрятался под покрывало и сжался там в дрожащий от ужаса комочек. Я никак это комментировать не стал, просто нырнул под одеяло и с комфортом улегся в самом центре матраса. Несколько минут повозившись, в конце концов, устроился лежа на животе. Обхватив руками мягкую подушку и уткнувшись в нее носом, удовлетворенно вздохнул и затих.
Некоторое время в комнате царила абсолютная тишина. Я делал вид, что сплю, на самом деле, чутко прислушиваясь к эмоциям моего эльфенка. А послушать было что. Сначала, как уже упоминалось, он боялся. Поняв, что ничего такого эдакого я с ним прямо сейчас делать не собираюсь, ушастый расслабился, испытав огромное облегчение, плавно смешавшееся со все возрастающим недоумением и растерянностью. Немного полежав и подумав о чем-то своем, эльфячьем, он, не поверите, возмутился и обиделся! Лежал бы я с краю, точно с кровати бы грохнулся. Пришлось даже закусить угол подушки, чтобы неприличным ржачем не вернуть все в стадию ужаса. Еще решит, что к совсем уж психу попал. Чем дальше мы лежали, тем сильнее дулся ушастик. В конце концов, он развернулся лицом ко мне и, возмущенно сопя, демонстративно начал устраиваться поудобнее. Пережив маленькое землетрясение постельного масштаба, когда эльфенок окапывался в подушках, я продолжал молчать, широко улыбаясь. Наконец, напыхтевшись всласть, рыжик затих. Усталость взяла свое, и он уснул. Ну, и я следом.
Пробуждение оказалось чертовски приятным. Настолько, что вставать не хотелось категорически! Все тело было охвачено сладкой истомой и казалось легким-легким как воздушный шарик. Не открывая глаз, я широко улыбнулся, сжимая кольцо рук плотнее и прижимая к себе мирно сопящего эльфенка. Он вяло завозился, но так и не проснулся. Причмокнув губами и потеревшись щекой о мое плечо, рыжик благополучно затих. Я, довольно заурчав, зарылся носом ему в волосы. Мм-м-м, мягкие, как кошачий мех… А пахнут цветами… Что с эльфа взять.
Ночью он сам подкатился ко мне под бок и, беспардонно сложив на меня свои конечности, преспокойно продолжил дрыхнуть дальше. Сон у меня чуткий, и произошедшие передвижения не остались незамеченными. Но, так как никаких мер я не предпринял, то с утра имел удовольствие потискать горячего и совершенно расслабленного ушастика. Костлявый он только что-то… Мда. Это настраивает меня на мысли о хлебе насущном. Весело фыркнув эльфу в макушку, аккуратно сгрузил его тушку с себя на матрас, чем вызвал массу недовольства, выразившегося в сошедшихся на переносице бровках и громком сопении. Повозившись, ушастый перевернулся на другой бок, сворачиваясь под одеялом калачиком, после чего успокоился и замер.
Поумилявшись этой картинке, я с довольной рожей пошлепал в душ, а потом в кабинет. Надо бы выяснить, где в этом городе берут еду и что с магазинами. Как-то, перспектива ходить неопределенное время в одном и том же, меня не радует, да и эльфа надо одеть. Ответа на мой, казалось бы, такой простой запрос пришлось ждать довольно долго. Я существо терпеливое, но достаточно непоседливое, поэтому, сидеть на месте и гипнотизировать шар связи мне надоело практически сразу. Развлечение нашлось тут же, я взялся за методичное перетряхивание ящиков стола, а потом и инспектирование книжных полок. Ничего интересного там не оказалось, сокровищ никто не забыл. Безобразие.
Когда я уже стал задумываться о том, в каком порядке лучше переставить книги: по алфавиту, тематике, размеру, цвету обложки или степени интересности, пришел ответ из справочной. Компактный, встроенный в стол принтер выдал пару листов распечатки с указанием названий, адресов и кратких характеристик интересующих меня объектов. Ну-ка, ну-ка… Мда, не густо. Из магазинов, торгующих моими любимыми марками одежды, тут только два, да и у тех один и тот же хозяин, разве что расположены точки в разных частях города. С ресторанами та же фигня. Тут уж, конечно, не мои вкусовые предпочтения рассматривались, а общий уклон в эльфийскую кухню. Она у них весьма своеобразная. Нет, конечно, когда надо, ушастые едят что есть, но при наличии выбора… Сами понимаете.
В этот самый момент в дверях кабинета появился объект моих забот. Свеженький и тщательно расчесанный ушастик замер на пороге, настороженно, но с изрядной долей любопытства, блестя глазищами и теребя край своей прозрачной рубашки. Тяжело вздохнув, я окинул его внимательным взглядом. Мдя. В таком виде мы точно никуда не пойдем. Сложив распечатку в несколько раз, засунул листочки в задний карман штанов.
- Пошли, - с серьезным лицом заявил я, задумавшись, найдется ли что-нибудь приемлемое в шкафах на рыжика?
Ушастый весь подобрался. Ну, хоть не вздрагивает от любого моего движения, уже хорошо. Опасается, не понимает, но не боится. Ободряюще ему улыбнувшись, озвучил программу мероприятий на сегодня:
- Сейчас попробуем тебя прилично одеть, съездим позавтракать, а потом у нас поход по магазинам и прочие радости жизни. По городу побродим, достопримечательности посмотрим. Попутно и познакомимся.
Мальчишка без возражений, послушно шел следом за мной в гардеробную. Судя по его эмоциям, он крайне удивлен и растерян, не знает как себя вести. Я бы на его месте тоже не знал. Появился странный тип, без вопросов купил за бешеные деньги, заявил, что будет с ним развлекаться, но ничего не сделал, даже пальцем не тронул, только спать уложил. Ведет себя достаточно вежливо и дружелюбно. Теперь собирается одевать, кормить и развлекать. Крайне нетипичное для рабовладельца поведение. С другой стороны, и на благородного спасителя эльфов я тоже не похож, отпускать его на все четыре стороны явно не собираюсь. Усмехнувшись, я распахнул створки большого платяного шкафа. Интересно, как же он умудрился оказаться в рабским ошейнике?
- Хм… Смотри, выбирай, может самому что понравится. Не богато, но всяко лучше чем то, что сейчас на тебе.
Подозрительно на меня покосившись, рыжик подошел к шкафу и сосредоточено хмурясь, начал перебирать вещи. Я пару минут понаблюдал за мальчишкой, а потом решил его не смущать.
- Я пойду, транспорт нам закажу. Как будешь готов, выходи и поедем, - ушастый внимательно на меня посмотрел и кивнул.
Сказано, сделано. Арендовать повозку на весь день оказалось не сложно, наш личный транспорт обещался ждать у подъезда. Эльфенок появился в гостиной минут через десять. Я как раз успел растечься равномерным слоем по дивану и начать медитировать. Пришлось приводить себя в вертикальное положение и оценивать результат. Мдя. Судя по обиженному сопению и взглядам, бросаемым на меня исподлобья, скрыть свою первую реакцию мне до конца не удалось. Не сдержавшись, я хихикнул. Одевать моего рыжика надо срочно, а то он на пугало похож. Синие джинсы сильно велики и чуть ли не сваливаются с узких бедер, держась только за счет широкого черного ремня. Рукава зеленой, заправленной за пояс рубашки пришлось закатать. Да и вообще, она на нем мешком висит. И вот как это исправить можно? Почесав бровь, я внес предложение:
- Рубашку навыпуск сделай.
Эльфенок тут же подчинился. Стало симпатичнее, но все равно, пусть и очаровательное, но пугало. Зато так, хоть складок штанов на талии не видно. Пройдясь взглядом по парню сверху вниз еще раз, пришел к выводу, что лучше уже не станет. Глаз зацепился за две вещи: тонкую серебристую полоску ошейника, виднеющуюся в вырезе воротничка и босые ступни с поджатыми пальчиками. Если первое я сейчас замаскирую, спрятав за легкой иллюзией (Хозяин я или где? Ошейник будет слушаться моих приказов как миленький. Это ведь вещь не простая, с изрядной долей магии и кучей полезных свойств! Например, я всегда буду знать, где находится мой ушастик), то вот обуви запасной тут нет…
- Значит так, - глубокомысленно изрек я, поднимаясь с дивана и шагая в сторону мальчишки. - Программа меняется. Сначала мы едем покупать тебе тапки, а уже потом завтракать. Потерпишь?
Эльфенок, не ожидавший, что его мнением поинтересуются, удивленно хлопнул ресничками и нерешительно кивнул. Кстати, что это я все эльфенок, да эльфенок.
- Слушай, а как тебя зовут?
Знаю, я гениален и вопрос мега-своевременный. Ушастый это оценил и буквально выпал в осадок.
- Ну, что ты на меня так смотришь? - задрав брови, возмутился я. - Как-то же мне к тебе обращаться надо!
Мальчишка робко пожал плечами, просто таки фонтанируя растерянностью. Так. На провокацию не поддался, заговорить даже и не попробовал. Интересно…
- Молчишь? - скрестив руки на груди, вперился в него суровым взглядом. - Значит, буду тебя звать так, как мне хочется, пеняй на себя.
Покорно опустив голову, эльф печально вздохнул, а я, разглядывая его персиковую макушку, предвкушающее оскалился, перебирая в уме возможные варианты имен.
- А будешь ты у меня… Лисенком! Ибо маленький и рыжий.
Свежепоименованный ушастик тут же возмущенно вскинулся, грозно сверкая глазищами и сжимая кулаки. Уж не знаю, что эльфа задело больше, сравнение представителя древнейшей расы с животным или то, что я его назвал маленьким и рыжим, хоть это и правда, но мальчишка вскипел как чайник. Набрав в грудь побольше воздуха, он шумно фыркнул, а затем, скрестив на груди руки и демонстративно высоко задрав нос, отвернулся. Я же довольно захихикал.
- Пошли, Лисенок.
Несущаяся мне в спину яростная волна возмущенного негодования приятно растеклась по венам. На лицо сама собой выползла довольная улыбка. День начинается просто замечательно!
Проблем с транспортом и поиском обувных магазинов не возникло. Повозка ожидаемо стояла у обочины, а список всех необходимых точек у меня был с собой. Возница попался понятливый и без лишних препирательств доставил нас по адресу, оставшись терпеливо дожидаться на специально оборудованной стоянке. Всю недолгую дорогу мальчишка увлеченно дулся и недоумевал. Тихонечко сидя в дальнем от меня углу салона, он демонстративно разглядывал пейзаж за окном. Меня же это все очень веселило, так и хотелось сотворить что-нибудь такое, эдакое. Через какое-то время, приблизительно тогда, когда мне безумно захотелось показать язык девушке на кассе, которая упаковывала коробки с понравившимися ушастому обувками, в мозг постучалась здравая мысль. Что это со мной? Обычно я себя лучше контролирую и сумасшедшие порывы сдержать гораздо проще.
По пути в один из выбранных еще дома ресторанчиков я тщательно анализировал ситуацию, с улыбкой следя за успокоившимся и расслабившимся Лисенком. Вот. Лисенок. Мысли встрепенулись и ускоренно понеслись в перспективном направлении, шустро выстраивая логическую цепочку из имеющихся фактов. Похоже, с непривычки я банально обожрался, и это лишняя энергия таким оригинальным способом ищет выход! Блин, нет в жизни счастья. То чуть ли не голодаешь, а то запасы уже пихать некуда. Посокрушавшись над несправедливостью судьбы, водрузил между нами небольшой щит, препятствующий моему бесконтрольному впитыванию щедро поступающей от эльфа энергии. О, прибыли.
Повозка остановилась напротив входа в одноэтажное отдельно стоящее здание ресторанчика, кирпичные стены которого были плотно увиты плющом. При виде подобного буйства зелени, глаза ушастика восторженно загорелись. Вот ведь, любитель кактусов… Внутри заведение тоже было все в растениях, явный упор на эльфийскую культуру давал мне надежду на то, что я не ошибся с выбором.
После того как мы устроились в одной из стилизованных беседок за изящным столиком на четыре персоны, официант с легким поклоном вручил мне и радостно улыбающемуся Лисенку меню. Сразу отложив свой экземпляр в сторону, я удовлетворенно откинулся на спинку резной лавочки, заменяющей здесь нормальные стулья.
- Выбирай, что тебе больше нравится.
Лис удивленно хлопнул пушистыми ресничками, но теряться не стал и углубился в изучение предлагаемых тут блюд, а я лениво за ним наблюдал. С подошедшим за заказом официантом эльфенку пришлось объясняться жестами. Жалобный взгляд медовых глаз я мужественно проигнорировал, только пакостно улыбнулся и вопросительно задрал бровь. В итоге, Лисенок тыкал пальцем в чем-то заинтересовавшие его названия, а невозмутимый официант терпеливо это записывал. Зачитав получившийся в итоге список и получив утвердительный кивок, он перевел взгляд на меня.
- Большую чашку кофе с молоком и все.
Ушастик брезгливо наморщил нос. Эльфы, по непонятным мне причинам, поголовно все кофе не пьют и вообще его не приемлют. А я вот пристрастился к этому напитку. Ничего с собой поделать не могу, да и не хочу! Ни вреда, ни пользы он мне не приносит, а вкус приятный. Так что, почему бы и не побаловать себя любимого?
Пока готовился наш заказ, в беседке повисла тишина. Эльфенок поглядывал на меня выжидательно, я же просто наслаждался моментом. Вздохнув, я наклонился вперед, ставя на стол локти и устраиваясь подбородком на сцепленных руках.
- Ну, что ж. Полагаю, настал момент внести кое-какую ясность в текущее положение дел.
Лис сразу же насторожился и очень внимательно на меня уставился. Затягивать паузу я не стал, мы не в театре.
- Начну я, пожалуй, с того, что представлюсь. Откликаюсь на имя Тимофей, или просто Тим. Я вампир.
После этих слов, глаза мальчишки испуганно расширились, и он, шумно сглотнув, весь сжался. Ну, еще бы. Можно сказать, расовый враг! На Варахе наши народы традиционно враждовали, а на Землю мы все пришли со старыми привычками. Но, похоже, без подсказки эльфенок во мне клыкастую кровожадную тварь не опознал бы, бывает. Маленький он еще, неопытный.
- Сильно не волнуйся, убивать или как-то по-другому тебе вредить я не собираюсь. Ты мне нужен живой, здоровый и по возможности, счастливый.
Мордашка Лисенка, да и все его существо, выразили крайнюю степень недоумения, дескать, а чего тебе тогда от меня нужно, если есть не собираешься? Поясним.
- Видишь ли, я не совсем обычный вампир. Я Древнейший и питаюсь в основном не кровью, а чистой энергией. Мне так больше нравится, да и проблем никаких, - ушастый растеряно задрал брови. - Энергия, излучаемая тобой, подходит мне идеально, поэтому я хочу видеть тебя рядом с собой постоянно. А то, что я хочу, я получаю, так что привыкай. Избавиться от моего общества у тебя не получится.
Продемонстрировав мальчишке свой лучший оскал радостного психа, отчего у того нервно дернулся правый глаз, я беззаботно продолжил:
- Характер у меня во всех смыслах приятный, так что, не будешь наглеть и делать очевидные пакости, будем жить душа в душу! Кстати, мне не нравится, что ты все время молчишь, так что, готовься, не заговоришь сам, начнем искать тебе врача.
Видимо, открывшаяся перспектива очередного медосмотра Лисенка не порадовала, и он скуксился, капризно надув губки. В это самое время нам как раз принесли заказ, и, так как я ничего больше не говорил, он занялся его уничтожением. Ну, что могу сказать, или у моего ушастого повышенная прожорливость, или его давно нормально не кормили. Скорее уж второе. В ходе методичного уничтожения продуктов питания, эльфенок усиленно думал, хмуря тонкие брови и периодически бросая на меня короткие взгляды из-под персиковой челки. Я ему не мешал, наслаждаясь горячим кофе и внимательно прислушиваясь к быстро сменяющемуся калейдоскопу разнообразных эмоций. Даже интересно, к чему он придет в итоге.
Ожидаемой мною обиды на то, что я его, по сути, собираюсь использовать как мобильный запас еды, не последовало. Нет, тонкая нотка этого чувства присутствовала, но в основном Лисенок воспринял все очень спокойно и сдержано, ни восторгов, ни разочарований, ни истерик. Скорее любопытство и настороженное ожидание. Я довольно улыбнулся. Вот и замечательно, какой у меня понятливый эльф! Прям приятно посмотреть. Быстро сообразил, что деваться ему попросту некуда, а я еще не худший вариант. Его вполне мог бы купить какой-нибудь человек-извращенец с садистскими наклонностями. Желания раба мало кого интересуют.
- Если ты закончил, поехали одеваться.
Получив утвердительный кивок, я рассчитался с подоспевшим официантом и выбрался из-за стола.