Она взяла два бокала шампанского с серебряного подноса, который держала красивая блондинка, с теплой улыбкой смотревшая сквозь нее на Дэна. Господи, неужели ни одна женщина не может спокойно пройти мимо него? Эмма протянула ему бокал, он тут же поднял его вверх, глядя на девушку.
- Большое спасибо. - Он наклонился прочитать имя, указанное на бейджике, приколотом на пышной груди, о которой Эмма могла только мечтать. - Ханна.
И улыбнулся девушке в ответ. Эмма потащила его в сторону. Почему это ее удивляет? Разве она недостаточно хорошо изучила его? Ни одна женщина не могла чувствовать себя в безопасности.
Нет, не так. Ни одна фигуристая блондинка не могла чувствовать себя в безопасности.
- Ради бога, веди себя прилично, - театральным шепотом произнесла она. - Ты должен быть со мной, а не пялиться на обслуживающий персонал.
Снова взяв под руку, она быстро потащила его по залу в поисках родителей. Найти их не составило труда. По какой-то безумной причине мать украсила голову широким длинным шарфом, завязанным сбоку. Эмма ринулась сквозь толпу, ориентируясь на бледно-голубой шелк, заколотый брошью с пером. Приблизившись настолько, что родители могли ее услышать, она расплылась в лучезарной улыбке и тихо процедила сквозь зубы:
- Они ни за что не поверят, что мы просто так решили расстаться. По крайней мере, без дотошного выяснения причин. Поэтому я не могу спустить это на тормозах. Поверь, так будет лучше. И проще. Просто подыграй мне.
Эмма поспешила закончить фразу, увидев, что мать направляется к ним.
- Можешь не волноваться, - добавила она шепотом, - за химчистку я заплачу.
- Что ты сделаешь? Что, черт возьми, все это значит?
Дэн повернулся к ней лицом, в недоумении сдвинув брови. Глаза проследили, как ее рука с бокалом поднялась вверх, чтобы выплеснуть содержимое ему на голову. Эмма увидела, как его глаза полезли из орбит, когда до него вдруг дошло, что она собирается сделать, однако явно недооценила скорость его реакции.
В секунду его рука взметнулась вверх и, перехватив ее руку, оттолкнула в сторону. И вместо того, чтобы стать весомым подтверждением отрепетированной фразы "Между нами все кончено", бокал опрокинулся прямо перед аквамариновым комбинезоном ее матери. Эмма с ужасом увидела, как жидкость впитывается в тонкую ткань, делая ее прозрачной, из-за чего всеобщему взору предстало нижнее белье.
В одно мгновение она превратила свою мать в "мисс Мокрая Футболка". И если до этого родители смотрели на дочь с разочарованием, теперь это ощущение явно приобрело новую остроту.
Глава 2
- А-а-а-а!
Истошный вопль матери без труда перекрыл звуки классической музыки, доносившейся из галереи. Дэн смутно уловил, как вокруг воцарилась тишина, все головы, оторвавшись от картин, повернулись в их сторону.
- Я нечаянно, нечаянно, - бормотала Эмма, судорожно вытаскивая из сумочки салфетки и пытаясь промокнуть ткань.
Отец достал носовой платок и присоединился к ней, мать недовольно хлопнула его по руке.
- Тут салфетками не обойдешься, - гневно фыркнула она и повернулась к Эмме: - Ты хоть представляешь, сколько он стоит? Как я теперь смогу встать рядом с твоим братом для фотографий в журнал? Как можно быть такой неуклюжей?
Лицо Эммы сделалось краснее свеклы, но сочувствие, которое Дэн мог бы к ней испытывать, заметно поуменьшилось, когда он понял, что она затевала. Без предупреждения выставить его дураком в глазах сливок лондонского общества. Это она планировала сделать? Это? Порвать с ним на глазах публики, да еще и унизить? Если бы он вовремя не среагировал, стоял бы сейчас облитый "Вдовой Клико", а она, без сомнения, нападала на него с нелепыми вымышленными обвинениями. Но его еще никто не бросал. Никогда.
- Нечаянно? - с подчеркнутой заинтересованностью спросил он.
Эмма повернула в его сторону красное перепуганное лицо. Он сердито поднял брови и беззвучно произнес слово "химчистка". Она ответила извиняющимся взглядом и сделала жест "Пожалуйста, давай будем придерживаться намеченного плана".
Брат Адам двинулся сквозь толпу в их сторону, идеально причесанные головы гостей стали поворачиваться, чтобы проследить за ним. Как всегда, он выглядел настоящим денди в своем темно-лиловом бархатном пиджаке и белоснежной кружевной сорочке. В глазах отмечалось беспокойство.
- Что у вас происходит? - Он с удивлением смотрел, как мать натягивает на себя пиджак мужа и с мрачным видом застегивает пуговицы, чтобы скрыть пятно.
- Твоя сестра только что облила всю меня шампанским, - преувеличенно резко ответила она, но, увидев, что Адам хочет что-то сказать, подняла вверх руки. - Нет, нет, тебе не о чем волноваться. Я не собираюсь никуда уходить. И даже слышать об этом не хочу. Сегодня твой день, и я не собираюсь отступать перед тем, что моя одежда намеренно испорчена. Я выполню свой долг, как всегда.
- Я уже сказала, что извиняюсь. Я оплачу химчистку, - в отчаянии бормотала Эмма.
Злость Дэна немного улеглась, когда он увидел ее смущение. Но лишь совсем немного. Ладно, он не станет выяснять отношения на публике. Но позже непременно разберется с ней.
Эмма слегка прикрыла глаза. Боже, когда все это кончится? Неужели всю жизнь то, что она делает, не важно - хорошо или плохо, будет соотноситься с успехами брата? Впрочем, мать все равно уже разозлилась на нее, и есть смысл продолжить спектакль с фиктивным разрывом. Может, тогда от этого вечера будет хоть какая-то польза.
Когда Адам отошел от них, она взяла Дэна за локоть и отвела в сторону.
- Мы все равно можем это сделать. Изобразить разрыв.
Тот изумленно уставился на нее.
- Ты что, развлекаешься таким образом? Ты говорила, тебе нужно изобразить разрыв со мной, но я не предполагал, что под этим подразумевается унизить меня. Собиралась вылить шампанское на меня, и после этого надеешься, что я снова соглашусь тебе подыгрывать?
Эмма попыталась ответить, Дэн перебил.
- Здесь люди, которые меня знают, - прошипел он злобным театральным шепотом, кивнув головой в сторону толпы. - Как ты думаешь, какое впечатление это на них произведет?
- Я не думала, что так получится, надеялась, мы быстро разыграем маленькую комедию перед родителями, и все.
- Ты меня даже не предупредила!
- Не хотелось терять эффект неожиданности. Надо, чтобы все выглядело натурально.
Он посмотрел с недоверием.
Раздался скрежет включенного микрофона, и на подмостках появился Адам. Эмма смотрела на брата в лучах софитов на фоне билборда с его именем, написанным шестифутовыми лиловыми буквами, и, как всегда, чувствовала себя ничтожеством в тени его величия. Совсем как в школе. Только теперь на более высоком уровне. Неудивительно, что ее юридическая карьера меркла от такого сравнения. Неудивительно, что родители только и ждали, когда же она наконец бросит все, выйдет замуж и подарит им внуков. Адам слишком хорош для таких заурядных скучных жизненных планов.
Брат, заглушая аудиосистему, поблагодарил всех собравшихся и перечислил целый список спонсоров, которым обязан своим успехом. Эмма не знала ни одного из этих людей и даже не слышала о них.
- Не могу поверить, что ты задумала такую сцену, не принимая во внимание то, какое впечатление это может произвести на меня. - В голосе Дэна все еще слышалась злость.
Именно этот момент выбрала блондинистая официантка, чтобы пройти мимо них. Эмма заметила, как взгляд Дэна, оторвавшись от нее, устремился вслед девушке, и робкие слова извинения, готовые сорваться с языка, замерли, так и не прозвучав. Черт возьми, кем он себя возомнил, стеная по поводу того, что она решила его бросить, тогда как его моральные принципы не лезли ни в какие ворота. Хорошо, пусть речь не о ней, раз уж они не настоящая пара. Эмма видела целую вереницу разбитых сердец, которую он оставлял за собой. В своих отношениях с женщинами не ведал угрызений совести. Одна девушка сменяла другую. Получив свое, он тут же терял интерес и бросал их и, насколько знала Эмма, ни разу не испытал желания оглянуться назад.
Так, может быть, долг сегодняшней изменившейся Эммы в том, чтобы воздать ему за это от имени женской половины человечества?
- Держи себя в руках. Возможно, тебе давно пора почувствовать себя брошенным. Просто ни у одной из твоих девиц не хватило ума и самоуважения на то, чтобы сделать это раньше. Возможно, у тебя за спиной уже целый гарем фигуристых блондинок, жаждущих вылить на тебя шампанское. И, раз уж я его так и не вылила, давай продолжим.
Адам с улыбкой снова пошел в их сторону, и, когда он приблизился к сиявшим от гордости родителям, Эмма решила, что должна использовать эту возможность.
- Действуем по тому же плану, что и раньше, минус шампанское. Я начну к тебе придираться, и…
Слова замерли у нее во рту, потому что Адам обнял одной рукой его, а другой - ее.
- У меня новости, которые я хочу сообщить всем. Давайте, давайте, соберемся вместе.
Когда родители подошли к ним, Адам в победном жесте поднял руки над головой:
- Люди, порадуйтесь за меня! - и сделал шутливый пируэт, дико улыбнулся и хлопнул в ладоши. - Мы с Эрни решили пожениться!
Окинув их лучезарным взором, он обнял своего бойфренда и страстно поцеловал.
Звуки радостных возгласов и поздравлений не смогли заглушить потрясенного вздоха матери. Все планы Эммы о публичном разрыве с Дэном безоговорочно отправились в долгий ящик.
Она смотрела, как люди окружили Адама и Эрни, осыпая их поздравлениями, смутно понимала, что после этого не сможет отделаться от Дэна. По напряженным взглядам родителей, стоявших в стороне от радостной свиты брата, она поняла, переварить эту новость им будет непросто. И еще, теперь ей будет гораздо легче ладить с матерью, если рядом Дэн. Хотя это означало, что знакомство родителей с Алистером откладывается.
Впервые Эмма задумалась над тем, сможет ли Алистер стать для нее такой же надежной поддержкой. Не изменится ли его мнение о ней после знакомства с родителями? Есть же поговорка: "Хочешь узнать, какая у тебя будет жена, посмотри на ее мать". Следуя логике, не успеет она и глазом моргнуть, как он исчезнет из ее жизни.
Нет, нельзя так думать.
Мысль расстаться с Дэном тем более верна, если она стала до такой степени зависима, что без него не в состоянии общаться с родителями. Однако нельзя портить праздник Адаму. Значит, надо найти другое время. А сейчас радоваться тому, что новость отвлекла от нее внимание матери. Эмма взяла второй бокал шампанского и сделала большой глоток.
- Уверена, это просто рекламный ход, - заметила мать.
- Это не рекламный ход, - возразил Адам. - Мы поженимся.
Он лучезарно улыбнулся Эрни, стоявшему рядом с ним в облегающем костюме цвета электрик. Они действительно смотрелись вместе просто потрясающе.
Лицо матери даже не дрогнуло. Она ни на секунду не сомневалась, что этого не может быть.
- Не смеши меня, дорогой, - она смахнула с лацкана его пиджака несуществующую пылинку, - конечно нет.
На его лице появилось стоическое выражение человека, знающего, что придется повторять еще не раз, прежде чем его услышат. Возможно, не одну сотню раз.
- Это следующий и вполне логичный шаг.
- Какой там шаг? - Мать нетерпеливо взмахнула рукой. - Это долго не продлится. Стоит тебе встретить подходящую девушку, и все закончится. Так же, как у Эммы с ее вегетарианством. - Она кивнула в сторону дочери. - Стоило ей спустя пару недель увидеть сэндвич с беконом, и все как рукой сняло.
- Мама, Эмме было тринадцать, а мне двадцать девять. Мы с Эрни вместе уже почти год.
- Я знаю. Вы вместе снимаете квартиру. Вы приятели. И не стоит придавать этому такое значение.
Адам в конце концов не выдержал и повысил голос, чтобы заставить ее замолчать.
- Мама, это невыносимо!
Она уставилась на сына. Вздохнув, он заговорил усталым тоном человека, который неоднократно вставал на этот путь, но всякий раз выяснял, что так никуда и не продвинулся.
- Я понимаю, тебе трудно с этим смириться, но подходящей девушки для меня не существует. Гражданская церемония состоится через полтора месяца, и я хочу, чтобы вы все там были и радовались за меня.
- Я рада за тебя, - с неуверенной улыбкой произнесла Эмма.
Радоваться, да, но с присутствием на свадьбе могли возникнуть осложнения. Их с Алистером планы. Эмма была в таком восторге, что поедет с ним. Он осыпал ее подарками. Впервые в жизни она оказалась объектом такого внимания со стороны другого человека. И не просто человека. Алистер Вудс один из самых желанных холостяков в мире с целой армией фанаток. И этот человек предпочел всем ее. Эмма до сих пор не могла поверить в свое счастье. Путешествие они продумали до мелочей. Она должна как-то объяснить все брату.
Адам наклонился и обнял ее.
- Спасибо, Эм.
Она выросла в постоянной тени его успехов. Один его внешний вид уже привлекал внимание: точеное лицо, безупречный вкус в одежде. А в школе? Все, что давалось Эмме с таким трудом, Адам получал, даже не напрягаясь. Его яркая индивидуальность приводила в восторг всех, с кем он сталкивался, а мать только и делала, что рассказывала всем об его успехах.
Эмма всегда была вторым номером. Конкурировать за внимание родителей на фоне такого брата непосильная задача.
- Это ты виноват, Дональд, - набросилась мать на отца, - ты поощрял его дурацкое увлечение музыкальным театром в подростковом возрасте.
Временами Эмма забывала, что быть номером один тоже не сахар.
Адам поднял руки.
- Мама, здесь не место для споров. Что есть, то есть, и это никак не зависит от твоего одобрения. Можешь ты просто порадоваться за нас?
Наступила очень долгая пауза, после чего у матери вырвался глубокий недовольный вздох.
- Ладно, значит, я должна распрощаться с мыслью о внуках, - пробормотала она. - Теперь вся надежда только на тебя, Эмма. Если тебе когда-нибудь удастся найти мужчину, способного на это.
Она пристально посмотрела на Дэна, тот никак не отреагировал на намек. Эмма гадала, скоро ли дойдет до ее биологических часов. Ужас. Адам выбрал жизнь, какую хотел, ему даже не пришлось нести бремя родительского негодования, потому что для передачи в будущее их безумного генофонда имелся запасной игрок - Эмма.
Теперь уехать с Алистером казалось счастливым вариантом бегства. Нужно просто реализовать задуманный план.
Дэн третий раз прочитал письмо, но так и не понял, что в нем. Последние два дня в голове творилось что-то неладное. Точнее сказать, с того вечера, когда они ходили на выставку Адама.
С тех пор его не покидало зудящее чувство, которое не могла заглушить работа. В конце концов, он сосредоточился на проблеме.
Его очень задело, что Эмма решила порвать с ним. Ее намерение сделать это публично, к счастью, не реализовалось, хотя и ничего не меняло. Она без малейших колебаний подвела черту под отношениями, с тех пор он о ней не слышал.
Еще больше задевало то, что ему не полагалось реагировать на это. Они друзья, коллеги и больше ничего. Их роман существовал только в глазах внешнего мира, всегда был лишь вывеской.
Его недовольство не имело отношения к тому, что он вдруг осознал, насколько привлекательна Эмма. Он всегда знал, что она привлекательна, да и не стал бы встречаться с дурнушкой даже в интересах дела. Конечно, она не в его вкусе: темные волосы, минимум косметики, консервативный стиль в одежде. Однако именно это делало ее подходящей для дружбы. Романтические отношения с такой девушкой были бы сложными, подразумевая взаимные обязательства, компромиссы, эмоциональную вовлеченность. Все, что он не собирался отдавать другой женщине. Один раз попробовал и потерпел неудачу. Он учился на своих ошибках и никогда не повторял их. Очень быстро понял, что Эмма гораздо полезнее ему в качестве друга, чем объекта любовных игр, и с тех пор словно забыл о ее привлекательности. Это произошло так давно, что привычка не замечать, как она выглядит, стала его второй натурой.
Однако зудящее чувство не отступало. Хотя любовная часть отношений - фикция, в них хватало настоящего, чтобы сделать разрыв очень неприятным.
Его никогда не бросали. Всегда он. Пара совместных ужинов в каком-нибудь приятном месте, причем второй обычно заканчивался в постели, и Дэн давал задний ход. Впрочем, нельзя сказать, что он обманывал относительно своих намерений. Он всегда ясно давал понять, что не расположен ни к чему серьезному, всегда полностью контролировал ситуацию. Как и остальное в своей жизни. Так ему нравилось. Так ему было нужно.
Дэн с удивлением обнаружил, насколько сильно его оскорбила легкость, с которой Эмма с ним распрощалась. Планируя унизительную публичную экзекуцию, ничуть не побеспокоилась о том, что может почувствовать он. Его возмущение уступало только злости от того, что он не смог спокойно отнестись к разрыву.
А если это так задевает, значит, существует чувство к человеку, который хочет порвать. Разве нет?
Вопрос с болью отозвался в груди. Дэн Морган не в состоянии питать глубокие чувства. Эта скользкая дорога грозила увести в темные глубины, куда ему совсем не хотелось возвращаться. Легкий, ни к чему не обязывающий флирт - да. Но никогда никаких чувств. Фиктивный роман с Эммой подразумевал лишь видимость чувств, а она не способна вызвать боль. Боль возникает, если речь идет о чем-то настоящем.
Ощущение, что его отбросили назад во времени, вызвало легкую тошноту. Казалось, он навсегда оставил все это позади, а оно вернулось в самый неожиданный момент. Чувство потерянности, которое не покидало его несколько месяцев после того, как ушла Мэгги. После этого он ни на минуту не выпускал из-под контроля отношения с женщинами. И до сих пор это работало. Никаких чувств. Никакого риска. Он всегда и все решал сам.
Только не теперь. Их договоренность длилась сколько? Год? За это время Эмма ни разу не отказалась встречаться с ним. Даже когда спутница могла понадобиться очень срочно, она меняла свои планы, чтобы поддержать его. Дэн всегда знал, что может на нее положиться.
То, что произошло, стало полной неожиданностью.
"Ты недоволен тем, что теряешь ее. Привык, что она всегда готова общаться с тобой на твоих условиях, и стал воспринимать это как должное. И теперь тебе не нравится, что она взяла ситуацию в свои руки".
Дэн заскрипел зубами. Надо что-то делать.
Ладно. Эмма еще никуда не уехала, и он не обязан просто так принимать ее решение. Если их отношениям суждено закончиться, это должно произойти не по ее прихоти, а тогда, когда захочет он. Надо уговорить ее вернуться. Это не трудно. Он будет решать, что дальше.