- Проводите меня к кораблю.
Лэнора не восприняла шутку:
- По законам этикета мужчина провожает женщину.
- Вы доктор, а я едва держусь на ногах, и, причем здесь законы этикета? - объяснил Гэл.
- Я все же настаиваю на обследовании, - Лэнора верила в свою правоту и в силу ргодкасонской медицины.
- Я согласен пройти обследование, но если его будете проводить именно вы.
- Почему именно я? - смутилась она. - Я хирург, я не занимаюсь заболеваниями.
- Тогда, увы, обследование меня не интересует. Я и так знаю, чем болен.
- Зря, - она пожала плечами. - Подождите, а почему именно я вас интересую как врач?
- Как врач вы меня не интересуете? - Гэл остановился, рассматривая ее лицо. Его глаза белели в полутьме.
- Я попрошу вас не продолжать, - остановила она его. - Мы работаем вместе, я не допускаю подобных отношений. Я вообще сейчас не допускаю отношений, - она смутилась и пошла вперед.
Гэл догнал ее. Шел рядом и молчал. Она прервала молчание, налаживая светскую беседу:
- Вы разговариваете, как хорошо образованный человек, а выглядите, извините, как пират.
- Вы, к счастью, не встречали пиратов. Среди них бывают и образованные, и аристократы, - ответил Гэл.
- Я не могу определить вашу расу.
- А, это военная тайна, - загадочным голосом ответил Гэл. - Мы все калтокийцы.
- Вот уж, умение военного ответить на вопрос, без ответа.
Ему было приятно видеть, как она улыбается, и нравилось идти рядом с ней. Наступила густая темная ночь. Такая густая тьма бывает только на средних широтах планеты. Космодром освещался прожекторами, искажались цвета, углублялись тени. Что может быть сказочнее воображения?..
Гэл уже вечность не влюблялся, он хотел представить себе, что они просто прогуливаются по городской аллее, тихой ночью. А почему бы и нет?
По аллее мирного города.
По пешеходной дорожке старого пассажирско-транспортного космодрома.
В мире, где о войне не слышали.
Где и представить себе не могут, что такое взрывы силовых снарядов.
Где никогда не знали, как сгорают города.
Не слышали о магических ударах и о боевых мутантах.
Где только в страшных книжках есть рисунки зомби, а оборотни никогда не трансформируются для убийств.
Все эти воспоминания должны сегодня померкнуть.
Пускай будет только дорожка света и девушка, идущая рядом легкой походкой танцовщицы. И он будет шутить, читать стихи, а она будет улыбаться.
В хирургической палатке сломался кондиционер. На больных надели кислородные маски. Врачи задыхались. Лэнора выскочила из шатра, сухой воздух пустыни показался свежим. Молоденькая медсестра сидела на ящике возле палатки, грелась на "солнце". Увидав капитана, испуганно вскочила: говорили, сегодня Лэнора не в настроении, но бежать было поздно.
На улице было так хорошо, "солнце" клонилось к горизонту, и стало ласковей. Легкий ветерок сдувал пыль и мух, которые своей назойливостью вошли в поговорки колонистов. Лэнора остановилась у дверей палатки, глядя на заунывный желтый пейзаж. Голые холмы и странные курганы, увенчанные мелким колючим кустарником. Она вздохнула: так много прекрасных планет, красивейших пейзажей, сказочных развалин, а врачи, как правило, работают на невзрачных планетах, без истории и чудес.
- Кира! Позови Райта! - крикнула сердито Лэнора, обращаясь к юной медсестре. - Сколько можно его ждать? Мы же задохнемся!
Райт, молодой долговязый сутулый дангардец, смуглый и черноволосый с карими большими и почему-то всегда печальными глазами, возник из-за палатки как пустынный дух:
- Госпожа капитан, я же говорил, кондиционер в хирургической палатке починить уже нельзя. Его необходимо менять.
- Здравствуйте, я пришел просить о помощи: мои люди выспались, и их нужно чем-то занять.
Лэнора обернулась, услышав знакомый голос. При свете дня он казался едва ли не прозрачным.
- Понимаете, у нас сломался кондиционер. Райт не может его починить. Дышать нечем, - Лэнора говорила и удивлялась себе. Она никогда не жаловалась ни на что. Почему она жалуется ему?
Капитан калтокийцев нажал маленькую кнопочку на кожаной наручи, помолчал, унял невольную дрожь пальцев, нажал второй раз:
- Спасибо, механика вы уже заняли… Теперь нужно еще несколько задач, а то они сопьются…
- Да вы не понимаете, господин капитан, - Райт набросился на калтокийца, - это рухлядь, а не техника, это нельзя починить!
Лэнора удивилась, даже разгильдяй Райт знает, что этот юный призрак калтокийский капитан.
- Молодой человек, - призрачный калтокиец невозмутимо посмотрел на дангардца сверху вниз, - вы слишком цивилизованы для этой глуши…
- Давайте поспорим, - не унимался Райт, - на бутылку пива, что ваш механик не заставит работать тот гроб в хирургической палатке.
- Я не спорю, - очень тихо ответил калтокийский капитан, - хотите выпить, приходите вечером к костру.
Развернулся уходить.
Лэнора едва решилась его остановить:
- Капитан да Ридас, вы вчера говорили, что хотите поговорить со мной, - она почувствовала, как начинают предательски пылать ее щеки, - Вы так вчера говорили…
Он остановился. Оглянулся. Пепельно-белые прямые волосы ветер бросил на лицо. Черный свитер еще больше подчеркивал болезненную белизну кожи.
Лэнора подумала, что этот парень зря носит черное. При его внешности лучше носить светлую одежду. Но что поделать, он был калтокийцем, а они почему-то все в черном. Лэнора прервала сугубо женские размышления, вспомнила о способностях многих калтокийских наемников читать мысли, понадеялась, что это неправда.
- Да, - кивнул он головой, - меня интересуют некоторые вопросы.
- Я вас слушаю.
- Желательно, чтобы мы поговорили без свидетелей.
- Давайте пройдемся, - предложила она и мысленно выругала себя за свою растерянность. "Ну, нет, - говорила себе Лэнора, - жалость и сочувствие это не любовь, ты просто пожалела его, но это не значит, что ты должна глупо влюбиться".
Он остановился, посмотрел на нее:
- Я хотел спросить вас, почему вы не выяснили, как отразилась эпидемия на здоровье местных жителях?
- Что? - Лэнора покраснела и разозлилась. - Эти вопросы не входят в вашу компетенцию. Вас наняли охранять космодром, вот и охраняйте.
Хотела уйти, он схватил ее за руку. Она с вызовом посмотрела в его змеиные глаза, он тихо сказал:
- Местные племена существуют.
- Да как вы смеете мне указывать на мои ошибки? - сердито шептала она.
- Я разговариваю с вами без свидетелей, как капитан с капитаном. Если вы отбросите глупые мысли о моем бунте и собственной безошибочности, вы поймете меня. Поверьте - это не первый мой карантин, я видел, как вымирали народы.
- Вы, - Лэнора не находила слов, - вы… Вы… Каждый должен заниматься своим делом.
- Тогда простите меня, - он отпустил ее руку, развернулся и пошел к космодрому.
Лэнора пыхтя, как рассерженная ежиха, едва сдерживая слезы, почти с ненавистью смотрела в спину калтокийского капитана. Он оглянулся и с улыбкой совершенно по-детски проговорил:
- А легенды о том, что калтокийцы обладают телепатическими способностями - правда.
Она едва не сделала совершеннейшую, не свойственную ей ребяческую глупость, возникло желание снять с ноги тапок и запустить в этого наглого и такого необычного живого призрака, но ограничилась только детской фразой:
- Я просто посочувствовала вам. И ненужно делать глупых выводов на основе моих глупых мыслей.
Они стояли в двух метрах друг от друга. Он улыбался, она пыталась сдержать улыбку. Он решился:
- Приходите вечером к костру, - и добавил неожиданно, - но это еще не приглашение на свидание…
Она быстро сняла со своей ноги тапок и зашвырнула его в калтокийца. Гэл поймал тапок из замши, подошел к Лэноре, опустился на одно колено, протягивая ей ее брошенную обувь. И руки его сейчас не дрожали:
- И незачем кидаться в меня обувью.
- Все калтокийцы так плохо воспитаны? Или только их капитаны? - спросила она, обуваясь с видом царицы.
- Я - исключение.
- И вы?..
- И я, кажется, действительно ухаживаю за вами.
- Я запрещаю вам читать мои мысли.
- Никогда больше, если вы придете на свидание сегодня вечером.
- Все-таки свидание? - улыбнулась она. - Вы совершенно бестактны…
- Вот и займетесь моим светским воспитанием, - он рассмеялся.
Лэнора смотрела на него удивленно, не понимала, почему так легко с ним, как будто она знала его раньше, как будто он всегда был родным, близким, любимым. Опомнилась, фыркнула:
- Такие, как вы, не поддаются перевоспитанию. Я не буду тратить на вас свое время.
- До встречи… - улыбнулся калтокийский капитан.
Воины Калтокийи сидели вокруг яркого и жаркого костра на затасканных, линялых подушках и матрасах.
Такие подушки можно купить на стихийных рынках космодромов разных планет, где техническое недоразвитие местных жителей мирно сживалось с техническим прогрессом залетных гостей. И хоть технический прогресс ежедневно напоминал о себе "приземляясь" на космодроме, и взмывая ввысь. Но на этих планетах еще свободно летали драконы, уступая воздушную дорогу идущему на посадку кораблю. А еще маги, пролетая по транспортному коридору над посадочным полем на ковре самолете, тихо посылали проклятия железным исполинам. В ответ маги из кораблей отправляли проклятия обратно. Кому было хуже, разбирали журналисты, ведущие хронику происшествий.
Но возле костра мало кто вспоминал происхождение мягких подушек. По кругу пошла бутылка вина. И не одна. Молодой, лицом и телом, парень играл на гитаре, пел песню: о боях, о смерти, тенью преследующей тех, кому не суждено умереть. О друзьях, погибших на войне, о душах мертвых воинов, сражающихся за призрачную победу над призрачным врагом, а выжившие победители снова пойдут в новый бой вместе со своими бессмертными товарищами. И все кто был у костра, на разные голоса подхватывали куплет. Слушая эту песню, механик Райт с планеты Дангарт ощущал, как шевелятся его волосы и щиплет глаза… О войне пели воины.
Бунтарь и пьяница - толстяк Пруг лежал счастливым полным бурдюком в ногах калтокийцев, тихо посапывая.
Джарк пришел, сопровождая капитана. Воины уступили им место у костра. И протянули первому помощнику гитару. Джарк возмутился:
- Я думал, вы сначала вином угостите.
Вином угощали капитана. Гэл осмотрел темную бутылку из стекла, радуясь, что это не пластик, вдохнул приятный хмельной запах и с удовольствием отпил, и передал бутылку своему помощнику. Джарк не вдавался в созерцание, и запах приложился к горлышку, влил в себя едва ли не половину вина из бутылки.
- Ты дикарь Джарк, кто же пьет вино, как спирт? - спросил, как обычно, Гэл.
- Я, - ответил первый помощник и засмеялся.
Откуда-то взяли кубок из ирида* и, наполнив его вином из подвалов планеты Поргасла*, протянули драгоценный кубок капитану. Команда, состоящая из бессмертных и долгожителей, рожденных на древнейших планетах, капитанов и командиров эскадр, ожидала. И Гэл заверил их:
- Я буду сегодня петь.
Джарк тронул струны, гитара в его руках исполняла мелодии, неподвластные иным, даже на самых лучших инструментах. Джарк играл мелодию, и команда притихла. Риа подхватила старый кубок. Капитан пел песню о любви. Редкий тот вечер, когда Гэл поет о любви.
Лэнора услышала этот голос, когда вышла за границу палаточного городка и подошла к космодрому. Подумала, неплохо бы такому талантливому певцу выступать где-то на большой сцене, но певец поет у костра, и кто их поймет, этих калтокийцев, помешанных на войне. Слушала, и звезды засверкали ярче, и странный озноб холодил спину. Она шла на этот голос. Мимо прожекторов, мимо кораблей которые, казалось, вскоре пустят корни обиды в прозрачные посадочные плиты. К костру. Что же жгли калтокийцы? Ведь на Вуо не было деревьев, лишь ветки без листьев на курганах, а в этом костре полновесные поленья.
Она подошла, когда певец закончил петь, он так и сидел, закрыв змеиные глаза, юный и грустный. А когда открыл глаза и увидел ее - улыбнулся.
Риа смотрела на беловолосую, тонкую ргодкасонку, с грустью, и уступила Лэноре место возле Гэла, сама села возле Джарка и прижалась щекой к его широкой спине. Риа наслаждалась тишиной и покоем, завтра не будет боя, завтра она не бросит свою команду в мясорубку межпланетной войны, завтра она выйдет утром под жаркое солнце Вуо и спокойно вдохнет пыльный воздух, наслаждаясь запахами пустыни, наслаждаясь чистым небом, наслаждаясь, простой жарой, природной жарой и тишиной, пронзительной, чистой, оглушающей тишиной.
Риа помнила горящий город. Дома пылали.
Пожар остановить невозможно.
Людей спасти невозможно.
Слишком поздно.
Она успела дать приказ команде отступать из города, когда ее гравитатор был подбит силовым снарядом и потерял управление, автопилот не запускался, кибернетика молчала. Риа оттолкнулась в воздухе от вмиг отяжелевшей машины, подключила гравитационные браслеты, гравитация хоть и медленно, тянула ее вниз, в горящий город.
Гэл увидел ее и пустил свою машину с ограничителей, поймал Риу в капкан силового поля своего гравитатора и умчался, на предельной скорости. Риа потеряла сознание, прочувствовав все прелести скоростных перегрузок.
Когда очнулась, увидела над собой главного доктора Коре:
- Что, девонька? Очнулась? Сейчас смоем кровь с лица, и все будет хорошо. Эта же зверюга, - кивок в сторону Гэла, - не понимает что подобные перегрузки несоизмеримы с жизнью даже такой бессмертной барышни, как ты.
Гэл стоял рядом и удивленно смотрел на ворчащего доктора. Доктор Коре - личный доктор Верховных, в мирное время. А в военное время - капитан калтокийского корабля-госпиталя. Дядька двух с половиной метров роста, с длинным светло-рыжим хвостом на могучем затылке. Он помог подняться своей нечаянной пациентке, не переставая ругать своего командира:
- Ты же мог просто скрыть себя за голограммой. Ну, до чего ж ты свою подчиненную довел, она только завтра сможет вернуться в бой.
- Да некогда было, с голограммой возиться, там стреляли… - Пожал плечами Гэл и вышел, закрыв за собой дверь каюты.
- Я ему очень благодарна, - проговорила Риа. Жуткая слабость сковала ей даже губы, она чувствовала металлический приступ крови во рту, - сгореть гораздо хуже.
- Да знаю я, - улыбнулся Коре. Подмигнул как заговорщик, склонил крупное, вытянутое, как у мага, лицо, будто высеченное из камня, к круглому личику Рии и прошептал. - Не волнуйся, он знает, что ты ему благодарна.
- Я мысли блокирую, - изумилась Риа.
- Блокируй, блокируй, - согласился мудрый доктор Коре.
Лэноре протянули бутылку с вином. Она не решилась пить, передала вино Гэлу, он взял, отдал Джарку, а Лэноре протянул кубок:
- Выпейте - это очень хорошее вино. Я спою еще одну песню и буду просить вас о прогулке под местной "луной".
Лэноре было страшно и хорошо рядом с этим призраком, но просто вот так согласится: "А если я не соглашусь? Что ты будешь делать?" - подумала она.
Он не ответил, ведь он пообещал никогда больше не читать ее мысли.
Она попробовала вина.
ПРОШЛОЕ И НЫНЕШНЕЕ ПЛАНЕТЫ ВУО, или Ночь Дракона
Лэнора проспала. Проснулась, увидела что "солнце", уже высоко, вскочила, впопыхах влезла в комбинезон и заорала:
- Кр-р-и-ииии!!!
Медсестра-секретарь, вскочила в палатку, как будто, только и ждала этого крика.
- Почему вы меня не разбудили?! - возмущалась Лэнора.
- Капитан да Ридас попросил… - промямлила толстушка Кри, - он распределил всем работу, и ждет вас в палатке совещаний. Вот для дороги, - и девушка положила у порога высокие черные ботинки.
- Какой дороги? - удивилась Лэнора.
- Не знаю, - пожала плечами девушка.
- Ладно, я у него самого спрошу. Но как так вышло, что все ему подчинились? - сердито спросила капитан Приорол.
- Не знаю, - удивилась Кри, - он же капитан…
- Предатели… - Лэнора, сбросила с себя комбинезон. Зашла в душевую, - чем он всех вас так пленил?
- Никого он не пленил, - удивилась медсестра, она раскрыла ящик с одеждой, взяла костюм из замши, положила его на кровать капитана, - все как-то само собой, он так просто, взял и распределил всех, его люди, оказывается, умеют не только воевать. Технику починили, нашли в сети упоминание об этой болезни, вызвали специалистов с какой-то планеты Тайленгр*, те не соглашались сначала, потом обещали прилететь, и привезти лекарство. Странно стоило только капитану выйти на связь…
Лэнора вышла с душевой, вытираясь полотенцем. Решительно настроенная поставить на место капитана да Ридаса, этого бестактного солдафона.
Она ворвалась в палатку совещаний:
- Вы!
Гэл сидел за столом, на столе миниатюрные приемники, большие экраны и два компьютера - такие не продавались на рынках, и не будут продаваться еще лет сто. Услышав ее вопль, он встал. В палатке работали еще два парня: один беловолосый, бледный, худощавый и гибкий, чем-то напоминающий самого капитана, второй высокий могучий с золотистыми волнистыми волосами до плеч, оба в полотняных легких костюмах средневекового покроя. Услышав крик Лэноры, они хитро улыбнулись и незаметно выскользнули из палатки. Молодой вирусолог, выскакивая следом за воинами, едва не споткнулась об ящик с инструментами, и, сбила со столика у входа бак с водой.
Когда капитаны остались вдвоем, Лэнора начала ругаться:
- Это самоуправство! Вы не имели права!
Он изобразил на лице некое подобие раскаянья:
- Вы вчера сами предложили рейд к ближайшему селению, и согласились на помощь тайлэнгарцев.
- Но, вы не предупредили, что возьмете командование на себя! - возмущалась Лэнора.
- Но, вы же, сами попросили меня. Сказали, что я, как капитан, утром, сам справлюсь с двумя командами…
А ведь и вправду, вчера вечером сидели на краю космодрома, любовались яркими космическими потоками на ночном небе Вуо, допили бутылку старого вина. Лэнора не привыкла к алкоголю и быстро опьянела - потянуло на авантюры. Она предлагала подготовиться, как следует: взять и калтокийцев и ее специалистов, как можно тщательно продумать маршрут. А он легкомысленно решил отправиться в путешествие на плоском гравитаторе вдвоем. Заодно обещал научить Лэнору, управлять гравитавом… И она… она…, кажется, согласилась…
Может быть, призрачный калтокиец не знал что иногда, под воздействием алкоголя, у людей бывают потери памяти. И пьяному смертному не только море по колено, но и опасное приключение не опасно. Или, знал, потому и улыбался…
- Вы специально меня напоили? - не унималась Лэнора.
- Не делайте из меня чудовище, - защищался Гэл, отступая. Она подходила к нему все ближе и ближе (будто собиралась вцепиться ему в лицо ногтями…), он отступал, едва сдерживая смех, - вам ведь понравилось вино?
Лэнора застыла перед ним:
- Вы ужасный человек.