- Шесть часов в холодильнике, - сказал наконец демон тоном доброго доктора, не сочетавшимся с его грубым голосом. - Вас проводят.
Это было весьма кстати: Конор едва стоял на ногах. С трудом добравшись до спальни в сопровождении двух дюжих демонов, он мешком свалился в холодильник и закрыл глаза. Кажется, дневная экскурсия по окрестностям отменялась.
Глава 4. Лилит
1
Во второй раз звонок уже не казался таким пронзительным. Точнее, он словно проник сквозь толстый-претолстый слой ваты. Конор не спешил открывать глаза, пытаясь задержать под веками обрывки
неясного сна, но тот ускользал, как туман сквозь пальцы.
Протянув руку, Конор включил свет. Сквозь все еще прикрытые веки тот казался серым, и на секунду Конора кольнула острая тоска по золотистым солнечным кляксам, вспыхивавшим всякий раз, стоило ему закрыть глаза.
Раньше.
В той жизни.
Хотелось вздохнуть, но грудь словно придавило каменной плитой.
Это было все еще непривычно: Конор помнил, как дышать, и что
чувствуешь, когда кровь приливает к щекам... или куда-нибудь еще.
Кто бы мог подумать, что у зомби могут быть приступы хандры?
Вставать расхотелось. Будильник стих, и Конор уже подумывал о том,
чтобы выключить свет и снова попытаться поймать тот не дающий покоя сон, когда в крышку деликатно постучали.
Не похоже, чтобы это была охрана. Заинтригованный, Конор повернул замок и приоткрыл холодильник.
Профессор Зепар, преподаватель по Фантазиям, замер, не донеся руку до крышки. Казалось, он чувствует себя гостем, пришедшим без
приглашения.
- Профессор? Ээээм... У меня проблемы? - ничего умнее Конору в голову не пришло.
- Нет, Конор, - профессор улыбнулся, глядя на него сверху вниз. Потом спохватился: - Помочь?
- Нет, спасибо, - Конор схватился за бортики холодильника и сел. -Тут довольно удобно выбираться.
Звучало это как-то глупо. Чтобы скрыть неловкость, Конор продолжил
вылезать из своей постели. Руки и ноги слушались значительно лучше, а трупные пятна на запястье почти исчезли.
- Как вы себя чувствуете? - поинтересовался профессор.
- Лучше, спасибо, - Конор все еще не мог отделаться от ощущения, будто что-то произошло. Иначе с чего бы профессор ждал тут его пробуждения?
Словно услышав вопрос, тот кивнул.
- Вы, наверное, хотите узнать, что случилось?
- Еще бы!
- Что вы помните?
Конор потер лоб, словно вспоминая. Никакого толку от этого, конечно, не было и раньше, но привычка осталась.
- Мне кажется, я отпустил ситуацию, - сказал он. - Вы говорили, что
нельзя позволять снам брать над собой контроль, но я...
- Сон был ненастоящим, - перебил его профессор. - Просто ситуация, смоделированная на симуляторе. Не анализируйте, Конор, вспоминайте!
- Я был в подвале и ждал ее. Ту девицу. Я словно знал, что она придет. Она бежала от кого-то. Я ее поймал, и мы... - Конор замолчал.
- Смелее, - подбодрил его профессор. - Меня, как вы понимаете, ничем не удивить.
Конор принялся разглядывать свои лоуферы. Ему было неловко говорить о таких вещах с профессором, по возрасту годившимся ему в отцы.
- Я приказал ей снять одежду, - тихо сказал он наконец. - А потом она меня... затянула.
- Затянула, - повторил профессор. - Что это значит?
- Было такое ощущение, будто я проваливаюсь куда-то, - ответил Конор. - Меня словно засасывало в воронку, было трудно дышать...
- Вы дышали? - перебил его профессор.
Конор быстро взглянул на него.
- Ну да. Дышал, и сердце билось, и... - он быстро кивнул вниз, а потом посмотрел на профессора.
- Понятно, - сказал тот.
- Что-то не так? - поинтересовался Конор.
Профессор вздохнул, присаживаясь на крышку соседнего холодильника. Потом похлопал по месту рядом с собой. Игнорируя приглашение, Конор осторожно устроился напротив. Мягкость, с которой местные демоны (за исключением разве что директора) обращались с ним и другими зомби, казалась ему противоестественной. В том, как профессора разыгрывали с ними отеческую заботу, ему чудилось что-то аморальное.
В комнате царил полумрак, лишь тонкий луч света из входной двери
разделял пространство между ними.
- Вы понимаете, как происходит обмен энергией между человеком и
инкубом? - спросил Зепар, отрываясь от созерцания пылинок, кружащихся в золотистом солнечном свете.
- В общих чертах.
- Разделяя с вами свои фантазии, женщина отдает свою жизненную энергию. Не слишком много, но достаточно, чтобы инкубу хватило топлива на несколько часов. Взамен она получает не только исполнение определенных желаний, порой настолько тайных, что ей страшно признаться в них даже себе, но и мужскую энергию. Очень важно, чтобы обмен был равноценным, иначе либо инкуб получит слишком мало сил, либо женщина, проснувшись, вместо насыщения будет чувствовать лишь усталость. Вот чему мы здесь учим, Конор, - профессор посмотрел на него, и от пристального взгляда тому стало неловко.
- Получается, я отдал слишком много и ничего не получил взамен? -
уточнил он.
- Получается, так, - Зепар обвел взглядом спальню - так, словно видел ее впервые. - Точнее, было бы так.
- Было бы?
- Если бы система, к которой подключены симуляторы, вдруг не отказала в тот самый момент, когда группа выбирала сны.
Конор выпрямился, глядя на профессора.
- Подождите, - сказал он. - Но я же видел. Я не вру, это правда! Все
было так, как вы говорили: и девушка, и обмен энергией...
- Я не говорю, что вы обманываете меня, - ответил профессор. - Вы просто не могли выдумать то, чего не знали. Но факт остается фактом: система в этот момент была отключена. Так где же вы были, Конор Райли?
2
Первыми, кого увидел Конор на выходе, были Стеллан, Димитрий и Миша. Сидя на скамейке во дворе, они о чем-то негромко переговаривались, и закат обтекал их фигуры жидким золотом.
Заметив Конора, Димитрий тут же замахал рукой и радостно заулыбался. Тотчас же обернулись и остальные. Они хлопали его по плечу и пожимали руку, приветствуя с таким энтузиазмом, словно и не чаяли больше увидеть.
Их искренняя радость тронула Конора. В том месте в груди, где у него
должно быть сердце, разлилось неожиданное тепло. Все это было невероятно странно и настолько же приятно: Конор не мог
припомнить, когда в последний раз его были так рады видеть.
Его отец, разошедшийся с мамой, когда Конору было тринадцать, и
получивший при разводе сына (сестра Конора, Шейла, осталась с
матерью), в лучшем случае не замечал его. Наверное, появись он сейчас дома, - вот таким, как сейчас, - и отец даже не поймет, что его сын мертв.
Мать Конора никогда не скрывала своего разочарования. Он мог учиться сколь угодно хорошо и помогать ей во всем, но в каждом ее взгляде, брошенном на его долговязую фигуру, сквозило сожаление: он пошел в отцовскую породу. От нее в Коноре не было ничего. Зато маленькая, изящная, хорошенькая Шейла росла вылитой мамой. За это ей прощалось все: и грубость, порой переходящая в откровенное хамство, и плохие оценки, которые та таскала из школы полными сумками, и поздние возвращения в сомнительной компании... Именно Шейлу мама забрала с собой при разводе. Конору достались праздники и школьные каникулы. Но каждый раз, оказываясь в новом доме мамы, он чувствовал себя так, будто приехал к дальней родственнице - вежливой и приветливой, но бесконечно
далекой.
Новые друзья тем временем продолжили его рассматривать.
- Мы уж и не думали, что ты вернешься, - выразил общее мнение Стеллан, и остальные дружно закивали. - Что с тобой было?
- Это я у вас хотел спросить, - Конор осторожно присел на край
скамейки. - Я вообще-то мало что помню.
Ответом ему были разочарованные взгляды.
- Так ты не помнишь, - протянул Димитрий.
- Оставьте человека в покое, - вступился Миша. - Набросились! Сейчас я тебе расскажу...
Как выяснилось, сразу же после того, как ученикам дали задание выбрать сон и внедриться в него, система начала подавать сигналы о
неисправности: голографические карты замигали, по изображению волнами пошли помехи, а потом все замигало и выключилось.
В этот самый момент Конора вдруг приподняло над партой, а потом с силой бросило на пол. По его телу прошли судороги, словно от удара током.
- Это было так жутко, - вставил Димитрий. - Я б, наверное, в штаны
навалял, если б было, чем.
- Тебя так ломало, что мы уже думали, что ты не встанешь, - продолжал Миша.
- И препод кричал: "Не подходить к нему! Назад!" - снова перебил его Димитрий.
Тот подарил младшему товарищу убийственный взгляд:
- Сам бы тогда рассказывал!
Димитрий закрыл рот обеими руками, всем своим видом показывая, что будет молчать.
- А дальше? - поторопил Конор.
- А дальше - все, - ответил Миша. - Потом ты перестал трястись и вроде как начал приходить в себя. Понабежали демоны, и тебя увели. А мы пошли на урок.
Конор обвел глазами маленькое собрание. В конце концов, никто не
говорил ему, что нужно скрывать то, что с ним произошло, а поделиться очень хотелось - в смысле, поделиться с кем-то, кто не смотрит на тебя отеческим взглядом, пока проводит допрос.
- Ладно, - сказал он, решаясь. - Теперь моя часть...
3
Сказать, что слушатели были потрясены его рассказом - ничего не сказать. Они словно переживали с ним каждое мгновение, порой останавливая, чтобы засыпать вопросами. Больше всего их, кажется, поразило не то, что Конор перевоплотился в серийного насильника, а то, что он мог дышать. Не нужно было долго гадать: для каждого из них главной фантазией было возвращение к жизни, и то, что Конор смог вырваться из объятий смерти хотя бы на несколько мгновений, наполнило их новой надеждой.
- Значит, инкубы могут дышать? - мечтательно сказал Димитрий. -Значит, и мы тоже сможем ожить?
Три пары глаз обратились к Конору в поисках ответа.
- Я не знаю, - с трудом признался он. - Хотелось бы, чтобы было так, но я просто не знаю.
Они помолчали несколько секунд, глядя, как солнце растекается по
горизонту, словно яйцо, брошенное на сковородку.
- В детстве я думал, что зомби - это ожившие мертвецы, которые питаются человеческой плотью, - сказал Конор.
- Ну, во всяком случае, в первой части ты не ошибся, - заметил Стеллан и страшно закатил глаза, изображая оживший труп из голливудского фильма ужасов.
- Я это к тому, что мы очень мало знаем о том, как все обстоит на самом деле, - продолжил Конор свою мысль. - Что, если мы и правда сможем вернуться? Помните, что нам говорили: в нас по-прежнему теплится огонек жизни. Может, он еще разгорится?
Зомби грустно переглянулись и снова уставились на закат.
- Ну ладно, - сменил тему Конор. - А чем вы тут занимались, пока меня не было?
4
День, пропущенный Конором в школе, как оказалось, был очень
насыщенным. Во-первых, разрешились загадка с разными языками.
Оказалось, что над школой действует единое информационное поле,
благодаря которому окружающие общаются на уровне телепатии. Вот почему никто не мог сообразить, на каком именно языке говорит другие, но при этом все друг друга отлично понимали. Что касается обязательного для всех изучения индоевропейского, то на нем сотрудники Ада могли общаться и за пределами своего места работы и жительства. Санскрит и латынь, объяснили учащимся на лекции, слишком распространены, а вот индоевропейский считается среди живых утерянным языком. Очень удобно, если нужно, чтобы обычные люди тебя на поняли.
Во-вторых, некоторые предметы у них проходят совместно с суккубами. У тех тоже на днях случился новый набор, так что компания на уроках обещает быть приятной. Но главное...
- Угадай, кто ведет искусство соблазнения? Лилит, дочка директора!
Конор мог поклясться, что в груди у него что-то дрогнуло. Должно быть, это фантомное.
- Кстати, она просила тебя зайти в корпус суккубов, - добавил Миша как ни в чем ни бывало. - Если, конечно, проснешься.
5
Лилит оказалось найти несложно. Достаточно было спросить у первой же студентки, чьи желтая мешковатая униформа и кривой порез через все горло безошибочно выдавали новичка.
Несмотря на отсутствие у будущих суккубов пульса и гормонального фона, появление Конора их явно взволновало.
Чувствуя себя неудобно под пристальными взглядами мертвых девушек, он наклонил голову и ссутулил плечи - как всегда, когда пытался стать менее заметным.
Однако смешки и перешептывания преследовали его на всем пути к
учительской, в сторону которой, хихикая, указала ему одна из учениц.
Добравшись до нужного места, Конор не спешил открыть дверь. Раньше ему требовалось несколько секунд, чтобы справиться с волнением и вернуть в норму ускорившийся пульс, и хотя теперь это было уже неактуально, он помедлил на пороге. За полтора дня, прошедшие с его первой встречи с Лилит, Конор уже успел навоображать себе невесть что, и ему не хотелось разочаровываться.
Когда, наконец, он уже поднял руку, чтобы постучать, дверь вдруг
открылась сама.
- Конор? - Лилит подняла брови в радостном удивлении. - Как же я рада тебя видеть!
И сердечно обняла его, крепко прижав к себе.
6
Положив руку Лилит на талию, Конор впервые подумал, что в историях о зомби, пожирающих человеческую плоть, что-то есть. Потому что ему хотелось съесть Лилит и выпить ее кровь.
Она буквально источала соблазн: ягодно-алый пухлый рот, удлиненные к вискам темно-карие глаза, длинная беззащитная шея... Легкое черное платье длиной чуть выше колена обтекало ее тоненькую фигуру, открывая его жадному взгляду ложбинку между маленьких острых грудок. Узкие запястья украшало множество тонких золотых браслетов, а длинные голые ноги были обуты в открытые туфельки. Благодаря высоченным каблукам она доставала Конору макушкой почти до подбородка, а когда сжала его в объятиях, в голову ему ударил аромат экзотических цветов - судя по запаху, в точности таких же, что были во вчерашнем волшебном саду.
- Так больно, - вдруг сказала Лилит, мягко толкнувшись ему в грудь
обеими ладонями, и прежде, чем он успел сообразить, что именно она имеет в виду, уточнила: - Ты слишком крепко сжимаешь.
- Ох, прости, - смутившись, Конор выпустил Лилит.
Та рассмеялась, блеснув полоской острых белых зубов.
- Ничего страшного. Это ты извини, что я вот так набросилась. Проходи, садись!
Конор последовал приглашению, размышляя: в присутствии этой женщины только и можно думать, что об искусстве соблазнения. Суккуба, напомнил он себе услышанное на уроке. Это суккуб, она просто воплощает твою фантазию. От этого, впрочем, было ничуть не легче.
Дождавшись, пока он устроится, Лилит подошла поближе и села на крышку стола, лицом к нему. Острый каблук слегка коснулся его ноги, и пару секунд Конор не мог думать больше ни о чем другом. Он спохватился лишь, когда понял, что Лилит что-то ему говорит.
- Что, прости?
Она сочувственно улыбнулась и накрыла его руку своей.
- Представляю себе, как ты устал. Столько впечатлений! Прости, что заставила тащиться ко мне после урока. Мне просто хотелось с тобой познакомиться, - Лилит прикусила губу и бросила на Конора быстрый взгляд из-под ресниц. - Без свидетелей.
- Зачем?
- Что зачем?
- Зачем я тебе понадобился, Лилит? - даже ее имя, казалось, источает гипнотический цветочный аромат, но Конор должен был знать, что это за игра. - Я всего лишь... мертвая плоть, вполне возможно, я не перенесу даже эту ночь. Ты же помнишь, что говорил твой папочка? Минус пять из нас ежедневно, так что...
При упоминании отца лицо Лилит исказилось, словно от боли, но она быстро овладела собой и улыбнулась, прижав палец к его губам.
- Тссс, не говори так! - сказала она умоляюще. - Ты просто не понимаешь.
- Ну, так объясни мне.
Все-таки у замершей эмоциональности были свои плюсы: оказалось, что если не отвлекаться на реакции тела, можно лучше и точнее понять собеседника. Чувства Лилит были перед ним как на ладони: она была смущена, испугана и немного расстроена. И ее тянуло к нему. Это было ясно, как день.
- Я не вижу... - она запнулась, словно не зная, как выразить свою мысль поделикатней. - Не вижу тебя таким, как ты сейчас. Я только вижу твой потенциал. Послушай... Я не могу тебе этого объяснить, но мне нужно, чтобы с тобой все было в порядке. Обещай мне, что ты постараешься...
- Как? - зло перебил Конор; эта странная игра начинала ему надоедать. - Что я могу обещать? От меня здесь ничего не зависит.
- Вот тут ты ошибаешься, - возразила Лилит. - От тебя очень многое зависит. Со временем ты и сам это поймешь.
Он встал, глядя на нее сверху вниз.
- Почему я здесь, Лилит?
Она улыбнулась:
- Потому что в школе освободилось шесть мест.
- И что случилось с теми, кто их освободил?
- Они не смогли выбраться. Такое бывает, - она наклонилась и снова похлопала по сиденью, приглашая его присесть. Конор с трудом отвел взгляд от выреза ее платья. Может, он все-таки в Аду? Ну, в смысле, как грешник? Очень похоже на то. - Ты же понимаешь, как все происходит? Ты попадаешь в чей-то сон, а потом человек просыпается, и ты возвращаешься назад. Так вот, один из инкубов попал к коматознице. Это тут всеобщий кошмар, потому что коматозники обычно не просыпаются...
- А остальные? - поинтересовался Конор. Смотреть на ее длинные, скрещенные в лодыжках ноги оказалось еще более мучительно.
- Двоих повысили, троих наказали, - просто ответила Лилит. - Пришлось объявить новый набор.
- Но почему я? - этот вопрос не давал ему покоя.
Лилит провела ладонями по бедрам, расплавляя складки платья. Потом легко спрыгнула со стола.
- Узнаешь, - пообещала она, отворачиваясь от него. - Скоро. -
Уже от дверей Лилит добавила: - Домашнее задание спросишь у остальных. Не думай, что я буду тебя опекать.