В следующее мгновение салон лимузина заполнили звуки песни "Я хотел бы научить мир петь" в исполнении группы "Нью сикерс". Именно из таких легковесных шлягеров Алед и состряпает ее альбом, если она не возьмет дело в свои руки.
- Господи! - с чувством воскликнула Кики. - Это же январский хит номер один. Не могу поверить, что он все еще засоряет эфир. А что у нас новенького в хит-парадах этой недели?
- "Изумительное благоволение" в исполнении труб и барабанов военно-духового оркестра Королевского шотландского драгунского гвардейского полка.
- Ты меня разыгрываешь?
- Даже и не думал. Под номером один в хит-парадах уже целую вечность не было ничего приличного, если не считать "Сэма-Телеграммы" группы "Ти-Рекс".
Кики громко выругалась и замолчала. Горькая правда заключалась в том, что из всего написанного Кики лишь песни на стихи Джералдин имели настоящий успех, но уговорить Джералдин писать было не так-то просто, поскольку она привыкла заниматься только тем, что доставляло ей удовольствие. Когда Френсис погрузился с головой в мир поп-музыки, Джералдин стала дизайнером и теперь работала с приятелем-фотографом. А когда ей это надоело, поступила на курсы оценки антиквариата при аукционном доме "Сотбиз". Между делом она все-таки умудрялась писать песни, но когда учебный курс в "Сотбиз" подошел к концу, Джералдин решила, что они с Френсисом и так слишком долго откладывали поход в Индию. И в один прекрасный день Кики неожиданно узнала, что они отправились в путешествие вместе, а она осталась без продюсера.
Она до сих пор не знала, как к этому относиться. Когда Френсис исчез, ее продюсером стал Алед, и ничего страшного не случилось. Но ведь все могло сложиться совершенно иначе, и тогда Джералдин за многое пришлось бы ответить.
Лимузин стремительно мчался вперед и уже проезжал Чизик. Кики взглянула на часы. Пять минут четвертого. Ей впервые пришло в голову, что сегодня будний день, Примми не будет дома, и ее никто не встретит.
- Мистер Картер оставил для тебя расписание, - сообщил Альберт, прерывая размышления Кики. - Оно в кармашке на спинке сиденья, справа.
С недовольной гримасой Кики взяла в руки большой белый конверт, но не потрудилась его открыть. Лучше сделать это позже, лежа в благоухающей горячей ванне, а не сейчас, когда она не чувствует ничего, кроме злости и раздражения.
Кики попыталась припомнить, испытывала ли она нечто подобное во время работы с Френсисом. Нет. С Френсисом они превосходно ладили. Будучи совершеннейшим новичком в музыкальном бизнесе, этот парень вел дела как настоящий профи старой закваски. Кики пришла в неописуемую ярость, когда Френсис сказал, что уезжает в Индию.
- Индия подождет! Индия никуда не денется! - возмущенно кричала она. - А вот моя карьера не может ждать! И как, интересно, я стану писать новые песни с Джералдин, если она собирается медитировать с буддийскими монахами и жариться на солнце в Катманду?
Но сколько ни бушевала Кики, на Френсиса это не произвело ни малейшего впечатления. Джералдин решила, что ждала достаточно долго, что теперь самое время отправляться в путь, и Френсис немедленно подчинился. Он даже не подумал возразить. Кики подумать не могла, что он так безропотно сдастся.
Она не понимала его поведения, потому что Френсису действительно нравилось заниматься шоу-бизнесом, он обожал вариться в этом бульоне. Наверняка он скучает по прежней жизни. Когда лимузин плавно остановился, Кики мечтала о том, как Френсис станет на коленях умолять ее бросить Аледа Картера и восстановить их деловые отношения.
А как насчет отношений другого рода? Тех, о которых никто и не догадывался?
Кики выбралась из машины, прихватив с собой конверт. Еще со времен "Ангелов ада" она вела довольно беспорядочную жизнь. Если ей хотелось с кем-то переспать, она это делала. Кики проводила с Френсисом слишком много времени, и это неизбежно означало, что иногда они вместе заваливались в постель. Обычно это случалось, когда обоих охватывала эйфория после особенно удачного выступления.
Ни Френсис, ни Кики не испытывали угрызений совести. Френсис всегда отзывался о Джералдин как о своем лучшем друге. Он уверял, что свадьба состоится только потому, что родители решили поженить их еще с колыбели. "Джералдин безумно любит Сидар-Корт, она привязана к имению, - объяснял он. - Она будет пылинки сдувать с дома и парка. В ее руках поместье будет как игрушка, и это как нельзя кстати, поскольку у меня нет ни малейшего желания всем этим заниматься".
У Кики, напрочь лишенной романтической жилки, такой прагматичный подход к женитьбе не вызвал благородного негодования. Если Джералдин и Френсиса это устраивало, то Кики тем более. Секс с Френсисом оказался совсем неплохим способом выпускать пар после концерта. Оба предавались этому занятию с неизменным удовольствием.
Войдя в квартиру, Кики сразу же заметила большую записку на телефонном столике.
"Добро пожаловать домой! В холодильнике стоит бутылка шипучки. Я оставила включенным водонагреватель, так что ты сможешь сразу же принять ванну. Постараюсь вернуться как можно раньше. Люблю тебя. Примми".
Воспрянув духом, Кики швырнула берет на стул. Предоставив Альберту разгрузить ее багаж в холле, она отправилась в ванную и на полную мощность включила горячую воду.
Пока наполнялась ванна, Кики заглянула в холодильник. Открыв бутылку шампанского с ловкостью, рожденной долгим опытом, она снова направилась в ванную: в одной руке - бокал, в другой - конверт с инструкциями Аледа.
Полчаса спустя, размякшая от шампанского и благоухающей горячей воды, она протянула руку за конвертом. Достав вложенный в него листок бумаги, Кики прочитала заголовок: "Расписание на неделю".
Вторник, 5-е
10:00 - срочная встреча у меня в офисе по поводу материала для нового альбома.
13:00 - обед с Китом, "Мистер Чау".
15:00 - интервью для "Нью мюзикл экспресс".
16:00 - фотосъемка.
18:00 - "Самые популярные", репетиция.
Среда, 6-е
10:00 - встреча с режиссером "Жюри музыкальных автоматов".
13:00 - обед в "Сан-Лоренцо" с Диком Шилдсом, "И-эм-ай".
15:30 - репетиция с новой группой музыкантов.
19:00 - "Самые популярные".
22:00 - вечеринка в "Импровизации".
Четверг, 7-е
08:00 - встреча с хореографом для подготовки к выступлению в Бирмингеме 29-го.
10:00 - встреча по поводу серии концертов в Милане, Пизе и Риме в следующем месяце.
12:30 - интервью для "Ти-ви уорлд".
13:00 и далее - обсуждение репертуара с Китом.
18:00 - репетиция с новой группой музыкантов.
Пятница, 8-е
08:30 - авиаперелет в Ньюкасл. "Тайн-Тис".
Суббота, 9-е
08:00 - возвращение в Лондон. Утренняя встреча насчет выпуска нового альбома.
Внизу было нацарапано от руки: "Великолепное предложение, встречи со звездами "В субботу вечером", шоу-варьете Артура Хейнза. Надо поговорить как можно скорее".
Кики бросила расписание на пол, повернула кран, чтобы добавить горячей воды в остывшую ванну, и закрыла глаза. Шоу-варьете! Варьете! Да Алед с ума сошел! Она рок-певица, а не массовик-затейник и не танцовщица. О чем он только думает? И какую карьеру он ей готовит?
Звук открывающейся двери и радостный крик Примми "С приездом!" отвлекли Кики от мыслей об Аледе. Дверь в ванную распахнулась, и кошачье личико Кики расплылось в широкой улыбке.
- Я уже уговорила полбутылки "Луи Кристал". - Кики подняла бокал с шампанским. - Спасибо, Прим. Ты меня просто спасла.
- Господи, как здорово, что ты наконец дома, Кики! - Примми с сияющим лицом опустилась рядом с ванной. - Без тебя в доме было тихо как в могиле!
Кики с нежностью чмокнула подругу.
- Хорошо вернуться домой, Прим. Эта Австралия меня вконец измотала. Все время мы проводили в бесконечных разъездах. Едва закончив одно выступление, ехали бог знает куда, в другой конец страны, к месту следующего концерта. Попутчики достались - сплошной кошмар, и с тех пор как я покинула Англию, не было ни единой свободной минутки. А что у вас нового? Уже известно, когда возвращается Джералдин? Как там Артемис? Когда я уезжала, она говорила, что хочет забеременеть. Наверное, уже ждет ребенка?
- Джералдин вернется к субботе. Во второй половине дня у нас назначена примерка платьев для свадьбы. А Артемис… - Радостная улыбка Примми внезапно погасла. - Артемис не беременна. - Примми положила руки на край ванны, словно собираясь с силами. - Она не забеременеет. - Кики удивленно подняла брови. - Руперт бесплоден. Уже взрослым он переболел свинкой…
Кики резко выпрямилась, взметнув волны душистой пены.
- Тогда почему же Артемис твердила, что хочет как можно скорее завести ребенка? Она ведь ради этого совсем забросила модельный бизнес! Разве она не понимала, что значит для взрослого мужчины переболеть свинкой?
Глаза Примми гневно вспыхнули.
- Он не сказал ей, Кики. Она узнала об этом всего лишь несколько дней назад.
Кики едва не задохнулась от злости.
- Вот мерзавец! Да он просто последний подлец!
Примми хмуро кивнула.
- Может, Руперт скрывал правду, потому что боялся потерять Артемис? - неуверенно предположила она, пытаясь найти хоть какое-нибудь оправдание поступку Гауэра.
Кики снова погрузилась в ванну, и пушистая пена покрыла ее плечи.
- Так даже хуже. Это значит, что он сознательно обманул Артемис. Солгал как раз в том, что для нее особенно важно… Она ведь не из техженщин, что помешаны на своей карьере. Она стала моделью в надежде, что это придаст ей респектабельный вид девочки из Челси и поможет найти подходящего мужа. - Примми снова нечего было возразить. Кики поставила бокал на бортик ванны, взболтала пену рукой и задумчиво добавила: - Думаешь, теперь она его бросит? Она могла бы снова вернуться на подиум и жить вместе с нами. В конце концов, это ведь ее квартира.
Примми мрачно покачала головой. Кики всегда считала Руперта Гауэра породистым придурком из высшего общества и была бы только рада, если бы Артемис порвала с ним.
- Артемис не бросит мужа. Она его любит. И стоит ей поверить, что Руперт солгал, потому что боялся ее потерять, как она тут же его простит.
- Но сейчас она, наверное, с ума сходит от горя?
- Да уж, - протянула Примми, вспомнив, как безутешно рыдала Артемис. - Она совершенно раздавлена. Ей так хотелось иметь детей. Не думаю, что она когда-нибудь сможет полностью оправиться от этого удара.
- А ты, Примми? Как у тебя с личной жизнью?
Примми вспыхнула.
- У меня все просто замечательно, но пока я не могу говорить об этом. Может быть, через пару дней… - смущенно пробормотала она, понимая, что Саймон должен сам рассказать дочери обо всем.
Кики с интересом пригляделась к подруге. Она давно догадалась, что у Примми какой-то тайный роман. Он начался еще с первых дней ее работы в рекламном агентстве. Поскольку Примми никогда не отличалась скрытностью, логично было предположить, что ее избранник женат. И теперь, видя волнение подруги и яркий румянец на ее щеках, Кики заключила, что таинственный возлюбленный Примми скоро станет свободен.
- Он старше тебя? - спросила Кики, высказывая еще одно давнее подозрение.
Примми покраснела еще больше.
- Ему сорок три, - призналась она и тут же вскочила, опасаясь дальнейших расспросов. - Как насчет макарон? Ты, наверное, голодная?
- Макароны - это то, что надо. И не переживай из-за разницы в возрасте, Примми. Парень старше тебя, ну и что? Главное, что ты с ним счастлива! Остальное ерунда.
- Спасибо, Кики. - Примми остановилась в дверях ванной и смущенно улыбнулась. - Я тоже так думаю.
На следующее утро, выводя из подземного гаража свой устрично-розовый "мини-купер", Кики все еще кипела от злости на Руперта. Когда эти двое только начали встречаться, Кики сразу же поняла, что Руперт плохо себе представляет, какая Артемис на самом деле. Он влюбился в элегантную, красивую голубоглазую блондинку, которая казалась ему холодной и недоступной, исполненной тонкого изящества и шика.
На самом деле невозмутимость и холодная искушенность были всего-навсего эффектным фасадом, маской, приобретенной в школе моделей, а под этой маской Артемис искусно скрывала свою ранимость и беззащитность. Руперт думал, что заполучил роскошную модель, будущую Твигги или Джин Шримптон, которая когда-нибудь станет знаменитой и будет блистать среди таких же звезд. А вместо этого связал себя браком с женщиной, которую интересовало лишь достойное положение в обществе, с женщиной, лишенной честолюбия, чьи устремления сводились лишь к тому, чтобы стать примерной женой и заботливой матерью.
С самого начала было ясно: этот брак не из тех, что совершаются на небесах. Теперь же стало очевидно, что он еще принесет немало бед.
Кики выехала на оживленную Кенсингтон-Хай-стрит. Отказавшись от удовольствия разогнаться как следует, она включила на полную мощность восьмидорожечный встроенный магнитофон, занимавший большую часть приборной панели, и из динамиков вырвался голос Литл Ричарда, самозабвенно певшего "Лицо ребенка". Встречные пешеходы недоуменно крутили головами, пытаясь определить, откуда доносится эта чудовищная какофония, и Кики довольно ухмыльнулась. В роке нет ничего лучше старых хитов. Оставалось убедить в этом Аледа Картера.
- Ты меня не слушаешь, Кики. - Алед Картер, толстый коротышка, полный неистощимой энергии, раздавил окурок сигары в массивной стеклянной пепельнице и резко крутанул свое вращающееся кресло, словно этим жестом пытался выиграть время и справиться с растущим раздражением. Оказавшись снова лицом к лицу с Кики, Алед громко хлопнул рукой по столу. - "Встречи со звездами" в субботнем вечернем телеэфире - просто подарок судьбы. Это даже не обсуждается. И ты должна на коленях благодарить меня за такую возможность.
- Что ж, считай, что я не намерена опускаться на колени. Варьете-шоу на телевидении - просто дерьмо, и шоу Артура Хейнза недалеко ушло от "Черно-белых менестрелей".
Кики приняла воинственную позу. Ее наряд состоял из узких джинсов в обтяжку, заправленных в сапожки из кожи ящерицы, и футболки, усыпанной ярко-синими блестками. Пронзительно-розовая помада на губах составляла необычный контраст с желтовато-зеленой подводкой для глаз и тенями для век цвета фуксии.
Но яркая цветовая палитра оставила Аледа равнодушным. Он поджал губы.
- Не дави на меня, Кики. Ты пока еще не стала настоящей звездой, и никогда не станешь, если не будешь слушать, что тебе говорят. Я позволил тебе тянуть с записью альбома, пока ты не наберешь достаточно материала, хотя твой контракт со студией звукозаписи уже трещал по всем швам. А теперь ты говоришь мне, что материала по-прежнему нет и не будет еще неизвестно сколько времени. У тебя всего лишь две по-настоящему успешных записи, Кики. Они стали хитами, но ты и оглянуться не успеешь, как их забудут, если в самое ближайшее время не выйдет новый альбом. Я тут разговаривал с Китом. - Короткими толстыми пальцами Алед взял со стола лист бумаги и протянул его Кики. - На вот, просмотри список авторов. А здесь магнитофонная запись. Восемь песен совершенно новые, остальные - перепевы старого. Все будет именно так, и никак иначе, Кики. Песни Лейн - Грант войдут во второй альбом. - Алед помолчал и многозначительно добавил: - Если вообще будет этот второй альбом.
Сохраняя полнейшую невозмутимость, Кики вернула Аледу напечатанный на машинке список, сунула магнитофонную запись в задний карман и окинула своего продюсера ледяным взглядом.
- В твоем списке нет ни одного приличного имени.
- А кого ты надеялась там увидеть? - насмешливо парировал он. - Берта Бакарака и Хела Дэвида?
- Возможно. Ну, по крайней мере Кэрол Кинг или Дона Блэка.
Алед шумно вздохнул.
- Когда-нибудь это случится, Кики, но не сегодня. - Довольный, словно ему удалось благополучно уладить сложный вопрос, Картер снова привел в движение свое кресло и, сделав полный оборот, добавил: - А что касается шоу Артура Хейнза, ты непременно там выступишь. У него огромная аудитория.
Кики проявила редкостное самообладание и промолчала, понимая, что в споре с Аледом лишь зря теряет время. Алед не настолько глуп, чтобы возомнить о своей полной победе.
- Рок-звезды - скоропортящийся продукт, - отрывисто бросил Картер. - Эстрадные исполнители на любой вкус - вот кто держится на сцене. Не будь себе врагом, Кики. Не думай, что ты лучше всех знаешь, как найти путь к успеху; это не так.
Кики презрительно дернула плечом, но Алед предпочел сделать вид, что они обо всем договорились, и оскалил зубы в так называемой улыбке.
- И еще: твой обед с Китом в час дня отменяется. Армстронг подхватил грипп.
- А столик все еще за нами? Заказ не отменили?
- Пока не отменили. А что?
- Я больше трех месяцев не видела отца - хотела бы встретиться с ним.
Кики пружинящей походкой вышла из кабинета Картера. Что ж, этот визит вполне может оказаться последним. Наверное, Алед искренне верит, что он для нее - самый лучший продюсер, но легковесные песенки и шоу-варьете совсем не тот путь, который она для себя выбрала. А это значит, что им с Аледом придется расстаться.
- Пока, Кики, - бросила ей вслед секретарша в приемной.
Кики, не оборачиваясь, махнула рукой и в следующую минуту была уже на улице. Да с какой стати она должна выслушивать весь этот вздор, который несет Алед, и следовать его дерьмовым указаниям? Успехом двух своих записей она обязана вовсе не ему. Кики завоевала признание, когда ее продюсером был Френсис. А Алед всего лишь сумел извлечь выгоду из их с Френсисом достижений, если, конечно, можно считать удачным ходом ее двухмесячное турне по Австралии и предложение поучаствовать в шоу Артура Хейнза. Теперь Кики твердо знала, что собирается делать, как только Френсис вернется в Лондон.
Вместо того чтобы направиться к припаркованному "мини-куперу", Кики зашагала к ближайшей телефонной будке.
- Я вернулась, Саймон, - говорила она три минуты спустя. - Как насчет обеда в "Мистере Чау"?
Кики как раз пересекала улицу, приближаясь к ресторану, когда на нее набросилась группа американских туристов.
- Кики! Кики! - Они с восторженными воплями окружили ее и принялись лихорадочно шарить по карманам и сумкам в поисках клочка бумаги для автографа.
Кики благосклонно кивала, приветливо улыбалась и охотно раздавала автографы. При виде отца, идущего ей навстречу по другой стороне улицы, она еще больше повеселела. Саймон смущенно остановился и подождал, пока схлынет толпа поклонников.
- Боже мой, и часто такое происходит? - робко спросил он, когда они вместе переступили порог ресторана.
- Бывает, - небрежно бросила Кики, стараясь придать голосу холодное безразличие и скрыть охватившую ее дрожь: то, что отец увидел ее в образе поп-звезды, привело Кики в необычайное волнение.