– Кристина в последнее время невероятно изменилась. Мама не может поверить, что это та самая девушка, которую она видела четыре года назад. А мне кажется, Кристина всегда была очень красивой. Она ассоциируется у меня с мраморными скульптурами Микеланджело.
Антонио подумал, что Елена права. Благородная красота и природная стать Кристины очень напоминают женские скульптуры Микеланджело.
– Прекрасное сравнение, – оценил он.
– Уже почти стемнело. – Елена оглянулась. – Готов к окончанию вечеринки?
– С нетерпением жду. Но, понятное дело, немного волнуюсь.
– Не волнуйся. Уверена, все закончится благополучно, – хихикнула Елена.
– Я больше волнуюсь за Кристину. Ведь она меня практически не знает. За эти четыре года мы виделись всего несколько раз, – волновался Антонио.
– Успокойся. Вы с Кристиной просто созданы друг для друга, – поспешила заверить Елена. – Я так рада за вас. – С этими словами она поцеловала брата в щеку и убежала.
Почему его так пугает предстоящая брачная ночь? Он ненавидит себя за эту трусость. В конце концов, что здесь такого? Сделав глубокий вдох, Антонио направился к Кристине. Она весело болтала с гостями.
– А теперь Кристина должна бросить букет невесты в толпу, – объявила подошедшая к ним Линдси.
Антонио взял жену за руку.
– Ну вот, нам придется принять участие еще в одном ритуале, – проговорил он, протянул Кристине букет и обнял ее за талию. И в очередной раз поразился тому, насколько женственное у нее тело. Они вместе направились к террасе. Именно оттуда Кристина должна была бросить букет.
– Антонио, спасибо, что пригласил Марушу на танец. Она и мечтать не могла о танце с будущим королем европейской страны.
– Я очень рад, что она прилетела к нам на свадьбу. Вы с ней так сдружились. Боюсь, будете друг по другу скучать.
– Я хочу кое о чем с тобой поговорить. Но позже. Сейчас не самое подходящее время.
Эта фраза встревожила Антонио. Неужели Кристина собирается вернуться в Африку, где прожила много лет? Он ведь практически ничего не знает об этой стороне ее жизни.
А между тем во внутреннем дворике собрались гости.
– Мы с Антонио очень благодарны вам за то, что вы пришли на нашу свадьбу, – обратилась к ним Кристина. – Это самый счастливый день в моей жизни. И он стал возможен благодаря моей лучшей подруге Елене. Если бы не она, мы с Антонио даже не познакомились бы. Так что, Елена, лови, этот букет для тебя. Я надеюсь, что скоро ты тоже найдешь твоего прекрасного принца.
С этими словами Кристина бросила букет Елене. Все присутствующие закричали "ура" и захлопали в ладоши. У Антонио перехватило дыхание. Он был благодарен Кристине за эту короткую речь. В порыве чувств обнял Кристину и поцеловал ее в губы.
Эти слова произвели благоприятное впечатление и на гостей.
Кристина с готовностью ответила на поцелуй. Антонио был заинтригован: Кристина действительно испытывает нежность к нему или это представление на камеру? А в церкви, когда они поцеловались у алтаря, он почувствовал к Кристине влечение. А она? Он очень надеялся, что она испытывает к нему хоть какие-то чувства. Интересно, нервничает ли она по поводу предстоящей брачной ночи так же, как он?
Ни слова не говоря, Антонио взял Кристину за руку и повел в палаццо. Когда они вошли в спальню, силы окончательно оставили его. Не выпуская ее руки, он привалился к стене. Брачная ночь. Интересно, какой она будет?
"Брачная ночь", – подумала Кристина. После поцелуя на глазах у гостей она чувствовала невероятное влечение к Антонио. В голове мелькали соблазнительные картинки. Господи, что с ней происходит!
Она принялась расстегивать платье, а в следующую секунду почувствовала, как Антонио обнял ее за талию.
Закружилась голова. Кристина очень разволновалась. Их лица находились всего в нескольких дюймах друг от друга. Антонио ласково улыбнулся ей.
– Я тебя почти не знаю, но весь день мечтал о том, чтобы заняться с тобой любовью, – признался он и снова поцеловал ее.
Кристина с готовностью ответила на поцелуй. В сущности, в их обоюдном желании не было ничего неожиданного. Жених и невеста всегда с нетерпением ждут первой брачной ночи. Правда, они с Антонио старые друзья. И их брак заключен не по любви. Когда Антонио приезжал в Швейцарию, они ни разу не танцевали, не целовались и уж тем более не занимались сексом.
– Если мы и дальше будем продолжать в том же духе, наш свадебный ужин остынет, – засмеялась Кристина.
– Какой еще ужин?
– Я попросила принести нам ужин в спальню. Ведь за столом мы почти ничего не съели.
– Ах вот о чем вы шептались с Линдси! – догадался Антонио.
Кристина кивнула.
– Прекрасно. Я очень рад, что моя жена всегда принимает благоразумные решения.
Кристине очень понравилась его реакция. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о брачной ночи с Антонио. А ужин на двоих поможет сблизиться.
– Не начинай ужинать без меня, – попросил Антонио и поцеловал ее в губы. – Я вернусь через несколько минут.
Кристина сняла фату и диадему, положила их на столик.
Ему очень не хотелось оставлять ее одну. Но он понимал, что ей нужно собраться с мыслями. Он порывисто обнял ее и вышел из комнаты. В гостиной, взяв все необходимое, направился в ванную.
Вернувшись, Антонио увидел, что стол накрыт на террасе. Горят свечи, и их пламя красиво выделяется на фоне ночного неба. Кристина разливала вино по бокалам. Антонио залюбовался ею. Свадебное платье очень ей шло. Огненно-рыжие волосы красиво переливались в изменчивом свете свечей. Ему захотелось дотронуться до ее густых пышных волос.
Кристина почувствовала его присутствие и обернулась. При свете свечей ее глаза казались пепельно-серыми. Да, она всегда была красивой девушкой. Просто в юности Антонио не понимал этого. Ему тогда было восемнадцать. Пятнадцатилетняя Елена и ее подруга-ровесница казались ему маленькими девочками.
Только теперь он как следует рассмотрел благородные черты своей невесты: алые чувственные губы, высокие скулы. Судя по восхищенным взглядам, которые бросали на Кристину гости, не только он считает ее красавицей. Интересно, сколько мужчин у нее было до него? Раньше этот вопрос как-то не приходил ему в голову.
Антонио медленно шел к Кристине. Взгляд у нее был какой-то странный, зовущий, и ему нравился этот взгляд. Когда он подошел к столу, они одновременно подняли бокалы.
– Я хочу выпить за мою прекрасную жену! – провозгласил Антонио.
Они выпили.
Кристина налила еще вина, подняла бокал и проговорила:
– А я хочу выпить за моего мужа. За тебя, Антонио! Ты будешь лучшим королем нашей страны.
– Это произойдет лишь благодаря тебе. А теперь давай поедим. Держу пари, ты так же голодна, как и я.
Некоторое время они молча наслаждались божественными лакомствами. Кристина поглощала еду с завидным аппетитом, Антонио было приятно на нее смотреть. Большинство женщин, с которыми он был знаком, ели не больше канарейки. Зачастую ему казалось, что они стеснялись есть при нем слишком много. Но в Кристине не было и тени притворства. Вот почему все чувствовали себя легко и непринужденно в ее обществе.
– На меня произвела неизгладимое впечатление твоя речь.
– Правда?
– Конечно. Я самый счастливый человек на свете. Ни у кого нет такой замечательной жены, как ты, Кристина, – с искренним чувством проговорил Антонио.
– Я думаю то же самое о тебе.
– Кристина, я понимаю, что втянул тебя в невозможную ситуацию… – начал он.
– Не говори так, Антонио. Теперь мы оба знаем, что это не так.
– Я должен тебе кое в чем признаться, – решился он.
Кристина задумчиво смотрела на Антонио сквозь тонкое стекло бокала. В очередной раз за этот день он подумал, что еще никогда не видел такой красивой женщины, как она.
– Честно говоря, все это время я боялся.
– Чего? – удивилась Кристина.
– Однажды я прилечу к тебе в Африку, а ты категорически откажешься выходить за меня замуж и разорвешь помолвку.
Некоторое время Кристина молчала. Судя по всему, его слова ошеломили ее.
– Я бы никогда так с тобой не поступила, – заверила она.
– Значит, ты самая добрая и отзывчивая женщина на земле. Пожертвовала своим счастьем ради другого человека.
– Да, признаю, мы с тобой поженились при очень необычных обстоятельствах, но, уверяю тебя, я счастлива.
– Тебе незачем меня обманывать. Я прекрасно понимаю, что поступил эгоистично, когда сделал тебе предложение.
Ее лицо исказилось.
– Неужели ты жалеешь о нашей свадьбе?
– Нет, Кристина, нет! Ты меня неправильно поняла. – Он сжал ее руки. – Я очень благодарен тебе за то, что согласилась выйти за меня замуж. Если бы можно было повернуть время вспять, я бы все равно на тебе женился. Благодаря Елене мы с тобой дружили долгие годы, но, в сущности, не знали друг друга. А теперь я хочу знать о тебе все. Расскажи мне о себе. Что ты любишь делать? О чем мечтаешь?
– Я самая обычная девушка, Антонио. Люблю читать и есть шоколад. Люблю моих друзей, особенно Елену. Мне очень нравится Африка. Я рада, что могу помогать там бедным и обездоленным. Но все эти годы я мечтала о том, чтобы завести семью. Особенно мечтала о детях. В семьях племени кикуйу много детей. Ах, как я втайне завидовала их матерям! А ты хочешь детей?
– Конечно, хочу, Кристина.
– Только я хочу сама заниматься их воспитанием и сделаю все, чтобы стать им хорошей матерью.
– Значит, ты не собираешься посылать наших будущих детей в закрытую школу?
– Нет. Это совершенно не нужно. Я никогда не понимала родителей, которые отсылают своих детей в пансионы, стоит им немного подрасти. Такое ощущение, будто они стараются избавиться от них при первой же возможности. Зачем в таком случае они их родили… – Голос Кристины дрогнул.
– Намекаешь на твоих родителей?
– Ну, да. Когда я была подростком, мне очень не хватало родителей. – Глаза ее сверкнули. – А ты разве захочешь отослать своего будущего ребенка куда-нибудь подальше при первой же возможности? Что касается меня, я всегда буду рядом с моими детьми, пока они сами не захотят жить отдельно. Кстати, давно хотела спросить, тебе нравилось в частной школе?
– Нет. Но у меня не было выбора, – признался Антонио. – Естественно, я никому об этом не обмолвился.
– Елене там тоже никогда не нравилось, – добавила Кристина.
– Я знаю.
– Надеюсь, нашим будущим детям не придется пройти через все это. – Кристина вся дрожала от волнения. – Ты сказал, у тебя не было выбора. А у наших детей будет выбор? Ты хочешь знать обо мне все. Так знай же, если нам придется отослать детей в закрытую школу, я этого не вынесу.
Антонио перегнулся через стол и взял Кристину за руку.
– За эти четыре года мы с тобой виделись всего несколько раз. Теперь я понимаю, что с моей стороны это было огромной ошибкой. В итоге ты совершенно меня не знаешь. Ах, если бы я чаще навещал тебя в Африке! Тогда мы смогли бы обсудить все это до свадьбы.
– Прости меня, – тяжело вздохнула Кристина. – Я испортила такую чудесную ночь. А ведь ты хотел провести ее совершенно иначе. Зря мы затеяли этот разговор.
– Тебе не за что извиняться. Я даю слово, что мы никуда не отошлем наших детей и они будут жить с нами сколько захотят. Ты будешь воспитывать их сама. И няню мы наймем, только если ты захочешь посещать со мной придворные мероприятия. Но вообще дети будут больше времени проводить с тобой, чем с няней.
– Это правда?
– Клянусь, – пообещал Антонио.
– Ах, Антонио! Спасибо тебе. Ты меня так осчастливил!
– Честно говоря, я боялся, что ты захочешь жить в Африке несколько месяцев в году, – признался Антонио.
– Нет, я хочу всегда быть рядом с тобой. Но неплохо было бы когда-нибудь слетать туда вместе. Может быть, мы совершим это путешествие, когда дети немного подрастут. Однако мы слишком много говорим обо мне. Расскажи лучше о себе, Антонио. У тебя есть какая-нибудь мечта?
– Ну, я тоже самый обычный человек. Всегда мечтал о счастливой и крепкой семье. Я стараюсь быть успешным во всем, за что бы ни взялся. Скоро я стану королем. И, надеюсь, мне удастся изменить нашу страну к лучшему.
– А что бы ты хотел изменить в первую очередь?
– Очень многое. Но давай поговорим об этом в другой раз. Боюсь, тебе станет скучно.
– Нет, наоборот, мне все это очень интересно.
– Да ты прирожденная королева. – Антонио взял Кристину за руку и подвел к краю террасы.
Некоторое время он задумчиво смотрел на расстилавшийся перед ними ночной пейзаж. Сердце бешено билось. С тех пор как Антонио оставил на кровати фамильную брошь семьи Роуз, все очень изменилось. Несколько недель назад он и представить себе не мог, что его будущая невеста окажется такой интересной собеседницей и будет удивлять его каждую минуту. Он был очень взволнован. Но волнение это было радостным. Теперь он не считал свой брак с Кристиной досадной необходимостью. Напротив, был благодарен судьбе.
– Кристина. – Он обхватил ее лицо руками. – Мне весь вечер кажется, что я самый счастливый человек на свете. – С этими словами он поцеловал ее в губы. – Ты лучшее, что когда-нибудь было в моей жизни.
И он принялся покрывать поцелуями ее лицо.
– Кристина, помочь расстегнуть тебе платье? – страстным шепотом спросил он.
На виске Кристины запульсировала жилка. Его жена явно нервничала. Антонио опять охватило невыносимое чувство вины. Если бы он виделся с ней чаще, пока она жила в Африке, Кристина привыкла бы к нему, и брачная ночь не вызывала у нее такого ужаса.
– Да, помоги.
Она повернулась к нему спиной. В эту минуту Кристина напоминала юную девственницу, и Антонио почувствовал к ней невыразимую нежность. Медленно и осторожно он принялся расстегивать пуговицы на ее свадебном платье.
Не удержавшись, Антонио провел кончиками пальцев по ее теплой бархатистой спине. Тело Кристины отозвалось на это прикосновение. Еще никогда он не испытывал такого наслаждения.
Покончив с пуговицами, Антонио поцеловал Кристину в затылок. Волосы ее были удивительно мягкими и шелковистыми.
Оставалось только снять с нее платье, но Антонио не решался.
– Ты и не знаешь, насколько прекрасна, – прошептал он. – Я готов всю ночь напролет покрывать твое тело поцелуями.
С этими словами он поцеловал ее дрожащие от волнения губы. Его желание усиливалось с каждой минутой. Антонио прижал Кристину к груди. Их сердца бились в унисон.
Ему очень хотелось заняться любовью с ней. Но он понимал, что она не из тех женщин, которыми можно овладеть под влиянием страсти. Кристине требовался постепенный и нежный подход. Он поцеловал ее в затылок и вдруг… И вдруг она резко отстранилась от него. Антонио не смог сдержать стон разочарования.
– Чего ты испугалась, Кристина? – задыхаясь, спросил он.
– Ничего.
Должно быть, перспектива предстоящей брачной ночи пугала Кристину еще больше, чем самого Антонио. Нужно было как-то успокоить ее, но он не знал, как это сделать.
– Сегодня был тяжелый день. Особенно для тебя, – заметил он. – Завтра нам рано вставать. Так что тебе сейчас лучше лечь спать. А я переночую на диване в гостиной.
Глава 4
Кристина в ужасе смотрела на мужа, который решительно направился к двери. Почему он уходит? Что она сделала не так? Чем его обидела?
Неужели первая брачная ночь пугает женихов так же, как и невест? Все это ужасно смутило и расстроило Кристину. Она задула свечи и отправилась в спальню. Свадебное платье повесила на стул, где уже лежала фата. Сняла атласные туфельки, поставила у кровати, диадему переложила на комод. Все эти вещи будут всегда напоминать о самом счастливом дне в ее жизни.
Переодевшись в ночную рубашку, Кристина почистила зубы, выключила свет и легла в постель. Все тело дрожало от неутоленного желания. Никогда еще она не испытывала ничего подобного. Антонио разбудил в ней женщину и ушел…
На следующее утро Кристина проснулась очень рано. Она решила надеть элегантный белый костюм-двойку, который приобрела незадолго до свадьбы. Они с Антонио должны были лететь в Париж, а в этом городе полным-полно папарацци. Нужно выглядеть как можно лучше. Облегающий пиджак выгодно подчеркивал достоинства фигуры. Фамильная брошь семьи Роуз очень подходила к костюму. Кристина приколола ее к левому лацкану пиджака. Белые туфли-лодочки на низком каблуке и белая жаккардовая сумочка-клатч от известного дизайнера довершали наряд.
Она надела жемчужные серьги-гвоздики и сделала сложную элегантную прическу. Когда Кристина жила в Африке, она не пользовалась духами и выбирала мыло с едва различимым запахом, чтобы не привлекать насекомых. Но теперь она могла пользоваться всем, чем заблагорассудится.
Полностью готовая, Кристина подошла к двери в гостиную и постучала.
– Пора завтракать, Антонио.
– Спасибо. Я почти готов, – послышался из-за двери его хриплый сонный голос.
Кристина решила подождать мужа на террасе. Некоторое время задумчиво смотрела на прекрасный вид, расстилавшийся внизу. Эта мирная картина напоминала репродукции из учебника истории. Виллу с красной крышей и фермерский домик заливал золотистый свет утреннего солнца.
Вдруг Кристина почувствовала, что на террасе она не одна. Обернувшись, увидела чисто выбритого Антонио, одетого в простой летний костюм. Ворот рубашки был расстегнут. Оливково-смуглая кожа, мужественные благородные черты лица. В ярком свете утреннего солнца он был необыкновенно красив.
– Доброе утро, любовь моя, – нежно проворковала Кристина.
Антонио молча смотрел на нее. В его прекрасных голубых глазах она прочла восхищение. Никогда и никто прежде не смотрел на нее так. Кристина почувствовала себя прекрасной и желанной. Однако поведение Антонио было странным и нелогичным. Судя по всему, он испытывал к ней влечение. Но в таком случае почему сегодня ночью ушел?
– Как ты? – с искренней заботой спросил он.
Уголок его рта слегка подрагивал. Интересно, что творится у него в душе? Может быть, стыдно перед ней за то, что оставил ее одну в первую брачную ночь?
– Все хорошо. Спасибо. Я с нетерпением жду, когда мы окажемся в Париже. А ты?
Антонио неопределенно улыбнулся.
– Ты не против, если мы сначала позавтракаем, а потом обсудим наш маршрут?
"Он отвечает вопросом на вопрос, – подумала Кристина. – Да что с ним сегодня?"
Кристина села за стол, Антонио обнял ее за плечи и некоторое время стоял и молчал. У нее на душе вдруг стало удивительно спокойно.
– Вчера вечером ты была просто прекрасна, – задумчиво проговорил он. – А сегодня стала еще лучше.
Комплимент и особенно тон, которым он был сказан, привели Кристину в замешательство. Она украдкой посмотрела на мужа. В глазах Антонио читались любовь и безграничная нежность. Вряд ли с его стороны это притворство. Следовательно, Кристина привлекает его как женщина? Тогда почему он не стал заниматься с ней любовью? И что ответить ему?
– Спасибо, – только и смогла вымолвить Кристина.
– Да не за что.
Некоторое время они молчали.
На завтрак подали фрукты и булочки.
Антонио отхлебнул кофе из своей чашки.
– Как ты спала?