Кристина вся порозовела от удовольствия.
– А я когда-нибудь возьму тебя с собой в Кению и покажу эту удивительную страну.
– С нетерпением буду ждать этой поездки.
Некоторое время Кристина задумчиво смотрела на Антонио, не решаясь задать вопрос.
– То, что ты навсегда покинул Сан-Франциско, стало огромным ударом для женщины, с которой ты встречался. Не так ли? – решилась она спросить. – Ты будешь по ней скучать?
Антонио ждал этого вопроса со вчерашнего вечера. Конечно, Кристина должна была его ревновать.
– Ну, я, конечно, не вел монашеский образ жизни. Тем не менее какого-то серьезного увлечения у меня не было. А ты любила кого-нибудь, когда жила в Африке?
– Ну, я тоже не вела монашеский образ жизни, когда жила в Кении, – со смехом вторила ему Кристина.
Почему-то эта фраза неприятно удивила Антонио.
"Ну, не будь лицемером, – мысленно упрекнул он себя. – Неужели ты рассчитывал, что твоя невеста чиста как первый снег? Она ждала тебя целых четыре года. Конечно же, за это время у нее случались какие-то романы".
– Расскажи о мужчине, которого ты по-настоящему любила. – На душе у Антонио скреблись кошки.
– Я какое-то время встречалась с пластическим хирургом, поселившимся в Кении, чтобы помочь местным детям. Многие африканские дети болеют номой, водяной гангреной, от которой потом на лицах остаются отвратительные рубцы. Но когда я вернулась в Африку после нашей помолвки, сразу же порвала с ним отношения. Спустя три дня после нашего разрыва этот человек вернулся в Англию.
– Никогда бы не подумал, что ты была мне верна все эти четыре года, – удивился Антонио.
Его вдруг охватил приступ сильнейшего отвращения к самому себе. Он-то все это время вел себя отнюдь не безупречно.
– Я понимаю, о чем ты думаешь, Антонио. Но тебе не в чем себя винить. То, что было до нашего брака, не имеет для меня никакого значения. Но ты не ответил на мой вопрос. Была ли в твоей жизни женщина, о расставании с которой ты жалеешь до сих пор? Не разрушил ли наш брак твое счастье?
– Да, до нашей помолвки я действительно всерьез был увлечен одной женщиной.
– Вы встречались довольно долго, не так ли? Ты женился бы на ней, если бы не обручился со мной?
– Сложно сказать. Если бы в жизни Елены не произошло несчастье, то, возможно, я бы на ней и женился. И тогда навсегда остался бы в Калифорнии. Между прочим, когда она узнала о том, что произошло с моей сестрой, заметно охладела ко мне. Ее напугал скандал. Эта женщина живет по строго установленным правилам.
– О, я прекрасно знаю таких людей, – тяжело вздохнула Кристина.
Судя по всему, она имела в виду своих родителей.
– И тогда я понял, что ее больше привлекал мой титул, чем я сам. Ее самолюбию льстило то, что я из королевской семьи. Честно говоря, мне совсем не хотелось тогда жениться. Но я знал, что наша страна находится в бедственном положении.
– И потому ты решил жениться на мне. – Голос Кристины неожиданно дрогнул.
Антонио вскочил и схватил ее за руку.
– Кристина, неужели мы никогда не сможем забыть прошлое и жить так, словно ничего этого и не было! – воскликнул он. – Я буду верен тебе всю свою жизнь и никогда не покину. Клятвы, которые я произносил в церкви, не пустые слова. Сможешь ли ты простить меня и полюбить после того, в чем я тебе признался?
Ее прекрасные глаза наполнились слезами.
– Ах, Антонио, знай, мои клятвы у алтаря тоже не пустые слова, – с чувством заверила Кристина. – Я уверена, наш брак будет очень счастливым.
Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.
– Ты простишь меня за то, что я не уделял тебе внимания все эти четыре года?
– Но мы ведь уже обсуждали это.
– Ты настоящий ангел, Кристина, – восхитился он. – Пожертвовала всем ради Елены и согласилась на эту помолвку. А я вел себя по отношению к тебе просто ужасно. Но я обещаю исправиться и сделать тебя счастливой.
– Тебе нечего в себе исправлять. Ты очень хороший человек. И всегда любил сестру. И женился, чтобы спасти ее. А я люблю Елену не меньше, чем ты. Она моя лучшая подруга. Только ей я могла рассказать о моих горестях и печалях. Родители были ко мне жестоки. Особенно отец. Он хотел, чтобы родился сын, а на свет появилась я. И когда я рассказывала об этом Елене, мне становилось легче.
По щекам Кристины заструились слезы.
У Антонио перехватило дыхание.
– Моя красавица! – воскликнул он и принялся целовать жену.
Этими поцелуями он стирал слезы, текущие по ее щекам. Кристина потянулась к нему. Сквозь тонкую ткань рубашки Антонио чувствовал приятные округлости ее женственного тела. Когда они целовались вчера, Кристина была в свадебном платье, которое смущало Антонио и не давало обнять ее по-настоящему. Но сегодня все по-другому. И он сгорал от желания.
– Моя красавица! – повторил он.
Глава 5
Когда Антонио назвал ее "красавицей" первый раз, Кристина восприняла это как шутку. Это произошло перед венчанием, когда она пряталась от него за ширмой. Зато теперь поняла, что он в самом деле неравнодушен к ней. Да, их, несомненно, влечет друг к другу. Но ей следует быть осмотрительной. Они практически не знают друг друга. И если сейчас займутся любовью, возможно, будут сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
– Я бы хотела принять душ. – Кристина отвела глаза. – Где мы будем обедать? Здесь или там, где смотрели фильм?
– Лучше там. Тогда сможем еще что-нибудь посмотреть. На этот раз ты сама выберешь фильм.
– Прекрасно, – одобрила Кристина. – Как ни странно, я проголодалась.
Приняв душ, она вернулась в спальный салон и улеглась на кровать, подложив под голову подушку. Вскоре вошел Антонио с подносом в руках.
– Поставь его сюда, а сам ложись рядом, – похлопав по кровати, пригласила Кристина.
– К сожалению, стюард ничего не ответил, когда я спросил, куда мы летим, – посетовал Антонио и поставил поднос с сэндвичами и салатом на кровать.
– Он просто выполняет приказ короля. В конце концов, в этом есть свои плюсы. Нас ждет приятный сюрприз.
– Согласен. – Антонио уселся рядом с Кристиной на кровать, и они принялись за еду.
– Мы с тобой не обсуждали нашу дальнейшую жизнь. В сказках принц женится на принцессе, а потом они вместе правят страной и живут долго и счастливо. Но нигде не написано, как именно они живут.
– Хорошо, я тебе расскажу. Мои апартаменты занимают целое крыло нашего дворца, – улыбнувшись, начал Антонио. – Ты будешь жить там вместе со мной. Окна нашей спальни и гостиной выходят на Средиземное море. Мой рабочий кабинет находится рядом с кабинетом отца на первом этаже. Мои родители тоже живут во дворце. И Елена. Ты уже бывала у нее в гостях.
– Наверное, до сих пор не можешь свыкнуться с мыслью, что теперь ты женатый человек.
– Да, ты права, – согласился Антонио. – Мне до сих пор не верится, что это правда. Однако если бы ты куда-нибудь уехала, мне бы тебя очень не хватало. Не думал, что так быстро к тебе привяжусь. Мне удивительно хорошо с тобой.
Некоторое время Кристина задумчиво смотрела на мужа.
– Мне кажется, сегодня мы заново узнали друг друга, перестали друг друга стесняться. Еще вчера я боялась, что ты окажешься совсем не таким, каким я тебя представляла. Я с ужасом думала о том, что мы с тобой окажемся абсолютно чужими друг другу людьми. Но сегодня поняла, что мои опасения были напрасны.
– Рад это слышать. Не знаю, легко или нет со мной будет ужиться. Но я буду стараться.
– И я тоже, – засмеялась Кристина. – Могу я кое о чем тебя спросить?
– Конечно.
– Гвидо будет твоим заместителем, когда ты станешь королем?
– Да. Но только на первых порах. Он очень привязан к моему отцу и одобряет его принцип правления страной. Когда Гвидо увидит перемены, которые придут в страну вместе с моим правлением, его доброе отношение ко мне изменится.
Антонио погрузился в невеселые раздумья. А вдруг за время его отсутствия в стране произойдет что-то непоправимое, а он узнает об этом только когда вернется? Ведь у них с Кристиной не будет ни телефона, ни Интернета, ни телевизора.
– Я буду поддерживать тебя, Антонио, во всех твоих начинаниях, – заверила Кристина. – Верю, что тебе удастся изменить страну к лучшему.
Она сказала это с таким чувством, что Антонио невольно улыбнулся.
– Станешь ли ты моим главным помощником в случае, если все от меня отвернутся? Я спрашиваю абсолютно серьезно. Ты единственный человек, кому я могу по-настоящему доверять. Хотя сейчас не время говорить о государственных делах. И да, меня беспокоит кое-что. Мне кажется, тебе будет сложно привыкнуть к жизни во дворце.
– Елена рассказывала, что у твоей матери была личная служанка. Мне это совершенно не нужно, Антонио. Я сама буду готовить еду, ходить по магазинам, словом, в состоянии сама вести хозяйство.
Чем больше Кристина расписывала их дальнейшую жизнь, тем больше ему это нравилось.
– Мы с тобой одинаково смотрим на вещи, – заметил Антонио. – Живя в Штатах, я предпочитал все делать сам и редко прибегал к помощи слуг. Так что во дворце нам прислуга тоже не понадобится.
Пепельно-серые глаза Кристины наполнились слезами. Она смотрела на мужа с такой нежностью, что его сердце сжалось от любви к ней.
– Спасибо тебе за то, что согласилась выйти за меня замуж.
Это было сказано от чистого сердца.
По лицу Кристины пробежала тень.
– Слушай, а если бы после нашей помолвки я позвонила тебе и сказала, что не хочу выходить за тебя замуж, что бы ты предпринял?
– Даже не знаю. – Антонио задумался. – Понимаешь, я до сих пор не могу избавиться от чувства вины за наш брак. Больше всего на свете боюсь, что со мной ты будешь несчастна. Но обещаю приложить все силы и не причинять тебе душевной боли неосторожными словами или поступками. Ты мне веришь?
– Конечно, верю, – дрожащим голосом заверила Кристина. – А я в свою очередь постараюсь не связывать тебя по рукам и ногам, не стану раздражать жалобами и попреками, если по каким-то причинам не сможешь уделять мне достаточно времени. И всегда буду полагаться на твой выбор. Даже в мелочах. Так что выбери следующий фильм сам. Прошлый мне очень понравился. Когда вернемся в Халенсию, у нас не будет времени для совместного просмотра фильмов и болтовни обо всем на свете. Елена рассказывала, что ваш отец всегда был загружен массой дел, занят сутками. Тебя, я думаю, ждет та же судьба.
– Еще ни с кем мне не было так легко, как с тобой, – признался Антонио, встал с кровати, вставил диск и принялся изучать меню на экране.
– Ой, "Королева Африки"! – воскликнула Кристина. – Правда, что добрая половина съемок проходила в Конго?
– Никогда его не смотрел.
– Должно быть, этот диск подсунула Елена. Я ведь обожаю все, что связано с Африкой, и твоя сестра это знает. Давай посмотрим его.
– С удовольствием. Я хочу как можно больше узнать о стране, в которой ты прожила десять лет.
– Правда, я жила не в Конго, а в Центральной Африке, – уточнила Кристина. – Впрочем, не важно. Только предупреждаю заранее, это очень старый фильм.
– Я люблю старые фильмы, – улыбнулся Антонио. – У актрисы, играющей главную роль, такие же рыжие волосы, как у тебя, – со смехом отметил он через некоторое время. – И вообще вы с ней очень похожи.
– У нее тоже было очень несчастливое детство, – обронила Кристина.
– Зато, когда она выросла, стала звездой телеэкрана. – Антонио погладил ее по волосам. – У тебя чудесные волосы, Кристина. Блестят и переливаются на солнце, словно красное золото. И пахнут апельсином.
– У меня чудесный цитрусовый шампунь. Когда я жила в Африке, мне приходилось пользоваться шампунем без запаха, чтобы уберечься от мух цеце и москитов.
– Но, должно быть, это мало помогало. Неужели тебе настолько нравилось там, что ты готова была терпеть столько ограничений и неудобств?
– Да, представь себе.
– Ты удивительная женщина, – восхитился Антонио. В его взгляде читалось вожделение.
Он провел кончиками пальцев по лицу Кристины.
– У тебя идеальная кожа, а губы просто созданы для поцелуев, – бормотал он, страстно ее целуя.
Кристина застонала от наслаждения.
К реальности их вернул голос пилота, донесшийся из динамика:
– Мы находимся в зоне турбулентности. В целях вашей безопасности рекомендуем занять свои места и пристегнуть ремни.
Проворчав что-то себе под нос, Антонио оторвался от Кристины.
– Пойдем. – Он встал с кровати и помог подняться ей.
Голова Кристины была как в тумане. Пошатываясь, она шла за мужем, а потом никак не могла пристегнуть ремень. Антонио помог ей.
– Не волнуйся. Все будет хорошо, – успокаивал он.
Вскоре они вышли из зоны турбулентности, и им разрешили отстегнуть ремни.
– Уже очень поздно. Если не возражаешь, я пойду спать. Прошлой ночью почти не спала и сейчас чувствую себя ужасно измученной.
– Конечно, иди, отдыхай. А я поговорю с пилотом. Увидимся утром. Спокойной ночи.
С этими словами Антонио притянул Кристину к себе и поцеловал на сон грядущий.
– Спокойной ночи. – И Кристина отправилась в спальный салон. У нее снова кружилась голова. И дело вовсе не в длительном перелете или бессонной ночи, а в поцелуе Антонио.
Приняв душ, Кристина легла в постель, а когда она проснулась и взглянула на часы, поняла, что проспала целых десять часов. Скоро они должны прибыть в пункт назначения.
Интересно, заходил ли к ней ночью Антонио? Вряд ли. Он измучен так же, как и она. Кристина отправилась в ванную, почистила зубы и причесалась.
После недолгих раздумий облачилась в летние белые брюки и топ того же цвета. Накрасила губы и теперь была полностью готова покинуть самолет.
Антонио был одет в белые брюки и рубашку цвета морской волны с короткими рукавами. В этом наряде он выглядел таким мужественным, что у Кристины перехватило дыхание. Когда она вошла, он разговаривал с командиром экипажа. Но при виде Кристины сразу оборвал разговор и переключился на нее.
– А я как раз собирался разбудить тебя. Нам пора завтракать. Мы скоро прилетим. Кстати, командир говорит, что при посадке внизу откроется прекрасный вид.
– Как интересно. А как ты спал? – Кристина села за столик.
– Надеюсь, ты спала лучше меня.
– Жаль, что тебе не удалось как следует выспаться, – посочувствовала Кристина.
Антонио смотрел на нее с восхищением. Завтрак оказался просто чудесным. Кристине особенно понравились дынные шарики в мятном соусе.
– Как вкусно! – восхищалась она.
– Согласен. – Антонио по-прежнему с восхищением смотрел на нее, одновременно наслаждаясь капучино.
Они позавтракали яйцами и бутербродами с джемом. Кристина подумала: если каждый день так плотно завтракать, есть риск опять набрать вес. А ведь ей с таким трудом удалось сбросить лишние килограммы.
В эту минуту к столику подошел стюард:
– Командир экипажа хочет кое-что с вами обсудить. Когда закончите завтракать, пожалуйста, пройдите в первый салон. Он хочет показать вам место, куда мы приземлимся, с высоты птичьего полета.
– Благодарю вас. – Антонио переглянулся с Кристиной.
Позавтракав, они отправились на свои места. Пилот попросил их пристегнуть ремни, они повиновались.
– Ваше высочество и принцесса Кристина. – Из динамиков донесся голос пилота. – Сейчас одиннадцать часов утра по таитянскому времени.
– Ах, так, значит, мы летим на Таити! – вне себя от восторга воскликнула Кристина.
Антонио нежно погладил ее по руке.
– Мы приземлимся в аэропорту, который находится на острове недалеко от Бора-Бора, – продолжал пилот. – Там будет ждать вертолет, который доставит вас на соседний остров, где вы проведете следующие четыре дня. Все это время вы останетесь там одни. А сейчас увидите одно из самых красивых мест на земле с высоты птичьего полета.
Самолет начал снижаться. Вскоре перед глазами предстало прекрасное зрелище.
– Вы видите панораму острова Бора-Бора, – комментировал пилот. – Изумрудная зелень лесов, бирюзовая вода и белоснежная морская пена.
– Какая прелесть! – хором воскликнули Кристина и Антонио.
– Не могу поверить! Неужели это не сон, – пробормотала она. – Неудивительно, что когда-то в древности мореплаватели мечтали о том, чтобы добраться до Бора-Бора.
– На юго-востоке находится коралловый сад, где обитают барракуды, акулы и другие экзотические морские животные, – продолжал пилот. – Вы сможете посмотреть на них, когда их будут кормить.
– Теперь я не жалею о том, что твои родители решили сделать нам такой поистине королевский подарок! – воскликнула Кристина.
Самолет приземлился, они отстегнули ремни.
– Пойду возьму наши чемоданы, – предупредил Антонио.
– Не забудь мою белую сумочку. Она на комоде, – напомнила Кристина.
– Хорошо, сейчас вернусь, – кивнул он.
Молодожены пребывали в сильнейшем возбуждении. И это неудивительно. Ведь им предстояло провести несколько дней в таком удивительном райском месте.
Кристина поблагодарила стюарда.
– Обслуживать вас для меня радость, принцесса, – отозвался он.
Вскоре вернулся Антонио с сумочкой и чемоданами. Стюард помог ему выгрузить вещи из самолета.
– Спасибо вам за приятный полет, – поблагодарил пилота Антонио.
– Для меня было великой честью доставить сюда вас и принцессу Кристину. На этом же вертолете вы доберетесь до вашего места отдыха. А через четыре дня я вернусь и доставлю вас в Халенсию. Желаю вам счастливого отдыха.
Кристина с Антонио направились к вертолету, которым управлял местный житель, радостно поприветствовавший их. Пилот объяснил, что они полетят на один из небольших островков, виднеющихся вдали.
Кристина и Антонио сели на задние сиденья вертолета, он поднялся и очень низко полетел над водой. Двигатели сильно шумели, потому пилоту пришлось воспользоваться микрофоном, чтобы обратиться к своим пассажирам.
– Добро пожаловать на Таити! – начал он приветственную речь. – Жители нашей страны очень обрадовались, когда узнали, что у нас решили погостить будущие король и королева Халенсии. Говорили, что принцесса Кристина – настоящая красавица, но я и представить не мог, что вы столь прекрасны. Никто не будет надоедать вам во время отдыха. Если вам что-либо понадобится, обращайтесь.
– Благодарю вас, – ответила Кристина.
– Ты удивительная женщина, Кристина, – восхищался Антонио. – Все, кого бы мы ни встретили на своем пути, просто очарованы тобой. Как тебе удается привлекать окружающих? Я заметил это еще вчера в церкви. Все взгляды и улыбки принадлежали тебе.
Кристина покраснела от смущения.
– В этом нет ничего удивительного. Невеста на свадьбе всегда в центре внимания. Это в порядке вещей.
– Но моя невеста не такая, как другие. Она обладает природным шармом, красотой и обаянием. И если мне удастся заслужить любовь своего народа, это будет исключительно твоей заслугой.
– Спасибо. Но тебе не нужно постоянно осыпать меня комплиментами.
– Дорогая, это не комплименты, а чистая правда. – Антонио тронула ее искренность.