Когда стихло эхо от захлопнувшейся двери, Гейб огляделся, запоздало вспоминая, что впервые очутился в этих стенах. Неброская мебель. Множество книг, разве что для чтения под кофе или кулинарии. На стенах никакой графики, только фото. Увеличенные, в хороших рамках. Фото ее путешествий. Она с Мей - безудержно смеются. Великолепная, спокойная на вид блондинка, очевидно, ее мать. Все остальное элегантно, нежно и тепло. Райский уголок, но не напоказ. Как и она сама. У него сложилось впечатление, что получить приглашение в ее дом - все равно что получить приглашение войти в ее жизнь. На душе стало как-то муторно. Тесно. Темно. Потерянно.
Она никогда не приглашала его к себе. Ни разу. Ему пришлось практически вломиться к ней этаким троглодитом, накачанным тестостероном. Он прежде полагал, что сам задает темп их отношениям. Пока в один прекрасный день она не пришла к нему и распорядилась по-своему. Он тогда, молча, отпустил ее, так легче. Отпустил, не выдержав накала страсти. Гейб собрал вещи, вышел и защелкнул замок. Пока подъемник прохлаждался, предоставляя ему возможность собраться с мыслями, он смотрел невидящим взглядом на свое отражение в серебристых створках дверей. Случайно встретились, случайно и разойдутся, нечего забивать себе мозги нюансами флирта. Но свинцовый ком, засевший где-то в кишках, не давал покоя.
Глава 9
Гейб сидел за своим необъятным блестящим письменным столом в просторном офисе Bona Venture и в упор не видел нарастающую кучу бумаг. Стол раздражал и мешал сконцентрироваться. Его коробило от цвета стен. Он предпочел отбыть в иное измерение, однако коптил небо и мечтательно размышлял, действительно ли квартира Пейдж отображает ее личность? Он уронил лицо в ладони и потер виски.
Когда Нейт вошел в его офис в сопровождении ассистента с кофе и пончиками на подносе, Гейб, как и всякое загнанное в угол животное, разразился бранью.
- Давай бреши, в какой заднице мы оказались, - зарычал он.
- Зачем же лгать?
- Я прочитал все, что ты навалил передо мной. Выслушал с дюжину экспертов. И уже не знаю, что тут еще обмусоливать. Осталось только навести справки у ряженого экстрасенса, пусть его вещая обезьяна введет тебя в транс по полной программе, чтобы ты поверил наконец: я рву когти и бью копытом.
Нейт уселся.
- Надеялся, время вызволит ту занозу с твоих плеч и ты перенесешь свое раздражение на что-нибудь полезное. Но, похоже, ее каленым железом не выжечь.
Гейб искоса глянул на него, поигрывая желваками. Нейт выглядел как-то бледно и устало. Словно постарел. Похоже, годы и хлопотный бизнес взяли свое. Гейб одной левой уложил своего зверя на лопатки и засунул подальше в пещеру. Понимал: отчасти виноват сам.
- Почти восемь месяцев работал ради этого толчка. - Нейт опустил веки, потирая переносицу двумя пальцами, вжимая их в глазницы. - И все, о чем я тебя просил: поработать как следует всего несколько дней.
- Я и не сидел сложа руки.
Нейт отнял ладони от глаз, почему-то посмотрел в потолок и пожевал челюстью.
- Никто ничего не говорит. Сам я на такое не решусь. Хотя и могу.
Гейб открыл рот, протестуя, но сталь, сверкнувшая во взгляде Нейта, остановила его.
- Если точнее, - продолжал Нейт, - я не желаю делать это на свой страх и риск. Когда мы создали это чудо-юдо, все считали нас блаженными. Но мы-то знали, что делаем. Нам нравилось. Даже когда пришлось затянуть пояса. А теперь оглянись-ка на прошлое и оцени пройденный путь. Взять хотя бы Алекса. Кем он был бы без нас? Теперь вундеркинд. А Гарри? Его малюсенький вебсайт реально контролирует всю паутинку. А близнецы Мак-Думбас? Как мы тогда говорили себе? Нам везет на хорошее даже в самые поганые времена.
В груди у Гейба стеснилось. Да, хорошее было время. Восторженное. Каждый шаг чреват риском, надо было иметь недюжинную выдержку, чтобы просчитать все ходы в игре. Но им все тогда удавалось. Когда же работа показалась ему неподъемной? Он знал когда. С тех пор, как он однажды серьезно прокололся.
- Мы же тогда согласились, что я намотаю на ус и возьмусь за науку, ты, подпевала.
- Я благословил твое самопожертвование во имя нашей компании.
- Я… - Он словно слышал голос бабули: "Упорно работай, мальчик, чтобы мне было чем гордиться". Этот завет был компасом его жизни. Казалось, ему вовек не расплатиться за то, что он потерял, когда однажды заблудился.
Гейб занервничал и нечаянно подтолкнул кипу рабочих бумаг, та с шелестом обрушилась на пол. Оба глянули вниз, но никто не рванулся подобрать.
- Этим обычно все и кончается, - изрек Нейт. - Играй - не играй. Купи - продай. Или наварить столько денег, что нам и во сне не приснится, или остановиться. Выбирай. - Нейт стукнул себя кулаком в грудь. - Мне уже как-то неинтересно. А тебе? Припомни, когда тебе было все это интересно?
- Н-да, так я и думал.
Гейбу было не по себе, он уже не чаял собрать в единое целое все, что разваливалось в нем на части. Обуревало желание хлопнуть дверью и не оглядываться. Что-то удерживало его от такого шага. Возможно, "продвинутый моральный компас", а может, нечто более эфемерное, как знать.
- Давай-ка выйдем. - Нейт направился к двери. - Выпьем чашу. Биться будем позже. Не к спеху.
Гейб уже подумывал, что давно пора промочить горло, и с готовностью подскочил.
- Не к спеху? Ты же минут десять склонял меня принять решение! Думаешь, продержишь меня здесь достаточно долго, я волшебным образом начну осознавать, от чего отказываюсь, и останусь?
Нейт обернулся и прислонился к косяку, лениво улыбаясь:
- Ну да, правильно. Тебе пора восвояси. Поскольку, если ты отказываешься вести дело со мной, я выхожу из игры.
Гейб сощурился. Прикидывал, во что ему обошлось возвращение домой. Бессонный перелет. Пришлось спать на полу в своей квартире. Миллион воспоминаний, хорошее и плохое. Пронизывающий зимний холод так и ныл в его костях, если рядом с ним не было Пейдж. На этом мысленный монолог оборвался, словно он с ходу влетел головой в кирпичную стену.
Пейдж!
Какие бы шторма ни нагнетались над его головой, он не смог бы сбросить ее со счетов, она бы фонила и на дне морском. Стоило подумать о ней, теплой, страждущей, экстравагантной, как яростный шум в голове начинал стихать. Верно, он до сих пор не взорвался только потому, что начал встречаться с ней. И успел в ночной полет. И просек, похоже, куда целится хитроумный Нейт. Хотя она никогда не приглашала его к себе.
- Ну, старина, - прервал Нейт его медитацию, - начнем разбираться с этим вопросом сообща? Или же обскакать Мидаса и уйти, сделав деньги?
Он врезал по косяку кулаком и вышел. Его голос донесся из коридора, как из потустороннего мира:
- Давай торопись. А то градусы выдохнутся до вечера.
Пейдж пристально вглядывалась в темень за витриной дорогого ресторана Rockpool Bar and Grill, огни города мерцали над ее отражением в стекле. Пожалуй, ей впервые так покойно и легко дышится на первом свидании. Чувства, накопившиеся в связи с помолвкой Мей, схлынули сегодня утром, как полая вода, она взломала лед и прочистила русло от заторов. Да и ее долгожданный не замедлил явиться. Тот самый, которому следовало бы бежать дальше со своим боевым кличем, когда она в свадебном платье утром открыла ему дверь. Но он остался. Позволил ей объясниться. Раздел догола. Не подкачал. Да, это говорит о его мужском начале. Отважен. Щедр. Надежен, как скала. Самостоятелен. Мужчина, который настолько уверен в себе, что никогда не пригласил бы ее на свидание вопреки своим желаниям и возможностям.
Когда сегодня вечером он появился у дверей ее квартиры при параде, по его понятиям, она так напряглась, что едва хватило сил, чтобы держаться нормально. Ведь он ее не запрягает. Рядом с ним спокойно и надежно. Такой лентяйке только на пользу.
Она вздохнула, трепетно втягивая ноздрями вкусный запах запеченного на углях мяса, между тем как ее вдумчивый взгляд блуждал поверх ряда лаковых черных столиков, мимо висящих на стенах портретов рогатых и копытных, краешком глаза она ловила движения Гейба, который нервно расхаживал в баре. Он опустил телефон в карман, взбежал по ступенькам в затемненное помещение ресторана и увидел ее глаза. Ее легкие разом сдулись, как всегда под таким сногсшибательным прицелом.
- Извини, - проворчал он, усаживаясь напротив, - работа.
Она пожала плечами. Не очень-то и беспокоилась. Радостно с парнем, который ей нравится и которого она уважает. Так не хватало его компании, хотелось поговорить и прикоснуться. Но все замечательно, нашла силы выжить. Она чувствовала, как ее распирает от заготовленных любезностей, вот-вот взорвется.
- Ты уже выбрала десерт? - спросил он, проглядывая меню.
- А ты не собираешься взглянуть на закуски, так, для аппетита?
- Никогда. Правило буравчика повелевает выбирать столько закусок, сколько позволит предварительно выбранный десерт.
- Тогда мне просто не понять, с чего ты так выглядишь, если питаешься согласно своему правилу.
Он поднял на нее хмурый взгляд, однако в уголке его рта обозначилась усмешка.
- Господь хранит меня.
- Понятно. - Она затаила дыхание, выдерживая его настороженный взгляд, он глянул на ее ноги и снова уткнулся в десертное меню.
- Вот. Пончики. Лимонный крем, яблочно-ванильный пирог и мороженое.
И обратился к мясным блюдам. Пейдж подперла щеку ладонью, поедая его глазами, соразмерно аппетиту. Темная рубашка туго натянулась на размашистых плечах. Золотистое сияние ламп переливалось на темных волосах в блистающие нити и отбрасывало расходящиеся углом тени под скулами. У него выдался тяжелый день, и она, несомненно, только добавила хлопот с утра пораньше. И все-таки он здесь. Нечто сродни тоскливой боли затаилось в ее груди. И напряжение, которое она испытала, когда он появился у ее дверей. Сердце для равновесия забилось чуть быстрее.
Гейб взглянул на нее - поверх меню, и его брови вопросительно приподнялись.
- Ну, как работа? - Она искоса глянула на бокал с вином. - Продвигаются ли грандиозно секретные планы, которые ты прихватил сюда на доработку?
- Очень даже неплохо.
- То есть, что бы там ни было, ты пришел сюда в рабочем настроении?
Он захлопнул меню, схватил бокал и, даже не заглянув ей в глаза, буркнул:
- Была охота.
Приехали. Она потерла плечо, оголенное модным асимметричным платьем, кожа внезапно покрылась зябкими пупырышками.
- Над чем трудишься конкретно сейчас?
Глаза Гейба помрачнели и глянули на нее.
- Я не могу обсуждать это.
- С какого перепугу?
Он своенравно повел плечом, и благословенное тепло, которое ей удалось скопить за этот утомительный день, мгновенно схлынуло, передав энергию упрямству.
- Ты что, вроде как шпион?
Его рот скривился, потом выпрямился в линию.
- Нет. Но моя работа иногда… до обидного деликатна.
Она недоверчиво рассматривала его глаза, выискивая в них хоть искру, намек на то, что он шутит, и она неправильно поняла нюансы его тона. Но лишь наткнулась на заскорузлую каменную стену.
- Ты ведь работаешь с инвестициями, да? Типа мини-банк.
Он помолчал, прежде чем кивнуть, пауза была столь долгой, что Пейдж слышала каждый удар своего сердца, краткий и напряженный. Она ждала, томясь от нетерпения, наконец, перехватила его рассеянный взгляд.
- Признаюсь, у меня давно уже не было настоящих свиданий. Но, насколько помню, в таких случаях принято беседовать, и работа - самая обычная тема для таких разговоров. Не возражаешь, я начну? После бразильской карнавальной серии мы осенью возьмем курс на Париж. Теперь ты.
Она понимала, что сейчас отталкивает его от себя. Его молчание только подчеркивало их отчуждение. Но прыжок через черту чреват, ведь если она выскажет сейчас все, что чувствует по отношению к нему, он может неправильно истолковать ее веру в него. Она уже исповедалась ему, рассказав обо всем, что связано с Мей. О том глубоко личном, в чем вряд ли решилась бы признаться самой себе. А он ведет себя как жмот. Бросить салфетку и побыстрее валить отсюда куда подальше, пока не расплакалась, как последняя дура.
Гейб очнулся:
- Моя работа не бирюльки, Пейдж. Не тряпочки развешивать. На кону большие деньги. И репутация. Будущее сотен людей.
Она крепко вцепилась в край столика, игнорируя его выпад насчет "тряпочек", сдерживаясь, чтобы не плеснуть ему в лицо из бокала.
- Делает тебе честь. Но никак не проясняет стоическое молчание по существу дела.
- Разглашение конфиденциальной информации чревато. Мне приходится быть предельно осторожным в высказываниях, учитывая личность тех, с кем я обсуждаю детали своего бизнеса.
Прозвучало комично, она от души рассмеялась. Воспоминание вдруг мелькнуло в ее голове.
- Мей! Это касается ее шутки насчет "пиратов-инсайдеров"? Помнишь, тем вечером в "Брассери"?
Гейб и глазом не моргнул.
- Она не производит впечатления самой молчаливой персоны на планете.
"Н-да. Жмот". И звука не проронит о том, чем конкретно занимается. Она таки ощутила себя круглой дурой.
- Наслаждайся десертом. - Пейдж встала из-за стола, подхватила сумочку и бросила на скатерть двадцать долларов за напитки. Затем, словно бросаясь на амбразуру, судорожно придала себе многоопытно-независимый вид и добавила: - Как переваришь, позвони. Я не дам остыть твоей половине моей постели.
И гордой поступью прошествовала к выходу из ресторана, хотя перед глазами все плыло от ярости, боли и унижения. Она чуть задержалась у выхода, сердце зачастило, пока она разглядывала его модельную голову, склонившуюся над десертным меню. Размечталась, что ее нежность и доброта не могут не вызвать ответа в его сердце.
Гейб долго сидел за столиком в одиночестве, горечь нарастала с каждым глотком из бокала. Он непременно желал остаться, пока не прикончит весь ужин. Краем глаза увидел на столе два номерка из гардероба и понял, что Пейдж сейчас не иначе уже выходит в суровую морозную тьму в легком, продуваемом насквозь платьице.
- Проклятье! - зарычал он, бросая на стол две сотни под расчет, схватил за грудки первого подвернувшегося официанта, сунул ему в руки два номерка и предложил еще полсотни, если заполучит одежду ровно через тридцать секунд.
Ясно, он зол. Пейдж выкинула фортель и унеслась. А он не солгал ей, ни словом, правда, едва не сорвался, чтобы ублажить ее расстроенные чувства. Его подмывало рассказать ей все, что она желала знать. После ссоры с Нейтом страстно хотелось достучаться до нее, посмотреть на это путаное дело ее ясными глазами. Он уже проходил настоятельную потребность раскрыться перед кем-то. Бабушка ушла в мир иной, ему встретилась Лидия - сама доброта и нежность, всегда готовая выслушать. И теперь ввиду грустной перспективы потерять свою компанию, дело всей жизни, его снова тянет обратиться за советом к женщине. Он пулей вылетел из ресторана с одеждой в руках и помчался по длинному коридору, попадая каждым прыжком в новый круг золотистого света. Ворвался в зал казино и повернул к гардеробу.
Ему полегчало, когда он увидел ее посреди сумрачного мраморного вестибюля, она направлялась на улицу. Как только она вольется в деловитую вечернюю толпу, ее след может затеряться навсегда. Он слетел вниз по эскалатору, рассыпаясь в извинениях каждые две секунды, и заложил круг, высматривая свою рыбку в уличной сутолоке. Подоспел, когда она уже стояла на обочине у стоянки такси, а распорядитель уже подзывал для нее машину. Гейб перебросил свое пальто через руку и набросил ее накидку ей на плечи. Она даже не вздрогнула. Словно знала - он за ее спиной. Настроилась на его волну. Осознав это, он постарался затушить малейшие искры желания, вспыхнувшие в его крови. Такси лихо подкатило к подъезду, и, не успело остановиться, как Гейб рванул на себя заднюю дверцу. Пейдж прошмыгнула внутрь, Гейб влез за ней следом.
- Куда? - спросил таксист.
Гейб кинул: "Езжай", тот не стал спорить, включил счетчик и, насвистывая себе под нос, вырулил на дорогу. Пейдж пристегнулась и выглянула в боковое окно. В зеркальце было видно, как ее волосы поблескивают в лунном свете. Разноцветные огни большого города переливались на ее красном платье. Оно задралось до середины бедер, обнажая длинные гладкие и ровные ноги, острые колени, которые она нарочно отвернула от него.
- Пейдж, посмотри на меня.
Она покачала головой и как ни в чем не бывало выпрямила спину. Воспоминание ударило ему в голову, как пощечина. Какой болью исказилось красивое лицо Пейдж, когда она бросила деньги на стол и предложила ему свою постель на ночь. Хотелось вдарить ногой по спинке шоферского кресла, но он закрыл глаза, умоляя Небо даровать ему терпение. И помощь. Он давно не молил об этом, очень давно. Привык сам справляться. Иного выбора не было. Но если кто-то там все-таки прислушивается к нему, он с готовностью примет любую помощь, лишь бы Пейдж выслушала его.
В голове билась лишь одна мысль, что само по себе мало-мальски смахивало на помощь свыше. Помоги себе сам. Он провел пятерней по шевелюре и сказал:
- Я вел себя как последний осел. - Ее плечо вздернулось. Затаила дыхание? Он чуть развернулся к ней лицом, чтобы лучше видеть. - Капризный, упрямый осел. Просто жмот, если хочешь.
Ее плечи медленно опустились. Повисло молчание. Она повернулась. Тихо сказала:
- Не хочу.
Вот и высказалась. Мысль о том, что он потеряет ее как раз теперь, когда Bona Venture ступила на тонкий ледок, отозвалась в его груди такой болью, что он сжал пальцы в кулак - вмазать бы себе куда следует. Она вздохнула.
- Тебе не счесть тех секретов, что я копила в себе всю жизнь. Имей в виду.
Гейб уперся плечом в спинку сиденья.
- Например?
Она глянула на шофера, который уже во весь голос распевал "О sole mio", и поняла его уловку. Кроваво-красные губы изогнулись в улыбке, вопреки хмурым морщинкам, набежавшим на лоб.
- Самые большие секреты ты уже знаешь. В основном то, что касается моих мамы и папы.
Гейб смотрел на нее из Зазеркалья. Его родители умерли, когда он был ребенком, поэтому у него никогда не было наглядного примера истинно любовных семейных отношений. Бабушка постаралась внушить ему понятия добра и зла, надеясь, что все остальное приложится, лишь бы знал меру и счет. Пейдж позволила ему сесть в такси, желая дать второй шанс. И он им воспользуется. Надо собраться с мыслями для разбега. Гейб вытер влажные ладони о брюки.
- Когда я говорил, что разглашение конфиденциальной информации чревато, я имел в виду собственный опыт. Однажды я проболтался и едва не потерял все. Теперь ты понимаешь, отчего я такой осторожный.
- Как же ты сорвался?
Большие голубые глаза словно заглядывали ему в душу. Завораживали, как песня сирены, но это ничего не значит.
- Женщина. Блондинка.
Пейдж наматывала на пальчик прядку волос.
- Совсем не такая, как ты, - ответил он на ее молчаливый вопрос.
Она снова взглянула ему в глаза, ее зрачки потемнели.
- Подруга? Невеста? Жена?
- Подруга. С кассой взаимопомощи.