- Ты должен понимать, что это невозможно, - упрямилась Шелби. - Слушай, я согласилась, чтобы ты жил в моем доме, но не могу взять тебя с собой. У меня встреча с заказчиком. Как я объясню ему твое присутствие?
- Можешь придумать, что хочешь, но я буду там, - тоном, не терпящим возражений, отрезал Грей.
Шелби закрыла глаза и сосчитала до десяти. Спорить с ним бесполезно. Он силой заставит ее сидеть дома, если потребуется.
- Наверное, ты так же терроризировал того клиента. Неудивительно, что он умер! - бросила Шелби, поразившись тому, насколько Грей переменился в лице. Но прежде чем она успела извиниться и взять свои слова назад, он заговорил:
- Это был совсем не клиент, а мой друг. В следующий раз, пожалуйста, выбирай выражения.
- Прости, - виновато посмотрев на него, пробормотала она. - Это было слишком. Мне не следовало так говорить с тобой.
- Может, тебе наплевать на свое будущее, но мне нет. Я готов отдать за тебя жизнь. А ты что делаешь? - укорил ее Грей. - Думала убежать от меня? Никуда я тебя теперь не отпущу, - добавил он каким-то странным тоном.
Эти слова приятным теплом окутали тело Шелби. Ей стало стыдно. Щеки залились краской стыда и смущения одновременно. Когда он так глядел на нее, она не находила себе места, колени начинали предательски дрожать, в горле пересыхало, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Боже, она любила этого человека! Все еще любила, несмотря ни на что. И меньше всего на свете ей хотелось, чтобы с ним что-то случилось. Что она будет делать без него?
- Если я соглашусь, ты обещаешь, что сам тоже будешь осторожен? Будешь думать и о своей жизни?
- В ближайшее время я не собираюсь умирать, - иронично усмехнулся Грей. - Так что договорились. - И он протянул руку, чтобы скрепить соглашение.
Шелби засомневалась, но потом все же пожала ему руку. И хотя прикосновение длилось какое-то мгновение, словно электрический ток пронзил все тело девушки. Она облизала пересохшие губы и отступила.
- Могу я рассчитывать на то, что ты начала серьезно воспринимать сложившуюся ситуацию? - поинтересовался Грей.
- Не совсем, - возразила она. - Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, хотя и презираю тебя.
- Рад слышать, - усмехнулся он, - но не буду скрывать. Я удивлен.
- Что ж, если ты намерен повсюду следовать за мной, то хочу предупредить, что на сегодняшний вечер у меня запланировано, посещение благотворительного приема. Надеюсь, у тебя есть подходящий костюм для подобного мероприятия?
- Не волнуйся, я тебя не разочарую.
- Ха! - усмехнулась Шелби, - Да ты для меня сплошное разочарование! Если бы не отец, мы бы вряд ли когда-нибудь увиделись!
- Единственная причина, по которой я здесь, это твоя безопасность, - напомнил ей Грей. - Перестань беситься, Шелби. Лучше скажи, что там у тебя на завтрак? Может, приготовишь что-нибудь для меня?
- И не мечтай!
Шелби в сопровождении Грея прошла на кухню.
- Вообще-то я поел час назад, - сообщил он ей, и она огляделась в поисках следов его пребывания на кухне. - Не хочу хвастаться, Рыжая, но я привык убирать за собой, - произнес он, угадав ее мысли. - Я умею делать все по дому, даже чистить туалет.
- Какая находка для женщин! - с сарказмом воскликнула Шелби, положив в миску хлопья, нарезанные бананы и клубнику. Залив все это молоком, девушка села за стол. Грей примостился напротив, с интересом наблюдая, как она ест.
- А ты думала, женщины любят меня только за внешность? - поддел ее Грей.
- Ты же знаешь, что чертовски привлекателен, - усмехнулась Шелби. - Еще и на комплименты напрашиваешься!
- Так-то ты описываешь человека, которого презираешь?
- Я не отрицала того, что считаю тебя привлекательным, - заявила она, посмотрев ему прямо в глаза. - Но мне нужно нечто большее, чем смазливая мордашка. А ты перелетаешь от женщины к женщине, как пчелка. Суть в том, что ты слишком непостоянен, Грей.
- Правда? - полюбопытствовал он, вопросительно приподняв бровь. - Ненавижу спорить с женщиной, но ты бы удивилась моему постоянству. Поверь мне, Рыжая.
- Ты что же, хочешь сказать, что на свете есть женщина, которая дорога тебе? - засомневалась Шелби. - Вот уж ни за что не поверю!
- Твое право, но она действительно есть, - признался он. - Я полюбил ее много лет назад. Мне хватило одного прикосновения, одного взгляда в ее бездонные глаза, чтобы понять - с этого момента моя судьба будет неразрывно связана с нею.
Сердце Шелби готово было разорваться. Одно дело знать, что человек, которого любишь, не испытывает к тебе ничего, кроме влечения, и совсем другое - услышать, что есть кто-то, кто ему очень дорог. Ревность охватила Шелби. Ей хотелось закричать: "Почему это не я?!" С трудом подавив свое разочарование, она спросила с любопытством:
- Почему же вы не вместе?
- Возникли непредвиденные обстоятельства, и наши пути разошлись, - с грустью сообщил Грей, что немало удивило Шелби.
- А она знает, что ты к ней испытываешь? - спросила она.
- У меня не было шанса признаться ей в своих чувствах.
- Мне очень жаль… - вздохнула девушка.
Оказывается, Грею тоже известно, каково это - любить и хранить свои чувства втайне от всех. Она даже ощутила некую близость с ним в этот момент.
- Жалеешь врага, Рыжая? Не похоже на тебя.
- Ты неисправим, Комптон! Та девушка даже не представляет, как ей повезло. Наверняка ты нашел бы способ всадить ей нож в спину, когда она меньше всего этого ожидала бы. Тут тебе просто нет равных.
- Два года в армии дают о себе знать, - усмехнулся он.
- Не предполагала, что там учат обманывать и менять женщин как перчатки, - огрызнулась Шелби. - И вообще, не могу представить, чтобы ты служил. Как же тебе, наверное, было трудно выполнять приказы?! Ты ведь так любишь командовать!
- Я был офицером. А это значит, именно я отдавал приказы.
- Мне следовало бы догадаться, - изучающе посмотрев на него, промолвила Шелби. - Теперь все понятно. Наверное, ты носил более короткие волосы, чем сейчас?
- Да. Но мне нравится, когда женщины запускают в них свои пальчики, так что я снова немного отрастил их, - промурлыкал он, отчего по спине Шелби пробежали мурашки.
- Зачем ты говоришь мне об этом?
- На будущее, - улыбнулся Грей.
- С чего ты взял, что я захочу когда-нибудь прикоснуться к тебе? - с изумлением спросила Шелби. - Я похожа на дуру? Или ты не понимаешь, что я испытываю к тебе?
- Почему же, - снова улыбнулся он, - несмотря на то, что ты пытаешься убедить всех и себя в том числе, что презираешь меня, тебя все еще влечет ко мне. Ты даже хотела поцеловать меня совсем недавно.
- Разве? - с вызовом посмотрев ему прямо в глаза, поинтересовалась она.
- Мы оба знаем, что ты думала об этом. Почему же не поцеловала?
- Чтобы ты снова оттолкнул меня, как тогда?
- Ты была пьяна. Что еще мне оставалось делать?
Шелби на секунду решила, что ослышалась. Она непонимающе покачала головой.
- Хочешь сказать, не будь я немного под градусом в тот вечер, ты повел бы себя по-другому?
- К чему сейчас вспоминать? Ты была пьяна. А у меня свои правила на этот счет.
- Да ты, оказывается, джентльмен, - с сарказмом заметила Шелби.
- Ты и представить себе не можешь, насколько.
- Именно это и остановило тебя? Ты ведь тоже хотел поцеловать меня. Мы оба знаем, что ты думал об этом, - повторила она его слова.
- Да, хотел, - признался Грей. - Но смешивать дела и личную жизнь очень опасно. Сейчас я должен сосредоточиться на том, чтобы защитить тебя. И ничто не должно помешать мне в этом, - сказал он серьезно.
- Не знала, что могу так действовать на тебя, - поддела она его.
- Еще когда ты была совсем малышкой, я понял, что ты сможешь свести с ума любого мужчину.
- Мне кажется, ты всегда считал меня ребенком и я не имею ни единого шанса завоевать тебя.
- Как я уже говорил, в тот вечер ты выпила больше обычного. Я не мог поступить иначе. Мне нужно было как можно скорее отстраниться от тебя, иначе я потерял бы контроль над собой.
- Так значит, тебя остановило только благородство?
- Почему ты спрашиваешь?
- Я думала, папа дал тебе определенные указания, поэтому ты не заходил дальше дозволенного. Разве не так? Тебе было плевать на меня. И на мои чувства! - добавила она с обидой.
- Боже, как ты можешь предположить такое? Я хотел быть с тобой.
- Зачем? Твоя работа была выполнена на "отлично"!
- Не преуменьшай своих достоинств, Рыжая. Из маленькой девочки ты превратилась в молодую привлекательную женщину.
- Такую, с которой ты хотел бы иметь близкие отношения?
- Не просто близкие… - прошептал Грей, подойдя к ней, - очень близкие, Шелби.
Что-то екнуло в ее душе. Сердце забилось как сумасшедшее.
- А ты и правда силен в обольщении, - выдохнула она. - Полагаю, после таких слов большинство женщин падали к твоим ногам.
- Что-то вроде того, - соблазнительно улыбнулся Грей.
Теперь Шелби поняла, какую игру он ведет. Он хочет обладать ею и думает, что при верном раскладе сможет заполучить желаемое. Но она докажет, насколько он ошибается.
- К несчастью, я не отношусь к большинству.
- Нет, это уж точно, - согласился Грей. - Ты - особенная.
Приблизившись, Шелби обхватила ладонями его лицо и пристально посмотрела ему в глаза.
- Даже если бы ты был единственным мужчиной на земле, я бы ни за какие сокровища мира не связалась с тобой, - объявила она и отступила на пару шагов.
- В тебе говорит твоя гордость, - ответил Грей. В глазах его заиграли веселые чертики. - А гордость плохой советчик. Не отказывайся от того, чего ты хочешь, Рыжая.
- Хотеть и иметь - две разные вещи. Не буду отрицать, ты чертовски сексуален. И если бы я подыграла тебе, уверена, это было бы… ммм… незабываемо. Но это не стоит того.
Грей рассмеялся и направился к двери.
- Мне доставило бы большое удовольствие доказать тебе, что ты не права, - бросил он через плечо. - Ты бы урчала от удовольствия, а не выпускала бы коготки, маленькая кошечка, - добавил Грей и вышел.
Шелби так и застыла посреди кухни. Она была растеряна и совершенно выбита из колеи. Грей снова перевернул ее мир с ног на голову. Но она не собиралась преподносить ему себя на блюдечке со словами: "Возьми меня, я твоя!" Нет. Не дождется!
Ах, если бы он не предал меня, размышляла она, если бы не притворялся! Все могло бы сложиться иначе!..
Шелби отогнала эти мысли, вымыла посуду и направилась в холл. Грей уже ждал ее там. Она критически осмотрела его с ног до головы. В темных брюках, черной кожаной куртке, белой обтягивающей футболке и в солнечных очках он был очень похож на какого-нибудь спецагента. Грей выглядел чертовски сексуально и, несомненно, знал это.
- Трудно предположить, что телохранитель может быть таким красавчиком! - поддела она его.
- Нравится?
- Едва ли нашлась бы женщина, которой не понравилось бы, - честно призналась Шелби.
- Смотри не увлекайся. Тебе предстоит вести машину. Так что лучше сосредоточься на дороге, а не на мне.
- Умоляю! - с сарказмом воскликнула девушка. - Ты не настолько неотразим!
- Хорошо. Всему свое время и место, - произнес он, закрывая за ними дверь.
- А настанет ли это время?.. - спросила она с сомнением.
- Я непременно сообщу тебе - пообещал Грей.
Шелби не хотела отвечать, но не удержалась:
- И буду ли я тогда в нужном месте?
- Конечно.
- Знаешь, Грей, а уверенности тебе не занимать.
- Это единственная возможность получить то, чего хочешь, Рыжая, - усмехнулся он.
А он решил во что бы то ни стало заполучить меня как трофей, с грустью подумала девушка. Что ж, это мы еще посмотрим!..
Прежде чем позволить ей выйти из лифта, Грей внимательно осмотрелся.
- Я чувствую себя глупо, - прошептала она.
- А я не хочу, чтобы ты упала к моим ногам, когда кто-то выстрелит тебе в спину. Сколько раз повторять? Всегда лучше подстраховаться.
- Это смешно, Грей. Кому нужно убивать меня?
- Перестань. Ты нужна мне живой. Иначе кто будет подкалывать меня, Рыжая?
Шелби промолчала, села в машину и отъехала. Они очень быстро добрались до дома ее клиента. Шелби обратилась к Грею:
- Не думаю, что ты позволишь мне встретиться с клиентом наедине.
- Ты права. Я должен быть всегда рядом.
Шелби достала из сумочки блокнот и ручку и протянула ему.
- Ладно. Правила такие. Возьми это. Ты будешь делать заметки. Пиши, что хочешь, главное - с серьезным видом. И не говори ничего. Все ясно?
Шелби не видела глаз Грея, скрытых очками, но ей не составило труда понять, что сложившаяся ситуация его забавляет.
- Это будет полный провал, я чувствую, - вздохнула она и позвонила в дверь.
На пороге появилась женщина. По ее лицу невозможно было определить, сколько ей лет. Приблизительно чуть за сорок, а может, и больше.
- Миссис Тайвит-Джонс? Здравствуйте, я…
- Шелби Грир. Очень рада наконец познакомиться с вами! - затараторила та. - Зовите меня Антония. Проходите. Я так много о вас слышала. Все мои друзья говорят, что вы необыкновенно талантливы. Не могу дождаться, когда вы сотворите чудо с этим старым домом.
- Я постараюсь сделать все возможное, - заверила ее Шелби, как только ей представилась возможность вставить хотя бы слово.
- А вы кто? - спросила Антония, с интересом посматривая на Грея. Женщина с нескрываемым желанием разглядывала мускулистую мужскую фигуру, нервно теребя при этом жемчужное ожерелье, которое надела к элегантному и, по всей видимости, дорогому платью.
- Это Серж, - соврала Шелби, - мой ассистент. Он будет помогать мне сегодня. Надеюсь, вы не возражаете.
- О, конечно же нет, - сладким голосом ответила Антония и снова переключилась на Грея. - Рада познакомиться с вами, Серж, - пропела она, протянув руку в приветствии.
Сняв очки, Грей молча ответил на ее рукопожатие.
- Он очень мил, - с любопытством поглядывая то на Шелби, то на Грея прощебетала Антония. - Меня всегда восхищали мускулистые мужчины. Откройте мне свой секрет, милочка, - попросила она девушку. - Где вы откопали это сокровище? Он так красив. И молчалив к тому же. Просто бриллиант!
Шелби решила, что разговор может зайти слишком далеко, и вежливо отвела женщину в сторону.
- Знаете, - прошептала она доверительно, - вы тоже очень привлекательны, но, боюсь, совсем не в его вкусе.
- Ему не нравятся блондинки? - обиженно пробормотала Антония, поправив прическу.
- Он… ммм… предпочитает мужчин, - шепотом сообщила Шелби.
Хорошо, что Грей не слышит, иначе он убил бы меня, пронеслось у нее в голове.
- Не может быть! - вспыхнула клиентка, с сожалением покачав головой. - Какая ужасная потеря для нас, женщин! Что ж, неважно. Скажите, Шелби, - тут же позабыв о Грее, спросила миссис Тайвит-Джонс, - вы хотите сначала осмотреть комнаты на нижнем или на верхнем этаже? Или, может быть, я могу предложить вам кофе?
- Думаю, начнем со второго этажа, затем пройдемся по первому, а обсудим все за кофе, - улыбнулась Шелби.
- Как хотите. Уверена, вам лучше знать.
Шелби заключила, что с Антонией будет легко работать, тем более теперь, когда препятствие в виде Грея Комптона устранено. Они прошли по второму этажу, посмотрели комнаты на первом, и наконец миссис Тайвит-Джонс удалилась, чтобы распорядиться насчет кофе. Оставшись наедине с Греем, Шелби с облегчением вздохнула и позволила себе расслабиться.
- Серж? - фыркнул Грей, и Шелби, захихикав, прикрыла лицо руками.
- Так уж вышло - ведь она готова была наброситься на тебя прямо посреди холла.
- Но теперь она, кажется, не собирается этого делать, правда? Ведь ты сказала ей, что я не интересуюсь женщинами, так? - догадался он.
- Грей, не принимай все близко к сердцу. Это всего лишь шутка!
- Шутка? Думаешь, мне смешно?
- Где твое чувство юмора, Комптон?
- Исчезло из-за желания придушить тебя, - сквозь зубы бросил Грей.
- Ну прости… - пролепетала она.
- Я тебе это припомню, Рыжая.
Шелби отступила на пару шагов, наткнулась на кровать и, не удержавшись, села прямо на нее.
- Что ты задумал? - спросила она, нервно облизав пересохшие губы кончиком языка.
Грей застыл на месте, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
- Ты специально это делаешь?
- Что? - невинно спросила Шелби, хотя прекрасно знала, что он имеет в виду. - Это? - И она снова облизала губы. - Просто я немного нервничаю.
- Это чертовски отвлекает внимание. Ты специально дразнишь меня. Тебе ведь это нравится, да?
- Не думала, что тебя может вывести из равновесия только то, что я просто облизала губы.
- Поверь мне, Рыжая, ты еще много чего не знаешь.
- Чего, например? - полюбопытствовала она.
- Перестань провоцировать меня. Я все сказал. И покончим с этим.
- Ненавижу, когда ты так говоришь! - капризно заныла девушка. - Ты не можешь просто так закончить разговор.
- Проблема в том, что ты привыкла, что тебе никто никогда не отказывает, Рыжая, - спокойно сказал Грей, не обращая внимания на ее недовольный тон. - Оскар всегда потакал всем твоим капризам, вот и избаловал тебя.
- Я никогда не была избалованной, - обиделась Шелби. - Иногда мне приходилось добиваться своего, но это совсем другое.
- Хочешь сказать, твои бесчисленные дружки не потакали тебе? Не исполняли все твои капризы? Не покупали все, что ты захочешь?
- Я не принимала подарков. Если мужчина покупает что-то женщине, он думает, что с этого момента она принадлежит ему, - объяснила Шелби. - Все мужчины ужасные собственники.
- Некоторые из них так и не поняли - ты настолько любишь свободу, что никогда не станешь принадлежать кому-то одному. Я прав?
- Ты что же, считаешь меня дикаркой? Мне кажется, я просто независима.
- Нет, ты, конечно, не дикарка, но в тебе есть свободолюбивый дух. Обуздать тебя было бы преступлением, - усмехнулся Грей.
- Значит, гипотетически ты все же считаешь меня таковой, - улыбнулась Шелби. - А если бы мы были женаты, Грей, ты не стал бы ограничивать мою свободу?
- Ты неправильно меня поняла. Я бы сделал все, чтобы ты знала: ты моя, однако не стал бы при этом запирать тебя в четырех стенах. Но знаешь, мы так же далеки друг от друга, как Луна и Земля, так что вряд ли смогли бы ужиться, - усмехнулся он.
Шелби ожидала услышать что-то подобное, но не могла понять, почему это так расстраивает ее.
- Не очень-то мне и хочется за тебя замуж, - насмешливо бросила она, пытаясь скрыть свои истинные чувства.
- Если и есть люди, не подходящие друг другу по всем параметрам, так это мы, - парировал Грей.
- Согласна. Отношения должны строиться на доверии. - Шелби наградила его холодной улыбкой. - А ты уже доказал, что тебе нельзя доверять.