Эвелин положила кольцо в ящик ночного столика. Без кольца рука казалась голой. Придется рассказать все деду. Он не одобрял их помолвку. Интересно, что дед стал лучше относиться к Тэлворту, узнав о его прошлом. Когда она расскажет Тимоти о расторжении помолвки, он будет ее жалеть. Девушке стало неприятно при мысли о сочувствии, пусть и искреннем. Хорошо бы оказаться на необитаемом острове! Слишком невыносима боль расставания с любимым, с мечтой о счастье.
Внизу отчаянно зазвонил дверной колокольчик, затем послышался вой сирен, крики.
Неужели это дедушка?
Эвелин подбежала к окну и увидела седую голову, облепленную, как мухами, шляпами, кепи, беретами репортеров.
Девушка слетела вниз и рывком распахнула дверь, крикнув в толпу:
- Пропустите! Оставьте его в покое! - Она схватила седовласого джентльмена за рукав пальто и потащила в дом. Фотографы нацелили на нее объективы, и Эвелин старалась закрыть лицо и не обращать внимания на вопросы, которыми забрасывали ее журналисты.
- Кто это, Эвелин?
- Мисс Фокстер, это ваш дедушка?
- Попозируйте нам.
- Вы знали, что Тэлворт родился на помойке?
- Правда ли, что он разбогател благодаря связям с колумбийским картелем?
- Как ему удалось так долго хранить инкогнито?
Девушка и ее спутник наконец смогли пробраться к двери, но репортеры тоже не зевали.
- Убирайтесь, или я вызову полицию! - пригрозила Эвелин, пытаясь захлопнуть дверь. Но, почуяв легкую добычу, стая не желала упускать жертву. Дверь никак не закрывалась, потому что снаружи ее тянули на себя поднаторевшие в подобных схватках журналисты.
Неожиданно несколько крупных спортивного вида мужчин набросились на газетчиков и начали расшвыривать их.
Толпа расступилась, а один из спасителей почтительно обратился к Эвелин:
- Закройте дверь, мисс. Нас прислал мистер Тэлворт. Не волнуйтесь, теперь эти бездельники не будут болтаться у вашего дома.
Девушка с облегчением заперла дверь и без сил прислонилась к ней. На глазах выступили слезы, она тяжело дышала.
- Дедушка! Почему ты не послушался? Они так накинулись на тебя! Марк же просил оставаться в офисе…
Она замолчала и посмотрела на старика. Эвелин с ужасом увидела, что это не дед. Это был Ральф Линсдей, заклятый враг Тимоти Макферсона.
Глава девятая
- Что вы здесь делаете? - поразилась Эвелин.
- Я хотел поговорить с вашим дедушкой или мистером Тэлвортом, - тяжело дыша, ответил Линсдей. Он был не так стар, как Тимоти, но ему уже минуло шестьдесят. Нападение репортеров выбило его из колеи. Он побледнел, лоб покрылся испариной.
- Могу ли я присесть? Мне что-то не по себе.
- Конечно. - Девушка проводила его в гостиную. - Могу ли я предложить вам выпить?
- Спасибо, если можно, глоток воды. Эвелин пошла на кухню. Когда вернулась, гость сидел, откинувшись в кресле и закрыв глаза. Он мелкими глотками выпил минералку. На улице газетчики громко спорили с охраной. Линсдей посмотрел в окно.
- Сколько времени вы находитесь на осадном положении?
- С раннего утра. Мистер Линсдей, Марк сейчас в офисе, а дедушка на фабрике. - Девушка говорила довольно холодно. Она не могла забыть, кому Тэлворт отдал их фабрики.
Ральф внимательно посмотрел на нее.
- Эвелин, мне очень жаль, что с фабриками пришлось расстаться. Когда Тэлворт предложил их мне, я с радостью пошел на это. - Он поморщился. - Мы столько времени воевали с Тимоти, что уже не помним, из-за чего разгорелся сыр-бор, и забыли о том, что когда-то были друзьями. Поэтому я не стал сопротивляться, когда появилась возможность насолить Макферсону. Мне казалось, это будет моим триумфом. Но когда я их получил, это не доставило мне ни малейшего удовольствия. Может показаться странным, но мне недостает борьбы всех этих прошлых лет. Тимоти - мой старый друг-соперник. Когда я одержал победу, с ней пропала частичка меня самого. Поэтому уговорил Адамса управлять фабриками. Я знал, что он нравится Тимоти и смягчит удар. По этой же причине я согласился с предложением Тэлворта оставить вашего деда в качестве консультанта.
- Значит, это была идея Марка? - переспросила девушка.
Старик утвердительно кивнул.
- Да, и мне показалось, неплохая… Ну, не знаю, как объяснить-восстановить статус кво. Наверное, так!
Эвелин оттаяла. Ох, уж эти старые джентльмены!
- Поэтому вы здесь? Чтобы помириться с дедушкой?
Он улыбнулся. Чувствовалось что Ральф немного пришел в себя.
- Не говорите ничего Тимоти, но знайте: я к нему очень хорошо отношусь, и мне неприятно, что я забрал у него фабрики. Я также уважаю Тэлворта. Когда прочитал утренние газеты, мне стало его жаль. Он - человек с большим чувством достоинства и не желает, чтобы копались в его грязном белье. Наверное, весьма неприятно, что его имя появилось в газетах и миллионы любопытных теперь станут смаковать историю его жизни! Я подумал, может, ему будет приятно узнать, что друзья поддерживают его. И еще, я приехал сюда, потому что решил, что здесь найду и Марка, и Тимоти. Дворецкий Тэлворта сказал, что хозяина нет дома, а воскресенье-выходной…
- Правильно, но Марк устроил в офисе утром пресс-конференцию.
- Тогда отправлюсь туда, - сказал Ральф Линсдей, с трудом вставая. - Спасибо дорогая.
Он застегнул пальто.
- Кажется, на улице тихо. Люди Тэлворта разобрались с газетчиками. Вы не боитесь оставаться одна?… Может, хотите отправиться со мной?
- Нет, все хорошо, и благодарю вас, мистер Линсдей. Вы очень добры. Я скажу дедушке, что вы заходили.
- Передайте ему… Мне так жаль… Эвелин улыбнулась.
- Я ему все передам.
Ральф выпрямился, как солдат перед боем.
- Хорошо, тогда открывайте дверь, милая. Эвелин открыла дверь, и Линсдей вышел на улицу. Сразу же подошли два человека, охрана Тэлворта, и он беспрепятственно проследовал к своей машине. Эвелин заперла дверь и позвонила деду.
- Думаю, ты можешь ехать домой. Марк прислал охрану, и они разогнали всех любопытных.
- Как ты, дорогая? - взволнованно спросил Тимоти.
- Нормально, - солгала она, радуясь, что он не видит ее лица.
- Хорошо, постараюсь приехать как можно" быстрее.
Макферсон прибыл через час, и у него не возникло никаких проблем с прессой. Оставалась только одна машина, но люди Тэлворта не позволили никому выйти, пока Тимоти шел к дому.
Эвелин рассказала о визите Ральфа Линсдея. Дед поразился.
- Что ж… Это благородно с его стороны… Говоришь, он поехал в офис повидаться с Тэлвортом? Ральф порядочный человек, и этого у него не отнимешь. Старая лиса!
Эвелин засмеялась.
- А он называл тебя старым чертом! Деду комплимент пришелся по вкусу.
- Вот как? Так назвал меня? Ну, пусть не рассчитывает, что сможет меня умаслить!
Зазвонил телефон.
- Так было весь день? Эвелин развела руками. Дед хмыкнул:
- Может, это Камилла? Наверное, прочитала воскресные газеты и спешит выразить соболезнование. Надо снять трубку, может, и впрямь она. А то, не ровен час, Камилла сюда явится.
Он подошел к телефону. - Здравствуй, Камилла!
Он молча слушал тираду, потом резко прервал собеседницу:
- Что? Не торопись… Откуда тебе это известно?… Тэлворт? Но как он?…
Эвелин начала нервничать. Она внимательно прислушивалась к беседе, но почти ничего из потока слов тетушки разобрать не могла. Что она говорит?
- Хорошо, Камилла, если тебе так хочется. - Тимоти покосился на внучку. - Конечно, можешь остаться у нас. Хорошо, возьми такси. Мы тебя ждем.
Дед повесил трубку и повернулся к Эвелин.
- Теперь нам на голову свалилась Камилла. Не мог ей отказать - она так волнуется из-за Валери. Но нам будет нелегко, я с трудом переношу квохтанье этой дамы.
- Что случилось? Ты что-то сказал насчет Марка… В чем дело?
Может, Тэлворт узнал, что именно Валери вооружила Дерека и научила, как распорядиться сенсационным материалом?
- Девчонка удрала с кем-то! Камиллу довольно сложно понять. Она просто вне себя! Обнаружила, что Валери не ночевала дома. Камилла говорит, что дочь иногда не возвращалась домой на ночь, и поэтому ее отсутствие не насторожило старушку. Но обычно Валери звонит и сообщает, когда ее ждать. Сегодня звонка не последовало, а потом позвонил Тэлворт и попросил к телефону мисс Карсон. У Камиллы истерика, и я не понял, что сказал Марк, но, видимо, нечто серьезное, потому что твоя тетушка просто в ужасе.
- Именно Валери раздобыла все сведения о прошлом Марка, - хрипло сказала Эвелин. - Может, теперь заварилась каша. Если Тэлворт узнал, что…
Тимоти возмутился:
- Все подстроила эта дрянь! Даже зная ее, не могу представить, что она способна на такую низость. Бог мой… Она, наверное, сошла с ума! Можешь быть уверена, Тэлворт вышвырнет ее на улицу!
Дед застонал и взъерошил седую шевелюру.
- Боже, я этого не выдержу. Какой ужасный день! Я поднялся ни свет ни заря из-за несчастного случая, а теперь еще и это!
- Почему бы тебе не прилечь? Ты очень устал и расстроен. Я встречу тетушку Камиллу.
- Отдать тебя на растерзание?!
- Ничего страшного. Ей хочется выплакаться, а для такого дела больше гожусь я.
- Ну, если так…
Тимоти хотелось согласиться с внучкой. Он устал, ссутулился, посерел от всех треволнений. На него страшно было смотреть.
Дед отправился в свою комнату, а Эвелин - на кухню, чтобы приготовить что-нибудь заморить червячка. Она только начала готовить салат, как раздался звонок в дверь. Эвелин сняла фартук и пошла открывать. Тетушка Камилла пожаловала на полчаса раньше. Хозяйка радушно приветствовала даму:
- Здравствуйте, тетушка Камилла…
Вежливая улыбка угасла, когда девушка разглядела "тетушку". Марк, в джинсах и черной кожаной куртке, подчеркивавшей широкие плечи, казался мрачнее тучи.
Девушка посторонилась, и он вошел в дом.
Эвелин не знала, как себя вести, и приготовилась к любому повороту событий. Она гордо подняла голову, но была бледна как смерть.
Марк оглядел ее и нахмурился.
- Выглядишь ужасно…
- Я и чувствую себя не самым лучшим образом, - с иронией в голосе заявила девушка.
Гость засунул большие пальцы за пояс и прислонился к стене.
- Все так, я это заслужил. Эвелин… Не знаю, что сказать. Даже боюсь извиняться и понимаю, как ты на меня обижена-имеешь на это полное право. Меня трудно простить. Бог свидетель, я должен был понять, что ты не могла сделать подлости. Но я так ревновал тебя к Мейвору и с самого начала страдал от комплекса неполноценности…
- Ты - от комплекса неполноценности? - не веря, повторила девушка. - Ты?!
Марк усмехнулся.
- Не могу забыть, что почти вдвое старше тебя!
- Я говорила уже, что меня это не волнует!
- Сейчас, может, и так, но что ты скажешь лет через десять?
- Откуда я знаю! Но всегда стоит рискнуть, дорогой! Такова жизнь. - Эвелин вдруг запнулась. - Это все никому не нужные рассуждения. Между нами все кончено.
Тэлворт, не отрываясь, смотрел на нее. Синие глаза затуманились.
- Я пришел сказать: мне стыдно. Ведь я обвинял тебя в том, что газеты раструбили о моем прошлом. Теперь я знаю, кто подучил Мейвора, - он мне рассказал полчаса назад.
Эвелин удивилась:
- Ты его видел?
- Да, он мне во всем признался и сказал, что ты уже все знаешь.
- Да, мы говорили по телефону. Понимаешь, он не такой плохой и беспокоился, как у меня дела.
Марк скривил губы.
- Жаль, что он сначала солгал!
Девушка обеспокоенно посмотрела на Тэлворта.
- Как ты добился признания?
Господи, он же мог сделать с Дереком что угодно!
Марк хмыкнул.
- И не спрашивай!
- Ты его бил?
Он ничего не ответил и, не моргая, без всякого выражения посмотрел на нее.
- Бедный Дерек! - Эвелин было жаль парня, несмотря ни на что. У Дерека куча недостатков, но он слабый, а не вредный и очень боялся шефа. Наверно, жутко перепугался, когда Тэлворт явился к нему домой. - Надеюсь, ты его не сильно избил!
- В этом не было необходимости. Как только он понял, что, если потребуется, я его изобью, рассказал все. Но я уже о многом догадывался. Когда ты сказала, что подозреваешь Валери, я начал ее искать, но не нашел. Ее не было дома - не приходила ночевать; мать понятия не имела, где она может быть, и собиралась звонить в полицию. Я попытался связаться с Камбером - он не подходил к телефону, поэтому я послал к нему человека. Сосед сказал, что Магнус уехал ночью с чемоданами. - Марк помолчал. - Валери сидела в машине.
Эвелин широко раскрыла глаза.
- Они уехали вместе?
Марк снисходительно улыбнулся.
- Они из тех, кто сочетает удовольствие с бизнесом! У Валери есть голова на плечах, и склад ума у нее мужской. Она-умная, амбициозная женщина, и интуитивно понимает, как лучше сделать деньги и как будет развиваться рынок в мировом масштабе, какие акции следует покупать, а какие-продавать. Она будет полезна Магнусу именно в этом плане.
А Камбер-проницательный, хитрый, неискренний и пробивной. Им нужно много денег, чтобы начать общее дело. Словом, они нашли друг друга! У Марка был странный голос. Эвелин потребовала:
- Ты не все сказал!
- Пока находился в офисе, мне в голову кое-что пришло, и я послал одного из клерков в банк, чтобы тот проверил наличность. Эта парочка не просто удрала, они унесли с собой целое состояние в облигациях на предъявителя.
Эвелин не поняла.
- Облигации на предъявителя? Что это такое?
Марк улыбнулся.
- Прости, сейчас объясню. Это такая бумага, и тому, кто ее предъявит, выплатят определенную сумму денег. Они не именные. Тот, у кого есть облигация, может получить наличность где угодно. Ему не станут задавать вопросов, особенно в некоторых странах третьего мира. Бумаги лежали у Валери в сейфе.
- Ты хочешь сказать… Она их украла? Марк утвердительно кивнул.
- Я уже связался с полицией, но наши друзья опередили нас на целые сутки. Сейчас они могут быть где-нибудь в Южной Америке с полумиллионом фунтов.
Эвелин не могла прийти в себя от волнения:
- Неужели так много? Тэлворт усмехнулся.
- Мисс Карсон не станет рисковать по пустякам.
- Почему ты так спокойно говоришь об этом? - Девушка ожидала от пострадавшего более бурной реакции.
- Мне сегодня пришлось столько пережить, что, наверное, мои возможности удивляться просто иссякли. Но я не считаю Камбера глупцом. Полмиллиона - это такие деньги, которые в наши дни могут быстро кончиться. Конечно, он умен, поэтому и работал на меня. Он не банкир, а оценщик активов.
- Не понимаю, что это означает.
- Он проверял компании, узнавал их слабые и сильные места и вырабатывал план, как лучше начать на них атаку. Не сомневаюсь, что он хочет предложить своим будущим клиентам именно такой метод, только будет работать на себя, а не на меня.
- Ты знаешь, что он тебе завидовал? Дерек сказал…
- Да, он с огромным удовольствием рассказал, как ненавидел и завидовал мне Камбер. - Марк поморщился. - Именно Магнус летал в Колумбию, чтобы собрать информацию обо мне, и усиленно старался обнаружить нечто такое, что сможет меня полностью дискредитировать.
Эвелин вздохнула.
- Это моя вина, что Валери начала что-то подозревать. Не следовало нервничать, когда она увидела у меня книгу Гарсии Маркеса. Она слишком умна и перехитрила меня.
- Валери ревновала, и от этого ее инстинкты стали еще острее. У них с Камбером много общего. Он завидовал моей власти и состоянию, а она во всем завидовала тебе.
Эвелин вздрогнула.
- Как ужасно знать, что кто-то тебе завидует и ревнует, постоянно за тобой следит. У меня просто мурашки бегают.
- Не грусти, дорогая, - низким голосом сказал Марк и обнял Эвелин.
На секунду девушка растаяла, но потом вспомнила обиду и оттолкнула Тэлворта.
- Не смей! - закричала она. - Тебе лучше уйти!
Одно его прикосновение, и она тает. Несмотря ни на что, ее тянуло к Тэлворту. Он сник.
- Эвелин… Понимаю, что не заслуживаю тебя, но, может, дашь мне шанс? Я тебя люблю, и ты это знаешь… Я слишком сильно тебя люблю. Тогда, утром… Прости, но я боялся, что могу тебя потерять!
- Я не могу! - крикнула она, начиная плакать. - Разве это не понятно?! Ты мне не доверяешь! Я тебе клялась, что ничего не говорила Дереку о Колумбии, но ты мне не поверил!
- Эвелин, я был в шоке! Я всегда боялся, что люди могут узнать о моем происхождении, и когда я увидел газеты, мне показалось, что страшный ночной кошмар стал явью!
- Ты мне не поверил, когда я тебе объясняла, что не занималась любовью с Дереком! Ты меня обвинил в том, что я спала с ним! Даже сказал, что не уверен, что я досталась тебе девственницей! Если бы ты действительно меня любил, ты никогда не стал бы ни в чем сомневаться!
- Я был вне себя и не соображал, что говорю. В тот момент я стал сумасшедшим, Эвелин. От ревности и подозрений.
Девушка грустно посмотрела на Марка.
- Как я могу быть уверена, что это не повторится? Марк, я этого не вынесу. Ты меня очень обидел, когда обвинял… и отказывался мне верить…
- Понимаю, дорогая. - Тэлворт глубоко вздохнул. - Я прошел слишком тяжелую жизненную школу. Так долго приходилось рассчитывать только на себя, что теперь мне трудно кому-либо верить.
Девушка растрогалась, думая о его детстве, и рука ее невольно коснулась шеи.
Наверное, она нечаянно отвернула высокий ворот водолазки, прикрывавший синяки. Марк посерел от ужаса.
- Бог мой… - Он сильнее оттянул вниз горловину водолазки и застонал, глядя на синяки. - И это сделал я? Эвелин… Мне нет прощения! Ты права, меня на пушечный выстрел нельзя подпускать к тебе!
Девушка не сводила с него глаз.
- Мне следует тебя ненавидеть, - прошептала она.
Тэлворт напрягся.
- Ты меня ненавидишь?
- Так сильно, что кажется, будто я умираю. - Девушка услышала хриплый вздох.
- Милая…
- Тебе стоит хотя бы поцеловать эти раны, - сказала Эвелин и откинула голову назад, подставив шею.
Марк обнял девушку за талию, подставив другую руку, как подушку, под ее голову.
Он нежно провел губами по следам, оставленным им в приступе безумия.
Эвелин почувствовала, как Марком начала овладевать страсть. Она теснее прижалась к нему, подняла голову, и их губы слились в страстном поцелуе. Девушка обняла его за шею и прижималась все теснее, чувствуя прикосновение каждой клеточкой сильного и мужественного тела.
Потом Марк вдруг прервал поцелуй.
- Эвелин, я тебя люблю, не мучай меня. Ты не можешь меня выгнать, если так целовала!
Она покачала головой, глядя на него затуманенными страстью глазами.
- Следовало бы это сделать… Я, наверное, сумасшедшая, что не делаю этого. Но вся беда в том, что я тебя люблю и не смогу расстаться с тобой.
Марк крепко сжал ее в объятиях и продолжал держать, как собственник и повелитель, потом застонал и прикрыл глаза. Он настолько побледнел, что казалось, сейчас потеряет сознание.
- Дорогая, клянусь, что буду верить каждому твоему слову и постараюсь не ревновать тебя к молодым мужчинам!
- Не понимаю, почему ты считаешь, что на свете найдется женщина, которая смогла бы предпочесть тебе Дерека Мейвора!