Конкурент
Когда-то в лесу около деревни Алаево недалеко от города Томска было очень много муравейников рыжего лесного муравья. Но прошел пожар, муравейники выгорели, лес срубили, и теперь на большой поляне молодые сосенки дружно наступают на освободившуюся площадь. Постепенно стали зарастать и кольцевые валы с пеплом посредине - все, что осталось от строений рыжих муравьев.
На лесной поляне нет места рыжему лесному муравью, его обитель - лес. Вот почему полянка некоторое время пустовала. Но потом ее бистро заселили муравьи - солнцелюбы. Почти к каждому пеньку привалился неряшливый комок палочек и хвоинок с оживленно снующими кроваво-красными муравьями Формика сангвинеа. В тенистых местах стареющие пни пронизали ходами черные муравьи-фуски. На светлых и влажных участках, свободных от молодых сосенок, появились земляные холмики муравьев черных лазиусов.
Когда сосенки подросли и полянкой стал завладевать настоящий лес, казалось, пришла пора поселиться здесь рыжему лесному муравье. Но как теперь выдержать конкуренцию на площади, заселенной кроваво-красными муравьями, фусками и лазиусами.
На бывшей лесной гари молодой лес буйно рос и быстро тянулся кверху, заслоняя землю от солнечных лучей. Теплолюбивым муравьям становилось все хуже и хуже, их муравейники стали хиреть и Переселяться. Вот и пришло время возвращаться сюда рыжему муравью. Пройдет несколько лет, и все станет, как прежде, до пожара.
В степях Хакассии
Остались позади березовые леса с полянками, усеянными цветами. Выше стало на небе солнце, жарче его лучи. Перед нами степи Хакасии, зеленые холмы, поросшие травами с куртинками берез, за ними голубые дали, белые облака на синем небе, трели жаворонков, бой перепелов и - свист вольного ветра. И кажется - нет конца этим просторам.
В степях издавна живет особенное общество муравьев, со своими особенными отношениями.
Маленький черный с бархатистыми волосками черный лазиус, скромней труженик, неутомимый землекоп, строит высокие холмики в местах, где земля влажна. В холмиках располагается бесчисленное множество личинок и куколок, предмет постоянного попечения и забот. Если ничто не мешает жизни лазиусов, вскоре от каждого муравейничка отпочковывается много других, и через десяток лет возникает настоящий городок степных муравейничков с многомиллионными жителями.
Тонкоголовый рыжий муравей не любит высокой степной травы. В ней трудно греть на солнце личинок и куколок. Копать землю и выносить ее наверх, как это делает черный лазиус, он не мастер. Вот почему нередко тонкоголовый муравей постепенно завладевает холмиком черного лазиуса. Сперва построит на нем верхний этаж из мелких травинок и палочек, а потом вытеснит из всего холмика трудолюбивого лазиуса. Тот храбро отстаивает свое жилище. Но что он может сделать против значительно более сильного и крупного противника.
Если в городке лазиусов появился муравей тонкоголовый, судьба поселения предрешена. Год за годом размножаются тонкоголовые муравьи, истребляют черных лазиусов. Им также непременно надо жить городком и владеть собственной территорией. Иначе одиночному муравейнику грозит погибнуть от другого более сильного муравья - рыжего степного. Этот муравей не терпит ничьего присутствия поблизости от своего жилища. Значительно крупнее лазиуса и тонкоголового, он не ищет спасения в единении и редко образует городки. Один муравейник способен постоять за себя, да и кто станет связываться с опасным противником. Степной муравей в борьбе за тепло и солнце уничтожает на своем жилище траву, скусывая ее вершинки. За этой работой можно часто застать этого степняка. Но не везде степной муравей враждует с тонкоголовым. Иногда в степях он уживается с ним, и нет между ними никаких следов вражды, даже при близком поселении жилищ.
На северных склонах холмов, закрываемых зимой глубокими снегами, в березовых лесках тень, высокая трава и звон комаров. Здесь располагаются редкие, но большие муравейники рыжего лесного муравья. Березовые лески - его обитель, в них он главный житель.
В лесах в старых пнях и валежинах живет самый большой муравей красногрудый древоточец. Его гнезда никогда не бывают многочисленными.
И еще есть один муравей. Небольшой, совершенно черный и блестящий Формика пицеа. Всегда суетливый, очень осторожный, он притесняется всеми муравьями и селится в степи, где более нет никого. Чаще всего он там, где растительность скудна. Здесь вокруг входа в жилище располагается лишь небольшой вал из вынесенной наружу земли. Если же трава густа, то этот муравей строит что-то подобное башенке, чтобы дотянуться до солнца.
Черный пицеа хотя и слаб, но храбр. Везде в степи рыскают его смелые разведчики, и уж если кто из них попадается в челюсти врагу, выскользнет. Его не так легко удержать, выручает гладкая броня, покрывающая тело.
Так и живут в степях эти шесть видов муравьев своей особенной, издревле сложившейся жизнью.
Пустая полянка
Когда-то, быть может, несколько тысячелетий назад здесь были голые пески и ветер, гуляя по барханам, рисовал на их поверхности тончайший узор ряби. Потом климат изменился, стало влажнее, и песками завладел лес. Только на одной, почти круглой площади диаметром около двух километров, лес не ужился и она, окаймленная синей полоской темного бора, осталась пустой. Пески покрылись зелеными травами низкими и редкими, да в ложбинках укоренились коренастые сосенки.
После темного густого бора на полянке чудится степное раздолье. Нет здесь ни комаров, ни слепней, нет и следов человеческой деятельности. Кажется, никому не нужна эта большая поляна. Но и здесь жизнь сложилась по-своему, и поверхность почвы пестрит от множества светлых пятнышек. Кое-где пятнышки похожи на модель вулкана. Маленькие кратеры будто необитаемы, но стоит возле них посидеть не шевелясь, как в отверстие единственного хода появляются несколько пар шустрых усиков, за ними блестящие черные головки и, наконец, сами небольшие, черные, блестящие формики пицеа. Теперь уже нетрудно заметить, что большинство из них занято строительством подземных галерей: в челюстях они выносят на поверхность песчинки, Некоторые бродят среди скудной растительности в поисках пищи.
Блестящих формик много. Вся большая поляна заняты фактически одной громадной колонией из миллионов гнезд.
Каким-то чудом сюда попал прекрасный степной астрагал и крупными фиолетовыми цветами разукрасил унылую мертвую поляну. Возле астрагала вижу кучку рыжих лесных муравьев. Они ведут себя как-то странно, топчутся на одном месте и, завидев меня, рассыпаются во все стороны. Терпеливо жду.
Напуганные рыжие муравьи успокоились и снова собираются в кучку... Приглядываюсь и начинаю понимать происходящее. Тут, сказывается, происходит планомерное истребление черных формик. Рыжие охотники осадили их норки. Иногда кто-нибудь из хищников заползает вниз, но вскоре выскакивает обратно. Видимо, проникать в чужое жилище небезопасно.
Жители осажденного муравейничка боятся показываться наружу. Охота за ними идет долгая, упорная, настойчивая. А вот и результат охоты: рыжий смельчак выхватил из входа блестящего формику, завладел им и спешит с трофеем домой. Долго слежу за удачливым охотником, пока не нахожу торную тропинку, которая и приводит меня к муравейнику. Вот и он, лесной житель, попавший на эту пустынную поляну.
Рыжему лесному муравью здесь несладко живется. Муравьи промышляют охотой на блестящих формик. Вокруг на значительном расстоянии угодия опустели, не видно светлых песчаных курганчиков. С каждым годом все дальше и дальше приходится ходить на охоту рыжим лесным муравьям.
Вражда из-за сахара
Небольшое гнездо кроваво-красного муравья Формика сангвинеа я переселили в город в сад своего знакомого: пусть очищают деревья от вредных насекомых. Муравьи тотчас же облюбовали большой камень, вырыли под ним ходы. Городские сады бедны насекомыми: все давно уничтожено химическими обработками. Опасаясь, что муравьи будут голодать, хозяин сада по моему совету подкармливал поселенцев сырым мясом. Однажды он решил угостить муравьев сахаром. Муравьи долго щупали усиками светлые кристаллики, но есть их не стали. Чем-то они им не понравились.
В это время произошло непредвидимое. На муравейник напали небольшие коричневые жалоносные муравьи Мирмика левиноус. Они ринулись толпой на муравейник и стали свирепо сражаться с его хозяевами. Весь камень покрылся копошащейся массой. Наверное, они, старые обитатели сада вознамерились разорить пришельцев. Как спасти муравьев сангвиней? Не гоняться же за каждой мирмикой, вон их сколько!
Случайно я застал это событие в самом его разгаре. Муравьи разных соседних муравейников всегда незаметно наведываются друг к другу и знают, что где происходит. Такая тайная слежка существует всюду. Оказывается, мирмики вовсе не собирались разорять гнездо своих неожиданных соседей. Просто разведчики разузнали о сахаре, он им очень пришелся по вкусу и вот пошло к нему паломничество.
Появление муравьев-чужаков сангвинеи приняли за нападение на их жилище, страшно переполошились, объявили тревогу, все высыпали наружу и ввязались в драку.
Многие мирмики корчились от тяжелых ранений, но упрямо шли вперед и кто схватил кристаллик сахара, мчался в свое жилище в дальнем углу сада. Пришлось насыпать на пути сладкоежек горку сахара, чтобы прекратить сражение. Мирмики, казалось, очень обрадовались и трудились до самой ночи, перетаскивая добычу. Теперь им никто не мешал в этом занятии.
Почему же муравьи-поселенцы отказались от сахара, столь любимого лакомства для муравьев? Они, жители леса, не распознали его в сухих кристалликах. Стоило сахар смочить водой, как на него тот час же набросились сладкоежки. Мирмики же оказались догадливей. Возможно с кристалликами сахара они, горожане, встречались прежде и знали что это такое.
Владения тетрамориума
В горах Богуты, в одном месте, где острые каменистые хребты расходятся в стороны, уступая холмистой межгорной равнине, из-за желтого бугра показались вершины деревьев. На фоне светлой выгоревшей от солнца пустыню зелень растений выглядела необычно яркой, и как не свернуть ей навстречу!
За буграми открылась впадина в пышных травах и развесистых старых ивах. Между ними со всех сторон широкой струей сочились ключики. Пониже они собирались вместе и бежали по камням говорливым ручейком среди зарослей солодки, верблюжьей колючки, молодого тростника и синеголовника. Чудесный влажный воздух, тень, прохлада, необычны в сухой и жаркой пустыне.
Какие же муравьи живут в этом царстве зеленой травы, старых ив и прозрачных ключей среди опаленных зноем голых и красных гор. Наверное, здесь испокон веков обитают разнообразные влаголюбы. Немного сдерживая поспешность, принимаюсь обстоятельно разглядывать травы, цветы, деревья, землю.
Но на траве вижу только одних крошек Тетрамориум цеспитум, на цветах тоже они копошатся, и по стволам деревьев встречаю все того же неторопливого муравья с крупной головой. И земля всюду занята их жилищами. Везде хозяйничает этот вездесущий муравей, самый многочисленный, самый хлопотливый, самый бесстрашный, самый...
Здесь его царство, он безраздельно властвует в этом оазисе и нет тут больше никаких других муравьев, они давным-давно выжиты, истреблены. И хотя на дне ущелья на влажной почве лежат снесенные в кладбища трупы этого муравьишки - богатая жатва повального мора - все это большое государство, насчитывающее несколько миллиардов жителей, процветает и возможно существует столько же лет, сколько и самые старые деревья.
На соленых озерах
Помню Соленые озера с давних пор. Когда-то они были диким уголком природы среди обширной пустыни и проехать на машине вдоль их берегов было невозможно; дорог в то время не было. Теперь озер этих нет, они погребены большим Капчагайским водохранилищем. В тростниковых зарослях озер водилось множество птиц. На берегах обитали разнообразные муравьи: всюду сновали быстрые черные бегунки, тянулись процессии заготовщиков семян муравьев-жнецов, ночью осторожно пробирались в зарослях трав светло-желтые кампонотусы, сверкая красным панцирем и лакированными одеждами, совершали свои грабительские походы на муравьев-проформик загадочные муравьи-россомирмексы.
Но жизнь постепенно изменялась, Появилось много автомобилей. В неделе стало два выходных дня. Соленые озера превратились в место массового отдыха горожан и жителей ближайших поселений. Вокруг озера стало свободно проехать на машине во всех направлениях. Всюду по берегам палатки, машины, сидят с удочками рыбаки. Берега озер, когда-то чистые, захламились: валяются обрывки бумаги, консервные банки, тряпки, остатки пищи, И появилось много муравьев Тетрамориум цеспитум. Остатки пищи помогли муравью размножиться в невероятных количествах. Этот неприхотливый и очень храбрый муравей самый главный житель среди муравьев. Он набрасывается на все, что только способен осилить. И с берегов Соленых озер постепенно исчезли другие муравьи, и насекомых стало мало.
Тетрамориум бесцеремонен и назойлив. Они нападают и на отдыхающих. Забравшись, на тело человека, он деловито вонзает в кожу свою иголочку-жало, изливая ничтожно крошечную капельку яда, от которого на коже вскакивает долго зудящий волдырь. Разведав съестное, он мгновенно мобилизует армаду собратьев, наваливаясь массами на заготовку пропитания. Вот почему все консервные банки, брошенные на землю после их опустошения, вскоре оказываются чистыми: их до блеска металла вылизывают крошечные муравьи. Неосторожно оставленные на земле продукты питания также привлекают этого прожору, и они покрываются сплошной кишащей массой муравьев. Многочисленный муравей Тетрамориум стал хозяином Соленых озер.
Трещина в земле
Сел на склон овражка и огляделся. В этом месте очень много муравьев Тетрамориум цеспитум. Они везде ползают, неторопливы, но деловиты. Вот и рядом вижу, как они заселили длинную трещинку в сухой земле и по ней, для муравьев глубокому и дремучему каньону, продвигаются дальше, расширяя свои владения.
Если бы муравьи-жнецы обладали разумом, то они постарались заложить землей кончик трещины. Для этого им, отличным землекопам, не требовалось больших усилий. Но предательская трещинка подвела орды тетрамориумов к жилищу вегетарианцев и непрошенные гости со свойственным им упорством и полным отсутствием страха смерти, ринулись в подземные ходы трудолюбивых сборщиков семян.
Борьба шла неторопливая, но неравная. К лилипутам тетрамориумам постоянно прибывало подкрепление. Малыши сворой нападали на каждого защитника и закалывали его кинжальчиками. Сейчас у входа валялось несколько десятков трупов хозяев жилища. Тетрамориумы вели себя победителями: бригада строителей деловито вытаскивала наружу землю, переделывала захваченные владения на свой лад.
Начинаю раскапывать гнездо жнецов и вижу печальную картину грабежа и насилия. Гладенькие ровные камеры жнецов завалены трупами хозяев и всюду над ними копошатся завоеватели, многие из них заняты разделкой добычи и приготовлением из нее еды. Вся поверхностные камеры заполнены ордами захватчиков, ходы же, идущие в глубину, пусты и заброшены. Беззащитные жнецы, они неважные вояки, почувствовав свое бессилие, бежали в глубокие подземелья, ведущие к грунтовым водам. Может быть они там забаррикадировались и отсиживаются в засаде.
Тетрамориумы не пойдут в глубину. Это не в их обычае. К тому же там прохладно. Завладев чужим жилищем они одновременно приобрели богатые охотничьи угодия и занялись беспрестанной охотой на хозяев. Когда они будут истреблены и съедены, может быть, начнутся военные походы в таинственную глубину земли.