Рано утром я готовлю желтую краску, буду ею метить не в меру подвижных жителей муравейника. А для начала кладу на него лист белой бумаги. На нее сразу же взбирается кучка муравьев, и слегка приподнявшись и раскрыв челюсти, следит за мною. На муравейниках всегда находятся такие, не сводящие своих черных глаз с человека, наблюдатели. Кто они? Постоянные ли сторожа или случайные члены большого дома, на минутку оторвавшиеся от своих дел!
Конец тонкой травинки, смазанной желтой краской, осторожно поднесен в голове муравья, угнездившегося на бумаге. Муравей замечает незнакомый предмет, наверное, к тону же ощущает запах ацетона, на котором замешана краска, настораживается. Придется заимствовать тактику белоногого наездника и подкрадываться сзади. Вскоре я наловчился и у муравья на черной головке появляется яркая желтая шапочка. Он недоволен, крутит усиками, беспокоен, но капелька быстро высыхает, а хозяин шапочки вскоре забывает о своем необычном украшении.
Проходит несколько часов напряженного труда и на сотую черную головку муравья надета последняя желтая шапочка.
Интересно, что будет дальше. Но давно пора разжигать костер и заниматься приготовлением обеда. К тому же вторая половина дня должна быть посвящена экскурсии на песчаные барханы.
Барханы выгорели на солнце, неинтересны. Зеленая полоска тугая и сверкающая ленточка реки тянет к себе. Там муравьи с желтыми пометками. Возвращаясь к биваку и едва завидев фигуру товарища, склонившегося над муравейником, кричу: "Как дела?".
- Дела совсем забавные! - отвечает он вставая со стульчика и расправляя онемевшее тело, - Все муравьи с шапочками крутятся только на той половине муравейника, на которой метили и никуда больше не уползают.
- Не может быть! - возражаю я и радуюсь, что догадки подтверждаются, усаживаюсь на стульчик и не свожу глаз с муравейника.
Вечером с реки тянет прохладой, столбик термометра опускается до десяти градусов, муравьи прячутся в свой теплый дом. Рано утром всего лишь пять градусов тепла и так не хочется выбираться из спального мешка. Муравейник пуст, лишь из входов торчат черные головки и среди них - с яркими желтыми шапочками.
До сего времени никто не знал о том, что есть еще одна последняя и высшая должность - хозяина конуса муравейника, наблюдателя и его защитника. Муравьи этой профессии толкутся на муравейнике, всматриваясь во все окружающее ко всему приглядываясь. Они - опытные сторожа, старики, все умеют, при случае помогут притащить строителю палочку, закроют на ночь двери, подправлять жилище. Умеют оказать помощь и охотнику, да и сами изловят добычу, если она случайно забрела на муравьиный дом. И уж кому, как не им, прогнать недруга, собирающегося тайком пробраться в чужое жилище, задержать от бегства самку или, наоборот не пустить непрошенную гостью - чужую бродячую самку, ищущую убежища. Наверное, они могут делать еще многое другое.
У этих муравьев-наблюдателей есть и свои правила поведения, свой кодекс законов и один из них - держаться ранее избранного местечка на крыше муравейника, чтобы отлично его знать, чтобы избежать беспорядка и неравномерного распределения охраны и надзора. Это они, должные все делать и все знать, крутились возле золотого колечка и зеркальца, пока не привыкли к нему. Из-за них не задерживается на одном месте белоногий наездник, опасаясь привлечь к себе стойкое внимание.
Прошли три дня жизни в тугаях возле реки Или. От палатки к муравейнику я протоптал торную тропинку. Три дня ушло на то, чтобы не осталось следа сомнению и выросло твердое убеждение в том, что у степного рыжего муравья есть служба охраны и наблюдения за поверхностью жилища, и участники этой службы равномерно и строго закреплены за своими местами.
Наступило время собираться домой. На каратуранге зарделись первые пожелтевшие листья. Рано утром засвистели в воздухе крылья пролетных утиных стай. Осень вступала в свои права.
Придерживая одной рукой руль машины, шутя машу другой муравейнику. Сейчас там, наверное, заслышав шум мотора и ощутив сотрясение почвы, привстали на ногах и застыли с вытянутыми усиками муравьи наблюдатели. И среди них те "мои" с пометками на головках. Прощайте желтые шапочки!
Наблюдатели
Чем больше наблюдаешь рыжего лесного муравья, тем чаще становишься свидетелем непонятных историй, Как будто в муравьиной куче этого защитника леса живет одна семья. Но вглядишься внимательно и поражаешься. Появился добытчик с мушкой. Он не заползает в первый попавшийся на его пути вход, а направляется к определенному месту. Его останавливают, пытаются отобрать добычу, утащить в свой ход. Но добытчик упрям, добивается своего, заносит свою ношу именно туда, куда направился сразу.
На одной куче как будто появилось две небольшие вершинки. С одной на другую перетаскивают муравьи палочки, никак не могут поделить между собой строительный материал. Невольно думается, будто большая семья негласно разделена на группы, каждая из которых привержена к одной из самок, своему клану. Неужели муравейник, владеющий многими самками, представляет собою корпорацию из многих семей или групп и между ними существует какое-то, хотя и нечеткое разделение, в нем сказывается жизнь предков семьями с одной самкой. Но тогда, как они узнают принадлежность к разным группам, кланам, какими признаками руководствуются?
Ранние исследователи муравьиной жизни, о чем уже частично говорилось, страдали явным антропоморфизмом, объясняя то или иное проявление жизни муравьев с точки зрения человеческой психики и по аналогии с человеческой жизнью. Это в известной мере идеалистическое в философском смысле течение было неизбежным следствием уровня развития биологической науки. Оно впоследствии перешло в свою противоположность, когда поведение стали объяснять только слепым стандартным инстинктом, рефлексами, реакциями на внешние раздражители. Да, действительно, поведение насекомых во многом управляется только инстинктом, Но жизнь муравьев оказалась значительно сложнее и многообразнее, и не укладывается в рамки установившихся представлений. Но в какой-то мере оба течения и антропоморфическое и материалистическое были просто разными путями познания истины. Еще можно сказать, что мирмекологи старого поколения больше наблюдали за поведением муравьев в естественной обстановке, и хотя многое объясняли неверно, но были свидетелями интересных фактов. Новое поколение мирмекололов (разделение это условное) больше стали заниматься экспериментированием. Но ни то ни другое не может существовать раздельно, только в сочетании обеих подходов можно ожидать разгадку многих неясных сторон жизни муравьев.
Меня снова интересует профессия муравьев-наблюдателей у рыжего лесного и степного муравьев. Вот я тихо и осторожно подхожу к муравейнику и сажусь возле него на корточки. Как будто муравьи не заметили моего приближения, и жизнь на конусе идет своим чередом, все заняты своими делами. Но это впечатление ложное. На муравейнике несколько десятков муравьев приподнялось на ногах, вытянули вперед свои усики и внимательно всматриваются, раскрыв челюсти. Это наблюдатели. Они зачуяли неладное и в этой напряженной позе будут находиться десятки минут, быть может, даже час, пока не истощится мое терпение.
Особенно легко увидеть наблюдателей где-нибудь на широком листике растения, возле муравейника. Здесь всегда толкутся такие муравьи, они непременно повернутся в сторону подошедшего человека, и тот из них, кто почуял недоброе, подогнет кпереди брюшко и займет боевую позу.
Ну, а если резко пошевелиться, топать ногами, размахивать руками, слегка задеть муравейник, тогда наблюдатели подадут незримый сигнал, и тысячи муравьев кинутся лавиной с муравейника к ногам, болезненные укусы посыплются со всех сторон, и ничего не останется, как скорее ретироваться.
О нападении муравьев - наблюдателей на жилище муравья рыжего лесного муравья я как-то сделал сообщение в печати. Мирмекологи по обыкновению восстали против, как явлению необычному и ими незамеченному. Но прошло несколько лет, и они были вынуждены с этим согласиться. Факты - упрямая вещь. Но некоторые бывают упрямее фактов.
Трусишка
Не подозревая опасности, мирно вышагивая по палочкам и травинкам, на муравейник взбирается щупленькая гусеница пяденицы с блестящей коричневой головкой. Куда она, глупая, так степенно шествует, не знает, что попала в обитель рыжего лесного муравья, рьяного истребителя всех насекомых?
Вечереет. Становится чуть прохладно. На муравейнике мало муравьев. Гусеница взбирается все выше и выше. Вот и самое оживленное место со входами. Мимо гусеницы совсем близко несколько раз пробегают муравьи, но, подслеповатые что ли, не замечают ее. Видимо, запах гусеницы не знаком муравьям или вообще она слабо пахнет.
Но вот на гусеницу натыкается большой муравей и притрагивается к ней челюстями. От неожиданности маленькая гусеница резко взмахивает головой. Муравей напуган, бежит от нее и прячется во входе. Смешно среди бесстрашных бойцов и охотников видеть такого трусишку. Сейчас он, наверное, позовет кого-нибудь посмелее. Но из входа никто не спешит к гусенице, и она продолжает мерно вышагивать, сгибаясь скобкой и распрямляясь в струнку. И так происходит с несколькими муравьями. Неужели гусеница особенная, какая-то неприкосновенная? Уж не потому ли так смело она ползет в логово хищников?
Но вот происходит роковая встреча с настоящим охотником. Раскрытые челюсти смело вонзаются в нежное тело. Рывки гусенички не пугают нападающего. Он настоящий охотник, его не проведешь. К смельчаку мчатся со всех сторон другие муравьи. Возле гусеницы образуется свалка. Проходит минута и гусеничка побеждена.
Разные сборщики
По высокой стройной березе протянулась муравьиная дорога рыжих лесных муравьев сборщиков тлевых выделений. Она идет высоко вверх и где-то там разветвляется по колониям тлей.
На белой коре березы хорошо видно, как вверх ползут медленней, наверное, тяжело, вниз - быстрее, хотя и с грузом во вздувшемся брюшке. По часам пытаюсь определить скорость движения муравьев и получаю самые разные результаты. Иные один метр подъема преодолевают за одну, другие за две-три минуты. Почему такая разная скорость движения? По-видимому, среди сборщиков тлевого молока есть умелые и неумелые, молодые и старые, со свежими силами и уставшие. Первые энергичные и торопливые, вторые вялые и неповоротливые. "В семье не без уродов", говорится в русской пословице.
Набор рабочей силы
Лесной пожар начался от дороги. Кто-то бросил на землю горящую спичку или окурок папиросы. Отсюда пламя потянулось в прекрасный сосновый бор недалеко от деревни Кисловка. Пожар вовремя заметили и потушили.
Я попал на место пожара только через неделю. Лес пострадал мало, но несколько больших давно мне известных муравейников сгорели дотла. Одному муравейнику посчастливилось. Огонь его не тронул и обошел вокруг почти со всех сторон. Высокий, окруженный зеленой травой, он стоял рядом с толстой сосной. Трава спасла муравейник, преградила путь пламени.
Жалея погибших и радуясь за уцелевших, присел на походный стульчик возле чудом уцелевшего муравейника. На нем шла обыденная работа. От него протянулась торная тропинка прямо в горелый лес. По ней один за другим муравьи тащили в свое жилище сжавшихся в комочек товарищей. Я слежу за муравьями, пробираюсь по совершенно черной земле среди обгорелых кустов и обугленных пней. Через полсотни метров тропинка приводит к сгоревшему муравейнику: муравьи, уцелевшие от пожара, провели дорогу к своему самому близкому, но погибшему соседу. Отсюда тропинка круто завернула и по прямой линии снова потянулась по обугленному лесу. Вот и край гари, вот и целые муравейники. У одного из них заканчивается длинный путь. Между двумя муравейниками, разделенными горелым лесом, почти триста метров, три-четыре часа муравьиной ходьбы с тяжелой ношей.
Поведение муравьев загадочно. Для чего они таскают к себе соседей? Не связано ли это в какой-то мере с пожаром?
В деревне Кисловка я узнаю, что пожар был днем, при теплой и сухой погоде. Наверное, тогда муравьи-охотники бродили по лесу в поисках добычи и, застигнутые огнем, погибли. Как жить без добытчиков? В многочисленных ходах большого дома множество голодных ртов! Уж не поэтому ли и протянулась такая длинная тропинка к далеким соседям!
Но как муравьи-носильщики, прежде чем нести к себе в жилище нового поселенца соседа, узнавали, какой он профессии? Ведь они не приглядывались к тому, кто чем занимался, а ощупав усиками одного, другого, третьего, брали и переносили кого следует. Я чувствую, что бессилен ответить на этот вопрос, как и на многие другие. Да и кто и как организовал эту переноску?
Переноска муравьев продолжалась несколько дней.
Разведчики
Перебираясь с травинки на травинку, к муравейнику рыжего степного муравья подобрался прыткий муравей формика куникляриа. Он очень тщательно выполнял возложенные на него обязанности. Перебрал почти все травинки, добираясь по ним до самой поверхности конуса, постепенно почти обошел вокруг его и даже спрыгнул на поверхность жилища. Как он заметался в страхе, как закрутился, разыскивая спасительную травинку, склонившуюся над жилищем врагов, чтобы поскорее убраться в безопасное место, избежать смертельной опасности! Ему повезло. Никто из хозяев не встретился, никто не прицепился, не объявил тревоги и мобилизации сил на поимку чужака. Куникуляриа разведчик благополучно забрался на растение и вскоре, закончив осмотр, помчался в свой муравейник под молодым деревцем. Выполнил разведывательную миссию.
Что он узнал, этот отважный исследователь, для чего он совершил визит к своим свирепым соседям?
Муравьи ведут неусыпную слежку друг за другом. Очевидно, каждая семья должна знать о делах, происходящих вокруг на ближайшей территории. Мало ли что может произойти рядом: создастся опасное или, наоборот, выгодное положение, которыми непременно надо сразу же воспользоваться.
Но как все это организуется и управляется и, загадочнее всего, как и кому передается. Я очень много раз наблюдал таких разведчиков, посещавших соседние муравейники, всегда они пробирались к чужому жилищу по травинкам.
Обследователи
К гнезду жнецов тянется торная тропа и по ней, едва ли не сомкнутым строем шагают муравьи с урожаем.
Сегодня дует весенний ветер, прохладно, насекомых нет, и я рад случаю посидеть возле трудолюбивых земледельцев.
У гнезда валяется несколько погибших стариков-жнецов и убитых муравьев-чужаков, забредших сюда из другого гнезда. Один чужак только что схвачен. На него сзади прыгнул большеголовый солдат, ухватил за талию и ритмическими покачиваниями силится перепилить ее острыми зубчиками челюстей. Несчастный пришелец не в силах защитить свою жизнь и терпеливо ожидает печальной участи.
Из входа в гнездо выскакивает рабочий. Он несет в челюстях большеголового солдата, не торопливо отползает в сторону и кладет ношу на землю. Большеголовый несколько секунд неподвижен, потом чистит усы и бодро движется в том направлении, в котором его отнесли. Вскоре он скрывается среди зарослей колючей травы.
Проходит несколько минут, вновь появляется носильщик с солдатом и та же картина повторяется. Только направление другое. Надо проследит за солдатом. Не зря его вынесли наружу. Тут что-то есть. И, не упуская из вида солдата, освобожденного из челюстей своего командира, пытаюсь узнать, чем он намерен заняться.
Солдат оказался энергичным, опытным, бывалым, без лапки на правой ноге, наверное, потерянной в сражениях с противниками. Он быстро помчался строго в том направлении, в котором его отнесли из гнезда, и двадцать метров преодолел менее чем за полчаса. А потом?
Потом он долго крутился, заползал в норки, заглядывал под камешки, будто кого-то настойчиво разыскивал. Но кого? Семена - добыча жнецов на растениях. Один раз он столкнулся со сцепившимися жнецами. Пощупал усиками и помчался дальше.
Приходится набираться терпения, чтобы следить за муравьем. Прошло три часа, пока, наконец, солдат повернул к гнезду, решительно направился к его входу и исчез в подземелье. Не легко мне было торчать эти три часа над муравьем.
Куда и зачем посылали солдата? Что он искал. Как ответить на эти вопросы!
Сейчас весной пришло время молодым самкам жнецов делать новые гнезда. Зачавшиеся муравейники могут стать опасными конкурентами, особенно когда в пустыне неурожай трав. Уж не потому ли ходил солдат на разведку местности, чтобы во время изгнать непрошенных поселенцев.
Кто во что горазд
На краю голого такыра, недалеко от роскошных тугаев, окаймляющих быструю реку Чарын, у небольшой щелки в земле, царит оживление. Здесь гнездо прыткого муравья Формика куникуляриа. Большинство жителей семьи занято строительством, выносят землю наружу. Видимо срочно понадобились прогревочные камеры для куколок и личинок. Иногда появляются охотники, волокущие снедь.
У меня в коробке лежит отличный подарок муравьям, толстая белая личинка хруща. Подброшу ее муравьям.
Наступает переполох. Большинство муравьев, покрутившись у личинки, мчатся в гнездо, искать охотников-умельцев. Другие мечутся в возбуждении и постукивают встречных по голове спереди мелкими ударами челюстей. Сигнал этот я знаю, он подается, когда что-то произошло, необходима помощь. Сигналяне не берутся нападать на личинку, видимо не имеют опыта, боятся. Из входов все больше ми больше выскакивает муравьев и кое-кто смело бросается на добычу, рвут ее челюстями. Но таких мало, большинство также возбуждены, но нападать не умеют, суетятся возле личинки, хватают кусочки земли, палочки, оттаскивают их в стороны. К чему, зачем? Хотя кто во что горазд, наверное, строители никуда негодные охотники.
Личинка сопротивляется, извивается, переползает с места на место. Количество охотников возле нее увеличивается. Вот они уже обсели ее целой оравой. Им предстоит долгая и упорная борьба. Но зато добыча велика и муравейник будет сыт.