Мы все засмеялись и стали разливать напитки по стаканам. Вокруг нас царила настоящая дружеская атмосфера. Дэнни и Мэри быстро нашли общий язык и это не могло не радовать. Мы шутили и смеялись, рассказывали друг другу сумасшедшие истории и вели себя как самые жизнерадостные люди.
- Дэнни, а как ты планируешь провести следующий уикенд?
- Пока не думал об этом. А что?
- Пхах, не думал он! Уверен, что ты нажрёшься где-нибудь в клубе и двое суток будешь отсыпаться.
- Кажется у меня есть идея получше, - добавила Мэри, - Предлагаю всем вместе пойти в боулинг-бар, я очень давно играла. Что скажите?
- Я за! - Сказал Дэнни.
- Ну а у меня тем более нет возражений.
- Отлично! - Обрадовалась Мэри и завертела головой, точно кошка, - Все важные вопросы решены! Теперь можно и о ерунде потрепаться.
А дальше мы продолжили общаться на бессмысленные темы, наслаждаясь временем, проведённым в хорошей компании.
ГЛАВА VI. Я ТЕБЯ НЕ ПРЕДАМ
В жизни каждого человека наступают "красные дни". Такими днями я называю те, когда приходится пережить какое-то важное событие. Для кого-то значимым является окончание школы или университета, вступление в брак, рождение сына, похороны домашнего любимца и прочие земные заботы. Сегодня наступил мой "красный день". Мне предстояло знакомство с отцом Мэри, человеком умным и серьёзным, которому я был несказанно благодарен за дочь, несмотря на то, что не знал его лично. Мэри дала мне точный адрес и к семи часам вечера я подъехал туда на своей машине. Большой район с частными домами считался одним из самых престижных во всей Атланте. Здесь жили лучшие врачи, банковские работники и хозяева собственных фирм. Я никогда не жил здесь, но знал этот район как свои пять пальцев. В одном из достоверных источников я вычитал, что глава "SRT" живёт в одном из этих частных домов. Моё сердце бешено колотилось. Я не должен пересекаться со своей жертвой, хотя лишняя информация о Райте мне бы сейчас не помешала, так как я давно не занимался планированием убийства, а сроки меня поджимали со всех сторон. Я припарковался возле роскошного трёхэтажного дома, ограждённого высоким забором и камерами видеонаблюдения. Меня встретила Мэри, и я протянул ей огромный букет из белых роз.
- Спасибо, любимый! Не стесняйся, чувствуй себя как дома! Мой отец очень хороший, он понравится тебе, вот увидишь.
- Нисколько в этом не сомневаюсь!
Мы направились к дому, минуя огромный сад с фруктовыми деревьями и скамейками с вензелями.
- А на заднем дворе у нас большой бассейн, я потом тебе покажу.
- Обязательно. - Восторгался я.
Любопытство не давало мне покоя. Чем же должен заниматься человек, чтобы жить в такой роскоши. Наверняка её отец влиятельный человек, возможно бизнесмен. Я должен был предстать перед ним в самом выигрышном свете. Мэри открыла дверь и пригласила меня в дом. В холле на первом этаже находилась огромная гардеробная для гостей, а следом за ней начинался проход в гостиную. Интерьер напоминал дорогостоящий отель где-нибудь на краю Италии. В центре комнаты стоял огромный стол, сервировка которого удивляла своим изяществом. Пахло жаренной рыбой и овощами.
- Папочка, мы дома! - Прокричала Мэри, держа меня за руку.
С кухни стали доноситься звуки шагов, а уже через минуту в гостиной стоял отец Мэри и приветливо мне улыбался. От увиденного мне стало нехорошо. В паре шагов от меня стоял улыбчивый Эдвард Райт, генеральный директор зловещей автотранспортной компании, отец моей любимой девушки, человек, чья смерть должна быть на моей совести.
- Здравствуй, Джей. Меня зовут Эдвард! Мэри очень много о тебе рассказывала. - Он протянул мне свою руку.
- Здравствуйте, мистер Райт. Рад знакомству. К сожалению, Мэри до последнего держала Ваше имя в секрете.
- Я просто не хотела тебя пугать. Многие отказываются от знакомства с моим отцом, узнав какой он влиятельный человек. - Пояснила Мэри.
- Да, брось, дорогая! Думаю, в случае Джея моя должность совершенно не играет роль.
Дьявол! Как же он сейчас ошибается. Вся моя уверенность и самолюбие, выработанное за долгие годы жизни, напрочь исчезли. Я стоял перед своей жертвой с дрожащими руками и пытался выдавить из себя хоть пару слов, старался показаться весёлым, но моё каменное лицо предательски меня выдавало.
- Прошу за стол.
Мэри и мистер Райт стали присаживаться, а я стоял как вкопанный, не зная, как мне жить после сегодняшнего ужина.
- Что ты предпочитаешь пить? - обратился ко мне её отец, а я невнятно пробормотал "виски".
- Джей немного волнуется, не обращай внимания, он не всегда такой угрюмый.
- Всё в порядке, я и сам был молодым.
Мистер Райт действительно был отличным собеседником, возможно он понравился мне в глубине души, но все приятные чувства смешались с мыслями о нашей дальнейшей жизни. Мне было противно от самого себя. Как можно нагло сидеть за столом у человека, которого ты собираешься прикончить?! Чёрт, в голове не укладывается, что он отец моей Мэри. Я ловил себя на мысли, что этот человек действительно ни в чём не виноват, но и я был не виновен в том, что это моя работа. Я не виновен в том, что именно Мэри стала моей любимой женщиной. Все мы чувствовали себя неловко, ощущая какое-то напряжение между нами. Я устал держать себя как ни в чём не бывало, поэтому решил и вовсе покинуть дом мистера Райта, не успев отведать и половины блюд.
- Прошу прощения, всё было очень вкусным, но мне пора идти.
- Что с тобой, Джей? Прошло всего пол часа. - Испуганно произнесла Мэри.
- Да, Джей, оставайся. Я даже познакомиться с тобой толком не успел.
- Извините, но я правда не могу остаться. У меня возникли некоторые проблемы и нужно срочно бежать.
- Какие ещё проблемы?
Мэри явно была на взводе. Казалось, что она вот-вот расплачется. Моё сердце обливалось кровью. Я знаю, как она хотела сделать этот семейный ужин по-настоящему превосходным, но увы, я как всегда всё испортил.
- Я могу тебе чем-то помочь? - Поинтересовался мистер Райт.
- Нет, благодарю. Я справлюсь.
- Что ж, вы меня огорчили, ребята. Надеюсь, Джей ещё зайдёт к нам.
- Давай потом поговорим, папа.
Мы с Мэри встали из-за стола. Я чувствовал себя дико неудобно, мне казалось, словно они оба обиделись на меня до гробовой доски. Я попрощался с мистером Райтом, пожав ему руку и направился к выходу. Мэри накинула на себя вязанную кофту и вышла со мной во двор. До самого забора мы шли молча, не издавая ни звука, и только дойдя до одной из скамеек, Мэри присела на неё и заплакала. Мне стало ещё хуже. Я присел на колени рядом с ней и стал целовать её руки.
- Мэри, милая, прости меня! Я обидел тебя??
- Я так и знала, что ты сбежишь!
- Сбегу? У меня правда появились важные дела.
- Нет, Джей, ты врёшь мне! Ты увидел мой сад, мой дом, узнал, чем занимается мой отец и испугался. Ты из тех людей, которые привыкли призирать богачей, полагая, что они воруют у других слоёв населения, но мой отец не такой, понимаешь?
- Мэри, прекрати этот бред. Я ничего такого не думал.
- Не обманывай меня! Про папу ходят неприятные слухи, поэтому ты не захочешь связываться с моей семьёй. Скажи мне прямо, ты больше не хочешь знать меня?
- Какая же ты глупая!
Я стал вытирать её слёзы и покрывать лицо поцелуями. Мэри была совершенно не права в своих суждениях, но я никак не мог переубедить её, ведь для этого необходимо было сказать страшную правду.
- Я всегда буду любить тебя, ты ведь знаешь!
- Ты сейчас так говоришь, а потом, как и все остальные начнёшь сомневаться в том, что нам с папой можно доверять. Ты будешь жить со мной не любя, боясь, что мой отец захочет наказать тебя.
- Мэри, хватит нести всякую чушь! Мне нравится твой отец, но есть вещи, которые мне даже стыдно произносить вслух. Я никогда не брошу тебя, мне просто нужно время, чтобы переосмыслить всё, что происходит со мной.
- Тебе страшно? Если хочешь, я скажу ему, что не люблю тебя, и он никогда не тронет тебя пальцем. Просто мне будет сложно жить, зная, что ты мне врёшь.
Чёрт, как же глубоко она задевает мою душу. Я действительно виноват перед Мэри, я обманываю её, а она боится, что причина наших бед кроется именно в ней.
- Умоляю тебя, дай мне шанс всё исправить! Я готов рассказать тебе всю правду, какой бы страшной она не была, только прошу, не плачь и выслушай меня до конца.
- Я буду слушать тебя пока из ушей не польётся кровь. Только не ври мне!
Я поцеловал её в губы, опасаясь того, что после услышанного она навсегда вычеркнет меня из своей жизни. Я сделал пару глубоких вдохов и отбросив сомненья в сторону, принялся рассказывать ей о своей самой тёмной стороне.
- Мэри, я хочу, чтобы ты знала! Я никогда не причиню тебе боль, ни моральную, ни физическую. Я не буду делать долгих лирический отступлений, а скажу тебе прямо. Ты знаешь о страшной болезни моей мамы, и без той операции, которую она перенесла, ей было не выбраться. Я должен был ей помочь, но у меня совершенно не было средств, чтобы оплатить всё это. Я согласился пойти на риск и стал наёмным убийцей. Какая-то банда искала неприметного человека с хорошей физической подготовкой, бесстрашного и хладнокровного. Они обещали заплатить мне большую сумму денег, этого как раз хватало для маминой операции. Я был в отчаянии, поэтому согласился на их условия. Первое правило киллера гласит - никогда не уточняй кому и зачем понадобилось устранить жертву. Мой заказчик захотел убрать с дороги генерального директора "SRT" мистера Райта, и я всего лишь должен был выполнить своё задание. Мэри, я встретил тебя и полюбил до беспамятства, ничего не подозревая о твоей семье. Я мечтал познакомиться с твоим отцом и пожать ему руку, но сегодня, увидев кем он является, я струсил и разочаровался сам в себе. Прости меня, если сможешь, но я очень люблю тебя и никогда не предам!
Её руки дрожали так, словно ей очень холодно. По щекам молча стекали слёзы. Я не знал, что мне сделать, чтобы она хоть как-то пришла в себя. Страх сжимал внутри каждую клеточку, и мне казалось, что она вот-вот ударит меня по лицу, но она, словно не слышав всего остального, шёпотом произнесла:
- Кто-то хочет убить моего отца?
- Мэри, клянусь, я не знаю за что! Я даже не знаю, как выглядит мой заказчик. Наёмные убийцы обычно работают через посредников.
- Кто эти люди, чёрт возьми? - Мэри подскочила с места и стала размахивать своими руками. Я схватил её за талию и крепко сжимал руками.
- Я всё расскажу тебе, только прошу успокойся.
Слёзы градом катились по её лицу. Она обняла меня, и уткнувшись своим мокрым носом в моё плечо, стала причитать.
- Ты обманывал меня. Таил такую страшную тайну о том, как ты зарабатываешь себе на жизнь, а в придачу ко всему этому, кто-то желает сделать меня круглой сиротой.
- Мэри, милая, я не зарабатываю этим на жизнь! Пойми, мне срочно нужна была большая сумма денег, именно поэтому я согласился, но если бы я знал, что позднее влюблюсь в дочь своей жертвы, я никогда бы не пошёл на это!
- Джей, мой папа очень хороший человек, по крайней мере, он никогда бы не пожелал смерти даже самому страшному врагу. Я умоляю, откажись от этого заказа. С шести лет он растил меня в одиночку, переживая смерть моей мамы. Я клянусь, он делал всё, чтобы я чувствовала себя счастливой! Я люблю его больше жизни и благодарна ему за всё. Я не переживу, если с ним что-нибудь случится.
- Нет, я не допущу этого, обещаю, но я уже не могу отказаться от заказа.
- Но почему?
- Киллер не имеет право отказаться от заказа, к тому же, я давно взял деньги и потратил всё до цента. Меня прикончат вместе с твоим отцом.
Мэри плакала так сильно, словно нас обоих уже прикончили. Я не знал, как нам жить дальше, но одно я понимал точно. Мэри готова простить мне самый страшный грех, она невольно даёт мне шанс всё изменить, и я должен всё исправить во что бы то ни стало.
- Обещай, обещай мне, что мы что-нибудь придумаем!
- Я обещаю! - Тихо шепнул я, опустив глаза.
В саду рядом с нашей скамейкой зажегся уличный фонарь. Я понял, что его включил мистер Райт, наблюдавший за нами из окна на первом этаже. Пока я не знаю каким образом сумею выпутаться из сложившейся ситуации, но одно я знаю точно, я должен помочь этой семье.
ГЛАВА VII. "ДИКИЕ КОТЫ" НА ОХОТЕ
Время - весьма парадоксальная штука. Порой человек мечтает о том, чтобы минуты тянулись помедленнее, но они неумолимо бегут вперёд. Мы желаем поскорее приблизить какое-то событие, а время тянется как резина, мучительно заставляя нас ждать. Я часто задаюсь вопросом, какая такая сила управляет временем, но нигде не могу найти ответа. Лёжа в своей комнате, на старом коричневатом диване, я стремительно смотрел в потолок, считая в уме секунды. Ранним утром в моём окне, с видом на проезжую часть, виднелись верхушки деревьев, освещённые игривым, ещё не палящим солнцем. Всё вокруг наполнялось светом. Небольшой ковёр с мохнатым ворсом переливался желтоватыми оттенками, а мебель тёмного цвета становилась на тон светлее. Я лежал неподвижно, вслушиваясь в тишину, которая с самого утра прерывалась многочисленными звонками от Брайна. Я не принял ни одного его вызова, заранее понимая, чего он хочет. Соглашусь, у меня было достаточно много времени, чтобы придумать план дальнейших действий, но я даже этого не смог сделать. Всю неделю я ни на шаг не отходил от Мэри, пытаясь исправить её трудное эмоционально состояние. Кто бы мог подумать, что мы с ней станем ещё ближе. Я никогда и ни с кем не говорил так откровенно на тему семьи, да и Мэри, казалось тоже. Хорошие мысли относительно работы с "дикими котами" не посещали мою голову, поэтому я попросту решил оттягивать время, понимая, что это не самый лучший выход из ситуации. Брайн снова начал трезвонить, и я, не выдержав поднял трубку.
- Алло. - Попытался сказать я сонным голосом.
- Чёрт бы тебя побрал, негодник. Где ты ходишь?
- Я заболел, лежу здесь помираю, еле добрался до телефона.
- Какая досада! Нам надо встретиться.
- Брайн, ты меня не понял, я болею!
- Нет, Трюкач, это ты меня не понял! НАМ. НЕМЕДЛЕННО. НАДО. ВСТРЕТИТЬСЯ.
Его манера общаться с людьми в оскорбительном тоне начинала меня напрягать. Я мог бы выпустить на свободу своё альтернативное эго, так называемого нахального Джея, но лишние проблемы были мне ни к чему.
- Делай, что хочешь, я не встану с кровати.
- Если ты забыл, у нас есть общее дело. Давай обсудим всё мирно, ты ведь не хочешь, чтобы я навестил твою больную маму?
Я готов был разорвать его на куски прямо через телефонную трубку. Никто не смеет вмешивать мою мать во всю эту грязь.
- Ты угрожаешь мне?
- Ну что ты, это вовсе не угроза, скорее предупреждение.
- Где и во сколько? - Сухо произнёс я, идя на поводу у этого кретина.
- Всё тот же бар. Через час жду тебя у главного входа, и смотри мне без глупостей.
Я повесил трубку и отшвырнул свой телефон в сторону, да так, что он, ударившись о стену разлетелся на детали. Злость брала надо мной вверх. Я переоделся в уличную одежду и направился в кухню, где мама с утра пораньше жарила блины. Её светло-зелёный фартук насквозь пропитался сладким запахом. Вытерев о него руки, она с улыбкой на меня посмотрела и приобняла за шею.
- Доброе утро, мой единственный мужчина.
- Доброе утро, мама. - Сухо ответил я, утопая в собственных мыслях.
- Что случилось, Джей? - Она посмотрела на меня с опасением, - Я слышала, как, что-то упало.
- Уронил телефон, ерунда!
В маминых глазах читалось недоверие. Она поставила передо мной тарелку с горячими блинами и добавила в них апельсиновый джем.
- Приятного аппетита. - Произнесла она, присевши рядом.
По правде говоря, в это утро мне кусок в горло не лез. Я очень любил мамину стряпню и никак не хотел её обидеть, отказавшись от завтрака. К сожалению, я не мог объяснить, в чём кроется истинная причина моего отказа в приёме любимой пищи.
- Прости, я не голоден.
- У тебя явно, что-то случилось, - С расстроенным видом произнесла мама, - Сердце матери никогда не подводит.
- А вот за сердце хвататься не вздумай! Всё в порядке, правда. Ты только не выходи никуда из дома, а если выходишь, не говори с незнакомыми людьми.
- Не пугай меня, Джей! Что стряслось?
- Ничего, правда! Просто слушай, что я говорю, - Я выпил стакан минеральной воды, провёл рукой по своим волосам и поцеловал мамины руки. - У меня на сегодня планы, но ты не волнуйся, я скоро вернусь!
- Как скажешь, сынок.
Заверив маму, что у меня нет никаких навалившихся проблем, я обулся и выскочил прямиком на улицу. Мой хаммер всю ночь простоял под окнами, не издавая ни звука. Я завёл машину и стал прибавлять скорости. Дело действительно было серьёзным, а время всячески пыталось меня подвести. Я застрял в огромной пробке возле центрального перекрёстка. Движение здесь, по-обычному, было сумасшедшим. Двустороннее движение в пять полос. Странно вообразить, что здесь хоть кто-то проезжает спокойно. Со всех сторон доносились оглушающие сигнальные звуки. Водитель соседнего грузовика сцепился с каким-то мужчиной и их разборки слышали все окружающие. Не теряя времени впустую, я достал свой мобильный и принялся набирать текст СМС "Милая, я на важной встрече. Вечером обо всём расскажу", а затем отослал его Мэри. В последние дни, каждый час, проведённый рядом с ней, становится временем для важных разговоров. Она переживает за своего отца, не может смириться с мыслью о заказном убийстве, а я в свою очередь пытаюсь её утешить. Мэри всё время задаётся вопросом, а что же будет со мной, ведь я уже решил, что не смогу отработать заплаченные деньги. Мне и самому порой становится страшно, ведь срок моего заказа подходит к концу, а я совершенно не знаю, что мне делать дальше. Подъехав к назначенному месту, я увидел у входа в замызганный бар, знакомую фигуру. Брайн глядел по сторонам, вальяжно стряхивая сигаретный пепел. По его неоднозначному выражению лица трудно понять в каком русле пойдёт наш разговор. Я вышел из машины и протянул свою руку.
- Не похож ты на больного, ой, не похож! - Улыбнулся он сквозь зубы.
- У меня мало времени, я и правда неважно себя чувствую.