– Иди, иди, милая. Мы тут с Катюшей еще побеседуем, – ласково проводила ее в спину мать.
После ухода Милки они посидели минуту в молчании. Уставясь в темное окно, мама вздохнула, произнесла тоскливо:
– Голова у нее болит, надо же. Если б она знала, как у меня голова от хлопот болит… Хочется же все достойно сделать, по высшему разряду. Сижу, каждую копейку выгадываю. С заведующей кафе договорилась – денег за аренду обещала не брать. И меню так организовать, чтобы недорого было, но достойно. А что делать – мы с отцом больших денег не зарабатываем. И взятки я не беру, как некоторые. Деньги, деньги, все в проклятые деньги нынче упирается. Ой, кстати! – вдруг оживилась она, снова поднявшись из подушек, – я же забыла тебя спросить! Ты как, у Нюси была сегодня?
– Была, мам.
– Ну? И как она тебя приняла?
– Да нормально.
– Господи, да не тяни резину, доченька! Ты ей намекнула про квартиру для Милки?
– Намекнула, мам.
– И что?
– Ничего. Она ей в подарок ковер вышивает.
– Не поняла… Какой ковер?
– Обыкновенный. Ручной работы. Как получила приглашение на свадьбу, так и вышивает с утра до ночи.
– Вот идиотка… Она что, издевается надо мной, что ли? А денег, значит, на хороший подарок пожалела? Вот жадина, а!
– Нет, мам, она не жадина. Тут другое…
– Ой, да ладно, спорить она со мной будет! Жадина, она и есть жадина. Так и помрет на своих деньжищах, как собака на сене. Всех, всех деньги портят, всех до единого… Не зря в народе говорят – если родственник разбогател, с ним надо знакомиться заново, как будто он только-только с Луны упал. Эх, Нюська, Нюська… Такая простая раньше была, мне в рот смотрела, а теперь и на драной козе не подъедешь… Тьфу! Расстроила ты меня, доченька. Ладно, спать пойду. Завтра тяжелый день предстоит…
Держась за поясницу, она тяжело поднялась с дивана, протопала на отекших ногах к дверям гостиной. Обернулась, будто хотела сказать что-то важное, но передумала, лишь слабо махнула рукой в сторону кухни:
– Там в холодильнике суп есть, ты ж не ужинала… И посуду помой, ладно?
– Да, мам. Я помою. Иди, ложись.
Через час, повозившись на кухне с посудой и приняв душ, Катя на цыпочках зашла в детскую. Милка спала, свернувшись калачиком под одеялом, сопела совсем по-детски. Милка, Милка, маленький взъерошенный воробушек. Бедная сестрица. И невеста без места…
* * *
– Катя, у меня аврал, я ничего не успеваю! Я всю ночь практически глаз не сомкнула, Катя! Сегодня последний день, а я ничего, ничего с этой свадьбой не успеваю!
Мамин голос в трубке захлебывался, переливался на одной непрерывной ноте, как припев популярной песни, которая, если привяжется, то звучит и звучит в голове без пауз и перерывов. Из песни, как говорится, слова не выкинешь, и с маминым монологом та же история – лишнего слова не вставишь. Спрашивается – и зачем надо было мобильник из сумки хватать? Лежал бы там себе, захлебывался тревожными звонками.
– …Так что давай, подключайся, доченька! Иди сейчас домой, буди Милку и дуйте с ней в магазин. Купите там куклу, шары, ленточки всякие…
– Какую куклу, мам? – прорвалась удивленным возгласом через ее словесный поток Катя. – Зачем куклу-то?
– О господи… Да как это – зачем? На капот свадебной машины всегда куклу в белом платье привязывают. Не видела, что ли? Я же вчера говорила тебе, что с машинами на работе договорюсь! Говорила?
– Ну… да…
– А кто эти машины, по-твоему, наряжать будет? Я ж об этом совсем не подумала!
– Так вообще-то подружкам невесты положено… Или друзьям жениха…
– Ой, да какие еще подружки! Знаю я этих Милкиных подружек! Не говори глупости, дочка! Давай, давай, соображай быстрее!
– Хорошо, мам. Я схожу.
– Ага, ага… А потом, Катюш, ты еще к тамаде обязательно зайди. Она в пятиэтажке напротив живет, во втором подъезде, третий этаж, как зайдешь, направо. Ее Тамарой зовут.
– А к тамаде зачем?
– Да надо у нее сценарий посмотреть, чтоб там никаких вольностей да пошлостей не было. Возьми сценарий, прочитай его внимательно. А то знаю я эту Тамару… Одно в ней хорошо, что берет недорого, а то бы ни за что с ней не связалась.
– А это удобно, мам? Как ты меня представляешь в роли строгого цензора?
– Ой, доченька! Давай хоть ты не будешь сегодня капризничать! Нет у нас времени на капризы, до свадьбы один день остался! Бери руки в ноги – и за работу!
– Я вообще-то и без того на работе, мам…
– Так отпросись!
– Неудобно. Вчера я с обеда ушла, сегодня вообще с утра убегу…
– Ну и что? Перед кем тебе неудобно? Чего тебе там, детей крестить? Все равно ж у тебя это место – временное. Ну хочешь, я сейчас Алене позвоню?
– Нет. Не надо. Я лучше сама.
– Хорошо. Сама так сама. Давай, давай, доченька, шевелись… Я позвоню тебе попозже.
Алена Алексеевна лишь вяло кивнула, выслушав ее "неудобную" просьбу, и тут же уткнулась в разложенные на столе бумаги. Катя чертыхнулась про себя – у человека забот полон рот, а она пристает со своими проблемами. И ладно бы еще со своими! Свадьба-то, в конце концов, Милкина!
Сама Милка, как она и предполагала, впрочем, отнеслась к маминым поручениям наплевательски. То есть вызверилась по полной программе – и по кукле на капоте матюком прошлась, и по ленточкам с шариками. Пришлось Кате идти в магазин одной. А что делать? Хорошо, хоть продавщицы попались понимающие, подобрали ей роскошную куколку со всеми атрибутами – в белом платьице, фате и с личиком беззаботно счастливым. Даже присоветовали, как ее правильно к капоту привязать.
С тамадой все оказалось гораздо сложнее. Как-то сразу процедура проверки сценария не задалась. Да и сама тамада Катю разочаровала с первого же взгляда – ею оказалась тетенька с довольно жестким лицом и редкими волосами цвета фуксии, к тому же глубоко пенсионного возраста. Когда Катя изложила ей свою просьбу, лицо у тетеньки стало еще жестче, плечи дернулись вверх недовольно.
– Хм… А вы таки всерьез думаете, что я на каждую свадьбу отдельный сценарий пишу? Мне что, таки больше делать нечего? – окинула она ее недовольным взглядом, пустив в маленькую прихожую.
– Да нет, я ничего такого не думаю, что вы… Просто меня мама попросила сценарий почитать…
– Ах, так это ваша мама попросила? Ну, так бы сразу и сказали… Тогда конечно… Да вы проходите в комнату, деточка, проходите…
Неожиданно легко развернувшись тяжелым туловищем, тамада по имени Тамара взмахнула ладошкой, приглашая Катю за собой, озорно улыбнулась и даже потрясла ядовитыми кудельками, демонстрируя таким образом уважение к Катиной маме.
Усадив ее на диван в небольшой гостиной, присела в кресло напротив, принялась оглядывать так, будто примерялась, с какого боку облизать незваную гостью.
– Какая симпатичная дочечка у Анастасии Васильевны выросла, надо же! А вы – которая младшенькая, да?
– Да. Я младшая, – невольно поежилась под ее сладко-приторным взглядом Катя. – Вы извините, у меня времени очень мало… Можно я сценарий посмотрю?
– Да какой же такой сценарий, деточка? Нету у меня никакого сценария, и отродясь не бывало. Это вы, молодые, сейчас на бумажках все пишете, а мы чего, мы – по старинке… Да и чего там писать, скажи на милость? Я двадцать свадеб да столько же юбилеев провела и нигде ничего не писала. Не знаю, не знаю… Вроде все довольны были… А чего ваша мамочка вдруг так обеспокоилась?
– Да ничем она не обеспокоилась, что вы. Просто просила посмотреть сценарий, и все.
– Ну, не знаю… На те деньги, что я с вашей мамой договорилась, еще и сценарий на блюдечке подать надо? Я ж копейки с нее возьму, чисто символические! Мой родственник собирается продуктовую лавку открыть, ему там какой-то санитарный сертификат позарез нужен. Ну, вот я и… Только это строго между на ми, деточка! Поняли? А сценария у меня никакого нет…
– Ну, хорошо, пусть будет так, – попыталась скрыть за вежливой улыбкой свое смятение Катя. – Тогда я пойду, извините… – начала подниматься она с дивана.
– Э, нет, погодите! – выставила пухлую ладошку перед ее лицом предприимчивая тетенька-тамада. – Нет, это что же получается?
Вы так и уйдете, мамочкину просьбу не выполнив?
– Но… Как же я ее выполню, по-вашему?
– Да очень даже просто. Мамочка спросит, а вы скажете – хороший, мол, у Тамары сценарий. Просто замечательно-исключительный. Просто лучше уж и некуда. И мамочка будет довольна, и вам хорошо, и мне тоже.
– Ага, всех обманем, значит?
– И-и-и, деточка… Не надо таких громких слов, не стоит овчинка выделки. Есть сценарий, нет сценария – все одно свадьба как надо пройдет. А люди кругом, деточка, только на обманах и выживают. Всем чего-то друг от друга надо – кому свадьбу, кому сертификат… Мамочка ваша, например, уже много лет на своем месте сидит, взяток не берет, заслуженным уважением пользуется, а мимо обмана все равно не проскакивает. Всем как-то жить нужно, деточка. Ну что, схитрим немного, чтобы маму не огорчать?
– Скажите… А у вас дети есть? – вдруг ни с того ни сего спросила Катя, подняв на собеседницу грустные глаза.
– Да есть, есть, конечно, куда ж от них денешься… – вяло и не менее грустно махнула ладошкой пожилая женщина. – И дети есть, и внуки есть… Потому и приходится на свадьбах да на юбилеях козой прыгать, чтобы копейку заработать да их поддержать как-то. Времена нынче трудные, а внуков учить надо, потом к месту пристраивать. Моим детям самим и не справиться. Знаете, как сейчас говорят? Что ж это, мол, за родители, которые собственных детей до пенсии не доведут? Смешно, правда? Вроде того – вывел ребенка на пенсию, и помирать можно…
– Значит, вы их любите, своих детей?
– А то! Вишь, как из штанов выпрыгиваю. Раз помогаю, то и люблю, значит.
– А они вас?
– Да кто его знает, деточка? Любят, наверное. Не знаю. Родители – это ж вроде как отработанный материал. Жизнь вперед идет, им своих детей любить надо. На всех любви не напасешься. Да мне шибко и не надо, лишь бы у них все хорошо было. Ну что, выручишь меня с этим, со сценарием-то, будь он неладен?
– Да уж, действительно – будь он неладен…
– Ага! А насчет свадьбы – уж не сомневайся. Уж расстараюсь, как могу. Все довольны останутся.
– Да я и не сомневаюсь, что вы…
– Ну, и спасибо на добром слове, деточка.
– Это вам спасибо.
– А мне-то за что?
– Да так… Просто спасибо, и все. До свидания. Пойду я.
– Ну, с Богом… Завтра увидимся, значит.
– Да. Завтра увидимся…
Выйдя на улицу, она медленно побрела в сторону дома, будто боясь расплескать странное ощущение, поселившееся внутри после услышанных нечаянных откровений. Как эта тетка себя лихо пригвоздила – отработанный материал, главное… А самое интересное – вполне осознанно пригвоздила. То есть что это получается? Выходит, родители вовсе и не претендуют на любовь своих детей? Так, что ли? Может, и мама не претендует? И вполне закономерно осознает, что они с Милкой ее не любят, но вслух об этом не говорит? Пойти, что ли, с Милкой обсудить это неожиданное открытие? Хотя лучше не стоит. Лучше ее сейчас вообще не трогать. И без того слишком нервная.
– Ну что, все мамины поручения выполнила, послушная наша? – выглянуло из кухни сморщенное в язвительной усмешке Милкино лицо, когда она вошла в прихожую. – Красивую куколку купила, да? А про ленточки с бантиками не забыла, нет?
– Нет, не забыла! – скидывая туфли с ног, сердито взглянула на нее Катя, моментально забыв о своих благих намерениях. – И хватит уже капризничать, ей-богу! Достала уже своими капризами! Могла бы и поучаствовать в этой суете! Между прочим, это ты замуж выходишь, а не я!
– А тебе завидно, да?
– Нет, мне не завидно. Просто у тебя сейчас отпуск и времени завались, а я, между прочим, с работы из-за этой ерунды отпросилась! Из-за куколок, ленточек и бантиков, как ты говоришь!
– А я тут при чем? Я тебя что, просила? Вот лично я просила? Ты что, сама не знаешь, как мне все эти ленточки-бантики по фигу? Господи, кто бы знал, как меня это насилие уже достало! До самых печенок осточертело! И не ори на меня, пожалуйста! Хоть ты не ори!
– Да я не ору, Милк…
– Нет, орешь!
– Нет. Не ору. Ты извини меня, пожалуйста. Я прекрасно тебя понимаю, ты же знаешь. И про пошлую куколку все понимаю, и про ленточки… Я ж тоже терплю это насилие, и ничего. Наверное, так надо.
– Кому надо? Маме?
– Не заводись, Милк! Не надо. Наверное, не все в нашей с тобой ситуации так ужасно, как нам кажется. Бывает и хуже. Так бывает хуже, что и верится с трудом. Помнишь, я тебе про мальчика из детдома рассказывала, про Алешу Вяткина?
– Да отстань ты от меня, идиотка блаженная! Что ты ко мне со своим мальчиком все время лезешь? Ты сдвинулась на нем, что ли? Не хочу я знать ни про какого мальчика! И вообще, не подходи ко мне больше сегодня! Никого ни видеть, ни слышать не хочу!
Промчавшись фурией по коридору, она так яростно хлопнула дверью в их комнату, что Катя вздрогнула и прижалась спиной к стене. Потом, будто с усилием от нее отлепившись, устало прошлепала на кухню, заглянула в холодильник. Обеда нет, это понятно. Невеста нервничает, не до того ей. Придется еще и суп варить, и котлеты жарить. Мама ж наверняка сейчас голодная придет. И тоже – нервная. И отец… Нет, скорей бы эта свадьба уже закончилась, честное слово!
Следующее утро тоже началось с переполоха – долго искали коробку с Милкиными туфлями. Нашли почему-то на антресолях. Как и зачем она туда попала, никто вопросом не задавался. Не до того было. Может, сама Милка, будучи в сердцах, ее туда и закинула, потому как терпеть не могла "мадамской" обуви на каблуках. И никогда ее не носила. Оно и понятно – будь ее воля, в кроссовках бы замуж пошла. Только не было у нее воли. Злости и раздражения – сколько угодно, а воли – не было. Вот если б наоборот…
Дом постепенно наполнялся приличествующим событию шумом и гамом. Милкины подружки развели суету в подъезде, готовясь к процедуре выкупа невесты, приехавшие из деревни родственники сиротливо слонялись из комнаты в комнату. К десяти часам пришла девушка-стилист из модного в городе салона, и Милка покорно уселась на стул, страдальчески вытянув длинную худую шею. И глаза закрыла. То есть гордо отрешилась от всего презренно происходящего. Оценив ее состояние, Катя усмехнулась раздраженно – нравится ей этот балаган, что ли? Зачем, спрашивается, день собственной свадьбы превращать в казнь графини Бестужевой? И не графиня ты вовсе, а всего лишь Милочка Русанова, дочка всеми уважаемой Анастасии Васильевны Русановой. А то, право слово, смешно. Похоже на фигу в кармане. Нет у тебя своей воли, так хоть злостью не распаляйся. И вообще – что во всем этом плохого-то? Все как надо, все по обычаю.
– Катюш, поди-ка сюда… – заглянула в гостиную мама, и Катя нехотя оторвала взгляд от ловких рук парикмахерши, летающих над Милкиными вольными вихрами. Кстати, вихры оказались гораздо покладистее своей хозяйки, с удовольствием вились, тянулись и начесывались, преобразуясь в красивую прическу.
– Что, мам? – забежала она на кухню, с удивлением уставившись на мать, застывшую в странной задумчивости у окна. Странной, потому что в это сумасшедшее утро не было ни у кого времени ни застывать, ни задумываться.
– Кать, ты бы за отцом сходила…
– Куда? В гараж, что ли?
– Нет. Не в гараж. Я думаю, он около роддома торчит. Совсем голову потерял, идиот старый… Скоро в ЗАГС ехать, а он…
Плечи ее дернулись, как в судороге, голова чуть запрокинулась назад, но первый же вырвавшийся наружу слезный всхлип оказался и последним, потому как придушен был сильным коротким вздохом.
– Ладно, чего это я… Не время сейчас слезы лить! – обернулась к ней от окна мама. – Беги, Катюш, приведи его.
– А ты уверена, что он там? Ну, то есть… Около роддома торчит? Он же вечером рано домой пришел…
– Ну да, рано. И спать лег тоже рано. А под утро ему на мобильный позвонили, и он вроде как с ним на кухню пошел, чтобы меня разговором не будить. А я потом уснула так крепко! Просыпаюсь, а его нет… Ой, Катя, чует мое сердце неладное! Если не придет, что будем людям объяснять? Куда отец невесты делся? Беги давай, Кать, приведи его…
– Хорошо, мам. Я сбегаю, посмотрю. Только ты не плачь.
– Да не плачу я! До слез ли мне… Господи, за что такой позор на мою голову? Совсем рассудок потерял, идиот. Да как он посмел – в день свадьбы дочери…
Развернувшись, Катя мигом пролетела в прихожую, сунула ноги в первую попавшуюся на глаза обувку, выскочила за дверь. Бабульки на скамеечке у подъезда уже заняли свои места для просмотра предстоящего действа. А что – действо и впрямь обещало быть завлекательным. Вечно джинсовая вихрастая Милка – в свадебном прикиде! Когда еще такое увидишь?
Первой попавшейся обувкой оказались мамины растоптанные шлепанцы, и бежать вдоль по улице оказалось не совсем удобно. Да и узкое нарядное платье для быстрого бега была совсем не приспособлено. Прохожие оглядывались – очень удивлялись, наверное. Бежит, запыхавшись, разряженная девица, а на ногах – домашние шлепанцы. И не куда-нибудь бежит, а в роддом.
Отца она увидела еще издали. Сидел на скамеечке, согнув спину и уперев локти в колени, как мученик в ожидании смертной казни. Даже голову не повернул, когда она, изнемогши от быстрого бега, плюхнулась рядом с ним на скамейку.
– Пап… Ну ты чего тут? Пора уже в ЗАГС ехать… Пойдем домой, пап!
– Катюш, я не могу…
– То есть как – не можешь?! Ты что?
– Я боюсь, доченька… Я уйду, а она там умрет…
– Почему… умрет? С ней что-то случилось, да?
– Ой, не знаю… Не знаю я! И врачи ничего не говорят! Схватки начались в четыре часа утра, а сейчас уже – десять! Что делать-то, Кать? Что делать? А вдруг она умрет?
– О господи, пап… Я уж и впрямь подумала – что-то страшное случилось.
– А разве нет?
Он, наконец, поднял на нее глаза – безумные от пережитого страха. Глаза, просящие надежды. А может, и жалости к себе, эту надежду просящему. Катя лишь сглотнула с трудом – не было сейчас в ней никакой жалости, хоть убей. Ревность была, а жалости не было. А еще – досада была за свою растрепанную в беготне прическу, за расплывшийся по потному лицу макияж, за весь поруганный праздничный вид, в общем. И как ни странно, еще и мучительная обида была. За маму, за Милку…
– Пап… У тебя, между прочим, сегодня дочка замуж выходит. Твоя, родная, кровиночка. Милочкой зовут. Ты не забыл?
Наверное, он все-таки услышал что-то в ее голосе – моргнул, потер небритую щеку ладонью так, будто пощечину получил. Распрямил спину, глянул вполне осмысленно:
– Нет, что ты, я не забыл. Ты прости, Кать. Просто, понимаешь, такой страх накатил! Сижу, будто себя не помню. С места сдвинуться не могу. Прости…
– Да чего там – прости! Давай вставай, пойдем быстрее! Ничего с твоей Светланой не сделается. Все рожают, и она родит.
– Не знаю… Врачи говорят, у нее роды трудные. Не получается у них чего-то. Я боюсь, Кать!
– Слушай, пап… А можно тебя спросить? Вот скажи, а когда мама нас с Милкой рожала, ты так же всю ночь под окнами сидел?
Подняв плечи вверх, он глянул на нее удивленно, и тут же тень озадаченной снисходительности пробежала по его лицу, будто вопрос прозвучал совсем уж несусветной глупостью. Так смотрят родители на малыша, осмелившегося по наивности спросить, откуда дети берутся.