Глава 4
Голоса раздавались из кабинета. Первый принадлежал ее отцу. Второй - негромкий, но уверенный, от которого ее тело вмиг напряглось, - принадлежал Демосу Атрикесу.
Два дня назад отец предупредил Алтею, что больше не намерен мириться с ее образом жизни, но пока все было по-старому. Алтея вдруг поняла, и от этой мысли ладони ее взмокли. Возможно, после этого разговора все изменится…
Тряхнув волосами, она решительно направилась к кабинету и распахнула дверь.
- Алтея, - произнес отец, как будто довольный ее появлением. - Думаю, представлять тебе Демоса Атрикеса не имеет смысла.
Демос, стоявший до этого момента к ней спиной, повернулся и улыбнулся ей одними уголками губ. Глаза его, как и в последнюю их встречу, были холодны и непроницаемы.
- Да, мы знакомы. Не знала, правда, что тебя связывают с ним дела, - уколола она отца.
- До этого дня меня с господином Атрикесом действительно ничего не связывало. - И ее отец довольно улыбнулся.
От этой улыбки у Алтеи неприятно засосало под ложечкой.
- Ты со мной не поделишься? - спросила она, стараясь, чтобы ее голос не выдал охватившего ее беспокойства.
- Вообще-то дело касается тебя. Демос пришел предложить тебе свою руку и сердце.
- Что?! - Ее глаза метнулись к Демосу, но он лишь едва заметно улыбнулся.
- Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж? - спросила она с возрастающим изумлением.
- Да, - кивнул ее отец. - И ты поступишь благоразумно, если примешь его предложение.
Демос предлагал ей выйти за него замуж? Алтея покачала головой, отказываясь верить услышанному. Она испытующе взглянула на Демоса, но на его лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций. Да, любопытно было бы узнать, что толкнуло его на этот поступок, но, что бы это ни было, это явно не любовь.
- Да, это было бы благоразумно, - протянула она, - но, к счастью, благоразумие не входит в число моих добродетелей.
Демос широко улыбнулся. Алтея почувствовала раздражение и вздернула подбородок. Что ж, Демос может развлекаться, но не за ее счет!
Лицо ее отца, наоборот, помрачнело.
- Алтея, надеюсь, ты не забыла наш последний разговор? - чеканя каждое слово, произнес Спирос.
- А разве я до сих пор не твоя девочка? По-моему, ты только об этом мне и говоришь.
- Я пересмотрел свою точку зрения. Ты уже не девочка, как бы мне этого ни хотелось. Пора тебе наконец повзрослеть.
- И именно поэтому ты решил выдать меня замуж? - саркастически осведомилась Алтея. - А если я все же откажусь?
Ее отец побагровел, на лбу его вздулись голубые жилки. На секунду Алтее показалось, что сейчас с ним случится сердечный приступ, но в эту минуту ей было все равно: боль и гнев раздирали ей грудь. Он опять предал ее! Выдать ее замуж, даже не спросив согласия! И он еще называет себя ее отцом?
- Ты выйдешь за него замуж! - задыхаясь, сказал Спирос. Алтея открыла рот, но он закончил раньше, чем она успела произнести хоть слово: - Иначе двери моего дома для тебя закрыты.
Эти слова прозвучали для нее словно пощечина.
- Ты хочешь сказать, - через силу выдавила она, - что иначе выкинешь меня на улицу, как котенка?
От этих слов ее отец вздрогнул, но голос его звучал холодно.
- Да.
- Хорошо. Когда мне паковать вещи?
В глазах отца проступила растерянность.
- Не дерзи, - с трудом произнес Спирос. - Я все-таки твой отец.
- Разве я дерзила? - изобразила удивление Алтея и не удержалась: - Сейчас ты играешь роль не отца, а Бога.
- Я молюсь Ему каждый день, чтобы ты наконец вспомнила, что я твой отец. - Его голос снова дрогнул. - Но если ты не выйдешь замуж, то я выставлю тебя на улицу без всего, прямо в том, что на тебе сейчас надето. Я пойду даже на это.
- Спирос, - заговорил вдруг молчавший до этого Демос, - позвольте мне поговорить с Алтеей наедине.
- Я не… - попыталась было она что-то сказать, но Демос выразительным взглядом заставил ее замолчать.
Спирос натянуто кивнул и вышел. Алтея осталась наедине с Демосом. Он был невозмутим и отлично владел собой. Ей тоже нужно взять себя в руки, не позволить ему одержать над ней вверх! Алтея склонила голову набок и усмехнулась:
- Вот что, значит, ты имел в виду в тот вечер, говоря "больше чем на одну ночь".
На лице Демоса мелькнула и пропала улыбка, но он ничего не сказал. Просто стоял и выжидающе смотрел на нее.
- Я не выйду за тебя замуж, так и знай! И не важно, что заставило тебя сделать это предложение.
- У тебя нет выбора.
- Выбор есть всегда! - заявила Алтея с напускной бравадой. - Впрочем, у меня есть кое-какие сомнения, а потому ответь, пожалуйста, на мой вопрос: ты правда решил на мне жениться?
- Нет.
Алтея выпрямилась, пряча неожиданно охватившее ее разочарование и боль.
- Ты хочешь сказать, что врал моему отцу?
- Не совсем так. Я пришел к твоему отцу, так как узнал о твоей помолвке.
Алтея захлопала глазами:
- Моей… что?
- Ты не знаешь? - Демос поднял одну бровь.
- Не было никакой помолвки! По крайней мере, не припоминаю, чтобы я была с кем-либо обручена. От кого бы ты ни услышал эту новость, это всего лишь ничем не подкрепленные слухи.
- А что, если твой отец просто ничего тебе об этом не сказал? - вкрадчиво спросил Демос.
В голове Алтеи на несколько мгновений воцарился настоящий хаос, а затем наступила кристальная ясность. Так вот что на самом деле готовил для нее отец, говоря, что всему есть предел! Он собирался выдать ее замуж, не спрашивая ее согласия!
- Это абсурд, мы живем в двадцать первом веке, - не заметив, что говорит вслух, прошептала она.
- Согласен.
Алтея подошла к окну.
- Понятно, - не оборачиваясь, сказала она. - Поэтому ты и явился, предложив свою кандидатуру.
- Верно.
Алтея несколько секунд размышляла.
- Странно, но ты не производишь впечатления, что тебе позарез нужна жена. По-моему, ты сам об этом говорил.
- Обстоятельства изменились.
Алтея обернулась:
- Что ты имеешь в виду?
Демос пожал плечами:
- Я все серьезно обдумал и решил: почему бы мне не жениться?
Да, правды она от него не добьется, по крайней мере сейчас. Ну и ладно!
Демос подошел к ней и положил руку на ее плечо. Алтея инстинктивно попыталась ее сбросить, но ей это не удалось.
- Ты ведь не собиралась выходить замуж по указке отца?
- Конечно нет. Кстати, ты не в курсе, кого он выбрал мне в мужья?
- Ангелоса Фотопулоса.
Алтея воззрилась на него в немом шоке.
- Ангелоса? - наконец переспросила она, обретя голос. - Ангелоса? - недоверчиво повторила она и покачала головой, словно избавляясь от кошмара. - Ты ничего не перепутал? - Демос лишь усмехнулся. - Но ведь он… - Алтея вовремя прикусила язык: Демос был последний, с кем она могла быть откровенной. Кому могла бы открыть свою душу…
- Он что?.. - так и не дождавшись от нее продолжения, спросил Демос. - Какой страшный грех за ним числится? Дайка я догадаюсь. Он зануда? Хлюпик? Хлыщ?
У Алтеи вырвался короткий смешок:
- Все три.
- А тебя, судя по всему, эти качества не устраивают?
- У меня есть пара извилин.
- Думаю, даже больше чем пара. - Но продолжать свою мысль Демос не стал.
- Ну а ты? - с вызовом спросила Алтея. - Ты-то с чего вдруг захотел на мне жениться?
- Я хочу тебя.
- Но для этого вовсе не обязательно жениться, - ехидно заметила она.
- Не обязательно, - согласился Демос. - Но как уже сказал, я подумал и решил: почему бы нет? Ты красивая, с тобой интересно. Но ты об этом и сама знаешь.
Алтея криво улыбнулась. О да! Красива. Она прекрасно знала об этом. Все видели только ее красоту, и никто не задумывался, что у этой куколки есть чувства. Всех, всех без исключения мужчин интересовало только ее тело…
Демос заметил, как исказилось ее лицо, словно от боли.
- В чем дело? Ты не хочешь быть красивой?
Алтея заставила себя задорно улыбнуться:
- Какая девушка не хочет быть красивой? Конечно хочу! Ладно, речь не о том. Значит, ты утверждаешь, что, встретившись со мной дважды, ты решил, что хочешь на мне жениться?
- А что тут такого? Как я и сказал, ты красивая и интересная. И возможно, жена из тебя выйдет неплохая.
- Зато у меня есть сомнения, что из тебя выйдет неплохой муж, - отпарировала она.
- Хочешь поспорить?
Губы Демоса изогнулись в ленивой, чувственной улыбке, и у Алтеи пересохли губы.
- Потрясающая самоуверенность!
- Не без этого, - глубоким сексуальным голосом сказал Демос и приблизился к ней вплотную. Алтея буквально вжалась в занавески. - Что такое? Ты меня боишься?
Алтея задрала голову:
- Ничего подобного!
- Рад это слышать.
- Не смей говорить со мной таким снисходительным тоном! - взорвалась Алтея.
- Перестану, как только ты признаешь, что либо боишься меня - и тогда я бы хотел узнать причину, либо согласишься, что брак между нами - не такая уж безумная мысль.
- Мы встречались два раза! Конечно, это безумная мысль.
Алтея отошла от окна, так как от близости Демоса мысли путались у нее в голове.
- Ты хочешь оказаться без гроша в кармане и без крыши над головой?
Алтея взглянула на него из-под нахмуренных бровей. Конечно же нет! Но замужество?.. Да еще без любви? Ведь их фактически ничего не связывает, кроме…
- Я хочу тебя, а ты хочешь меня, - тихо, но страстно произнес Демос, и Алтея вздрогнула, потому что именно об этом она думала в эту минуту.
- И ты полагаешь, что одного желания будет достаточно для того, чтобы создать семью?
- Поверь мне, сначала я тоже сомневался, стоит ли мне жениться, но, подумав, пришел к выводу, что кое-какие выгоды из брака я все же извлеку.
- Ну, если дело только в этом, то ты можешь предложить свою кандидатуру мужа любой другой женщине, - фыркнула Алтея. - Уверена, у тебя не будет недостатка в желающих стать твоей законной супругой.
- Возможно, - пожал плечами Демос. - Вся беда в том, что другие женщины меня не интересуют. Более того, мне пока еще не встречалась девушка, которая интриговала бы меня так, как ты. Ты загадала мне загадку, Алтея, которую мне бы хотелось разгадать.
- Разгадывать можно еще шарады и кроссворды.
- Я все же предпочту разгадывать тебя. Неужели ты не польщена? И потом, согласись, что такого шанса тебе может больше не представиться. Какой у тебя выбор? Ангелос, перспектива зарабатывать на жизнь своим трудом… А на какую работу ты можешь устроиться, не имея даже школьного аттестата? - задумчиво сказал Демос. - И почему я должен тебя уговаривать?
- Вот именно, - кивнула Алтея. - Тем более что ты меня совсем не знаешь, Демос. Как ты и заметил, брак с тобой - не единственный мой вариант. Что поделаешь - снова устроюсь на работу.
- Ты так говоришь, потому что, работая на исследовательском судне, всегда знала, что, в случае чего, можешь обратиться к отцу, - спокойно сказал Демос. Глаза его сверкнули. - Кстати, почему бы нет? Ты ведь изнываешь от скуки, верно? Поверь мне, когда за твоей спиной не будет отца, когда во всем придется полагаться только на себя, скучать тебе больше не придется.
Алтея не нашлась что на это возразить. Конечно, Демос прав. Она привыкла к комфорту. Она привыкла, что о ней заботятся. Как она сможет жить одна, если ее отец действительно от нее откажется? От этой мысли ее даже затошнило.
- Кажется, мне удалось заставить тебя взглянуть на ситуацию под новым углом? - мягко сказал Демос.
"Удалось", - признала про себя Алтея. Она тряхнула волосами и гордо вскинула голову:
- Ты ведь не знаешь меня, Демос. Почему бы мне, в самом деле, не поработать из-за нужды, а не от скуки? Насколько я поняла, ты сам выбрался из низов. Почему не смогу я?
- По целому ряду причин, вдаваться в которые мне бы не хотелось, - сказал Демос, тем не менее испытывая к Алтее невольное уважение. - Конечно, ты можешь попробовать, но, уверяю тебя, вряд ли тебе это понравится. Я же предлагаю тебе все: уверенность в завтрашнем дне, заботу, а если захочешь, не буду даже возражать, чтобы ты закончила школу и начала работать. Не в ущерб, конечно, своим непосредственным обязанностям… жены. - И взгляд, которым он окинул ее фигуру, ясно дал понять, какие обязанности он имеет в виду.
Но хотя Алтею бросило в жар от этого раздевающего взгляда, его слова "закончить школу, пойти работать" все еще звучали в ее ушах какой-то чудесной мелодией. Недоверие, удивление, надежда, даже благодарность - все чувства овладели ею разом.
- Должен ли я понимать твое молчание, - заметил Демос, прочтя все эти чувства на ее лице, - что твой отец не предлагал тебе ничего подобного?
- О чем ты говоришь? - услышала Алтея свой голос, не понимая, почему она вдруг бросилась защищать отца. Или это было просто нежелание признать еще одну правоту слов Демоса? - У моего отца достаточно денег, чтобы дать мне все!
- Так почему же ты до конца не доучилась? Почему отец не послал тебя учиться в другую школу?
- С чего ты это взял?
- Навел справки.
Алтея посмотрела на него расширившимися глазами, пытаясь понять, что значат его слова. Когда их смысл дошел до ее сознания, она почувствовала себя так, словно ее голой выставили на обозрение.
- Ты не имел права! - прерывающимся голосом сказала она. - Это вторжение в личную жизнь.
- Не стоит так волноваться, - успокаивающе поднял руку Демос. - Я не копался в твоем грязном белье, если ты боишься именно этого. Так, несколько общеизвестных фактов. Разве не так? К тому же я предпочел бы узнать о тебе сам, а не получать сведения из вторых рук.
Алтея почувствовала себя немного легче. Даже попыталась представить себя женой Демоса. И… не смогла. Она невольно покачала головой.
Демос сузил глаза:
- Я должен понимать это как отказ?
- У меня есть друзья… - начала было Алтея.
- Ты говоришь об Ангелосе и ему подобных? - не дал ей закончить Демос.
Алтея снова инстинктивно покачала головой. Мысли у нее путались: безумные, фантастические идеи сменялись пугающими образами.
Демос предлагал ей нечто невероятное, в то время как отец грозил лишить всего. Но взамен? Что потребует Демос от нее взамен? Кроме обладания ее телом, разумеется. А что будет, когда его желание будет удовлетворено? Что тогда?..
- Неужели ты готов вступить со мной в брак только ради того, чтобы спать со мной?
- Помимо всего вышеперечисленного, да, - кивнул Демос и добавил: - Я не монах, но верность обещаю - для меня свадебная клятва не просто слова. Взамен, естественно, потребую того же. - Он поднял ее лицо за подбородок и, лаская ее щеку пальцем, спросил: - Ну так как? Тебе еще не надоело играть в скромницу?
Алтея невольно усмехнулась, хотя от его прикосновений в ее теле словно зажегся огонь - пока слабый, но… Глупо было отрицать его слова - желание почти осязаемо пульсировало между ними. Стараясь не замечать этого и надеясь, что ее голос не дрожит, она спросила с наигранным удивлением и намеренно грубо:
- Так ты предпочитаешь проститутку скромной, порядочной девушке?
Демос поморщился, продолжая ласкать ее щеку.
- Конечно, ты не скромная девушка, но и далеко не проститутка. К тому же, - добавил он, - если выбирать, то я, несомненно, предпочту опытную, искушенную в любовных делах даму самому прекрасному, но невинному цветку.
Гордость не позволяла Алтее скинуть руку Демоса, так как это только подтвердило бы его слова о том, какой эффект на нее производит его близость.
- И ты даже готов мириться с тем, что твоя жена будет периодически мелькать на страницах желтой прессы? Кстати, ты видел последнюю статью? - При этих словах Демос молча вытащил из кармана сложенную газету. - Между прочим, - развеселилась Алтея, - это еще не предел!
- Не сомневаюсь. Именно поэтому я, кажется, понимаю, почему твой отец решил выдать тебя замуж, не ставя тебя в известность.
- Он решил не замуж меня выдать, а контролировать меня!
- И я могу его понять.
"Вот так! - с горечью подумала Алтея. - Демос может понять моего отца, но не может - или не хочет? - понять меня".
Она бросила на него взгляд из-под ресниц. Чертовски хорош, хотя и не красив в общепринятом смысле слова. И вообще, выходить замуж за него конечно же глупость, но если все считают ее взбалмошной, сумасбродной красоткой, то для такой бунтарки подобный поступок в самый раз.
- Значит, порядочная девушка тебе не нужна, - словно задумавшись, медленно произнесла Алтея.
- Мне не нужен никто, кроме тебя.
Алтея вдруг почувствовала себя уязвленной. Казалось бы, наоборот, она могла бы гордиться этим, но как можно гордиться, когда для Демоса она всего лишь словно понравившаяся игрушка в витрине магазина, в которую избалованный мальчик тычет пальцем и требует купить, невзирая на цену?
- С желанием все понятно. А как насчет любви? - Алтея вложила в свой голос как можно больше сарказма. - Или ты в нее не веришь?
- Почему же? Верю. - Демос иронично засмеялся. - Просто я уже давно по горло сыт этой пресловутой любовью. - Он не стал развивать эту тему дальше. - Искать любовь в этом мире - удел романтиков. Думаю, пора наконец заканчивать с играми, - в его голосе прозвучали стальные нотки, - и дать мне ответ.
- Прямо сейчас? - вскинула брови Алтея. - Ты даже не хочешь дать мне время на раздумье?
Лицо Демоса исказила гримаса нетерпения.
- Может это наконец заставит тебя понять кое-что?
И не успела Алтея опомниться, как его руки властно легли ей на плечи, а губы неумолимо приблизились к ее губам. Затем, словно передумав, Демос остановился, пожирая взглядом ее губы.
Алтею окатила жаркая волна. Руки на плечах будили тревожные, волнующие ощущения. Губы невольно желали раскрыться навстречу твердым, мужским губам.
Затем Демос медленно, как в замедленной съемке, опустил голову и коснулся ее губ. Поцелуй был нежным, но таким долгим, что ее легкие начали гореть от недостатка воздуха, а колени задрожали.
Когда Демос наконец оторвался от ее губ, Алтея шумно вдохнула воздух, словно вынырнула из глубины. Глаза Демоса мерцали, как драгоценные камни.
- Хорошо, - сказал он, проведя пальцем по ее приоткрытым губам. - Можешь думать до послезавтра, а затем я приглашаю тебя сходить куда-нибудь.
- А стоит ли? - спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал насмешливо. - По-моему, мы уже прошли эту стадию.
- Что бы ты ни думала о нашем браке, нам все же лучше узнать друг друга получше, - спокойно сказал Демос.
- А что ты обо мне уже узнал? - уколола его Алтея.
- Не много, - признал Демос. - Именно поэтому я хочу исправить это упущение. - Его взгляд снова охватил ее всю, и снова Алтею, помимо воли, бросило в жар. - Итак, до послезавтра, - повторил он, повернулся и вышел, оставив Алтею разбираться в нахлынувших на нее чувствах.