- Хорошо навестить родные места, - ответил Тиффер, но прозвучало это не очень убедительно. Он посмотрел мимо Роба на Кейт, оглядев ее с ног до головы. - Мне нравится твой шаловливый образ горца.
- Спасибо. - Она подвергла Тиффера такому же тщательному осмотру. - Мне нравится твоя футболка с Лайзой.
Музыканты заиграли "Real Good Man" Тима Макгро, и Роб наклонился ближе к Кейт:
- Мне надо поговорить с тобой.
- Говори.
- На танцполе.
Она надела фальшивую улыбку и повернулась, чтобы посмотреть на него. Ее голос был слегка чересчур радостным, когда она сказала:
- Что бы ты ни хотел сказать мне, ты можешь сказать это прямо тут.
Роб не купился на эту жизнерадостную чепуху ни на секунду. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
- Ты уверена? Потому что я собирался сказать, как сильно мне понравилось слизывать взбитые сливки с твоих сосков.
Рот Кейт открылся, затем она резко закрыла его.
- Ты не скажешь этого.
- Скажу. Особенно после того, как братья Уорсли поспешат оповестить тут всех и каждого, что Тиффер - мой бойфренд. Можешь назвать это упреждающим ударом для доказательства, что я только по девочкам. - Ее волосы пахли также, как той ночью. Чем-то вроде весенних цветов. - Если ты не веришь, что я сделаю это, мы всегда можем снова заключить пари. Мне нравится спорить с тобой.
- Ты играешь нечестно. - Кейт сложила руки на груди. - Ты жульничаешь.
- Виновен. - Он выпрямился и посмотрел ей в лицо. - Можно тебя пригласить? - Роб не стал дожидаться ответа, а просто взял ее под локоть. - Извините нас. - И, поставив пиво на ближайший столик, вывел Кейт на середину танцпола. Положил ладонь ей на спину, а ее руку вложил в свою. Они одновременно сделали шаг навстречу друг другу, и грудь Кейт соприкоснулась с его. Не то чтобы он возражал по этому поводу. - Милая, на этот раз поведу я. - Они начали заново. Кейт позволила ему вести, но танцевать с ней было все равно что держать в руках деревянную куклу. - Расслабься, - сказал он рядом с ее виском.
- Я уже.
- Нет. Ты двигаешься, как будто тебя к швабре привязали.
- Прелестно. - Его рука скользнула чуть ниже, к поясу ее шерстяной юбки. - Говори, что собирался, но только быстро.
- Ты надела трусики под эту юбку?
- Это то, что ты хотел узнать?
Это была одна из вещей, которую он хотел бы узнать.
- Ну, если ты не хочешь говорить, не говори. - Он двинулся с ней ближе к сцене, и яркий свет скользнул по волосам Кейт глубокого рыжего цвета. Музыка была слишком громкой, поэтому Саттер дождался, пока они отойдут от сцены в более темную часть танцплощадки. - Думаю, что я должен извиниться, но не уверен, за что именно. - Он отстранился и посмотрел на Кейт в надежде, что она подскажет ему, что делать дальше. Женщины могли так все извернуть, что парень просто не будет знать, где конец, а где начало. Он повернул ее кругом и притянул к себе так близко, что ее грудь коснулась его рубашки.
- Ты ждешь, чтобы я сказала тебе, за что тебе надо извиниться?
Это могло бы помочь. Роб покачал головой.
- Нет. - Но он определенно не собирался признаваться, что она до чертиков его напугала. - Я знаю, что ты злишься из-за той ночи. - Он посмотрел на Кейт, а она опустила взгляд на его плечо. - Я точно знаю, что здорово провел время, но не уверен, что ты тоже. Ты сказала, что хочешь, чтобы я занялся с тобой любовью, и у меня немного снесло крышу. Боюсь, что я был слишком грубым и сделал тебе больно.
Кейт нахмурилась:
- Ты не сделал мне больно.
- О, это хорошо. - Она злилась не из-за того, что все случилось на полу. Роб почувствовал облегчение и прижал ее к своей груди. И снова стал думать, надела ли Кейт трусики под этот килт, но знал, что лучше не спрашивать. - Прости, что сбежал.
Она отодвинулась на него на несколько сантиметров:
- Ты тут извиняешься лишь потому, что думаешь, будто я снова займусь с тобой сексом.
Это была не единственная причина. Хотя Саттер надеялся, что Кейт будет рада не только танцам в клубе, и подумывал также о танго на матрасе.
- Я переживал из-за этого, когда вышел той ночью из продуктового магазина.
- Если это правда, ты не стал бы ждать так долго, чтобы поговорить со мной. Нет уж, если у нас был секс, так ты думаешь, я должна спать с тобой всякий раз, когда бы ты ни захотел?
На протяжении своей карьеры Роб, вероятно, получил несколько ударов в голову, но он не был таким идиотом, чтобы признать, что заниматься сексом с Кейт, когда бы он ни захотел, было чертовски классной идеей.
- Меня не было в городе. Верно, я мог бы позвонить, но хотел поговорить, глядя тебе в глаза.
Музыка закончилась, и Кейт вырвалась из его объятий.
- Вот и поговорил.
Он схватил ее за руку, чтобы быть уверенным, что она не убежит.
- Пойдем со мной домой.
- Зачем?
Зачем? Он думал, что ответ очевиден.
- Чтобы мы могли поговорить.
Помимо всего остального. Например, выяснения, что у нее под юбкой.
- И закончить разговор в твоей постели.
- Я был бы счастлив, если бы ты оказалась обнаженной в моей постели.
- Ну, а после ты мог бы поцеловать меня в лобик и сказать спасибо, будто бы я только что сложила в сумку твои продукты? Я так не думаю.
- Не лучший из моих поступков. - Он прокашлялся и потер шею ладонью. - Я постараюсь загладить свою вину.
- Нет.
- Прошу прощения, - сказал подошедший Тиффер. - Я надеюсь, что лакомый кусочек в тартане потанцует со мной.
Роб сделал шаг назад, ожидая, что земля разверзнется. Вместо этого Кейт откинула свои рыжие волосы и рассмеялась.
- Я с удовольствием с тобой потанцую, - сказала она и приняла руку Тиффера. И эти двое двинулись на танцпол, оставив ошеломленного Роба наблюдать за ними с обочины.
Он мог поспорить на свой левый глаз, что если бы назвал Кейт лакомым кусочком, она бы не рассмеялась. Она бы одарила его этим своим недружелюбным взглядом и обозвала бы несколькими отборными словечками. Затем она бы поморщилась и отшила его. Да так, что мало не показалось бы.
Роб отвернулся и пошел к бару, пробиваясь сквозь толпу. Может, зря он теряет время с Кейт. Она почти всегда была скованной и раздраженной. Конечно, она ему нравилась, но прямо сейчас он никак не мог вспомнить почему.
- Эй, Роб, - окликнула его Роуз Лейк. Он остановился и, поджидая, наблюдал за ее приближением. Золотистые волосы Роуз были словно сияющий маяк в сумрачном свете клуба. Ее губы изогнулись в искренней улыбке. Представьте себе. Красивая женщина, которая на самом деле была рада видеть его.
Кейт была красива, сексуальна и умна, но она была не единственной женщиной в городе.
ГЛАВА 15
В пасхальное воскресенье Стэнли Колдуэлл не пошел в церковь, а остался дома - раньше с ним такое случалось, только если он был болен. У него имелись важные дела, и он хотел сделать их без свидетелей.
Кейт, закрыв дверь, спала в своей комнате, и дед решил, что когда внучка проснется, то в полной мере ощутит на себе последствия затянувшейся допоздна вечеринки с Тиффером Клэдисом. Стэнли испытал глубокое разочарование, наблюдая, как всю ночь внучка танцевала с исполнителем женских ролей, а не с Робом Саттером. Она никогда не выйдет замуж, если будет танцевать с мужчинами, которые поцелуям предпочитают болтовню о тонкостях макияжа. А именно это и обсуждала Кейт с Тиффером, когда Стэнли и Грейс подошли к ним в перерыве между песнями. Пока Кейт проводила вечер с новым приятелем, болтая о подводке для глаз и маскирующих карандашах, Роб стоял в окружении девушек. Они кокетничали и флиртовали с ним, то есть делали все то, что Стэнли хотел бы увидеть в исполнении своей внучки. В итоге Роб ушел с Роуз.
Стэнли сунул ноги в тапочки "Миннетока", которые Мелба подарила ему на Рождество в последний год своей жизни. Было так комфортно прожить большую часть жизни с женщиной, которую знаешь и которая знает тебя. Стэнли любил Мелбу всем сердцем. Он знал, эта фраза была избитой. Из разряда тех, что люди произносят, не задумываясь о ее сути. Но он задумывался. Он любил жену. Он любил жену, но она умерла. В тот день, когда ее тело предали земле, Стэнли решил, что тоже должен умереть. Он решил, что просто должен поторопиться и присоединиться к Мелбе в лучшем из миров, потому что не хотел жить без нее. Потому что не знал, как жить без нее.
Однако через какое-то время Стэнли начал думать, что умереть вслед за женой, возможно, не самое лучшее решение: все же он отличался довольно крепким здоровьем, и это заняло бы слишком много времени.
Колдуэлл открыл шкаф, который делил с женой почти пятьдесят лет. Ее халат висел на том же самом месте, где Мелба его оставила. Ее широкие брюки, блузы и кожаная куртка с изображением Тома Джонса тоже были там. Стэнли снял одежду жены с вешалок и положил на кровать. Он возвращался к шкафу еще трижды и когда закончил, на покрывале образовалась порядочная куча одежды.
В прошлый раз Стэнли попросил внучку упаковать часть вещей бабушки, но на самом деле сделать это должен был он сам. Так хотела бы Мелба, и, возможно, теперь он был готов к такому поступку. Не одежда, висевшая в шкафу, и не коллекция томджонсовских сувениров были памятью о Мелбе. Она продолжала жить в сердце Стэнли. Неважно, что произойдет с ним, сколько еще ему отпущено на этом свете, он никогда ее не забудет. Никогда не перестанет ее любить.
Но возможно - всего лишь возможно - он не должен доживать остаток своих дней в одиночестве, ожидая смерти. Может, пришло время двигаться дальше. Пришло время снова вернуться к жизни. И кто знает, а вдруг в его старом сердце найдется место для двух женщин.
Грейс Саттер ничем не походила на Мелбу. Миссис Колдуэлл любила повеселиться, обладала отличным чувством юмора и звучным смехом. Грейс была немного утонченнее. Она любила писать стихи и наблюдать за птицами в окно на кухне. Обе женщины были прекрасны по-своему.
Сходив в гараж, Стэнли принес несколько коробок, которые привез домой из "MС". Та часть его сердца, которая полвека принадлежала жене, снова разбилась на кусочки, когда он принялся паковать ее вещи: выдвинул ящики комода, переложил их содержимое в картонные коробки… И остановился, чтобы прикоснуться к розовой сорочке, которую одевала, когда хотела побыть с ним в спальне наедине, Мелба.
Стэнли любил ее. Все еще любил. И всегда будет любить. Он взял скотч и заклеил коробки. Его глаза увлажнились, и слеза скатилась по морщинистой щеке.
- Прощай, Мелба. Я отдаю твои вещи, но не забуду тебя. Ты была мне женой, любовницей и другом. Ты так долго была моей жизнью, но теперь тебя нет. Когда ты меня покинула, я чувствовал себя очень одиноко, но теперь мне легче. У меня есть Кейти и Грейс.
Он подошел к комоду, достал носовой платок из ящика, вытер лицо и высморкался. Трубный звук наполнил комнату.
- Тебе всегда нравилась Грейс. Теперь и мне тоже. - Грейс ему больше чем просто нравилась. Он ее любил. Стэнли запихнул платок в карман. - Тебе не нужно беспокоиться, что Ада Довер или Иона Осборн поймают меня на крючок.
Как- то ночью, когда Колдуэллы лежали без сна, обсуждая, что будет, если один из них умрет раньше другого, Мелба заставила мужа пообещать, что из всех женщин в городе тот никогда не позволит Аде или Ионе окрутить себя. Такое обещание сдержать было легко.
Одну за другой он вынес коробки на улицу и поставил их в кузов своего грузовичка "форд" восемьдесят пятого года. Пока вещи Мелбы висели в шкафу, а ее незаконченная поделка стояла на полке, Стэнли не чувствовал себя вправе ухаживать за другой женщиной.
Он заполнил коробками весь кузов и на следующее утро, оставив Кейт хозяйничать в "МС", отправился в Бойсе, в Армию Спасения. Выгрузив вещи Мелбы, Стэнли повернул домой. Он знал, что есть благотворительные организации и поближе, но было слишком тяжело вынести мысль о том, что ему на глаза может попасться кто-то в куртке Мелбы.
По возвращении в Госпел он поехал к Грейс и вместе с ней любовался закатом, золотящим сосны на заднем дворе. Она приготовила ему сэндвич, и Стэнли рассказал ей о том, что сделал. Грейс подарила ему одну из своих мягких улыбок, положила ладонь на его руку и призналась:
- Мне всегда будет недоставать Мелбы. Вы счастливчики, что нашли друг друга. Мой муж умер двадцать пять лет назад. Я никогда не думала, что кто-то заменит его в моей жизни, но со временем пришла к мысли, что в нашем сердце найдется место не только для одной-единственной любви.
И тут Стэнли поцеловал Грейс. В первый раз за более чем пятьдесят лет он целовал женщину, которая не была Мелбой. На несколько секунд стало неловко. Им обоим. А затем все встало на свои места, и будь он проклят, если его сердце не забилось так, будто ему снова сорок. Стэнли прервал поцелуй и рассказал Грейс о своей глубокой привязанности и любви к ней.
Та посмотрела ему прямо в глаза и произнесла:
- Давно пора. Я уже почти год люблю тебя.
А он даже и не догадывался. Просто понятия не имел, и, кажется, все, на что Стэнли сейчас был способен, - это стоять и изумляться, каким образом такая женщина, как Грейс, могла полюбить такого мужчину, как он. Стэнли был старше ее почти на десять лет, и каждый прожитый год отразился на его внешности. Грейс же выглядела не старше пятидесяти пяти.
- Останься на ночь, - прошептала она, обвив руками его шею.
- Грейс, я уважаю тебя и…
- Постой, - перебила она. - Конечно, ты меня уважаешь. Это одна из черт, которые мне в тебе нравятся, Стэнли Колдуэлл. Ты хороший, достойный мужчина, но даже у хороших и достойных есть потребности, которые можно удовлетворить только в постели. Это относится и к добропорядочным женщинам тоже.
Боже всемогущий! Внутри все так сильно задрожало, так сильно, что Стэнли почувствовал, что скоро его самого начнет бить дрожь. Он хотел заняться любовью с Грейс. Он был вполне уверен, что у него все работает как надо, но какая-то часть его была в ужасе.
- Теперь все по-другому. Надо заботиться об этом "безопасном сексе".
- Не думаю, что нам стоит волноваться. Я не спала с мужчиной с тех пор, как голосовала за Буша-старшего, а ты хранил верность жене почти пятьдесят лет. - Грейс взглянула на Стэнли, улыбнувшись, и морщинки в уголках ее глаз углубились. - И, если это тебя беспокоит, я не могу забеременеть.
- Боже всемогущий…
* * *
В половину первого ночи Кейт сняла трубку и набрала семь цифр. У нее от волнения так скрутило желудок, что она боялась, как бы ее не вырвало. Она почти надеялась, что Роб не возьмет трубку. Та ночь, когда он сбежал из "МС", стала унижением для Кейт, и она на самом деле больше не хотела разговаривать с Саттером. В ту ночь он заставил ее ощутить блаженство, а затем бросил и заставил ее чувствовать себя полным отстоем.
Прозвучало пять гудков, прежде чем на звонок ответили.
- Надеюсь, новости хорошие, - голос Роба был сонным, чертовски сексуальным и очень сердитым.
- Роб, это Кейт. Прости, что разбудила. Ты не видел сегодня моего деда?
- Кейт? - Саттер прочистил горло, и она ясно представила себе, как он сел на кровати. - Нет, мы со Стэнли не виделись. Насколько я понимаю, он не дома?
От волнения узел в животе Кейт стал туже.
- Нет, утром он уехал в Бойсе, и с тех пор о нем ни слуху ни духу. Ты сегодня виделся с матерью?
- Да. Я видел ее около полудня. А что?
- Я звонила ей на домашний два часа назад, чтобы спросить, не видела ли она деда, но никто не ответил. Пятнадцать минут назад я перезвонила, но безрезультатно.
- Никто не берет трубку у моей матери дома? - на заднем плане было слышно, как открылся и с шумом захлопнулся шкаф. - Ты правильный номер набрала? - Кейт повторила ему комбинацию цифр. - Черт.
- Я не знаю, что делать. Боюсь, что Стэнли угодил где-нибудь в кювет. Наверное, надо звонить шерифу.
- Погоди пока. - Кейт услышала глухой звук удара и невнятные ругательства, затем более ясное: - Извини, выронил телефон, когда застегивал джинсы. Заеду за тобой по дороге к матери.
- Думаешь, они там?
- Поскольку они оба пропали - да.
Кейт повесила трубку и потянулась за курткой. Было бы лучше позвонить кому-то другому, а не Робу. Воспоминания о той ночи вспышкой пронеслись в голове, прежде чем Кейт успела остановить себя, и сдавленный стон сорвался с ее губ. Она не могла поверить, что сделала это именно в такой сексуальной позе. Девушке трудновато сохранить достоинство, когда ее пятая точка открыта всем ветрам, но по какой-то причине мысль о достоинстве в голову Кейт тогда как-то не пришла. А потом, пока она приходила в себя после оргазма, Роб в ванной планировал побег. И едва сняв презерватив, вылетел за дверь так быстро, как только мог.
На вечеринке Саттер попросил прощения. Может, он и правда сожалел, но Кейт решила, что это, скорее, сожаление о том, что больше секса с ней ему не видать. Да, она знала, что это звучит цинично. Что ж, судите ее. Она не собиралась позволять этому громиле снова причинять себе боль.
Кейт ждала Роба у окна. Растущая луна слабо освещала пустынную улицу, и мысли Кейт вернулись от воспоминаний о той ночи к делам насущным. Если дед где-то застрял, то он не сможет видеть дорогу дальше чем на фут вперед.
Через пятнадцать минут "Хаммер" Роба показался на подъездной дорожке. Кейт набросила куртку и подбежала к пассажирской двери прежде, чем он успел припарковать автомобиль.
- После разговора с тобой я звонил матери, - сообщил Саттер, когда Кейт забралась внутрь и захлопнула дверцу. - Никто не ответил.
Он оглянулся, сдавая назад. Голубой свет с приборной доски омывал одну сторону его лица и пробивался сквозь взъерошенные, непокорные волосы, выглядевшие невероятно сексуально.
То, что Кейт обратила внимание на такую деталь в подобной ситуации, крайне раздражало ее. Особенно теперь, когда она считала Саттера здоровенным придурком.
- А твоя мать никогда не отключает телефон? - спросила она.
"Хаммер" остановился посреди улицы. Роб посмотрел на спутницу, снова трогая машину с места.
- Нет. По крайней мере, раньше. - Он ободряюще улыбнулся Кейт, но это не очень-то ее успокоило. - Наверное, они решили пойти куда-то, посочинять стихи при свете луны и потеряли счет времени.
- Ты и правда в это веришь?
Саттер снова сосредоточился на дороге, нажав педаль газа:
- Честно? Нет. Но я решил, что ты в это поверишь и не будешь так переживать.
Кейт вовсе не собиралась позволить себя очаровать.
- А ты не волнуешься?
- Если бы мне было все равно, я не сидел бы за рулем в… - он взглянул на часы на навигаторе, - двенадцать часов пятьдесят две минуты. Я проспал всего полчаса, когда ты позвонила.