- Ага, я как растение кудзу. Выгляжу милым и безопасным, а в следующую секунду уже захватил всю крышу, и стало слишком поздно… я тебе нравлюсь, - его улыбка увяла, когда в коридоре он увидел Коди, идущую к ним. Это было как удар кулаком. – Так сколько обычно лечится разбитое сердце?
Калеб посмотрел в направлении Коди, а затем ответил.
- Лучше не знать… Мой лучший совет? – он махнул головой в сторону коридора. – Отвлекись.
Хмурый Ник не был уверен, что тот имел в виду, пока Кейси Вудс не бросилась на него так сильно, что он впечатался в шкафчик за ним с громким звуком. Он бы пожаловался, но его руки были заняты самой популярной из чирлидеров школы, и это уничтожало все негативные мысли о том, как это чудо произошло.
Она посмотрела вверх на него и улыбнулась.
- Ты мой герой, Ник! – она поцеловала его.
В его голове решительно отсутствовали какие-либо разумные мысли, и он не двигался. Не мог. Не каждый день капитан чирлидеров прижимала его к стене против школьных правил, и захватывала своими губами в плен. Еще более шокирующим было ощущение ее длинного темного хвостика, щекочущего его обнаженную кожу руки.
Через секунду она отстранилась, послала ему жаркий взгляд, от которого он растекся лужицей.
- Позвони мне позже, лады?
Он попытался заговорить, но слова не получались. Вместо этого он стоял, хватая воздух как рыбка, открывая и закрывая рот, причем совершенно беззвучно.
"Да я шустряк, топ-модель подросток позвала меня на свидание".
К счастью, Кейси не стала ждать, чтобы отключить ему мозг и услышать нечто совершенно глупое. Она скользнула в толпу следом за одним из его друзей. Все еще оглушенный, Ник оперся на шкафчик.
- Я так рада, что я не ты.
Он заморгал от сухого тона Брайнны, которая открывала шкафчик рядом с ним.
– Я ничего не сделал.
- Ага, но я поймала взгляд на лице Коди, когда Кейси приставала к тебе, затем она выругалась и ушла. Ооо, Ник ничего привлекательного. На ужин у Коди будет огромная гора каджунскийх устриц… да и на завтрак, наверное, тоже.
Ник устало вздохнул, когда вернулась боль… да еще и друзей привела.
- Неа, их у нее не будет. Мы расстались.
- С каких это пор?
- Десять минут назад, - ответил за него Калеб.
- Да ну! – Брайнна раскрыла рот. – Скажи, что это не правда, Готье. Вы прекрасная пара.
Это вовсе не помогало его душевному состоянию. Что дальше? По громкоговорителю заиграет какая-нибудь сентиментальная песенка, чтобы помучить его?
- Не достаточно прекрасная.
Брайнна низко зарычала.
- Что ты наделал?
Ее вопрос обидел его.
- Это не я. Почему всегда должен быть виноват парень?
- Потому что обычно это так.
Так, а это уже оскорбительно.
- Большое спасибо, Брайнна. И для галочки – жертва я.
- Тогда, прости.
Ник кивнул ей, благодарный, что она хоть попыталась говорить искренне.
- Спасибо.
Погладив его по руке, она сочувствующе улыбнулась.
- Для галочки? Надеюсь, вы сойдетесь снова.
- Для галочки – нет.
Она грустно покачала головой, закрывая дверь шкафчика.
- Ну, если тебе нужен друг, то у тебя есть мой номер. Я не забыла, что ты сделал для меня, когда мне нужна была помощь. Ты отличный парень, Ник.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - Брайнна пошла в кабинет.
Ник развернулся и пошел на следующий урок. К счастью с Калебом, а не с Коди.
Калеб шел следом за ним.
- Ты же понял, что сейчас Брайнна заигрывала с тобой?
Ну точно. Калеб был конкретным придурком, если так считал.
- Вовсе нет. Она меня считает почти братом.
- Уверен?
- Точно. Я как ты попытался подержать ее за руку, когда начал ходить сюда, и она отчитала меня за это. Мне выдали по полной: "мы просто друзья, так что не заставляй меня звонить моему старшему брату, чтобы тот сделал из тебя фарш", несколько лет назад.
Калеб засмеялся.
- И вот поэтому, я связываюсь с женщинами, у которых сестры, или вообще никого нет.
- Как-то тебе уже надирали зад?
- Нет, - отрезал Калеб. – Но я знаю, что сделаю, если какой-нибудь идиот разобьет сердце моей сестре.
Новость ошеломила его. Калеб обычно не говорил о своей семье, и никак не проявлял к ним любовь.
- У тебя есть сестра?
- Сводная. Но да, у меня их несколько.
- Они тут?
Калеб покачал головой.
- Хотя ради них я убью, но мы не настолько близки, - он открыл дверь кабинета, чтобы Ник вошел первым.
- Прости.
- Не стоит. Мне не жаль. Мне не нравятся крепкие связи и обязательства. Слишком много от этого проблем. Но кровь есть кровь. В конце концов, если я понадоблюсь им, я сделаю что угодно.
Вот именно поэтому, не смотря на то, что Калеб был демоном, Ник уважал его и называл другом. Калеб большую часть времени отрицал свои хорошие стороны, но Ник знал его слишком близко, чтобы считать Калеба хладнокровным. Не важно, как протестовал демон, но в битве на него всегда можно было рассчитывать.
Присев, Ник достал и открыл книгу на текущей теме. Он все еще не мог выкинуть Коди из головы. Теперь, когда они официально расстались, она точно придет за ним. Вопрос, когда?
* * *
Билам?
Никода посмотрела наверх, откуда прошептали ее истинное имя, которым уже никто не пользовался в человеческой реальности. В дальнем углу появилось сверкающее изображение ее куратора – Сраоша. Только она могла его видеть, и он точно призывал ее.
Разве может день быть лучше? Правда? Почему бы Нику не поджечь ее и не покончить с ее мучениями?
Вздохнув, она подошла к столу Мистера Рейни.
- Мистер Рейни, можно мне в туалет?
- Ты же знаешь, мы не…
Она понизила голос и использовала аргумент, с которым ее учителю математики мужского пола не поспорить.
- Простите, но сейчас такое время месяца и…
- Достаточно! – отрезал он, потянувшись за журналом, в котором фиксировались все выходящие, на столе. – Не хочу слышать ничего личного.
Он быстро заполнил форму и вырвал листок.
- Не задерживайтесь, Мисс Кеннеди.
- Спасибо, - взяв листок, она тихонько вышла из кабинета и направилась в туалет. Она могла бы уже исчезнуть, но не хотела, чтобы ее поймала одна из школьных камер. Хотя она знала местоположение большинства из них, но не была до конца уверена, и ее силы не работали на электронике. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Она вошла в первую кабинку туалета и переместилась в недружелюбный офис Сраоша.
Темный и мрачный, он был оформлен в серо-коричневые цвета. Совсем не привлекательно. Но кажется, ему так нравилось. В отличии от офиса, Сраоша был абсолютно красив, он стоял ожидая рядом с окнами до пола, смотря в ничто. Буквально. Там было совершенно темно… будто они затерялись в космосе. Единственный тусклый свет исходил от янтарной лампы наверху.
Высокий, гибкий, совершенный, Сраоша был так красив, что было тяжело смотреть на него. Его длинные светлые волосы совершенно струились по телу. Черты лица казалось были созданы с невероятным совершенством, чтобы придать ему ангельский и захватывающий дух вид. Впервые, он позволил ей увидеть его глаза. Они переливались зловещим зеленым светом. Одетый в древние боевые доспехи, он привлекал внимание и вызывал уважение… даже у нее.
- Ты звал меня?
Сраоша медленно моргнул перед ответом.
- Настало время.
Эти два слова она боялась больше всего. Ее последний приказ.
- Мы не можем убить его. Не сейчас.
Сраоша приподнял бровь, словно сомневаясь в ее разуме, из-за того, что та посмела спорить с ним.
- И какая причина сегодня?
- Старший Малачай все еще жив. Если я убью Ника, у Адариана не останется слабых мест, и не будет причин сдерживаться, ведь лишь Ник может ослабить его. И мы оба знаем, что сама я с Адарианом не справлюсь, - у нее были шрамы в доказательство. – Так что если ты не скрываешь оружие, о котором я не знаю, или не хочешь помочь мне в сражении, то нам придется ждать, пока Ник исполнит свое предназначение и убьет своего отца.
- И тогда у него будет сила отца, и его способности в придачу к тем, что у него уже есть. Думаешь, тогда ты с ним справишься?
Нет. Против него она была еще более бесполезна, чем против его предшественника.
Но смерть была не единственным вариантом.
- Он может заслужить прощение, - в отличии от своего отца и остальных, у Ника было чувствительное сердце, и он знал настоящую любовь. Мог пожертвовать собой.
Знал преданность.
Никто из прежних Малачай даже не знал о существовании подобных слов.
Сраоша усмехнулся.
- Ты позволяешь чувствам ослеплять тебя. Как и раньше.
Правда. У нее был отличный шанс прикончить Адариана, когда тот впервые сбежал из Нижнего Мира, но вместо того, чтобы нанести удар, она пожалела убивать его. Даже сейчас она помнила его жалкое состояние. Его хозяин Нойр сильно пытал его. Слабый и искалеченный, Адариан едва мог сам стоять, и она отказалась хладнокровно убить его.
Как воин, которым учил быть ее отец, она дала ему шанс восстановиться перед битвой.
И это была ее главная ошибка.
Если бы она избавилась от него, когда он сбежал, то ее браться все еще были бы здесь…
Живые и невредимые. И она была бы дома с семьей все это время. А не застряла бы в этом чистилище.
- Я выучила свой урок и больше не совершу подобной ошибки.
Сраоша нахмурился.
- Нет? А мне кажется, что это ты и делаешь. Думаешь, я не вижу твою любовь к демону? – он буквально выплюнул последние слова.
Пристыженная, Никода отвернулась.
- Я не забыла свой долг, - да и как она могла? Она оставила свое истинное имя, и приняла священное имя, чтобы никогда больше не идти на поводу у эмоций. Никодами звали меченных слуг, у которых не было семейных связей. Они жили лишь для того, чтобы исполнять высшие приказы и сохранять баланс сил. В отличии от Хтониан, которые могли убивать богов, и должны были приглядывать за ними, никоды были рождены их собственностью.
Они были избранны.
И в отличии от Хтониан, они следовали строгим правилам, и существа, перед которыми нужно отвечать.
Ей нельзя было обмануть своего руководителя, но все же Сраоша был не прав относительно Ника. Она чувствовала это всей своей сущностью. Ник не был им врагом.
По крайней мере пока.
Сраоша шагнул вперед и возвышался над ней. Акт запугивания, который сработал бы на нее, родись она человеком или от более слабого существа.
- Ты отказываешься убить его, Билам?
Она смотрела на него, не дрожа и не съеживаясь.
- Я отказываюсь давать свободу в этом мире старшему Малачай, особенно учитывая то, что мы не знаем, заведет ли он другое дитя. Ник единственный, кто может ослабить его. И единственное существо, способное убить полного сил Адариана, заключены в месте, из которого нам его не вызволить. Для этого нам придется разжечь пожар, к которому мы не готовы.
Сраоша вдохнул сквозь зубы. Выражение его лица говорило, что он был буквально в секунде, чтобы ударить ее.
- Отлично. Приведи его к отцу, и мы убьем обоих. Это твой приказ.
Блин, из его уст это звучало так легко.
- Но…
- Никаких но! – огрызнулся Сраоша. – Я тебе достаточно ясно предупредил, чтобы ты больше не шла на поводу у своих юных эмоций. Им манипулирует кто-то еще. Мы лишь предполагаем, что они работают по приказу Атраментейша, и прежде чем они возьмут свое оружие под контроль, мы должны его уничтожить.
Эти слова разожгли ее гнев.
- Ник мальчик, а не вещь.
Сраоша недоверчиво приподнял бровь.
- Мне послышалось неподчинение?
- Нет, сэр, - это было возмущение и невероятный гнев на то, что он был таким недальновидным в этом плане. Ее учили тому, что нельзя убивать невинных, которые возможно когда-нибудь поступят неверно.
- Остерегайся этого, ты должна помнить свое место, никода. Я принял тебя, когда у тебя никого и ничего не было. Забыла, как я нашел тебя?
Она проглотила слезы, которые душили ее, каждый раз, когда она оглядывалась на прошлое.
- Я ничего не забыла, - особенно демона, который уничтожил всю ее семью, и оставил ее одну в этой вселенной. Она поклялась на могилах родителей, что найдет демона Малачай и уничтожит его, прежде чем у него будет шанс убить их.
Не важно как, но она остановит его.
- Я выполню свой долг.
- Тогда поторопись, пока Ник не стал сильнее.
Никода склонила голову и прижала кулак к сердцу, отдавая честь руководителю. Но когда она вернулась в кабинку, которую покинула в Св.Ричардсе, она не могла избавиться от эмоций, раздирающих ее на части.
Сраоша был прав. Она сильно запала на Ника, а сейчас он не хотел иметь с ней дело. И судя по взгляду, которым он одарил ее, он ненавидел ее со всей страстью. И это ранило ее даже больше, чем следовало.
Кто мог ему рассказать о том, кто она? Она ни слова никому не сказала. У нее не было настоящих друзей или семьи.
Никто не должен был знать об ее истинном предназначении.
Кто-то поработал против нее. Если она узнает кто, то возможно сможет переубедить Ника.
"Не глупи. Ты знаешь, что Сраоша прав".
Рано или поздно Ник станет Малачай. Демон поглотит каждую частичку его человеческого сердца, которое она так ценила, и превратит его в машину для убийств, без жалости и сострадания к остальным. Он станет монстром, о котором писались легенды.
Подняв руку, она дотронулась до цепочки с сердечком, которую он дал ей.
Он был такой доброй, щедрой душой. Уважительным. Нежным. Таким его отец не был никогда.
"Не наше рождение и кровь не определяют нас, а путь, по которому мы выбрали следовать. Мы не обязаны стать тем, для чего были рождены. У нас больше смелости и внутренней силы, чем мы сами знаем. Верь в себя, котенок, и оставайся верной своим убеждениям, не важно, что говорят и делают другие. Это не важно. Люди будут приходить и покидать твою жизнь, но ты вечно будешь идти рука об руку с собой. Не важно что, но никогда не делай то, что ненавидишь. Я далеко прошел по этому пути, и он уродлив. Я хочу, чтобы ты поступала, как лучше, потому что я знаю, что ты даже лучше меня," - слова ее отца преследовали ее.
Он боролся со своим наследством и с родителями, как и ее мать и дядя. Все они выбрали стать чем-то большим, чем были рождены. Они показали ей, что такое сила и смелость. Что значит плыть против течения в смертельных и опасных водах.
Родится Малачай не похожий на других. Он познает любовь, и если вы окружите его ей, то он отвернется от зла, породившего его. Он станет самым великим героем, известным миру. Но если он потеряет этот якорь, то станет тем, кто уничтожит нас всех. Вся любовь, дарящая ему доброту, обернется чистой ненавистью, если он потеряет ее.
- Я должна отвоевать его, - прошептала она. Это единственный выход. Она не могла рисковать и позволить Нику ненавидеть ее. Если она удержит ненависть подальше от его сердца, то он останется прежним.
Героем.
В отличии от Сраоша, она не считала, что его убийство решит все. На его место придет другой Малачай, и если ее подозрения оправдаются, то все будет еще хуже. Сейчас, следующий в очереди за Ником бог, полный сил и в своем праве. Никто не сможет остановить такого Малачай.
Никогда.
Даже Хтониане.
Но Сраоша не станет ее слушать. Он хотел сердце Ника с жаждой, которую она не понимала. Если кому и хотеть смерти Ника, так это ей.
И часть ее хотела. Да и как не хотеть, учитывая все, что он отнял у нее. Снова и снова, она видела демона Малачай – истинную сущность Ника, убивающего ее братьев. Всю ее семью перерезали из-за него.
Без оговорок и колебаний, она вовремя попытается остановить его изменение. Это был ее единственный шанс спасти всех.
Даже себя.
- Я не могу проиграть.
Она либо спасет Ника от его сути, либо принесет его сердце Сраоша.
Глава 3
- Черт, парень, ты протянешь этот шнур еще дальше, и не сможешь передвигаться по парковке.
Ник остановился, когда они с Калебом вошли в "Трипл Би" - самый большой магазин оружия и компьютерной техники на юге США, а может и во всем мире.
Собственник, Большой Бабба Бердетт, был одним из лучших друзей Ника, и был почти ему как отец.
Бабба был ростом выше семи футов, огромный, с развитой мускулатурой – это сохранилось еще с тех дней, когда он был значимым игроком американского футбола, и мог бы попасть в профессиональный спорт, но предпочел вместо славы проводить время дома с женой и сыном, которых любил больше всего.
Жена и сын, трагически погибли декаду назад при нападении на дом, и это опустошило Баббу и превратило его в человека, помешанного на выживании, документальных фильмах о конце света и журналах об оружии.
И еще он твердо верил, что апокалипсис с зомби неизбежен. Отсюда чучела зомби и других восставших для тренировок, и на стенах постеры его уроков по выживанию среди зомби, которые он вел вместе со своим другом Марком. По всему магазину валялись карточки размером с кошелек с советами, как пережить атаку. Самым любимым у Ника был постер рядом с прилавком, с советом номер один. Помните, вам не нужно обгонять зомби, вам лишь нужно обогнать своих друзей.
Это не очень-то согревало его сердце, и не вызывало желание оставить Баббу прикрывать спину в битве. Но все же не Бабба придумал это, и Ник уже боролся с восставшими, включая зомби, и знал, что на Баббу в борьбе можно рассчитывать.
Бабба своих не бросал, и его истинной философией борьбы были – выстрелить первым, два удара в голову, и пусть потом решает бог.
И так как на этой неделе была годовщина смерти его семьи, то в город навестить его приехала мама Баббы.
По этой причине его темные волосы были коротко стрижены, и его борода превратилась в элегантную бородку.
Он даже отказался от своих футболок с вечными зомби и красных фланелевых рубашек в пользу черной рубашки с рукавами, закатанными до локтей. Но на его ногах по-прежнему были ботинки со стальными носами.
Не важно мама или нет.
Ник подразнил бы его за страх перед матерью, но учитывая тот факт, что его собственная мама доминировала над ним и держала его на коротком поводке, он не мог поиздеваться. Он знал потенциальную силу материнства подавлять даже самого яростного оппонента лишь одним взглядом или приподнятой бровью.
Кроме того, что Бабба был непредсказуемым сумасшедшим, но еще он был настолько южанином, так не мог даже Ник.
- Сделает что?
Бабба закрыл кейс, в который складывал инвентарь, затем опустил ключ в карман. Он встал и посмотрел на Ника и Калеба.
- Ты грустишь, сынок. Практически излучаешь, как жертва Майя, в ожидании того, что ему вырвут сердце. Что так огорчило тебя?
Калеб наклонился над длинным стеклянным прилавком и фальшиво усмехнулся.
- Твоя аналогия с Майя как никогда кстати, Бабба. Он порвал со своей девушкой.
Баба прицыкнул.
- Да, чертовски жаль. Мне очень нравилась Коди. Она была славной.