- Сантано замялся. Конечно, Роза не запрещала ему сообщать что-либо Майклу, но, наверное, если бы она хотела, чтобы он знал, она сама сказала бы ему…
- Я же не могу разыскивать ее по всему городу! - взмолился Майкл. - Дайте мне возможность поговорить с ней еще раз…
- Хорошо, - сдался Сантано. - Разбирайтесь сами. Вы меня уже замучили.
Он продиктовал адрес и телефон. Майкл повесил трубку и набрал номер. Но тут же отключился. Что он скажет? Сегодня они уже много неприятного наговорили друг другу. Он только все испортит, если попробует объясниться. Надо действовать по-другому…
Вечером Роза собралась испечь пирог с малиной. Сладкое было под запретом, но в этот день строгая Сара позволила немного отойти от правил.
- Нам всем не помешает хорошенько подсластить себе жизнь, - улыбнулась она в ответ на робкое предложение Розы.
Роза возилась в кухне - просеивала муку, мыла ягоды, взбивала сливки - и была так погружена в свое невинное занятие, что не сразу услышала, что на улице возле дома кто-то упорно сигналит.
- Подойди ко мне, Роза, - позвала ее Сара из коридора.
Роза вышла, вытирая испачканные руки полотенцем. Сара стояла у входной двери и, чуть отодвинув жалюзи на окне, смотрела куда-то на улицу.
- Гляди, кто к нам пожаловал, - шепнула она и уступила свое место Розе.
Роза посмотрела и обомлела. На дороге, идущей мимо их дома, как раз у почтового ящика стояла знакомая красная машина Сам Майкл наполовину высунулся из окна и жал на гудок, рассчитывая привлечь внимание таким незамысловатым способом.
- Он же всю округу переполошит! - разозлилась Роза и бросилась открывать дверь.
- Подожди! - Сара со смехом задержала ее.
Она взяла девушку двумя пальцами за подбородок и повернула ее лицо к свету. Потом стерла следы муки с ее щек и сказала;
- Теперь все в порядке, беги.
Повторять дважды не потребовалось. Через минуту Сара услышала, как Роза закричала во все горло:
- Майкл, что ты делаешь? Ты всех соседей перепугаешь!
Сара улыбнулась и пошла в глубь дома. А Бойд то оказался более прытким, чем она предполагала.
Роза стояла напротив Майкла, воинственно подбоченясь.
- Привет, - сказал он спокойно. - Я только хотел, чтобы ты вышла.
- Вот, я вышла. - Ее брови угрожающе сдвинулись. - Что дальше?
Ее задиристый тон ни капли не испугал Майкла. Роза выглядела на редкость безобидно в своих домашних брючках и цветастом фартуке. К тому же в ее глазах плясали смешинки, и было ясно, что ее гнев вызван скорее приличиями, чем настоящим раздражением.
- У тебя мука на подбородке, - заметил Майкл. - Дай уберу.
Он протянул руку, но Роза вовремя отпрянула.
- Я пеку пирог, - пояснила она, вытирая лицо.
- Понятно. - Майкл приуныл. Раз она занята, то скорее всего откажется поехать с ним поужинать… - Это тебе.
Он наклонился и взял с переднего сиденья букет белых роз.
- Спасибо… - Роза растерялась. - Красивые цветы.
Как ты, чуть не сказал Майкл, но вовремя остановился. Время банальных комплиментов давно прошло.
Роза понюхала цветы и посмотрела на Майкла. Тот набрал в легкие побольше воздуха. Медлить больше нельзя. Пора объяснить, зачем он явился.
- Роза.., я подумал.., ты не хотела бы… - Майкл запнулся. Так не годится. Он не должен мямлить, словно семнадцатилетний мальчишка на первом свидании. - Одним словом, я приглашаю тебя поужинать со мной.
Нечеловеческим усилием воли Роза удержала себя на месте, хотя ей очень захотелось прыгать от радости.
- Ты не против? - Молчание Розы озадачило Майкла. Почему она не говорит ни слова и лишь смотрит на него? - Или ты занята пирогом?
Легкая насмешка, прозвучавшая в последнем вопросе, Розе понравиться не могла. Она усмехнулась.
- Да, боюсь, что я занята. Малыши ждут сладкого.
У Майкла засосало под ложечкой. Очевидно, что приглашения на вечерний пирог не последует.
- Что ж, может быть, в другой раз? - Он храбро улыбнулся, стараясь скрыть разочарование.
- Может быть, - эхом отозвалась Роза, не веря, что она только что отказалась ехать с Майклом.
- А повидаться с сыновьями я сейчас могу? - Майкл использовал все возможности зацепиться в этом доме.
- Лучше не надо, - благоразумно ответила Роза. - На сегодня им впечатлений и так хватило..
Майкл кивнул и сел в машину. Он очень торопился - ни в коем случае нельзя позволить Розе заметить, как он расстроен.
- До свидания. - Он помахал ей рукой и рванул вперед. Как раз вовремя. Больше контролировать себя он не мог.
Роза повернулась и пошла к дому, гордо вскинув голову. На крыльце ее уже поджидала Сара.
- - Ну что? - Ее глаза горели любопытством. - Что ему надо? Он привез тебе цветы? Красота какая…
- Он пригласил меня на ужин, - ответила Роза с манерами настоящей королевы. - Но я отказалась.
- Ты отказалась? - Саре показалось, что она ослышалась.
- Да. На сегодняшний вечер у меня запланирован пирог.
- Майкл предложил тебе поужинать, а ты сказала "нет"?
- Ты плохо слышишь?
Сара громко рассмеялась. Вскоре к ней присоединилась и Роза.
- Знаешь, если он приедет еще раз, то думаю, тебе нужно будет согласиться, - сказала Сара, отсмеявшись.
- Не если, а когда! - назидательно произнесла Роза. - Когда он приедет еще раз.
13
Майкл крепился ровно два дня. Плевать я на нее хотел, рассуждал он сам с собой. Я совершенно не желаю ее видеть. В Сан-Витгорио полно красоток. Стоит мне лишь пальцем поманить, и они все будут у моих ног. А Роза может делать все, что ей заблагорассудится.
Но вскоре он понял, что подобные увещевания мало помогают. Он не находил себе места. С утра позвонил Сантано и объявил ему, что снимает с себя полномочия управляющего птицефабрики. Родригес долго не мог поверить в то, что Майкл настроен вполне серьезно. Потом он принялся уговаривать его не делать глупостей.
- Кажется, вы обвиняли меня в том, что мне нужны ваши деньги? - без обиняков спросил Майкл.
- Я никогда не имел этого в виду, Майк, замялся Родригес.
- Тем лучше. В любом случае я не хочу иметь с вашей компанией ничего общего!
Этот решительный шаг принес лишь временное облегчение. Если он безразличен Розе, то что изменит доказательство его бескорыстия?
Майкл метался как раненый зверь в клетке.
Наконец он не выдержал. Ехать к Розе опять он не осмелится, но ведь позвонить-то он может.
Она ответила сразу же, как будто только что говорила по телефону. Уж не с другом ли? - ревниво подумал Майкл, но предпочел держать свои подозрения при себе.
- Привет, - сказал он. - Как дела?
Настороженная тишина в трубке, и через долгих десять секунд в ответ:
- А, это ты… Привет!
Майкл бы слишком счастлив, чтобы оскорбиться. Он наконец-то слышит ее голос!
- Я подумал… - заговорил он и улыбнулся, вспомнив, что точно так же начинал свое последнее приглашение. - Сегодня ты не печешь пироги?
- Сегодня нет, - рассмеялась Роза. Она вспомнила о том же самом.
- Значит, ты сможешь поужинать со мной?
- Создается впечатление, что тебе не с кем ужинать, кроме меня.
- Совершенно верно, - усмехнулся Майкл.
- Какой ужас. Неужели ты совсем не котируешься на рынке местных красоток? Что произошло?
Майкл стиснул зубы. Она издевается! Хорошо, еще посмотрим, кто кого.
- Сегодня не торговый день. Биржа закрыта.
- Но у тебя наверняка есть куча запасных вариантов, - пропела Роза. - Почему ты их не используешь? Бережешь на черный день?
Язвительный ответ замер на губах Майкла.
К чему приведет их обмен колкостями? К очередной ссоре? Разве этого он добивается?
- Роза, я приглашаю тебя поужинать со мной, - спокойно произнес он, потеряв уже всякую надежду на согласие. - Если ты не хочешь идти, просто откажись. Я могу провести вечер и в одиночестве…
- Ну если ты очень настаиваешь… - протянула Роза, и сердце Майкла радостно подпрыгнуло.
- Настаиваю, - сказал он быстрее, чем нужно. В ответ послышался ехидный смешок. Майкл облизал пересохшие губы.
- Где и когда? - спросила Роза.
- Я могу заехать за тобой через полчаса, предложил он.
- Нет, так будет не очень удобно… Давай лучше встретимся где-нибудь в городе.
Майкл переложил телефон из одной руки в другую. Все понятно. Она не хочет, чтобы соседи знали, что к ней зачастил какой-то тип на красной машине. Еще донесут дружку.
- Как скажешь, - выдавил он из себя.
Они договорились о встрече. Майкл никак не мог разобраться в своем настроении. Ему было и плохо, и хорошо одновременно. Он скоро увидит Розу, это прекрасно, но мысль о том, что в ее жизни есть другой мужчина, не давала ему покоя.
Ладно, посмотрим, на что я еще гожусь, процедил он сквозь зубы, повязывая перед зеркалом галстук. Я свою жену без боя никому не уступлю!
Как и положено, Роза опоздала на пятнадцать минут. Майкл ждал терпеливо, как ягненок. Уже то, что она вообще согласилась прийти, счастье. Пусть опаздывает хоть на час, лишь бы появилась…
Он сразу заметил Розу. Крутобедрая девушка в облегающих светлых джинсах неспеша шла по улице, привлекая взгляды всех мужчин. Ее длинные густые волосы развевались на ветру. И когда она только научилась так ходить? Майкл застыл с раскрытым ртом. Да все ее просто едят глазами!
До Майкла не сразу дошло, насколько не сочетается их одежда - ее молодежные джинсы и ярко-синяя футболка, и его строгий костюм, светлая рубашка и галстук.
- Привет! - Роза и не подумала извиниться.
- Привет, - сказал Майкл, позабыв обо всем на свете, не в силах оторвать глаз от ее улыбающегося лица. Он протянул ей маленький букетик фиалок.
- Спасибо… - Роза взяла цветы и вопросительно посмотрела на Майкла.
Он с ужасом осознал, что в ресторан, куда он собирался повести Розу, ее попросту не пустят - в таком-то наряде! Видимо, его замешательство явно отразилось на его лице, потому что Роза вдруг рассмеялась.
- Да, в "Азалии" нам теперь делать нечего, - пожал плечами Майкл.
- Извини… - Роза спрятала лицо в фиалках. - Я же не знала, что ты придешь такой… парадный. Но, может быть, - продолжила она после небольшой паузы, - мы посидим в каком-нибудь баре? "Пайпс энд Дэвис" вроде бы неплох, и он совсем недалеко отсюда.
Новый укол ревности. Майкл прекрасно знал бар, о котором говорила Роза, но откуда он известен ей?
- Я была там несколько раз, - пояснила она словно в ответ на его невысказанный вопрос. - И мне там очень понравилось…
- Да, там мило, - согласился Майкл, вспомнив беспечные времена, когда они с Джеффри торчали в "Пайпс энд Дэвис" чуть ли не каждый вечер. Он напоминал им Америку.
Они пошли по направлению к бару. Роза была на каблуках, поэтому не казалась очень маленькой рядом с высоким Майклом. Не раз и не два Майкл ловил полные восхищения взгляды, устремленные на его жену. Это чувство было ему внове - раньше на Розу не смотрел никто. Он украдкой разглядывал ее профиль, легкую пушистую челку над небольшим аккуратным лбом, ровный носик, соблазнительные губы, складывающиеся в очаровательную улыбку. И как он раньше не замечал, что у Розы такой заразительный смех?
Она с упоением рассказывала ему что-то смешное из жизни детей, а Майкл поражался тому, как непринужденно она ведет беседу. Роза легко переходила от одной темы к другой, не боясь наскучить или показаться глупой. И слушать ее было приятно - она с таким юмором выкладывала одну историю за другой, что невозможно было не смеяться.
Майкл же, наоборот, чувствовал, что красноречие покинуло его, и если бы не Роза, они молчали бы всю дорогу.
Бар "Пайпс энд Дэвис" встретил их как всегда многоголосьем и мелькающими огнями.
Майкл в строгом костюме выглядел нелепо, зато Роза смотрелась превосходно.
Они сели за столик, который выбрала Роза, и Майкл отметил, что она чувствует себя вполне уверенно. Как будто она была когда-то завсегдатаем "Пайпс энд Дэвис", а не он.
- Что ты будешь заказывать? - спросил Майкл, открывая меню. Роза к своему даже не притронулась.
- Свиную отбивную, - ответила она, - здесь ее замечательно готовят, и овощной гарнир.
И пиво.
Майкл поперхнулся. Пиво?
- Ты же не пьешь, - пробормотал он.
- Не пью, - радостно согласилась Роза. - Но иногда позволяю себе немного расслабиться…
Она откинулась на спинку стула и принялась разглядывать посетителей. Майкл захлопнул меню.
- Тогда мне то же самое, - сказал он.
Он подозвал официанта и продиктовал заказ. Потом встал, снял пиджак, повесил его на спинку стула, развязал галстук, положил его в карман пиджака, закатал рукава рубашки и расстегнул верхние пуговицы.
- Так намного лучше, - сообщил он Розе, которая внимательно следила за этим преображением.
Так действительно было лучше. Роза не могла глаз оторвать от крепких мускулистых рук Майкла. Она уже забыла, насколько они красивы… Так же, как и он сам…
Она медленно подняла голову и встретилась глазами с Майклом. И тотчас шум вокруг стих для нее. Роза не видела и не слышала ничего для нее в этот момент существовал только Майкл, человек, которого она любила.
У Майкла на секунду закружилась голова такое откровенное чувство полыхнуло в черных глазах Розы. Как будто искусно скрываемое пламя прорвалось наружу и грозит сжечь все вокруг. Это был призыв, обнаженный, первобытный, ничем не замаскированный призыв. И Майкл не мог на него не откликнуться.
- Роза… - хрипло начал он и накрыл ее маленькую ручку своей ладонью.
И тотчас магия пропала. Роза сердито отдернула руку и посмотрела на него так, словно он совершил какой-то очень неприличный поступок.
- Веди себя как следует, - резко сказала она. - Иначе я уйду домой.
Майкл смутился. Неужели ему почудилось?
- Прости, мне просто показалось…"
- Что? - Роза смотрела на него надменно и требовательно. Только сумасшедший мог уловить в ее взгляде огонек страсти.
- Что ты не против все вернуть…
Майкл еле-еле заставил себя произнести эти слова. Роза ждет объяснения, он сам загнал себя в эту ловушку. Что ж, лучше выяснить все сразу и до конца. Чтобы не питать лишних иллюзий.
- Все вернуть? - переспросила она.
Майкл кивнул. Роза разразилась звонким смехом. Тем временем официант принес им напитки, и она с жадностью сделала глоток.
Пиво, видимо, придало ей сил.
- Вернуть что, хотела бы я знать! - воскликнула она. - Мое постоянное одиночество? Твое пренебрежение? Давай посмотрим правде в глаза, Майкл. Хотя бы раз в жизни назовем вещи своими именами. Ты женился на мне из-за денег отца. Я ни секунды не интересовала тебя.
Губы Майкла чуть дрогнули. И хотел бы возразить Розе, да не мог.
- Ты целых два года игнорировал факт моего существования. Даже играя с детьми, ты, наверное, и не вспоминал о том, что их мать - я!
Это ты предлагаешь мне вернуть? Твою холодность? Твои измены? Ты переспал со всем городом, а ты хотя бы помнишь, когда в последний раз был близок со мной, своей законной женой? К такой жизни я должна вернуться?
Майкл стиснул зубы. Она права по всем пунктам. Он хладнокровно и методично втаптывал в грязь ее чувство к нему. Какова ирония судьбы! Сейчас ему нужна именно эта женщина, и никакая другая. Как заставить ее поверить, что он изменился?
- А ведь я так тебя любила, Майкл Бонд, - добавила Роза с горечью.
- Я не предлагаю вернуться к тому, что было раньше, - глухо произнес Майкл. - Мы могли бы попробовать начать заново…
- В чем дело, Майкл? Только скажи мне честно. - Роза оперлась грудью о стол и наклонилась к Майклу. - Что тебе нужно на этот раз? Жаль расставаться с красивой жизнью?
Папа требует, чтобы ты вернул меня? Сколько тебе обещано за попытку стать примерным мужем?
Лицо Майкла перекосило. Так вот о чем она думает…
- Мне не нужны деньги твоего отца, - выдавил он из себя.
Зачем оправдываться? Она составила себе о нем вполне определенное мнение, и надо признать, что у нее для этого есть все основания.
Наивно было предполагать, что Роза захочет вернуться к нему. Она ушла, ушла навсегда. Эти два месяца не были ни капризом, ни шуткой.
Все серьезно.
Майкл и не думал, что будет так больно.
- Тогда что тебе нужно? - Глаза Розы буквально излучали ненависть. - Скажи правду хотя бы раз в жизни…
- Ты все равно мне не поверишь.
Майкл отвернулся. Черт побери, неужели он не сможет прожить без этой взбалмошной девицы? Никогда еще женщины не распоряжались им, у Розы Родригес это тоже не получится! Он самостоятельный человек, ему всего лишь тридцать лет, и у него есть еще возможность выстроить свою жизнь заново.
- Знаешь, Майкл, мне что-то расхотелось есть! - Роза вскочила. - Надеюсь, я не очень испортила тебе аппетит!
Она стремглав бросилась к двери, едва не сбив официанта, который нес их заказ. Майкл хотел было последовать за ней, но передумал.
К чему все это? Любые усилия напрасны - Роза вбила себе в голову одну правду и не признает других. А ведь в жизни все меняется, она сама лучшее тому доказательство.
Майкл медленно принялся за отбивную.
Мясо показалось ему пресным и жестким, овощи водянистыми. Он был склонен придираться ко всему, даже второй глоток пива был менее вкусен, чем первый, когда рядом с ним сидела Роза. Несмотря на твердую решимость обойтись как-нибудь без нее, Майкл чувствовал, что его жизнь внезапно потеряла всякий смысл.
Он был слишком занят мрачными мыслями, чтобы заметить, как из-за углового столика встала высокая крупная девушка и направилась к нему. Она наблюдала за ним и Розой с того самого момента, как они вошли в бар, и теперь решила, что настал ее час.
- Вы не возражаете, если я сяду за ваш столик? - пропел нежный женский голос.
Майкл поднял голову. Рядом с ним стояла высокая симпатичная блондинка в ошеломляюще короткой юбке.
- Понимаете, за моим столиком было слишком шумно, - поведала она ему с милой улыбкой, усаживаясь на место Розы. Дожидаться приглашения она не стала.
Майкл уставился в свою тарелку. Поддерживать разговор он не желал. Сейчас ему хотелось одного - в одиночестве спокойно все обдумать.
Гневные слова Розы до сих пор звенели в ушах.
Но девица явно не собиралась оставлять Майкла в покое.
- Вы часто приходите сюда? - спросила она через некоторое время. - Я никогда вас раньше не видела.
Она отхлебнула немного из бокала, который принесла с собой. Майкл был вынужден ответить.
- Я вас тоже никогда не видел, - буркнул он. - Хотя когда-то это был мой любимый бар.
- Ax, какое совпадение! - ненатурально восхитилась девушка. - Это судьба!
Майкл поморщился. Сколько их было в его" жизни, таких вот дамочек, подсаживающихся к нему по собственной инициативе? Красивых, холеных, уверенных в себе, жаждущих заполучить его хотя бы на одну ночь. Рассчитывающих на то, что он останется с ними навсегда. Он потратил на них слишком много времени и сил и потерял из-за них Розу…
- Я не верю в судьбу, - холодно заметил он., Он ясно давал понять, что не расположен ни к флирту, ни к обычной беседе.
Но назойливая девушка не желала ничего понимать.