Когда я так и сделала, он ухватил меня за бедра и легко поднял на руки. Поставив меня на мокрое полотенце, Джейми пододвинул ближе ведро, чтобы я могла сесть.
Опустившись передо мной на колени, он аккуратно вытер остатки виноградной кожуры и сока с моих пальцев и стоп. Когда рука Джейми случайно коснулась чувствительного места, я хихикнула.
- А, Кейт Корбин, строгий репортер из Чикаго, оказывается, боится щекотки!
Он лукаво ухмыльнулся.
- Нет, нет, нет! – завопила я, когда она начал щекотать меня.
Я попыталась увернуться, упала на пол и откатилась от Джейми, хохоча.
- Пожалуйста, хватит! – я шутливо закрыла лицо руками, притворяясь плачущей.
Я лежала на спине, на бетоне, и он вдруг перестал меня щекотать и склонился надо мной: коленями по обе стороны моих бедер, руками – по обе стороны от моего лица. В глазах у меня от смеха стояли слезы, и Джейми их увидел.
- Ты что, правда, плачешь?
- От смеха. Ненавижу щекотку.
Он легко поднялся и протянул руки, помогая подняться мне.
- Ты меня напугала, Кейти. Я уж решил, что сделал тебе больно.
- Нет, я просто растерялась. Никогда бы не подумала, что меня будет щекотать человек, которого я почти не знаю.
- Мы ведь друзья, помнишь? Мы же договорились прошлой ночью.
- Ну да, друзья, – сказала я неуверенно.
Его глаза опустились к моим губам.
- Друзья, – сказал Джейми снова.
Я быстро кивнула и отвернулась в замешательстве. Щеки у меня просто пылали. Мои мысли были о Джейми совсем далеки от дружеских, а ведь я едва его знаю.
Уголком глаза я поймала его взгляд, брошенный на часы. Это были старенькие часы "Люминокс", такие, которые обычно носят морские пехотинцы.
- Ты моряк?
Он снова взглянул на свое запястье.
- Не. Я просто как-то общался с морскими котиками, а эти ребята носят вот такие вот часы. Я подумал, что это было бы круто, и купил одни, – сказал он с мальчишеской улыбкой и совершенно невинным выражением лица.
- А где ты с ними общался?
- Это была одна из школьных экскурсий много лет назад, – быстро сказал он. – Слушай, уже 11.30, а мне надо прибраться до того, как придет шеф Марк. Встретимся за обедом в ресторане?
Я кивнула.
- Вернешься назад сама?
- Да, увидимся там.
Возвращаясь через виноградник к гостинице, я представляла себе, что могло бы произойти на полу склада, когда Джейми оказался на мне. Я могла бы протянуть руку и снять с него бейсболку. Его волосы вырвались бы на волю, и я могла бы провести по ними руками, а потом он наклонился бы ко мне, чтобы поцеловать.
Как раз когда я дошла до момента поцелуя, завибрировал телефон. Я была грубо выброшена из своих грез сигналом входящего сообщения.
Стивен:Я попросил суперинтенданта открыть твою квартиру, чтобы вернуть кое-что из твоих вещей.
Какого хрена?
Кейт:ОТВАЛИ НАХЕР ОТ МОЕЙ КВАРТИРЫ И ОСТАВЬ МЕНЯ НАХЕР ОДНУ.
Курсор задрожал над словом "одну". Глядя на него, я подумала о своей жизни в Чикаго, и ощутила боль где-то глубоко внутри. Подумала о Стивене и другой женщине. Я подумала о Роуз и маме, и о Просто Бобе, обо всех них, о каждом по отдельности. Интересно, что больнее: одиночество, которое настигает тебя, когда ты один, или одиночество, которое ты чувствуешь, когда человеку, который клялся тебе в любви, становится на все наплевать? Он не борется за тебя, даже не пытается. Вы когда-нибудь чувствовали себя одинокими в комнате, полной людей? Чувствовали ли вы одиночество, когда не были одиноки? Эта боль сильна, и я о таком не просила. И поняла, что Джейми дал мне то, чего я не ждала – маленькую, самую ничтожную, но надежду.
Я нажала "отправить". Почти сразу же он ответил.
Стивен:ТЫ ВРОДЕ БЫ ЖУРНАЛИСТ? ВСЕ ЭТИ СЛОВЕЧКИ С ПРИСТАВКОЙ "НА" - ЭТО ВСЕ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБНА?
Кейт:ИДИ НАХЕР ТЫ, КУСОК ДЕРЬМА
Стал бы Стивен бороться за меня?
Стивен:ВСЕГО ХОРОШЕГО
Наверняка, нет.
7. Поэзия
Вернувшись в комнату и приняв душ, я решила надеть блейзер, но оставить балетки вместо туфель на каблуках. Очевидно, они совсем не подходили для этого места. Я направилась прямо к ресторану и увидела Джейми, стоящего рядом со своим грузовиком.
- Мне надо кое-что измерить, – сказал он. – А потом мы поедим.
Теперь на нем была белая чистая футболка и черные джинсы. Волосы были приподняты и зачесаны назад. Щетины на небритых щеках со вчерашнего дня чуть прибавилось, и я представила себе, что могла бы ощутить, если бы она коснулась моей щеки.
Я остановилась рядом. Джейми открыл маленький контейнер и вытащил оттуда несколько тест-полосок. Он вставил полоску в маленький приборчик, достал ручку-скарификатор и легким движением проколол себе палец. Приложив палец к внешнему краю тест-полоски, он подождал, пока ее пропитает выступившая кровь.
- Ровно 100 миллиграмм на литр. Я в хорошей форме.
- А что ты делаешь, если глюкоза повышается или понижается?
- Ну, мой любопытный котенок, я расскажу тебе об этом, но вечером, когда мы пойдем плавать. Тебе эти знания понадобятся, – и он подмигнул.
Это маленькое уточнение сбило меня с толку.
- Почему мне они понадобятся?
Он взял меня за руку и потянул в направлении ресторана, игнорируя мой вопрос.
- Идем, я умираю от голода.
В ресторане был бар, окружающий открытую кухню. Джейми пояснил, что дизайн не случаен: находясь рядом, гости ресторана могли напрямую поучаствовать в процессе приготовления их любимого блюда шеф-поваром, попивая хорошее вино. Ресторан назывался "Beijar". Он был декорирован в темных богатых тонах. Приглушенный свет над столиками контрастировал с ярким светом над кухней. Чистые поверхности из нержавеющей стали сверкали, и в моих глазах приобретали почти магический блеск. Я была уверена, что "Beijar" откроет мне вкус совершенно новых блюд.
Мы уселись на стулья у бара. Пока шеф Марк не пришел, я наклонилась и спросила у Джейми, откуда взялось название ресторана.
- О, это означает "поцелуй" в переводе с португальского.
Когда я была с Джейми, то забывала обо всем. Вот и сейчас слово "поцелуй", сорвавшееся с его губ, казалось, заморозило время.
- О.
- Еда – как любовь, ты знаешь?
- Да, – пробормотала я.
- Нам она нужна, чтобы жить.
- Ага.
- А вино – как поэзия.
Его слова, его тепло были как пистолет, прижатый к виску. Я могла думать только о его словах.
- О?
- Если это хорошее вино, - он улыбнулся, показав ямочку на щеке. – Если нет – то это трагедия.
Я увидела, что у него есть ямочка и на второй щеке, правда, улыбка Джейми всегда была чуть кривой, и она не всегда показывалась. Очаровательно.
- Здесь португальская кухня?
- Не совсем. Немного элементов, но в целом, обычная американская кухня, по-домашнему.
Пришел шеф Марк.
- Приветствую, Кейт, - сказал он, протягивая мне руку для рукопожатия.
- Приятно познакомиться, шеф.
На нем была обычная белая поварская униформа, и черная бандана, завязанная сзади на шее. Это был внушительного вида мужчина лет сорока. Я представила себе, как он командует на кухне поварами и ассистентами.
Джейми тоже наклонился через стойку и пожал руку.
- Шеф.
- Привет, приятель. – Хлопнув по столу, он предложил нам начать с три-салата.
- Звучит здорово.
Джейми взял стаканы и открыл бутылку Пино, пока шеф Марк занялся работой. Он наполнил мой стакан, но себе налил всего лишь четверть обычного.
- А почему себе так мало? Тебе не нравится вино?
- Нет, я люблю вино, но не пью его слишком много из-за диабета. Хотя попробовать могу. Я с удовольствием выпью с тобой чуть позже, так что пока только пригублю.
Мое сердце сделало в груди сальто.
Шеф Марк поставил тарелку передо мной, описывая составляющие каждого из четырех салатов, которые он мне предложил.
- Ассорти из томатов. Авокадо и кукуруза в легком винегрете. Киноа с манго и перцем. И, наконец, свекла и капуста с козьим сыром. Наслаждайтесь.
Я взяла кусочек авокадо. Джейми смотрел на мои губы, пока я пережевывала.
- Ну и как на вкус? – спросил он.
- Я чувствую шалот, лимон и авокадо, - сказав это, я потянулась и взяла помидорку. – Это совершенство.
- Мы выращиваем овощи в теплице здесь же. Томат больших размеров тяжело вырастить на открытой почве в этом климате.
Шеф Марк спросил, пришлись ли мне по вкусу салаты. Он заметил, что в меню нет большого выбора вегетарианских блюд, но он постарается учесть мои пожелания.
- Ну, я ем морепродукты.
Джейми и шеф Марк одновременно склонили головы набок.
Наклонившись ко мне, шеф Марк заговорил очень мягко.
- Ты не вегетарианка, дорогая. Ты пескетарианка.
- Звучит, как название религиозной секты.
Джейми рассмеялся, а потом покачал головой в притворной печали. Смешно. Я столько раз изводила Стивена рассказами о своем вегетарианстве, а оказалось, что мне самой нужен ликбез.
- Это открывает перед нами новые горизонты, – сказал шеф Марк. – Как насчет палтуса или лосося, что предпочитаешь?
- Удивите меня.
- Это и для меня открывает новые горизонты, - сказал Джейми, поворачиваясь ко мне.
- Это как?
Он взял мою вилку и наколол на зубчики последний кусочек авокадо из моей тарелки. Я открыла рот, когда он поднес вилку к моим губам.
- Мне нравится тебя кормить. Я хочу, чтобы ты завтра вечером отужинала со мной в городе. Как ты, не против?
Я проглотила кусочек авокадо и застыла с открытым ртом. Должно быть, я выглядела невероятно глупо. Он тряхнул головой и провел большим пальцем по моей нижней губе.
- Авокадо кончилось, ангел мой.
Я закрыла рот и тоже потрясла головой, глубоко и часто дыша через нос. Почему он так на меня действует?
- Итак, ты не против завтра поужинать со мной.
- Хорошо.
Точно, безусловно, абсолютно, определенно, наверняка и на сто процентов ДА!
Мы закончили с едой. Процесс я могла охарактеризовать только, одним словом. Эротично. Я не думала, что Джейми специально старался его таким сделать, но… Он скормил мне все без остатка, мотивируя это тем, что не хочет, чтобы еда пропадала зря, но каждый кусочек из его рук разжигал во мне настоящий огонь. Никто в жизни так обо мне не заботился. Я сидела там и пыталась запомнить каждый момент. И смогу вспоминать этот вечер позже, когда буду… одна. Н-да.
Джейми оставался для меня настоящей загадкой. Даже несмотря на то, что я чувствовала себя с ним совершенно свободно, ни одного вопроса о его личной жизни или семье я не задала. И сделала для себя заметку на будущее расспросить его, а потом отругала себя за любопытство. Но он практически меня загипнотизировал. Добавьте к этому мягкие манеры, и все, я оказалась в его власти. Я думала о прикосновении его пальца к своей губе, и это казалось таким естественным. После обеда, когда Джейми и я отправились каждый по своим делам, я то и дело заглядывала в телефон, считая часы до момента, когда его увижу.
Сьюзен и я встретились в ее кабинете, настала ее очередь проводить экскурсию. Она показала мне практически все здания, объяснила, почему и как они были построены и обустроены внутри. Она рассказала мне, что гостиница и ресторан являются по документам отдельными объектами собственности, не частью винодельни. Р. Дж. проделал большую работу, чтобы убедиться, что не нарушает законодательства Напы. Она сказала, что ему пришлось вложить в землю больше, чем в саму винодельню, но для него не были важны деньги, если это помогало сохранить нетронутой красоту этого места.
Сьюзен сказала, что винодельня – его попытка сбежать от всего мира. Но я как-то этого не чувствовала. Казалось, он едва принимает участие в жизни своего собственного предприятия. Когда я попыталась затронуть тему отношения работников и Р. Дж., она просто сменила тему.
- Я просто не могу отыскать в нем ничего положительного, но постоянно слышу о том, какие чудеса он творит. Джейми назвал его мудаком в первый же день, а вы вообще сказали мне выбросить его из головы.
Пока я говорила, Сьюзен внимательно изучала меня взглядом.
- Скажем так. У него был плохой день. Я советую сосредоточиться на винодельне и производственных процессах, а не на его репутации. Если человек хочет анонимности, что в этом плохого?
- Не в моих правилах охранять чью-то анонимность. Я здесь, чтобы написать его историю.
- Понимаю. Я оставила записку с его электронным адресом в твоем номере. Ты можешь задать ему любые вопросы, но думаю, что большую часть информации ты получишь именно отсюда, так сказать, прямо с полей.
Мы расстались достаточно холодно. Мне казалось, я нравилась Сьюзен, но, возможно, мое нежелание держаться от Р. Дж. подальше ее разочаровало.
Я вернулась в номер и решила написать Лоусону письмо.
Дорогой Р. Дж.,
Мне жаль, что в нашу первую встречу все прошло не так гладко, как мы оба хотели. Я надеюсь, электронная почта – приемлемый вариант. Я направляю вам список вопросов, пожалуйста, ответьте на некоторые из них по вашему выбору.
1. Не могли бы вы рассказать мне о вашей личной жизни? Вы одиноки? Живете один? Есть ли у вас хобби? Ваша семья участвует в винодельном бизнесе?
2. Почему вы решили заняться виноделием?
3. Почему вы продали "Джей-Ком Текнолоджис"?
Когда я нажала на "Отправить", выскочившее в окошке сообщение с ошибкой напомнило мне, что я все еще не соединена с Wi‑Fi. Я потратила двадцать минут, прежде чем, в конце концов, переадресовала сообщение на телефон и отправила с него. Через полчаса он ответил.
Кейт,
Мне очень жаль, что вчера все вышло так. Я вел себя непрофессионально, и извиняюсь. Я отчаянно пытаюсь сохранить свою жизнь вдали от сплетен. Я дам Вам кое-какие сведения, и потом попытаюсь ответить на вопросы максимально подробно. Я уже с тринадцати лет был публичной личностью, с тех самых пор, как перешел в высшую школу. Получил образование в Массачусетском технологическом, потом основал компанию "Джей-Ком Текнолоджис". После того, как мною были запатентованы новые серверы, в прессе меня стали называть "Мальчик-гений". С таким тяжело жить. Я оказался под большим давлением со стороны, особенно когда мой отец, поддерживавший мои начинания, вдруг вышел из игры.
Несмотря на это моя любовь к открытиям и науке никуда не делась. Как-то вечером я просто-напросто осознал, что моя слава стала деньгами, но деньги не сделали меня счастливым, они просто сделали меня пустым. Я должен был научить себя смотреть на свое богатство иначе, смотреть на деньги, как просто на средство выжить: иметь чистую воду, еду, лекарства, дом, получить образование. Осознание того, что у трети жителей планеты всего этого нет, заставило меня в один прекрасный день продать компанию. Я не хотел больше тратить свое время на бесполезное дело, так что сделал так, как задумал.
Я получил деньги и основал фонд, а потом поехал в Африку, где провел почти десять лет, путешествуя, строя школы и другие необходимые здания. Мой фонд также занимается производством лекарств, и мы работаем без устали для того, чтобы в самых маленьких деревнях были чистая вода и лекарства. Это моя страсть. Я провожу там каждый год по несколько месяцев.
Винодельня – мой способ побега от реальности. Конечно, я использую ее и для работы над своими научными теориями, но в большей степени она для меня - дом. Я не женат и живу один. Мои хобби – самые обычные. Я очень близок со своим отцом, он живет в Портленде. Он авиационный инженер на пенсии. Моя мама погибла в автокатастрофе четыре года назад. В ее автомобиль врезалась другая машина, девушка, водитель отвлеклась в момент столкновения, чтобы набрать СМС-ку на телефоне. Потому я и не люблю все эти гаджеты, которые сам же разрабатываю. Смерть мамы повергла меня в шок, я должен был найти путь отвлечься от этих переживаний, поэтому и купил винодельню. У меня есть младшая сестра, она живет в Бостоне. Мы не близки. Надеюсь, сведения помогут.
Снова прошу прощения за вчера. Надеюсь, этот инцидент не отвратит вас от идеи осмотреть винодельню.
С наилучшими пожеланиями,
Р. Дж.
Ну, вот. У меня была моя статья. Мне даже не придется ее продумывать, Лоусон сделал это за меня: филантроп, гений, мудак с большим сердцем. Вот, на чем я сосредоточусь. Трагедия, произошедшая с его матерью, заставила его купить винодельню и сбежать в долину Напа Вэлли, оставив позади весь технологический мир. Я намеревалась уделить винодельне столько же времени, сколько его добрым делам в Африке, но впечатление от поведения Р. Дж. во время нашей встречи все еще было живо во мне.
Я посмотрела на часы. 15:50. В три минуты приняла душ, накрасила губы и глаза, надела футболку, джинсы и балетки. Выйдя из номера, увидела, что Джейми уже меня ждет у лестницы. Я пошла было к нему, но увидела, что он медленно качает головой.
- Что?
Он указал в направлении моей двери.
- Вернитесь, леди. Вам нужны кроссовки и свитер.
Я фыркнула и округлила глаза, прежде чем развернуться и направиться к себе в комнату. Когда я спустилась по лестнице, он стоял у перил, засунув руки в карманы. Выглядел Джейми расслабленно и… аппетитно. Джинсы, тонкая черная куртка, уже знакомая мне бейсболка. Он был опасно красив. Улыбка озарила его лицо, и – пуффф! Нет больше опасности.
Он взял меня за руку и потянул за собой.
- Ой, а где остальные? – спросила я.
- Остальные? – спросил он, не оборачиваясь. Мы прошли мимо стойки, и Джейми помахал администратору. – Увидимся, Джордж.
Джордж помахал в ответ.
- Остальные – это те, кто отправятся плавать.
Он остановился уже у самой парковки, рядом с грузовиком, обернулся ко мне.
- Будем только мы, - сказал он. В голосе его появилось сомнение. - Ты против?
- Нет, просто я не понимаю, почему ты говорил об ужине так неуверенно, если все равно хотел меня куда-нибудь вытащить вечером? - сказала я, хлопая ресницами.
- Ну, ужин – это все-таки более интимно. А тут просто спорт. Будет весело!
Он открыл пассажирскую дверь. Я влезла внутрь. Челси, разлегшаяся на подъездной дорожке, поднялась и лениво посмотрела на нас.
- Тебе придется остаться здесь, девочка, - сказал Джейми, махнув рукой в сторону гостиницы. - Иди, поспи на своем месте.
Челси опустила морду и медленно побрела прочь. Она точно понимала, что ей нужно делать.