Он сел в постели и в отчаянии сказал:
- Я дрался с Питером, когда он вошел. А когда папа схватил меня, я… я пнул его ногой и укусил за руку. Но он мне ничего не сделал. Он просто посмотрел на меня страшно и сказал, что я сделал в моей жизни зла больше, чем когда-либо смогу понять. Потом он сказал бабушке, что уходит, и не остался даже к завтраку. Лори, что он имел в виду? Он имел в виду маму и… черепах?
- Нет, милый, - быстро ответила она. - Конечно, он имел в виду не это.
- Я бы предпочел, чтобы он выпорол меня, чем смотреть так.
Она прижала его к себе, и на этот раз он не сопротивлялся объятию, а всхлипывал, прижавшись лицом к ее шее, все еще выплескивая свою боль в словах.
- Не позволяй им отобрать у меня Хэмлина! Он моя семья, Лори. Он - все, что у меня есть. В Штатах не продают семьи, как поступают на Юге с рабами. Лори, ведь ты поможешь мне?
- Конечно, я помогу тебе, - прошептала она ему на ухо. - У тебя есть я, знаешь ли. И у тебя есть папа. Все мамы и папы иногда сердятся на детей, а дети - на них.
- Это не так! - уверенно крикнул Джемми. - Он ненавидит меня, я знаю. И я тоже ненавижу его!
Она почувствовала, как в нем нарастает гнев. Она нежно уложила его на подушку.
- Ты не сможешь помочь мне, если будешь продолжать в том же духе. А мне понадобится твоя помощь, чтобы спасти Хэмлина.
Он немного успокоился и посмотрел на нее потемневшими глазами, не осмеливаясь надеяться.
- Сначала мне надо поговорить с Питером. Но я ничего не смогу сделать, если ты не перестанешь плакать и не попытаешься задремать. Не думай о школе сегодня. Отдыхай. А сегодня днем мы пойдем в то место, о котором я говорила. Мы поговорим о том, что можно сделать. Составим план действий. Мы как-нибудь все уладим, Джемми. Ты знаешь, что я буду рядом с тобой.
На верхней перекладине спинки его кровати висела косточка желания, которую Лора положила в его рождественский чулок, все еще в веселом красном бантике. Она импульсивно взяла ее и протянула ему.
- Вот! Сейчас время загадать желание.
Он немножко помедлил, а потом взялся за один конец косточки. Они молча загадали, и Лора дала сигнал тянуть. Большая часть осталась в руках у Лоры, и у Джемми снова потекли слезы.
- Видишь - мое желание не исполнится. Это бесполезно, Лори.
Она громко рассмеялась, удивив его.
- Что, если я загадала то же, что и ты? Так что ты в любом случае не проиграл!
Такая уловка пришлась ему по вкусу, и он слегка улыбнулся, напряжение его немного ослабло. Сейчас он не протестовал, когда она подоткнула одеяло вокруг него, открыла окно, чтобы впустить теплый аромат весны. Выходя, она оставила дверь приоткрытой, чтобы услышать его, если он позовет. Потом она спустилась завтракать.
К счастью, мама Тайлер уже отзавтракала, и ее кресло укатили. Поев, Лора ненадолго зашла к ней сказать, что Джемми останется в постели, а она пойдет отнесет фрукты Адаму, снова слегшему в приступе лихорадки.
В глубоко посаженных глазах, смотревших на нее, был победный блеск.
- Ты видела, что сделал этот пес? - Она протянула руку к истрепанной шали, лежавшей рядом на стуле.
- Да, я знаю, - сказала Лора. - Мне очень жаль. Но я считаю, что Джемми терзается гораздо серьезнее, чем ваша шаль, и я считаю, что он важнее. А теперь мне надо пойти сказать Элли, чтобы она сложила фрукты для Адама и…
- К счастью, мой сын не ставит мои чувства так низко, - прервала ее миссис Тайлер. - Он приказал, чтобы Питер избавился от собаки. Это нужно было сделать давно. Чего я не понимаю, так это как он может посещать Морган в последнее время, как говорит мне Элли. Он знает, как она опасна и какой может причинить вред.
- Это политическое дело, - сказала Лора.
- Морган никогда не интересовалась политикой. Я думала, он будет остерегаться ее всю оставшуюся жизнь после ее злобного нападения на меня.
Лора пошла было к двери, но сейчас быстро вернулась и заметила торжествующий блеск в глазах старой женщины.
- Значит, ты не знаешь, что случилось? - резко спросила мама Тайлер. - Хорошо, я расскажу тебе, чтобы ты была поосторожнее в дружбе с этой ужасной женщиной. Это случилось очень давно, когда Амброз и его жена работали у меня. Они в тот день отсутствовали, а я пошла к ним в дом, чтобы поговорить с Морган.
Она сделала драматическую мину, наблюдая за Лорой, зная, что владеет ее вниманием.
- Я пошла сказать ей, что ни при каких обстоятельствах я не позволю моему сыну жениться на ней. А если он женится, я лишу его наследства. Морган в это время завивала свои волосы и посинела от злости. Она схватила раскаленные на спиртовке щипцы для завивки и набросилась на меня. Она ударила бы меня по лицу, если бы я не выставила руку, чтобы спасти себя. Я, должно быть, закричала, когда горячее железо прожгло мне ладонь, и Вирджиния, которая была на улице, побежала за Уэйдом.
Лора молча слушала, потрясенная. Миссис Тайлер повернула кверху ладонь правой руки и содрогнулась, проводя пальцами по месту, где железо когда-то прожгло плоть. Когда она снова посмотрела на Лору, глаза ее блестели еще ярче.
- Ты понимаешь, что мой сын не женился на девушке, способной на такой мерзкий поступок.
- Да, - пробормотала Лора, - понимаю.
Миссис Тайлер вздохнула и убрала руку.
- Но я не думала, что Уэйд, ужаснувшись поведению Морган, обратится за утешением к Вирджинии, которая только и ждала, чтобы окружить его своей нежностью и любовью. Но, по крайней мере, я надеюсь, ты поняла, что мой сын никогда не пойдет против меня, как ты пыталась заставить его сделать.
Лора ничего не сказала. Она выскользнула из комнаты и пошла на кухню, все еще потрясенная услышанной историей. Все это было характерно для Морган. Во время внезапных диких приступов ярости, которым она была подвержена, она вполне была способна причинить физическую боль. Ребекке лучше оставаться подальше от нее.
Пока Элли готовила фрукты и пирожки с патокой для Адама, Лора расспросила ее о Хэмлине.
- Питер уже увел щенка, - сказала ей Элли. - И хорошо, скажу я. Это создание достаточно наделало здесь бед.
- Но куда он увел его, Элли?
- Он не сказал, куда идет, мэм, - Элли замерла с яблоком в руке, в глазах ее было неодобрение. - Уж не собираетесь ли вы что-то выдумать по этому поводу, мэм?
- Я сделаю, что смогу, - сказала Лора. - Ну вот, прекрасно. Возможно, это немножко порадует мистера Хьюма.
Элли мистер Хьюм не интересовал.
- Я думаю, вы никогда не видели мистера Уэйда по-настоящему разозленного, а, мэм?
Лора взяла корзинку и вышла из кухни. Перед уходом она заглянула к Джемми, увидела, что он спит, и поспешила из дома. У Лордов она застала Серину по локоть в муке, поющую за работой. Серина любила печь хлеб и булочки и ни одной кухарке не доверила бы это дело.
- Вы как раз вовремя! - воскликнула она. - Адам в отвратительном настроении, и я знаю, что как раз вы можете противостоять ему и поставить его на место.
Лора покачала головой, улыбаясь:
- Ну и репутацию я приобретаю. Я никого не хочу ставить на место.
- Он сидит на солнце на террасе. Так что отнесите ему корзинку сами. И поругайте его немного для пользы его души.
- Но на самом деле я пришла к вам, - возразила Лора.
- Это замечательно. Но позвольте мне сначала закончить эту работу. Я люблю сосредоточиться на самом разговоре. В прошлый раз нам мешали полотенца и наволочки. Бегите - вон в ту дверь.
Делать было нечего, и Лора пошла на заднюю террасу, где была ровная площадка из плитняка, за которой холм Резко спускался вниз. Адам угрюмо сидел на чугунной садовой скамейке. Под ним было одеяло, а вокруг шеи обмотан Шерстяной шарф.
- Доброе утро, - весело сказала Лора. - Серина послала меня поругать вас, но я не знаю, за что. Мне жаль, что вы были больны, и я принесла вам вот это. Как вы себя чувствуете сегодня?
Он без улыбки посмотрел на нее, и она увидела, как он бледен и какие тени у него под глазами.
- Нормально, - сказал он. - Эта штука проходит так же быстро, как и накатывает на меня.
Лора поставила корзинку рядом с ним на скамейку, но он не прикоснулся к ней.
- Я очищу вам апельсин, - сказала она.
Она без приглашения села на скамейку и выбрала большой золотистый шар.
Воды залива сегодня были синее неба, и паруса ослепительными точками усеяли поверхность. Даже армейский лагерь из палаток-грибов у подножия холма был отчетливо виден: стремительные движения солдат на учениях, артиллерийские повозки, лошади на параде.
- С приходом весны начнутся боевые действия, - сказал Адам, рассматривая лагерь с кислой миной. - Обе армии будут на марше. Ожидание закончилось.
Лора знала, как ему хочется вернуться в армию, быть частью этого движения, и она попыталась отвлечь его.
- Вы знаете, что цветная служанка миссис Ченнинг исчезла? - спросила она.
- Ребекка? Я всегда удивлялся, что она до сих пор не сбежала.
Лора объяснила, что Ребекка копила деньги, и Адам скривился от отвращения.
- Мне кажется, девушке легче будет подальше отсюда.
- Я не уверена, - сказала Лора. - Я полагаю, она тайно встречалась на холме с мужчиной. Но она молода и вряд ли у нее есть опыт самостоятельной жизни. Она легко может попасть в дурные руки. И я знаю, что она будет беспокоиться о том, что теперь может случиться с ее матерью и сестрой. Как вы думаете, мы можем что-либо предпринять?
Клинышки апельсиновой кожуры отделялись от шара под ее руками, пока она работала ножом. Когда он не ответил, она подняла на него глаза и увидела, что он наблюдает за ней в своей насмешливой манере.
- А как вы, Лора? - спросил он.
Она бросила на него испуганный взгляд.
- Я? Что вы имеете в виду?
- Вы собственной жизнью живете?
- У меня все очень хорошо, спасибо, - натянуто ответила она. Она разломила апельсин на дольки и протянула Адаму. Он взял дольку, откусил от нее сильными ровными зубами, все еще оценивающе глядя на нее.
- Я вообще-то пришла к Серине, - сказала она, вставая. - Так что я пойду в дом.
Он бесцеремонно усадил ее рядом с собой на скамейку.
- Опять убегаете? Серина, в отличие от меня, занята и счастлива. Возможно, я могу помочь в деле с Ребеккой.
- Вы хотите сказать, что знаете, где она может быть?
- На Маккион-Стрит живет довольно много негритянских семей. Вероятно, она там. Если хотите, я пойду туда завтра и попробую что-нибудь узнать. Хотя почему вас это должно беспокоить?
- Потому что она одна. Потому что она совсем немного моложе меня, и у нее нет друзей. И она в беде.
- А вас интересуют только попавшие в беду, - скривился Адам. - Может быть, однажды вы обнаружите, что сама Лора тоже важна и что у нее есть проблемы. Тогда что вы будете делать?
- У меня уже есть проблема, - быстро сказала она, игнорируя смысл его слов. - Собака Джемми сжевала дорогую шаль, которая принадлежала маме Тайлер, и Уэйд сдался ее требованиям, что собака должна покинуть дом. Этим утром Питер отвел его куда-то, и мне надо найти способ вернуть пса.
На этот раз Адам не стал ее поддразнивать.
- Бедный Джемми. Вы правы, конечно. Если отнять у него собаку, он снова вернется в то состояние, в котором был до вашего появления на острове. Если хотите, мы подержим Хэмлина у нас, пока я найду возможность поговорить с Уэйдом.
- Спасибо, - сказала она. - Я надеюсь, что Питер отвел его к Джону Амброзу. С ним там будет все в порядке, пока я найду возможность поговорить с Уэйдом.
- Если только Морган не взбесилась до того, что откажется держать его на своей территории. Эта легко не прощает. А вы должно быть, разозлили ее из-за Ребекки.
- Почему она такая? - задумчиво спросила Лора - У. нее есть все - положение, деньги, красота. Она могла бы быть чудесным человеком, если бы захотела.
- У нее есть все, кроме того, чего она хочет больше всего, - ответил Адам. - И это делает ее опасной. Возможно, она по-настоящему и не сердится на Ребекку. Девушка просто стала козлом отпущения. Хотя я признаю, что Морган никогда не отдаст и дюйма своей собственности, если считает ее своей. Независимо от того, что написано на бумаге, она, вероятно, смотрит на Ребекку как на свою собственность.
Лора тихо сидела, глядя на голубые воды гавани. Она была уверена, что сколько бы ни жила, никогда не сможет понять Морган Ченнинг.
- Когда вы вышли замуж за Уэйда, вы стали серьезной помехой в ее новых надеждах, которые, возможно, появились после смерти Вирджинии. Она не может любить вас за это.
- Чепуха, - сказала Лора. - Но расскажите мне, что случилось после того, как Вирджиния вышла замуж за Уэйда. Как она приняла это? И где Морган и ее родители жили тогда?
- Странная штука. Она не бесилась, как все мы ожидали. Она приняла все со странной сдержанностью, плотно сжав губы, как будто впервые в жизни была побита и понял": это. Уэйд снял домик для ее матери с отцом, поскольку он не могли оставаться в качестве слуг в доме после того, как он женился на Вирджинии. Морган пошла жить сними.
Миссис Тайлер не принимала родителей Вирджинии в светском смысле слова. Тем не менее, Вирджиния начала брать Морган с собой на балы и покупать ей одежду. Она всячески старалась разделить свою счастливую судьбу с сестрой. Сначала люди сторонились их. Но все любили Уэйда, а против Вирджинии никто не мог устоять. Так что года через два Морган появлялась повсюду в своих новых платьях, подражала манерам, перенимая их у дам, с которыми знакомилась. Ума ей всегда хватало. И она знала, что обладает естественной притягательностью для мужчин, чем не задумываясь пользовалась.
- Она познакомилась с мистером Ченнингом благодаря Вирджинии?
Адам кивнул.
- До войны многие южане присылали на Стейтен-Айленд свои семьи на лето. Лучшие отели были заняты курортным обслуживанием Юга. Ник был вдовцом и обычно сопровождал сестру с детьми на Север, потом возвращался домой к своим делам. Но в то лето, когда он встретил Морган, он на какое-то время задержался, и у нее была возможность запустить в него свои коготки. Он был красив, хотя значительно старше ее, и у него было положение и деньги. Больше, чем у Уэйда. Не успел он и глазом моргнуть, как Морган вышла за него замуж. Тогда она заставила его построить ей этот большой дом на холме, так что они могли проводить часть года здесь. Конечно, она хотела быть там, где могла командовать своими прежними обидчиками и быть рядом с Уэйдом.
Лора молча слушала. Новые маленькие кусочки укладывались в общую картину.
- Съешьте кусочек апельсина, - сказал Адам. - Вы не пользуетесь результатом своего труда. Между прочим, вы Имеете какое-либо представление о том, что сейчас затевает Морган со всеми этими приемами, которые устраивает?
Смешанная публика приезжает туда, и этот парень, Норвуд, постоянно присутствует.
- Я не слежу за делами своих соседей, - строго ответила Лора.
Он ухмыльнулся.
- Намекаете, что я слежу? Конечно, слежу. А чем еще мне заняться? По слухам, что дошли до меня, Уэйд связался со странной публикой, я вам скажу. Норвуд имеет отношение к Кругу.
- Какому кругу? - беспечно спросила Лора.
- Золотому Кругу. Шайка Вэлэндигэма, Фернандо Вуда. Мирные демократы! Возможно. Но скорее всею, ярые Медноголовые, сторонники Юга. А все это, невинная моя, - измена.
- Я не разбираюсь в политике, - сказала Лора. - Так, слышу кое-что время от времени. Но разве не возможно, что эти люди так же искренни, как и вы? Вдруг они действительно хотят прекратить войну?
- Я вовсе не сомневаюсь, что они хотят прекратить ее - ударом ножа в спину юнионистов, приведя их к поражению на своей собственной территории.
Лора откусила дольку апельсина, и ощутила острый вкус сока на языке. Слова Адама увеличивали тревогу, которая шевелилась в ней. Но она знала, что Уэйд никогда бы не соединил свою судьбу с теми, кто замышляет измену. Если только они не попытаются одурачить и использовать его, поскольку он больше идеалист, чем реалист. Это была новая тревожная мысль.
Она повторила старый аргумент, который слышала от мистера Норвуда, когда он говорил с Уэйдом:
- А разве невозможно путем недопущения нового набора в армию на Севере вынудить юнионистов пойти на мирные переговоры с Югом, прийти к мирному урегулированию и таким образом прекратить вооруженные действия?
- Правительство Соединенных Штатов не станет беспечно относиться к таким идеям. Попытайтесь остановить призыв, и армия и милиция быстро расправятся с сопротивлением. Даже если это приведет к кровопролитию.
- А разве в некоторых местах на Среднем Западе…
- Мне кажется, вы много знаете об этих делах, - прервал Адам. - Кто вам об этом рассказывает?
Она почувствовала, как краска приливает к щекам, но он, очевидно, не ждал ответа.
- Вэлэндигэм и его толпа пусть лучше ведут себя поосторожнее, иначе им будет горячо. Я полагаю, вам известно о недавнем приказе генерала Бернсайда?
Она отрицательно потрясла головой.
- Этот несколько горячий джентльмен приказал арестовывать всякого, виновного в подстрекательских высказываниях, могущих препятствовать рекрутскому набору. Вэлэндигэм, сделавший себя героем мирных демократов, занимается как раз этим. Остается посмотреть, заткнет ли ему рот приказ генерала Бернсайда. Если нет и его арестуют, возможно, его сторонники причинят много беспокойства. В любом случае, если Уэйд как-то замешан в этих делах, мой вам совет - вытащите его оттуда побыстрее.
- Я уверена, что Уэйд сам в состоянии управлять своими делами, - сухо ответила Лора. - И я также уверена, что он никогда не станет заниматься делами, связанными с изменой.
- Будем надеяться, - так же сухо откликнулся Адам. Лора поднялась, как она надеялась, с видом, исполненным достоинства, и пожелала ему всего хорошего.
По крайней мере, Адам перестал хандрить, потому что он широко улыбнулся ей с прежней насмешливостью.
- Благодарю вас за визит, миссис Тайлер. Вы принесли мне бесконечную пользу.
Она прошла в дом, не ответив ему, и некоторое время беседовала с Сериной. Она рассказала ей о Ребекке, о том, что Адам предложил поискать девушку на Маккион-Стрит. Серина пообещала проследить, чтобы он сдержал слово.
Вскоре Лора отправилась домой, Питер уже вернулся. Как она и надеялась, он оставил Хэмлина временно на дружеском попечении Джона Амброза.
- Я не знаю, одобрит ли мистер Уэйд, мэм, но я просто не мог отдать собаку мальчика чужим.
- Ну и дурак, - неодобрительно отозвалась Элли. Хлопот не оберешься, когда обе их милости узнают об этом.