Адам сел, тут же разрезал бифштекс и взял кусочек. Она почти слышала его удовлетворенный вздох.
– Сдается мне, что в Ираке кормили не ахти.
– Так и есть. – Он отпил глоток пино нуар. – Как ни старайся, а накормить сотни солдат нелегко. И уж точно ничего похожего на домашнюю кухню.
– Твоя мать хорошо готовила?
Он покачал головой:
– Моя мать умерла, когда мне было семь. У нее был рак груди. Врачи ничего не могли сделать. Я помню только, как она давала мне хлопья на завтрак. После ее смерти отец старался изо всех сил, но домашняя еда сводилась по большей части к макаронам с сыром и разогретым в микроволновке готовым обедам. А твоя мать? Она любила готовить?
– Да, – ответила улыбаясь Уитни. – Мы готовили по выходным. Видишь ли, мама жила одна. Отец ушел от нас, когда мне было меньше года.
– Ты когда–нибудь слышала о нем?
– Нет. Никогда.
– И не пыталась связаться?
– Нет. Я так понимаю, что если ему тогда не было дела до нас, то сейчас тем более.
На мгновение Адам замолчал, и несколько минут разговор между ними не вязался.
– Что насчет Миранды? – наконец, спросил Адам.
Уитни заколебалась: ей не хотелось сознаваться, что она так долго игнорировала свою единственную родственницу.
– Я уехала в Лос–Анджелесский университет, а у Миранды не хватило баллов для Чикагского университета. Она пошла в местный колледж, здесь в Сан–Диего. Первые два года я приезжала на День благодарения, Рождество и весенние каникулы. Тогда мы и виделись. – На секунду взгляд Уитни затуманился от воспоминаний. – Знаешь, чем старше мы становились, тем все больше были внешне похожими. Люди считали, что мы родные сестры. И предполагали, что мы близки, как сестры, но это не соответствовало действительности.
– У Миранды были с тобой общие друзья или парни, с которыми вы встречались?
– Нет. У нее была собственная квартира. Маленькое местечко около Мишен–Бэй. Я по–настоящему ей завидовала, поскольку жила в общаге, где толком ни поучиться, ни подумать.
– Как она смогла позволить себе жилье?
– У родителей имелась страховка. Миранда получила миллион долларов, когда ей исполнилось восемнадцать.
– Огромная сумма для такого возраста, – присвистнул Адам.
– Мама хотела сохранить ее для Миранды, но та настаивала, что сама может это сделать.
Адам прожевал стейк и задумчиво посмотрел на нее:
– Не похоже, что у твоей кузины что–то осталось.
Уитни заерзала на стуле.
– Когда мама заболела раком, страховка не могла покрыть полностью лечение. Миранда позаботилась обо всем. Я пыталась вернуть ей долг, но она отказалась его принять. Настойчиво твердила, что мама как никто заслужила каждый потраченный на нее цент. – И, почувствовав укол совести, добавила: – Вот почему я должна помочь Миранде сейчас. Если бы мы проводили больше времени вместе, когда я вернулась сюда, она бы не исчезла, ни словом не поделившись, что у нее не так.
– Как давно ты вернулась?
– Чуть больше года назад. Я звонила Миранде. Мы говорили, что надо бы встретиться, но все время что–то мешало. Один раз я попыталась: пригласила ее на обед, но у нее уже были планы. Потом я не перезвонила, она тоже.
Адам разрезал оставшийся кусок стейка на мелкие кусочки. Явно приготовил для Джаспера.
– Тебе не показалось это странным?
– Не особенно. Миранда и Райан не ладили. – Это признание всколыхнуло слишком много воспоминаний, причем не очень хороших. – Думаю, Миранда видела в Райане то, что не разглядела я. Мне следовало бы ее расспросить, обратить внимание на то, что она о нем думала.
Глава 16
Положив ноги на перила балкона своей квартиры, Тайлер откинулся на спинку кресла и, отхлебнув пива, залюбовался огнями гавани. Легкий бриз доносил запах соленого океана и мягко, словно кошачьей лапкой, касался лица. Боже, как же Тайлер любил это место.
Он повернул голову и пристально посмотрел на Холли. Кажется, она весь вечер думала о чем–то своем. А хотелось, чтобы она почаще делилась своими мыслями.
– Может, поедим, а затем заскочим в какой–нибудь клуб? – предложил он, подумав, что его девушка заскучала. Близкое расположение лучших ресторанов и зажигательных клубных сцен – самое замечательное, что есть в здешней жизни.
Холли покачала головой, и ее шелковистые каштановые волосы рассыпались по обнаженным плечами.
– Нет. Давай где–нибудь перекусим, а потом вернемся, посмотрим фильм.
– Куда хочешь пойти?
– Как насчет "Вок–н–ролл"?
– Звучит неплохо, – согласился он, хотя не особо любил это тайское кафе с аквариумами во всю стену и модным суши–баром.
Холли встала и поправила подол платья с улыбкой, превращавшей поглощение тайской еды в стоящее занятие.
– Пойду захвачу шаль. Я немного замерзла.
Пока она ходила в спальню, достать шаль из шкафа, которым пользовалась, когда бывала здесь, Тайлер закрыл стеклянные раздвижные двери на балконе. Зазвенел телефон, и он снял его с пояса. Только бы не Буч с командного поста: не хотелось говорить Холли, что снова придется подменять неявившегося охранника.
Тайлер сказал Бучу нанять несколько парней, разрешив допустить незначительные нарушения в проверке анкетных данных. Он также уполномочил Шерри платить им за вызов в ночную смену. Определитель номера высветил "заблокирован", и Тайлер понял, что это не командный центр.
– Ты говорил с Адамом о резервной копии диска?
Как всегда, отца интересует только бизнес. Никаких расспросов о том, как поживает сын или как идут дела. Никаких вопросов, а не помешал ли звонок.
– Я говорил с Адамом, – негромко произнес Тайлер. Он не хотел, чтобы Холли услышала разговор. Может быть, это просто разыгравшееся воображение, но после возвращения Адама Тайлер не чувствовал себя комфортно в ее присутствии, как в прежние времена. Он уже почти ожидал услышать от нее, что между ними все кончено. Они вместе уже более двух лет. У него не было серьезных оснований полагать, что она оставит его, но эта мысль не давала покоя. – Он сказал, что грабители вынесли почти все, но он поищет…
– Я позвоню ему и предложу помочь с поисками. У тебя есть его номер? Кэлвина Хантера нет в телефонной книге. Зная Кэлвина, не сложно предположить, что он не зарегистрировал телефон.
Холли вышла из спальни с перекинутой через руку ярко–розовым палантином. Она заново подкрасила губы и надушилась духами, подаренными ей Тайлером на день рождения.
– Дома у меня лежит номер его мобильного, – соврал он. – Но я сейчас с Холли на полдороге в ресторан. Позвоню позже.
– Позже? Я хотел отправиться к нему сегодня же вечером.
О боже ж мой. Пропавшая информация, должно быть, очень важна. Обычно, приехав в город, по вечерам Куинтен Фоли отправлялся со своими друзьями в офицерский клуб.
– Сомневаюсь, что он дома. – Тайлер умышленно не использовал имя Адама. Холли теперь стояла рядом и ждала, когда они отправятся на поздний ужин. – У него есть подруга.
Огромная натяжка. Адам упоминал женщину, жившую в коттедже за дядиным домом. И в тот момент что–то в голосе друга удивило Тайлера.
– Все в порядке. Сообщи его номер, как только вернешься домой.
По слабому щелчку, последовавшему за шумом статических помех, Тайлер понял, что отец повесил трубку.
– Кто это? – спросила Холли.
– Мой отец. Он приехал в город на время.
Тайлер не упомянул о завтраке с отцом. Родители Холли жили к северу от Сан–Диего в Ньюпорт–Бич. Они часто приглашали Тайлера и Холли на ужин или барбекю на террасе своего дома, расположенного на острове Линда. Тайлера смущало, что его отец объявился в городе, но так и не удосужился пригласить их куда–нибудь, хоть сын и дал понять, что серьезно относится к Холли.
– У кого есть девушка?
Они уже были в прихожей, и Тайлер придерживал для Холли дверь квартиры. Он не видел разницы между ложью и умалчиванием правды от отца. Ублюдок это заслужил. Холли же значила для него слишком много. Кроме того, даже лучше, если она будет считать, что Адам встречается с кем–то другим.
– У Адама.
Сработало словно детонатор при ударе. Тайлер увидел искру света, внезапно вспыхнувшую в карих глазах Холли.
– Правда? Он же только что вернулся.
– Ты же знаешь Адама. Он шустрый малый насчет девушек.
Холли молчала, пока спускались в лифте до первого этажа.
– Может, нам провести вечер вместе с Адамом и его новой девушкой? Давай пригласим их на ужин. Я приготовлю лазанью. Он ее любит.
– Хорошо, – ответил Тайлер без особого энтузиазма. Ему совсем не хотелось видеть Адама рядом с Холли.
Райан сидел за кухонным столом и смотрел, как Эшли ополаскивает тарелки и расставляет их в посудомоечной машине. Уже десятый час, немного поздно для ужина, но Райан встречался с Нэнсом Уолтером, обсуждал новое оборудование для центра пластической хирургии, который они собирались открыть в ближайшее время. На этот раз он обошел стороной денежный вопрос, но спрашивал себя, как долго это будет продолжаться.
– Когда мы обедали дома, мама всегда делала шведские фрикадельки, – рассказывала ему Эшли. – Вот где я узнала, как их готовить.
Котлеты из гамбургеров катались в животе, как мячи для гольфа.
– Нам нужно чаще обедать дома, – сказал Райан. – Какое–то время.
Эшли посмотрела на него расширенными от удивления голубыми глазами:
– Хорошо. Уитни оставила несколько поваренных книг в шкафу. Я попробую новые рецепты. Мама мало чему меня научила. В основном мы ели фастфуд.
Райан улыбнулся и заметил, что Эшли не спросила о причине такого решения, и ему стало еще труднее перевести разговор на финансовую тему.
– Пока Уитни не подпишет документы, у нас негусто с деньгами.
Эшли закрыла посудомоечную машину и нажала кнопку пуска.
– Я тут подумала… Может быть, нам продать этот дом и арендовать жилье, пока не сможем позволить себе купить домик, как тот понравившийся нам в Коронадо.
Он попытался не выдать своих эмоций. Именно это он был уже почти готов предложить. Не то чтобы продажа этого места, особенно после погашения кредитов, принесет им много денег, но по крайней мере освободит его от огромных ежемесячных выплат.
– Тебе не особо нравится этот дом? – спросил Райан.
Эшли села ему на колени и погладила шею:
– Все нормально, но пока ты разбираешься с новой практикой и подготовкой, я бы хотела избавить тебя от лишнего стресса.
– Тогда я куплю любой дом, что ты захочешь. – Райан поцеловал Эшли и несколько минут покачал на руках. – Я завтра позвоню риэлтору.
– Я сама. У тебя много дел.
Он посмотрел ей прямо в глаза и увидел, как сильно она его любит и хочет помочь.
– Мне нужно лично заключить сделку. Не хочу платить какому–то дебильному риэлтору полную комиссию. Как–то раз я оплатил…
– Я обо всем позабочусь. Нам с мамой приходилось заключать много сделок, когда речь шла об одежде и все такое, так что я умею торговаться.
– Ладно, – медленно произнес он.
Когда они познакомились, Эшли была отличной продавщицей в клинике пластической хирургии. Это означало умение продать так, что клиент сроду бы не сообразил, что ему вообще что–то "продали". У нее могло получиться.
Райан позволили Эшли увлечь его в спальню. Он очень устал. Играл в казино до рассвета. Он планировал рассказать жене об азартных играх, когда упомянул о продаже дома. Но сейчас не время. Если ему улыбнется удача, жизнь войдет в нужное русло.
– А твоя подруга без проблем вернула Лекси Уитни? – раздеваясь в гардеробной, спросил Райан. На мгновение он подумал, что Эшли не услышала вопроса. Она ушла в гардеробную, расположенную напротив.
– Да. Уитни решила, что собака сбежала.
Райану было попросту наплевать, что подумала бывшая. Он хотел, чтобы их брак испарился, как будто никогда и не существовал.
– Не думаю, что новая клиентка позвонит.
Было почти одиннадцать тридцать вечера. После ужина Адам и Уитни сели поболтать и посмотреть "Без ума от дворняг" на канале "Планета животных". Следующими в программе стояли "Питомцы–хищники". Как бы его ни привлекала Уитни, Адам не думал, что сможет высидеть еще одну подобную передачу.
– Уже слишком поздно, но, наверное, она позвонит завтра.
Уитни кивнула. Она выглядела растерянной. Вероятно, она еще беспокоилась о двоюродной сестре. Он должен был признать, что исчезновение после выдумки такой замысловатой истории больше смахивало на весьма эксцентричную выходку. Адам работал в правоохранительных органах с самого окончания колледжа, но никогда еще не сталкивался с таким странным исчезновением.
Не похоже, что оно произошло внезапно. О таких случаях часто слышишь. Женщина выходит за молоком и исчезает. Здесь же что–то другое. Скорее всего, свое исчезновение Миранда планировала заранее.
Зачем?
Словно по команде зазвонил мобильный. Гас, наконец, связался с Адамом.
– Нашел что–нибудь?
– Да. Миранда Маршалл в самолет не садилась.
– Она не села в самолет, – повторил Адам, чтобы слышала Уитни. – Но ее машина осталась на стоянке аэропорта.
– Возможны две, даже три версии, – ответил Гас. – Она могла оставить там машину, чтобы заставить кого–то подумать, что улетела. Вполне возможно, что она назвала на регистрации другое имя и села на самолет.
– Это две возможности. Какая третья?
Секундное молчание.
– Есть шанс, что остался еще один набор ключей от машины?
До него дошло, и Адам прикрыл трубку:
– В доме есть еще один комплект ключей от машины твоей двоюродной сестры?
Уитни выпрямилась:
– Думаю, да. В кухонном ящике лежит несколько комплектов ключей. Думаю, один из них точно от ее "вольво". А зачем?
Он не ответил ей. А снова обратился к Гасу:
– У нас есть ключи. Спасибо за помощь. Я….
– Секунду. Есть еще кое–что.
Адам уже несколько лет не работал с Гасом, но сразу же уловил тревогу в голосе друга.
– Что еще?
– После того, как я прогнал имя Маршалл через систему и получил ноль, то порасспрашивал ребят в отделе.
Адам выслушал, что его друг узнал о кузине Уитни, взял мысленно на заметку несколько деталей, поблагодарил за хлопоты и повесил трубку.
– Что происходит?
Он посмотрел на Уитни задумчивым взглядом, не зная, как подобрать слова.
– Гас думает, что я должен проверить багажник автомобиля Миранды. Он описал мне место. – Адам наклонился поближе: – Видишь ли, жертв убийства довольно часто прячут в багажниках собственных автомобилей.
Уитни с минуту молча смотрела на Адама:
– Почему ты решил, что кто–то ее убил?
– Это всего лишь предположение. Ее имени нет в списках прошедших регистрацию на рейс. Если она попала в неприятности, то ее могли и убить.
– О боже, – прошептала Уитни сдавленным голосом. – Почему она не поделилась со мной? Я бы все сделала, чтобы помочь.
Адам обнял ее за плечи и привлек себе:
– Не спеши с выводами. Это полицейская работа. Мы отрабатываем версии.
Она выскользнула из его объятия и вскочила на ноги:
– Давай сразу проверим. Я прямо сейчас поищу ключи.
– Хорошо, – согласился он, хоть и считал, что уже поздно. – Есть еще кое–что.
Уитни должно быть уловила тревожные нотки в его голосе.
– Что? Скажи мне!
– Ребята из нравов сообщили Гасу, что знают твою двоюродную сестру. Миранду никогда не арестовывали, но ее видели несколько раз на выходе из "Шафран Блу". Это ночной клуб.
Уитни озадаченно свела брови:
– Она никогда не упоминала, что работала там официанткой.
– Она и не обслуживала столики. Миранда работала стриптизершей.
Глава 17
Уитни стояла рядом с Адамом и пристально смотрела на багажник "вольво" Миранды.
– Ничего не чую, – почти шепотом произнес Адам.
Они приехали в международный аэропорт города Сан–Диего, Линдберг–Филд, на "Тойоте Рав" Адама. Найти на разлинованной стоянке машину Миранды оказалось нетрудно. Они припарковались позади ее автомобиля и вышли из внедорожника.
– Не чуешь чего?
– Мертвого тела…
– Ладно. Поняла.
Стоило ей представить, что Миранду запихнули в багажник, как в желудке образовался противный ком. Боже, только бы ее там не было, молча молилась Уитни, пока наблюдала, как Адам вставляет в багажник ключ, найденный в кухонном столе в коттедже. По ее шее бегали мурашки.
Крышка откинулась.
Уитни собралась с духом и заглянула внутрь:
– Пусто.
Слава Богу. И решила, что, должно быть, Миранда где–то пребывает во здравии.
– Чувствуешь себя лучше? – спросил Адам.
Уитни кое–как кивнула и немного подалась к нему. Она вдруг ощутила такое просветление в голове. Облегчение или страх? И то и другое. Она испытывала облегчение, что Миранды не оказалось в багажнике, но после того как обнаружилось, что кузина работала стриптизершей, тревога Уитни возросла. Неужели это работа ввергла Миранду в такие неприятности, что та солгала единственной родственнице и сбежала?
Неожиданно Уитни вспомнила, как вела себя Миранда тем вечером, когда уезжала. Она так крепко ее обняла… словно говорила "прощай навсегда". Что–то в "свадебной" истории кузины беспокоило Уитни с самого начала. В тот момент она приписывала дурные предчувствия своему отношению к жениху, который не желал встречаться с единственной родственницей своей невесты. Сейчас Уитни задумалась, не уловила ли она подспудные намеки на то, что кузина лгала.
– Как ты? – спросил Адам.
На мгновение его спутница замешкалась с ответом, в зеленых глазах мелькнула нерешительность. Потом она собралась и кивнула:
– Все хорошо. Просто беспокоюсь о Миранде и все.
Он обнял ее одной рукой и притянул поближе. Что–то шевельнулось в сердце и пронзило ее до кончиков ногтей. Ей страстно захотелось прислонить голову к его плечу, но Уитни поборола это желание. Будь сильной, приказала она себе. Ты уже достаточно нахлебалась. Не стоит так быстро привязываться к другому мужчине.
Адам ласково положил ладонь ей на затылок. И все ее тело запылало. Несмотря на массу проблем, которые причинил ей Райан, несмотря на голос разума, уговаривающий ее не спешить, несмотря на все, она хотела Адама Хантера. Куда уж проще?
Его рот коснулся ее губ, и те открылись ему навстречу. Одну ладонь он запустил ей в волосы, другой проложил путь пониже спины, притягивая все ближе и ближе, пока ее податливое тело не прильнуло к нему.
Оттолкни его, приказывала Уитни своему телу, но не в силах была сопротивляться искушению. Адам провел по ее губам кончиком языка. Она ответила на поцелуй, попробовав его на вкус своим языком. Столь интимное соприкосновение наполнило все тело чистейшим наслаждением, пульс понесся вскачь, отдавшись в самых интимных, чувствительных уголках тела.
Она пробежалась руками по сильным мышцам, по спине и плечам, наслаждаясь этим ощущением. Древесный запах, оставшийся после бритья, наполнил легкие Уитни, когда она припала к Адаму. Ей не стоило продолжать это безумие, но не хватало силы воли остановиться.
Как давно она не целовала мужчину с такой страстью? Она и вспомнить не могла, когда это происходило в последний раз. Не думай о Райане, предостерегла она себя. Живи моментом.