Кристиан должен был приехать к ней рано утром. Но накануне поздно вечером он позвонил и сообщил, что задерживается, но непременно будет до обеда. Алессандру это не удивило. Мужчины вечно дают обещания, которые не собираются выполнять. Они лгут – намеренно или невольно. Даже ее дед, которого она считала образцом порядочности, лгал. Лишь после его смерти она узнала, что десятилетия назад у него была любовная связь на стороне – и не с кем иным, как с матерью ее новой родственницы, жены брата! Если ее дед мог лгать бабушке, которую так любил, то на что еще можно надеяться?
Она доверяла единственному мужчине – своему брату.
И не хотела даже думать о том, чем была вызвана задержка Кристиана.
– Как все прошло у доктора? – спросил он.
– Все в порядке. – Она хотела спросить, собирается ли он и впредь ходить с ней к врачу, но удержалась. Лучше не давать ему повода для лжи, чтобы не пришлось делать вид, будто она верит ему.
– А как с давлением?
– Нормально. Все нормально. – Она решительно взглянула на него, ожидая следующего вопроса.
– Я не собирался пропускать нашу встречу. В банке "Блумфилд" кризис, и мне пришлось присутствовать на экстренном заседании совета директоров.
– Ты не обязан отчитываться передо мной, где ты бываешь. – Она вымученно улыбнулась. – Мы вроде даже не женаты. – Тем не менее ей стало спокойнее, когда она поняла, что его задержка не связана с другой женщиной.
Он пообещал, что не будет пытаться соблазнить ее до свадьбы. Но он не давал никаких обещаний по поводу связей с другими.
Пока он ведет себя осмотрительно, ей нет дела, с кем он спит. Он засмеялся, и звук его смеха вернул ее в прошлое. Из всей компании Рокко он нравился ей больше всех. Про себя она называла его "греческим Адонисом". Каждая женщина мгновенно оценила бы его мощную нижнюю челюсть и ямочки на щеках, возникавшие всякий раз, когда он улыбался. А уж после бокала вина любая становилась игрушкой в его руках. Этого не избежала даже она, считавшая себя невосприимчивой к мужским чарам.
Ему даже не пришлось прикладывать усилий. Сердечная боль и пара бокалов шампанского на голодный желудок – и вот уже тайная симпатия к нему, спрятанная в потайных уголках души, мощным потоком вырвалась наружу. Он вел себя как джентльмен, – впрочем, он и был джентльменом: он проводил ее до дверей квартиры. Именно она поцеловала его – не дружески клюнув в щеку, а жадно приникнув к губам.
Его губы, аромат его кожи, теплое дыхание… эффект оказался невероятным. Словно что-то, спрятанное внутри ее, вырвалось на свободу, что-то потаенное, та часть ее натуры, существование которой она отрицала многие годы, обещая себе, что лучше умрет девственницей, чем отдаст себя мужчине.
Впрочем, она не отдавала себя Кристиану. Отдавать – значит делать одолжение. Жаркая смесь желания и неодолимой тяги, заставлявшая ее жаждать его прикосновений, должна была зваться иначе.
Она, казалось, до сих пор чувствовала горячечный жар его дыхания.
…Но теперь она была холодна и рассудительна, и ее стойкость вернулась к ней. Воспоминания будили в ней бурю эмоций, но не могли поколебать ее. Что бы ни требовали от нее инстинкты, ее чувства и разум в безопасности.
После того как они поженятся, он может встречаться с кем угодно. Ей все равно. Ее волнует только ребенок.
Может быть, когда ее дитя окажется у нее на руках, она наконец почувствует свое место в этом мире и избавится от мысли о том, что ей было бы лучше вовсе не родиться…
Кристиан ощутил, что поведение Алессандры изменилось. Перемена была почти незаметной: быть может, чуть тверже стали плечи, чуть жестче стала спина…
Выглядела она прекрасно. Как всегда. Ее длинные волосы рассыпались по плечам. На ней были потертые джинсы в обтяжку, бледно-голубая хлопчатобумажная блузка с расстегнутым воротом, открывавшим ключицы, синий пуловер и серебристые ботинки на низком каблуке. Шею и запястья украшала крупная недорогая бижутерия в темно-красных тонах, в ушах были золотые серьги в форме крупных колец. Впрочем, наверное, даже если бы Алессандра надела на себя мешок, она казалась бы совершенством стиля – этим умением она владела идеально.
Ее квартира соответствовала стилю хозяйки, будучи воплощением шика и красоты. Стены и мебель выглядели скромно, но общее оформление было ярким и смелым. Гигантские постеры со снимками, сделанными самой Алессандрой, украшали стены. Среди них были обложки "Вог" и других модных журналов, с которыми она работала.
Он знал, как тяжело ей будет уехать отсюда. Но квартира на третьем этаже в сердце модной индустрии Милана была не лучшим местом, чтобы растить малыша. Несколько дней назад он в телефонном разговоре предложил Алессандре продать ее, но она встретила предложение, мягко говоря, без энтузиазма.
Что ж, он даст ей время подумать, чтобы потом вернуться к этой мысли.
– Ты готова? – спросил он.
Она кивнула, решительно сжав губы:
– Давай покончим с этим.
На стоянке, где их ждал автомобиль с шофером, сверкала на солнце ее новенькая желтая "веспра".
– Надеюсь, ты теперь на ней не гоняешь? – Он кивнул в сторону спортивной машины.
– Нет, – отозвалась она, забираясь на заднее сиденье.
Он влез в салон вслед за ней. У него стало тяжело на душе, когда он вспомнил широкую счастливую улыбку Алессандры за рулем "веспры" в день их свидания. Еще одна вещь, которую отнимет у нее беременность.
Когда машина тронулась, она решительно повернулась к нему:
– Кристиан, давай кое о чем договоримся. Ты будешь моим мужем, а не тюремщиком. Так что не пытайся диктовать мне, что делать.
– Это насчет "веспры"? – вздохнул он.
– Да.
– Я тебе не диктовал. Я просто порадовался, что ты не подвергаешь жизнь ребенка опасности, гоняя на ней. Особенно здесь, в Милане.
– Я говорю именно об этом. Не надо объяснять мне, что здешние водители – ненормальные. Я это знаю, я здесь живу. У меня нет члена, но мозги-то у меня есть!
– Конечно, – сказал он по-прежнему спокойным тоном. – Но не забывай, что речь идет о моем ребенке и меня, разумеется, интересует его благополучие.
– Но это моя жизнь. И я не потерплю, чтобы мне диктовали, что я должна делать.
– Я и не пытаюсь. Я просто объясняю, что ребенок изменяет многое…
– Ты думаешь, я не знаю? – Ее глаза словно потемнели. – Думаешь, я не чувствую ответственности? Что я не справлюсь?
– Алессандра! – Сжав руки в кулаки, он медленно вздохнул. – Не приписывай мне то, чего я не говорил!
Секунда – и ее плечи поникли.
– Прости, – пробормотала она. – Просто я ненавижу, когда меня поучают.
– Я понял.
Взглянув на него, она задумчиво заправила за ухо прядь волос.
– И еще я становлюсь раздражительной, если волнуюсь из-за чего-нибудь. – Ее голос звучал напряженно.
– Ты переживаешь, как Рокко воспримет наши новости?
– А ты разве нет?
Он сжал ее руку:
– Что бы он ни сказал, это ничего не изменит. Мы поженимся даже без его благословения. Ладно? – прибавил он, видя, что Алессандра сидит в задумчивости, закусив губу.
Она медленно кивнула:
– Рокко заботится обо мне. Всю жизнь.
– Разумеется, ты же его сестра. – Кристиан изо всех сил поддерживал в ней надежду на лучшее, но сам он хорошо знал темперамент Рокко и понимал, что их многолетняя дружба может рухнуть.
Запах, исходивший от Кристиана, наполнил ноздри Алессандры.
Они были вдвоем в машине, так близко…
Переживания о чувствах брата отступили от аромата его одеколона. Рот наполнился слюной, а внизу живота запорхали бабочки.
Крепко сжав бедра, она резко задышала. Но это не помогало. Ей нужно было на свежий воздух.
Но машины вокруг двигались плотным потоком, и до Дома Монделли оставалось еще пара кварталов. Эх, будь она на своей "веспре", давно добралась бы до места, ныряя между машинами и не слушая возмущенных гудков…
– Давай пройдемся пешком, – предложила она. – Так будет быстрее.
Кивнув, Кристиан нажал кнопку, опускавшую перегородку между салоном и кабиной, и приказал водителю остановиться. На воздухе Алессандре немедленно стало лучше. Был теплый солнечный день, а она любила солнце. Именно поэтому дедушка оставил ей в наследство свою виллу на острове Сен-Барт, чтобы ей было где скрыться от мрачной миланской зимы. Она пока не знала, что делать с завещанной ей дедом квартирой в Париже, но уж вилла останется ее собственностью до последнего дня.
Дойдя до шикарного здания Дома Монделли, они вошли внутрь. Она улыбнулась очаровательной девушке в приемной и рука об руку с Кристианом двинулась к офису брата мимо кабинетов, где трудились самые выдающиеся люди мира моды, обеспечившие успех их семейной компании.
Дверь кабинета была закрыта. Габриэль, личная помощница Рокко, охраняла ее, как стойкий часовой. Она поднялась из-за стола, приветствуя их.
Алессандра кинула быстрый взгляд на Кристиана, почувствовав вдруг непреодолимое желание схватить его за руку. Он кивнул и слегка улыбнулся, пытаясь ее подбодрить.
Глубоко вздохнув, она открыла дверь в кабинет.
Рокко сидел за столом и разговаривал по телефону. Увидев сестру, он улыбнулся, но, когда вслед за ней в кабинете появился Кристиан, в его глазах появилось удивление.
Закончив беседу, он поднялся из-за стола и немедленно заключил Алессандру в объятия:
– Отлично выглядишь, sorellina, сестренка.
– Ты загорел. Как прошло путешествие?
– Perfetto.
Алессандра еще никогда не видела брата таким счастливым.
– Как Лив?
– Великолепно, – просияв, сказал Рокко. Затем он повернулся к Кристиану, и друзья от души обнялись. – Что ты здесь делаешь? – спросил Рокко.
– Пришел повидать тебя.
Если Рокко и уловил серьезные нотки в голосе друга, то не подал виду:
– Мы с Алессандрой договорились пообедать. Присоединишься?
– Рокко, – Алессандра положила руку на локоть брата, – мы с Кристианом пришли, чтобы кое-что сообщить тебе.
Радостные огоньки в глазах Рокко погасли, уступив место настороженности.
Кристиан обнял Алессандру за талию, словно стремясь защитить ее.
– Мы с Алессандрой женимся, – без улыбки сказал он.
– Женитесь? – Рокко непонимающе потряс головой.
– Да. Мы решили сообщить тебе первому.
Алессандра ближе прижалась к Кристиану и заставила себя издать легкий смешок. Если все будет выглядеть естественно, Рокко согласится. Об этом она твердила себе уже две недели.
– Придется тебе меня отпустить, – проговорила она. Рокко засмеялся вместе с ней:
– Значит, женитесь?
– Si.
– Моя маленькая сестренка и мой лучший друг?
– Si! Разве это не здорово?
– Можно сказать и так. И когда же это началось?
– Мы встретились, когда ты был в Нью-Йорке. – Они с Кристианом договорились держаться ближе к правде. Никому из них не хотелось лгать Рокко. – Кристиан хотел пригласить тебя погулять, но тебя не было, и я уговорила его взять меня с собой. Потом мы встретились у тебя на свадьбе и поняли, что наши чувства друг к другу изменились. – Это была чистая правда. Как можно смотреть на приятеля брата как на друга, если ты носишь его ребенка?
– И когда вы планируете пожениться?
– Мы решили не затягивать. Свадьба будет через две недели. В Афинах.
– Так быстро?
Кристиан, оторвавшись от нее, сделал шаг к Рокко.
Оба молчали.
Внезапно Алессандра поняла, что воздух в комнате стал ледяным.
Она перевела взгляд с лица Кристиана на лицо брата. Оба смотрели друг на друга, крепко сжав губы. Ее сердце упало.
Она поняла, что Рокко не поверил ни единому ее слову.
– Ты беременна? – спокойно спросил он ее.
Она сглотнула, явно не готовая к подобному вопросу, и инстинктивно обхватила рукой живот, словно защищаясь.
На сей раз Рокко адресовал тот же вопрос Кристиану, и в его голосе явственно звучала угроза:
– Моя сестра беременна от тебя?
Они стояли друг перед другом во весь рост – оба под два метра, сильные и мускулистые.
– Да, Алессандра беременна от меня, и мы хотим пожениться. Мы оба хотим сделать то, что нужно для нашего ребенка.
– То, что нужно для твоего ребенка? – Лицо Рокко исказилось от ярости. – А что насчет моей сестры? Какого черта ты связался с ней?
– Не буду лгать тебе, – произнес Кристиан спокойным голосом, в котором, однако, явственно слышались стальные нотки. – Мы оба этого не планировали. Но это случилось – Алессандра носит моего ребенка, и я собираюсь помогать им всем, чем смогу.
– Это была твоя очередная интрижка на одну ночь? Ты это хочешь сказать?
Кристиан молчал, пристально глядя на Рокко.
– Ты сказал, что вы оба этого не хотели. Так что я повторяю вопрос: это была однодневная интрижка на одну ночь?
– Да.
Может быть, Кристиан хотел продолжить, но ему не дали этого сделать. Кулак Рокко, просвистев, врезался ему в лицо.
– Рокко, нет! – Крик Алессандры раздался слишком поздно.
Раздался удар, затем громкий хруст, и Кристиан повалился на пол.
Алессандра мгновенно опустилась на колени рядом с ним. Из носа Кристиана ручьем текла кровь.
– Какого черта ты это сделал? – Она кричала по-итальянски, не глядя на Рокко, встревоженно ощупывая Кристиана. Она прижала палец к его шее и, к своему облегчению, почувствовала сильные толчки пульса. Она подняла взгляд на стоявшего неподвижно Рокко: – Не стой как истукан! Вызови скорую!
Грудь Рокко вздымалась, его лицо побледнело.
– Ему не нужна скорая, – произнес он. – Он уже приходит в себя.
Действительно, губы Кристиана пошевелились.
– Принеси хотя бы лед! – воскликнула Алессандра, едва сдерживая слезы.
Приподняв голову Кристиана, она положила ее к себе на колени и стала гладить его по волосам, не очень понимая, кого она пытается успокоить – его или себя.
– Что стоишь?! – вновь рявкнула она на брата. – Ему нужен лед.
– Его нужно кастрировать, – огрызнулся Рокко в ответ. – Ты – моя сестра, а он – плейбой…
– А ты – лицемер! – перебила она брата. – Большинство женщин, с которыми ты спал, тоже чьи-то сестры! Он твой лучший друг, и ты такой же плейбой, как и он!
– Теперь нет. И я прекрасно понимаю, что эти женщины – чьи-то сестры. Но ты – моя сестра!
– Нет, я была твоей сестрой! После того, что ты натворил, я больше никогда не назову тебя братом! И я одна, без тебя выйду к алтарю на свадьбе! А теперь принеси лед – и убирайся из моей жизни!
Сквозь звон в ушах Кристиан слышал весь разговор.
Неужели это Алессандра говорит с таким чувством?
Да, понял он сквозь пелену боли, это Алессандра. Это она устроила его голову у себя на коленях, ее пальцы ерошат его волосы, ее обычно тихий и мягкий голос звучит так громко и яростно.
В комнате послышались тяжелые шаги, затем хлопнула дверь. Этот звук тяжело отозвался в пульсирующей болью голове.
Что ж, все прошло лучше, чем он ожидал.
Глава 5
Кристиан лежал на кровати в квартире Алессандры, прижимая ледяной компресс к переносице. Глаза его были закрыты, но он слышал, как Алессандра разлила кофе по чашкам и поставила их на стеклянный столик рядом с ним.
Там, в офисе Рокко, Габриэль все-таки сбегала за льдом. Сам Рокко ушел из здания.
Он раскрыл их обман мгновенно. Кристиан так и предполагал.
– Ты ведь специально позволил ему ударить себя?
Открыв глаза, он посмотрел на Алессандру. Она запачкала джинсы кровью и поэтому переоделась в короткую черную юбку. Ее ноги сияли восхитительной наготой.
Приподнявшись, он отложил лед:
– Да, специально.
– Почему?
– Лучше сейчас, чем во время свадьбы.
– На свадьбе его не будет. Я сказала, что не хочу его там видеть.
– Ты еще передумаешь, – усмехнулся Кристиан. Он знал, насколько близки брат и сестра Монделли.
– Я уже говорила тебе: не пытайся мною командовать! Мне вполне хватило брата, вечно считавшего, что он имеет право управлять моей жизнью. – Она плюхнулась на диван и потерла глаза, размазывая макияж. – Ты в курсе, что я всегда отказывалась работать с Домом Монделли?
– Да, Рокко на это жаловался.
– Жаловался? – Алессандра поморщилась. – Несколько месяцев назад он попросил меня провести съемки к запуску новой линии. Впервые в жизни я согласилась. Я полагала, что уж теперь-то он относится ко мне как к равной, а не как к младшей несмышленой сестричке. Я думала, что меня пригласили из-за качества моей работы, а не из-за родства. Но я ошибалась. Он по-прежнему думает, что лучше меня разбирается во всем. – Она тяжело вздохнула. – Я люблю брата. Но он должен понять, что я уже не ребенок. Я сама принимаю решения. Они не обязаны ему нравиться, но он должен как минимум их уважать. А если он на это не способен, пусть держится от меня подальше.
– Мы просто шокировали его своей новостью. Он придет на свадьбу.
– Пусть делает что хочет. – Алессандра нервно сглотнула. – Ничего себе, избежали скандала! Журналисты мигом узнают, что он избил тебя!
– Не обязательно.
Она приподняла красиво изогнутую бровь:
– По меньшей мере десять человек видели, как мы выходили из офиса Монделли и как ты прижимал к носу пакет со льдом. А сейчас у тебя синяки под глазами. Как ты собираешься это объяснять?
– Я всегда ношу темные очки, так что моих глаз никто не увидит.
– Это даже не смешно!
Видя, как нервничает Алессандра, Кристиан наклонился к ней и проговорил, стараясь вложить в свои слова как можно больше убедительности:
– Скандала не будет. Мы замнем его в самом начале.
– Как?
– Мы прямо сейчас объявим о свадьбе. Разошлем сообщение прямо сегодня.
– Но тогда пресса просто сойдет с ума!
– Конечно. Но тогда им будет о чем писать, и это отвлечет их от слухов про твоего брата и меня. Тебе придется сейчас же полететь в Афины, заранее, вместе со мной…
– Ни за что!
– Но мы же договорились, что ты прилетишь туда ко мне…
– Но я не соглашалась провести с тобой там лишнюю неделю!
– Так будет безопаснее. Здесь тебя будут преследовать папарацци…
– Ну и что! – Ее глаза засверкали. – Я не могу вот так взять и уехать! У меня полно работы. Мне и так было непросто освободить время для свадьбы и медового месяца. Но, по крайней мере, я могла заранее предупредить редакторов и модельеров, с которыми работаю. Если улечу сегодня, я подведу их, причем в самую последнюю минуту.
– А какие у тебя варианты? Остаться здесь, в Милане, и в одиночку общаться с репортерами? Ты же просила у меня поддержки? Вот я и пытаюсь тебя поддержать!
– Почему именно мне надо уезжать? Почему бы тебе не остаться здесь?
– Я должен быть в Афинах. У меня важные дела на следующей неделе.
– Значит, твои дела важнее моих?
– Нет. – Выругавшись сквозь зубы, он взял в руки кружку с кофе. – То есть да.