Она переживала странное ощущение полноты и в то же время свободы. Ей с трудом удалось перевести дыхание:
– Все в порядке. Теперь уже не больно. Продолжай… – и она сама попыталась придвинуться к нему как можно ближе, отчего по его телу тоже прошла дрожь. – Ну же…
– Мне боязно – я не хочу причинить тебе боль…
– Пожалуйста.
– Боже… – но Джед больше не мог сдержать себя и яростно рванулся вперед, снова и снова, впадая во все большее неистовство, не в состоянии взять себя в руки.
Ощущение блаженства, огня и голода – все эти чувства вспыхнули одновременно.
Слезы хлынули у нее из глаз, тело выгнулось навстречу ему, чтобы принять как можно глубже и полнее, а пальцы впились в плечи, чтобы прижать как можно теснее.
– Не спеши, – его губы прижались к ее лбу. – Давай попробуем помедленнее.
Но она не могла сдержать порыва. Бурный ритм движения захватил ее, чувство блаженства переполняло и одновременно никак не могло достичь какой-то неведомой точки:
– Еще… пожалуйста.
Джед усмехнулся:
– Мне все больше начинает нравиться это слово, – и перевернулся так, что она оказалась сверху. – Ну хорошо.
То, что произошло потом, было таким всепоглощающим, что она не могла следить, когда он меняет ритм, начиная двигаться то быстрее, то медленнее, то проникая как можно глубже, то задерживаясь в ней. Напряжение продолжало накапливаться, словно сгусток энергии, который искал выхода.
Он снова лег сверху, пальцы его погрузились в волосы Исабель. Лицо исказила гримаса, дыхание стало прерывистым:
– Исабель…
Как удивительно было слышать свое имя у него на устах. Оно прозвучало, как призыв, как зов куда-то, куда ей надо стремиться вместе с ним. Странный комок в ней от этого звука вспыхнул и взорвался, а она сама вознеслась куда-то вверх, к заоблачным высотам…
Наступил блаженный покой, который медовой сладостью растекся по всему телу.
Откуда-то издалека она услышала стон Джеда, спина его выгнулась, глаза закрылись, а потом он рухнул на нее, содрогаясь и бормоча только одно слово:
– Господи! Господи! Господи!
Тело Исабель тоже изредка вздрагивало, но не от напряжения, как с изумлением отметила она, а от переполнявшего ее чувства блаженства.
– На меня накатила такая… слабость. Так всегда бывает? Это нормальная реакция?
– Ничего из того, что тут произошло, нельзя назвать нормальным. – Джед все еще никак не мог перевести дыхания – Это какое-то… сумасшествие. – Помолчав, он продолжил:
– Значит, ты понятия не имеешь о близости между мужчиной и женщиной и как это должно происходить.
Он вышел из нее и сел на постели:
– Насколько мне известно, отец мой никогда не был платоническим любовником. Он был скорее, как племенной бык. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты объяснила, как так получилось, что ты осталась девственницей?
Исабель не смотрела в его сторону:
– Арнольд еще до нашей женитьбы был импотент. Это связано с какой-то болезнью…
– Ничего удивительного в том, что он держал тебя, как заключенную в тюрьме. У него все внутри переворачивалось при мысли, что кто-то может пастись там, куда ему не добраться. – Он жестом собственника обнял и мягко сжал ладонью ее грудь. – Но, боюсь, что и я бы испытывал то же самое. Его сводила с ума мысль о том, что ты так легко отзываешься на каждое прикосновение и не имеешь возможности…
– Но со мной такого никогда не происходило… Он считал, что я фригидна.
Глаза его широко распахнулись:
– Ты? Фригидна? Мне никогда еще не встречалась женщина, настолько чувствительная к любому прикосновению.
– Со мной что-то произошло. Но это из-за тебя.
– Что ж, значит, ты не просто приняла меня, – прищурившись, Джед посмотрел ей в лицо. – Учитывая некоторые обстоятельства, это выглядит несколько странно. Почему?
– Ты же хотел этого.
Из его горла вырвался странный звук:
– Нет. Это слишком мягко сказано.
– У тебя свои причины, у меня – свои. Ведь я не спрашиваю, почему ты захотел меня. Меня совершенно не заботит то, что ты, быть может, таким образом сумел хотя бы мысленно соединиться с "Невестой". – Последние слова не были правдой, но ей не хотелось, чтобы он знал, с каким трудом далась эта фраза.
– По-моему, я тебя уже предупредил, чтобы ты не принимала меня за копию отца, – резко ответил он. – И "Невеста" не имеет никакого отношения к тому, что произошло сегодня между нами.
– Смею не поверить тебе, – она посмотрела ему в глаза. – Так вот, у меня тоже были свои причины, которые привели меня сюда, к тебе. Но я не считаю нужным посвящать тебя в них.
– И вожделение не имеет к этому ни малейшего отношения?
– Почему же? Я же тебе сказала, что хотела тебя, – она робко улыбнулась. – Но это оказалось полной неожиданностью для меня самой.
Он вдруг выпрямился:
– И насколько неожиданным? Я был уверен, что ты позаботишься о мерах предосторожности…
– Не беспокойся из-за этого.
– Ты приняла таблетки?
– В наше время для женщин это перестало быть проблемой, – уклончиво ответила Исабель, не желая лгать без особой нужды.
– Для тех, у кого мужья были импотенты, это не входит в привычку, – испытующе глядя на нее, проговорил Джед.
– Арнольд никогда не мог смириться с тем, что это у него навсегда. Он делал вид, что это только временное состояние. – Поскольку эти слова были чистой правдой, голос ее прозвучал более убедительно.
Джед расслабился.
– Какое счастье. – Чувство глубокого удовлетворения расправило недавние складки возле рта. – Мне было так тесно в тебе. Словно я стал частью тебя. Никогда прежде… Ты покраснела?
Она прикоснулась рукой к щеке:
– Это ведь все пока так непривычно. И мне немного не по себе.
Джед окинул взглядом ее лицо:
– И куда же делось это непоколебимое спокойствие?
– Я так долго и старательно вырабатывала в себе эти качества. Но ты слишком взбудоражил меня. Нельзя ли убрать руку?
– Мне нравится держать ее на груди, – Джед снова мягко сжал пальцы и увидел, как она начала набухать и твердеть. – И тебе, как я вижу, тоже.
– Это заставляет… – Исабель облизнула губы. – Ты очень хорошо овладел приемами соблазнения женщин.
– Благодарю, – рассеянно проговорил Джед. – Мужчины всегда любят выслушивать похвалы в свой адрес в этом деле. Но, учитывая твою полную неосведомленность, вряд ли тебя можно счесть экспертом в этом вопросе, – он усмехнулся.
Исабель повернулась к нему лицом:
– Ты смеешься надо мной? До сих пор я никогда не видела тебя улыбающимся. По-моему, ты выбрал самое неподходящее время для шуток.
– Ты права, сейчас нам не до шуток, – Джед снова склонился над ней и раздвинул ноги. – Это занятие чрезвычайно серьезное и ответственное.
Глава пятая
– Шлюха!
Яростный окрик вырвал Исабель из сладостной дремоты, в которую она погрузилась.
Вздрогнув, она открыла глаза и увидела Бетти, застывшую в дверях. Лицо домоправительницы перекосилось от злобы:
– Сука! – Она шагнула от дверей к кровати. – Вон отсюда!
Исабель непроизвольно схватила Джеда за руку.
Он выпрямился на постели, ленивым движением набросив на бедра покрывало:
– Я смотрю, ты так и не научилась вежливости за все эти годы. Неужели ты не знаешь, что полагается стучаться, прежде чем войти в дом?
Не обращая на него внимания, Бетти холодными, как у змеи, глазами сверлила Исабель:
– Думала, что я не узнаю, куда ты пытаешься улизнуть! Арнольд предупредил меня, что при первой же возможности ты изменишь ему, и попросил, чтобы я не спускала с тебя глаз. – Она Наконец-то окинула Джеда недобрым взглядом. –Ты всегда ненавидел отца. И решил, что самый лучший способ отомстить ему, – это сделать из нее шлюху…
– Полегче, Бетти. – Стальные нотки прозвучали в голосе Джеда. – Следи за тем, что говоришь. И советую тебе поскорее убраться отсюда.
– Арнольд оставил меня здесь, на острове. Это ты заявился без приглашения. – Бетти снова повернулась к Исабель. – Одевайся, я отведу тебя в замок, где тебе и надлежит быть.
"Ты решил, что это самый лучший способ отомстить ему"…
Слова домоправительницы продолжали крутиться в мозгу Исабель, вызывая страшную боль.
– Ты что, не слышишь? Чего ждешь?
"У меня нет оснований обижаться или оскорбляться", – попыталась успокоить себя Исабель." Ведь она догадывалась, насколько запутанными и сложными были чувства Джеда к ней. Не исключено, что изрядную долю в них занимало и желание отомстить отцу.
Не выдержав, Бетти размахнулась и ударила Исабель по щеке.
Голова Исабель от удара мотнулась, в глазах, потемнело. И она будто сквозь туман услышала яростный возглас Джеда. Одним прыжком перескочив через Исабель, он, не успев приземлиться, схватил Бетти за шиворот:
– Убирайся отсюда! – процедил он. – Иначе я сейчас скину тебя в море, и тебе придется вплавь добираться до замка.
– Без нее я и шага не сделаю. Это моя обязанность следить, чтобы она… – Джед с такой силой сжал ей шею и толкнул к двери, что Бетти издала звук, похожий на визгливое рычание. Но все равно не утихомирилась.
– Исабель, вылезай из постели этого ублюдка. Не понимаю, что с тобой происходит. Ты обязана повиноваться…
Окончание фразы Исабель уже не слышала, Джед вышвырнул домоправительницу вон, запер дверь и какое-то мгновение стоял со сжатыми кулаками, прежде чем сумел наконец взять себя в руки:
– Господи, я чуть не удавил эту старую ведьму, – он вернулся к кровати. – Тебе больно?
– Нет, – солгала Исабель. Щека у нее горела. Дрожащей рукой она откинула упавшие на лицо волосы. – Все в порядке.
– Черта с два, – Джед приподнял ее лицо и с невероятной нежностью погладил пальцем по щеке. – Как она сильно ударила тебя. Похоже, не только один отец распускал руки.
– При Арнольде Бетти не решалась бить меня, – Исабель с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не шевельнуться и остаться сидеть так, как она сидела. Прикосновение Джеда было полно такой ласки, что ей захотелось прильнуть к его груди, прижаться как можно теснее, ища у него защиты. До чего же ей хотелось сделать это, чтобы успокоиться, избавиться от засевшей в душе занозы. – Мне кажется, она еще никогда настолько не выходила из себя.
– Потому что ты, видимо, не давала ей повода для этого, – Джед поднялся и пошел к умывальнику. – И ты никогда не спала с тем, кого она считает своим личным врагом. – Взяв в руки чистое полотенце из шкафчика, он смочил его холодной водой. – У этой карги никак не укладывается в голове, что такое могло произойти.
– Когда я не причиняла ей особых хлопот, она почти не обращала на меня внимания. Но дело в том, что мое замужество было как соль на рану. Ты ведь догадывался, что она любила его.
Джед резко повернулся к ней:
–Что?
– Не думаю, что сам Арнольд замечал это. Да и я не сразу поняла. Прошло несколько месяцев после того, как я приехала на остров, прежде чем догадалась, что с ней творится. Когда Арнольд выказывал мне слишком много внимания, ее просто корежило.
– И в отместку она старалась досадить тебе, задеть как можно больнее?
Исабель кивнула.
– Почему ты мне сразу не сказала, что она так унижает тебя?
– Тебе все равно трудно было бы в это поверить. Ты потешался над ней, она тебя всего лишь забавляла, и не более. Всерьез ты ее не воспринимал.
– Да, но мне придется переменить свое мнение. – Джед присел рядом и приложил холодное полотенце к ее щеке. – Теперь я не нахожу ничего забавного или смешного в ее выходках.
– Ну все, – Исабель почувствовала, что ее начинает трясти. Надо бы выбраться отсюда поскорее, пока Джед ничего не заметил. Она видела, что ему хочется приласкать, утешить ее. Вытянув руку, она остановила его. – Мне уже ни чуточки не больно. И, наверное, будет лучше, если я встану и оденусь. Ты не против?
– Против ли я? На тебя налетела эта ведьма, ударила, а ты спрашиваешь меня: не стану ли я возражать, если ты оденешься? – Швырнув мокрое полотенце на пол, он проговорил:
– За кого ты меня принимаешь, черт подери?
– Прости. Я не думала, что это тебя так рассердит. Наверное, я пока еще не очень хорошо соображаю…
– Боже мой, ты дрожишь, как осиновый лист. – Он снова сел на постель и крепко обнял ее. – И закоченела вся. Постарайся успокоиться.
– Ничего страшного. Я уже в полном порядке.
– Ну да. Поэтому и дрожишь так, словно у тебя приступ малярии. Не дергайся! Я бы не стал удерживать тебя, если бы с тобой все было в норме.
Исабель не могла позволить себе раствориться в его объятиях. Ей так долго приходилось надеяться только на себя, ниоткуда не ждать поддержки, что она боялась распуститься. Иначе рухнет вся с таким тщанием выстроенная ею защита. А что потом? Она снова окажется уязвимой?
– Ну хорошо, давай попробуем по-другому. – Его пальцы пробежали по ее волосам. – Ты ведь сказала, что выполнишь любую мою просьбу, верно? Так знай, что я очень огорчусь, если ты не успокоишься. Ты ведь не хочешь огорчить меня? Это может помешать исполнению твоих планов?
– Нет, я, конечно, … мне не хочется… – она почувствовала, что у нее больше нет сил сопротивляться, руки сами обвили его шею, и она прижалась к нему всем телом.
– Молчи, – строго приказал Джед, но руки, гладившие ее, были удивительно ласковыми. – Ты же нормальный человек. И глупо стыдиться того, что ты ведешь себя, как свойственно нормальному человеку.
Исабель понимала, что ей следовало бы оттолкнуть его, но не могла заставить себя шевельнуть ни рукой, ни ногой. Словно все преграды, которые она с таким старанием возводила вокруг себя, распались, как карточный домик. А она стояла перед ним такая, как есть.
– И не просто человек. Ты во многом еще осталась сущим ребенком… такой юной и беззащитной. – Голос его дрогнул. – Неужели они не видели, какая ты чистая и нежная?
Ощущение мира, покоя и безопасности воцарилось в душе Исабель.
И она замерла, наслаждаясь этим непривьН чным для нее состоянием. Но минуты шли. Нако-; нец она собралась с силами, чтобы отодвинуться от него. И сразу почувствовала себя бесконечноз одинокой. Не глядя на него, она, запинаясь, про-1 говорила:
– Спасибо тебе. Большое спасибо.
– Не стоит, – Джед посмотрел вопросительно. – Теперь получше?
– Конечно. Просто все произошло так неожиданно. Это вызвало легкий шок. Я не успела приготовиться к встрече с ней. – Спустив ноги на пол, она встала с кровати. – А сейчас я оденусь и пойду в замок.
– Черта с два, – со свойственной ему резкостью возразил Джед.
Исабель быстро одевалась.
– Ты больше не вернешься туда, – повторил он все тем же тоном.
– Если бы! Мне больше некуда идти. – Чтобы надеть сапоги, ей снова пришлось сесть на кровать. – Когда мне прийти снова?
– Ты считаешь, что я могу отпустить тебя в замок, чтобы ты один на один встретилась с этим драконом, изрыгающим огонь?
– Она не так страшна, как тебе кажется.
– А синяк под глазом, который у тебя останется до следующей недели, ни о чем не говорит?
– Ты же слышал, что я сказала? Она застала меня врасплох. Я не боюсь ее.
– Зато я боюсь за тебя.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него:
– Ты?
– А что тебя так удивляет? Ведь из-за меня она налетела, как коршун. Значит, и я тоже несу за это ответственность. И не хочу, чтобы это произошло еще раз. По-моему, вполне естественно.
– Не повторится, – Исабель старалась не обращать внимания на тепло, разлившееся в ее груди от его слов, и начала приглаживать растрепавшиеся волосы. – Так мне приходить завтра или нет?
– До чего же ты упряма, черт возьми! – Он, прищурившись, посмотрел ей в лицо. – Может, ты пытаешься таким образом нажать на меня и заставить поскорее отправиться в Сан-Мигуэль?
– Нет, – легкая улыбка пробежала по ее губам. – Кажется, я говорила тебе, что не умею манипулировать людьми, чтобы использовать их. – Она шагнула к дверям. – А если бы и вздумала, то ты, наверное, вышвырнул бы меня в море, как только что пригрозил Бетти.
– Нет, подожди! Мне хочется понять, какие у тебя планы. Ты собираешься приходить сюда и быть со мной до тех пор, пока я не устану, а потом возвращаться в замок и получать тумаки от этой ведьмы? – У него даже дыхание перехватило от возмущения. – Ты невозможный человек!
– Я уверена, что…
– Хорошо, черт подери. Я отвезу тебя в Сан-Мигуэль.
Исабель так и застыла на месте. Сердце ее радостно встрепенулось:
– Правда? – прошептала она.
– Терпеть не могу врать, – Джед криво усмехнулся. – А ты по-прежнему готова делить со мной постель?
– Да.
– До Сан-Мигуэля путь неблизкий. Быть может, за это время я смогу избавиться от навязчивой идеи.
– Когда мы тронемся в путь? – нетерпеливо переспросила Исабель, почти не слушая его. – Прямо сейчас?
Он коротко кивнул:
– Не хочу, чтобы ты и дальше оставалась здесь.
Наконец! После столь долгих лет ожидания!
Исабель в изнеможении закрыла глаза.
– Что с тобой? Тебе плохо?
Губы ее приоткрылись, и сияющая улыбка озарила лицо:
– Нет, что ты! Напротив, лучше не бывает, – она быстрыми шагами прошла к двери и отодвинула задвижку. – Через час я вернусь. Сложу вещи, возьму паспорт и … – она замолчала, пытаясь что-то вспомнить. – Боже, мой паспорт просрочен.
– У меня есть друзья в паспортном отделе – им не составит труда продлить его. – Джед тоже начал одеваться. – Подожди. Я пойду с тобой.
Исабель покачала головой:
– Не беспокойся. Твое появление только ухудшит дело.
– Как же ты встретишься с этой ведьмой один на один?
Полуобернувшись, Исабель посмотрела на него:
– Она и пальцем не посмеет тронуть меня.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я не позволю ей этого, – Лицо Исабель сияло от радостного возбуждения. – Неужели ты не видишь. С прежним покончено!
Она слышала, как Джед снова окликнул ее, но не остановилась. Ничто теперь не могло задержать ее. И на холм она не поднималась, а летела, Как на крыльях. Исабель даже не представляла, что ее может охватить такое состояние подъема, эйфории. Но ей и в голову не приходило подавлять эти чувства. Они придадут ей силы и помогут выдержать натиск Бетти.
– Значит, он отправил тебя за вещичками? – глумливо усмехнулась Бетти, как только Исабель подошла к двери. – Так я и думала. Знаешь, сколько женщин перебывало в этом домике до тебя? Он только и делал, что возил одну шлюху за другой. Будто мартовский кот. И когда я смотрела, как его лодка пристает к берегу, я думала… Куда ты?
– К себе в комнату. – Исабель быстрыми шагами начала подниматься по ступенькам.
Бетти заторопилась за ней, все еще пытаясь заглушить приступ злобы:
– Он воспользовался тобой лишь для того, чтобы насолить Арнольду. А ты растопырила ноги и позволила этому выродку…
– Выбирайте выражения, Бетти, – Исабель открыла дверь ванной комнаты и направилась к шкафу.
– Не дерзи мне, – Бетти прошествовала следом. – Ты не была такой, пока не появился этот… Что ты делаешь?
Исабель выдвинула кожаную сумку, сгребла с полки нижнее белье и бросила охапку на дно.
– Отвечай!