- Она в порядке? - прошептала она.
Я кивнул.
- Просто устала.
Миссис Личфилд наклонилась и поцеловала Поппи в лоб.
- Крепких снов, малышка, - прошептала она. Моя грудь сжалась от этой картины, затем она кивнула, чтобы я отнес Поппи к ней в комнату.
Я пронес ее по коридору и через дверь. Так осторожно как мог, положил ее на кровать, улыбнувшись, когда рука Поппи в привычном жесте искала меня на моей стороне кровати.
Когда дыхание Поппи снова выровнялось, я сел на край кровати и провел рукой по ее лицу. Наклонившись, я поцеловал ее в щеку и прошептал:
- Я люблю тебя, Поппимин. Навечно и навсегда
Поднявшись с кровати, я замер, заметив силуэт мистера Личфилда у двери, он наблюдал... прислушивался.
Я стиснул челюсти, когда он пялился на меня. Выдохнув через нос, я молча прошел мимо него дальше по коридору и в машину, чтобы забрать свой фотоаппарат.
Потом вернулся в дом оставить ключи от машины на столике в коридоре. Когда я входил, мистер Личфилд вышел из гостиной. Я остановился, неловко раскачиваясь, когда он вытянул руку за ключами.
Я передал их ему и развернулся уходить, но он спросил:
- Вы хорошо провели время?
Мои плечи напряглись. Заставив себя ответить, я встретился с его взглядом и кивнул. Помахав миссис Личфилд, Иде и Саванне, я вышел через дверь и спустился по ступенькам. Когда достиг нижней ступеньки, услышал:
- Ты знаешь, она тоже любит тебя.
Голос мистера Личфилда вынудил меня остановиться и, не оглядываясь назад, я ответил:
- Знаю.
Я пересек лужайку к своему дому, направился прямо к себе и бросил фотоаппарат на кровать. Я намеревался переждать следующие несколько часов, прежде чем отправлюсь к Поппи. Но чем больше я смотрел на чехол от фотоаппарата, тем больше хотел увидеть, какие получились фотографии.
Фотографии Поппи, танцующей в море.
Не дав себе шанса отказаться, я схватил фотоаппарат и прошмыгнул в проявочную комнату в подвале. Когда дошел до двери и повернул ручку, включил свет. Я вздохнул, когда странное чувство накрыло меня.
Потому что Поппи была права. Папа подготовил эту комнату для меня. Мое оборудование было там, где я его оставил два года назад. Все ждало меня.
В процессе проявки фото мне казалось, будто я никогда не отказывался от этого. Я наслаждался узнаваемостью каждого шага. Ничего не было забыто, как будто я был рожден с этой способностью.
Как будто мне был дан этот дар. Поппи знала, что я нуждаюсь в этом, когда я был слишком ослеплен прошлым, чтобы понять.
Запах химических веществ ударил мне в нос. Прошел час, и я наконец-то отошел, фото висели на прищепках, секунда за секундой раскрывая мгновения, запечатленные на пленку.
Красный свет не мешал мне увидеть то, что я запечатлел. Когда я проходил мимо рядов фото, жизни во всей красе, то не мог предотвратить жжение от восторга в своей груди. Я не мог перестать улыбаться этой работе.
Затем я остановился.
Я остановился у фотографии, которая привлекла меня. Поппи держала подол своего платья, танцуя на мелководье. С беззаботной улыбкой и развеваемыми ветром волосами, Поппи смеялась от всей души. Ее глаза сияли, а кожа покраснела, когда она смотрела через плечо на меня. Солнце освещало ее лицо под таким углом, что она была такой чистой и красивой, как будто она была центром счастья, притягивая радость.
Я поднял руку, держа ее в сантиметре от фотографии, и очертил пальцем ее сияющее лицо, ее мягкие губы и раскрасневшиеся щечки. И я почувствовал это. Почувствовал всепоглощающую страсть к этому ремеслу, которая возвращалась к жизни внутри меня. Эта фотография. Эта фотография закрепила то, что я всегда втайне знал.
Я хотел заниматься этим всю свою жизнь.
Был смысл в том, что это фото доставило сообщение домой - девушка на нем была моим домом. Раздался стук в дверь и, не отрывая взгляда от фото, я ответил:
- Ja?
Дверь медленно открылась, и я понял кто это, прежде чем оглянулся. Мой папа вошел в затемненную комнату на несколько шагов. Я посмотрел на него, но отвернулся, увидев выражение его лица, когда он поглощал взором все фото, что висели на прищепках в комнате.
Я не хотел сопротивляться тому, что означало это чувство в моем животе. Больше нет.
Минуты проходили в тишине, прежде чем папа тихо сказал:
- Она невероятно прекрасна, сын.
Моя грудь сжалась, увидев, что он смотрел на фото, с которым я стоял ранее.
Я не ответил. Мой папа ловко топтался в дверном проеме, больше ничего не говоря. Наконец он двинулся уходить. Когда он закрывал дверь, я вынудил себя сказать резко:
- Спасибо... за фотоаппарат.
Боковым зрением я видел, что папа замялся. Я услышал медленный дрожащий вдох, затем он ответил:
- Тебе не за что благодарить меня, сынок. Не за что.
После этого он оставил меня в моей проявочной.
Я стоял дольше, чем намеревался, проигрывая в голове ответ папы.
Сжимая две фотографии в своих руках, я поднялся по ступенькам из подвала и направился к себе в комнату. Когда проходил мимо двери в спальню Алтона, я увидел, что он сидит на своей кровати и смотрит телевизор.
Он не видел, как я стоял в его дверном проеме, и я продолжил идти в свою комнату. Но когда услышал его смех над тем, что он смотрел, мои ноги приклеились к полу, и я развернулся.
Когда я вошел в комнату, Алтон повернулся ко мне, и что-то в моей груди треснуло, когда самая широкая улыбка растянулась на его милом личике.
- Hei (прим. перев. норв. Привет), Рун, - сказал он, сев повыше в кровати.
- Hei, - ответил я. Я подошел к его кровати и показал на телевизор. - Что смотришь?
Алтон посмотрел на телевизор, затем снова на меня.
- Swamp Monsters. - Он наклонил голову набок, и затем убрал свои длинные светлые волосы с лица. Что-то в моем животе сжалось на этот жест. - Ты хочешь недолго посмотреть со мной? - спросил Алтон нервно, затем опустил голову.
Я был уверен, он думал, что я откажу. К нашему общению удивлению, я ответил:
- Конечно.
Голубые глаза Алтона расширились до размера блюдца. Он тихо лежал на кровати, и когда я подошел, подвинулся на одну сторону узкого матраса.
Я лег на кровать рядом с ним, согнув ноги в коленях. Затем Алтон прижался к моему боку и продолжил смотреть свой мультик. Я смотрел его с ним, отведя взгляд, когда увидел, что он смотрит на меня.
Когда я встретился с его взглядом, его щечки покраснели, и он сказал:
- Мне нравится, что ты смотришь мультики со мной.
Выдыхая через незнакомое чувство, которое вызвали его слова, я потрепал его длинные волосы и ответил:
- Мне тоже, Алт. Мне тоже нравится.
Алтон свернулся у моего бока, он лежал пока не уснул, сработал таймер на телевизоре, и комната погрузилась в темноту.
Поднявшись на ноги, я прошел мимо мамы, пока она безмолвно наблюдала из коридора. Я кивнул ей головой, когда вошел в свою спальню, закрыв за собой дверь. Щелкнув замком, я положил одну фотографию на стол, вылез из окна и побежал к дому Поппи.
Когда я влез в ее комнату, Поппи все еще спала. Сняв свою футболку, я обошел ее кровать к ее стороне. Я положил фото нас целующихся на ее подушку, чтобы она увидела ее, как только проснется.
Я забрался в постель, Поппи машинально нашла меня в темноте, положив голову мне на грудь и обняв меня.
Четыре следа на песке.
11 глава
Поппи
Три месяца спустя
- Где моя девочка Поппи?
Я потерла сонные глаза, села в кровати, радость нарастала во мне от звука любимого голоса.
- Тетя Диди? - прошептала я сама себе. Я пыталась прислушаться, чтобы убедиться, что действительно слышала ее голос. Из коридора доносились приглушенные голоса, затем внезапно дверь распахнулась. Я приподнялась на руках, которые дрожали, так как я слишком сильно перенапрягла свои слабые мышцы.
Я снова легла, когда тетя Диди появилась в дверном проеме. Ее темные волосы были собраны в пучок, на ней была надета ее форма стюардессы. Ее макияж был как всегда идеален, а ее заразительная улыбка была на месте.
Ее зеленые глаза смягчились при виде меня.
- Вот она, - произнесла она нежно, подойдя к моей кровати. Она села на край матраса и наклонилась обнять меня.
- Что ты здесь делаешь, Диди?
Тетя разгладила мои волосы, которые были в беспорядке после сна, и прошептала:
- Приехала забрать тебя.
Мои брови сошлись в недоумении. Тетя Диди провела с нами Рождество и Новый год, и затем целую неделю, только две недели назад. Я знала, что у нее очень занятое расписание на ближайший месяц.
Вот почему я была так озадачена ее приездом сейчас.
- Я не понимаю, - сказала я, свесив ноги с кровати. Последние несколько дней я по большей части была прикована к кровати. После моего больничного обследования в начале недели мы обнаружили, что у меня очень низкий уровень лейкоцитов. Мне перелили кровь и прописали лекарства, чтобы помочь. Это помогло в какой-то степени, но несколько дней я была очень уставшей. Меня держали взаперти из-за страха инфекции. Мой доктор хотел, чтобы я осталась в больнице, но я отказалась. Я не пропущу и секунды своей жизни, снова находясь в том месте. Не сейчас, когда я видела, что рак все больше оказывал на меня свое влияние. Каждая секунда становилась все более и более драгоценной.
Дом был моим счастливым местом.
Рун рядом со мной, его поцелуи, были моей безопасностью.
Все, что мне было нужно.
Посмотрев на часы, я заметила, что уже почти 16:00. Рун скоро придет. Я заставила его посещать школу последние несколько дней. Он не хотел ходить без меня. Но это был его выпускной год. Ему нужен аттестат, чтобы пойти в колледж. Хоть он и протестовал, что ему все равно.
И это было нормально. Потому что мне было не все равно за нас обоих. Я не позволю ему поставить свою жизнь на паузу ради меня.
Тетя Диди подпрыгнула на ноги.
- Ладно, девочка Поппи, иди в душ. У нас есть час до отправления. - Она посмотрела на мои волосы. - Не утруждайся мытьем головы, у меня есть девушка, которая позаботится об этом, когда мы будем на месте.
Я покачала головой, собираясь задать больше вопросов, но тетя упорхнула из моей комнаты. Я встала на ноги, потянувшись. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и улыбнулась. Я чувствовала себя лучше, чем за последние несколько дней. Немного сильнее.
Достаточно сильной, чтобы покинуть дом.
Схватив полотенце, я быстро приняла душ. Нанесла легкий макияж, завязала свои немытые волосы в пучок набок и прицепила свой незаменимый белый бант. Оделась в темно-зеленое платье, натянув сверху белый свитер.
Я вдевала свои сережки в форме бесконечности в уши, когда дверь в мою спальню внезапно открылась. Я уловила гул возбужденных голосов, особенно голос моего папы.
Повернув голову, я улыбнулась при виде Руна, его голубые глаза сразу же встретились с моими. Осматривая, проверяя, прежде чем он облегченно выдохнул.
Рун молча пересек комнату, остановившись, только когда обнял меня за плечи и притянул к своей груди. Я обняла его руками за талию и вдохнула его свежий запах.
- Ты выглядишь лучше, - сказал Рун надо мной.
Я сжала его немного крепче.
- Я чувствую себя лучше.
Рун сделал шаг назад и заключил мое лицо в колыбель своих рук. Он нашел мои глаза, прежде чем уголки его губ приподнялись, и он прижался в самом сладком поцелуе к моему рту. Когда отстранился, вздохнул:
- Я рад. Я беспокоился, что мы не сможем поехать.
- Куда? - спросила я, мое сердце забилось в ритме пробежки.
На это раз Рун улыбнулся, и прошептал мне на ухо:
- Нас ждет еще одно приключение.
Мое сердце ускорилось до галопа:
- Еще одно приключение?
Без каких-либо объяснений, Рун повел меня на выход из спальни. Его рука, которая так крепко сжимала мою, была единственным признаком, что он был чем-то озабочен последние несколько дней.
Хотя я догадывалась. Я видела страх в его глазах каждый раз, когда я ложилась в кровать, и он спрашивал в порядке ли я. Каждый раз, когда садился со мной после школы, наблюдая, изучая меня... ожидая. Ожидая увидеть, было ли это тем самым.
Он оцепенел.
Прогрессирование моего рака не пугало меня. Боль и ближайшее будущее не внушали страх. Но я начинала бояться, когда Рун смотрел на меня так несчастно, с таким отчаянием. Я любила его очень сильно, и видела, что он любил меня безмерно. Но эта любовь, опаляющая душу связь начала становиться якорем для сердца, которое я должна была освободить.
Я никогда не боялась смерти. Моя вера была сильной, я знала, что за пределами смерти есть жизнь. Но сейчас страх начал прокрадываться в мое сознание. Страх покинуть Руна. Страх его отсутствия... страх не ощущать его руки вокруг себя и его поцелуи на своих губах.
Рун оглянулся, как будто почувствовал, что мое сердце начинает разрываться на части. Я кивнула. Не уверена, что я была убедительной, потому что все еще видела беспокойство в его взгляде.
- Она не поедет! - убедительный голос моего отца раздался по коридору. Рун притянул меня к своему боку, подняв руку, пока я не оказалась в безопасности под ней. Когда мы достигли дверного проема, мои мама, папа и тетя Диди стояли в гостиной.
Лицо папы было красным. Тетя скрестила руки на груди. Моя мама гладила спину папы, призывая его к спокойствию.
Папа поднял голову и вынужденно улыбнулся.
- Поппи, - сказал он и подошел ближе. Рун не отпустил меня. Папа заметил это и посмотрел на него свирепым взглядом, который мог бы выпотрошить его на месте.
Рун даже не дрогнул.
- Что не так? - спросила я, потянувшись к руке моего отца.
Казалось, мое прикосновение лишило его дара речи. Я посмотрела на маму.
- Мама?
Мама сделала шаг вперед.
- Это планировалось с приезда твоей тети пару недель назад. - Я посмотрела на тетю Диди, которая лукаво улыбалась.
- Рун планировал взять тебя в поездку. Он попроси твою тетю помочь, - мама вздохнула. - Мы не ожидали, что твое состояние ухудшится в ближайшее время. - Мама положила свою руку на руку папы. - Твой папа думает, что ты не должна ехать.
- Куда ехать? - спросила я.
- Это сюрприз, - провозгласил Рун рядом со мной.
Папа подошел еще ближе и встретился взглядом с моим.
- Поппи, уровень твоих лейкоцитов упал. А значит, шанс инфекции высок. Твоя иммунная система в зоне риска, я не думаю, что ты должна путешествовать на самолете...
- Самолет? - перебила я.
Я посмотрела на Руна.
- Самолет? - повторила я.
Он кратко кивнул головой, но ничего не объяснил.
Мама положила руку на мою.
- Я спрашивала твоего специалиста, и он сказал... - она прочистила горло, - он сказал, что на данном этапе твоей болезни, если ты хочешь ехать, ты должна ехать. - Я слышала скрытый подтекст в ее словах. Поезжай, пока не стало слишком поздно путешествовать.
- Я хочу поехать, - сказала я с непоколебимой уверенностью, сжав запястье Руна. Я хотела убедить его, что хотела этого. Я подняла голову, встретившись с ним взглядом. Улыбнувшись, сказала: - Я с тобой.
Рун удивил меня, но в то же самое время не удивил меня совсем, поцеловав. Поцеловав меня страстно и быстро прямо перед моей семьей. Рун разорвал поцелуй и встал перед моей тетей. Рядом с ней стоял чемодан, без слов он понес чемодан до машины.
Мое сердце забилось в волнующем ритме стакатто.
Папа сжал мою руку, это прикосновение вернуло меня к его беспокойству и страху.
- Поппи, - сказал он строго.
Прежде чем он сказал еще что-нибудь, я наклонилась и поцеловала его в щеку, затем посмотрела в глаза:
- Папа, я осознаю риски. Я борюсь с этим уже долгое время. Понимаю твое беспокойство. И знаю, что ты не хочешь, чтобы мне было больно. Но остаться запертой в комнате, как птица в клетке, хоть на еще один день... это то, что причиняет мне боль. Я не из тех, кто сидит взаперти. Я хочу этого, папа. Мне нужно это. - Я покачала головой, чувствуя, как влага заполняет мои глаза. - Я не могу провести отведенное мне время запертой из-за страха все ухудшить. Мне нужно жить... Мне нужно это приключение.
Он сделал неровный вдох. Но в конечном итоге кивнул. Легкое головокружение накрыло меня. Я еду!
Подпрыгнув на месте, я обняла папу за шею. Он обнял меня в ответ.
Я поцеловала маму, затем посмотрела на тетю, которая протянула мне руку. Я взяла, как раз когда папа сказал:
- Я доверяю тебе присмотреть за ней, Диди.
Моя тетя вздохнула:
- Ты знаешь, что эта девочка - мое сердце, Джеймс. Думаешь, я позволю чему-либо с ней случиться?
- И они остановятся в раздельных комнатах!
Я просто закатила глаза на все это.
Папа начал говорить с моей тетей. Но я не слышала этого. Не слышала ничего, когда мой взгляд прошел через открытую дверь и остановился на мальчике, одетом во все черное, который прислонился к перилам нашего крыльца. Мальчик в кожаной куртке, который мимоходом подносил сигарету к губам, все время наблюдая за мной. Его кристально-голубые глаза ни разу не отрывались от моих.
Рун выдохнул облако дыма, небрежно бросил окурок на землю, затем дернул подбородком и протянул мне свою руку.
Выпустив руку тети Диди, я закрыла глаза на краткое мгновение, фиксируя в памяти, как он выглядел именно в этот момент.
Мой норвежский плохой мальчик.
Мое сердце.
Открыв глаза, я бросилась через двери. Достигнув верхней ступеньки, я прыгнула в объятия Руна. Он крепко держал меня в своей хватке. Я хихикнула, ощущая легкий ветерок на своем лице. Держа меня крепче, подняв мои ноги с земли, Рун спросил:
- Ты готова для приключения, Поппимин?
- Да, - ответила я, затаив дыхание.
Рун прижал свой лоб к моему и закрыл глаза.
- Я люблю тебя, - прошептал он после долгой паузы.
- Я тоже люблю тебя, - сказала я также тихо.
Я была вознаграждена редкой улыбкой.
Он осторожно опустил меня на землю, взял меня за руку и спросил:
- Ты готова?
Я кивнула, затем повернулась к родителям, которые стояли на крыльце, махая на прощание.
- Пойдемте, детки, - сказала Диди. - Нам нужно успеть на наш рейс.
Рун повел меня к машине, как всегда держа за руку. Усевшись на заднее сиденье, я посмотрела в окно, когда машина начала отъезжать. Я уставилась на облако, зная, что скоро буду парить над ними.
В своем приключении.
В своем приключении с моим Руном.
***
- Нью-Йорк, - сказала я, затаив дыхание, читая надпись на экране у нашего выхода.
Рун усмехнулся.
- Мы всегда планировали туда поехать. Просто это раньше, чем мы всегда думали.
Полностью лишившись дара речи, я обняла его руками за талию, положив голову ему на грудь. Тетя Диди вернулась, поговорив с женщиной за стойкой.
- Пойдемте, вы, двое, - сказал она, махнув рукой в сторону входа в самолет. - Пора на борт.
Мы последовали за Диди. Моя челюсть отвисла, когда она подвела нас к передним сиденьям в первом классе. Я посмотрела на нее, и она пожала плечами.