Но мысли несчастной Хатидже снова перекинулись на собственное положение. Война наложниц в гареме брата волновала ее куда меньше собственной судьбы. Решать надо до возвращения Ибрагима из похода, потому что нужно знать, как встречать его. Мелькнула мысль у всех на виду бросить в лицо письма и крикнуть, что разводится с неверным мужем. Но Хатидже тут же осадила себя: а что, если султан после того заступится за визиря, ведь не обратил же внимания на сестру, когда казнил Ферхад-пашу, и даже запретил ей появляться перед своими глазами, а всем упоминать ее имя. Даже слезы валиде не помогли.
Хатидже вовсе не была уверена, что из них двоих султан выберет ее. Что же оставалось, прощать? Попытаться забыть, зная, что это невозможно, делать вид, что веришь, что любишь по-прежнему, что ничего не было?
Проклятье века, и не одного, – эпидемии, никогда не знаешь, кто пострадает следующим, кого заберет страшная болезнь. Чума и оспа ежегодно собирали свой страшный урожай не только в Европе и Азии, не только в Стамбуле, но и в султанском дворце. Сулейман был уверен, что эти болезни – наказание божье, а потому не только не уезжал из дворца, в котором умирали больные, но и не берегся сам. На все воля Аллаха, где от нее можно спрятаться, да и можно ли вообще это делать?
Валиде и кизляр-ага так не считали, они старались изолировать больных от других обитателей гарема. Лекари твердили, что болезнь заразна, как можно пренебрегать хотя бы какими-то правилами осторожности? А султан?.. Он, конечно, Повелитель, но в гареме распоряжаются другие… в его же интересах…
Два рослых евнуха заслонили собой вход в комнату, не пуская Роксолану.
– Там мой сын! Там Абдулла.
– Нельзя, госпожа, он болен, можете заболеть и вы, и за вами остальные. Валиде-султан приказала никого не пускать.
Роксолана опустилась на пол прямо у ног евнухов:
– Я не уйду отсюда, пока мой сын не выздоровеет.
Бедолаги не знали, что делать – стоять, когда Хасеки Султан у их ног? Выручила появившаяся невесть откуда хезнедар-уста:
– Хасеки Султан, вас просит к себе валиде.
– Не пойду, мой сын болен.
– Потому и просит…
Валиде тоже выглядела не слишком здоровой, устало показала, чтобы садилась.
– Хасеки… – не привычной Хуррем назвала, а Хасеки, – я знаю, что Абдулла болен, знаю, что едва ли выживет. Но не разноси заразу по всему гарему, ты не одна. Сочувствую тебе, и все же рядом с мальчиком лучшие лекари, если они не помогут, то не сможет никто.
– Я должна быть рядом с ним, я мать!
– И умереть, оставив сиротами остальных четверых? Я приказала отправить во дворец к Хатидже всех детей.
– Нет!
– Что нет, Хасеки? Не только твоих, но и Мустафу, и Разие. Там нет больных, там надежней. Хочешь, езжай с ними, хочешь – оставайся здесь, но к Абдулле в комнату не входи, умрешь сама и заразишь многих.
– Повелитель считает, что…
Валиде остановила ее жестом:
– Я знаю, что считает Повелитель. Об этом тебе следовало бы задуматься. Не потому ли Абдулла заболел, что ты грешна? Я тебе уже говорила однажды.
– Я ничего не сделала против Махидевран и шех-заде Мустафы.
– Они ли одни? – глаза валиде смотрели не просто пытливо, Роксолана поняла, что Хафса догадалась о письмах. Почему же тогда молчит?
– Нет!
Валиде покачала головой:
– Иди к себе, но не пытайся противиться отъезду детей и не ходи к Абдулле, не пустят, я распорядилась.
Она шла к себе, точно побитая собака, несчастная и всеми презираемая. Неужели валиде права, и умирающий сейчас малыш, ее малыш, просто наказание за несчастье Хатидже? Глупости, а если бы Хатидже узнала позже и от других, было бы лучше?
Остановилась на террасе, помахала рукой уходившим Мехмеду, Михримах и Селиму с маленьким Баязидом, которых уносили Мария и Гёкче. С Абдуллой осталась верная Гюль. У Роксоланы сжало горло, если рядом с умирающим Абдуллой так опасно, значит, может погибнуть и Гюль?! Сын и давняя наперсница, которая наставляла ее при первых шагах в гареме, вместе с которой учили правила поведения, посмеивались над кизляр-агой, которую однажды прогнала, заподозрив в предательстве, та, что была с ней в изгнании по ту сторону Босфора… Гюль, никогда не падавшая духом, старавшаяся взять на себя самое трудное, утешить и даже выговорить, если ошибалась. Три женщины могли выговаривать Роксолане: Зейнаб, Фатима и Гюль, советы остальных она и слушать бы не стала.
Фатимы уже нет, если не станет и Гюль, то рядом будет лишь Зейнаб, а та стара. Нет, еще Мария, но она сама нуждается в опеке и советах. Мария разумна и многое знает, но она беспомощна в гареме.
Абдулла и Гюль умерли в один день. По гарему разнесся почти рык Роксоланы:
– Не-е-ет!!!
Она замкнулась в себе, перестала с кем-либо разговаривать, сидела, покачиваясь и обхватив себя руками, но глаза вовсе не были безумными, хотя оставались совершенно сухими. Слезы куда-то делись, то ли все уже выплакала, то ли загнала так глубоко, что и не разглядишь.
Детей вернули в гарем не сразу, прежде нужно было убедиться, что безопасно.
Жизнь снова налаживалась, все вымыли, выскребли, при малейшем подозрении на нездоровье наложниц и слуг удаляли.
От Повелителя прибыл большой обоз с трофеями – знаменитой библиотекой Матьяша Корвины (султан сам просматривал отобранные книги, чтобы не попали религиозные неверных) и совсем уж странными скульптурными изображениями языческих богов. Это удивило всех: бронза, конечно, хорошо, но можно бы и там разрубить статуи на части, чтобы везти не целиком, а грудой металла. Пока же срамные изображения старательно кутали в ткани, дабы не оскорбляли взгляды правоверных.
Роксолану не радовали даже книги Корвины, хотя радоваться было чему, богаче только библиотека Ватикана, но в ней больше религиозных трудов, а у Матьяша Корвины древние философы, то, о чем мечтала Роксолана. Но женщина только отмахнулась:
– Потом…
Она приходила в себя с трудом, в глазах погас блеск, больше не слышно смеха, можно не ждать нового вызова. Роксолану не интересовала судьба Хатидже и Ибрагима, ей было все равно. Женщина подолгу сидела в дальнем кёшке, закутавшись в соболя, смотрела на плывущие по небу облака и думала о том, что пророчество валиде начало сбываться. Неужели за каждый шаг она будет платить потерей? Но тогда лучше просто прыгнуть в воды Босфора, потому что ей придется делать эти шаги, как бы ни старалась терпеть, а при дется.
Неизвестно, как повернуло бы дальше, потому что мрачная и безразличная Хасеки не очень понравилась вернувшемуся с блестящей победой Сулейману, если бы не появление в ее жизни еще одной женщины…
"Я буду сидеть на троне…"
От принцессы Перихан-ханум давно не было писем, она до сих пор не ответила Роксолане. Неудивительно, если вспомнить, что ее братец, юный шах Тахмасп, воспользовался отсутствием султана в Стамбуле и напал на восточные провинции. В последнем письме принцесса жаловалась на исчезновение своей доверенной переписчицы. Так трудно найти умную и при этом верную девушку, которая еще и писала бы красиво. Письмо пришлось писать самой Перихан, она извинялась за некрасивый вид послания, за кляксы, обещала в следующий раз сообщить что-то очень важное лично для ее судьбы.
Роксолана даже подумала, что это связано с замужеством принцессы, но потом шах Тахмасп, вернее, те, кто правил пока за него, напали на восточные окраины Османской империи, в чем, конечно же, валиде и Махидевран обвинили Хасеки. Глупость, потому что о шахе в переписке никогда речь не шла, да и он сам пока мало что значил для управления даже Тебризом, не только всем государством.
Роксолане было безразлично. Поэтому она только отмахнулась, когда от валиде-султан прибежала служанка с требованием немедленно прийти.
Но служанка была настойчива:
– Валиде приказала прийти сейчас же. Там привезли какую-то девушку…
– Какую?
– Не знаю…
Посреди комнаты у валиде стояла незнакомая девушка, она была довольно растрепана, даже грязна, явно сильно устала. При появлении Роксоланы валиде усмехнулась:
– Вот твоя знакомая, Хуррем. Это принцесса Перихан-ханум.
Первым желанием Роксоланы было ответить: "Нет!" Совсем не такой она представляла себе Перихан-ханум. В письмах юная, импульсивная девушка, страстно желающая, чтобы ее заметили, а перед ней стояла взрослая красавица, к тому же слишком потрепанная, чтобы быть принцессой.
– Хасеки Султан, – склонила перед Роксоланой голову девушка, – это с вами мы переписывались? Вам понравилась книга "Восемь райских садов"?
И все равно Роксолане не верилось.
– Почему вы здесь, Перихан-ханум?
– Ее привезли с востока, практически взяли в плен, – отозвалась вместо принцессы Хафса. – Захватили обоз шаха Тахмаспа, в том числе принцессу.
– Перихан-ханум, вам нужно отдохнуть. Валиде-султан, вы позволите принцессе пока привести себя в порядок?
Хафса поморщилась, Хуррем опередила ее распоряжение, но это и к лучшему. Хафсе вовсе не хотелось возиться с опальной принцессой и ломать голову, куда ее девать, вот пусть драгоценная Хуррем этим и займется.
– Хасеки, выделите принцессе комнату в своих покоях, вам будет о чем с ней поговорить…
Роксолана поморщилась, но тут же взяла себя в руки:
– Пойдемте, принцесса, я найду для вас местечко.
Знать бы ей, какую змею пригревает на груди!
Сефевидскую принцессу поселили в комнате, где жила Михримах под присмотром Марии.
– Сначала в хаммам! – объявила Роксолана. – Все разговоры потом. Я представляю, каково это – столько времени не иметь возможности нормально мыться.
Девушка с благодарностью согласилась.
Пока она была в хаммаме, Роксолана поинтересовалась у итальянки:
– Мария, она не будет опасна Михримах?
– Опасна? Как несчастная, замученная женщина может быть опасна кому-то? Нет, я за принцессой присмотрю, госпожа.
Самой девочке очень понравилась принцесса, Перихан знала множество детских считалок и приговорок на фарси, ей нравилось возиться с малышкой.
– Вы так любите детей?
– Да, моя дочка… Ой, простите, госпожа, я хотела сказать: моя племянница, дочь моего брата, такая же забавная… Я люблю ее, как свою дочь, и называю так же.
Перихан стала настоящей нянькой для Михримах. Роксолана мысленно смеялась: нянька моей дочери – сефевидская принцесса!
– А о каком предстоящем изменении в своей судьбе вы писали, госпожа?
Перихан удивилась:
– Об изменении в судьбе?
– Вы в последнем письме сообщили, что ваша переписчица исчезла, а у вас самой предстоит важное изменение в судьбе.
– А… вот этот побег. Мой брат совсем попал под влияние кызылбашей и готов творить что угодно под их диктовку. Пришлось бежать…
– Сочувствую…
Роксолана хотела расспросить о подробностях побега, но Перихан, видно, не желала об этом говорить, быстро перевела разговор на другое:
– Хасеки Султан, знаете, почему их зовут кызылбашами?
– Нет.
– Кызылбаши – красные шапки, у них вместо черных большие колпаки из красного войлока. Мне нужно поговорить с падишахом.
– Конечно.
Сулейман заинтересовался беглянкой, ему понравилась красивая девушка, разговор был долгим и любезным, слишком долгим и слишком любезным, на взгляд Роксоланы. И только ее подавленное состояние и равнодушие ко всему не позволили возмутиться.
Валиде пригляделась к беглянке внимательно. Хм… хороша собой, говорлива, умеет вовремя улыбнуться, повести глазами… Хуррем после смерти Абдуллы сникла, словно завяла, этим стоило бы воспользоваться…
– Самира, позови-ка ко мне эту беглянку. Только чтоб Хуррем с ней не притащилась. Хочу наедине поговорить.
Никто не знал, о чем говорили Хафса и Перихан, но только после разговора валиде вспомнила, что давно следовало бы переселить одну из икбал с этажа фавориток вниз, все равно Повелитель ее к себе не зовет. В эту комнату вполне можно поселить принцессу, негоже сестре сефевидского шаха ютиться в уголке у Хуррем.
Роксолана словно снова впала в спячку, она безразлично отмахнулась: пусть селится.
Удивительно, но им не нашлось о чем говорить с принцессой, та не поддерживала разговор, то замыкаясь в себе, то переводя его на пустые фразы или обсуждение писем. К чему повторять написанное однажды, это же не клятвы в любви, которые можно произносить вечно…
Днем Перихан с удовольствием играла с Михримах, которая важно расхаживала по комнате, кивая налево и направо:
– Я тоже принцесса.
– Конечно, – смеялась Мария. – Ты принцесса с самого рождения.
– А ты?
Мария чуть задумалась:
– Знаешь, а ведь и я тоже.
Девочка несколько мгновений пристально смотрела на свою воспитательницу:
– Ты? Нет, ты рабыня.
– В детстве я была такой же, как ты, принцессой, но потом, вот видишь, попала в плен и стала твоей рабыней.
Михримах сообразила мгновенно:
– Значит, и Перихан моя рабыня?
– Нет, если Перихан и рабыня, то не твоя, а Повелителя.
– Перихан, ты рабыня моего папы?
Та почему-то вспыхнула, смутилась:
– Наверное…
– Ты послушная рабыня?
– Наверное…
– Это неинтересно, ты знаешь только одно слово?
Вечером девочка потребовала, чтобы спать ее уложила Перихан:
– Если она наша рабыня, то пусть укладывает!
Но Перихан в ее комнате не оказалось. У Роксоланы тревожно заныло сердце: если она сбежит, как сбежала от брата, то обвинят обязательно Хасеки.
Кизляр-ага объяснил Гёкче, которую отправили за сефевидской принцессой, что та у… валиде:
– Да, Перихан позвала валиде!
Что это приспичило валиде беседовать с пленницей посреди ночи? Пришлось Роксолане самой укладывать спать капризничавшую Михримах.
На следующий день та выговорила своей взрослой подруге:
– Я хотела, чтобы ты рассказала мне занятную историю на ночь, а ты ушла к валиде! Сегодня вечером обязательно приходи!
Перихан рассмеялась:
– Слушаюсь, маленькая госпожа.
– Я не маленькая, мне уже пять лет.
Но вечером Перихан снова не было на месте, ее опять вызвала валиде. Но еще хуже, что днем Повелитель долго беседовал с гостьей. Перихан уже не была на положении пленницы, ей выделили собственных служанок, пусть всего две, но ведь собственных.
Гарем знает все и всегда, уже поползли слухи, что Повелитель смотрит на сестру шаха Тахмаспа с заметным интересом. Так недалеко и до настоящего положения икбал!
Как бы ни отгораживалась от гарема Роксолана, не заметить этого перешептывания и насмешливых взглядов она не могла. К тому же Перихан действительно уделялось слишком много внимания.
Уже со второго дня она не возилась с Михримах, только записала для Марии две песенки, которые очень понравились малышке, а остальное время либо проводила в покоях валиде, либо в своей комнате.
– Что она там делает? – раздраженно поинтересовалась Роксолана.
– Где, у валиде?
– Нет, Мария, у Повелителя!
– Госпожа, ну откуда же мне знать, что может делать красивая молодая женщина у Повелителя в спальне?
– В спальне?!
– Да, госпожа, это не валиде уже дважды звала вечером Перихан, а Повелитель. Простите, если…
Роксолана в ужасе уставилась на Марию.
– Он взял ее на ложе?!..
– Да, принцесса хороша собой, умна, умеет поддержать беседу…
– Принцесса…
Что-то заставило Роксолану замереть, какая-то мысль, которая билась внутри давно, с момента появления этой девушки во дворце. Это было ощущение близкой беды, очень близкой. Из-за того, что появилась соперница? Возможно…
Нет, не то… Она опасна… Роксолана пыталась понять, почему с первой минуты у нее было ощущение, что Перихан опасна? Принцесса? Сестра шаха Тахмаспа? Красавица? Умница?
Не настолько красива, хотя заговорить сумеет любого. Как и в письмах, в простом разговоре слог хорош. Как и в письмах… Почему-то при воспоминании о письмах стало особенно тревожно.
– Достань мне письма Перихан.
Мария приказу удивилась, но достала.
– Что вас беспокоит, госпожа?
– Почему она все прекрасно помнит о первых письмах и ничего не знает о последнем, кажется, даже не знала, что оно было? – Роксолана рассуждала вслух. – Дай-ка лист со стишками, которые написала Перихан для Михримах.
Мария принесла и этот листок.
Некоторое время Роксолана внимательно изучала несколько листков, положив их рядом, потом вдруг вскочила и бросилась вон из комнаты.
– Госпожа, что случилось? Госпожа?
Она бежала к спальне Сулеймана, не обращая внимания на оклики Марии, на евнухов, поспешивших следом, на немедленно показавшиеся изо всех углов любопытные лица.
Евнух у султанских покоев заступил дорогу:
– Туда нельзя, госпожа.
– Прочь! – Роксолана почти отшвырнула рослого евнуха, рывком распахнула дверь. Скорее догадавшись, чем увидев, что происходит внутри, закричала: – Не пейте вина, которое подает эта змея, Повелитель!
Султан и новая наложница на мгновение застыли, Перихан действительно держала в руках чашу с вином, которое предлагала Сулейману.
Тот опомнился первым:
– Хасеки…
– Повелитель, это не Перихан-ханум!
– Что?!
Девушка с чашей в руках отступила в сторону, словно защищаясь.
– Хуррем, что ты себе позволяешь?!
– Повелитель, это не Перихан, это ее исчезнувшая переписчица.
То, что произошло потом, поразило даже видавших виды евнухов. Роксолана кинулась к сопернице, явно намереваясь что-то сделать с ней, но девушка успела опрокинуть в рот почти всю чашу с вином, которое только что предлагала султану, и… упала замертво!
Несколько мгновений было совершенно тихо, Сулейман стоял как громом пораженный: опоздай Хасеки на пару мгновений, и вот так с пеной у рта, вытаращив глаза, лежал бы он, а не эта девушка.
– Как ты догадалась?..
– Она не знала содержание последнего письма, и песенки для Михримах написаны почерком исчезнувшей переводчицы… Позвольте мне удалиться, Повелитель?
Тот рассеянно кивнул:
– Да, иди…
Султан не стал ночевать в этой спальне, ушел во дворец, а Роксолана, вернувшись к себе, разрыдалась.
Ее равнодушное безразличие словно прорвало, слезы текли рекой, а тело буквально сотрясалось от рыданий.
Мария обняла плечи хозяйки, гладила волосы, предложила мятный шербет, смочила платок, чтобы вытереть лицо.
Наплакавшись вдоволь, все еще сквозь слезы Роксолана бормотала:
– Почему она? Ну почему Повелитель увлекся ею?
Понятно, что вопрос ответа не требовал, но Мария вдруг протянула Роксолане зеркало.
– Что? Зачем?
Итальянка молчала, Роксолана взяла зеркало, глянула в него. Из волшебного стекла на нее смотрело отражение серой женщины. Просто серой… с погасшим взглядом, опущенными уголками губ, сведенными бровями, дрожащим подбородком…
– Это я?..
– Вы, госпожа. Может, хватит страдать, пора опомниться? Простите, что я выговариваю, но вам действительно стоит очнуться, не то Повелитель и Гульфем к себе позовет.
Мгновение Роксолана соображала, потом приказала:
– В хаммам.
Слуги были потрясены: в хаммам ночью?! Но приказ Хасеки Султан равносилен закону, баню немедленно принялись топить.