Дальнейший разговор с портье не имел никакого смысла. Этот парень вряд ли мог ей хоть чем-то помочь. Да и вряд ли хотел… Анжела поблагодарила портье и отошла от стойки, раздумывая над тем, что ей делать дальше.
Еще десять минут – и об одиннадцатичасовом поезде можно забыть… Когда из Шэдоу уходит следующий поезд, Анжела не знала. Будь проклят тот день, когда она согласилась на дурацкое предложение Годри! Будь проклят Слай Хэмптон, с которым никогда не знаешь, чего ожидать…
Кстати, о Годри… Анжела вытащила из сумочки мобильный телефон и набрала номер жениха. Это по его милости она попала в такую нелепую ситуацию. Вот пусть он и решает ее проблемы. Но, к ее удивлению и разочарованию, гудков в телефоне не было. Холодный голос Годри, записанный на автоответчик, сообщил ей, что в этот момент связаться с обладателем этого голоса невозможно. "Позвоните, пожалуйста, позже"… Эта фраза окончательно выбила Анжелу из колеи.
Она еще раз набрала номер Годри, но результат не изменился. От досады Анжеле захотелось швырнуть мобильник на кафельные плиты, которыми был выложен пол "Берроуз". Но она удержалась. Связь ей еще пригодится…
Что же, у нее есть два варианта. Первый: попробовать достучаться до Хэмптона. И второй: забрать чемодан и уехать без него. Анжела выбрала первый. Ее не на шутку встревожило отсутствие Слая.
Поправив растрепавшиеся волосы, Анжела направилась к лифту. Однако голос портье заставил ее остановиться:
– Ведь это вы Анжела Алмери из пятьдесят пятого номера? – окликнул он ее.
Анжела озадаченно кивнула. Неужели этот тип все-таки захотел помочь ей?
– Вас просят к телефону, – объяснил портье. – Подойдите, пожалуйста, к стойке.
Анжела поспешно подошла к стойке, пытаясь угадать, кто ей звонит. Может быть, Годри получил сообщение о ее звонке и решил позвонить в "Берроуз"? Но голос, раздавшийся в трубке, уж точно не принадлежал Годри. И не принадлежал никому, кого знала Анжела…
– Здравствуйте, – прогудел в трубку мужской бас. – Вы Анжела Алмери?
– Да, – удивленно пробормотала Анжела. Голос показался ей неуверенным, нервным и потому сразу же насторожил ее.
– Это хорошо, – одобрительно прогудел голос. Кажется, ответ Анжелы позволил человеку на другом конце провода почувствовать себя более уверенно. – И вы – приятельница Слая Хэмптона?
– Можно и так сказать, – произнесла Анжела, все еще надеясь на то, что Слай не попал в переделку. Однако остатки ее уверенности таяли с каждой минутой. А волнение все росло и росло, окружая Анжелу забором мрачных предчувствий.
– Это замечательно, – вновь обрадовался гудящий голос. – Слай Хэмптон сейчас… не может встретиться с вами. Но время, когда вы его увидите, зависит от вас. Только от вас… Понимаете?
Анжела не понимала. Она ничего не понимала, но все же ей было чертовски не по себе… Мужчина, разговаривавший с ней по телефону, явно чего-то хотел, но вот чего? Что значит: "зависит только от вас"? Что Слай еще придумал? Что означает весь этот телефонный цирк? Единственное, что она понимала сейчас: Слай Хэмптон все-таки не в своем номере… Но где он? И что за странный тип говорит с ней?
– Кто вы и чего вы хотите? – спросила она, чувствуя, как сердце начинает биться все сильнее и сильнее. – И где Слай?
– Слишком много вопросов… – прогудел мужчина. – Мистер Хэмптон рядом со мной. Информация для непонимающих: мне нужны деньги. Если, конечно, вы хотите увидеть его еще когда-нибудь…
Что за дешевый детектив?! – возмутилась про себя Анжела. Может быть, Слай решил ее разыграть, узнав о том, что она пишет? Эта мысль показалась Анжеле вполне логичной. Зная о странноватом чувстве юмора Хэмптона, можно ожидать всего, чего угодно. На несколько секунд она испытала облегчение.
– Бросьте дурачиться, – холодным тоном произнесла она. – И передайте мистеру Хэмптону, что своей идиотской шуткой он только утвердил себя в роли человека с искаженным чувством юмора…
– Вы сильно заблуждаетесь, – ответил ей голос. Его обладатель был явно не рад такому повороту дел. – Это не розыгрыш. Мне нужны деньги, и в ваших интересах мне верить…
Тон, которым были произнесены эти слова, заставил Анжелу усомниться в ее предположении. Что, если Слаю действительно грозит опасность? Она так часто описывала похищения в своих романах, что теперь ей было сложно поверить в реальность происходящего. Одно дело, когда герои терзаются страхом на листе бумаги, и совсем другое, когда это происходит с реальными людьми…
Сердце Анжелы сжалось. Она не знала, что ей ответить человеку, который только что воплотил в реальность сюжеты ее романов. Человеку, который угрожал расправой Слаю… Анжеле показалось, что она сходит с ума… Белый потолок отеля с огромными люстрами поплыл куда-то в сторону от нее.
Анжела! Анжела! – позвала она саму себя. Сейчас не время падать в обморок. Лучше возьми себя в руки и спроси о деньгах. Может быть, ты сможешь раздобыть эту сумму?
Анжела облокотилась на стойку и поэтому смогла удержать равновесие.
– С вами все в порядке? – спросил напуганный портье.
Она заставила себя кивнуть и махнуть рукой, чтобы портье не влезал в разговор. Не хватало еще, чтобы его услышал похититель…
– Сколько вы хотите? – пытаясь казаться спокойной, спросила Анжела.
– Тысячу. – Мужчина аж сглотнул, произнеся эту цифру. – На меньшее я не согласен…
У Анжелы отлегло от сердца. Она ожидала чего-то сверхъестественного, вроде того, что похитители предлагали ее героям за выкуп героинь. Эта сумма казалась смешной, и Анжела не понимала, зачем кому-то понадобилось идти и из-за нее на такой риск. Всего-навсего тысячу за Слая Хэмптона… У нее осталось чуть больше этой суммы.
– Хорошо, – ответила она, пытаясь не выказать радости по поводу названной суммы. – Где мы можем встретиться?
– Тупичок неподалеку от антикварного магазина "Сонелли"… Думаю, вам не составит труда его найти. Через два часа… Но не вздумайте привести за собой хвост. Имейте в виду, я вооружен, – произнес он скороговоркой, словно боясь, что Анжела в этом усомнится.
Незнакомца, кажется, приободрила ее готовность заплатить выкуп. Впрочем, Анжеле это было на руку. Чем быстрее они договорятся с похитителем, тем скорее ей удастся покинуть город, который, кажется, полностью соответствует своему названию… Шэдоу – тень… На видном месте – шикарный отель, а в тени – жуткие типы с гудящими голосами, похищающие людей…
– Хорошо, – согласилась Анжела. – Но я надеюсь сразу увидеть мистера Хэмптона… Вы ведь понимаете, что…
– Будет вам мистер Хэмптон, – перебил ее мужчина. – Если выполните все условия. До встречи, мисс Алмери.
В трубке раздались короткие гудки, от которых Анжела испытала облегчение.
В ее романах похитители были другими: спокойными, уверенными в себе, сыплющими злыми шутками. Настоящий похититель сильно отличался от них. В его гудящем голосе Анжела расслышала волнение. Очевидно, он сомневался в том, что она заплатит ему эти деньги…
Анжела положила трубку. В висках пульсировала боль. Она слишком перенервничала. Впрочем, кто бы остался спокойным в ее ситуации? Разве что бесстрашные герои ее романов… Правда, они никогда не платили выкуп. С помощью кун-фу, айкидо или еще каких-нибудь восточных премудростей они всегда спасали своих возлюбленных и оставляли похитителей с носом и разбитыми лицами… Но у Анжелы не было сэнсея, который тренировал бы ее с детства. И она не была мужчиной. К тому же Слай не был ее возлюбленным. Даже приятелем не был. Он был просто человеком с удивительной способностью опаздывать и попадать в переделки…
7
Ровно через два часа Анжела была в тупичке рядом с антикварным салоном. Волнение ее усилилось. Она уже не была уверена в том, что, отдав деньги, увидит Слая. Да и вообще ни в чем не была уверена.
Ее попытки дозвониться до Годри не увенчались успехом. Очевидно, ее жених был на какой-то важной встрече, где ему пришлось отключить телефон. Нашел время! – ругалась про себя Анжела. Если бы он знал, в каком положении она находится, наверное, не игнорировал бы ее звонки…
Беспокойство росло по мере того, как шло время. Анжела пришла на встречу чуть раньше, а тип, который говорил с ней по телефону, опаздывал. Может быть, он был где-то рядом и пытался убедиться в том, что она не привела за собой "хвост"?.. Зря беспокоится… Анжела обратилась бы в полицию только в одном случае: если бы у нее не хватило денег на выкуп. Но денег, слава богу, достаточно… И нет никакого смысла рисковать жизнью Слая ради того, чтобы их сохранить…
Конечно, Анжела зарабатывала не так много, чтобы выбрасывать тысячу долларов. Но человеческая жизнь стоила много больше… И каким бы идиотом не был Слай Хэмптон, она глубоко сочувствовала ему, понимая, в какой ситуации он оказался…
Бродя туда-сюда по тупичку – звук каблуков, терзающих асфальт, был гораздо приятнее, чем гнетущая тишина, – Анжела чувствовала, что беспокоится о Слае совсем не так, как волнуются об участи незнакомого человека. Кроме сочувствия и беспокойства в ее душе рождалась какая-то щемящая боль, боль возможной утраты.
Это было странным, с учетом того, что она знала Слая всего несколько дней. И знала не с самой лучшей стороны… Может быть, она чувствовала ответственность за происшедшее с ним… Ведь если бы ее не смутил вопрос о Годри, их прогулка продолжилась бы и похищения бы не было…
Впрочем, это объяснение казалось ей натянутым. Она волновалась о Слае потому, что хотела увидеть его снова. Живым и здоровым. И пусть даже ворчливым, циничным и злым… Что так влекло ее к этому человеку? Простое любопытство или нечто большее?
Анжела не успела как следует задуматься над этим вопросом. Стук ее каблучков заглушила тяжелая поступь мужских шагов. Наконец-то! Сердце ее тревожно забилось, и она посмотрела в ту сторону, откуда доносились шаги.
К ней приближался полный немолодой мужчина с одутловатым лицом. Отекшие веки нависали на его глаза, так что глаза практически невозможно было разглядеть. От них остались лишь узенькие щелочки, из-за которых выглядывали черные зрачки.
За его спиной не шел, а, скорее, волочился Слай, который тоже выглядел не лучшим образом… Потухшие зеленые глаза, помятый вид, на лице – следы не то похмелья, не то сильного отравления… Анжела заметила, что руки он держит за спиной. Наверное, они связаны, догадалась она. Ее сердце дрогнуло. Кто знает, что ему пришлось перенести…
Мужчина с одутловатым лицом подошел к Анжеле и кивнул в сторону Слая. Мол, я свою часть договора выполнил, теперь ты выполняй свою…
Дрожащими руками Анжела открыла сумочку. Вытащив конверт, она почти бросила его в лицо мужчине.
– Берите, – прошипела она. Измученный вид Слая пробудил в ее душе негодование.
Мужчина взял деньги и тут же побежал к выходу из тупичка. Его подгонял страх. Очевидно, он все-таки не был уверен в том, что Анжела придет не одна. И не был вооружен…
Впрочем, это уже не интересовало Анжелу. Слай стоял с полуоткрытыми глазами, пошатываясь. Анжеле показалось, что он вот-вот упадет. Она подошла к нему и взяла за руку, пытаясь поддержать, но он оттолкнул ее.
– Не надо, – прошептал Слай, силясь открыть глаза. – Я сам… Этот черт что-то подлил мне в выпивку. Я до сих пор не могу проснуться… Только руки развяжи, – кивнул он на веревку, перетягивавшую его запястья.
Чертыхаясь и сообщая все, что она думает о Шэдоу и его жителях, Анжела пыталась развязать узел. Промучившись несколько минут, она поняла, что сделать это руками ей не удастся. Окинув взглядом серые углы тупика, она увидела то, что искала: брошенную кем-то стеклянную бутылку.
– Подожди, я сейчас, – шепнула она Слаю.
Разбив бутылку, Анжела перерезала веревку и почувствовала невольную гордость за свою изобретательность. Она ожидала, что Слай похвалит ее. Но он только криво усмехнулся:
– Сразу видно автора дамских детективов… Слава богу, что ты не сделала это пилочкой для ногтей…
Анжела готовилась быть терпеливой с мужчиной, который перенес ужасы похищения. Но эти слова привели ее в ярость. Вместо того чтобы поблагодарить ее за все, что она для него сделала, он язвит по поводу ее творчества!
– Черт побери! – вспыхнула она, глядя в зеленые глаза, открывшиеся наконец полностью. – Что ты за человек, Слай Хэмптон?! Я, как последняя идиотка, ломилась к тебе в номер! Выставила себя круглой дурой перед портье! А потом еще этот звонок! Как, ты думаешь, я себя чувствую?! По-моему, ненамного лучше, чем ты! Так что выбери для своих шуток другое время!
Слай выслушал этот град упреков и посмотрел на Анжелу как-то особенно. В его взгляде не было ни злости, ни досады. В нем было что-то, от чего весь гнев Анжелы моментально испарился, выкипел, как вода из перегретого чайника. Слай смотрел на нее с нежностью, как ей казалось, совершенно ему не свойственной. Так смотрят на ребенка. Или на красивую бабочку. Анжеле стало неловко, и она отвела глаза. Таким взглядом на нее еще никто не смотрел, даже Годри…
В сером тупичке повисло неловкое молчание. Первым его нарушил Слай:
– Ты права, Анжела… Прости… Кстати, мы перешли на "ты"… – добавил он. Как будто хотел отвлечь ее внимание от принесенных им извинений.
Но Анжелу не так-то просто было отвлечь от темы. Тем более, от темы, которая очень ее занимала… Она подняла глаза и, окинув Слая насмешливым взглядом, произнесла:
– Не верю своим ушам. Мистер Хэмптон просит прощения. Это что-то новенькое… Наверное, в лесах Шэдоу передохли все еноты.
Слай обиженно посмотрел на Анжелу, а потом перевел взгляд на свои руки, разукрашенные веревкой в розово-сиреневые цвета.
– По-моему, сейчас не самое удачное время для ссоры, – сухо произнес он. – Я бы не отказался от душа и еды. И еще мне нужно собрать вещи. Ты не будешь против, если мы ненадолго задержимся?
– Как будто у меня есть выбор… – насупившись, ответила Анжела. – Еще и Годри куда-то пропал. Со мной разговаривал его идиотский автоответчик.
– Пойдем отсюда. – Слай взял ее за локоть и потянул к выходу из тупика. – Улицы Шэдоу, похоже, не самое лучшее место для приезжих.
Они двинулись к выходу. Слай шел, слегка пошатываясь, но по-прежнему не давал Анжеле поддерживать себя. Даже в таком положении Слай Хэмптон не изменял себе и пытался держаться независимо. Анжела не понимала, какое из этих двух чувств, владевших ею, было сильнее: досада или восхищение.
– Может, расскажешь, кто этот тип и как ты оказался в его руках? – спросила Анжела. Этот вопрос мучил ее уже давно, и она надеялась услышать в ответ какую-нибудь странную и жутковатую историю.
Слай это почувствовал. Он скептически улыбнулся и ответил:
– Боюсь, Анжела, тебе не удастся сделать этот случай сюжетом своего романа…
– Это почему же?
– Все слишком тривиально. Вчера, проводив тебя, я сдуру вышел за ворота отеля. Выпил в какой-то забегаловке, познакомился с этим парнем. А потом проснулся, связанный, у него дома. И он сообщил мне, что в обмен на мою жизнь собирается получить деньги…
– Но с чего он взял, что они у тебя есть?
– Я сболтнул ему, что поселился в "Берроуз". Откуда мне было знать, что с утра я стану его пленником? Видимо, он практикуется на таких похищениях. Находит себе одинокую жертву, просит деньги не очень большие, но и не очень маленькие… Тем и живет. И ведь знает, что освобожденный пленник не отправится в полицию…
– А почему бы и нет? – перебила его Анжела. – Может быть, нам стоит объяснить ситуацию и…
– Брось, Анжела. Ты ведь знаешь, что найти этого типа будет так же сложно, как доказать, что он меня похитил… Тем более что мне хочется поскорее убраться из Шэдоу…
– И мне тоже. Пожалуй, ты прав… – вздохнула Анжела. – Мы вернемся в "Берроуз", и я узнаю, когда будет следующий поезд. Надеюсь, нам удастся уехать сегодня…
Слай кивнул. Его лицо посветлело. Анжеле нравилось, что он так спокойно держится в этой ситуации. Не ноет и не жалуется. И даже почти не ворчит… Конечно, история с его похищением мало напоминала романтические эпизоды из жизни ее героев, но все же… Все же это было необычно. И вообще, со Слаем Хэмптоном все было необычно… В этом Анжела успела убедиться на собственном опыте.
Следующий поезд отбывал из Шэдоу в семь часов вечера. У Слая было время на то, чтобы привести себя в порядок, смыть страхи прошлой ночи, собрать вещи и перекусить. Анжела пообещала дождаться его в своем номере, где она, скучая, смотрела телевизор и думала совсем не о том, что творилось на экране.
Все мысли Анжелы крутились вокруг Слая. Этот человек притягивал их, как магнит железные стружки. Анжела ни разу не видела столь противоречивого человека. С одной стороны мыслящего и чувствующего, с другой – холодного и циничного. Может быть, именно это и привлекало Анжелу? Пока она не могла ответить на этот вопрос. Как и на многие другие…
Через час они встретились в холле "Берроуз". Слай выглядел и чувствовал себя гораздо лучше. Душ освежил его, взбодрил и вернул ему сознание реальности происходящего, утраченное под влиянием дряни, которую подсыпал ему в стакан похититель. Правда, Слай так и не понял, хорошо ли ему в этой реальности… Припоминая детали похищения – маленькую жуткую комнатку, пахнущую тухлой рыбой, глухой голос радио, жесткую кровать, веревки, сковывающие запястья и лодыжки, – Слай сомневался в том, что хотел бы вспоминать об этом всю жизнь.
И все же, несмотря на мутные осколки воспоминаний, Слай держался молодцом, стараясь не вымещать свой негатив на Анжеле. Ему и без того было неудобно перед ней. Ведь его поведение доставило этой девушке немало хлопот и волнений. И потом, все это похищение выглядело нелепым. Одно дело, если бы Слай оказался в руках у гангстеров или каких-нибудь широкоплечих ребят, вроде тех, кого показывают в детективных фильмах. И совсем другое – оказаться в плену у какого-то алкоголика с опухшим лицом, которому просто не на что выпить… Совсем не романтично…
Впрочем, именно отсутствие криминальной романтики сохранило ему жизнь и кучу денег. Что было бы, если бы его похитители запросили сумму в несколько миллионов долларов?
Так что Слаю стоило бы порадоваться счастливому концу. И поблагодарить Анжелу, которой он до сих пор не сказал "спасибо". А ведь было за что… Эта уникальная женщина не уехала без него и не пожалела денег на то, чтобы его спасти. А ведь могла бы… После того, как он вел себя с ней…
Чем больше Слай узнавал Анжелу, тем сильнее она ему нравилась. И самое странное заключалось в том, что именно это бесило его больше всего. Она была первой женщиной, к которой он смог отнестись более-менее спокойно. Первой после долгих лет форменного женоненавистничества. Но вместо того, чтобы радоваться переменам, Слай злился на самого себя.