Глава 14
Единственным, что не позволило Никки расклеиться по дороге в Париж, был подпитывающий ее своей силой гнев. Никки кипела от злости, возвращая взятую напрокат машину и в последнюю минуту покупая безобразно дорогой билет на самолет. Именно ярость помогла вынести три часа ожидания - задержали рейс. Быстрым, сердитым шагом Никки промаршировала на пересадку в Орли. Да, злиться оказалось совсем нетрудно.
Все мелкие путевые неурядицы были Никки нипочем. Достаточно было вспомнить, как она излила душу перед Рафаэлем, открыла ему свои чувства, а он просто ноги об них вытер. Никки обругала его всеми известными словами на английском и французском и в тысячный раз напомнила себе - невелика потеря.
Но как только Никки очутилась дома, всплеск адреналина улегся, забирая с собой всю злость и силу. С тихим вымученным стоном Никки осела на пол и свернулась в клубок.
Внутри образовалась пустота, которую быстро заполнили отчаяние и горе. Наконец Никки сдалась, и по щекам покатились слезы. Да, хорошо, что их отношения завершились сейчас, пока не слишком поздно, но как же ей его недоставало! Казалось, сердце вырвали из груди. Голова мучительно болела, по всему телу разливалась боль.
Никки не представляла, что ей может быть так больно. И с чего она вдруг разрыдалась? Ведь Никки никогда не плачет. А теперь не могла остановиться.
Закрыв лицо руками, Никки вспомнила весь ужасный разговор. Теперь, когда ее больше не поддерживала злость на Рафаэля, она начала винить в случившемся себя.
И кто ее только за язык тянул? Нет, обязательно надо было в любви признаваться! Неужели трудно промолчать?
Обхватив себя руками, Никки покачивалась из стороны в сторону, сгорая от стыда. Что на нее нашло? Какое она имеет право тыкать Рафаэля носом в его недостатки? А зачем заявила, что он тоже ее любит? Можно подумать, она лучше Рафаэля знает, какие чувства он испытывает! И вообще, о любви у них и речи не заходило. Видно, случай на площади лишил Никки остатков здравого смысла, вот фантазия и разыгралась.
Никки самым непростительным образом вышла из себя, и если она больше никогда не увидит Рафаэля, то сама виновата. На глаза снова навернулись слезы, а из горла вырвался очередной стон. Сердце было разбито на мелкие осколки.
Ну, если это любовь, то Никки очень рада, что сумела целых двадцать девять лет прожить без нее. Какая невыносимая боль! Подобной безнадежности Никки не испытывала даже в самые мрачные времена.
Долго ли она просидела, рыдая и мучая себя мыслями об ошибках и упущенных возможностях, Никки не знала. Но, когда слез уже не осталось, она заметила серый дневной свет, проглядывающий сквозь щели жалюзи.
Глубоко вздохнув, Никки вытерла глаза рукавом пальто, неизящно шмыгнула носом и приказала себе успокоиться. Какая польза от всех этих страданий? Если она будет и дальше сидеть и жалеть себя, лучше от этого не станет.
Чуть покачнувшись, Никки выпрямилась и оперлась о стену. Все тело ныло, ноги были точно ватные. Но Никки стиснула зубы и заставила себя добрести до кухни. Хорошая чашка кофе помогает от любых бед.
В знакомой рутине приготовления любимого напитка было что-то приятное, успокаивающее. Поставив кофе вариться, Никки постаралась себя подбодрить.
Да, неосторожно вырвавшимся признанием она разрушила всякую надежду на совместное будущее с Рафаэлем, но этот во всех отношениях трудный разговор оказался не совсем бесполезен. Никки поняла главное - она действительно хочет и готова осесть.
Несмотря на значительные улучшения, Никки так и не вернулась к себе прежней. Пожалуй, стабильность - то, что нужно в подобной ситуации.
И отсутствие рядом Рафаэля не помешает Никки начать с чистого листа. Да, она его любит, но в состоянии прожить и без него. Никки и раньше подумывала, что пришло время для перемен. Самое время претворить планы в жизнь. Пожалуй, без Рафаэля будет даже проще.
И начну я прямо сейчас, решила Никки, отпивая глоток обжигающе горячего кофе и сразу чувствуя прилив сил. Главное - мыслить позитивно. Не унывать и помнить о своей цели, и на пути к ней Никки о Рафаэле и думать забудет.
Нет, это уже просто смешно!
Рафаэль снова сидел за столом, не в силах сосредоточиться на лежащей перед ним стопке папок и тупо пялясь в пространство. В сотый раз.
Застонав от досады, Рафаэль отодвинул стул, подошел к окну и мрачно уставился на раскинувшийся внизу городской пейзаж. Да что с ним творится? Почему он не в состоянии сконцентрироваться? И с каких пор Рафаэль стал таким нервным и раздражительным?
Он вернулся в Мадрид уже неделю назад, но улучшений так и не наблюдалось.
Казалось бы, в чем проблема? У Рафаэля полно дел, есть чем занять голову. А новое задание - к нему обратилась компания со слишком громоздкой, неповоротливой структурой менеджмента - требовало много времени и сил. Но, к досаде Рафаэля, работа не в силах была его отвлечь.
Он ни на чем не мог сосредоточиться. Не ел, не спал, сходил с ума. Злился на всех вокруг, и от этого чувствовал себя только хуже.
Надо бы думать, как помочь клиентам создать более жизнеспособную, гибкую структуру. Выдвигать предложения, составлять график, договариваться о встречах… А он чем занят? Да ничем. Лишь ломает голову над одним вопросом: если, расставшись с Никки, он поступил правильно, то почему не радуется счастливому избавлению? Почему обвинения в трусости так и крутятся в голове, точно заезженная пластинка? А главное, почему Рафаэль скучает по Никки?
У него было более чем достаточно времени, чтобы забыть ее. На это Рафаэль и направил все силы, но толку никакого. Не думать о Никки было невозможно. Она просто не шла у Рафаэля из головы - ее улыбка, голос, привычка кусать губу, когда задумается… И эта жуткая сцена в машине. Разъяренная Никки выкрикивает ужасные, а главное, совершенно неправильные вещи.
Рафаэль не мог понять, почему слова Никки настолько его задели. Он ведь нарочно старался о них не думать. Нашел себе множество занятий помимо работы. Сводил маму в новый дорогой ресторан. Позвонил Габи. А вчера обнаружил на выращенном из зернышка баобабе новый бутон - дерево наконец-то собралось цвести.
Но вся еда в ресторане казалась безвкусной. Единственное, что Рафаэлю действительно хотелось узнать у Габи - как дела у Никки. И даже бутон на баобабе оставил его на удивление равнодушным.
Обычные способы борьбы с трудностями не помогали. Рафаэль так измучился, что попросту не знал, как поступить.
Особенно угнетало чувство вины. Совесть неумолимо твердила две вещи - во-первых, Рафаэль заслужил все эти страдания, потому что повел себя отвратительно, а во-вторых, Никки, как ни печально, права.
Рафаэль упрямо твердил себе, что его реакция на признание Никки была совершенно нормальной, особенно учитывая предыдущий опыт. А главное, Никки попросту заблуждается.
Но теперь его охватила непомерная усталость, причем не только физическая. Рафаэлю надоело врать себе, отмахиваться от нелицеприятных мыслей.
В голове в миллионный раз звучали выпады Никки, и утомленный Рафаэль не стал их заглушать. И тут на него снизошло озарение.
Описать его характер и привычки точнее, чем это сделала Никки, просто невозможно. В двух словах она обрисовала всю картину. Рафаэль и вправду бежал от малейших трудностей. Все началось в детстве, когда, спасаясь от дразнивших брата сестер, Рафаэль спрятался в дальнем углу сада. С тех пор примерно так он себя и вел. Сначала с Мариной, потом с сестрами и матерью, со всеми своими пассиями и, наконец, с Никки. Каждый раз, как только на горизонте начинала маячить перспектива выяснения отношений, Рафаэль сбегал. Если не получалось в буквальном смысле, то хотя бы в фигуральном.
Как он поступил, когда Никки призналась в любви? Держался холодно, даже пренебрежительно. Его поведение было попросту жестоким. Рафаэль обидел Никки, оскорбил в лучших чувствах. И ради чего? Ради своего благополучия. Рафаэль испугался, не знал, как реагировать, и решил просто отгородиться от Никки. Боялся собственных чувств и того, во что они могут вылиться.
Бессильно опустившись в кресло, Рафаэль закрыл лицо руками. Да, он был не прав.
У него действительно есть проблемы, и серьезные. И скажи после этого, что обвинения Никки были несправедливы. Да, Рафаэль и вправду жалок в своем тупом упрямстве. А главное, какое отношение к его нынешней жизни имеет неудачный брак? Сколько можно зацикливаться на том, что было и прошло? Почти десять лет прошло. Рафаэлю не двадцать три, а Никки - не Марина.
Разве она когда-нибудь устраивала истерики, не давала ему покоя, требовала проводить с ней каждую секунду? Нет, Никки - самостоятельная женщина, и всегда была такой.
И наконец, между любовью и страстью существует огромная разница. Перепутать одно с другим невозможно.
Сделав глубокий вдох, Рафаэль признал, что напрасно бежал от своих чувств и делал все, чтобы оттолкнуть Никки.
Когда она рассказала о том, что произошло на Ближнем Востоке, Рафаэль искренне пожалел, что его там не было, иначе он защитил бы Никки. Спрашивается, при чем здесь сексуальное влечение? Разве может такая мелочь заставить заботиться о человеке, думать о его интересах? И разве можно испытывать такую тоску, скучая по женщине, с которой тебя не связывает ничего, кроме постели?
Нет, это самая настоящая любовь.
Что еще заставило Рафаэля это осознать? Когда Никки улыбалась, мир вокруг играл яркими красками. От одного ее взгляда внутри будто что-то таяло. За последнюю неделю Рафаэль скучал не только по сексу, но и по самой Никки. Ее смеху, жизнерадостности, веселым поддразниваниям.
А главное, первый раз в жизни Рафаэлю захотелось того, чего он всеми силами старался избегать. Да, он хотел, чтобы Никки зависела от него, полагалась на него. Обращалась за советом, утешением, поддержкой. Рафаэля охватили неведомые доселе, удивительно мощные чувства.
Он любит Никки, да, любит! Она самая храбрая, самая удивительная женщина из всех, кого он встречал. Как можно было так по-идиотски себя вести? Все, теперь с этим покончено. Рафаэль поклялся себе, что не будет больше прятаться и вернет упущенное счастье.
Не успел он принять решение, как сразу стало легче. Рафаэль вскочил, взял кошелек и ключи от машины. Значит, чего там Никки хотела? Честности, искренних проявлений чувств и риска? Хорошо, она все это получит.
Оставалось только надеяться, что еще не поздно.
Глава 15
Сохранять бодрость, целеустремленность и позитивный настрой оказалось не так-то просто. За неделю у Никки случались и взлеты, и падения, но в целом она была собой довольна.
Первые несколько дней после возвращения домой ее качало из стороны в сторону, как спятивший маятник: от отчаяния при мысли, что никогда больше не увидит Рафаэля, до мрачного удовлетворения - хорошо, что вовремя отделалась. Но постепенно Никки смирилась, что ничего у них не получится, и она снова сама по себе. Не сказать чтобы Никки этому радовалась, но, по крайней мере, больше не ощущала прежней боли. Разве что иногда.
А в целом прогресс был налицо. Старый чемодан Никки выбросила. Позвонила кое-кому из знакомых. Отправила несколько электронных писем работодателям. Прикупила разных мелочей для дома. Когда Никки не думала о Рафаэле, она могла быть и спокойной, и уравновешенной. А главное, в первый раз в жизни узнала, что такое стабильность.
Скоро наступит время для еще одного ответственного шага - удалить папку с испанскими фотографиями. Конечно, некоторые из них очень даже хороши, но Никки понимала: эта часть ее жизни закончена, ни к чему оглядываться назад.
Но решить избавиться от фотографий и решиться щелкнуть мышкой - разные вещи. Каждый раз, вместо того чтобы удалить фотографии, Никки неизменно начинала просматривать их в режиме слайд-шоу.
Именно за этим занятием она и провела последние несколько минут. Села на вертящийся стул, открыла папку, искренне думая, что на этот раз сумеет взять себя в руки, но вот Никки снова облокотилась на стол и устремила печальный взгляд на монитор. В миллионный раз она гадала, как бы все сложилось, не сболтни она лишнего.
Фотографии медленно сменяли друг друга. У Никки защемило сердце. Гроздья, виноградники, работники, живописные пейзажи… Но больше всего фотографий Рафаэля. Никки сама удивлялась, когда успела столько наснимать.
В очередной раз она вздохнула, увидев на экране прекрасное лицо Рафаэля. Он смотрел прямо в объектив и улыбался Никки. Потрясающие зеленые глаза сверкали в ярком солнечном свете. Палец сам собой потянулся нажать на паузу. Никки вспомнила день, когда сделала эту фотографию. Рафаэль разговаривал с работником и вдруг обернулся, словно почувствовал на себе ее взгляд. Через несколько секунд Рафаэль подойдет к Никки, возьмет за руку и поведет в дом, откуда они не выйдут до самого вечера.
Никки охватила глубокая тоска. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, она приказала себе не расклеиваться. Хватит упиваться пустыми фантазиями. Пользы от них никакой, один вред. И вообще, она попросту романтизирует прошлое, воображает то, чего не было.
Нет, фотографии пора удалять. Сейчас же.
Да, сначала будет больно, зато она покончит с этой историей раз и навсегда и сможет наконец полноценно начать новую жизнь.
Собравшись с духом, Никки решительно взялась за мышку. И вот курсор беспощадно нацелен на "удалить". Палец завис над кнопкой. Никки медлила. Нахмурилась. Закусила губу. Упрямо вскинула подбородок, плотно сжала челюсти и уже собиралась избавиться от последнего, что осталось у нее от Рафаэля, как вдруг зазвонил домофон. От неожиданности Никки подпрыгнула.
"Нет, еще рано, я не готова", - подумала Никки, со стремительно бьющимся сердцем закрывая папку вместо того, чтобы отправить в корзину. Может быть, завтра…
Качая головой и досадуя на собственную слабость и бесхарактерность в решающий момент, Никки взяла трубку.
- Да?
- Привет, - ответил мужской голос.
Никки чуть не выронила трубку. Ни у кого из знакомых ей мужчин такого голоса не было - низкого, глубокого, сексуального. Только от этого голоса, и ни от какого другого, у Никки всякий раз беспомощно подгибались колени. И все это от простого слова "привет".
- Рафаэль? - выговорила Никки, бессильно прислонившись к стене.
Все-таки нельзя так долго смотреть фотографии. Видимо, на почве нереализованных мечтаний совсем крыша поехала. Ну что Рафаэлю делать в Париже?..
- Можно войти?
- Нет, - выдохнула ошарашенная Никки.
- Пожалуйста.
- Габи все еще в Бахрейне, - прибавила Никки. Ну конечно, он хочет увидеться вовсе не с ней, а с сестрой. Как она сразу не догадалась? Хорошо еще, ничего не ляпнула, иначе совсем опозорилась бы.
- Знаю. Я не к Габи, я к тебе.
Что?..
Сердце сначала замерло, потом забилось быстро-быстро. Наконец Никки со всей ясностью осознала, что появление Рафаэля - не плод ее воображения. Он и правда здесь, стоит на пороге дома и хочет с ней поговорить.
- Зачем?
- Впустишь - расскажу.
Никки закрыла глаза и прижалась лбом к стене. Как поступить?
Она отлично помнила его жестокие, несправедливые выпады. Разве можно прощать человека после такого?.. Но сердцу вспоминалось совсем другое - счастье, когда Никки поняла, что любит Рафаэля, и отчаяние, когда оказалось, что больше они никогда не встретятся. Исход у внутренней борьбы оказался предсказуемый. Никки понимала, что после всего пережитого просто не сможет прогнать Рафаэля.
Но это не значит, что она сразу все забудет и простит.
Никки сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и постаралась сосредоточиться.
- Хорошо, - произнесла она тоном не слишком враждебным, но и не приветливым. - У тебя пять минут.
- Этого хватит.
Нажав на кнопку домофона, Никки со всех ног кинулась приводить себя в порядок перед большим зеркалом в коридоре. Главное - вести себя сдержанно и отстраненно. Но какая тут сдержанность, когда едва от любопытства не лопаешься? Зачем он приехал? Чего хочет? И что надеется успеть за пять минут?
Никки открыла дверь и покрепче вцепилась в ручку, чтобы пальцы не дрожали. Расправила плечи, гордо подняла голову, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Но вся эта гимнастика не помогла - едва показался растрепанный, бледный Рафаэль с каким-то диким выражением лица, сердце у Никки сделало сальто. Как она могла всерьез думать, что ей прекрасно живется одной, без него?.. Как могла твердить, что все кончено? Нет, история продолжается…