От раздумий Рафаэля отвлек телефонный звонок. Он вытащил мобильник из кармана, взглянул на дисплей и чуть не застонал в голос. Очевидно, черная полоса еще не закончилась.
Был соблазн притвориться, будто не слышит звонка, но, вспомнив, что случилось в последний раз, когда он не взял трубку, Рафаэль решил не рисковать и ответил.
- Привет, Габи! - бодро произнес он и отхлебнул большой глоток пива. - Рад тебя слышать! Как там в Бахрейне?
- Надеешься с толку меня сбить? Рад слышать, как же!
В голосе сестры звучала такая свирепость, что Рафаэль невольно напрягся.
- А ну отвечай, что ты сделал с моей подругой?
Осторожно поставив бутылку на столешницу, Рафаэль заставил себя говорить спокойным, даже равнодушным тоном:
- Я так понимаю, ты говорила с Никки.
- Только что ей звонила.
- Ну, и как у нее дела?
Габи сердито фыркнула:
- Ничего, нормально. Насколько это вообще возможно в такой ситуации… Зато я никак в себя не приду.
Рафаэль устало закрыл глаза, борясь с соблазном сбросить звонок, а потом соврать, что телефон разрядился.
- В чем дело? Что она тебе сказала?
- Что ты ее поцеловал!
- A-а, понятно.
Габи чуть не задохнулась от гнева.
- Больше ничего добавить не хочешь?
Рафаэль подавил вздох.
- Зачем? Ты, кажется, и так все знаешь.
- Нет, не все, - рявкнула Габи. - Есть один вопрос… Как ты мог?!
Легко, подумал Рафаэль, вспомнив, как сжимал Никки в объятиях. От этой картины снова нахлынуло вожделение. Рафаэль попытался сосредоточиться на разговоре.
- Да что на тебя нашло, Габи? Что я такого сделал?
В отличие от самого Рафаэля Никки внезапный поцелуй, кажется, нисколько не смутил. Так почему же сестра раздувает из этого целую проблему? Или Никки просто была слишком растерянна и не сразу сообразила, что именно произошло, а теперь тоже пылает праведным гневом? Пришла к выводу, что Рафаэля за такие вольности убить мало, и нажаловалась Габи?
- Я же ее только поцеловал, и все, - смущенно пробормотал Рафаэль, чувствуя отвращение к самому себе.
- Вот именно, - не сдавалась сестра. - Мало тебе девиц, с ними бы и обжимался! А Никки трогать не смей, у нее и без тебя проблем по горло!
Рафаэль нахмурился:
- Проблем? Каких проблем?
- Не имею права рассказывать, это ее дело.
- Габи…
- Нет. Никки просила никому не говорить. Но все очень серьезно.
По коже у Рафаэля пробежал холодок.
- Никки что, больна?
- Нет. Просто у нее сейчас тяжелые времена. Одно могу сказать точно: ей надо разобраться в себе. Никки не до курортных романов, усек?
Теперь Рафаэля еще сильнее захлестнуло чувство вины. Можно подумать, он без того мало переживал.
Между прочим, мог бы догадаться - с Никки что-то происходит. Ему ведь уже приходила в голову эта мысль. При первой же встрече обратил внимание и на нездоровую бледность, и на изможденный вид. Вчера вечером, рассказывая за ужином о своей работе, держалась как-то странно, слишком напряженно. Сегодня за обедом старалась как можно меньше говорить о себе. А страшный сон, который Никки наотрез отказалась обсуждать?
Да, все признаки налицо. И как поступил Рафаэль? Проигнорировал то, что буквально бросалось в глаза, и повел себя как самый настоящий эгоист - думал только о собственном удовольствии, позволил страстному желанию взять над собой верх и даже не сразу заметил, что Никки не отвечает взаимностью.
Просто взял и накинулся на нее.
Рафаэль почувствовал, что противен самому себе. И зачем он только поехал на юг? Оставался бы лучше в Мадриде. Ничего страшного, как-нибудь отделался бы и от Лолиной подружки, и от настойчивой Элизы. Все это было бы гораздо легче вынести, чем жгучий стыд, захлестнувший Рафаэля от слов Габи.
- Не переживай, я уже дома, - мрачно произнес Рафаэль. - Можешь даже не сомневаться - больше я с Никки видеться не собираюсь и ничем ее не потревожу.
Глава 8
К собственному удивлению, Никки получала от незапланированного отпуска огромное удовольствие. Возможно, на нее оказали благотворное воздействие тишина и покой, а может, дело было в том, что больше не приходилось ломать голову над загадочным поведением Рафаэля. Две недели после его отъезда Никки наслаждалась ленивой негой - угощалась вкусными блюдами, спала, читала, проводила время у бассейна. Давненько она не чувствовала себя так хорошо!
В понедельник после внезапного отъезда Рафаэля вернулась Мария, и уж она сделала все, чтобы Никки питалась как следует. Никки подавали кушанья одно аппетитнее другого. Устоять было невозможно. Ломтики великолепной испанской ветчины - хамона. Глиняные горшочки жгучего зеленого перца. Миски паэльи, божественный аромат которой так и притягивал. Твердый сыр манчего. Острая колбаса чоризо. Вызревшие на солнце помидоры, только что с куста. Свежий домашний хлеб… Никки ни в чем себе не отказывала и в результате опомниться не успела, как набрала несколько килограмм. Впрочем, в ее случае это было только плюсом.
Спала Никки тоже намного лучше. Привыкнув к ночным скрипам и шорохам двухсотлетнего дома, Никки перестала напряженно прислушиваться к незнакомым звукам и засыпала, едва коснувшись головой подушки. Она не могла припомнить, когда в последний раз проворочалась до рассвета. Сон Никки был глубок, кошмары почти пропали, и наутро она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.
Но - почти, да не совсем… На прошлой неделе Никки вновь приснился до боли знакомый сон, спровоцированный звонком психотерапевта, - хотел узнать, как она себя чувствует. Но с тех пор - больше ни одного случая. Зато Никки частенько снился Рафаэль. Странно, ведь в течение дня она о нем совсем не думала.
Набравшись сил, Никки стала отправляться на прогулки. Вставала на рассвете, открыв ставни, любовалась кораллово-розовыми переливами на утреннем небе, быстро принимала душ, одевалась и спешила прочь из дому.
Все утро Никки бродила среди виноградников, вдыхая кружащий голову аромат спелых плодов и сухой запах пыльной земли, такой горячей, что исходившее от нее тепло ощущалось даже сквозь подошвы шлепанец. Никки чувствовала, как постепенно отогревается, не только снаружи, но и внутри.
У Никки появилась привычка устраивать после обеда тихий час. Потом она купалась или читала. По вечерам сидела на террасе, любовалась пологими холмами, лакомилась тапасом, пила вино, слушала стрекотание цикад. Воздух был напоен ароматом цитронеллы - прекрасного испанского средства от комаров.
Никки не только стала нормально спать и лучше выглядеть. Прогресс наблюдался и в других областях. Она начала восстанавливать связь с друзьями и коллегами. Вчера отправила электронное письмо родителям - спросила, где они на этот раз и как поживают.
Но самым знаковым событием было то, что сегодня утром, проснувшись и увидев великолепный, живописный рассвет, которым любовалась каждый день, Никки не задумываясь схватила камеру, чтобы запечатлеть его. С быстро бьющимся от волнения сердцем Никки поспешила в виноградники, но на этот раз не просто гуляла, а изучала, как свет падает на тяжелые, зрелые гроздья и отражается от листьев, ставших на солнце коричневыми. Никки высматривала контрасты, углы, строила композицию.
Отсняла целую серию фотографий. Оглянуться не успела, а солнце уже стояло высоко. Пот градом катился по лицу, Никки была вся перемазана в земле, мышцы болели от напряжения. А главное - никогда еще она не чувствовала себя так прекрасно. От восторга и облегчения кружилась голова.
Остается только одно, думала Никки, закрывая глаза маской и откидываясь на подушки, - пришло время для ежедневной сиесты. Если теперь и либидо восстановится, можно считать себя полностью излечившейся.
В дом проник кто-то посторонний.
Внезапно пробудившись от глубокого сна, Никки стремительно села на кровати и сорвала маску. Сердце бешено стучало, кровь шумела в ушах, каждый мускул напрягся.
Громкий хлопок входной двери эхом отразился от стен, а тяжелая поступь разносилась по всему дому. Кто-то поднимался по лестнице. Казалось, тряслись и стекла в рамах, и сами стены.
Никки прислушалась. Каждый шаг заставлял ее сердце замирать. А между тем неизвестный пробирался все ближе. Он спешил по коридору прямо к ее комнате. У Никки даже голова закружилась.
Все как в прошлый раз, подумала она, пытаясь выровнять дыхание. Только сейчас не ночь, а полдень. И в этот раз Никки не станет паниковать понапрасну и искать, чем бы врезать злоумышленнику. Да, сердце забилось быстрее, но не от страха, а совсем от других чувств. Никки сразу узнала эту походку, хотя прошло целых две недели с тех пор, как она слышала ее в последний раз.
Не успела Никки начать гадать, с чего это он вдруг приехал, дверь распахнулась. Действительно, на пороге стоял Рафаэль. Вид у него был усталый, даже измученный, но, несмотря на это, он был все так же потрясающе красив.
Повисло мучительно долгое молчание. У Никки от неожиданности все слова вылетели из головы. Рафаэль же как будто не решался заговорить. Казалось, все его силы уходили на то, чтобы сохранять внешнюю невозмутимость. Но выглядел Рафаэль как человек, который едва удерживается от того, чего очень хочет, и это дается ему с трудом. При этой мысли Никки вдруг захлестнула волна жара. Она затрепетала всем телом.
Глаза их встретились. От пылающего взгляда Рафаэля у Никки замерло сердце.
- Опять приехали?.. - наконец выговорила Никки, недоумевая, в чем дело.
- Я не хотел, - хрипло произнес Рафаэль. - Пытался удержаться, но не смог.
Никки с трудом сглотнула - от волнения во рту пересохло.
- Почему? - выдавила она.
- Никак не могу вас забыть, - с отчаянием произнес Рафаэль. - Прямо помешательство какое-то.
- И чего же вы от меня хотите? - произнесла Никки и сама удивилась, услышав хрипотцу и в своем голосе тоже. Сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выскочить из груди.
И тут напряженная маска на лице Рафаэля уступила место жадному, страстному желанию. Если бы Никки в этот момент не лежала, а стояла, непременно ноги бы подкосились.
- Я вас очень прошу, пожалейте меня.
И тут слабое ощущение в нижней части живота вспыхнуло, превратившись в пламя, пронеслось по всему телу, подобно сокрушительной волне, и заставило Никки позабыть обо всем на свете.
С трудом встав, она медленно приблизилась к Рафаэлю, с улыбкой взяла его за руку и притянула к себе. Сделала шаг назад, он устремился вслед за ней, и так они дошли до кровати, ни на секунду не отводя друг от друга жадных взглядов. Никки и Рафаэль почти не дотрагивались друг до друга, однако между ними проскакивали такие искры, что сам окружающий воздух дрожал от напряжения.
Никки почувствовала, как ноги уперлись в деревянную раму кровати, но Рафаэль и не думал останавливаться. Вплотную подошел к ней и подхватил на руки. Никки обхватила Рафаэля за шею и потянулась к нему. Наконец их губы встретились и слились в поцелуе.
Никки закрыла глаза и полностью отдалась волшебным ощущениям. То, что начиналось медленно, дразняще, постепенно набрало силу и превратилось в нечто страстное, исступленное.
Сгорая от желания, Никки ближе прильнула к Рафаэлю и, не в силах сдержаться, застонала. Утопая в водовороте страсти, она едва почувствовала, как Рафаэль опустил ее на кровать и начал раздевать. А потом его руки были везде, скользили по пылающей коже, ласкали каждый сантиметр - шею, грудь, живот, а потом проникли туда, где пламенел центр ее страсти.
Затем Рафаэль начал ласкать ее ртом, и уже через несколько секунд изнемогающая от наслаждения Никки выкрикивала его имя, извивалась, тяжело дышала, вскидывала и опускала бедра. Страсть разожгла целый пожар.
Никки стонала, всхлипывала, шептала что-то Рафаэлю на ухо, царапала ногтями спину…
И вот Рафаэль очутился сверху, проник внутрь. Сначала двигался медленно, но, услышав мольбы Никки, постепенно ускорял ритм. Все тело Никки затрепетало, удовольствие достигло пика, становясь невыносимым, и тут…
Вздрогнув, Никки проснулась вся в поту, с быстро колотящимся сердцем. Дыхание было прерывистым. О боже. Что это было?..
Никки сняла маску, поморщилась от яркого света и часто заморгала. Но избавиться от наваждения это не помогло. Приятное послевкусие разливалось по всему телу. Неужели это то, что она думает?..
Ошеломленная, сбитая с толку, Никки села и попыталась успокоиться. Заглянув под футболку, в которой спала, увидела, как кожа в верхней части груди раскраснелась, а соски тверды, как камень.
Не может быть, подумала Никки, прижимая ладони к пылающим щекам. Да, это именно оно, то самое…
Хм… Интересно…
Никки плюхнулась обратно на подушки и, широко улыбнувшись, потянулась, наслаждаясь ленивой негой. Вспомнила, что они с Рафаэлем делали во сне, и желание нахлынуло с новой силой.
Слава богу. Никки снова чувствовала себя женщиной - к ней вернулась сексуальность. Самое время. Никки уже начала бояться, что этого никогда не произойдет. Как ни старалась себя расшевелить - напрасно. До сегодняшнего дня.
Конечно, эротический сон оказался для Никки неожиданностью, но она совсем не удивилась, что главным действующим лицом оказался не кто иной, как Рафаэль. После отъезда хозяина Никки почти о нем не вспоминала, но в какой-то момент поймала себя на том, что думает о Рафаэле все чаще и чаще.
Вспоминала первую встречу, когда он повалил ее и вдавил в пол своим весом. Как футболка обтягивала сильные мускулы спины, когда Рафаэль жарил стейки. Как изящные смуглые пальцы поглаживали ножку бокала. Как глаза Рафаэля зажглись страстным огнем, когда Никки начала есть креветки. А все эти неотразимые, соблазнительные улыбки, которые Рафаэль расточал на следующий день за обедом! А руки, растиравшие ей спину кремом…
И самое главное - поцелуй у бассейна.
Об этом эпизоде Никки вспоминала чаще всего. Глаза Рафаэля светились неприкрытым, страстным желанием. Сильные руки сжимали Никки в объятиях, привлекая к крепкой, мускулистой груди. Поцелуй был одновременно и пылок, и искусен. А эрекция, осязаемое свидетельство возбуждения Рафаэля!.. Даже его холодность и отстраненность после этого момента слабости вдруг показались по-своему сексуальными.
Боясь сглазить, Никки не верила, что эти фантазии - верный признак выздоровления. Но теперь сомнений не оставалось.
Никки отчаянно желала Рафаэля. При одной мысли о нем ноги будто превращались в желе. Стоило представить сногсшибательную улыбку Рафаэля, и сердце начинало биться быстрее. Тело точно плавилось, и зарождавшийся внутри жар не имел никакого отношения к полуденному зною.
И если Никки охватывали подобные чувства при одной мысли о Рафаэле, что же будет, когда они встретятся лицом к лицу?
Никки вздрогнула. Это будет взрыв. Фейерверк. Нечто необыкновенное, феерическое.
Если они, конечно, еще встретятся, поправила саму себя Никки. При этой мысли настроение сразу испортилось, а вновь обретенный пыл поугас. Конечно, хорошо, что Никки снова в строю. И - да, она хочет Рафаэля. Но как прикажете его заполучить, когда сама Никки здесь, а он в Мадриде?
Не говоря уже о том, что за это время Рафаэль запросто мог к ней охладеть. Возможно, он испытывал к Никки какое-то мимолетное влечение, иначе как объяснить поцелуй? Но потом держался так холодно и сурово - хотя даже это было сексуально до невозможности! Нет, люди, жаждущие продолжения, так себя не ведут. А потом Рафаэль и вовсе исчез.
У Никки упало сердце, но уже в следующую секунду она взяла себя в руки, решительно расправила плечи и гордо выпрямила спину.
Ну уж нет, просто так не сдамся, думала Никки. Ленивая нега сменилась энергичной целеустремленностью. После всего пережитого Никки ни за что не упустит заманчивую возможность лишь из-за какого-то жалкого расстояния в пятьсот километров.
Надо хотя бы проверить - вдруг Рафаэль с радостью согласится претворить мечту Никки в реальность? Определенно - когда в процессе восстановления наметился такой серьезный прогресс, необходимо закрепить успех.
Глава 9
Сидя за столом в кабинете собственного пентхауса и вертя в пальцах ручку, Рафаэль понял, в чем была его основная ошибка. Как прикажете игнорировать человека, который все время находится где-то поблизости?
Если подумать, то даже в выходные Рафаэль провел относительно мало времени в компании Никки, однако она все равно не шла у него из головы. Рафаэль думал о ней в виноградниках, грезил во сне. Ему казалось, что он чует запах духов Никки, когда на самом деле ее поблизости не было. Впрочем, трудно не обращать внимания на гостей, как бы ни был велик дом и как бы скромно они себя ни вели.
Рафаэль рассудил, что возвращение в Мадрид поможет привести мысли в порядок. Каким-то образом Никки умудрилась перевернуть налаженный ход его жизни вверх дном. Чтобы избавиться от наваждения, нужны время и расстояние. Теперь у Рафаэля было и то и другое.
Оказалось, он был совершенно прав. Две недели, проведенные дома, помогли вернуться к привычному распорядку, снова научиться управлять собой и возвести стены, которые Никки непостижимым образом разрушила до основания. Здесь, а совсем не на юге Рафаэль наконец сумел по-настоящему расслабиться.
В августе почти никто дел не вел, большинство жителей Мадрида спасались от жары, отправляясь на побережье. Рафаэль решил, что затишье пойдет ему на пользу, и не ошибся.
Из дому выходить было, в принципе, незачем. Квартира Рафаэля располагалась на верхнем этаже одного из самых элитных жилых домов Мадрида. Это был пентхаус со всеми удобствами, и Рафаэль чувствовал себя вполне комфортно.
Часами просиживал над драгоценным первым изданием книги Джона Джерарда "Травник, или Общая история растений". Пропадал в собственном саду, раскинувшемся на огромной террасе. Плавал в бассейне для жильцов, ходил в спортзал. Несколько раз встречался с друзьями, которые тоже решили остаться в городе. Даже успел провести кое-какие исследования по работе.
От Никки, к счастью, ничего слышно не было. Впрочем, как и от остальных женщин, старательно отравлявших Рафаэлю жизнь. От Элизы пришла всего одна эсэмэска - бывшая девушка сообщала, что отдыхает на Коста-Брава, на случай, если Рафаэль захочет присоединиться. Рафаэль, естественно, не захотел. На этом Элиза успокоилась. Даже у родных, похоже, появились занятия поинтереснее, чем доставать Рафаэля. Все оставили его в покое.
Ситуация складывалась удачнее некуда. Случай явно благоприятствовал намерению Рафаэля отдохнуть пока от романов.
Мрачно глядя на ноутбук, он лишний раз напомнил себе, как опасны могут быть женщины. Особенно Никки. С другими, конечно, тоже проблем хватает, но до сих пор ни одной не удалось превратить Рафаэля в другого человека, которого даже он сам не узнавал. Никки вскружила Рафаэлю голову до такой степени, что он позабыл все принципы, помогавшие выстраивать отношения с противоположным полом. В здравом уме Рафаэлю и в голову бы не пришло связываться с подругой сестры - потом осложнений не оберешься. И как не слишком деликатно намекнула Габи, у Никки серьезные проблемы.
Рафаэль похолодел при одной мысли: еще чуть-чуть - и вляпался бы по полной программе. Видно, совсем крыша поехала. Он ведь поклялся себе больше не связываться с подругами сестер! Хороши же его клятвы.