- Любимый, подъем!
Мужчина открыл один глаз, внимательно посмотрел и закрыл его снова.
- Можно я сегодня никуда не пойду? - пробормотал он.- Мое единственное желание навсегда остаться в этой кровати и с этой девушкой.
- А согласна ли девушка?- с улыбкой спросила Алиса.- Без еды и прогулок по магазинам мне не прожить.
-Ты меня променяла на тарелку борща!- закатил глаза князь.- Я раздавлен и унижен.
Он его легонько пощекотала:
- Я сказала, вставай, соня! Тебя ждут великие дела!
Мужчина вдруг перекатился на бок и всем весом навалился на Алису.
- Ты мое самое великое дело! - с этими словами он поцеловал нежные губы, а затем, ворча и чертыхаясь, совсем как кот, которого вовремя не накормили, встал и начал собираться.
- Завершающий этап конкурса сегодня в шесть вечера. У нас с тобой есть одно очень важное дело, которое мы должны сделать до этого. В три часа я жду тебя во дворце.
- А мне разве можно приходить во дворец во внеурочное время? - удивилась девушка.
- Что за глупые вопросы? Не только можно, но и нужно. Ты как ни как будущая жена самого князя! Я отдам приказание, и тебя встретят и проводят. Только постарайся не опаздывать. К сожалению, я сегодня очень буду занят, - по-деловому бросил Мирослав перед уходом.
- Но конкурс еще не завершен. Как ты можешь объявлять меня своей будущей женой? А вдруг я не подойду по критериям или кто-то будет лучше меня?
- Алиса, какие критерии? Ты о чем? Там нет какого-то конкурса с распределением мест. Это просто возможность молодым людям официально общаться с незамужними девицами, что облегчает взаимный выбор. Надеюсь, мы с тобой уже выбрали друг друга?
- Как скажешь, Любимый!- Алиса подбежала к Мирославу, легонько коснулась его губ и подтолкнула в спину.- Беги, а то опоздаешь!
***
Без пяти три она стояла у главного входа во дворец. Самостоятельно девушка пришла сюда впервые. И тут до нее дошло, что она даже не знает, где живет княжеская семья. Понятно, что они ходили экскурсией с Ярославом Тоби. Но то были официальные покои. И как уже было сказано, там даже не было портретов династии Лакианов, так как это охранялось законом о сохранности личной информации. В воротах охрана учтиво ей поклонилась и спокойно пропустила внутрь. Когда она только хотела взяться за ручку на дверях, дверь резко распахнулась. На пороге стоял Мир.
- Пойдем быстрее. Мы должны успеть это сделать!- мужчина схватил Алису за руку и потащил по длинным коридорам. Попадавшиеся навстречу люди испуганно шарахались от бегущей парочки по сторонам. Девушка поняла, что даже не успевает запомнить, куда ее тянут. И если ей нужно будет покинуть дворец самостоятельно, она просто не сумеет найти обратный выход.
Наконец они остановились у дверей в полутемном коридоре. Князь распахнул ее и дурашливым тоном, за которым явно прятал свое смущение, произнес:
-Прошу сударыня, в мои личные покои!
Комната оказалась кабинетом. Вдоль стены стояли коричневый кожаный диван и два кресла. Посередине возвышался большой дубовый с тол, на котором стоял ноутбук и лежала стопка книг. В принципе, книгами было завалено все. Так же на креслах валялись какие-то рулоны бумаги с чертежами.
- Порядок, конечно, не идеальный. Но я точно знаю, что где лежит,- покраснев, сказал Мирослав.
Алиса огляделась. Книги были на разных языках. В основном это были английский и русский. По заголовкам она поняла, что это различные пособия по аэродинамике, технической механике и подобным дисциплинам. На полке стояли модели современных самолетов. Одна модель была точной копией того, на котором девушка прилетела в Одан.
- Ты увлекаешься моделями самолетов? - удивленно спросила она.
- Я увлекаюсь самолетами. В свободное время от государства я их проектировал. Одну из моих конструкций ты уже успела опробовать, когда летела сюда. Кода-то я мечтал, что на трон взойдет моя старшая сестра, а я смогу посвятить всего себя любимому делу. Но Любава вышла замуж за кинопродюссера и укатила в Америку. Где до сих пор счастливо живет с мужем и тремя детьми. А я как видишь, не успел!- он грустно улыбнулся. - Так что детей будем делать прямо здесь!
- Прямо на чертежах???- ойкнула Алиса.
Мужчина захохотал:
- Нет, любимая. Для такого занятия есть более удобное место. - С этими словами он подошел к стеллажу с книгами, нажал на какой-то рычаг, и стена медленно отошла в сторону. За стеной оказалась еще одна комната. В ней стояла большая двуспальная кровать с балдахином. В углу находился сейф.
- Пока тебя не было, я предпочитал спать здесь. Но со временем придется переехать в другие покои. С детьми тут будет некомфортно. Зато будет, куда иногда спрятаться, когда мы захотим остаться только вдвоем. Для правящих семей это, увы, непозволительная роскошь.
- А что мы будем делать сейчас?- с лукавой улыбкой спросила девушка.
- К сожалению, не то, о чем мы оба думаем, - усмехнулся Мир. - Ты знаешь, что сегодня последний день и завершающий этап. Я хочу немного подстраховаться. Очень боюсь, что в последний момент что-то случиться и все пойдет не так, как мы ждем.
Князь подошел к сейфу, набрал код и открыл тяжелую дверь. Из черных глубин извлек маленькую бархатную коробочку. Затем повернулся к Алисе и произнес:
- Любимая моя Алиса! Я уже однажды задавал тебе этот вопрос, но так и не получил ответа. Ты обещала подумать. Время подошло. Согласна ли ты стать моей женой?
- В этом месте подразумевается, что я завижу от восторга и брошусь к тебе на шею?
Мужчина улыбнулся:
- Совсем не обязательно, мне достаточно очень короткого слова из двух букв.
Лицо девушки вдруг расплылось в глупой улыбке, а из глаз потекли слезы. Мирослав нахмурился.
- Я тебя обидел? - хрипло спросил он.
- Нет, то есть да... ты сделал меня самой счастливой женщиной. Я согласна.
Его тонкие длинные пальцы аккуратно раскрыли красный бархатный футляр. Внутри лежало маленькое колечко из неизвестного Алисе черного материала. Украшал его один единственный камушек белого цвета. Похоже, что это был бриллиант. Мужчина очень нежно взял девичью руку и надел кольцо на безымянный палец, а затем перевернул руку и поцеловал раскрытую ладонь.
- Ответь еще раз,- попросил он, - ты согласна стать моей женой?
- Да!- коротко и четко произнесла девушка. В этот миг камушек вдруг заблестел сильнее и окрасился в красный цвет. Алиса удивленно подняла брови:
- Что это произошло?
- Ты стала моей законной супругой. Боги одобрили наш союз,- со счастливой улыбкой произнес Мирослав.
- А если бы этого не произошло, - испуганно произнесла девушка, - мы бы не смогли пожениться? И у вас не бывает официальной церемонии венчания или что-то в этом роде?
- Если бы наш союз не был одобрен, об этом бы никто не узнал. В конце концов, не очень сложно изготовить черное колечко с красным камушком. А это бы осталось лежать под семью замками в моем хранилище. Церемония, конечно еще будет. Свадьба справляется через полгода после помолвки. Но это больше для подданных. Перед Богом ты уже моя жена,- с этими словами он поцеловал свою нареченную, затем подхватил на руки и направился с ней к кровати. - Я честно не хотел этого делать, но слишком велико искушение! Думаю, что дела полчаса подождут! Просто твоим парикмахерам придется сегодня побегать чуть быстрее, чем обычно.
***
Через час Алиса сидела в кресле парикмахера. Сегодня всем девушкам делали торжественные прически. Алисе подняли волосы вверх, оставив несколько прядей красиво виться по шее и у висков. Также на голове была закреплена очень красивая диадема из сапфиров и бриллиантов. Как ей объяснил мастер, это подарок от княжеской четы всем конкурсанткам за потраченное время и в знак благодарности. Визажист наложил более яркий макияж, чем обычно. Губы покрыли красной помадой. В довершение образа ей выдали небольшой красный же клатч на золотой цепочке. Час Х близился.
Все девушки собрались в холе перед главным залом, ожидая, когда их пригласят. В другом углу стояли мужчины. Сегодня они были все в смокингах и белых рубашках. Если бы кто-то увидел картину со стороны, решил бы, что попал на королевский бал. Хотя это так фактически и было. Мужчины к девушкам не подходили, но переглядывались и перемигивались с ними. Князя не было. И поэтому Алиса стояла немного в стороне. Рядом с ней так же одиноко подпирала стенку Изольда. Всех пригласили в зал.
Когда церемониймейстер попросил всех встать и объявил княжескую семью Лакиан, девушки вытянули от любопытства шеи. Первым шел Мирослав. Алисе он показался великолепным. Счастливая улыбка преобразила его лицо. Она мысленно поблагодарила высшие силы, которые наградили ее таким великолепным мужчиной. За ним шла Эльза Петровна в сапфировом платье, цвет которого был похож на цвет платья Алисы. Только плечи у него были полностью закрыты, а сверху была накидка из белого меха. Голову княгини украшала скромная золотая диадема. Под руку она держала мужчину в смокинге, который был полной копией Мирослава, только чуть пониже ростом и постарше лет так это на 30. Это был отец Мира и будущий свекор Алисы Великий князь Любодар. Девушка про себя хихикнула, что отпуск ждать себя не заставит!
Тут в центр зала вышел Ярослав Тоби и предложил невестам присаживаться в кресла, которые стояли у дальней стены. Под углом к ним стояли еще восемь кресел, в которые были приглашены мужчины. И началась церемония.
Светлана, которая сидела рядом с Алисой, хихикнула ей на ухо:
- Судя по цвету платья, молодая княгиня уже избрана!
- Да тише ты, - шикнула на нее Алиса. Но при этом ее лицо покрылось румянцем.
- Не красней! Без очков уже точно видно с кого Светлейший князь глаз не сводит. А ты определилась, кого из двоих выбираешь?
- Если судить по цвету платья, то да! - ответила шуткой Алиса.
В это время старый князь поздравил всех собравшихся с завершением конкурса, выразил надежду, что все нашли свою судьбу. А также сообщил, что впервые за тысячелетнюю историю Одана, будут объявлены пары только для тех мужчин, кто нашел свою взаимную любовь.
Алиса нахмурилась и шепнула Светлане:
- Это получается, что одна из нас остается ни с чем? Как ни крути, а в сумме восемь и один десять не дают.
Та озадаченно нахмурилась:
-Похоже на это. Ладно, поживем, увидим.
В это время началась церемония соединения пар. Тоби пригласил на центр зала Аделину. Мужчина невысокого роста с маленькой коробочкой подошел к девушке и провел прибором над ее вырезом в левом рукаве. Прибор пискнул. Было очень похоже на то, как в супермаркете считывают код на продуктах. Тоби объявил:
- Высокородная сударыня Аделина является истинной дочерью х'Арийского народа и может составить достойную пару Его Светлости князю Мирославу III Лакиану или кому-то из его свиты. Сударыня, кого из присутствующих здесь мужчин вы хотели бы видеть своим мужем?
Аделина побледнела и почти шепотом сказала:
-Я выбрала высокочтимого графа Радомира Ярского.
- Есть ли в зале девушки, кто еще бы хотел выбрать графа Ярского своим мужем? - спросил Тоби. Ответом ему послужила тишина. Тогда Ярослав продолжил:
- По законам княжества Одан я объявляю вас нареченными супругами. Можете объявлять помолвку и назначать дату свадьбы!
Следующей была Светлана. Когда она выбрала своего Богдашу, он буквально вприпрыжку подбежал к ней и на глазах у всей почтенной публики поцеловал девушку. Молодежь при этом похихикала, а старшее поколение осуждающе покачало головами. Но ничего страшного больше не произошло. Через такую же церемонию прошли почти все конкурсантки.
В креслах одиноко остались сидеть Изольда и Алиса. Мужчины были все разобраны. Алиса вдруг вспомнила слова Изольды, что именно она выйдет замуж за Мирослава. И ей как-то стало сразу не уютно.
В это время Ярослав объявил:
- Прошу выйти сударыню Алису!
Девушка с улыбкой встала и посмотрела на Мира. Молодой человек смотрел на нее и подбадривающее улыбался. Когда к вырезу на левом рукаве платья поднесли прибор, то Алиса почувствовала легкое покалывание, как- будто семь тонких иголочек впились в ее кожу. Все родинки, расположенные на предплечье и похожие на ковш Малой Медведицы слегка нагрелись и начали покалывать. Так вот он тайный знак х'Арийской расы! Не зря у всех девушек был это нелепый на первый взгляд вырез на рукаве!
Тут Тоби произнес:
- Высокородная сударыняАлиса является истинной дочерью х'Арийского народа и может составить достойную пару Его Светлости князю Мирославу III Лакиану или кому-то из его свиты. Сударыня, кого из присутствующих здесь мужчин вы хотели бы видеть своим мужем?
- Я выбрала Его Светлость князя Мирослава III Лакиана! - звонким и чуть дрожащим от волнения голосом произнесла Алиса. Мир уже было хотел рвануть к ней, но отец его слегка притормозил.
- Есть ли в зале девушки, кто еще бы хотел выбрать Князя Мирослава III Лакиана своим мужем? - традиционно спросил Тоби.
И тут встала Изольда:
- Я выбираю своим мужем Князя Мирослава III Лакиана.
Зал притих. Тогда Тоби продолжал:
- Ваша Светлость, раз на вашу руку и сердце претендуют две конкурсантки, то выбор остается за вами.
Мирослав встал, полонился и сказал:
- Я благодарен вам высокородные сударыни, за то, что оказали мне столь высокое доверие. Но прежде, чем я объявлю свой выбор, сударыня Изольда должна пройти тест на принадлежность к дочерям х'Арийского народа.
Мужчина с прибором уже хотел приложить его к вырезу, как Изольда оттолкнула его руку и гневно вскрикнула:
-Прочь руки от будущей княгини!
При этом она была очень бледной, а глаза буквально горели недобрым зеленым огнем.
На лице Мира заиграли желваки, и он жестко произнес:
-Проверить!
Тут двое мужчин схватили девушки за запястья, и к ней был поднесен прибор. И вдруг раздалось громкое рычание. Изольда вздрогнула и превратилась в огромную черную кошку. Ее нарядное платье буквально разлетелось на мелкие кусочки. Только изумрудная диадема осталась блестеть на голове у зверя. По зало прокатился шепот:
- Она не х'Арийка! Она не могла принимать участие в конкурсе!
В это время кошка посмотрела в сторону застывшей от испуга Алисы, вырвалась из рук тех, кто ее держал, и прыгнула на девушку, запуская в нее когти от всех четырех лап. Через секунду обе исчезли из виду.
Глава VII. Все тайное становится явным
Алиса вначале почувствовала боль от впившихся в нее когтистых лап, затем глаза застлал туман. Через какое-то время она обнаружила, что стоит у незнакомой крепостной стены. Рядом находилась Изольда, которая оказалась абсолютно голой. Та, совершенно не смущаясь своей наготы, встряхнула длинные волосы, которые окутали тело словно плащом, а затем крикнула:
-Стража, ко мне!
Из крепостных ворот тут же выбежали два мужчины в форме, чем-то похожей на форму солдат, которую носят в нашем привычном мире. Когда мужчины приблизились, то похитительница властным голосом с изрядной долей презрения скомандовала:
- Эту, - указав на Алису,- в восточную башню! И никого к ней не пускать.
Мужчины молча подхватили Алису под руки и бесцеремонно поволокли в неизвестном направлении. Ее вели сначала по длинному коридору, затем подняли по узкой извилистой лестнице, которая скупо освещалась самыми настоящими факелами. Признаков электричество даже не наблюдалось. В конце концов, втолкнули в небольшую комнату с маленьким окошком под потолком.
Комната была квадратная с белыми стенами. В углу стояла узкая кровать с жестким тюфяком и маленькой подушкой. Также был стол из грубо отесанных досок и две табуретки. В другом углу было что-то наподобие умывальника и ночного горшка. Толстая дубовая дверь была сразу закрыта стражниками на замок с другой стороны, лишь только девушка была водворена на место.
Раны, нанесенные лапами Изольды в образе зверя, саднили, но, слава Богу, сильного кровотечения не было. Алиса оторвала кусок ткани от нижней юбки, которая была подшита к ее сапфировому парадному платью, и смочила его из-под умывальника. Осторожно протерла свои ссадины. Оставалось надеяться, что вода достаточно чистая, и промоет раны, а не нанесет лишней грязи. Затем села на кровать и придалась невеселым мыслям.
Зачем Изольде понадобилось ее похищать? Неужели, она думает, что Мирослав после пропажи, женится на ней? Будут ли ее искать и знают ли, где она сейчас находиться? Будущее казалось туманным и жутковатым.
Алиса вспомнила способность Мирослава разговаривать с ней мысленно. Девушка немного воспряла духом и решила попробовать такой сеанс связи. Но ту же почувствовала, как мысли отскакивают от неизвестной преграды и возвращаются обратно в голову. Похоже, комната была покрыта неизвестным ей экраном, не позволяющим иметь сношения с внешним миром.
Сколько прошло времени, она не знала. В замке повернулся ключ. Сначала в комнату ввалилась стража, а затем вошла девушка, которая поставила на стол миску с похлебкой и кусок хлеба. Подлила воду в умывальник и также молча вышла. Пленница пыталась с ними заговорить, чтобы получить хоть какую-то информацию, но те абсолютно не реагировали на ее слова, словно были глухими. Так стало повторяться два раза в сутки.
Чтобы не сойти с ума от тоски и одиночества, Алиса начала обследовать свою комнату и пытаться хоть как-то освободиться. Она даже подтащила к окну стол, поставила на него табурет и выглянула наружу. Даже, если бы у нее получилось пролезть в маленькое отверстие под потолком, ничего хорошего на воле ее не ждало. Стена башни была абсолютно отвесная, окно было где-то на уровне пятого этажа. А внизу, насколько она смогла разглядеть, был ров, заполненный водой. Единственной радостью было то, что на подоконнике она нашла книгу. Это было что-то вроде библии или описания жизни святых. Первая половина книги была написана на глаголице, а вторая часть видимо была переводом и излагалась более-менее понятной старославянской кириллицей. Алиса потихоньку начала изучать древнюю азбуку своих предков.
Прошло дней пять или шесть, со счету девушка уже сбилась . Однажды в комнату, помимо служанки вошла и ее захватчица Изольда. Что поразило Алису, так это голубые, почти водянистые глаза на бледном лице и отрастающие черные корни на рыжих волосах. Алиса растерялась и на минуту потеряла дар речи.
- Что, не ожидала? - воскликнула посетительница.- Краска и цветные линзы превратят любую брюнетку в блондинку или рыжую и наоборот. Разве ты этого не знала?
- Знала,- растерянно ответила Алиса.
- И чего стоишь, рот открыв, как мешком напуганная? - с издевкой в голосе спросила Изольда.
- Зачем ты меня похитила? Что тебе нужно? - пришла в себя пленница. Она поняла, что это единственный шанс получить хоть какую-то информацию о цели собственного похищения и дальнейшей судьбе.
- А ты не догадываешься? Мне нужен Мирослав. Даже, пожалуй, не он, а титул княгини Одана. Если бы не его положение общество, видят Боги, я бы этого урода оставила тебе.
При этих словах глаза Изольды злобно вспыхнули, и она уставилась на Алису: