- Какая тварь? - он изо всех наморщил лоб. - Тебе что-то показалось? Наверняка это последствия простуды, ты очень долго сидела среди холодного камня, неудивительно, что подхватила лихорадку, а при температуре чего только не мерещится.
- То есть не хочешь говорить? - Она непроизвольно сжала руку в кулак. Вот поганец какой! И уговаривать бесполезно. - Хорошо, не говори, но не надо мне вешать лапшы на уши! Я слышала эту тварь! Она существует! Я ее чувствовала! А ты, кстати, нет!
- Вот именно, - его голос стал совсем тихим, но куда более жестким. Гонза пристально смотрел, будто пытался загипнотизировать и не собирался отводить взгляд, не получив согласия. - Ты видела. Тебе померещилось. А я не видел и не слышал ничего необычного. Сделай выводы.
Он пожал плечами и снова принялся за свой напиток.
Было бы удивительно, если бы он ей сейчас как на духу выложил всю правду. Наташка задумчиво постучала пальчиками по обивке кресла.
- Ладно, - решительно сказала она. - Я поняла. Наслаждайся своим тайным знанием, я не буду настаивать.
- Правильно, - с неожиданным одобрением ответил Гонза.
- Я хочу спросить еще кое-что... - этот вопрос дался куда тяжелее первого. - Если вдруг... я признаю, что не самый примерный гость и теперь мне хотелось бы увидеть именно то, что хотят показать хозяева. У меня будет такой шанс?
Гонза чуть не выронил кружку из рук. А какой забавный был у него вид!
Наташка прекрасно знала, что такой волнующий момент мало кто упустит. Кто же удержится от желания проехаться по чужому признанию своей ошибки? Кто же откажется побыть высокомерным индюком и пару раз указать на то, что он предупреждал? Немного потянуть с ответом, смакуя вкус чужой покорности?
Разве что Гонза.
- Даже не знаю, - задумчиво сообщил он, смотря куда-то вперед.
- Чего не знаешь?
- Что меня больше пугает. Твое прежнее поведение или настоящее.
- Значит, мир? - очень быстро спросила Наташка, не желая упускать шанс договориться быстро. У нее имелся свой расчет - когда между людьми хорошие отношения, они расслабляются и много болтают. Лезть в пещеры Наташке больше категорически не хотелось, ну а информацию получать хотелось по-прежнему.
- Ты же понимаешь, на слово я тебе не поверю?
- И не надо, - мгновенно кивнула она. - Мне просто надоела атмосфера вражды. Друзьями мы не станет, но и врагами нам быть незачем. Что нам делить?
Гонза думал так долго, что Наташка чуть не решила выложить единственный козырь... Свой страх перед тем, что раньше так хотела знать. Сейчас это желание притупилось, оставив вместо себя крепнущую уверенность, что существуют вещи, с которыми вероятно лучше не сталкиваться. Гонза наклонился вбок и достал из-за кресла целлофановый пакет с шоколадными конфетами, положил на стоявший перед собой стул, где уже примостилась банка с малиновым вареньем и пиала с резаным лимоном.
- Угощайся, - предложил, расслабляясь и погружаясь в кресло.
Наташка с удивлением поняла, что ожидала его ответа с таким напряжением, будто отказ разобьет ей сердце. И тут же уверено отогнала эту мысль в сторону, спрятала в темный угол, где уже лежало много чего связанного с её сопровождающим. Туда, где этого пряталось, пожалуй, даже слишком много...
На следующий день она впервые за время пребывания в Ракушке отправилась на склад и купила 'предмет роскоши'. Это была огромная коробка дорогих конфет, каждую из которых замотали в три слоя обертки, начиная с золотистой фольги и заканчивая прозрачным целлофаном. Наташке хотелось посмотреть, что именно Гонза сумеет с ними сотворить. Передав в подарок в его руки, она не смогла отвернуться, пока он разглядывал презент, вертя коробку. Не сразу смогла отвернуться и потом, когда он справился с заданием на отлично, всего лишь на мгновение нахмурившись, достав конфету, поддев обертку ногтем указательного пальца и щелчком сбросив сразу всю кожуру, будто она сползла сама собой.
Наташка никогда не видела настолько бесполезного и одновременно изумительно тонкого и точного мастерства.
Интересно, женщины в его руках раздеваются так же быстро?..
Очередной внутренний вопрос, который пришлось просто проигнорировать.
Следующие три дня прошли в оттачивании умения задавать неудобные вопросы. Как многие люди, имеющие отношение к эффектному театральному представлению, Наташка любила спрашивать прямо в лоб, да и при ее профессии для получения ожидаемого результата это умение было так же необходимо, как стальная коробка вокруг сердца, но в Ракушке отчего-то испытанный номер не особо прокатывал.
Первую новость, что встреча с гуру откладывается без разъяснения причин, она послушно проглотила. Конечно, возникло подозрение, что просто гуру как таковых не существует, но убеждать в обратном никто не собирался, потому и спорить было не с кем.
Ладно, согласилась Наташка, отложим. Тем более вернутся из 'уединения' местный гуру должен был всего-то через пять дней (выяснилось, что установленный ранее срок выпал как раз на время, когда Наташка с Гонзой валялись с температурой, потому все изменения произошли даже к лучшему).
Временная передышка пришлась кстати еще и потому, что позволила отвлечься на более интересный в данное время объект.
- Почему ты сюда пришел? - спросила Наташка в первый вечер, когда получила из его рук первую кружку со свежезаваренным зеленым чаем, а также неограниченный доступ к его конфетам.
- Как все, любопытно было.
- Чего искал?
- Да ничего. Просто хотел уйти оттуда.
- Откуда?
- Перед тем как задавать вопрос, задумайся, возможно, ответ тебе уже известен.
- А просто ответить, без всех этих заумных высказываний?
- Хотел уйти из города.
- А почему остался?
- Тоже просто захотелось.
С Гонзой весь изящный процесс по вытягиванию информации превращался в сплошной фарс, вроде басни о слоне и лающей на него моське.
- Гуру - люди? - спрашивала Наташка.
- Хм-м-м.
- Гуру - люди?
Длинный вздох.
- Гуру - люди?!
- Внешне они люди, - сдаваясь, отвечал Гонза. - Я не игнорирую твой вопрос, просто мне сложно пояснить. Они люди и не люди. Говорят, что живут тут тысячелетиями и хотя здравомыслящий человек ни за что в подобное не поверит, но ведь здравомыслящий человек так же не станет отрицать, что во вселенной существует многообразие вещей, которые он не может ни понять, ни даже представить. Что сегодняшняя наука не может претендовать на статус достигнувшей максимально возможной планки знания. Что утверждения 'такого не может быть!' не уничтожит это самое 'такое', если оно существует. Я заговорился?
- Гуру - смертны?
- Ну, знаешь ли, мы не пытались их убивать, - хмыкал он.
- То есть неизвестно?
- Неизвестно, - легко соглашался Гонза.
- Чего они хотят от вас? Вы их паства?
- Тоже в двух словах не объяснишь. Мы их паства, это так. А еще мы их развлечение. А еще мы их дети, их будущее. Мы их учителя и родители. Мы с ними вместе, но никогда не станет одним целым. Они сами по себе - мы сами по себе.
- А зачем тогда тут сидите, к ним поближе? Почему не жить на поверхности? Спускались бы раз месяц пообщаться со своими гуру, да и все.
- Так удобнее.
Некоторое время тишину нарушал только шелест бумаги и какая-то негромкая музыка из валяющегося на кровати ноутбука.
- В чем ваше учение?
В общем-то, в первые дни после приезда другие сопровождающие много втирали своим подопечным о смысле жизни и всего окружающего, но Наташка в то время все лишнее просто пропускала мимо ушей. Но надо же узнать. Чем черт не шутит? Тем более эта тварь из пещер...
Гонза был на редкость терпелив. И даже вежлив, не могла не признать Наташка.
- Да нет никакого особого учения. По крайней мере, я о нем не слыхал.
- Разве так бывает? - посмеивалась Наташка.
- Все бывает. В наше время это даже признак оригинальности - не обладать вообще никаким учением. Воспринимай нас просто как людей, которым нравится тут жить. Не хуже и не лучше других. Кто-то живет в продуваемом всеми ветрами пентхаусе, кто-то в лачуге у моря, а мы в Ракушке. Воспринимай нас как любых других людей, потому что на самом деле мы вовсе не склонны к несуразным верованиям, а тем более учить чему-либо других.
- Да ну, правда что ли? Совсем не склонны учить других? - восклицала Наташка, но потом улыбалась широко и уверено, потому что всего за вечер поняла, что во время пребывания в своем логове Гонза обладает запасом поистине неистощимого терпения.
- Ты все уловила верно. Для того чтобы учить, нужно самому знать, как жить правильно. А мы не знаем.
- И ваши гуру не знают?
- Ты удивишься. И они не знают. Когда я об этом услышал впервые, то подумал, что имеет смысл допустить вероятность того, что они действительно не люди.
И комната наполнялась приглушенным и на редкость искренним смехом. Гонза трепал свои волосы, на время превращаясь в разморенного сном и едой домашнего кота и тогда Наташке казалось, что на самом деле прямо за дверью их ждут не глубокие подземные норы, а здоровый деревенский двор, где за крепким забором бесконечная дорога с заросшей подорожником обочиной и легкие облака, несущие полям теплый душистый дождь.
Ей казалось там, впереди, что-то точно есть.
Все это было так... странно.
Наташка не признавалась себе, что ей нравятся эти вечера. И нравится, когда к ним присоединяются Полина с Рафой, которые вместе больше не ночевали, но общались друг с другом подчеркнуто спокойно и предельно вежливо.
- Ну хоть чему-то ваши гуру вас научили? - интересовалась Наташка, пока Полина, сидя на полу, копалась в коллекции музыкальных дисков. Она никогда ничего не выбирала, но похоже, сам процесс ее неплохо отвлекал и успокаивал.
- В общем-то, они и не пытались нас чему-то учить, - уклонялся Гонза.
- Разве что жалели нас очень сильно, - влезал Рафа.
- Почему?
- Ну как чего? Потому что мы не часть вселенной.
- То есть?
Рафа пожимал плечами и отказывался отвечать. Ему больше нравилось с дребезжаньем мешать сахар в своей кружке.
- Гонза?
- Ну ладно, ладно. Смотри...
Наташка переставал дышать и смотрела, как загораются его глаза. Когда Гонза находился в благодушном расположении духа, зрелище практически умиляло. Жесткие губы неуловимо смягчались, вокруг глаз растекались тонкие смешливые морщинки.
- Ты когда-нибудь медитировала? Серьезно, а не на общих занятиях по йоге, где сорок человек в раскорячку сидят на ковриках и тянут одну зубодробильную ноту.
- Э-э... нет.
- Тогда тебе сложнее понять, но попробуй. Когда человек находится в состоянии глубокой медитации, часть его головного мозга отключается. Как раз те доли, которые отвечают за индивидуальность, за осознание себя как отдельную личность. В таком состоянии человек способен прикоснуться к чему-то более тонкому, всеобъемлющему. К субстанции, материи, энергии, называй как угодно, из которой создано существование, в том числе мы сами. И гуру утверждают, что нам не хватает этого знания и особенно возможности подключаться к прародителям. Но имеют в виду не себя, а как раз то единственное сущее, которое и есть мы все. Что наше человечество, где каждый, по сути, совершенно одинок, но вынужден жить в тесной куче себе подобных чужаков-одиночек неизбежно стремится к саморазрушению. Потому что каждый индивид в отдельности заботиться о своем собственном благополучии и только потом - о себе подобных. Понимаешь?
- Я не согласна.
- С чем?
- Что... Ну что мы такие.
- Гуру говорят, мы потерялись. Потерялись еще в далеком детстве и с тех пор уверены, что совершено одиноки. А это не так.
- Ладно, ладно. Пока хватит. Так что, они собираются вернуть нас на путь к коллективному?
- К коллективному. Хм... Ты хотела сказать, показать путь домой? Тогда да, они готовы, если мы захотим. Только не показать путь, а показать направление. Искать придется самим.
- А они тогда нам для чего, раз помогать не собираются?
Гонза великодушно пропускал это случайное 'нам' мимо ушей и лениво тянулся за очередной порцией сладкого. Эти его неторопливые движения иногда завораживали, как удав кролика, но Наташка упрямо стискивала зубы и разбалтывала туман видом смятых конфетных оберток.
Потому что останется только клочок мятой бумаги...
Да и вообще, где наша профессиональная сдержанность? Еще не хватало дать послабление источнику сведений только потому, что это во всех отношениях нормальный мужик, порода в наше время практически вымершая. Как впрочем и нормальные женщины. Теперь есть самцы и самки, вороны, реагирующие на блеск и не обладающие достаточным количеством мозгов для того чтобы понять - это блестит золотая монета или осколок стекла?
Да и потом, никто не отменял его снисходительности по отношению к неполноценным женским мозгам. Она еще часто проскальзывала в интонации и улыбке.
'Но куда реже прежнего, - неохотно подводила итог Наташка. - Куда реже...'.
- Гуру дали нам возможность найти потерянный путь. Даже не так. Не столько найти, сколько на него ступить. Они дали нам бузун.
- Подсадили на допинг?
- Бузун совершенно безопасен, разве ты еще не убедилась?
- А королевский?
Впервые за последние дни на лице Гонзы появилось зверское выражение, но теперь адресованное болтливому Рафе.
- Это другое. Он недоступен.
- Я хочу попробовать.
- Он недоступен, - с нарастающим упрямством повторил Гонза.
- Даже вам? Может, вы возьмете для себя и...
- И нам недоступен, - Рафа виновным себя не считал и с улыбкой следил за разговором - как мячик перебрасывал. Лево-право-лево-право. Ни единого промаха.
- Королевский бузун создан для тех, кто уже умеет впускать в себя чужеродное существо. Кто готов. Кто ступил на дорогу и готов сделать шаг к тому, куда она ведет.
- А вы не готовы?
- А мы нет.
- Но нас уже учите?
Рафа с восторгом рассмеялся.
- Что? - Наташка отвлеклась и на него.
- Ничего-ничего, продолжайте. Мы с Полиной вам не мешаем?
- А, - Гонза отмахивался рукой, будто величайше дозволял собакам сидеть у своих ног. - Чайник поставь.
- Запомни одно, - теперь уже обращаясь к Наташке. Шелуха панибратской беседы слетела, как сухие листья с дерева. - Королевский бузун рискуют пробовать только те, кто четко представляет результат - либо они сумеют пережить единение с общим, когда ты растворяешься и перестаешь существовать как отдельная личность, либо сойдут с ума. Третьего не дано. А мы с Рафой может и не совсем нормальные по современным меркам люди, но не глупцы. Если ты каким-то способом заполучишь королевский бузун, хотя я очень постараюсь, чтобы ты к нему и на десять метров не подошла, лучше смой его в канализацию. И я снова не шучу, поняла?
- Да я вообще понятливая.
- Не сомневаюсь.
Наташка смотрела, и слышала за стандартным значением его слов что-то большее, из тех самых вещей, о которых обычно умалчивают. Ширма, за которой укрыт ряд тайных и мрачных секретов. Она хотела отодвинуть ее и встать с ними лицом к лицу. И одновременно не была готова их увидеть. Сочетать не сочетаемое. Принять неприемлемое.
- Хм, - разбил молчаливое переглядывание Рафа. - Может, хватит тут сидеть? Давайте на люди разок выйдем?
Тот вечер они проведи в кафе. Народу было столько, что еле удалось найти места. За соседним столом в окружении своей многочисленной свиты сидела девчонка с гипсом на ноге. Она кивнула Наташке и больше не обращала на них внимания, еще бы, вокруг множество молодых людей и две подружки, которые как ни странно высказывали не меньше признаков обожания, чем представители мужской части компании.
Наташка крутила в пальцах ножку коктельного бокала, радуясь, что Гонза сидит рядом, а не напротив, значит, можно на него не смотреть и одновременно злясь на его присутствие, которое отвлекало от духа чего-то многообещающего, что клубилось и скапливалось вокруг сидящей по соседству слегка покалеченной местной молодежной звезды.
На нюх Наташка никогда не жаловалась.
Но все вокруг казалось совершенно обычным. До поры до времени. Большинство окружающих лиц уже давно примелькались и когда пришел этот старик с белыми и плотными, как вата волосами и бородой, Наташка даже не удивилась. Вот оно...
Глаза старика казались больными, полностью покрытыми бельмами.
Пока он ковылял от входа (и что удивительно, никто не пытался ему помочь или просто уступить дорогу), юная королева, которая сидела к старику спиной и никак не могла его видеть, вдруг перестала хохотать и наморщила нос. Недовольным жестом она откинула волосы за плечо и поднялась на ноги, упираясь в плечо ближайшего молодого человека.
- Ну ладно, ладно, - заговорила раньше, чем обернулась к приближающемуся пришельцу. - Нам и правда рано тут тусоваться, мы пойдем.
И вся компания тут же исчезла. Наташка замерла, пытаясь уловить эту тонкую нить-ключ-пояснение всей ситуации. Девчонка не могла его видеть, так? Но совершенно точно знала о его приближении? Как это объяснить?
Тем временем над Наташкиным ухом раздался недовольный голос Гонзы.
- Хватит так усиленно думать. Это в общем-то, некрасиво и невежливо.
- Ч-то? Хватит думать?
- Или хотя бы перестань так глазеть на незнакомого тебе человека. Просто прими к сведению - никому не нравится, когда на них пялятся как на загораживающий проезд кирпич.
Изменив своему обычному поведению, она отвернулась и согласно кивнула. Портить такой приятный вечер спорами не хотелось. Подумать можно попозже, перед сном.
А утром в очередной раз забраться в его нору, где Гонза такой домашний, что хоть голыми руками бери.
Однако этот вечер оказался последним спокойным.
Утром Гонза пропал.
А к обеду по Ракушке расползлась новость о том, что в пещерах найден труп молодой женщины.
11
После обеда исчез Рафа, также никого не изволив предупредить о своем отсутствии.
Наташка сидела в столовой, вяло жевала вареные стручки фасоли и внимательно прислушивалась к окружающей болтовне. И хотя Полина уже не раз порывалась встать и вернуться в комнату, или прогуляться к морю, или хотя бы просто выйти за пределы столовой, Наташка хмуро и не совсем шутливо приказывала сидеть на месте и снова с жадностью принималась подбирать неосторожно брошенные окружающими слова.
Еще через час народу в столовой практически не осталось, так как закончилось время обеда. Однако Наташка успела выяснить все, что хотела. Ну, так сказать, что вообще возможно выяснить в такой непростой ситуации...