- Согревая Слоану постель? - У Зиары перехватило дыхание, а Вивиан продолжала: - О, мне известно, как это работает. Меня саму в этом обвиняли. Но я никогда не пользовалась своим телом, чтобы получить то, чего хочу.
Зиара лишилась дара речи. Вивиан направилась к двери.
- Зиара, - произнесла она, не оборачиваясь. - Будь уверена, если Слоан не уволит тебя, это сделаю я. В "Итернити дизайнз" нет места шлюхам.
И она удалилась.
С неестественным спокойствием Зиара закрыла коробку. Воспоминания, навеянные драгоценностью, ранили больше, чем угроза увольнения.
Встав, она вошла в кабинет Слоана, не постучав, как обычно. Он с удивлением воззрился на нее, оторвавшись от бумаг, которые изучал.
- Я слышал голос Вивиан? - спросил он. Его взгляд переместился с лица Зиары на коробку в ее руках. - Я купил это в Вегасе. Надеюсь, тебе нравится.
Она положила коробочку на стол.
- Просто чтобы ты знал, - каким-то неживым голосом произнесла Зиара. - Мне не нужна награда за мои услуги.
Она повернулась и вышла.
Спустя несколько часов, когда стемнело, Зиара услышала, как к ее дому подъехал "мерседес" Слоана. Она и ждала, и боялась этого. Упрямство, свойственное Слоану, не позволит ему отступить.
Но она не была готова встретиться с ним.
Ее глаза по-прежнему были распухшими по причине слез. Зиара не плакала долгое время, а за этот месяц - уже дважды.
Потеря контроля над собой приводила ее в ужас. Зиара Дивен, сотрудница "Итернити дизайнз", была уверенной в себе, уравновешенной и спокойной. Теперь она превратилась в жалкую плаксу. Прошлое высунуло свою уродливую голову, невзирая на ее попытки избавиться от него.
И виноват в этом Слоан.
Не дожидаясь, когда он позвонит, Зиара открыла дверь. В ее душе рос гнев. Гнев на него. На Вивиан. На подарок. На слабый самоконтроль. На ее тягу к Слоану.
Увидев стоящую в дверях Зиару, он замер.
- Чего ты хочешь? - спросила она.
Если ему нужен секс, он его не получит. И не важно, что ее тело тает в его присутствии. Желание, которое разбудил в ней Слоан, заставляло ее чувствовать себя грязной.
- Могу я войти?
Зиара повернулась, оставив дверь открытой. Она не сомневалась, что Слоан войдет. Зиара остановилась в гостиной. Повернувшись к нему, она инстинктивно скрестила руки на груди. Слоан преувеличенно осторожно закрыл дверь и подошел к ней.
- Не хочешь объяснить, что происходит? - Он помедлил, но она молчала. - Или мне придется вытаскивать это из тебя?
Гнев заставил ее заговорить. Она вздернула подбородок:
- Я достаточно ясно выразилась в офисе.
- Ты думаешь, я плачу тебе за секс? - недоверчиво поинтересовался Слоан.
- Я твоя служащая. Мы… спали вместе. Затем ты подарил мне дорогой кулон. Что я должна думать?
Его рот скривился.
- Что, если это был подарок?
- Вивиан так не считает.
При упоминании мачехи глаза Слоана расширились. Зиара обхватила себя руками. Ей стоило предвидеть, что, оказавшись в постели Слоана, она будет чувствовать себя шлюхой. Зиара убедила себя, что она не похожа на свою мать, - на это потребовались годы, - однако слова Вивиан вызвали прежние страхи.
Все, что она испытывала к Слоану, - головокружительное желание, нежность - все было запятнано. Все вызывало стыд.
- Какое отношение к этому имеет Вивиан?
Слоан подошел ближе. Зиара отступила назад.
- Она зашла, когда я открыла коробку.
- Удивительное совпадение, учитывая, как редко она появляется в моем кабинете.
Зиара отвела взгляд в сторону. Слоан потянулся к ней и заставил посмотреть на него.
- Она обвинила тебя в том, что ты спишь со мной. - Рот его сжался. - Мне плевать, что сказала Вивиан. Она видит мир в черно-белом цвете. Для нее я всего лишь плейбой.
Зиара подняла брови. Слоан закашлялся:
- Видишь ли, я был вынужден избавиться от трех ассистенток, потому что они преследовали меня, а не наоборот. То, что происходит между нами, для меня внове, поверь.
Он сел на кушетку и притянул к себе Зиару.
- Я не воспользовался своим положением босса. Я думал…
Зиара прислонилась к нему. Ей хотелось верить Слоану.
- Тогда что это?
- Пока не знаю. - Слоан обхватил ладонями ее лицо. - Но обязательно выясню.
Поцелуй был нежным, эротичным. Зиара плавилась от его близости, боясь верить. Старые страхи были все еще сильны.
- Я увидел этот кулон в Лас-Вегасе, - продолжал Слоан, потянувшись к шпилькам в ее волосах, - и решил, что на тебе он будет смотреться потрясающе.
Зиара сглотнула:
- Почему ты подарил его сегодня? Мы же договорились, что на работе будем придерживаться деловых отношений.
Слоан негромко рассмеялся:
- Я, честно говоря, не думал об этом. Мне казалось, это будет прекрасный жест. Ты упорно трудилась. Я хотел сделать тебе приятное.
До чего же приятно сидеть у него на коленях, чувствовать его тепло, прикосновение его сильных уверенных рук! Зиара посмотрела в голубые глаза Слоана - они, казалось, светились в темноте. Станет ли кому-нибудь хуже оттого, что она поверит ему? Она и так все потеряла.
- Прости, - вздохнув, сказала Зиара.
Слоан пожал плечами:
- Что заставило тебя подумать, что я решил от тебя откупиться?
Не следовало бы об этом говорить, но слова вырвались помимо ее воли.
- Когда я была моложе, произошел один инцидент.
- Что случилось?
Она не должна, она не может сказать!
Слоан прижался губами к ее виску и произнес:
- Давай так. Ты расскажешь мне, а я, в обмен на это, расскажу кое-что о себе.
Разве можно было сопротивляться его мягкому голосу и темноте, ласково обволакивающей их?
- Однажды, когда я была подростком, в нашем доме появился один из многочисленных… приятелей моей матери. Ее не было дома. Он сказал, что хочет сделать мне подарок. - Зиара на миг закрыла глаза. - Он подарил мне рубиновое ожерелье. Оно было очень красивое, но даже девчонкой я понимала, что это неправильно. - Живот у нее сжался, когда она вспомнила, что случилось дальше. - В этот момент вернулась моя мать. Когда она увидела ожерелье, ее хватил удар.
Хуже всего были обвинения, которыми Вера принялась осыпать дочь. Она вырвала у Зиары ожерелье и ударила ее. Мать обвинила девочку в том, что она пыталась отбить у нее клиента.
- В конце концов он убедил ее, что это ничего не значит, но с тех пор я старалась держаться от него подальше. То, как он смотрел на меня…
Зиару передернуло от воспоминаний. Хорошо, что сейчас она не одна.
Несмотря на свои заверения, тот мужчина как-то ночью пробрался в ее спальню. Зиара сбежала через окно. Под покровом темноты она наблюдала, как он ходит по комнате и трогает ее вещи. На следующий день она купила прочный замок. С того дня Зиара полагалась только на саму себя. В семнадцать лет она ушла из дома, не сказав матери ни слова.
Зиара взглянула на Слоана:
- Мне не следовало делать поспешные выводы.
- Не все думают так, как Вивиан. Например, Патрик постоянно говорит мне, что ты великолепна. - Слоан улыбнулся, хотя улыбка не тронула его глаз. Он отнес Зиару в постель. - Неделя была тяжелая. Давай отдохнем.
Слоан раздел их обоих и лег рядом с ней. Как приятно было просто лежать рядом с ним и чувствовать его силу и тепло!
- А теперь ты, - попросила она. - Расскажи мне о своем отце.
У нее никогда не было отца. Она не представляла, каково это - жить в одном доме с мужчиной. Мужчины ее матери были просто посетителями, которые в лучшем случае вызывали равнодушие, в худшем - гнев и боль.
Слоан нежно гладил ее руки.
- Отец всегда смеялся, всегда был счастлив - до смерти моей матери. Они любили друг друга. - Слоан начал массировать ее плечи. - Я никогда не забуду, как однажды, когда мама уже болела, он взял меня с собой в деловую поездку.
- Куда вы поехали?
- Не помню. Помню только, как нас окружают люди, которые внимательно слушают отца. Он представлял меня им, словно я был взрослым. И еще он объяснял мне, что к чему.
Рядом с ее ухом размеренно билось его сердце. Это успокаивало.
- Я до сих пор помню каждое слово, - добавил Слоан.
Зиара незаметно для себя уснула. Голос Слоана навевал мечты о семье, которой у нее никогда не было.
Глава 16
День показа новой коллекции стремительно приближался. Дел было очень много, так что приходилось работать даже ночью. Как ни странно, дизайнеры трудились дружно, хотя без ссор не обходилось. Вивиан старалась не выходить из своего кабинета.
Вечера Слоан проводил у Зиары, хотя никогда не оставался на ночь. Она не возражала. Какой смысл заставлять его делать то, чего он не хочет?
Только одну ночь они провели не так, как всегда.
Слоан и Патрик долго обсуждали что-то в кабинете. Пора было уходить, но любопытство взяло верх, и Зиара задержалась, представляя себе, как она приготовит на ужин что-нибудь вкусненькое, а потом…
- Пока, милочка.
Зиара улыбнулась уходящему Патрику, затем повернулась и увидела Слоана. Он стоял возле двери.
- Ты выглядишь усталой, - сказал он. - Я тебя не слишком загонял?
Судя по его тону, речь шла не только о работе. Зиара покачала головой, не в силах выдавить из себя ни слова.
- Почему бы тебе не отправиться домой? - предложил он. - У меня есть еще кое-какие дела.
- Почему бы мне не принести ужин сюда? - спросила она.
В глазах Слоана мелькнуло удивление.
- Я сберегу твое время, - поторопилась объяснить Зиара.
Слоан запечатлел на ее губах поцелуй. Оторвавшись от нее, он признался:
- Это было бы замечательно.
На сердце у нее стало тепло, когда Слоан еще раз прижался губами к ее губам и с явной неохотой вернулся в кабинет.
Дома Зиара быстро распустила волосы, переоделась в юбку и тунику. Недалеко от офиса она купила бургеры и жареную картошку, которую так любил Слоан, а для себя - салат с курицей. Когда она появилась в его кабинете, Слоан окинул ее жадным взглядом от макушки до пят.
- Ты нечестно играешь, - хрипло пробормотал он.
Зиара рассмеялась, раскладывая еду на маленьком столике. Они ели в молчании, глядя на ночные огни города. Его взгляд то и дело задерживался на ее волосах.
- Почему вы с Вивиан постоянно пикируетесь? - поинтересовалась Зиара. - Ведь это не только бизнес, верно? Вы как будто поступаете назло друг другу.
Слоан прожевал кусок бургера.
- Она вышла замуж за моего отца, когда я был подростком. Думаю, в этом и кроется причина того, что мы воюем. Я страдал юношеским максимализмом. Да и Вивиан, признаться, не старалась улучшить наши отношения.
Слоан откусил еще кусок, медленно прожевал, явно задумавшись.
- До ее появления мы с отцом жили достаточно дружно. Не знаю, обсуждала ли она с ним, как надо меня воспитывать, но после свадьбы все стало сводиться к одному: "Мы ожидаем, что ты будешь вести себя соответствующим образом".
- По крайней мере, она проявляла хоть какую-то заботу, - заметила Зиара.
О ней никто не заботился. После того случая с приятелем матери она старалась как можно меньше находиться дома и, бывало, засиживалась допоздна в публичной библиотеке. В шестнадцать лет начала работать в аптеке, стала помощником менеджера. Зиара копила деньги, чтобы уехать из города. Матери было наплевать на нее. Сейчас она, наверное, и вовсе забыла, что у нее есть дочь.
- Ты знаешь, как мы познакомились с Патриком? - неожиданно спросил Слоан.
- Ты говорил, что в школе.
Он кивнул:
- Да. И делили комнату, когда учились в колледже. Мы оказались вместе, потому что поначалу я собирался учиться тому же, что и он, - дизайну одежды.
Зиара нахмурилась:
- Я не думала…
Слоан не дал ей закончить:
- Вивиан не понравилась эта идея. Она заявила, что мне следует заняться бизнесом, если в будущем я хочу возглавить копанию. Отец решил, что, если я не переведусь на другой факультет, он ничего мне не оставит.
- Тем не менее вы с Патриком остались друзьями, - сказала она.
- Вивиан считала, что я общаюсь с ним назло ей, но мы действительно сдружились. Патрик научил меня тому, чему не смог научить отец.
- Поэтому ты обратился к нему, поняв, что нам нужен свежий взгляд на вещи. - Она принялась наводить порядок на столе.
- Патрик ждет от меня только одного - быть самим собой. Он знает, что я отдам все силы ради успеха. Я уважаю это.
Слоан подошел к Зиаре и поцеловал ее в шею:
- Я слишком долго ждал.
Он потянул ее к кожаному дивану. В голове Зиары мелькнула мысль о том, что они находятся в его кабинете. Но как только она ощутила прикосновение его настойчивых рук, все опасения исчезли.
Позже, много позже она проснулась на диване. Не понимая, где находится, Зиара встала. Прохладный воздух, ласкающий тело, напомнил ей о наготе. Взяв покрывало, которое Слоан, должно быть, накинул на нее, она закуталась в него.
Оглянувшись, Зиара увидела Слоана. Он стоял у стола и сосредоточенно изучал лежавшую перед ним бумагу. Он не взглянул на нее, когда она стала поспешно одеваться, заметив, что уже час ночи.
Подойдя к Слоану, Зиара заглянула ему через плечо. К ее удивлению, это был набросок женского белья.
Стол был завален разнообразными эскизами. Они понравились Зиаре. Она нашла в них классическую красоту - изящные линии, насыщенные цвета, женственность, сквозящую в каждой детали. Никакой вульгарности, чего она боялась поначалу. От этих эскизов веяло сексуальностью, к которой примешивалась экзотика.
- Они прекрасны, - искренне сказала Зиара.
Слоан словно очнулся:
- Осталось только закончить их.
Она улыбнулась. "Неужели все эти модели придумал он?" - мелькнуло у нее в голове. Да, он. Слоан рисовал уверенно, мастерски передавая фактуру ткани и кружев. И все это он держал от нее в секрете.
Зиара ощутила горечь. Она была потрясена, но ей было обидно. Если бы не случай, кто знает, когда бы она это увидела, и увидела ли вообще.
- Ты собирался рассказать мне об этом? - не сдержалась она.
- Я не знаю, - последовал мгновенный ответ.
Зиара ощутила боль. Должно быть, Слоан почувствовал ее состояние, потому что сразу же начал объяснять:
- Я хотел заниматься дизайном, но, перейдя на другой факультет, лишился этого. После смерти отца и воцарения в компании Вивиан я не видел никакого смысла заниматься этим. Но всегда мечтал попробовать.
- Почему ты держишь это в секрете? - Зиара постаралась скрыть разочарование.
Его рот скривился.
- Ты видела, как Вивиан отреагировала на появление Патрика. Думаешь, она согласилась бы на мое вмешательство, если бы знала, что модели разработал я?
Это Зиара понимала. Но почему он ничего не сказал ей? Неужели боялся, что она не оценит?
Или Слоан ей не доверяет?
Следующую неделю Зиара провела, тревожась, когда Слоана не было рядом. Это было глупо, но она ничего не могла с собой поделать.
Зиара проснулась в воскресенье в восемь утра. Слоан присоединился к ней поздней ночью, поэтому она, стараясь не разбудить его, встала и отправилась в кухню, чтобы приготовить кофе.
Когда в дверь позвонили, ее сердце пропустило удар. "Пожалуйста, только не Вивиан", - взмолилась она про себя. Зиара открыла дверь и замерла. Лицо женщины было ей незнакомо, но хватило одного взгляда на одежду - и Зиара едва не упала в обморок.
- Мама? - прохрипела она.
Ее мать двигала челюстями, жуя жвачку, - так она делала всю жизнь.
- Я приказала тебе не называть меня так, помнишь?
- Прости. Что я могу сделать для тебя, Вера?
- Ты не собираешься пригласить меня войти?
Шок помешал Зиаре захлопнуть дверь перед носом матери. Она не была готова к тому, что Вера разыщет ее. Она была уверена, что той все равно. Постепенно в ней начал зарождаться гнев. Она не позволит омрачить ее жизнь сейчас, когда столько сил потрачено на то, чтобы навсегда забыть прошлое.
Зиара вышла на веранду и закрыла за собой дверь:
- Что ты здесь делаешь?
Вера не собиралась разыгрывать роль любящей матери:
- Ну, я увидела твою фотографию в газете. Ты выглядела шикарно. Я тебя едва узнала.
- Это не объясняет твоего появления у моего дома.
- Если ты хотела скрыться, не следовало помещать в телефонной книге свой адрес.
Женщины смотрели друг на друга. Жизнь не прошла даром для ее матери. За год до того, как Зиара уехала, Вера начала пить. Ее когда-то густые блестящие волосы выглядели безжизненными. На лице прибавилось морщин, но одно осталось прежним - ее одежда.
- Какое симпатичное местечко. - Вера заглянула в окно. - Очень мило. Я всегда знала, что ты встанешь на ноги.
"Я встала. Без твоей помощи".
Вера продолжала в том же духе, пока Зиара не велела ей замолчать. Ее мать спохватилась слишком поздно. Отношения с дочерью ей наладить не удастся. Не спустя десять лет. Зиара не собиралась ничего прощать женщине, которая ставит мужчин и деньги превыше собственного ребенка.
- Да, ты неплохо устроилась. Лучше, чем я ожидала, - протянула Вера.
- Я знаю. - Голос Зиары был холоден.
- Все-таки кое-что передалось тебе от меня.
- Что именно?
Вера вытащила из кармана скомканную газетную страницу. Зиара схватила ее и вгляделась в фотографию. На переднем плате были изображены Вивиан и Роберт, а на заднем виднелись она и Слоан. Ее лицо оставалось сугубо деловым, однако по выражению лица Слоана было понятно, что они состоят в отношениях.
- Этот твой босс выглядит так, словно готов съесть тебя, - сказала Вера. - Если судить по его внешности и деньгам, которые у него есть, я, на твоем месте, позволила бы ему это сделать.
Зиару охватила дрожь.
- Зачем ты пришла. Вера?
- Ну, я кормила и одевала тебя семнадцать лет. Теперь, когда ты стоишь на собственных ногах, могла бы отплатить мне той же монетой. Я не могу работать…
- Вообще-то, мама, государство платило тебе за меня. Я приносила чеки из банка каждый месяц, помнишь? Я сама встала на ноги, без твоей помощи.
В выцветших карих глазах немолодой уже женщины промелькнул гнев.
- Неблагодарная сучка! Теперь ты позаботишься о том, чтобы мне не пришлось беспокоиться о деньгах.
Зиара скрестила руки на груди:
- Это смехотворно. Почему я должна давать тебе деньги?
- Потому что ты наверняка захочешь на следующей работе задержаться дольше, чем на этой.
Зиара похолодела:
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я собираюсь нанести твоему боссу визит и кое-что ему наболтать. В конце концов, то, чему ты научилась, не пришло само по себе. Я готова рассказать то же самое и другому твоему боссу, и следующему. Я не отстану до тех пор, пока не получу то, чего хочу.
Зиара боялась этого всю свою сознательную жизнь.
- Никто не заставит меня нести ответственность за твои поступки, - бросила она.
- Верно, но отвечай за свои. Ведь ты спала со своим боссом, не так ли, милочка?