- А ты дал ей шанс? Я говорил тебе, что ты ошибаешься, и теперь могу это доказать?
- Как?
- Зиара выступила за тебя против Вивиан.
Сердце Слоана перевернулось в груди, но он проигнорировал это.
- Объясни.
- Женское белье. Вивиан хотела исключить эту линию и отстранить меня от показа. Зиара все от меня скрывала. Потом она заявила Вивиан, что белье должно остаться. И я тоже.
- Как? - снова спросил Слоан, в горле у него встал комок.
- Зиара указала на то, что информация просочилась в прессу, и отступать нельзя.
- Кто предупредил прессу? - задержав дыхание, поинтересовался Слоан.
- Не я. Не Роберт и не Энтони, которые, как ни странно, поддержали Зиару.
- В самом деле?
Патрик кивнул:
- Остается только один человек, если, конечно, это не сделал ты.
- Ничего подобного. - Слоан сжал кулаки. - Я не хочу иметь с показом ничего общего.
Патрик устремил на друга проницательный взгляд:
- Ты уверен? Должен заметить, это весьма сексуально, когда женщина защищает своего мужчину.
- Я не ее мужчина.
- В глубине души ты знаешь, что Зиара не ответственна за поступки своей матери и не имеет никакого отношения к шантажу. Время признать, что ты был не прав.
Слоан отвернулся к окну.
- Что, если это не так?
- Хочешь в любом случае остаться правым?
- Нет. - Признание далось ему нелегко, но это была правда. Он хотел, чтобы Зиара была невиновна. - Но у меня нет доказательств.
- Ты их никогда не получишь, если будешь отсиживаться в своем доме. Возвращайся в игру, ты, трус.
Слоан не потерпел бы оскорбления ни от кого, разве что от Патрика. К тому же его друг был прав. Нужно смириться с тем, что он любит Зиару, и дать ей шанс доказать свою невиновность.
- Вивиан уволит Зиару после этого, - сказал он.
- Даже не буду спорить, - вздохнул Патрик.
Приехав туда, где должен был пройти показ новой коллекции, Зиара увидела кипучую деятельность.
После сегодняшнего вечера ее работа в "Итернити дизайнз" закончится, и она снова станет сама по себе. Кто бы знал, как ей одиноко без Слоана!
Заметив Патрика, Зиара энергичным шагом двинулась к нему, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями.
- Здесь прекрасно, - проговорила она, оглядывая элегантный ночной клуб, отделанный в серебристых и черных тонах. - Подвенечные платья и белье будут выглядеть потрясающе на этом фоне.
- Да, куколка, здесь просто чудесно, - подтвердил Патрик. - И тебе это известно, ведь ты сама выбирала это место.
Она выбрала этот клуб вместе со Слоаном. Еще одно грустное напоминание. Зиара справилась с болью.
- Пора начинать шоу, верно?
Был ранний вечер, и она чувствовала себя уставшей и взбудораженной.
Гости прибывали. Вивиан в золотистом платье была в своей стихии, перебрасываясь ничего не значащими фразами с элитой Атланты.
И не только Атланты. Зиара заметила нескольких политиков, не говоря уже о постоянных клиентах, прибывших даже из Нью-Йорка.
Почему же Слоан отказался от своего, можно сказать, детища в последний момент? Ведь он работал больше всех. Чтобы не думать о нем, Зиара поторопилась надеть платье, которое прислал ей Патрик. Покинув примерочную, она прошла в комнату моделей. Полуодетые женщины косились на нее. Там же был и Патрик. Он стоял на коленях позади девушки в потрясающем оранжевом неглиже.
- Разве мы не так встретились? - улыбнулась Зиара.
Патрик усмехнулся, доделывая свою работу, затем встал.
- Я закончил, Дженнифер, спасибо. - Он повернулся к Зиаре: - Ты выглядишь волшебно в этом платье.
- Спасибо. Дизайнер сотворил нечто потрясающее.
Она наклонилась, чтобы поцеловать Патрика в щеку, как вдруг услышала голос:
- Это еще что такое?
Слоан?! Разве такое возможно? Повернувшись, Зиара лишилась дара речи, увидев перед собой пару горящих голубых глаз.
- Ты знаешь, когда войти, - проворчал Патрик.
От усмешки Слоана ее сердце закололо. Зиара не могла отвести от него взгляд. Спокойствие и выдержка мгновенно исчезли.
- Почему… почему ты здесь, Слоан? - пролепетала она.
- Я бы тоже хотела это знать, - раздался голос Вивиан. - Мне сказали, что ты подъехал, но я не понимаю зачем. Я жду, Слоан.
Зиара невольно сделала шаг назад, приготовившись к схватке.
- Тебе придется долго ждать, Вивиан, - сказал он. - Я не собираюсь отвечать. И мне не требуется приглашение на собственное шоу.
- Это не твое шоу, - буквально выплюнула Вивиан.
- О нет, мое, - беспечно парировал Слоан. - Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я конфисковал каждое платье, каждую деталь, созданную моей рукой. Твоим гостям это понравится, как ты думаешь? Не говоря уже о том, что новость непременно попадет в газеты. - Он усмехнулся.
- Ты не посмеешь, - процедила она, побледнев.
- Хочешь поспорить? Я бы на тебя не поставил. - Слоан потер руки. - Я вернулся.
Глава 19
- Слоан, что ты сказал? - визгливо поинтересовалась Вивиан.
- Ты меня слышала. - Он явно наслаждался происходящим.
Его взгляд был устремлен на Вивиан, однако Слоана интересовала, прежде всего, Зиара. Как и при первой встрече, она отвлекала его. Он жаждал прекратить этот спор и увлечь ее в какую-нибудь пустую комнату. Но сначала нужно кое-что прояснить.
- Ты же сам ушел, - простонала Вивиан.
- Считай, что это был кратковременный отпуск.
Лицо Вивиан покраснело.
- Это всего лишь игра слов.
- Патрик подтвердит, что в последние дни мы с ним были на связи. По-моему, это считается. - Хорошо, что Патрик ему названивал. - Увидимся позже. - Подмигнув своему другу и Зиаре, Слоан направился к выходу на сцену.
- Ты поверил этой маленькой шлюшке? Что она сделала? Попросила принять ее обратно?
Слоан замер. Если Вивиан хочет обсудить это в открытую, что ж, пусть сама затягивает веревку на своей шее.
А Вивиан не останавливалась:
- Значит, будет сексуальное домогательство. Думаю, для суда любовь не имеет значения.
Слоан медленно повернулся. Он никак не ожидал, что Вивиан признает, что встречалась с Верой Дивен.
Зиара стояла рядом, и Слоан видел, как побледнела ее оливковая кожа.
В разговор вступил Патрик:
- Так это по твоей подсказке Вера подошла вплотную к Слоану?
- Люди, подобные ей, готовы на все ради денег, - продолжала болтать Вивиан, выкапывая тем самым яму для себя. - Она всего лишь дочь шлюхи, Слоан. Или ты готов опуститься до ее уровня? Что ж, корни твоей матери, которая тоже не могла похвастаться своим происхождением, наконец дали о себе знать.
Это было все, что требовалось Слоану. Подойдя к Вивиан, он навис над ней. Его голос был холоден, когда он произнес:
- Вообще-то я вернулся, потому что унаследовал отцовский идеализм. Я хотел, чтобы его мечта, связанная с процветанием бизнеса, воплотилась в жизнь. Ты всегда понимала, что не заслуживаешь моего отца, вот почему ты стремилась посеять раздор между нами.
- Ты напоминал свою мать, - прошипела Вивиан. - Свободолюбивый дух и никакой ответственности. Воспоминания не позволяли ему двигаться вперед. Он полюбил бы меня так же сильно - со временем.
- Но времени не хватило, чтобы заставить его желать того, чего хотела ты, верно? - спросил Слоан, вспоминая, как болезненно он переживал, когда отец отдалился от него. - Что касается Зиары, следи за своим языком. Она не дочь шлюхи. Она сильная женщина. Зиара упорно работала, чтобы добиться успеха, хотя могла бы сдаться и стать такой же, как мать.
В глазах Вивиан промелькнул страх. Она сообразила, что наговорила лишнего. Слоан тем временем продолжал:
- Отец был прав в одном: мы с тобой не можем работать вместе. Поэтому для тебя будет лучше, если ты выйдешь на пенсию вместе с Абигейл. Не стоит сейчас упоминать, о чем ты договорилась с матерью Зиары.
- Тебе в любом случае придется рассказать о прошлом Зиары.
- А кого оно заботит? Мне, например, абсолютно все равно, что думают люди. Она - не мать, это ясно каждому, кто знает ее хоть немного. А тот, кто посмеет дурно отозваться о ней, будет иметь дело со мной.
И Слоан ушел не оглядываясь.
Зиара взглянула на свои руки и удивилась, что они дрожат совсем немного. Она понимала, что Слоан приехал сюда ради дела, ради памяти своего отца. Но то, что он встал на ее защиту, потрясло ее.
Когда все расселись и свет погас, Зиара сделала глубокий вдох. Наступил момент истины.
Все шло хорошо. Гости охали и ахали. Когда на подиуме появилась первая модель в белье, она немного расслабилась.
В этот момент послышался шепот одного из помощников:
- Мисс Зиара, вы нам нужны.
Зиара и Патрик освободились, только когда Слоан начал свою речь. К ее глазам подступили слезы. Она прожила сегодняшний вечер и проживет любой другой. Даже если придется начинать с нуля.
Но, глядя на уверенную улыбку Слоана, с которой он обращался к аудитории, Зиара мечтала, чтобы ее будущее было связано с ним.
Патрик оставил ее и присоединился к другим дизайнерам, когда Слоан представлял их. Троицу встретили овациями.
Сердце переполняла радость. Слоан добился успеха. Он был прав, а она и Вивиан ошибались. В конце концов он сохранил компанию, которую они все любили.
Услышав, что голос Слоана изменился, Зиара прислушалась.
- Есть еще один человек, которого я должен поблагодарить за то, что сегодняшнее шоу состоялось. (Сердце женщины забилось быстрее.) Она также вдохновила меня на создание некоторых моделей белья. Она преподала мне очень важный урок: можно добиться чего угодно, если оставаться верным себе. Надеюсь, мой отец, будь он жив, гордился бы мной. Пожалуйста, приветствуйте Зиару Дивен, мою личную помощницу в "Итернити дизайнз".
Слоан протянул ей руку. Зиара поняла, что должна присоединиться к нему. Когда она вышла на сцену, в голове ее промелькнули десятки вопросов.
Но она желала одного: дойти до Слоана и сжать своей дрожащей рукой его руку. Он наклонился к ней и прошептал:
- Я люблю тебя, Зиара.
Она покачала головой, с удивлением глядя в сверкающие голубые глаза.
- Как насчет… - в страхе начала Зиара.
Он заставил ее замолчать, прижав палец к ее губам.
Гости продолжали аплодировать, но для Зиары существовал только Слоан.
Поздно ночью Слоан наслаждался долгожданным зрелищем.
- Слоан, я не могу.
- Зиара, посмотри. - Он нежно обхватил подбородок женщины и заставил ее повернуться к зеркалу, чтобы она могла видеть их отражение в полный рост. Его взгляд ласкал чувственные изгибы ее тела в шелке цвета меди. Возможно, не стоило заставлять ее делать это сегодня, но у Слоана не было сил ждать.
Сказав, что она вдохновила его на создание нижнего белья, он не лгал. А эти вещи были разработаны специально для нее. И для него.
- Разве ты такая, как твоя мать?
Зиара прерывисто задышала, но промолчала.
- Ответь, - потребовал Слоан.
- Нет, совсем нет.
Как только были произнесены эти слова, изменился взгляд Зиары, плечи ее распрямились, напряжение спало.
- Ты красивая и сексуальная женщина, заслуживающая того, чтобы носить изящные вещи.
- Да, - прошептала она.
- Тогда носи их. Для меня.
Слоан позволил себе охватить взглядом ее отражение в зеркале. В его глазах сияла страсть. Делая наброски, он представлял, как белье будет смотреться на Зиаре, однако реальность превзошла все ожидания.
Не в силах больше терпеть, он прильнул к ее губам.
Зиара довольно быстро прервала поцелуй:
- Пожалуйста, пойми, я делаю это только ради тебя. - Голос ее дрожал.
- Я знаю, родная. - Слоан обнял ее, прижал к себе. На пол упали шпильки. Он принялся массировать ее голову. Зиара прижалась к нему. Обхватив ладонями ее лицо, он с удивлением увидел текущие по щекам слезы. - Милая, не плачь, - попросил он.
- Я не плакала начиная с четырнадцатилетнего возраста. Пока не встретила тебя.
Слоан заставил ее встретиться с ним взглядом:
- В слезах нет необходимости, потому что я верю тебе. Верю в тебя.
В темных глазах Зиары вспыхнула надежда. Ноги ее подкосились. Слоан подхватил женщину на руки и понес в свою спальню. Уложив ее на кровать, он нагнулся и прошептал:
- Я люблю тебя.
Зиара обняла его за шею и притянула к себе:
- Я тоже тебя люблю.
- Любить тебя легко, милая моя. - Слоан покрывал поцелуями ее лицо. - И сейчас я это тебе докажу.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.