- Учти, - бросила она, - если ты уйдешь, ничего не добившись, компания "Итернити дизайнз" станет моей полностью.
Глава 2
Ничего, кроме брошенного им вызова и великолепной женщины, с которой ему предстоит работать… Слоан слушал, как Зиара возится в приемной. Он думал, что она придет в последнюю минуту, но она появилась на полчаса раньше.
Вчера она и озадачила, и очаровала его. Ее экзотическая индийская красота пробудила в нем желания, не подобающие боссу. Ее попытки казаться менее привлекательной вызывали у Слоана улыбку. Неужели она решила, что собранные на затылке роскошные черные волосы и прикрытые юбкой стройные колени улучшат ее профессиональные качества? Это могло сработать в глазах Вивиан, Слоан же придерживался иного мнения.
Скоро она обо всем узнает сама и, возможно, получит удовольствие. Хотя он никогда не соблазнял ни одну из своих служащих - скорее сбегал от женщин, чем бегал за ними, - Слоан собирался использовать их обоюдное влечение в качестве орудия. Главное - получить контроль над "Итернити дизайнз". Ему была нужна помощь Зиары, чтобы понять, как здесь все работает, и наладить отношения с другими сотрудниками. Нужно, чтобы она перестала докладывать о его передвижениях Вивиан, и Слоан был намерен этого добиться.
Слоан поднялся и подошел к щелочке в двери. Зиара стояла за столом, кресло отодвинуто в сторону. Ее движения были элегантными, но точными, когда она расставляла ручки и раскладывала бумаги по ящикам стола. Выражение собранности на ее лице говорило, что она полностью сосредоточена на том, что выполняет в данную минуту.
Слоан едва удержал смех, смерив ее взглядом. Он был мужчиной в расцвете сил, и его тело возбудилось, невзирая на ее выбор одежды. Зиара предпочитала длинные юбки и просторные жакеты, словно это могло скрыть соблазнительный изгиб бедер и длинные стройные ноги. Самой забавной деталью ее туалета Слоан нашел шарф. Похоже, в задачи шарфика входило спрятать все обнаженные участки кожи. Неужели она не осознает, что манера "Не трогайте меня" только распаляет любопытство мужчин и превращает ее в лакомый кусочек?
- Ну как, все в порядке? - спросил он.
Зиара вздрогнула от неожиданности.
- Да, - произнесла она. - Я почти готова.
- Не стоит спешить, - пробормотал Слоан.
Зиара кивнула и потянулась к коробке, в которой были собраны все ее вещи. Она вытащила что-то, упакованное в хлопок, и начала развертывать предмет, слой за слоем. Предмет оказался стеклянным; на нем были выгравированы какие-то слова.
Слоан проворно выхватил загадочную вещь из ее рук.
- Что это? - поинтересовался он.
- Осторожнее!
- Зиара, ты меня ранишь, - преувеличенно драматическим тоном произнес он. - Обещаю не уронить.
На стеклянной статуэтке была надпись: "Сотрудник года. Зиара Дивен".
- Ого, сотрудник года?
- Я много работала, чтобы этого добиться.
- Добиться чего?
- Если все пойдет как надо, в следующем году я стану личной помощницей Вивиан, когда Абигейл выйдет на пенсию.
- Ух ты, личная помощница в нежном возрасте…
Зиара вздохнула, словно он был малышом, испытывающим ее терпение.
- Мне двадцать семь лет.
- Слишком молода, чтобы быть такой закрытой. - Он посмотрел на ее шарф, скрывающий шею и грудь.
- Бывают вещи и похуже.
- Например?
Секунду казалось, что она заговорит, но затем полные губы крепко сжались. Зиара протянула руку ладонью вверх в жесте "отдайте это мне".
- Ведите себя пристойно, пожалуйста, - сказала она.
Слоан придвинулся ближе, не обращая внимания на исходящие от нее предупреждающие сигналы:
- Давай кое-что проясним сразу, Зиара. Сейчас ты играешь по моим правилам. И у меня совсем другие требования к "сотруднику года".
Зиара сглотнула:
- Прошу прощения?
Она, потянувшись за статуэткой, шагнула к Слоану, и он тут же воспользовался этим. Мужчина откинул конец шарфа. К счастью для него, тот не был завязан и упал ему на руки.
Забыв про статуэтку, Зиара закрыла руками обнаженную шею и свирепо уставилась на него:
- Что вы делаете?
- Обучаю сотрудника. - Слоан пропустил шарф между пальцами, однако совладал с желанием поднести его к носу и понюхать. Но кажется, пахнет ванилином и корицей. - Я не такой чопорный, как Вивиан. Я работаю в другом ключе.
- Мистер Крейтон…
- Слоан.
Он был удивлен, что она умеет говорить сквозь стиснутые зубы.
- Слоан ваше поведение я считаю неподобающим.
- В самом деле? Ты собираешься подать на меня в суд за сексуальные домогательства?
- Если придется.
Ее ответ был настолько неожиданным, что Слоан закашлялся. Нет, ему нравятся дамочки с характером, но ей знать об этом пока не обязательно.
- Не думаю. - Зиара открыла было рот, но он продолжил: - Мне известно, почему Вивиан поручила тебе работать со мной. - Слоан наклонился, наблюдая за тем, как жилка у основания ее шеи начинает биться сильнее. - Не потому, что ты организованна и можешь вовремя управиться с бумажной работой. Она прекрасно знает, что ассистенты всегда владеют кое-какой интересной информацией.
На этот раз она даже не сделала попытку открыть рот.
Слоан надавил:
- Разве не так, шпионка Вивиан?
- Вы меня оскорбляете.
Но Зиара не выглядела так, словно ее оскорбляют. Она смотрела на него в упор, и Слоан читал по выражению ее глаз: "Да, виновна".
- Нет смысла притворяться, Зиара. Вивиан послала тебя сюда с одной целью: быть в курсе всего, что я задумаю. Но меня это не беспокоит.
Глаза женщины распахнулись. Слоан как зачарованный заглянул в эти шоколадные глубины с золотистыми искорками.
- Помни: предупрежден значит вооружен.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, то ли воюя, то ли противясь запретному притяжению, Слоан не был ни в чем уверен. Однако он почувствовал, как запульсировала кровь в его жилах, и ощутил приятное возбуждение.
Дрожащими руками Зиара наконец выдернула статуэтку из его рук и поставила ее на край стола. Затем она открыла ящик и достала оттуда толстую папку:
- Вот информация, касающаяся положения компании.
Слоан забрал у нее папку:
- И что мы тут имеем?
Она сумела выглядеть почти спокойной. Почти.
- Вообще-то я думала, что это вы просветите меня. Все-таки вы здесь именно с этой целью.
- Что ж, тогда прошу в мой кабинет.
Он назвал ее шпионкой. Такого Зиара не ожидала. Доказать, что Вивиан хорошо ее натаскала, - это одно, но стать шпионкой - совсем другое.
Один последний взгляд на статуэтку "Сотрудник года" все решил. При виде этой фигурки ее последние сомнения отпали.
Это то, чего она хочет. Она почти добилась. Стать личной помощницей исполнительного директора "Итернити дизайнз" стало ее целью с момента появления в фирме. В двадцать семь лет эта должность забрезжила перед Зиарой с необыкновенной ясностью.
Она выросла, не имея ничего. Даже меньше чем ничего. Нет, им было на что жить, но каждый лишний доллар шел на материнский вульгарный наряд и аксессуары, чтобы привлечь очередного поклонника.
Зиара мечтала выбраться из болота, в котором провела детство и юность. Но в игре между Вивиан и Слоаном она оказалась пешкой.
Зиара была достаточно умна, чтобы понимать это. Она предана Вивиан, но сделает все возможное для сохранения компании, которая стала ей близка. Чистая совесть - вот ее девиз.
Вивиан подробно рассказала ей о Слоане. Ключевые фразы были: "Ему нельзя верить. Как ты думаешь, почему отец передал семейное дело мне, а не ему? Он что-то замышляет, я уверена". У Зиары были свои вопросы, но она пока держала их при себе. Если Слоан действительно намерен уничтожить компанию, она ни за что не позволит ему это сделать.
Ей надо постоянно быть настороже. Конечно же она с ним справится. Не может не справиться. Она умеет приспосабливаться к ситуации. Сделав глубокий вдох, Зиара расправила плечи. Слоан - просто непредвиденный ухаб на пути к цели.
Она выкинула из головы все насущные проблемы и вошла в кабинет Слоана.
Он выбрал угловое помещение, расположенное в противоположном от кабинета Вивиан крыле здания.
В отличие от большинства офисов, где полы устилали успокаивающего кремового оттенка ковры, здесь пол был открыт. Стол, на два тона темнее пола, стоял в углу, так что хозяин мог видеть весь кабинет. Слоан подошел к окну во всю стену и смотрел в него, засунув руки в карманы брюк.
Несколько секунд он стоял не двигаясь. Его широкие плечи говорили о силе. Зиара задержала на нем взгляд, любуясь его телосложением. Затем, опомнившись, она мысленно отругала себя и порадовалась, что он не видит ее в эту минуту. То, что ей предстояло работать со Слоаном каждый день, приоткрывало крышку ямы с ее потаенными желаниями, а это было плохо. Выбрав кожаное кресло как можно дальше от босса, Зиара села и скрестила ноги в лодыжках.
- Ты знала, что раньше это был кабинет моего отца?
Она удивилась и пробормотала:
- Нет.
- Я обычно играл на коврике в углу, когда он работал, - сказал Слоан. - Я смотрел на него, а он смотрел в окно, решая проблемы компании.
Голос Слоана смягчился от воспоминаний. Он начал ходить взад-вперед. Просто пир для глаз.
Но в мозгу Зиары замелькали предупреждающие огоньки. У нее никогда не было любящих родителей, и она полностью разорвала отношения с матерью, как только ей исполнилось семнадцать. Слоан, похоже, любил своего отца, хотя Вивиан настаивала на том, что он стал для него огромным разочарованием. Почему он?..
Нет! Размышления о личной жизни Слоана - его детстве, желаниях, ошибках - ни к чему хорошему не приведут. Ей надо сконцентрироваться на работе, а не представлять, каким Слоан был в детстве.
Спустя пару минут Слоан заложил руки за спину и сцепил пальцы.
- Что ж, начнем.
- У меня есть список от миссис Крейтон и…
В тишине кабинета раздался его искренний смех. Зиара отметила, что совсем не такой звучал в офисе Вивиан.
- Милая, мы будем делать так, как я скажу, а не как считает Вивиан.
Зиара пожала плечами, не обращая внимания на ласку, с которой он произнес слово "милая", и вытащила свой планшет.
- Нам требуются новые идеи, новый дизайн и определенно новый дизайнер, - уверенно проговорил Слоан.
Зиара заморгала, шокированная столь быстрым превращением сексуального мужчины в босса. Но она быстро справилась с растерянностью.
Затем до нее дошел смысл его слов. Новый дизайнер?! А Слоан между тем продолжал:
- Что-нибудь выдающееся. Что-нибудь, о чем люди заговорили бы, что пробудило бы любопытство. - Он сел в кресло. - Что же такое придумать? Да, есть! - Он снова вскочил и ударил ладонями по столу, чем вызвал у Зиары дрожь. - Мы устроим показ моделей здесь, в Атланте, штат Джорджия. Дефиле. - Слоан зашагал по кабинету, выдавая идеи с такой скоростью, что Зиара едва успевала записывать. Однако постепенно его энтузиазм увлек ее. Пальцы женщины запорхали над планшетом.
Спустя час она поняла, что устала. Но за этот час Зиара убедилась, что Слоан очень умен и что в креативности ему не откажешь. Обдумывая очередную идею, он тут же просчитывал ее плюсы и минусы. Надо признаться, это производило впечатление. Такими методами "Итернити дизайнз" не разрушишь.
Подняв голову в неожиданно наступившей тишине, Зиара поймала устремленный на нее взгляд Слоана. "Что же он увидел?" - мелькнуло в голове, но, как ни странно, это ее нисколько не встревожило.
Что бы он ни прочел в ее глазах, его собственные глаза расширились, затем в них сверкнуло пламя, попавшее точно в цель. Она вспыхнула, ощутив, как затвердили ее соски.
Зиара запаниковала и опустила глаза. Что же с ней происходит? Ее пальцы горели так, что казалось неудивительным, если она сумеет поджечь планшет, едва коснувшись его.
Зиару охватило смущение. Когда Слоан приблизился к ней, она закусила нижнюю губу. Скажет ли он что-нибудь? Считает ли он, что она изменила свое мнение о нем? Заметил ли, что она про себя молила его подойти к ней? Из-за недостатка опыта Зиара даже не была уверена, какого рода сообщение она только что послала ему. Воображение разыгралось, но, к счастью, Слоан остановился в нескольких шагах от нее.
Затем он обошел стол и сел в скрипучее кожаное кресло. Краем глаза она наблюдала за тем, как он оперся о подлокотники и сцепил пальцы. Ее охватило облегчение, действующее, словно прохладный бриз, хотя это не могло погасить бушующий внутри пожар. Зиара предпочла не замечать его.
- Итак, показ мод. Тебе надо будет выбрать место и начать подготовку. Свяжись с модельным агентством, чтобы для нас подобрали девушек, ну и все в таком роде. - Слоан подался вперед. - Затем мне предстоит найти дизайнера, который сможет воплотить мои планы.
Это была тема, которую Зиара предпочла бы отложить на неопределенный срок, желательно - навсегда. Новый дизайнер потрясет устои "Итернити", каким бы талантливым он ни был.
- И каковы эти планы? - решила уточнить она, прикидывая про себя, как ей рассказать об этом Вивиан. Сама Зиара только приветствовала такие изменения, но вряд ли ее наставница придет от них в восторг.
Слоан усмехнулся, снова превращаясь в сексуального бога:
- Э, нет. Я не сдаюсь так быстро.
Их взгляды встретились. Помня о влиянии, которое оказывает на нее взгляд его голубых глаз, Зиара снова разнервничалась. Слоан, несомненно, являлся для нее угрозой. Не случайно ей хотелось застегнуться на все пуговицы. Она сжала бедра.
Слоан медленно поднялся, обошел стол и прислонился к нему. Такое положение позволяло ему возвышаться над Зиарой, в то же время предлагая ей взглянуть на…
Нет, не будет она смотреть. В ней взыграл инстинкт самосохранения. Ей нужно провести несколько секунд как можно дальше от возбуждающей чувственности этого мужчины. Несколько часов - еще лучше. Поднимаясь на ноги, Зиара произнесла:
- Если это все, я начну…
- Зиара… (Ее пальцы теребили планшет, а взгляд был направлен на отполированные доски пола.) Я требую, чтобы мои подчиненные много работали. Не думаю, что для тебя это станет проблемой. Но доверие… доверие надо заслужить. Как ты считаешь?
В ней заговорило чувство вины. Зиара не забыла: она должна передать Вивиан все, что узнала, и чем раньше, тем лучше. Да уж, такая дилемма может разорвать ее пополам. Любовь к компании требует, чтобы она поступила так, как будет лучше для "Итернити", а преданность Вивиан - чтобы она немедленно сообщила наставнице обо всем, что услышала.
- Хотя наем и увольнение персонала остаются за Вивиан, - продолжал Слоан обманчиво мягким тоном, - будь осторожна. Если бы я не захотел, тебя в этом кабинете не было бы. - Он остановился на расстоянии вытянутой руки от Зиары. - Ведь у тебя есть причины быть лояльной по отношению к Вивиан.
Она расслышала в его утверждении вопрос. Зиара сглотнула. Как она сможет описать все, что Вивиан сделала для нее? Она решила ответить кратко:
- Вивиан оценила мое желание работать здесь, пусть в качестве простой секретарши, и следовать девизу компании.
- Традиции и стиль неразделимы, - пробормотал Слоан.
Легкая улыбка мелькнула на ее губах. Подбородок поднялся вверх. Зиара знала, чего хочет, и ее намерения были искренними. Она гордилась тем, что сумела подняться по карьерной лестнице.
- Да, - подтвердила она.
Слоан подошел ближе. Ее охватило желание сбежать.
- Я тоже ценю труд, инициативу и лояльность. - Слоан делал паузы, словно осторожно подбирал слова. - Просто не забывай, на кого ты сейчас работаешь.
Зиара опустила голову, уставившись на его туфли от Гуччи, и коротко кивнула. Она не забудет ничего, связанного со Слоаном.
Но все-таки она не хотела сдаться просто так.
- Приверженность традициям - это неплохая вещь. В конце концов ваш отец хотел, чтобы компания работала именно в таком ключе. - Она постаралась не заметить укол совести. - Не только вас беспокоит ситуация, сложившаяся в "Итернити".
Что-то промелькнуло на его лице. Зиара не поняла, что такое, но это выражение побудило ее продолжить. Не ради Вивиан. Не ради своей работы. Ради компании.
- Если бы вы объяснили, что собираетесь сделать, вместо того чтобы оставлять меня в неведении, тогда я, возможно, смогла бы помочь.
На губах Слоана появилась сексуальная усмешка.
- Если ты как следует постараешься, у тебя есть все шансы узнать мои секреты.
Глава 3
Слоан сделал глубокий вдох и вступил в борьбу со своим либидо. Ему удалось одержать верх в этой невидимой схватке. Почему простые звуки, доносящиеся из приемной, превращают его в грязного старикашку?
Впереди у них целый день. Ему понадобится помощь Зиары. Только вместе с ней он осуществит свои планы, не нанося ущерба компании. Роберт и Энтони хорошие дизайнеры, но им не помешает встряска. Вивиан предложила ему Зиару и ее знания, и Слоан намеревался этим воспользоваться в полной мере.
Спустя некоторое время голова Зиары появилась в проеме двери.
- Я вам нужна для чего-нибудь этим утром, мистер Крейтон?
"О, милая, ты мне нужна для кое-чего плохого". Мысль неуместная, но Слоан был не состоянии подавить ее. Сегодня на Зиаре были узкая юбка и жакет, на этот раз темно-шоколадного цвета, в тон глазам, в которых мелькали золотистые искорки. Однако волосы она снова уложила в пучок, отчего руки Слоана чесались, мечтая подарить свободу каскаду ее волос.
Он поерзал в кресле:
- У меня полно планов. На чем мы остановились?
То, как Зиара работала, произвело на Слоана впечатление. Она не только начала встречаться с сотрудниками еще вчера, но и подготовила кое-какие данные, чтобы ему легче было сориентироваться.
Слоан выпрямился, готовясь встретить наиболее тяжелую часть дня:
- Давайте спустимся к дизайнерам и посмотрим на эту старую команду.
Старая команда - так называли двух ведущих дизайнеров компании; оба они работали в "Итернити дизайнз" более пятнадцати лет.
Зиара замешкалась, застыла, словно олень в свете фар. Затем она одернула юбку и взяла планшет. Слоан молчал, пока они пересекали холл, но затем все-таки произнес:
- Зиара, одна из причин того, что ты работаешь со мной, - необходимость помочь мне разобраться с отношениями внутри компании, верно?
- Да, мистер Крейтон.
Увидев ее лицо без улыбки, он поднял брови и усмехнулся:
- Разве мы не согласились на Слоана? Все-таки следующие три месяца мы будем проводить огромное количество времени вместе.
Ее губы сжались, однако она все же произнесла:
- Да, Слоан.
Дразнить ее, заставляя отступать от правил, привитых Вивиан, было удовольствием.
- Ведь я не смогу выполнять свою работу, если ты не будешь выполнять свою.
В ее глазах отразился протест, хотя лицо оставалось бесстрастным. Да, крепкий орешек, признал Слоан, забавляясь. Но это хорошо. Чтобы узнать, о чем думает Зиара, надо обладать телепатическими способностями. Правда, она не в состоянии скрыть, что ее влечет к нему так же, как его к ней.
- Можешь рассказать, что ждет меня на этаже дизайнеров?
- Я… я… - начала заикаться Зиара.
- Честно. Прямо сейчас. Понятно?