Но она не позволит. Не может позволить. Потому что это означает, что ей придется смотреть, как он уезжает. Макс не останется здесь даже ради своей дочери. Что же тогда говорить о ней? Каждый раз, когда он будет возвращаться на Санта-Лючию, Дейзи будет переживать потерю.
Молодая женщина пристально смотрела на дверь спальни, желая, чтобы она открылась, и в то же время боясь, что это произойдет.
Но ничего не случилось. Шаги удалились. Макс ушел к себе.
Правильное решение. Для них обоих.
Осталось поработать с ним в течение трех дней, а затем вернуться в свою приятную, упорядоченную, спокойную жизнь и сосредоточиться на открытии магазина. Это то, чего она действительно хочет. Не правда ли?
Дейзи зевнула. Возможно, ей все же удастся отдохнуть хотя бы несколько часов, прежде чем отправиться в Лондон.
Пока Дейзи принимала душ, Макс занял себя уборкой кухни, но каждый нерв и каждый мускул его тела были настроены на малейшие звуки, доносящиеся из ванной.
Для него стало облегчением, когда душ наконец перестал шуметь, и он услышал, как Дейзи направляется в спальню Фреи.
Работа бок о бок с Дейзи обернулась для Макса пыткой, но он ее выдержал. Ему пришлось выдержать. Это было их будущее. Но даже неистовое желание изготовить шоколад не могло снять напряжение. Случайное прикосновение друг к другу немедленно усиливалось в тысячу раз.
Но, по крайней мере, их головы и руки были заняты. А сейчас? Сейчас у него появилось время обдумать все события этого суматошного дня. Начиная с попытки расчистить тропинку в заросшем саду и кончая поцелуями с женщиной, с которой он познакомился всего несколько дней назад. Дейзи ответила на поцелуй. Прекрасно сознавая, что делает.
Макс вспомнил те несколько минут, когда он держал ее в своих объятиях, и чем больше он думал об этом, тем сильнее это казалось ему сном, навеянным радостью от того, что они добились своего, и пьянящей атмосферой заката.
Максу очень хотелось проверить, спит ли Дейзи.
Но он не осмеливался пошевелиться, потому что его шаги были бы слышны в тихом старом коттедже, где каждая половица скрипит и шевелится, словно живое существо.
О чем он только думал?
А может быть, в этом-то все дело - он вообще не думал. Он просто уступил своим эгоистическим порывам, которые привели бы к несчастью и горькому разочарованию.
Дейзи была привлекательной женщиной и нравилась ему. Очень нравилась. Даже больше чем следовало. И гораздо больше, чем ему было нужно.
Макс прошаркал по деревянному полу к старинному маленькому окошку в спальне и открыл его, стараясь сделать это как можно тише.
Было раннее утро, оставалась пара часов до рассвета, и роса появилась на розах, которые в изобилии цвели на деревянных решетках и поднимались по стене.
Воздух был почти такой же холодный, как вода в душе. Макс был очень рад шансу охладить свою горячую голову и тело, прежде чем неприятности унесут его туда, откуда он не сможет выбраться.
Макс покачал головой.
Он был изнурен физически, опустошен эмоционально и, сам не сознавая этого, добавил массу неприятностей и стрессов к и без того стрессовой ситуации.
Макс изготовил первую партию шоколада "Тревелейн истейт". И она оказалась лучше, чем он ожидал. Дейзи помогла ему добиться невозможного - и он ей благодарен. Она была готова бросить его, и ее нельзя винить за это. Однако Дейзи дала ему второй шанс.
А он не слишком часто в своей жизни получал второй шанс.
Беда в том, что следовало бы узнать настоящую цену этого шанса, прежде чем бросаться в омут. И это было именно то, из-за чего Макс не мог заснуть.
Дейзи свернулась калачиком под лоскутным одеялом и на минутку закрыла глаза, поддавшись усталости. Но когда она их приоткрыла, то увидела, что солнечный свет пробивается сквозь занавески, отбрасывая тени на стены комнаты. "Что-то рано сегодня рассвело", - подумала молодая женщина. Она вытащила руку из-под одеяла и посмотрела на наручные часы. Затем вскочила, но тут же вынуждена была снова лечь, так как у нее закружилась голова.
Десять часов утра! Это не заря, это уже середина дня. Дейзи месяцами не спала так долго. Даже если она полночи работала, внутренние часы будили ее около семи утра. Зимой и летом.
Пребывание в этом поселке странно действует на нее.
Во-первых, она нарушила все свои правила, согласившись пойти на риск вместе с незнакомым мужчиной и его шоколадом, что выбило ее из привычной колеи. Ей следовало бы все бросить, когда их подвела Долорес. Но она выдержала, и в конце концов они совершили чудо и изготовили шоколад, о котором Дейзи могла только мечтать.
И, во-вторых, она обычно не целовалась с разведенными мужчинами, которых только что встретила. Макс был первым. Тот факт, что она получила потрясающее удовольствие от этого поцелуя, не оправдывает ее.
Дейзи шумно выдохнула, отбросила одеяло, свесила ноги с кровати, пошевелила пальцами ног, затем покачала головой и улыбнулась.
Ее попытки быть недотрогой в случае с Максом Тревелейном терпят крах.
Дейзи подошла к окну и, отдернув занавеску, посмотрела в сад. Утром он выглядел совершенно по-другому. Прекрасная погода испортилась, моросил мелкий дождь. Небо было покрыто облаками. Но от дождя зеленые кусты и цветы блестели. Казалось, дождь смыл прошлое, и сад начал новый день, отмывшись от грязи.
Если бы все было так просто и в мире людей…
Ей не следовало целовать Макса.
У их отношений нет никаких перспектив. Макс вернется на Санта-Лючию после дня рождения дочери, и это положит конец их совместной работе. Даже если они выиграют конкурс, она будет жить в Англии, в то время как он будет выращивать какао на плантации, находящейся далеко-далеко.
Макс ни разу не говорил, что у него на острове есть женщина, и Дейзи не собиралась об этом спрашивать. Однако она чувствовала, что он не относится к тому типу мужчин, у которых есть женщина в каждом порту.
Итак, что из этого следует?
Из этого следуют еще три дня работы бок о бок с Максом, включая две ночи в прекрасном романтическом отеле в Корнуолле.
Но они целовались. И оба сознают это.
Паскаль Барон обещал ей целый мир. Блестящее будущее и прекрасную жизнь вдвоем. Но он ее предал как раз в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась.
Макс, конечно, не Паскаль. Но Дейзи больше не доверяла своему сердцу и своим чувствам. Они предали ее. Она нуждалась в любви после смерти отца, да и сейчас нуждается в ней. Можно сколько угодно отрицать, но, когда Макс прильнул к ее губам, ее бедное высохшее сердце впитывало каждую драгоценную секунду этой восхитительной близости. Оно уподобилось пустыне, которую орошал дождь.
Это испугало Дейзи. Стало понятно, насколько сильно она нуждается в мужчине, подобном Максу.
Она хотела бы иметь близкие отношения с человеком, которого могла бы называть своим другом или любовником. Но рядом оказался Макс. Предлагающий ей… что? Три дня развлечений?
У Дейзи никогда не было любовной связи на одну ночь, и теперь не самое лучшее время для этого.
Нет. Будет гораздо лучше, если она уедет немедленно. Скажет: "До свидания", "Спасибо за шоколад" и "Увидимся в Корнуолле". Забудет обо всем случившемся, и они останутся только коллегами.
Она может это сделать.
О да, правильно.
Дейзи отошла от окна. Время одеваться и говорить с Максом.
Она вошла в кухню, и в то же мгновение ее окутал изумительный аромат.
Хрустальный кувшин был наполнен огромным количеством белых роз, жасмина, лаванды и жимолости - тех цветов, изумительным ароматом которых она наслаждалась на закате.
Они не были составлены в правильный букет - но такие цветы в этом не нуждались. Они были великолепны. Макс посадил и вырастил эти цветы и любил их, так как они напоминали ему счастливые времена.
Она понимает его. И это сближает их еще больше. Отныне, когда бы она ни вдохнула аромат этих цветов, он будет возвращать ее в этот коттедж, в этот сад, к этому мужчине, целовавшему ее на закате.
Дейзи не смогла устоять, вытащила из кувшина мускусную розу и поднесла ее к носу, держа за стебель. Внезапно она уронила цветок, уколовшись о шип, и сунула палец в рот.
- Доброе утро, - раздался знакомый голос и в проеме двери, ведущей в сад, появился Макс, везя хозяйственные сумки на колесиках. От одного только беглого взгляда на него ее бедное сердце подпрыгнуло и забилось невероятно быстро.
Дейзи почувствовала себя так, будто ее жизнь рухнула в пропасть.
К сожалению, Макс никогда не бросит свою плантацию.
Нет! Ей следует обрести равновесие, вернуться на ту дорогу, которую она выбрала. Она обещала себе не идти на компромиссы…
И вот тем не менее компромисс стоит в дверях и смотрит ей в лицо.
Но Дейзи не могла, точнее, не хотела, чтобы Макс знал, что она испытывает. Время взять ситуацию под контроль. И держаться как можно дальше от него.
- С добрым утром. - Она судорожно сглотнула. - Я вижу, вы рано встали и провели ревизию припасов, в то время как я отсыпалась. Позвольте мне помочь.
Макс втащил сумки в кухню и сосредоточился на их содержимом:
- Учитывая, что наш ужин состоял из сэндвичей с ветчиной и сыром и шипучих напитков, я решил, что приличный завтрак нам не помешает. Повара в коттедже, как вы заметили, нет, так что я совершил набег на местный супермаркет.
Он принялся выкладывать покупки, причем каждую демонстрировал Дейзи так, словно это было сокровище.
- У нас есть все для плотного завтрака, еще грибы и ветчина высшего качества. Свежий хлеб, масло, много джема и мармелада и пакет круассанов. - Макс присвистнул, инспектируя круассаны. - Как ни странно, я никогда не был в Париже, поэтому мне не с чем сравнивать, но…
- Макс! - обратилась к нему Дейзи и погладила его по затылку, чтобы успокоить.
Макс поднял голову. Она впервые за это утро увидела его лицо, освещенное солнцем.
Несмотря на то что на его губах играла любезная полуулыбка, между бровями пролегла глубокая морщина. Подойдя ближе, Дейзи заметила глубокие тени у него под глазами. Возможно, Макс спал меньше, чем она. Его потрясающие гипнотические голубые глаза скользили по ее лицу снова и снова, как будто он пытался понять, какие чувства она испытывает к нему.
Они молча смотрели друг на друга.
- Леди, вперед, - наконец сказал Макс, снимая напряжение, возникшее между ними.
- Хорошо, - согласилась Дейзи. - Продукты выглядят прекрасно, но, пожалуйста, остановитесь. Давайте сядем и поговорим. - Она принялась открывать пластиковый пакет с круассанами. - Вы спали этой ночью?
Макс выдвинул стул, сел и разломил круассан:
- Несколько часов. Дейзи… вот что я скажу о прошлой ночи. Я должен перед вами извиниться. Мне не следовало вас целовать. Простите. По моей вине вы оказались в неловком положении.
Дейзи сделала глубокий вдох и посмотрела Максу в лицо. Она догадывалась, как трудно ему было произнести эти слова.
- Вы не должны извиняться передо мной, - просто ответила она.
Макс замотал головой, продолжая кромсать круассан.
- Должен. Мы оба много работали, был прекрасный вечер, и я воспользовался моментом. - Он убрал руки со стола. - Это, конечно, произошло спонтанно, но я не хочу, чтобы вы сегодня уехали, не поняв меня правильно. Мне очень жаль, Дейзи, но длительные отношения в моем случае невозможны. Таким образом, остается только один вопрос. - Макс посмотрел на нее, и каждая морщинка на его хмуром лице резко обозначилась. - Я пойму, если вы запустите в меня, например, этим куском бекона, но, может быть, вы сможете потерпеть мое присутствие в течение нескольких дней? Пожалуйста, останемся коллегами. Потому что это все, что я могу предложить вам.
Дейзи заметила капельки пота у него на лбу.
В кухне воцарилась тишина, она слышала только птичий щебет за окном и биение своего сердца.
Макс только что по-своему объяснил, что он испытывает такие же сильные чувства, как и она. Он старается создать некоторую дистанцию между ними, чтобы защитить их обоих от боли из-за обреченной на неудачу любви.
Но если на то пошло, его слова могут крепче связать их, вместо того чтобы разъединить.
Дейзи встала и положила на стол тарелки и ножи, сознавая, что Макс неотрывно следит за каждым ее движением.
Пора избавить его от мучений. Поскольку он повел себя благородно, она скажет ему правду. Но не обязательно всю правду.
- Кратким ответом на ваш вопрос будет "да". - Она опять села и взяла масло и джем. - А сейчас будет длинный ответ. Вы помните, Марко говорил, что я проходила стажировку в Париже? Так вот, вы должны знать, что я встретила там свою первую любовь. Он был шоколатье, и мы с ним планировали взять штурмом мир шоколада. Мы были лучшими, и ничто не мешало нам добраться до вершины.
Дейзи откусила маленький кусочек круассана и стряхнула крошки с пальцев, в то время как Макс слушал ее, скорее с интересом, чем с беспокойством.
- Наши отношения закончились плохо, и мне пришлось три года интенсивно трудиться, чтобы вновь построить мою жизнь и обрести веру в свои способности. Вот почему я хочу иметь собственный магазин, где смогу осуществлять свои мечты. Конкурс помог бы мне. Но если мы собираемся победить, нам придется отдать этому делу все силы. Мы не имеем права позволить личным отношениям встать у нас на пути. Вы согласны с этим, Макс?
Он кивнул, затем положил руку на руку Дейзи, успокаивая ее:
- Даю вам слово. Я сделаю все возможное, чтобы помочь нам победить. Теперь мы команда. Затем мы сможем двигаться дальше. Пожалуйста, поверьте мне - я осознаю, насколько важен этот конкурс для нас обоих. Я умею сосредоточиться только на бизнесе, когда это необходимо.
- Я верю вам. Я увезу ваш шоколад в Лондон и сделаю все возможное, чтобы получилось нечто потрясающее. Я постараюсь, Макс, даю честное слово.
- В таком случае, - ответил он с небольшим поклоном, - вы не будете возражать, если я отдам эти круассаны птицам и подрумяню несколько лепешек? Я сейчас настроен на нечто хрустящее, английское и масляное.
Дейзи заглянула ему в глаза и слегка улыбнулась. Она прекрасно поняла, что Макс имеет в виду не только еду.
- Я думала, вы об этом никогда не спросите.
Глава 8
Макс одной рукой поправил галстук, а другой оттянул тугой, с пуговицами на концах, воротник элегантной рубашки. Он редко надевал деловой костюм, но сегодня это того стоит. Нет, Дейзи того стоит.
Последние два дня настолько были заполнены - работой, что казалось почти невозможным очутиться здесь, в корнуоллском отеле, со всем необходимым, чтобы сделать команду Тревелейна абсолютным победителем. Им предстояло работать так, как они не работали никогда прежде, и добиться успеха.
Только бы вспомнить, как завязывать галстук… Может, Дейзи поможет? Макс уперся руками в письменный стол в номере отеля и пристально посмотрел на свое отражение в зеркале.
Что он делает?
Все делегаты конференции носят галстуки, но это не его стиль. Он ненавидит галстуки и все, что с ними связано. Он мог бы надеть галстук для своего выступления, включенного в программу. Но зачем надевать его для коктейльной вечеринки?
Макс сорвал галстук и бросил его на кровать, затем расстегнул две верхние пуговицы рубашки и облегченно вздохнул.
И задумался. Как же быть? Ведь он хочет, чтобы Дейзи увидела его в костюме.
Он разочаровал бы ее, явившись на коктейльную вечеринку в майке, пляжных шортах и сандалиях. Она поставила его перед необходимостью одеться как можно лучше - для нее.
Нет. Костюм - часть профессионального имиджа. При чем здесь Дейзи? Он должен думать только о конференции. Это его работа. А не отпуск с девушкой, которая ему так сильно нравится, что это причиняет боль.
Добираясь из Лондона в Корнуолл, они провели большую часть времени в разговорах о шоколаде и о том, какие соперники их ждут. Болтали о том о сем, за исключением одной вещи, которая сделала их совместную шестичасовую поездку в маленькой машине больше чем просто некомфортной.
Их поцелуй. То, как реагировало его тело всякий раз, когда Дейзи оказывалась совсем близко. То, что он чуть не подпрыгнул, загружая багаж, когда ее обнаженная рука слегка коснулась его. То, что легкое дуновение ее духов с цветочным ароматом доводило его до экстаза, и езда по левой стороне шоссе давалась Максу с большим трудом.
И еще то, как краснела шея Дейзи, когда ему случалось взглянуть на нее во время стояния в дорожных пробках. Забавно, но она в такие моменты старательно находила нечто привлекательное за окном и не смотрела на него.
Макс покачал головой. Кого они пытаются обмануть? Их влечение друг к другу - мощное и стихийное. Он ничего подобного никогда не испытывал. Если делать вид, что этого нет, будет только хуже.
Завтра Дейзи будет готовить изысканный десерт, а он - беседовать с потенциальными покупателями. Они оба будут очень заняты. А потом каждый пойдет своей дорогой. Так или иначе.
Остался один день.
Все, что он должен сделать, - это сосредоточиться на бизнесе. В течение двадцати четырех часов. Это нужно Дейзи, чтобы продвинуться вперед. Без него, который портит ей жизнь.
Правильно.
Пора найти Дейзи.
Несколько минут спустя Макс вошел в ярко освещенный зал, где собрались участники конференции. Пианистка в вечернем платье развлекала гостей популярными мелодиями и легкими классическими пьесами.
В поисках Дейзи он осмотрел группу людей, толпившихся возле бара, и нахмурился. Ее не было ни в номере, ни в баре. Таким образом, она либо вышла из здания, либо сбежала в кухню.
Поиски казались ему бесконечными. Макс с трудом пробирался сквозь толпу гостей, отвечая на дружеские приветствия, и, только приблизившись к двери кухни, он наконец увидел свою пропажу.
Все-таки она в кухне! Макса охватили досада и раздражение.
После тяжелой работы Дейзи заслуживает того, чтобы наслаждаться музыкой и общением с людьми, а не прятаться на заднем плане, словно она не достойна стоять рядом с делегатами конференции.
Дейзи говорила, что она застенчива и предпочитает не привлекать к себе внимания. Но это просто смешно. Наверное, пришла пора ей об этом сказать.
Макс проскользнул в кухню, засунул руки в карманы и с изумлением посмотрел на Дейзи.
Она стояла у раздаточного окошка, болтая с поварами и официантами, раскладывающим по тарелкам холодные закуски.
Блюда выглядели великолепно и пахли чудесно. Но именно из-за Дейзи у Макса перехватило дыхание. Он подошел ближе. Дейзи держала в руке крошечный конус, из которого на тарелку брызгал растопленный шоколад, рисуя узоры из листьев и цветов. Это была тонкая и очень искусная работа.
Четыре или пять тарелок были уже готовы. Повар-кондитер отеля раскладывал на них красивые мини-пирожные и тоненькие кусочки шоколада.