- Мы с приятелем - ваши соседи, мы снимаем коттедж рядом с вами.
На Кристи его улыбка не подействовала, по выражению ее лица была видно, что она ему не поверила.
- Да, он не врет, - вдруг пришла ему на помощь Роза Кастельяно. - Я сама видела, как они приехали сегодня утром. Санни и Нора Корбитт выиграли карибский круиз и на то время, пока их не будет, сдали свой дом. Можешь себе представить, как им повезло?
- Но он был у меня во дворе, - сказала Кристи. - К тому же я никогда не видела здесь котов.
- И что он тут делал? Вы слышали, как он пытался открыть вашу дверь или окно? Вы думаете, он подсматривает за вами? - спросил ее Кастельяно.
- Я… меня в это время не было дома. Я никак не могла заснуть и пошла прогуляться по пляжу, а когда вернулась - застала его здесь, в кустах.
Ну и лгунишка! - подумал Люк.
- Ну ладно, хватит, я ведь вам уже объяснил, что искал своего кота. - Голос Люка звучал так искренне, что он и сам был впечатлен собственными актерскими способностями. - Он выскочил на улицу, а я очень волнуюсь, когда он разгуливает по ночам, особенно в незнакомых местах.
- Эй, смотрите-ка! Вон он, его кот, - посветила фонариком Роза Кастельяно.
Люк с удивлением оглянулся, как и все остальные. В свете фонаря он увидел кота. Черный, огромный, этот кот был тем самым, которого он заметил раньше.
- Ваш кот? - спросил Кастельяно, глядя Люку в глаза.
- Да, - подтвердил он. - Это мой Марвин.
- Похоже, он нас не обманывает, - сказал Кастельяно Кристи.
- Может, и так, - ответила она не слишком уверенно. Между домами мелькнула пожарная машина, послышался визг тормозов.
- Пожарные остановились за домом! - воскликнул Кастельяно.
- Горди, ты испугал кота, - сказала Роза Кастельяно. - Смотри, он опять понесся куда-то.
Кот скрылся в ночи, как раз когда из-за угла дома Кристи выбежали четверо пожарных.
- Где горит? - спросил один из них.
- Нигде, - сказал Кастельяно, когда они подошли поближе. - Но есть сведения, что на пляже лежит раненая женщина. - Он повернулся к Кристи: - Может, покажете теперь, где она лежит?
Кристи кивнула и пошла к пляжу.
- Пойдемте, мне еще надо вас кое о чем расспросить, - сказал Кастельяно Люку, когда пожарные уже перебирались вслед за Кристи через дюну.
Этого еще не хватало! Теперь его увидит чуть ли не половина поселка, в том числе полицейские и женщина, за которой ведется наблюдение. Никто не должен узнать о том, кто он такой и чем он здесь занимается. Люк Рэндолф был на самом деле специальным агентом ФБР Люком Рэндом, получившим задание схватить Донни-младшего, он же Майкл Депалма. Тот исчез пару дней назад, не дожидаясь, пока большое жюри присяжных предъявит ему обвинение в рэкете и мошенничестве. Установить слежку за его подружкой, которая отправилась в Северную Каролину как раз в то время, когда Донни-младшему должны были передать там огромную сумму денег, казалось самым верным способом его поймать.
К сожалению, все не заладилось. План А, согласно которому Люк не должен был попадаться никому на глаза, следить за девушкой и ждать появления Донни-младшего, провалился. Теперь наступило время действовать по плану Б, который, правда, предстояло еще разработать.
Тело женщины уже положили на носилки. Ее безжизненная, бледная рука то и дело выскальзывала из-под белой простыни.
Как ни старалась, Кристи не могла отвести взгляд от этого ужасающего зрелища.
- Ее повезут в окружную больницу? - спросил лысый, среднего возраста мужчина с брюшком, который приехал на место происшествия вместе со "скорой помощью".
Роза Кастельяно сказала Кристи, что это Арон Стейнберг, издатель единственной в Окракоуке газеты.
- Мы везем ее в морг, - ответил ему Горди Кастельяно.
- Могу я написать, что это убийство?
У Кристи все перевернулось внутри. Ее мучили угрызения совести. Если бы она осталась с этой женщиной, если бы быстрее вызвала помощь, если бы…
Но теперь поздно было гадать, что могло бы быть. Женщина была мертва. Если бы Кристи осталась с ней, она тоже, наверное, лежала бы мертвой на песке.
- Как вы себя чувствуете? С вами все в порядке?
Мужской голос с едва заметным южным акцентом раздался, казалось, ниоткуда. Кристи вздрогнула от неожиданности. Оглядевшись, она увидела соседа, у которого пропал кот.
- Со мной все в порядке, - ответила она и отошла в сторону.
- Могу представить, как страшно было натолкнуться на нее и увидеть, что она мертва. Надо постараться поскорее забыть об этом.
- Когда я ее увидела, она была еще жива, - ответила Кристи, сама того не желая.
Она не хотела говорить с ним, она не доверяла ему, сомневалась, что он действительно искал у нее во дворе сбежавшее животное.
- Она была жива и говорила со мной, - тем не менее продолжила Кристи. - Она сказала: "Помогите!" - и еще какое-то слово, которое начиналось на "ла" или "ло".
Она ничего не могла с собой поделать, ее голос дрожал.
- Вы сделали все, что могли. Вы вызвали "скорую".
- Но недостаточно быстро, - сказала Кристи.
Ее била дрожь.
- Вас трясет. Вы пережили сильное потрясение. Вам надо как-нибудь согреться. - Он подошел к ней, и мгновение спустя что-то упало ей на плечи. - Вот, наденьте.
От неожиданности она резко обернулась и еще прежде, чем увидела его оголенный торс, поняла, что он накинул на нее свою рубашку. Кристи чуть не поддалась искушению поблагодарить Люка и не снимать рубашку. Но не в ее правилах было принимать одолжения от незнакомых людей. А этот парень был не просто незнакомцем - он был подозрительным незнакомцем.
- Спасибо, - сказала она и сняла рубашку. - Я не замерзла.
- Как хотите.
По его тону она поняла: до него наконец-то дошло, что Кристи от него ничего не нужно. Пока он снова надевал рубашку, она впервые хорошенько рассмотрела его. Ему было около тридцати, рост за метр восемьдесят, стройный, симпатичный - на вкус тех, кому нравятся блондины-серфингисты, а она к их числу не относилась. Угловатое лицо и квадратная челюсть, а глаза вроде голубые - в темноте не поймешь. Нос длинный, с легкой горбинкой, губы тонкие и подвижные. Волосы слишком длинные на ее вкус и больно уж вьются на шее и у ушей. Руки и торс мускулистые. Мог ли он быть тем мужчиной с пляжа? Хорошенько подумав, Кристи решила, что нет.
- В чем бы вы меня ни подозревали, уверяю вас, я этого не делал, - сказал Люк с легкой усмешкой.
Кристи вдруг сообразила, что в упор разглядывает его и что он вполне мог принять это за признак заинтересованности. Нахмурив брови, она сказала:
- Мне кажется, вы не вполне понимаете, что происходит. Я застала вас посреди ночи у себя во дворе. Уже только поэтому дружеских отношений между нами быть не может. И потом, у меня сейчас вообще нет настроения с кем-либо разговаривать.
- Да-да, вы правы, - сказал он, поднимая руки.
Кристи отвернулась к океану. Ужасно, что женщина была мертва, когда приехали спасатели. Если бы она быстрее их вызвала…
Она увидела, что в ее сторону направляется Кастельяно с блокнотом в руках. По словам его тетушки, он находился в отпуске, однако, по сути дела, возглавил расследование. Роза Кастельяно рассказала Кристи, что Горди раньше работал в Хобо-Кене, а шесть лет назад познакомился с девушкой из Окракоука и женился на ней. Теперь они расстались, а он так и служит в местной полиции. Он обзавелся собственным домом на Бэк-роуд, хорошо зарабатывает, хочет снова жениться и завести детей.
- Так вы говорите, что видели на пляже какого-то мужчину, но не можете его описать? - спросил Кастельяно, перелистнув пару страниц блокнота. - Все-таки постарайтесь вспомнить, какой он был? Низкий или высокий? Плотный или худощавый? Может быть, вспомните хоть какие-то приметы?
Говорил он с нетерпением. Кристи тем временем все смотрела на набегавшие на берег волны. Вдруг ее пронзил страх: а надо ли было вообще говорить ему, что она видела на пляже какого-то мужчину? Если того послала мафия, а она рассказала о нем помощнику шерифа, это может очень плохо для нее кончиться.
- Было темно. Я, собственно, смогла различить только неясную тень.
Кастельяно что-то пробурчал себе под нос. Это был совсем не тот ответ, которого он ожидал.
- Вы сказали, что видели в его руках пистолет.
- Я сказала, что этот предмет был похож на пистолет. Да, он держал что-то в руке. Но я не могу сказать, что именно это было.
Подозрение, что ее преследователем был Кастельяно, по-прежнему не оставляло Кристи. И фигура была похожа, и время подходило. И уж у него-то точно был пистолет. Может, он играет с ней в кошки-мышки, пытается точно узнать, что она видела и что может кому-то рассказать? От этой мысли у нее по спине пробежали мурашки.
- Жертва разговаривала с вами, я вас правильно понял?
- Да, - ответила Кристи. - А почему вы об этом спрашиваете?
Кастельяно помолчал немного - видно было, что он сомневается, отвечать ли на ее вопрос. А потом посмотрел ей прямо в глаза и сказал:
- У нее было перерезано горло, голосовые связки повреждены. Если она разговаривала с вами, значит, ее убили уже после того, как вы убежали.
До Кристи все это не сразу дошло.
- О боже! - вырвалось у нее.
Выходит, опасность, которую она почувствовала на пляже, обрушилась на кого-то еще. Она была жертвой, но ей удалось скрыться. А этой бедняге - нет.
У Кристи вдруг закружилась голова. Она закрыла глаза и, невольно отступив назад, нашла надежную опору. Сильные руки обхватили ее за плечи. Ей пришлось прислониться к раздражавшему ее соседу - если бы Кристи этого не сделала, она бы просто упала.
- Ну ладно, на сегодня хватит, - сказал Кастельяно, закрывая блокнот. - Тетя Роза, пойдемте, я провожу вас домой. Они направились к своему коттеджу.
- Вы можете самостоятельно идти? - прошептал Люк на ухо Кристи, еще сильнее ежимая руки на ее плечах.
Только тут Кристи сообразила, что она так и стоит, прижавшись спиной к его груди. Ей стало неловко, она распрямилась, отступила от него на шаг и пошла за Кастельяно. Люк следовал за ней.
- Ты опознал жертву? - спросила Роза Кастельяно своего внучатого племянника.
- Нет, но она наверняка не из местных.
- Горди! Подожди!
Они обернулись и увидели нагонявшего их журналиста Арона Стейнберга.
- Есть вероятность, что это одна из тех девушек, которые пропали без вести в Нагс-Хеде две недели назад? - спросил он. Кастельяно пожал плечами:
- Пока не установлена ее личность, мы об этом не узнаем.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, по моим сведениям, только за этот год на побережье Северной Каролины пропало пять молодых женщин. Любопытный факт, не правда ли?
- Я слышала, где-то здесь орудует серийный убийца, - вступила в разговор Роза Кастельяно. - Думаю, мне не мешает держать наготове пистолет.
Серийный убийца? Кристи это даже в голову не пришло. Но с другой стороны, какая разница, от чьей руки погибнуть - психопата или мафиози.
- Знаете, Арон, - сказал Кастельяно Стейнбергу. - Серийный убийца - такая же прекрасная реклама для туристов, как и акулы, нападающие на купающихся. Я бы на вашем месте не стал особо распространяться об этом в газете. Пять пропавших без вести женщин на побережье, где сейчас столько народу, - это простое совпадение, вот и все.
- Я могу процитировать ваши слова? - спросил Стейнберг с ноткой ехидства в голосе.
- Конечно, нет. Если вы заскочите ко мне завтра, я вам расскажу, что у нас нового по этому трупу. Договорились? Может, выяснится, что это была очередная семейная ссора, закончившаяся убийством.
- Вашими бы устами да мед пить, - сказал Стейнберг, попрощался и вернулся к месту происшествия.
- Пять пропавших женщин за год - это что-то уж чересчур, - задумчиво произнес Люк.
Кастельяно пренебрежительно фыркнул:
- Это если не принимать во внимание, сколько туристов приезжает к нам каждый год. И ведь все они разные, каждый со своими проблемами.
Повисла пауза. Кристи поняла, что Кастельяно внимательно вглядывается в Люка.
- А кем вы работаете? - спросил он. - Надеюсь, вы не против, что я вас об этом спрашиваю.
- Я адвокат.
- Правда?
Кастельяно не впечатляла профессия Люка, а вот Кристи была удивлена. Он был совсем не похож на юриста, но в то же время она подумала: а как должен выглядеть юрист? И сразу сама себе ответила: во всяком случае, не как любитель серфинга. И.длинных кудрей юристы не носят.
Когда они дошли до ее коттеджа, Люк тихо сказал ей на ухо:
- Если вам что-нибудь понадобится, я рядом. И, прежде чем она успела что-нибудь ответить, он ушел, помахав на прощание рукой.
- А как же ваш кот? - прокричала ему вслед Роза Кастельяно.
- Да он, наверное, уже дома, - ответил Люк и исчез в темноте.
- А может, это он гнался за вами там, на пляже? - спросил Кристи полицейский.
- Вряд ли. Правда, я видела только силуэт.
Разговаривая с ним, Кристи продвигалась поближе к своей двери. Уж если говорить начистоту, Кастельяно внушал ей больше подозрений, чем Люк. Да, правда, Кристи застала Люка на своем участке, но она была почти на сто процентов уверена, что это не он преследовал ее на пляже. А вот насчет Кастельяно такой уверенности у нее не было.
- Мне хотелось бы получить от вас официальное заявление. Завтра, если сможете, зайдите, пожалуйста, в офис шерифа, - сказал Кастельяно.
Кристи уже дошла до середины дворика.
- Хорошо, я буду у вас утром, - ответила она, бросила на него взгляд через плечо и взялась за ручку раздвижной стеклянной двери.
Тетушка с племянником смотрели на нее, пока она не оказалась внутри. Кристи включила наружный свет, помахала им рукой и задвинула дверь.
Потом закрыла ее на замок и задернула занавески. Она стояла у окна с закрытыми глазами, сердце продолжало биться, как птица в клетке.
Все позади, сказала она себе. Ты в безопасности. Ты свободна.
Ей оставалось только собрать вещи и побыстрее убраться с этого острова. Но вначале надо было успокоиться. Выбросить из головы весь этот кошмар. Почувствовать радость от того, что ей опять так уютно у себя дома.
У себя в темном доме.
А почему здесь темно? Разве, уходя, она не оставила свет?
Кристи взглянула на торшер, стоявший рядом с кроватью. Сердце ее чуть не выпрыгнуло из груди. Она прекрасно помнила, что оставила его включенным. Может быть, лампочка перегорела?
Кристи едва успела подумать об этом, как зазвонил телефон. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Кто же это может быть? Только несколько человек знали, где она находится. И никто из них не стал бы беспокоить ее в столь поздний час.
Наверное, ошиблись номером или, может, просто какой-то ненормальный. Кристи молила Бога, чтобы так все и было. Но внутренний голос подсказывал, что ее опять ждут неприятности.
Телефон зазвонил уже в седьмой раз, когда она наконец-то смогла взять себя в руки и сняла трубку.
- Алло, - сказала она.
2
Люк, задумавшись, вошел в коттедж, который стал на время его домом и офисом. Только дойдя до середины ярко освященной гостиной, он заметил Гэри и очень удивился. Тот должен был находиться не дома, а сидеть там, где Кристи Петрино пару часов назад оставила проклятый портфель, и дожидаться, пока кто-нибудь за ним не придет. На Гэри были наушники, и он судорожно махал Люку из аппаратной, расположенной в третьей маленькой спальне.
Глядя на Гэри Фримена, Люк подумал, что босс, наверное, страшно разозлился, получив отчет Люка о расходах и разбитых им казенных машинах, и отомстил ему, выделив такого напарника. Все в конторе подтрунивали над Гэри и называли его Гэри-клоуном. Представьте себе чудака в очках с толстенными линзами, и перед вами - Гэри. Сейчас на нем были отутюженные брюки цвета хаки, голубая рубашка с коротким рукавом, аккуратно заправленная в брюки, начищенные до блеска черные кожаные туфли и черные носки. Он был на четыре года младше Люка, которому уже стукнуло тридцать два, пониже его и килограммов на двадцать легче.
- Возьми вторые наушники, - нетерпеливо прошептал Гэри.
Это могло означать только одно. Прослушивающие устройства, которые Люк поставил в доме Кристи, работают, и ей сейчас кто-то звонит. Он взглянул на часы: три часа двадцать две минуты. Пристроившись на краешке кровати, Люк надел наушники.
- Какого черта ты это сделала? - прокричал ему прямо в ухо злобный мужской голос.
- Кто это? - дрожащим голосом спросила Кристи.
Она что, боится?
Мужчина продолжал тем же враждебным тоном:
- Тебе это знать не обязательно. Лучше подумай о том, что ты натворила. Ты ввязала в это дело полицию, так что мы больше не друзья. Тебе хоть это понятно?
- Я же не специально. Ночью на пляже убили женщину. Поэтому полиция и понаехала. Это не имеет никакого отношения к… портфелю. - Последнее слово она практически прошептала. А потом, после короткой паузы, спросила: - Вы что, следите за мной?
- За каждым твоим шагом, детка, можешь не сомневаться.
- Я сделала то, о чем меня попросили.
На другом конце провода раздалось фырканье:
- Может, и сделала. Но полицейских ты зря навела.
- А дядя… дядя Винсент там? Можно мне с ним поговорить?
- Винсента здесь нет, - ответил мужчина с противным смешком. - А теперь слушай меня внимательно. Завтра ты придешь на маяк, часа в два. Изобразишь из себя туристку, Кто-то из наших с тобой свяжется. Ты меня поняла?
- Нет! Мы ведь договорились, что я только доставлю портфель и…
- Короче, будь там, где я тебе сказал, - произнес мужчина с явной угрозой в голосе.
А потом в трубке послышались короткие гудки.
Люк слышал, как Кристи судорожно вздохнула. Потом она тоже повесила трубку. Он взглянул на Гэри:
- Ты засек, откуда звонили?
Гэри посмотрел на экран ноутбука:
- Номер телефона есть.
Он нажал какие-то клавиши, и на его лице отразилось разочарование.
- Это одноразовый сотовый телефон. А времени, чтобы определить, откуда звонили, недостаточно.
- Черт побери! Кто бы это ни был, он должен находиться где-то здесь неподалеку. Откуда он знает о том, что произошло на пляже?
Гэри пожал плечами.
Люк снял наушники, встал, прошел мимо Гэри и нажал кнопку на мониторе, который, как и ноутбук Гэри, стоял на плетеном туалетном столике. Монитор ожил. На экране появилась кухня и часть гостиной Кристи. Их коттеджи были практически одинаковые: кухня, объединенная со столовой, гостиная, три спальни. Самой Кристи на экране видно не было. Он нажал на другую кнопку, и камера дала панораму квартиры. Ах, вот она где. Он снова нажал кнопку, и камера остановилась.
- Она выглядит очень расстроенной.
- У нее есть на это все основания.
Люку пришлось взять себя в руки и постараться не принимать слишком близко к сердцу ее проблемы, не жалеть ее.