Разражённый молодой мужчина, заглянув вовнутрь, стал вежливо возмущаться, что он директор охранного предприятия, несмотря на всю занятость, почти час сидит под дверью, хотя опоздал всего на пять минут….
Но тут его оттолкнул, вернувшийся толстяк и, с хитрой ухмылочкой, зашёл в кабинет.
- Вы уж извиняйте доктор, что отнял у Вас время. Меня шеф послал к Сергею Гельм. Это ведь его офис? Мясо ему обещал за помощь - свежатинки, да я припозднился на работе. Вот только сейчас и принёс. Рядышком здесь работаю, в мясном. Так заберите его к себе, положите в холодильник, а то испортится здесь под дверью. И хитро подмигнув Ляльке, скрылся.
Стаса стал разбирать смех, но он тупо уставился на белый полиэтиленовый мешок у дверей, чтобы не сорваться, надеясь, что Лялька не врубится.
Работать сегодня сил уже не было.
- Все свободны, на сегодня приём закончен, - тихо произнёс Стас.
Но все присутствующие его услышали.
Глава 13. Нечаянное знакомство
Это чувство не проходящей благожелательности ко всему сопровождало её всюду. Счастливая улыбка не сходила с лица. Всё вокруг радовало. Зимняя слякоть приводила её в восторг. Она со смехом стряхивала повисшие на ворсинках длинной норковой шубы снежные грязные капли, оставшиеся от брызг проехавшей рядом автомашины.
Вчера вечером позвонил муж и сказал, что пароход приходит в обед на следующий день, что погода плохая и встречать его не надо. Он постоянно проявлял заботу о ней, волновался о здоровье, не забывал о дочке. Но Катерина встречала его всегда. Быть может она хотела успеть вдохнуть принесённый мужем запах далёких морей и заморских стран, пока тот не сменился городским смогом канцерогенов. Увидеть его в чёрном кителе, вразвалочку спускающимся по трапу, прижаться к его груди, обнять спину и закрыть глаза. Услышать вновь:
- Жди меня, и я вернусь….
Она решила приехать пораньше, чтобы увидеть увеличивающийся на горизонте пароход. Услышать приветственный гудок.
Катерина ни разу не видела, как пароход швартуется к причалу. Приходила когда уже пройден таможенный контроль, граница открыта, а весь экипаж кроме вахтенных, покинул своё временное пристанище. Степан всегда покидал корабль последним.
Стоял декабрь. Периодически выпадающий снег, коснувшись поверхности земли, становился чёрным, превращаясь в слякоть под ногами прохожих. Резкие порывы ветра подхватывали мокрые снежинки и лепили их на всё подряд без разбору. Будь то лица людей, лобовые стёкла автомашин или окна домов.
Катерина подошла к пропускному пункту и назвала свою фамилию.
- И что вы всё ходите и ходите? - возмутился охранник, - пароход уже три дня здесь стоит, а вы всё бродите туда - сюда! Потеряли что?
Катерина только улыбнулась в ответ. Она подумала, что охранник что-то напутал. Мало ли пароходов приходят в единственный торговый порт.
Ветер дул со стороны моря. Разбитые причалы, казалось с трудом, могли огородить сушу от ударов водной стихии. Торчащая из асфальта арматура, огрызаясь, дребезжала на ветру. Цеплялась одинаково настойчиво за модельную обувь немногочисленных встречающих и кирзачи работяг одетых в фуфайки. Наверно искала поддержку.
У пирса стояли несколько буксиров, а за ними более чем на сто метров вытянулся красавец транспортный рефрижератор с белыми звёздами на трубе и английским флагом на флагштоке. Синий корпус с белыми надстройками выглядел только что сошедшим со стапелей. За ним стояли несколько рыболовецких траулеров, непонятно как сюда попавших. На них полным ходом шла разгрузка привезённых иномарок. Как только машина благополучно касалась колёсами асфальта, от десятка встречающих звучали аплодисменты, словно по окончанию очередного акта в любимом спектакле или благополучной посадки самолёта. Катерину это рассмешило. Она направилась к трапу, рядом с которым стоял вахтенный матрос в бушлате с повязкой на левом рукаве. Он с интересом смотрел на разгрузку. С каждым удачным приземлением автомашины, вахтенный с сожалением произносил:
- Эээх!
И подняв сжатый кулак, по мере опускания крана, беспомощно ронял вниз, разочарованно вздыхая отсутствию достойного зрелища.
Катерина уже поравнялась с ним, когда её обогнала иномарка - каблук с ресторанной рекламой на боку. Из неё как ужаленный выскочил парень и, открыв заднюю дверцу, вытащил несколько коробок и букет цветов. Увидев, что Катерина направляется к трапу, взволнованно обратился к ней:
- Девушка, Вы наверх? Не поможете цветочки донести?
И не дожидаясь ответа, вручил ей странный букет, из трёх цветков, похожих на головы птиц с вытянутыми зелёными шеями, длинными клювами и яркими цветастыми хохолками на голове.
Обернувшемуся вахтенному парень протянул какую-то бумажку и тот, мельком взглянув на Катерину, отвернулся, продолжая с нетерпеливым ожиданием зрелища наблюдать разгрузку.
Трап был узкий. Металлические ступени, покрытые мокрым снегом, заиндевели, и парень едва не уронил свои коробки от резкого порыва ветра.
Катерину удивляло отсутствие на корабле экипажа и невозможность у кого-либо спросить местонахождение капитана. Но, идя за парнем, ей почему-то казалось, что она следует в правильном направлении. Миновав главную палубу, они вошли внутрь корабля и уверенно прошли ещё пару лестничных пролётов наверх. Затем вышли в узкий коридор и, пройдя по мягкой ковровой дорожке, очутились перед пластиковой дверью с надписью на английском "Капитан".
Парень постучал. Не дождавшись ответа, постучал снова громче.
На этот раз за дверью раздался мужской голос.
Сердце Катерины было готово разорваться от счастья. Она узнала Степана. Его сильный, волевой бас, которым он разговаривал со всеми кроме неё.
Парень нажал вниз металлическую ручку двери и Катерина, шедшая за ним, оказалась в просторных хоромах морского волка. Отодвинув посыльного в сторону, она сделала шаг вперёд, желая броситься на шею мужу, одетому в чёрный китель. Но увидев, как тот остолбенел, словно перед ним была не его жена, а морское чудовище, остановилась. Хотела что-то сказать, но не смогла. Рот остался полуоткрытым.
- Откуда ты? - только и смог вымолвить Степан.
И тут она поняла, что он её не ждал. Это обстоятельство пронзило Катерину внезапной радостью, дав почувствовать себя нежданным счастливым подарком. Она ждала от мужа взгляда, слова или жеста, чтобы броситься ему в объятия и задушить, прижавшись изо всех сил. Но он продолжал стоять с опущенными руками, глядя в упор на странные цветы в её руках, словно это и была настоящая Горгона, заколдовавшая его.
Катерина понимала растерянность мужа. Ведь он ждал её только после обеда и ещё не приготовился к встрече. Она решила сделать над собой усилие и сама подошла к нему, обняв за шею. Пёстрый букет оказался теперь между их лицами, источая едва уловимый аромат.
Парень положил коробки на стол и протянул счёт.
Поцеловав Катерину, Степан отстранил её и, молча, взял листок. Быстро пробежав взглядом, достал из кармана кошелёк с деньгами и, найдя нужные купюры, передал парню, сказав:
- Оставь себе на чай!
Уходя, парень обернулся к Катерине и весело, понимающе, подмигнув ей, скрылся за дверью.
Степан обнял Катерину и, прижав к себе, крепко поцеловал.
Катерина пришла в себя.
- Что это за цветы? - спросила она, - ты никогда раньше мне такие не дарил! Очень красивые и диковинные!
- Это Стрелиции, - успокоившись, произнёс Степан, - прекрасные южноафриканские цветы. Я ждал тебя после двух. А сейчас ещё нет одиннадцати!
- Я хотела увидеть твой корабль на горизонте, - тихо сказала Катерина, - почувствовать, как он приближается, а вместе с ним и ты!
- Глупышка! - отозвался Степан. Тебя бы не пустили в порт, пока бы нас не проверили таможенники. И ты бы мёрзла у ворот.
- Ну, вот видишь, всё обошлось, - засмеялась Катерина, - я здесь! Что ещё надо?
- Ну, да, - задумчиво ответил Степан, - будем отмечать встречу?
Он быстро раскрыл коробки и на столе оказались несколько наборов суши, пирожные и пара бутылок шампанского. Катерина поставила цветы в хрустальную вазу на тумбочке рядом с дверью в соседнюю комнату.
Пока Степан возился с шампанским, она вынула из шкафа тарелочки и аккуратно разложила на них еду.
В этот момент распахнулась дверь в комнату рядом с тумбочкой - это была спальня. Оттуда, потягиваясь и сонливо улыбаясь едва приоткрыв веки, появилась стройная девушка в мужском халате, накинутом на прозрачный пеньюар. Она подняла вверх руки, растопырив пальцы и выпятив крепкую грудь вперёд, обвела взглядом всё, что находилось в комнате.
Её безразличие сменилось истерическим восторгом, когда она заметила на тумбочке букет цветов. Опустившись на колени, обняла бутоны и прижала их к своему лицу как старых знакомых. Повернула лицо к Степану, и стала что-то нежно и мелодично говорить ему на английском, прерывая речь, чтобы в очередной раз вдохнуть аромат, исходящий от цветов.
Катерина недоумённо разглядывала эту красивую непосредственную двадцатилетнюю девушку. Затем перевела взгляд на Степана.
Тот, серьёзным тоном что-то сказал девушке тоже по-английски. После чего та резко ответила и, настороженно взглянув на Катерину, быстро поднявшись, скрылась в спальне, закрыв за собой дверь.
- Это дочка лорда Вильямса, владельца нашей судоходной компании, - ответил Степан на немой вопрос Катерины, - она решила несколько дней провести в Питере. Никогда здесь раньше не была. Я предоставил ей свою каюту для проживания. Лучше апартаментов здесь нет.
Катерина очень хотела, чтобы эти объяснения успокоили её. Но маленький червячок недоверия успел зародиться и стал не торопливо подтачивать многолетнее доверие.
- Жди меня, и я вернусь! - вслух произнесла она, больше для того, чтобы успокоиться.
Степан подхватил её на руки и усадил на диван, продолжая в такт:
- Только очень жди!
Они уже выпили по фужеру шампанского, когда вновь открылась дверь в спальню и оттуда вышла дочка лорда одетая в обтягивающее кожаное платье. Неяркий свет каюты мгновенно прилип к его лаковой отливающей черноте. Стал грациозно стекать вниз, подчёркивая гибкость любого движения хозяйки.
- Элен, - представил её Степан, и, указав на жену, продолжил знакомство, - Катя.
Катерина не знала английского, а Элен - русского. К помощи Степана как переводчика, никто не обращался. Общение не ладилось, и застолье оказалось не длинным. Элен с удовольствием поглощала суши, а затем пирожные. Периодически уходила в спальню, чтобы собрать свои вещи.
Катерине кусок в горло не лез. Она только пила.
Степан сказал, что приедет за своими вещами завтра, чтобы не загромождать такси.
Когда корабль оказался позади, Катерина обернулась, чтобы ещё раз полюбоваться на морского красавца. Её познаний в иностранных языках хватило на то, чтобы прочитать название корабля: "Святая Елена".
Тот же охранник, глядя на проходящую мимо троицу, ничего не спросил. Покачал головой, что-то бормоча себе под нос.
Этот отпуск Степана был всего неделю. Первые три дня Катерина ходила за ним с Элен как хвостик по музеям и выставочным залам. Потом ей всё надоело, и она оставалась дома с дочкой ждать Степана к ужину. Тем более что надо было продолжать водить её в школу и внеклассные занятия.
Бывало, Степан приходил уже ближе к полуночи, и ужинать отказывался. Но был весел и бодр. Говорил, что прошёл курс лечения в Англии, о хороших перспективах в работе. О том, что очень важно зарекомендовать себя положительно перед дочкой владельца компании.
Проводив Степана в море, Катерина почувствовала нехватку жизненного опыта. Правильно ли она себя вела? Быть может, надо было отругать Степана? Обидеться? Но за что? Ведь он старается работать, чтобы обеспечить свою семью. Чтобы их дочь получила достойное образование. Ведь он рискует жизнью, попадая в штормы и ураганы.
Но что-то перевернулось у неё в душе. Словно она попала в незнакомую жизнь, где ранее никогда не бывала и не знала как себя вести. Не знала, как теперь надо общаться, что говорить, о чём думать.
На улице не унималась вьюга. И внезапно налетевшая грусть вызвала нежданную зависть к всеобщей суете за окном, к этому броуновскому движению, объединяющему всё изменяющееся: спешащих людей, едущие автомобили, летящих птиц. И ей захотелось включиться в эту вселенскую игру. Почувствовать свою необходимость не время от времени. Закружиться в этом водовороте обязательств и обещаний. Чтобы не думать, а просто делать. Прогнать былое одиночество, породившее подтачивающего веру червячка сомнений, заполнить суетой бездеятельную созерцательность и скуку.
Ноги сами понесли на улицу. Выйдя из парадной, она оказалась у входа в книжный магазин, расположенный на первом этаже. Из выставленных напоказ новых поступлений, её заинтересовала небольшая книжка в твёрдом переплёте. Её ядовито-красная обложка освещала всю стойку в магазине и заставляла даже плохо видящих пенсионеров протянуть к ней руку, чтобы пощупать. Не горит ли это ярким пламенем призыв к новой счастливой жизни?
В каком-то смысле, автор обещал именно это. Во всяком случае, название книги начиналась словом "Как…". Предполагалось, что посетители уже сделали для себя выводы по классическому вопросу "Что делать?". И теперь им предлагалась методика самих действий по самосовершенствованию.
Глава 14. Золотая рыбка
Было уже начало двенадцатого ночи, но Стас всё же решил заехать домой. Ему нужны были книжки по психологии, которые он бережно хранил. Он понимал, что знания, которые получил на курсах - всего лишь малюсенькая платформа. И если он хочет владеть приобретёнными навыками, то должен учиться дальше. Быть может самостоятельно.
Конечно, есть и другие варианты. Поступить в институт. Лучше - в медицинский. На факультет психотерапии. Потом распределиться на работу куда-нибудь в психушку и провести весь остаток жизни в сумасшедшем доме. Но это было не то. Именно здесь, в милиции, он чувствовал себя тайным агентом, обладающим рентгеновскими способностями.
Спустя год на службе позабыли, что были какие-то курсы, что кого-то куда-то посылали, и кто-то обладает какими-то навыками. Это было обычным делом.
Но Стас не хотел терять приобретённые знания. Он решил снова проштудировать книжки, заронившие в его душу любовь к психологии. Он даже помнил первую книгу, которая попалась ему в руки, когда он после школы работал год в библиотеке.
"Искусство быть собой" Владимира Леви. Он прочитал её взахлёб. И сразу стал заниматься аутотренингом. Одновременно читал Карнеги. Потом взялся за Кандыбу.
Вспоминая этот период своей жизни, Стас всегда улыбался.
Школу он закончил не очень хорошо. До восьмого класса был почти отличником. А после, неожиданно понял, что большинство предметов, которые преподавали, ему в жизни не понадобятся. И просто не стал их учить. Некоторые предметы, казались ему лживыми, и он пытался всячески опровергнуть рассказы учителя, подискутировать. Поэтому в аттестате оказалось половина троек. Перспективы на поступление в ВУЗ были минимальны. И когда Стас в первый раз не увидел себя в списках поступивших, не удивился.
Сильно огорчена была только его мама. Она искренне верила, что её сын умница. И теперь свалила всю вину на блатных, которые поступали с помощью своих родственников и связей. Чтобы сын за год не растерял свои знания, мать устроила его на работу в ближайшую библиотеку подсобным рабочим.
Нельзя сказать, что Стас огорчился или обрадовался. Он принял это как должное. Раз не поступил, помогай семье материально. К тому же появились свои денежки, правда, немного.
Библиотека была имени Горького. Состояла из трёх основных помещений. При входе налево находился абонемент, где посетители могли взять книжку домой. Там стояло множество стеллажей с книгами, расставленными по алфавиту. У выхода примостился низенький столик с множеством картотечных ящиков, где хранились карточки с данными записавшихся и получивших на руки книжку.
Направо от входа был читальный зал. Там стояло порядка десяти обычных письменных столов. В конце зала находилась стойка библиотекаря, у которого можно было отметить взятую со стеллажа книжку, после чего сесть за стол и читать. Здесь выдавали много редких книг, поэтому выносить их из библиотеки запрещалось.
Третье помещение, имевшее входы и с абонемента и с читального зала, находилось за стеной. Это был районный коллектор. Сюда поступали книжки с издательств. Здесь они нумеровались, регистрировались и далее распространялись по более мелким библиотекам.
В основные обязанности Стаса входило таскать пачки с книгами, уметь их перевязывать, и грузить или разгружать с автомашины.
Но это было раз в неделю, когда осуществлялся привоз, и в тот же день шла развозка предыдущего поступления книг. А между этими днями Стас проставлял на книги печати, раскладывал их по полкам, подклеивал порванные обложки. В общем, помогал женщинам, поскольку он оказался в библиотеке единственным мужчиной.
Женщины опекали его как могли. Каждая считала своим долгом посоветовать ему для чтения именно ею выбранную книжку. Из-за чего частенько возникали высокохудожественные споры. Поскольку все женщины окончили библиотечный институт. И каждая считала себя крупным специалистом в этой области.
Поэтому за год работы, Стас перечитал собрания сочинений: Франсуазы Саган, Фицджеральда, Ремарка, Хемингуэя, Голсуорси, Кобо Абэ, Гиляровского, Кафки, Воннегута, Пруста, Цветаевой.… И ещё целую кучу ранее незнакомых ему авторов. В голове была такая мешанина из всего прочитанного, что Стас начинал путаться. Постепенно в течение года они стали выстраиваться в ряды, колонны и Стасу казалось, что он мог узнавать принадлежность писателей к стране по его художественному стилю.
Мог отличить американских тяжеловесов от французской утончённости, или изящной швейцарской прозы, грубой скандинавской или трогательной японской. Хватало половины страницы, чтобы узнать немецкую отточенность или русскую динамичность, австралийскую расхлябанность. Африка с Индией отличались наивностью.
Женщины решили, что Стаса можно ставить на абонемент. Он достаточно подкован, чтобы рекомендовать читателю книжки.
Стасу нравилась эта работа. Он находил карточку очередного посетителя и клал к себе на стол. После того как читатель находил необходимую ему книгу, заносил её название в картотеку. Человек садился за любой стол и читал. Клиенты были совершенно разные. Поскольку в продаже книг было мало, самая читающая в мире страна сидела по библиотекам.
Как потом узнал Стас, издавалось очень много книг, но все они оседали в квартирах тогдашних мещан, торгашей, спекулянтов, расхитителей. Те ошибочно считали это накопительным капиталом. Надеясь в чёрный день продать задорого. Но ошибались - это был капитал другого свойства и, в конечном счете, денег им не принёс.
Стас уже освоился здесь и когда очередной клиент подходил к его столу, уже предполагал, что тот спросит. Приходили очкастые и лобастые в затёртой одежде интеллигенты. Читали Гегеля или переписку Каутского с Троцким. Наверно хотели понять, почему коммунизм из года в год откладывается. Их учили верить в светлое будущее, где всё будет общее. От всех по возможностям, всем по потребностям. Они трудились, как могли, но что-то случилось в этом механизме истории. Она словно забуксовала, и всё продолжало продаваться за деньги, которых уже не должно было быть вовсе!