Это самое кипение сподвигло Татьяну ни с того ни с сего взяться разгребать кухонный стенной шкаф. Полинка была на подхвате. За этим занятием и застукал их уставший от телевизора Дима.
- Девчонки, первый час ночи!
- Я целый день верчусь, как белка в колесе, должна же я хоть ночью заняться хозяйством! - ответила Татьяна. - Тем более, что помощников нет. Твоя дорогая доченька носу не кажет. Целыми сутками где-то пропадает!
- Твоя дорогая доченька просто уже боится показать сюда нос! Ты своими бешеными инициативами совсем ее достала! - с тем Дима и ушел.
- Слава те Господи, сейчас со злости ляжет спать, а мы преспокойненько дождемся Жанну, - сказала Татьяна.
- Напрасно ты его так, мужики - они тоже не железные, - заметила Полинка и посмотрела на часы.
- А чего - напрасно? - искренне удивилась Татьяна. - Я что - неправду сказала?
Полинка вздохнула.
Тут звякнул дверной звонок, и она побежала открывать.
Жанна ворвалась на кухню сияющая.
- Его зовут Вадим, второго - Сережа, они действительно классные шахматисты! - доложила она. - Оба - холостые! Но Морозов - с перспективой, а Пичугин - без!
- Его зовут Вадим, - повторила Татьяна. - Жан, я все понимаю, но женихи нужны не тебе, а нашему брачному агентству.
- А при чем тут я? - удивилась Жанна. - Просто мы с Вадимом послезавтра встречаемся, и я его передам Полинке на дальнейшую обработку.
- Почему не завтра?
- Потому, что мне нужно подготовиться к встрече. Я же в этих шахматах ни хрена не смыслю! А он только про них и говорит.
- Ну, тогда послезавтра. А второй?
- Второго мы с Полинкой в парке найдем, он там каждый вечер бывает. Но мне кажется, что овчинка выделки не стоит. Он какой-то неинтересный.
Интересными Жанна все еще считала мужчин, которые по крайней мере были выше нее ростом. И желательно - спортивного сложения. А если экземпляр к тому же белокожий и с веснушками - то места ему в Жаннином списке нормальных мужиков и подавно не будет.
Но в трудную минуту она обратилась к тому единственному из своих знакомых, которых к спорту не имел никакого отношения. Он и спорт, как гений и злодейство, были две вещи несовместные.
Дело в том, что Жанна патологически не любила читать.
Нет, нужные ей журналы она охотно изучала от корки до корки. Могла и фантастику дочитать до конца. Но если этим путем нужно было вбить в голову какую-то информацию, не имеющую отношения к спорту, она просто терялась. Ей было лучше, чтобы кто-то рассказал все своими словами.
И это мог быть только бухгалтер Олег.
Она раз и навсегда поняла - этот никудышний и навеки потерянный для спорта мужичок захламляет свою единственную голову всякими сложными вещами и ловит с этого кайф. Стало быть, там и для шахмат наверняка нашлось место! И этим можно воспользоваться.
Додумалась до этого она в зале, присматривая за юными атлетами.
Олег был дома и занимался важным делом - кормил ручного хомячка. Зазвонил телефон.
- Да, - сказал он, взяв трубку. - Жанна? Ну, добрый вечер! Ничего, я к неожиданным вопросам привык. Что такое защита Каро-Канн? Так. Кто такой Алехин? Зачем нужен гамбит? Ой… А почему ты вообще решила, будто я умею играть в шахматы?
- Ты же только головой работаешь, - объяснила Жанна. - А это какая-то непонятная мне мозговая деятельность. Ты умеешь играть в шахматы, это однозначно!
И, прикрыв трубку рукой, заорала во все горло:
- Сашка! Ты что, хочешь его с корнем из пола выдернуть?
- А чего? - удивился начинающий атлет.
- Ты не за гриф, ты за станину ухватился, балда! Вот и занимайся тут с ними мозговой деятельностью!
- Так ты что, хочешь научиться? - Олег был в большом недоумении. - Ну, ладно, встретимся, я тебе ходы покажу. Где-то у меня валялись маленькие шахматы…
- Ходы я знаю. Ты мне расскажи, кто такой Капабланка. Да, и еще - кто такой Филидор! - потребовала Жанна. - Как насчет сегодня вечером? Какое поздно? Детское время!
По натуре Олег был более управляем, чем ему бы самому хотелось. Поэтому он и потащился на встречу, да не просто так, а с целым пакетом.
- Привет, - сказала Жанна. - Ну, пойдем куда-нибудь, и ты мне все расскажешь. Кофе - за мой счет.
- На ночь глядя? Ты извини, времени - в обрез, у нас аудит намечается, нужно все файлы и документацию проверить, - сказал Олег. - Так что кофе - в другой раз, тем более, что это слишком вредный стимулятор и я стараюсь его избегать. Держи, это тебе.
- Что там у тебя, двухпудовка?
- Вроде того, - Олег передал Жанне пакет. - Ну, ты, если чего, звони.
- Погоди! - Жанна удержала Олега, а что сказать - не знала.
Он вздохнул.
- Я твою проблему решил, разбирайся дальше сама. В конце концов, я выполнил твою просьбу и обеспечил тебя информацией, а при правильном подходе к этой информации…
- Да погоди ты, зануда!
Жанна полезла в пакет и вытащила здоровенную "Шахматную энциклопедию", причем в пакете оставалось еще немало книг.
- Нарочно на антресоли лазил, - сказал Олег. - Я обычно книги, которые не нужны, убираю на антресоли, чтобы не скапливалась пыль, потому что пылесосить книжные полки…
- Ты что? Думаешь, я все это буду читать?
- Так ты же хотела знать про Алехина и Касабланку? Тут вся история шахмат, а отдельно еще сборники задач и этюдов, хотя они тебе, наверно, не понадобятся, просто у меня вся шахматная литература лежит вместе, и…
Жанна раскрыла энциклопедию наугад, просмотрела несколько строк - и решительно ее захлопнула.
- Ни хрена не понять. Пошли, ты мне все своими словами расскажешь.
- ВСЕ??? - ужаснулся Олег.
- Вкратце.
Она взвесила энциклопедию на руке.
- Я думаю, если отжать всю воду, за полчаса управишься. Кофе - за мной!
И они пошли: чуть впереди - мужественная Жанна, а за ней - не умеющий возразить Олег…
Итог этого странного вечера был нелеп чрезвычайно: Олег полагал, что он зря потратил время, потому как женщинам понять шахматы не дано, Жанна же была убеждена, что все основы освоила и к встрече с гроссмейстером готова. Она даже малость зауважала Олега: надо же, сморчок сморчком, а как ловко высматривает все эти тайные связи между шахматными фигурками…
И вот в нужное время Жанна стояла в нужном месте - у памятника Неизвестному герою, прокручивая в голове все Татьянины инструкции. Поводом было создание стабильного шахматного клуба, и не на бортиках бассейна, а, как минимум, под крышей. И в идеале - чтобы были секции по возрастам: до двадцати, от двадцати до тридцати, и так далее.
Полинка и Татьяна наблюдали из такси, как Жанна переминается с ноги на ногу - принаряженная и готовая к боевым действиям. И пронаблюдали довольно долго.
- Ну что, будем ждать дальше? - спросила Полинка.
- С ним что-то случилось, - убежденно ответила Татьяна и достала мобилку.
- Это я! Задний ход!
- Куда? - спросил меланхоличный таксист.
- Никуда, - сказала Полинка. - Это у нас по жизни задний ход.
Жанна подошла к такси и забралась вовнутрь.
- Ты точно с ним на это время договорилась? - спросила Полинка.
- Точно.
- А его номер у тебя есть?
- Нет.
- Что-то случилось! - трагически воскликнула Татьяна. - Едем!
- Куда? По больницам и моргам? - съехидничала Полинка.
- Едем в парк. Найдем Пичугина, найдем кого-нибудь еще, узнаем телефон Морозова, - решила Жанна.
Они ворвались в парк и подлетели к сухому бассейну, как три яростные фурии. И неудивительно - Вадим преспокойно играл в шахматы с каким-то дедом.
Жанна подошла к нему, встала перед ним в грозной позе, он поднял голову, посмотрел сквозь Жанну и опять весь ушел в шахматную партию.
- Он что? Он тебя не узнал? - изумилась Татьяна.
- По-моему, кто Жанку раз увидит, тот ее уже никогда не забудет, - шепнула ей Полинка. - Особенно если с двухпудовкой в руке…
Жанна основательно тряхнула Вадима за плечо, он опять поднял голову.
- Если король на же-восемь, то ладья на е-семь и ферзь бьет дэ-пять, - сообщил он отрешенно и вернулся к игре.
- Это ты мне вместо здрасьте? - удивилась Жанна.
- Это он тебе вместо здрасьте, - подтвердила Полинка. - Жаль, такое добро зря пропадает…
- Убью, - тихо и внушительно сказала Жанна. - Так не доставайся же ты никому.
Полинка повисла на ее плече.
- Тихо, тихо… - зашептала Татьяна. - Полинка, попробуй ты.
- Сейчас попробую, - и она полезла в сумочку. Нашарив что нужно, она пошла по периметру бассейна и подобралась к игрокам с другой стороны. В тот миг, когда оба совсем увязли в задумчивости, ее рука мелькнула у края шахматной доски…
Вадим Морозов протянул руку, чтобы сделать следующий ход и удивился.
- Здесь никакой фигуры не было, - сказал он партнеру.
- Точно не было, - согласился партнер. - Это не моя.
- И не моя.
- Как это вообще сюда попало? Позвольте…
Он протянул руку к новоявленной фигуре.
- Взялся - ходи, - напомнила Полинка.
Оба шахматиста замерли.
- Но… этим же не ходят…
- Правильно. Этим губы красят.
И точно - на доске стоял патрончик губной помады.
- Заберите, пожалуйста, - попросил дед.
- Не заберу.
Он опять протянул руку.
- Взялся - ходи, - опять напомнила Полинка.
- Это же не фигура, - сказал ошарашенный Вадим.
- Стоит на доске - значит, фигура. А ходит, как ладья, - туда-сюда, туда-сюда…
Тут до шахматистов стал доходить комизм ситуации.
- Боюсь, Вадик, что партия отменяется, - сказал дед. - Барышня-то явилась по твою душу.
- Здравствуйте, - пробормотал Вадим.
- Не подскажете, который час? - поинтересовалась у него Полинка.
Он посмотрел на часы и ахнул.
- Что, опоздали на важную встречу?
- Кажется, да…
- Ничего, это беда поправимая.
Вадим с некоторым подозрением посмотрел на Полинку и вдруг хлопнул себя по лбу.
- Извини! - воскликнул он, вскакивая. - Я должен был позвонить! Ты долго ждала? Хорошо, что ты догадалась прийти в парк!
Полинка попятилась.
- Простите гения, - сказал дед. - Если бы он сказал, что у него свидание, я бы его в тычки отсюда выпихал. У меня чувство времени во какое.
Тут к ним подошел парень лет шестнадцати.
- Слушай, дед, там бабушка уже буянит, - сказал он. - Ты же сразу после завтрака ушел?
- Ну?
- Так ты и обед, и ужин проворонил. Вот - меня за тобой прислали. Пошли, в самом деле.
Полинка медленно отступала.
Губная помада так и осталась стоять на шахматной доске.
Потрясение оказалось для Полинки еще более значительным, чем налет на библиотеку. Битых два часа она не могла очухаться.
- Это дурдом какой-то, это просто дурдом, - повторяла она. - Это кем же нужно быть, чтобы меня с Жанкой перепутать?
- Ты пей чай, пей, пока не остыл, - приговаривала Татьяна. - Так это же здорово, что перепутал!
- Меня с Жанкой?! - Полинка аж подпрыгнула.
- Вот послушай! - на Татьяну накатило вдохновение. - В семейной жизни нужен такой мужчина, которому все равно, как выглядит жена! Во-первых, у нас невесты - далеко не красавицы. Я с тремя беседовала - так я бы на них не женилась ни за какие миллионы. Во-вторых, если ему женская внешность без разницы - так он и налево бегать не будет!
- Он в парк бегать будет! - крикнула Полинка. - А я в халате буду приходить за ним и гнать его домой скалкой!
- Почему ты? - удивилась Татьяна. - Чем его будут гнать домой - это уже не твоя забота!
- Да что ты ее слушаешь! - вмешалась Жанна. - Это она возмущается, что ее ножки не оценили. А я с мужиками поговорила - этот Морозов скоро гроссмейстером станет.
- Я тут прайс-листы набросала! - вспомнила Татьяна. - Получилась сетка…
Она достала из сумки листы. Полинка первая выхватила их.
- "Бизнесмен, владелец фирмы", - прочитала она. - Тридцать лет, сорок лет, пятьдесят лет… Ты что, Танюх? А если ему сорок пять? По какой графе его проводить?
- Точно… - Татьяна внесла поправки. - А тут у меня графы для лиц свободных профессий. Так, записываем - гроссмейстер мира по шахматам…
- Ты ничего не путаешь? - усомнилась Жанна.
- Чудик, представляешь, клиентура будет в отпаде! Вот за гроссмейстера мы и поставим самую солидную цену. Это не какой-нибудь там менеджер.
- Я в прошлом году на чемпионат ездила, нас в гостинице поселили, - вспомнила Жанна. - Ну, общага и общага, два душа на этаж. Над одной дверью смотрим - табличка "Менеджер по этажу". Оказалось - горничная.
- А то еще дилеры есть. Знаешь, ходят тетки по учреждениям с большими сумками и предлагают всякую хренотень? Так это тебе не хухры-мухры, это - дилеры! - Полинка подняла указательный перст.
- Хватит про дилеров, вернется к нашим баранам! В смысле - к женихам, - распорядилась Татьяна. - С одной стороны, этот гроссмейстер, конечно, мужчина рассеянный. Но с другой - для умной женщины это находка. Он никогда не будет совать нос в ее дела. И она будет полностью за него спокойна…
- Пока однажды не обнаружит его в постели у своей лучшей подруги, куда он попадет по рассеянности! - встряла Полинка. - А когда он честно скажет, что перепутал жену с подругой, она такого юмора не поймет.
- Ну, это ты уже перегибаешь палку, - усмехнулась Татьяна.
- Полинка права. Морозов на это способен, - поддержала Жанна. - Уж если он нас перепутал!
- Он вас перепутал только потому, что заигрался. А в нормальной обстановке все будет как полагается.
- Пари! - воскликнула Полинка.
- Пари, - согласилась Татьяна. - Только чтобы по-честному.
- У меня дома, - предложила Жанна. - И ты будешь все наблюдать из лоджии. Тем более, что погода хорошая и окошко открыто.
И они стали придумывать, как заманить гроссмейстера к Жанне в гости.
Кончилось тем, что Жанна опять позвонила Олегу и вызвала его в парк. Он ужаснулся, но противостоять натиску не сумел. И оказался на лавочке между Жанной и Полинкой. Присутствие Полинки как-то примирило его с этой бездарной тратой времени.
- Сейчас от тебя потребуется все твое занудство, - сказала Жанна Олегу. - Ты шахматы принес?
- Вот, - Олег достал из кейса коробку.
- Очень хорошо. Сейчас ты научишь нас с Жанкой разыгрывать старт… - с тем Полинка забрала коробку.
- Дебют, - поправил Олег.
- Какая разница! - хором воскликнули подружки.
И тут же, предугадав попытку бегства, Жанна положила руку Олегу на плечо. Полинка расставила фигуры, бормоча:
- Офицер - сюда, лошадь - сюда, королева… Олег, куда ставить королеву?
- Накрылись ваши шахматные женихи, - с неожиданным ехидством сказал Олег. - Не офицер, а слон.
- Как - слон? Всегда был офицер! - возмутилась Полинка, а Жанна достала блокнот с авторучкой.
Олег посмотрел на нее и вздохнул.
- Если вы при шахматистах назовете слона офицером, а ферзя - королевой, вас для них больше не будет, ни в каком качестве. Дело в том, что у них есть правильные профессиональные наименования для каждой фигуры, и человек, использующий вульгарные наименования…
- Вот же зануда! - воскликнула Жанна.
- А если он прав? - предположила Полинка.
Жанна задумалась.
- Ну, я допускаю, что Олег прав… хотя…
- Ну, допусти, ради всего святого, и давай изучать старт! - взмолилась Полинка. - Жанка, записывай.
- Дебют, - безнадежно прошептал Олег. - Дебют, понимаете?..
И махнул рукой.
Потом, отчаявлись втолковать им такое понятие, как развитие фигур, он заставил их вызубрить один-единственный дебют и с тем отправил на оперативный простор.
На бортике вечно сухого бассейна расположились шахматисты. Подошли Жанна с Полинкой, стали высматривать местечко.
- Вот, вот они… - Полинка показала, где играют Вадим Морозов и не такой перспективный Сергей Пичугин.
- Ага, вот и место рядом… Столбим…
Жанна и Полинка уселись на бортике бассейна так, что Полинка совершенно ненавязчиво оперлась плечиком о спину Вадима. Они расставили фигуры, сделали первые ходы, причем Жанна сверялась с бумажкой, и тут Вадим соблаговолил обернуться.
- Привет! - сказала Полинка. - Как дела?
- Привет! Ты какой это дебют разыгрываешь? - спросил, глянув на доску, Вадим.
- Понятия не имею! - честно ответила Полинка. - И научить некому. Жанка вон где-то нахваталась, а я - пень пнем. А страшно хочется!
- Учебник купите, - посоветовал невежливый Пичугин. - Я иду эф-пять - е-четыре, шах!
Вадим тут же отвернулся и навис над доской.
- А мы вот на це-четыре…
- Хороший ход, - сказал стоявший рядом мужчина.
По аллее подбежал парень, очень похожий на охранника.
- Сергей Львович! - обратился он к Пичугину. - Я вам звоню, звоню! Самолет из Бостона, оказывается, не опаздывает! Он приземлится в двадцать один ноль-ноль! Вы поедете встречать Джефферсона, или мы сами?
- Джефферсона? - Пичугин явно повторил фамилию автоматически. - Ну да, погоди… а вилку не угодно?
Он переставил фигуру, и болельщики за его спиной одобрительно загалдели.
- Сергей Львович! - взвыл парень. - Самолет же! Джефферсон!
- Что? - Пичугин резко развернулся. - Ты что сразу не сказал?! Когда? Во сколько?
Он вскочил.
- А партия? - удивился Вадим.
- Запиши позицию, потом доиграем! Мы на джипе?
- Да, Сергей Львович!
- Как это - потом? - возмутился Вадим.
Но Пичугин не ответил, а рысцой поспешил по аллее, охранник - за ним.
- Бизнесмен, мать его! - сказал Вадим болельщикам. - С его талантом - и какой-то дрянью заниматься! А он бы городской чемпионат запросто выиграть мог!
- Дура я… - шепнула Жанне Полинка.
- И я дура, - ответила Жанна. - Вот кого выслеживать нужно было.
- Да, вот этот - жених…
- Говоришь, в аэропорт поехали? - Жанна сгребла фигуры в коробку. - Берем такси, чешем следом.
- И что мы там будем делать? - удивилась Полинка.
- Встречать Джефферсона. Что-нибудь придумаем, познакомимся, Пичугина нельзя упускать.
Жанна большими шагами понеслась по аллее, Полинка схватила шахматы и кинулась следом.
- Да постой ты, какой аэропорт? - восклицала она, пытаясь задержать Жанну. - Ты на часы посмотри! У меня вечерняя тренировка!
Жанна шла, словно не замечая скачущей вокруг подружки.
- Этого жениха нельзя упускать, - пробормотала она.
- Да ты посмотри, во что мы одеты! Нас в аэропорт не пустят! - выпалила Полинка.
- Да? - Жанна чуть притормозила.
- Да, да, да! Мы страшнее дефолта! Жанночка, солнышко, встань в стороночку! - заворковала Полинка. - Давай ко мне пойдем, я тебя чаем напою… У меня дыня есть, Жанночка…
Жанна повела рукой по лицу. Вид у нее был растерянный.
- Со мной что-то не то, - пожаловалась она.
- Стой тут, жди меня! - и Полинка, сунув ей шахматы, побежала обратно.
Вадим, лишившись партнера, молча изучал положение на доске.