- Ему здесь понравится, - уверенно сказала Грейс. - Вот эта дорожка прямо предназначена для скейта. А посмотри на деревья! - Поперек дороги лежало дерево, пораженное молнией, и Грейс обошла его. - Кэт, глядя на все это, я невольно думаю, какого черта торчу на Манхэттене.
- Чтобы стать богатой и знаменитой, - ответила Кэтлин не без горечи, передавая сумки сестре.
Грейс пожала плечами, решив не обращать внимания на ее колкости.
- Я бы тоже не отказалась завести парочку кустов азалий. - Грейс взяла Кэтлин под руку. - Ну, покажи же мне все остальное!
Интерьер дома не представлял собой ничего интересного - добротная, тщательно подобранная мебель без единой пылинки была под стать вкусам хозяйки. Однако Грейс понравились комнаты, приветливо распахнувшие свои двери. В одной из них Кэтлин устроила себе нечто вроде офиса. Письменный стол блестел новизной, как и все прочее. "Неудивительно, - подумала Грейс. - Ведь она не взяла с собой ничего - даже сына". Ее удивило другое: то, что сестра может позволить себе роскошь пользоваться двумя телефонами, один из которых стоял на столе, а другой - поблизости на стуле.
Но Грейс промолчала - значит, для Кэтлин был в этом свой резон.
Почувствовав запах соуса для спагетти, Грейс немедленно отправилась на кухню. Если бы кто-то попросил ее перечислить свои пристрастия, гурманство заняло бы первое место.
Кухня была безупречно чистой, как и все прочее в доме. Грейс могла бы поручиться, что даже в тостере не застряла ни одна крошка. Остатки пищи, аккуратно сложенные в баночки с этикетками, стояли в холодильнике. Бокалы в серванте были расставлены по ранжиру. Да, так организовать свой быт могла только Кэтлин, и в свои тридцать лет она ничуть не изменилась!
Решив, что не будет огорчаться и завидовать, поскольку, как известно, каждому свое, Грейс подошла к плите и сняла крышку с кастрюли, с удовольствием принюхавшись.
- Кажется, ты не утратила своего мастерства.
- Это легко наверстать, даже если несколько лет тебя обслуживали повара и слуги. Проголодалась? - Наконец-то улыбка Кэтлин стала искренней и спокойной. - Да что я спрашиваю?
- Минуточку, у меня кое-что есть! Грейс выскочила в холл, а Кэтлин повернулась к окну. Почему теперь, с приездом сестры, она так остро ощутила, как пуст и одинок ее дом? Что за магическая сила у Грейс, способной заполнить собою любое помещение? И, ради всего святого, что же ей делать, когда она опять останется одна?..
- "Аромат долин"! - объявила Грейс, вернувшись на кухню. - Как видишь, я теперь делаю ставку на итальянское. - Увидев слезы в глазах сестры, она с бутылкой в руке бросилась к ней:
- Дорогая, что случилось?
- Грейси, я так по нему скучаю! Иногда мне кажется, что я умру…
- Знаю, малышка, знаю. Мне так жаль! - Она потрепала Кэтлин по волосам. - Я очень хочу тебе помочь. Скажи, что мне сделать для тебя?
- Ничего. - Но Кэтлин уже овладела собой, и между ними снова выросла стена отчуждения. - Ничего для меня не нужно делать, я справлюсь сама. Посиди, а я, пожалуй, займусь салатом.
- Подожди. - Грейс взяла сестру за руку и подвела к маленькому кухонному столу. - Садись. Прошу тебя, сядь, Кэтлин!
Кэтлин привыкла подчиняться Грейс, хотя та была всего на год старше.
- Я не хочу говорить об этом.
- Значит, все очень плохо. Где штопор?
- На верхней полке.
Грейс откупорила бутылку, придвинув бокал к сестре. Грейс наполнила его. Хотя наступили сумерки, она решила не зажигать свет.
- Выпей, это прекрасное вино.
Отыскав пустую банку из-под майонеза "Крафт", Грейс открутила крышечку, чтоб воспользоваться ею как пепельницей. Зная, что Кэтлин не одобряет курение, она дала себе слово воздержаться в гостях у сестры, но нарушила этот обет так же быстро, как и другие. Зажгла сигарету. Налив себе вина, Грейс села напротив Кэтлин и закурила.
- Расскажи мне все как есть, Кэти. Я не отстану, пока не расскажешь.
Кэтлин знала, что это правда. Может, поэтому она и пригласила ее к себе.
- Я не хотела рвать с ним, и не говори мне, что только дура навязывается мужчине, который не хочет жить с ней. Это я и сама понимаю.
- Я вовсе не считаю тебя дурой. - Грейс выпустила колечко дыма и почувствовала угрызения совести: именно так она не раз думала о сестре. - Ты любишь Джонатана и Кевина. Они принадлежали тебе, и ты, конечно же, хочешь сохранить их.
- Наверное, ты права…
Кэтлин пригубила вино, которое и в самом деле оказалось великолепным. Господи, как трудно признаться даже себе самой, что ей нужно кому-то выговориться! Но Грейс - единственный человек, который может ее понять. Ведь они, в конце концов, сестры, хотя и не похожи друг на друга.
- Как бы то ни было, мы остановились на том, что нам нужно расстаться. - Кэтлин все еще не могла вымолвить слово "развод". - Джонатан.., оскорблял меня.
- Что ты имеешь в виду?! - Грейс даже приподнялась от волнения. - Он что, бил тебя?
- Оскорблять можно по-разному, - устало заметила Кэтлин. - Он меня всячески унижал. Например, заводил связи с женщинами и делал это так, чтобы я непременно узнала.
- Мне очень жаль. - Грейс прекрасно понимала сестру. Она тоже простила бы все, кроме измены.
- А ведь ты меня предупреждала… Ты всегда плохо относилась к нему!
- Конечно, и ничуть в этом не раскаиваюсь. - Грейс стряхнула пепел.
- Впрочем, сейчас бесполезно говорить об этом. Когда я согласилась расстаться с ним, Джонатан дал понять, что предложит мне свои условия. Не сомневаюсь, он составит документ так, что потом к нему не подкопаешься. Восемь лет моей жизни пойдет насмарку, и винить будет некого.
- Кэт, тебе не стоило принимать его условия. Если он изменял тебе, ты могла обратиться в суд.
- Но как это доказать? - В ее голосе прозвучала неприкрытая горечь; она помолчала, чтобы справиться с собой. - Ты не представляешь, какие люди окружали меня там, Грейс. Никто из них мне не помог. Джонатан Бризвуд Третий - человек с безупречной репутацией, юрист, работает в семейной фирме и, чьи бы интересы ни представлял, всегда выигрывает дело. А кем я была для окружающих? Только женой Джонатана. Больнее всего мне терять Кевина, но со статусом миссис Джонатан Бризвуд Третьей тоже нелегко расстаться. Никто из этого круга не подал бы руку помощи Кэтлин Маккейб. Я совершила ошибку, посвятив всю себя тому, чтобы стать миссис Бризвуд. Я старалась быть идеальной супругой, хозяйкой, матерью и хранительницей очага, а в результате просто наскучила ему. И когда это произошло, он решил избавиться от меня.
- Черт побери, Кэтлин! Тебе не в чем себя упрекать! - Грейс затушила сигарету и потянулась за вином. - Во всем виноват он, а не ты. Ты дала ему все, чего он хотел от тебя: отказалась от карьеры, почти перестала общаться с родителями и полностью посвятила ему жизнь. Теперь ты собираешься снова уступить Джонатану да еще отдать ему Кевина.
- От Кевина я не отказываюсь!
- Но ты сказала…
- Я просто боюсь, Грейс. Я не возражала Джонатану. От него всего можно ждать. Грейс поставила бокал на стол.
- Боишься за себя или за Кевина?
- За Кевина - нет. Он никогда не причинит вред Кевину. Он действительно любит его. Это правда. Джонатан был плохим мужем, но отец он прекрасный.
- Значит, ты боишься за себя? Но что он может тебе сделать? Нанести увечья?
- Джонатан редко теряет самообладание. Вообще-то по натуре он очень вспыльчив, поэтому всегда старается держать себя в руках. Но если его по-настоящему рассердить… Однажды, когда Кевин был совсем маленьким, я подарила ему котенка. Кевин его очень любил, они часто играли вместе. И как-то раз во время игры котенок поцарапал Кевина. Джонатан так разозлился, что швырнул несчастное животное с балкона четвертого этажа!
- Я никогда не скрывала от тебя, что о нем думаю, - пробормотала Грейс.
- А потом произошел этот случай с помощником садовника… Парень по ошибке выкопал не тот куст роз, и Джонатан Пришел в бешенство. Он избил парня так сильно, что его пришлось увезти в больницу.
- Боже милостивый! - воскликнула Грейс.
- Счет, разумеется, оплатил Джонатан.
- Еще бы, - саркастически заметила Грейс.
- Он очень боялся, как бы дело не получило огласку, заплатил ему еще и за молчание. И все это из-за каких-то роз! Представляешь, что он мог выкинуть, если бы я попыталась увезти Кевина?
- Кэт, дорогая, но ведь ты его мать! Ты имеешь на это полное право. Убеждена, что в Вашингтоне есть отличные юристы. Мы пойдем к ним и посоветуемся, что следует предпринять в данной ситуации.
- Я уже наняла частного детектива. - Во рту у Кэтлин пересохло, и она снова пригубила вино. Теперь, когда она сказала самое главное, ей стало легче. - Но все это не так просто. Говорят, понадобится уйма денег и времени, но шанс все-таки появился.
- Молодец! - Грейс взяла руку сестры, ее серые глаза вспыхнули в полумраке комнаты. - Дорогая, Джонатан Бризвуд Третий еще узнает, что такое Маккейбы! У меня есть деловые связи на побережье…
- Нет, Грейс, я не хочу это широко разглашать. Никто ничего не должен знать, даже мама и отец. Я не воспользуюсь твоими связями.
- Ладно. Поступай как знаешь, но все же я помогу тебе. Юристам придется много платить, а у меня денег куры не клюют.
Глаза Кэтлин снова наполнились слезами, но она не позволила себе расплакаться. Да, у Грейс есть деньги, она их заработала. Но это ее деньги!
- Я сама оплачу все расходы.
Грейс пожала плечами. Излишняя щепетильность сестры казалась ей еще одним доказательством того, что они совершенно чужие друг другу люди.
- Дорогая, ты не сможешь выиграть это дело на учительскую зарплату. Если уж ты по глупости позволила Джонатану выставить тебя из дома без цента в кармане, то не отказывайся хотя бы от моей помощи.
- Мне от него ничего не нужно. Я расстаюсь с Джонатаном, располагая той же суммой, какая была у меня до замужества, - тремя тысячами долларов.
- Ладно, не будем сейчас рассуждать о правах женщин и о том, сколько за восемь лет замужества ты заработала. - Когда обстоятельства требовали этого, Грейс была способна развить бешеную деятельность. - Но я твоя сестра и хочу помочь тебе.
- Только не деньгами. Называй это гордостью, но я не желаю ни у кого одалживаться. Тем более что у меня есть.., дополнительный заработок.
- Ты что, продаешь изделия Гуппера? Или натаскиваешь школьников, изучая с ними битву при Новом Орлеане? А может, занимаешься проституцией?
Впервые Кэтлин от души рассмеялась и подлила вина в оба бокала.
- Ты угадала.
- Значит, продаешь изделия Гуппера? - задумчиво переспросила Грейс. - Я помню, как мы подрабатывали у него еще в школе. Неужели они все еще производят эти керамические банки для круп?
- Понятия не имею. Я их не продаю. - Кэтлин сделала большой глоток вина, а затем включила свет. - Я занимаюсь проституцией.
Кэтлин так редко шутила, что Грейс не знала, как на это реагировать. Сделав вид, будто приняла слова сестры за чистую монету, она заметила:
- Но, кажется, ты говорила, что равнодушна к сексу.
- Так оно и есть, во всяком случае, сейчас. Но я зарабатываю доллар в минуту и десять - за повторный звонок. А звонят почти все повторно, я очень хорошо справляюсь со своей работой. Вот так и набегает около девятисот долларов в неделю.
- О боже!
Сначала Грейс подумала, что у сестры просто сдали нервы и она сама не понимает, что говорит. Потом она решила, что Кэтлин ее разыгрывает, не желая принимать помощь даже от сестры. При резком флуоресцентном свете она пристально посмотрела Кэтлин в глаза. Нет, она не шутила, а взгляд ее выражал странное удовлетворение, как однажды в детстве, когда Кэтлин было лет двенадцать и они продавали печенье на празднике девочек-скаутов. Кэтлин удалось продать тогда на пять пачек больше, чем Грейс.
- Господи, - не зная, что сказать, пробормотала она и снова закурила.
- Начнешь читать мне нравоучения, Грейси?
- Нет. - Грейс залпом осушила бокал. - Скажи, ты серьезно?
- Вполне.
Еще бы, Кэтлин всегда отличалась серьезностью! "Итак, двадцать за вечер", - подумала Грейс, но тут же отбросила эту мысль.
- Нет, нравоучений не будет, но поговорим о здравом смысле. Кэтлин, оглянись вокруг! Неужели ты не понимаешь, как это опасно? Ты же знаешь, какие встречаются маньяки и сволочи. Об этом постоянно говорят по телевизору. Даже я стараюсь соблюдать осторожность, хотя последние полгода у меня только деловые встречи. Я уже не говорю о риске забеременеть, но ведь ты можешь подцепить что-то, от чего не избавишься и за девять месяцев. Это глупо, Кэтлин, глупо и опасно! Если ты не откажешься от этого, я…
- Пожалуешься маме? - съязвила Кэтлин.
- Дурацкая шутка! - Грейс нетерпеливо пожала плечами и пустила в ход козырную карту:
- Если уж тебе плевать на себя, подумай хотя бы о Кевине. Стоит Джонатану пронюхать об этом, тебе не видать сына как своих ушей!
Кэтлин нахмурилась.
- Только о Кевине я и думаю последнее время. Выпей еще, Грейс, и выслушай меня. Ты всегда делала из мухи слона. Тебе же еще ничего не известно, но ты уже такое выдумала…
- Мне известно, что моя сестрица подрабатывает как проститутка!
- Верно. Но заметь: не проститутка по вызову, а всего-навсего телефонная. Я продаю только свой голос, а не тело.
Грейс изумленно уставилась на нее.
- Странно, пара бокалов вина, а я уже захмелела. Может, ты мне все растолкуешь, Кэтлин?
- Я работаю в корпорации "Фэнтэзи" - это большая фирма, и специализируется она на телефонных услугах.
- На телефонных услугах? - переспросила Грейс, выпуская дым. Ей вдруг показалось, что она видит какой-то нелепый сон. - Ты имеешь в виду секс по телефону?
- Вот именно. Я занимаюсь этим уже почти год.
- Почти год? - Грейс едва верила своим ушам. - Следовало бы, наверное, посочувствовать тебе, но я все еще ошарашена. Это то самое, что рекламируют на обложках журналов для мужчин?
- С каких пор ты читаешь такие журналы?
- Мне это нужно для последнего романа. Значит, ты зарабатываешь почти тысячу долларов в неделю, разговаривая с мужчинами по телефону?
- У меня всегда был приятный голос.
- Ты права…
Грейс откинулась на спинку стула, напряженно обдумывая услышанное. Она не помнила, чтобы Кэтлин когда-либо отступала от общепринятых правил. Она даже не переспала с Джонатаном до свадьбы и сама призналась в этом Грейс. Да, все это очень странно…
- Помнишь, когда ты была в восьмом классе, монахиня Мэри Фрэнсис сказала, что у тебя самый красивый голос? Интересно, как бы отнеслась бедная старушка к тому, что ее любимая ученица стала телефонной шлюхой? Кэтлин поморщилась.
- Мне не особенно нравится это определение, Грейс.
- Отчего же? Звучит хорошо! - Грейс испугалась, что у нее сейчас начнется истерика, и залпом осушила свой бокал. - Прости. Ну а теперь объясни мне, как это происходит.
Кэтлин поняла, что Грейс успокоилась, и вздохнула с облегчением. Сделав еще несколько глотков вина, она начала:
- Когда мужчина звонит в офис "Фэнтэзи" не первый раз, обычно он просит соединить его с определенной женщиной. Новичка же спрашивают о его предпочтениях и подбирают ему подходящую собеседницу.
- Что же это за предпочтения?
Кэтлин знала, что Грейс привыкла брать интервью, поэтому говорить ей было до странности легко. Кроме того, три бокала вина развязали ей язык.
- Одни мужчины говорят обо всем сами: что бы они сделали с женщиной, что происходит с ними… Ну, и так далее. Другим нравится, когда женщина берет инициативу в свои руки. Они просят, чтобы я описала себя, свою одежду, комнату. Кое-кто любит беседовать о половых извращениях - о садизме и мазохизме. Но я не беру таких звонков.
Грейс все еще не верила в реальность этих слов.
- Ты разговариваешь с ними только о сексе?
Впервые за много месяцев Кэтлин чувствовала приятную расслабленность.
- Да, и у меня неплохо получается. Я пользуюсь спросом.
- Поздравляю!
- Так вот, мужчины звонят, оставляют свой номер телефона и номер кредитной карточки. В офисе проверяют все сведения, затем предлагают этот телефон одной из нас. Согласившись взять разговор, я сама звоню мужчине, а он оплачивает счет нашего офиса.
- Понятно. А что дальше?
- Потом мы беседуем.
- Значит, беседуете… - пробормотала Грейс. - Так вот почему у тебя два телефона в кабинете!
- До чего же ты наблюдательна! - Кэтлин с удовольствием отметила, что вино ударило ей в голову. Ей было приятно ощущать шум в ушах, тяжесть в ногах и видеть напротив себя сестру.
- Кэт, а что, если эти парни узнают твою фамилию и адрес? Как это предотвратить? Вдруг кто-то из них решит, что хочет не только разговаривать с тобой?
Кэтлин покачала головой, старательно вытирая пятно на скатерти, оставленное вином.
- Информация о служащих "Фэнтэзи" строго конфиденциальна. Клиентам никогда, ни под каким видом не дают номеров наших домашних телефонов. У многих из нас даже имена выдуманные. Я, например, называю себя Дезире.
- Дезире, - задумчиво повторила Грейс.
- Мой рост - пять футов два дюйма, я блондинка, и вам удастся со мною поладить…
- Поладить? - Грейс улыбнулась, чувствуя, что вино ударило ей в голову. Обычно она хорошо переносила спиртное, но сегодня ничего не ела, кроме шоколадки "Милки вэй" по дороге в аэропорт. И то, что у Кэтлин есть второе "я", казалось ей теперь чем-то вполне естественным. - Еще раз поздравляю. Но, Кэт, вдруг кто-то из служащих "Фэнтэзи" захотел бы вступить в более близкие отношения со своей коллегой?
- Ты опять фантазируешь, - прервала ее Кэтлин, желая только одного: поскорее закончить этот разговор.
- Возможно, но…
- Грейс, уверяю тебя: это совершенно безопасно. И процедура довольно проста. Я говорю, говорю, говорю - вот и все. Мужчины хотят, чтобы беседа стоила тех денег, которые они выкладывают, мне хорошо платят, а "Фэнтэзи" получает свою долю. В итоге все довольны.
- Звучит убедительно. - Грейс пыталась преодолеть сомнения. - Убедительно и современно. Особенно теперь, когда нас подхватила новая сексуальная волна. И, действительно, почти безопасно: через телефон СПИДом не заразишься.
- Разумеется! Но почему ты смеешься?
- Живо представляю себе все это. - Грейс вытерла губы тыльной стороной ладони. - "Вы боитесь обязательств? Устали от холостяцкой жизни? Звоните нам в "Фэнтэзи инкорпорейтед"! Вас ждут Дезире, Далила, Диди… Оргазм гарантирован, или мы вернем вам деньги. Для оплаты принимаются кредитные карточки". Господи, мне надо начать писать рекламные объявления!
- Не надо иронизировать. Я отношусь к этому вполне серьезно.
- Беда в том, что у тебя всегда хромало чувство юмора, - беззлобно возразила Грейс. - Послушай, а когда ты будешь работать на телефоне в следующий раз, можно я посижу рядом с тобой?
- Нельзя! - отрезала Кэтлин. Грейс передернула плечами.
- Ладно, ты сегодня не в духе, но мы с тобой об этом еще потолкуем. А как насчет ужина?