– Нет, не трогай меня, – судорожно выдохнул он. Одна его рука болталась на привязи, сделанной, похоже, из куска скатерти. Весь в синяках и крови, одежда в клочья.
– Бриджит? – спросил Райан, и Мэтт помотал головой.
– Она пропала. – Он говорил слишком громко; точнее, почти кричал, хотя стоял совсем рядом. – Я искал ее, сколько мог…
– Нужно уходить, – напомнила Диана. Так оно и было. Их время истекло.
– Я же сказала этому идиоту, что без него никуда не уйду, – вскипела Дженнер и, ухватившись за борт, начала выбираться из шлюпки.
Тиффани сграбастала ее и утянула обратно.
– Держи свою задницу здесь, мать твою! – рявкнула она. – Уже некогда возиться с этим дерьмом.
Взрыв на спортивной палубе заставил всех пригнуться. Под визг Дианы в воздух взвился огненный шар. В кормовой части раздался еще один взрыв, отбросивший находившуюся в той стороне шлюпку с сидевшими в ней людьми. Вонючая волна жара сильно тряхнула и их. Диана запустила подъемник.
– Нет, – взвизгнула Дженнер. – Подождите!
Диана, взглянув на нее, на несколько драгоценных секунд замешкалась, потом продолжила спускать лодку. Дженнер вскочила, но Райан поймал ее за руку и дернул обратно. И крепко удерживал на месте. Она не понимала, что сковывало ее прочнее: его сильная рука или их общая скорбь.
Шлюпка опускалась медленно, рывками. Провалившись уже ниже поручней, Дженнер увидела Кэйла, бегущего из последних сил.
– Вот он! – пронзительно крикнула она, и Диана снова застопорила спуск.
Кэйл не колебался. Он перемахнул через перила и буквально нырнул в лодку, словно дублер неистребимого Джеймса Бонда, в смокинге, опаленный и вспотевший. Дженнер схватила его и крепко обняла, пригнув как можно ниже. По верхним палубам лайнера прокатился еще один взрыв.
* * * * *
ЛАРКИН ПЫТАЛСЯ ВСОСАТЬ ВОЗДУХ, но, казалось, кислорода в нем не было. Руку жгло немилосердно, но боль в колене, или что там от него осталось, не шла ни в какое сравнение. Хотя долго терпеть не придется. Скорчившись у стены на полу кладовки, Ларкин с удовлетворением прислушался к взрыву. Он установил таймеры с шагом в несколько секунд, где-то даже минут, но долго его реквием не затянется.
Прогремел еще взрыв, и он представил, как огонь охватывает палубы, пожирает все и вся на своем пути. Фрэнк закрыл глаза. Третий раскат, сразу за ним четвертый, кажется, еще и пятый в театре внизу – довольно далеко, но как раз под кладовой. Он чувствовал жар от разбушевавшегося пламени, слышал треск и скрипы горевшего судна, и крики в отдалении, но бомба, на которой он почти сидел, никак не взрывалась.
Ларкин подождал. Секунду. Другую. Потом в ярости сдвинул ящики. Мирно тикающий таймер показывал еще час впереди. Час разницы! Нет, сам он не мог так ошибиться. Кто-то выследил его, а позже вернулся и изменил настройку. Он сам не мог так ошибиться!
Останься он в баре, и был бы сейчас мертв, взлетел бы на воздух, мгновенно, как и планировал. А не корчился бы от новой пытки. Уже распался бы вдребезги. Но нет, он торчит здесь и блюет от боли в ожидании освобождения, которое никак не приходит. Фрэнк дернул провода, надеясь, что в результате бомба взорвется. Но таймер прекратил мигать. И все.
Жар вокруг так усилился, что стало невозможно дышать. Сыпля проклятиями, Ларкин попытался подняться на ноги, но раздробленное колено подвернулось. Он выл и катался по полу. Наконец попробовал ползти. Нашел пистолет и сунул в карман. Обжигающая боль лизнула стопу, и, оглянувшись, он ужаснулся – загорелся ботинок. Завизжав, несколько раз ударил по ботинку, стащил его и отбросил подальше. Ладонь жгло, ступню тоже. Рука и нога – одна сплошная рана.
Одержимый единственной безумной целью, Фрэнк выполз из кухни на палубу, где в ночное небо устремлялись языки пламени. Он умудрился добраться до поручней и заглянул вниз, где в чернильно-черном океане качалась целая флотилия спасательных шлюпок, заполненных людьми. Но не все банки были заняты. Значит, не все спаслись. Уфф, это наблюдение принесло ему удовлетворение, но все-таки не так он планировал главное представление в своей жизни.
От кормы по палубе к Ларкину устремилось пламя. Он рефлекторно отвернулся, вдруг испугавшись встречи с ожившим хищным огнем, но с другой стороны тоже полыхало.
Ублюдки. Проклятые ублюдки. Они выжили! После всех его трудов и усилий, они будут жить дальше, а не сдохнут, как следовало, на его погребальном костре. Он ненавидел их, ненавидел их всех. Вытащив пистолет, Фрэнк перегнулся через перила и принялся слепо палить по лодкам, по воде, во всему и всем. Тут его снова настигло пламя, и он завизжал.
Больно. Больно везде. Хуже, чем можно вообразить. И долго, нестерпимо долго, бесконечно-о-о.
Глава 34
НОЧЬ ОСВЕЩАЛАСЬ БЕШЕНЫМ ЗАРЕВОМ, пожиравшим накренившийся "Серебряный туман". Становилось все очевиднее, что живых на борту остаться не могло. Никто не сумел бы пережить и взрывы, и последующий пожар, мгновенно охвативший лайнер.
Кэйл, сидя на банке, наблюдал, как по чернильной поверхности океана танцуют красные блики. Молчаливый, злой... и ужасно довольный, что ему, а также многим другим, повезло вовремя убраться с чертовой посудины. Спасательная шлюпка мерно покачивалась. Дженнер пристроилась у него под боком, положив голову ему на плечо и обняв за талию. Они держались друг за друга. По ее лицу струились слезы, слезы скорби по Бриджит – Мэтт уже рассказал, как искал ее, как сразу после первых взрывов бродил среди множества безжизненных тел по нижней палубе.
Райан встал и высматривал в других шлюпках свою жену, что оказалось нетрудным даже на расстоянии, поскольку на каждой лодке горели аварийные огни. Фэйт, так же как и муж, стояла, высматривая его. Встретившись с Райаном взглядом, она помахала ему рукой, послала воздушный поцелуй и села. Со своего места Кэйл заметил, как Фэйт опустила лицо в ладони и зарыдала – от облегчения, боли и скорби.
Тиффани и Санчес деловито мерялись пушками, но было понятно, что это всего лишь защитная реакция и оба потрясены тем, что им довелось пережить и увидеть, но упорно стараются не выдать своих расстроенных чувств. Рассказав о Бриджит, обычно неунывающий Мэтт тихо сидел в сторонке, понурив голову.
Пара членов экипажа, трудившихся на пункте эвакуации, от изнеможения довольно скоро уснули прямо в шлюпке.
Дженнер смотрела на все вокруг новыми глазами. Смотрела на людей, которых так неожиданно и так близко узнала. Если бы не они, катастрофа была бы гораздо кровавее. Именно они раскрыли злодейские планы Фрэнка Ларкина, именно они убедили капитана Ламберти начать предварительную эвакуацию, и именно они, рискуя жизнью, до последней минуты пытались найти и обезвредить бомбы, а также позаботились, чтобы преступник не ушел от заслуженной кары.
Дженнер потратила шесть лет, стараясь влиться в ряды светских тусовщиков Палм-Бич, но тщетно – и даже не из-за их снобизма, а из-за чего-то внутри нее самой. Она почти всю жизнь искала место, которое ей подходит, и Палм-Бич таким местом точно не являлся. С чего бы еще она так часто меняла цвет волос? Скорее всего, подсознательно она ожидала, что если достаточно кардинально изменит внешность, то изменит и свою сущность – и станет той Дженнер, которая наконец-то впишется в окружение.
К черту. В тот тупик она не вернется. Но теперь она, похоже, знает, что ей подойдет.
Дженнер подняла взгляд на Кэйла и сказала:
– Я хочу заниматься тем же, чем и вы.
Кэйла Трейлора вывести из себя было нелегко, но ей это удалось. Его брови взлетели и тут же нахмуренно сдвинулись:
– Что? Ты серьезно?..
– Совершенно, – Она села прямо, глаза на заляпанном сажей лице горели уверенностью. – Я когда-то занималась дзюдо, в итоге дерусь, правда, не очень хорошо, но всегда могу возобновить тренировки. Отлично стреляю по мишеням и без проблем осваиваю новое оружие. Что до всего остального... я готова учиться.
– Милая, в этом нет... – Кэйл вздохнул. – Я занимаюсь только слежкой. Только.
Она махнула в сторону агонизирующего "Серебряного тумана".
– Значит, только слежкой?
Кэйл долго не отрывал взгляд от горящего лайнера. Где-то там оставалось тело Бриджит, как и останки других членов команды и пассажиров.
– Если бы вас там не было, – сказала Дженнер, – Если бы вы не похитили нас с Сид, чтобы наладить слежку, все эти люди в лодках были бы убиты. И мы с Сид тоже погибли бы. Фрэнк Ларкин добился бы того, чего хотел.
Кэйл уже не представлял мира без Дженнер Редвайн. Невероятно скоро, невероятно сильно, но она стала ему жизненно необходима.
– Я готова учиться. Научи меня, – прошептала она.
– Посмотрим.
Дженнер вздохнула и прижалась к нему поближе.
– Ладно, пока мне и этого достаточно. – Какое-то время она молчала – то ли раздумывала, то ли задремывала, но вдруг спросила: – У тебя лодка есть?
– Нет.
– Хорошо. – И она снова вздохнула, на этот раз облегченно.
А вскоре послышался звук, который трудно было с чем-то спутать – шум крутящихся лопастей, вероятнее всего, приближавшегося вертолета береговой охраны.
Оставалось еще кое-что, с чем следовало разделаться прямо сейчас.
– Знаешь, я очень богата, – тихо призналась Дженнер. – Настолько богата, что могу купить небольшую страну.
Кэйл такой реплики, похоже, не ожидал и пожал плечами.
– Знаю. И что с того? Меня не интересуют маленькие страны.
– Просто некоторых мужчин это расхолаживает.
– Меня не волнуют твои деньги, – искренне сказал он. – У меня и самого их хватит на двоих, и еще останется. Можешь раздать свои кому захочешь, сжечь, или приберечь для наших детей...
Вероятно, рановато было такое говорить, но когда Кэйл взглянул на Дженнер, она улыбалась. Значит, в конце концов, не так уж и рано.
* * * * *
НА ДЖЕННЕР БЫЛИ ЧЬИ-ТО ВЕЛИКАНСКИЕ ШТАНЫ с широченным поясом, стянутым в гармошку ремнем, а штанины пришлось несколько раз закатать, чтобы не волочились по земле, сверху же была надета безразмерная футболка работника береговой охраны. Невзрачные шлепанцы на босу ногу тоже кто-то одолжил. Она не спала уже больше тридцати шести часов, а ее косметика покоилась на дне Тихого океана – или пеплом летала над его водами. Дженнер чувствовала себя помоечной оборванкой, и выглядела помоечной оборванкой, но Кэйл, казалось, не обращал на это внимания. А уж Сидни Хэзлетт точно было не до того.
Она завизжала и рванула навстречу Дженнер, даже не оглянувшись на троих своих конвоиров, стоявших на затененном крыльце. С каждым шагом Сид прибавляла скорость. Дженнер вдруг подумалось, не опасался ли Кэйл, выбирая для встречи подруг это уединенное местечко за чертой Сан-Диего, что они сгоряча решат объединиться и отплатить похитителям, вопреки всем ее последним заверениям. Выбравшись с "Серебряного тумана", она выбросила из головы любые мысли о возмездии, ну а Сид... очень вряд ли.
Дженнер и Сидни встретились на середине длинной прогулочной дорожки и обнялись. И стояли так долго-долго.
Все еще вцепившись в подругу, Сид сказала:
– О, Дженн, я совсем извелась... А когда увидела в новостях сюжет про лайнер – понимаешь, я ведь не знала, спаслась ты или нет, – ну, я распсиховалась... и ударила Адама, потому что он стоял рядом, а мне нужно было прибить кого-нибудь или что-нибудь. И представляешь, он ничем мне не ответил, наверное, это было очень мило с его стороны, если подумать... А потом я попыталась сбежать, но он меня удержал... и... и... знаешь, они заставили меня платить и за номер, и за еду... в общем, за мое собственное похищение моими же деньгами, а это как-то совсем неправильно. – Она глубоко вздохнула, протерла глаза и наконец спросила: – Ты правда в порядке?
Дженнер прижала подругу покрепче.
– Все хорошо. Ну, пока, может, еще не совсем все, но будет, – ее чувства пребывали в полном беспорядке. Она обрела Кэйла, но потеряла новых подруг – Линду Вэйл, которой не было ни в одной из спасательных шлюпок, и Бриджит, которая погибла, пытаясь спасти остальных. Пенни, Кнопка и Нина – они поднялись на борт грузового судна, прибывшего к месту бедствия, но многих, очень многих людей так и не нашли...
До сих пор власти не сообщили точного количества погибших, но судя по всему, вместе с Фрэнком Ларкиным в пучине сгинули более трехсот человек – гораздо меньше, чем он планировал изначально, но трагедия от этого меньше не становилась.
Сидни отпустила Дженнер и впилась взглядом в Кэйла. Она не знала его имени, но догадалась, кто он такой. Тот самый парень, который стоял за всем этим безобразием. Она прищурилась.
– Ага, так это ты, ты нас похитил, запугивал и... – она запнулась, сообразив, что не стоит распускать язык, пока похитители рядом. Ее губы задрожали, но Сидни быстро взяла себя в руки. – Ну, погоди. Ты у меня дождешься, – тихо добавила она.
Дженнер обняла подругу и подвела ее к Кэйлу, который стоял немного в стороне, чтобы не мешать их воссоединению.
– Сид, знакомься, это Кэйл Трейлор. Кэйл, это Сидни Хэзлетт. – Ей ужасно хотелось, чтобы два самых дорогих, самых любимых человека в ее жизни поладили. Учитывая обстоятельства, на это потребуется время.
Кэйл казался настороженным. Возможно, стоило ему сразу сказать, что Сид не кусается.
Хотя, не-а. Пускай поволнуется.
– Я возмещу вам все расходы, которые вы понесли из-за наших действий, – доброжелательным деловитым тоном пообещал Кэйл.
Сидни посмотрела на Дженнер, округлив глаза.
– Его послушать, так складывается впечатление, будто ничего особенного они не сделали и я просто прошу вернуть деньги за неудачный отпуск,.
– Знаю. Меня эта его манера тоже бесит до чертиков, – согласилась Дженнер, потом наклонилась и зашептала. – Но не волнуйся, он из хороших парней. – Она подмигнула Кэйлу. – Мой самый хороший парень.
* * * * *
Пять недель спустя
НИК КУИЛЛИН ЧУТЬ ДО ПОТОЛКА НЕ ПОДСКОЧИЛ, когда услышал дверной звонок. Каждую секунду с тех самых пор, как психованный бомбист Фрэнк Ларкин подорвал себя, а заодно и еще кучу народа, Ник ждал, что ему позвонят в дверь. Сделал ли Ларкин признание перед смертью? Выдал ли кому-нибудь имя изобретателя, который сумел придумать и воплотить принципиально новую технологию генерации сверхмощных электромагнитных импульсов?
Ник сменил адрес электронной почты, трижды перевел полученные за ЭМИ деньги со счета на счет в заграничных банках и бросил пахать на заказчика из оборонки, который ни черта не платил. Прошли недели с тех пор, как работа над установкой была закончена – недели! Пока еще никто не связал махинации Ларкина с Ником, и все-таки он опасался, что где-то какая-то ниточка выведет на него.
Посмотрев в глазок, Ник расслабился – на крыльце стояла привлекательная рыжеволосая дамочка. Ни полицейских, ни мужчин в костюмах и темных очках. Он открыл дверь. У рыжули были короткие волосы, короткий топик и короткие шорты. Она немного пританцовывала.
– Простите за беспокойство, – сказала она. – Но мы с мужем помогаем моей сестре переехать в дом напротив вашего, естественно, воду там еще не подключили, а я жутко хочу писать.
– Вон там заправка...
– Я дотуда не дотерплю, – прервала она. – Уже не добегу до заправки. Ну пожа-а-алуйста!
Ник Куиллин посмотрел на другую сторону улицы, где двое мужчин разгружали мебельный фургон, а великолепная, пышногрудая, колоритная брюнетка стояла, прислонившись к машине, и, даже не пытаясь помочь, наблюдала за процессом.
– Это и есть ваша сестра, которая переезжает в дом напротив?
Ого, похоже, настал его счастливый день! Большинство его соседей были либо на пенсии, либо в браке и уже обзавелись выводками малышни и собак, которые регулярно гадили на его лужайке.
– Ага, это и есть Тиффани, – рыженькая переступила с ноги на ногу и протянула руку. – А я Дженнер. Дженнер Трейлор. – Она умоляюще приподняла брови в немом вопросе.
– Ник Куиллин, – быстро ответил он рукопожатием.
– Приятно познакомиться, Ник, – сказала Дженнер. – Наверное, еще увидимся – мы с мужем несколько дней будем помогать Тиффи обустраиваться. – Она закатила глаза. – Ой, надо все-таки побыстрее подключить воду и электричество. – Она снова затанцевала. – Так как насчет туалета?
– Конечно, – Ник отступил и впустил женщину в дом. – Прямо по коридору, первая дверь направо, – указал он. На мгновение его взгляд задержался на эффектной сестричке через дорогу, но Дженнер снова привлекла его внимание, когда споткнулась, взвизгнула и, чтобы поймать равновесие, ухватилась за книжную полку.
– Какая ж я неуклюжая, – хихикнула она и заспешила по коридору.
__________________________________________________
Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru
Куратор: makeevich
Перевод: makeevich, Иришенька, laflor, LuSt, Amaltheia, Nadegdan, KattyK, ЛаЛуна, Raisa Shu, Karmenn, vla-le, codeburger
Редактура: LuSt, kerryvaya, codeburger, makeevich
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Примечания
1
"Севен-Элевен" – крупная сеть магазинов по всему миру. В США более 5000 магазинов "7-11".
2
"Hit the Road Jack" – песня Перси Мэйфилда, впервые исполненная в 1960 году.
Наиболее известна в исполнении Рэя Чарльза (1961 год).
Песня построена на шутливом диалоге женщины, которая упрекает своего мужчину в том, что у него за душой ни гроша, и требует, чтобы он собрал свои вещи и покинул ее дом, и ответов мужчины, который обвиняет женщину в сварливости и обещает наверстать упущенное.
Была заглавной песней сериала "Несчастливы вместе".
3
Сьюзи-домохозяйка – неработающая женщина, с восторгом посвятившая себя домашним делам. По названию куклы, выпущенной в 1960-е годы.
4
Куджо - взбесившийся сенбернар, загрызший хозяина и еще нескольких человек, из одноименного экранизированного романа Стивена Кинга (в фильме трупов поменьше).
5
Хило (англ. Hilo) - прибрежный город в штате Гавайи.
6
"Ревущие двадцатые" – гангстерская драма 1939 года, снятая режиссером Раулем Уолшем. В главных ролях заняты Джеймс Кэгни, Хэмфри Богарт, Глэдис Джордж и Присцилла Лэйн.
7
"Федора" – шляпа из мягкого фетра, обвитая один раз лентой. Была изобретена в середине 1910-х. Пользовалась популярностью на Западе в первой половине XX века в городских индустриализированных областях. Наиболее сильно ассоциируется с гангстерами, частными детективами и прочими "крутыми парнями", во многом благодаря штампу голливудских фильмов 1940-х.
8
"Клош" – дамская шляпка в форме колокольчика, которая была в моде в 1920-х годах. Название произошло от французского слова cloche – колокольчик. Создательницей шляпки-клош была французская модистка и дизайнер одежды Каролин Ребо (1837-1927). Шляпки-клош обычно делались из фетра и плотно облегали голову. Их носили, низко надвинув на лоб.
9
Костюм "зут" характерен для моды 1930-х и 1940-х годов. Типичный "зут" представлял собой негабаритную карикатуру традиционного костюма, и имел широкие брючины, собиравшиеся на лодыжках, пиджак, длиной до колен, и огромные подплечники, придававшие ему подобие квадрата. Возник в Нью-Йорке, в районе Гарлема, и был популярен в афроамериканских джазовых сообществах. Вскоре мода на "зут" распространилась и на американцев мексиканского происхождения, из Пуэрто-Рико и на итальянских американцев.
10
Флаппер – дерзкий стиль, пропагандируемый модницами-феминистками 20-х годов прошлого века. Платье "флаппер" имело открытый верх, заниженную талию и неприлично короткую по тем временам длину.