Глэдис отправила его спать, но сама всю ночь не могла заснуть. Отец явно выглядел больным, хотя и утверждал, что совершенно здоров. Может быть, он что-то узнал о Кларе и Элмере? Или он давно все знал, но не подавал вида. Очень на него похоже - держать при себе все переживания. Спросить напрямую, в чем дело, она не могла. А если обратиться к миссис Вуд, не знает ли она чего-нибудь? Но ехидная старуха, конечно, ничего не скажет. Оставалось только переживать в одиночестве.
Утром отец выглядел намного лучше, а после воскресного отдыха совершенно пришел в себя. В понедельник, несмотря на все просьбы еще немного отдохнуть, он отправился в офис. Глэдис решила, что пора тоже приниматься за работу. И вскоре оказалась возле дома, в котором жил Элмер. Взяв картины, поднялась на верхний этаж и вошла в квартиру, дав себе слово, что хозяин не догадается о страхе, который поселился в ее душе во время прошлого визита. Нужно относиться ко всему происходящему как к работе, за которую к тому же хорошо платят. Сделает все, что надо, и уйдет так же тихо и спокойно, как пришла. Элмер должен понять, что эта квартира ничего для нее не значит. И Глэдис с удовольствием подумала о том, какой большой счет будет ожидать его здесь через неделю.
Первоначальное впечатление о квартире не изменилось - пусто и неуютно, словно на необитаемом острове. Мертвая тишина комнат поначалу раздражала, но по мере того, как она осматривалась и примеривалась, неприятное чувство прошло. В глубине души шевельнулась надежда - вдруг придет Элмер. Она встряхнулась, собралась с силами и принялась за дело.
Начав, уже не могла остановиться. Работы было больше, чем предполагалось. Пришлось поехать по магазинам и заказать кое-что для оформления интерьера. Нельзя было ограничиться одними картинами - они выглядели бы здесь яркими и нелепыми пятнами. Денег ушло много, но это не беспокоило. Квартира преображалась, а работа все больше и больше увлекала. Глэдис даже пропустила интересный аукцион, не желая ее прерывать.
Сложнее всего дело обстояло со спальней. Мысль что-то изменить там пугала, но оставить ее в прежнем виде тоже было нельзя. Стараясь не думать, что Элмер спит в этой комнате, Глэдис к концу недели намеревалась управиться и со спальней.
В пятницу она в последний раз прошлась по квартире и испытала настоящее удовлетворение. Теперь все здесь выглядело по-другому. Холодные белые диваны накрыты яркими покрывалами, на стенах - картины, делавшие комнаты по-настоящему живыми, кое-где большие зеркала, а в углах живые растения. Оставался последний штрих. Глэдис спустилась к машине и принесла купленную утром большую вазу с белыми лилиями. Поставила ее на маленький столик посреди комнаты, и это сразу придало интерьеру законченный вид. Настало время выставить счет. Элмер вовсе не просил так кардинально переделывать квартиру, но Глэдис учла все расходы и оставила счет на столике возле вазы. Уходя, подумала, что, если Элмер задержится и некому будет долить воды в вазу, лилии завянут. Впрочем, это уже не ее проблема. Она заперла квартиру и отправилась в галерею, чтобы заняться другими делами.
6
Элмер появился в галерее перед самым закрытием. Маргарет уже собиралась уходить, а Глэдис в своей квартире собирала вещи, которые нужно было взять в Пейтон. Приходилось постоянно возить одежду туда-сюда и вообще разрываться между двумя домами.
- Посетитель! - крикнула снизу Маргарет. - До завтра, Глэдис.
Хлопнула дверь. Через несколько минут на лестнице раздались шаги. Она было подумала, что Маргарет что-нибудь забыла и вернулась, но шаги были слишком тяжелыми для женщины. Пришлось все бросить и выйти навстречу нетерпеливому посетителю. Открыв дверь, девушка столкнулась лицом к лицу с Элмером. От неожиданности она даже не испытала обычной тревоги, подумав, правда, об оставленном непомерно большом счете. С минуту они стояли и смотрели друг на друга, не говоря ни слова.
- Мне надо уходить, - наконец сказала Глэдис.
Элмер молча кивнул.
- Ты был в квартире? Понравилось?
Элмер протянул чек, но ничего не сказал. Глэдис медлила, не уверенная, что ее самодеятельность одобрена. Преодолев тревогу, она все же взглянула на чек и удивленно вскинула голову.
- Это слишком много, - сказала она.
Элмер улыбнулся доброй мягкой улыбкой.
Она не видела такой уже столько лет.
- Все просто замечательно. Я же сказал, за деньгами дело не станет. Все так красиво, что я боюсь там жить, чтобы чего-нибудь не испортить. Я должен был увидеть тебя и сказать спасибо.
- Мне нравилась эта работа, - пробормотала Глэдис.
- Было приятно думать, что ты сделала это для меня, - улыбнулся Элмер. - Войдя, я даже ощутил запах твоих духов. Пожалуй, сегодня переночую у себя, чтобы насладиться твоей работой.
- А как Париж? - быстро спросила она, стараясь не поддаться обаянию мягкого голоса.
Элмер вздрогнул и подошел вплотную.
- Вообще-то мне опять пришлось слетать в Португалию, - сказал он, глядя на нее сверху внизу. - Если помнишь, именно туда я и собирался.
- Не помню.
Глэдис отвернулась, но Элмер положил ей руку на плечо и повернул к себе лицом.
- Значит, идола не стало, но ты все равно стараешься спрятаться? - усмехнулся он.
- Не говори ерунды. Я оформила твою квартиру, ты мне заплатил. Самая обычная работа. Если помнишь, я не напрашивалась. И извини, если потратила слишком много.
- Нет, ты вложила в мою квартиру слишком много любви. Ты сделала это для меня, Глэдис.
- По-моему, у тебя разыгралось воображение.
- Нет. Просто у меня хорошая память.
- У меня тоже. Действительно, мне было тебя немного жаль, но не более того. Большего ты не заслуживаешь.
- Черт побери, сегодня я не могу на тебя сердиться, - пробормотал Элмер. - Ну ничего, будет и на моей улице праздник. В один прекрасный день ты будешь умолять меня забыть все, что ты мне наговорила.
- И не надейся! - вспыхнула Глэдис. - Ты не доживешь до этого дня! И вообще я не искала встречи с тобой. Если бы отец не уговорил меня пожить дома, мы никогда бы больше не встретились.
- Кто знает, - снова улыбнулся Элмер. - В последнее время слишком много изменилось. Увидимся дома, - добавил он, собравшись уходить. - Передай своей любимой миссис Вуд, что я буду к ужину.
- Но ты… ты не собирался… Нет, это невозможно!
- Конечно, могу остаться дома и наслаждаться ароматом твоих духов, но… скорее всего он уже выветрился. Поэтому еду в Пейтон. Слишком долго я отказывал себе в самом главном, больше не собираюсь этого делать.
Элмер повернулся и вышел, оставив Глэдис в полном замешательстве. Что он имел в виду? Что опять задумал? Неужели эта парочка опять разработала какой-то план? Как бы то ни было, она-то знала про Париж. Глэдис задумалась. Клара очень давно не появлялась дома и возвращаться в ближайшее время явно не собиралась. Это тоже не предвещало ничего хорошего. Потом Глэдис вспомнила, каким разбитым выглядел отец неделю назад. Неужели он все-таки что-то узнал? Это ужасно!
Нужно попасть домой раньше Элмера! Если что-то произойдет, надо быть рядом и как-то смягчить удар. Быстро швырнув вещи в сумку, Глэдис помчалась вниз по лестнице, забыв чек на письменном столе. Единственное, что важно сейчас, - это быть рядом с отцом и при необходимости защитить его.
Дорога домой показалась мучительно долгой. Въезжая в ворота усадьбы, Глэдис увидела Элмера, вынимающего вещи из багажника своего "мерседеса" около сторожки. Времени было в обрез. Всю дорогу она с ужасом думала о том, что может произойти, и так накрутила себя, что теперь не выдержала.
- Будь осторожен! - закричала она, выскочив из машины. - Если ты хочешь все рассказать отцу, то не советую делать это сегодня. Ты долго ждал, потерпи еще немного! Он сейчас ужасно устал, плохо себя чувствует, не расстраивай его!
Элмер обернулся и посмотрел удивленно. Потом подошел, схватил ее за плечи и встряхнул.
- Кажется, я уже говорил, что когда-нибудь убью тебя! - прорычал он. - Или выбью дурь из твоей головы! Наверное, лучше покончить с тобой раз и навсегда! Пошли! - Он потянул ее в сторону сторожки. - Пора наконец всыпать тебе по первое число! Хотя это нужно было сделать еще несколько лет назад!
Глэдис бешено отбивалась.
- Послушай же! - кричала она. - Я ни в чем тебя не обвиняю! Просто отец сейчас в плохом состоянии, и, если с ним что-нибудь случится, я тебе этого не прощу!
- Не сомневаюсь. - Элмер отпустил ее и прищурился. - А что с Фрэнком?
- Не знаю, но волнуюсь за него. Сам увидишь, раз приехал. Он не желает видеть врачей, но я уверена, что он не совсем здоров.
- Ладно, я буду хорошим мальчиком. Если хочешь, чтобы все было в порядке, постарайся вести себя как можно спокойнее. Понимаю, это нелегко, - добавил он ехидно, - за последнее время ты совсем отвыкла шевелить мозгами. Пришла пора вспомнить, как это делается, а не кидаться на людей, как дикая кошка.
- Я не дикая кошка… - начала Глэдис, но Элмер уже отвернулся и пошел к сторожке.
- Конечно, очень удобно не вспоминать о том, что мешает, - бросил он через плечо. - Я вот так не могу, к сожалению. Слишком хорошая память.
Глэдис поспешила назад к машине. Отъехав, увидела в зеркале, что Элмер смотрит ей вслед с довольной улыбкой. Черт с ним, наплевать, пусть последнее слово осталось за ним, убеждала она себя. Главное, чтобы отцу было хорошо. Он будет рад видеть Элмера, и она тоже должна доставить ему удовольствие своим хорошим настроением. Что же, в случае надобности можно притвориться, и не хуже Элмера.
Вечером, готовясь лечь в постель, Глэдис раздумывала о том, что все ее тревоги, вполне вероятно, были напрасными. Главный враг, настроенный дружелюбно и приветливо, оставил издевательский тон давнего знакомца, и это было приятно. Даже когда отец не смотрел на них, он все равно приветливо улыбался. Как и ожидалось, его возвращение очень порадовало отца. Но, как ни странно, Элмер ни словом не обмолвился о той работе, которую Глэдис проделала в его квартире. За обедом обсуждались результаты его поездки в Португалию, и стало понятно, что он действительно был там. Впрочем, времени было более чем достаточно, чтобы успеть съездить еще кое-куда.
Глэдис бросилась на кровать и накрыла голову подушкой. Элмер так легко и очаровательно вел себя за ужином, что его власть над ней стала еще сильнее, чем в детстве. Она злилась за свою неспособность противостоять этой власти, но, засыпая, чему-то улыбалась.
Наутро досада вернулась, и она поняла, что не сможет остаться на весь день. Вчера Элмер упомянул, что планирует провести в Пейтоне уик-энд. И когда она спустилась в столовую, он уже был там. Отец тоже сидел за столом, и Глэдис напомнила себе, что должна выглядеть счастливой.
- Мне нужно съездить в Бостон, - сказала она.
Лицо отца разочарованно вытянулось.
- Правда, очень нужно, - начала оправдываться Глэдис. - Вчера привезли новые картины, и совершенно непонятно, как их размещать.
- Постараемся обойтись без тебя, - сказал отец. - Надеюсь, к ужину вернешься?
- Не знаю, - пробормотала Глэдис, стараясь не смотреть на Элмера, сидевшего с самодовольной улыбкой. - Мы собирались с Марком сегодня вместе пообедать, так что лучше на меня не рассчитывать.
Элмер перестал улыбаться. Все-таки хоть немного удалось сбить с него спесь. Впрочем это не доставило особого удовлетворения на самом деле не было желания ни ехать в галерею, ни встречаться с Марком. Хотелось остаться дома, побыть с отцом. Да и за Элмером следовало бы присмотреть. Нельзя допустить чтобы он обо всем рассказал отцу.
По мере приближения к Бостону Глэдис все больше злилась. В создавшемся положении не было ничего хорошего, оно могло завести в новый тупик. Ведь давно было известно что это за человек - Элмер Полинг. И как бы ни хотелось верить ему, факты говорили сами за себя.
Работая в галерее и все больше нервничая, Глэдис, наконец, поняла, что сегодня не в состоянии встречаться с Марком. Позвонила отцу и предупредила, что вернется поздно Потом приготовила себе легкий обед и продолжала работу, неотступно думая об Элмере и о том что ее опять, как много лет назад, стараются выжить из отцовского дома. Разница лишь в том, что на сей раз инициатива принадлежит не Кларе, а Элмеру.
Глэдис уже собралась уходить, когда зазвонил телефон. Стоя на лестнице, она несколько секунд колебалась, брать трубку или нет. Квартира уже заперта, и так хочется поскорее добраться домой. Но вдруг что-то важное, и она открыла дверь и подошла к телефону.
- Глэдис? - раздался голос Элмера, такой знакомый по прошлому голос, не холодный, не язвительный.
- Да.
Минутное молчание, и Глэдис почувствовала легкий испуг. Произошло что-то важное - он никогда еще не звонил ей сюда. Что-то случилось с отцом!
- Фрэнк в больнице, - тихо произнес Элмер. - Но не беспокойся, врачи сказали, что все будет нормально. Но, думаю, тебе надо приехать.
- Это… - губы отказывались повиноваться, - это местная… - Мысль, что отец заболел именно в тот момент, когда она так малодушно сбежала из дома, убивала.
- Да, местная больница, - сказал Элмер. - Тебя встретить или доберешься сама?
- Доберусь. Пожалуйста, оставайся с ним. - Глэдис в панике смотрела на телефонную трубку. - Элмер!
- Спокойно. С ним все в порядке. Поезжай медленно и осторожно. Ты слышишь меня?
- Да, - прошептала она и повесила трубку не в силах продолжать разговор. Все тревожные мысли о будущем, о вероломстве Клары, о ее связи с Элмером отступили на второй план. Единственное, что осталось, - тревога за отца. Сейчас ему требовалась помощь, и слава Богу, что Элмер рядом, как настоящий ангел-хранитель. Это немного успокаивало.
Войдя в вестибюль больницы, Глэдис сразу увидела Элмера. Это была маленькая сельская больница, не чета тем гигантским холодным комплексам, где люди чувствуют себя никому не нужными. Здесь все знали друг друга.
- Глэдис! - Элмер встал и пошел навстречу.
- Что-то с сердцем? - спросила она.
- Пока непонятно. - Элмер взял ее холодные от волнения руки в свои. - Сейчас его осматривает врач. Уже сделали массу анализов, и не похоже на что-то плохое. Когда все выяснится, нам сразу сообщат.
Глэдис села, а Элмер, отлучившись на минуту, принес ей чашечку горячего кофе.
- Хоть и не похож на кофе, зато горячий, - сказал он. - Выпей. Станет лучше.
Глэдис взглянула на подозрительную дымящуюся жидкость и улыбнулась.
- Неужели ты помнишь, что кофе для меня - универсальное лекарство?
- Я помню о тебе все. Эти воспоминания слишком мне дороги, чтобы от них отказываться. Наверное, скоро мы узнаем что-нибудь хорошее, - добавил Элмер, взглянув на часы.
Глэдис чувствовала такую усталость и опустошенность, что с большим трудом боролась с подступающей апатией. Несчастье с отцом стало последней каплей во всех переживаниях этой недели. Слишком много проблем навалилось в последнее время. Был момент, когда казалось, что удалось выбросить их из головы, но на самом деле все наоборот усложнилось.
- Как это произошло? - спросила она.
- После обеда Фрэнк почувствовал себя плохо. Ничего не сказал, но это было видно. Я пытался заставить его лечь в постель и вызвать врача, но он отказался, утверждая, что просто устал и все пройдет. Но потом ему стало еще хуже, и пришлось привезти его сюда.
- Мне нужно было сделать это еще неделю назад.
- Не вини себя. Если бы он не потерял сознание, я тоже ничего не смог бы сделать. Разве можно убедить человека обратиться к врачу, если он считает себя здоровым.
Элмер прав, и Глэдис была признательна за утешение… Он как бы случайно положил свою руку на ее ладонь, и она почувствовала себя спокойнее. Страшно было даже подумать, что он вдруг уйдет и оставит ее наедине с бедой. Сейчас она нуждалась в нем еще больше, чем всегда.
В коридоре появился доктор, и Глэдис встрепенулась. Элмер помог ей подняться, и она с благодарностью оперлась на сильную руку, как это часто случалось в их прошлой жизни. Снова обретена поддержка, которая когда-то помогла выстоять в нелегкой схватке с мачехой.
- Дело не в сердце, - сказал врач. - Но мы пока не нашли причину. Возможно, ваш отец прав - это усталость. Необходимо меньше работать.
- Это невозможно, - заметил Элмер.
- Тем не менее он должен попытаться. Человеческий организм слишком сложный и тонкий механизм, чтобы пренебрегать его потребностями. Нужно сделать еще кое-какие анализы, но сейчас для него лучшее лекарство - отдых! Несколько дней вашему отцу придется полежать в постели.
- По-моему… - попыталась что-то сказать Глэдис, но доктор остановил ее.
- Мы не отпустим его, пока не выясним, в чем дело. Думаю, и вам не мешает отдохнуть.
- Не беспокойтесь, она отдохнет, - заверил Элмер. - Я прослежу. Можно ли нам повидать больного?
- Только недолго, пару минут. Не утомляйте его.
Доктор попрощался, и они вошли в палату. Вид отца потряс Глэдис. Таким он был бледным и осунувшимся. Все это из-за нее, из-за того, что столько времени не появлялась дома. Стало мучительно стыдно. Никогда она не простит себе, если случится что-нибудь плохое. Надо было найти силы и бороться за право находиться рядом, ухаживать за ним.
Слишком ослабевший, чтобы беседовать, отец все же приподнялся в кровати и взял дочь за руку. Потом взглянул на Элмера.
- Заботься о ней, - сказал он и смущенно улыбнулся. - Впрочем, о чем я говорю? Ты всегда заботился, и лучше меня.
Голос звучал так слабо, что Глэдис не выдержала и обняла отца, но медсестра тут же попросила их уйти.
- Позвоните утром, - сочувственно посоветовала она, глядя на убитую горем девушку. - И не беспокойтесь, мы будем следить за ним всю ночь.
- Как ты думаешь… - начала Глэдис, когда они вышли из больницы.
- Ничего я не думаю, - перебил Элмер. - Это пустая трата времени. Ты слышала, что сказал врач: с сердцем все в порядке. Просто ему надо немного отдохнуть, и больница для этого - идеальное место. Я верю своей интуиции, которая говорит, что причин для беспокойства нет. И что нужно поскорее доставить тебя домой и уложить в постель.
Глэдис кивнула и направилась к своей машине, но Элмер взял ее за руку и мягко повернул к себе.
- Поедешь за мной, - сказал он. - Мне велено присматривать за тобой. Что ж, не привыкать.
Глэдис улыбнулась соглашаясь. И садясь в машину, подумала: как это просто - вернуть все на круги своя. Элмер снова был рядом, и стало хорошо, как в детстве. Он не даст упасть, если она оступится, заслонит от любой опасности. Теперь ничто не сможет их разлучить. Несомненно, в последнее время она добилась большого успеха в жизни, но все равно чего-то не хватало. Как ни старалась она избавиться от этого чувства, ничего не получалось. Теперь же оно испарилось, словно его никогда не было, потому что Элмер вернулся. Даже подумалось, что это Клара - неудачница, которая так и не смогла всерьез испортить ее жизнь. Однако мачеха осталась мачехой.
Да, кстати, Кларе надо сообщить, что ее муж: болен. Эта мысль вернула Глэдис с небес на грешную землю. Нет, как ни мечтай, но нельзя забывать о большом влиянии Клары на отца и Элмера.