- Прикидывайся крутым дальше, лупгару, - Бенжамин был не впечатлен. - Дрю, ты должна выйти оттуда. Здесь не безопасно.
Ну, это смешно, но это то место, где я чувствую себя в безопасности. В клетке, со Сломленным оборотнем. Я дважды сглотнула. Отпустила медальон и пробежала свободной рукой по волосам. Я вздрогнула, когда добралась до колтунов.
- Он не причинит мне боль. Он только бросается на стены, когда меня нет рядом.
- Миледи. Пожалуйста, - и в его голосе снова слышалась мольба. В той школе Дилан говорил точно так же.
Никто не видел Дилана с тех пор, как начались боевые действия. И теперь, когда я подумала об этом, не думаю, что мы когда-нибудь увидим его снова.
Вот что происходит, когда носферату нападают. Потерянные вещи, вещи, которые вы не можете вернуть назад. Полный кавардак, который я не могла вернуть обратно, начиная с утра, когда я проснулась и не сказала папе, что видела бабушкину сову.
Сердце кольнуло. Если бы я могла просто игнорировать его и заниматься тем, что было передо мной прямо сейчас, возможно, боль прошла бы.
Да, хороший план, Дрю. Придерживайся его. Возможно это когда-нибудь получиться.
- Я не сдвинусь с места, - упрямство застало меня врасплох, выставило мою челюсть и заставило обе руки сжаться в кулаки. Мех проскользнул сквозь пальцы, как если бы я тянула его волосы, Пепел не подал знак, что заметил это. - Наступает рассвет. Как только солнце взойдет, ему будет лучше.
- Тебе следует... - Бенжамин остановился. Может быть потому, что Грейвс нарисовался и пытался утащить сигареты. Может, потому, что Пепел снова зарычал, и я сама удивилась, коснувшись вершины его узкой головы своей свободной рукой. Осторожно, как будто я принимала на себя издевки мальчика, который мне нравился или что-то вроде того.
- Прекратите, - я глубоко вздохнула. Рычание прекратилось. Я просто ударила оборотня по башке. Боже. - Вы могли бы принести мне одеяло, или еще что-нибудь. Этот пол холодный.
Молчание, затем звук шагов. Кто-то подошел ко мне и дал миленькое одеяльце. Это был Бенжамин, потому что он снова заговорил.
- Очень хорошо. Но мы остаемся здесь, Дрю. На всякий случай.
Как будто я не знаю этого. Я по любой причине ухожу из своей комнаты, когда все вы объявляетесь.
- Вы должны вернуться ко сну. Или что вы там делали.
- Мы твоя охрана. Это наша работа, - терпеливо, как будто разговаривал с идиоткой. Бенжамин был почти так же хорош в таком тоне, как и Дилан.
Мое сердце снова заболело. В последнее время оно так много раз болело, кроме тех случаев, когда я была занята, спасая свою жизнь. Но боль ушла, когда я сглотнула, моргнула и сосредоточилась на насущной проблеме.
- Больше похожи на надзирателей, - Грейвс не потрудился сказать это мягче. Он продолжал наклоняться через дверь, и от сигаретного дыма, который он выдыхал, исходил запах гнева. - Оставьте ее в покое.
Пепел снова зарычал. Я ткнула в него пальцами, и рычание снова прекратилось. Отметки на моем правом запястье снова пронзила боль, но не так мучительно.
- Прекрати, Грейвс! Боже. Все вы, прекратите!
Это будет долгое ожидание рассвета.
Глава 2
Как только солнце взошло, Пепел поднял голову с моих коленей. Он лег, свернувшись под металлической полкой, и сразу заснул, вместо того, чтобы просто лежать там с открытыми глазами и нервозностью, проходящей через него.
Мои ноги затекли и онемели. Грейвс выкурил полпачки, окурки валялись под его ботинками. Плед, который они передали через дверь, особо не помог мне. Мне было так холодно, что зуб на зуб не попадал, но я подползла и потратила минуту или две заправляя одеяло под Сломленного оборотня. Он разорвет одеяло в клочья, когда наступят сумерки, но это не могло причинить ему боль.
По крайней мере, я надеялась, что это не могло причинить ему боль.
На серебристой полосе, в верхней части его головы, было больше бледных, жестких волосков разной текстуры, чем на остальной части меха. Искореженная часть его челюсти заставляла меня вздрагивать каждый раз, когда я смотрела на него. У оборотней аллергия на серебро; рана была мокрой, но из нее больше не сочилась жидкость. Она заживает медленно - и когда она действительно заживет, что произойдет? В ней все еще находились остатки серебра.
Я этого почти не знала. Вот такая фигня! Когда я была с папой, это, казалось, не имело значения - он был тем, кто знал то, с чем мы имели дело и говорил мне, что делать. Но так как он превратился в зомби, было крайне очевидно, что я не знала даже четверти того, что должна была знать, чтобы иметь дело с Истинным миром.
И я начинаю задаваться вопросом, если бы он действительно знал все, что бы он сделал?
Это была неутешительная мысль. Почти, ну, в общем, богохульная. Даже если я не большой сторонник ничего, кроме святой воды. Я видела работу святой воды на духах и некоторых видов проклятий.
В остальной Божественной части, я не так уверена. Просто слишком много гадостей происходит с людьми, которые этого не заслуживают.
Грейвс бросил последний окурок, потоптал его ботинком. Пепел оставил на бетоне черную отметку.
- Помочь?
- Нет, - я использовала прикроватную тумбочку чтобы подняться. Пепел издал сонный звук, запыхтел и замер. - Все же спасибо, - четыре онемевших, пьяных шага через комнату, затем мне надо было схватиться за дверной косяк, потому что мышцы в ногах начали просыпаться, упорствовать, и иголки вонзились в них. - Ой.
Бенжамин наклонился вперед, оглядываясь за углом. Пара темных глаз под торчащими, каштановыми волосами - только переносица видна.
- Ты не одета, - его тон колебался между шоком и неодобрением, со здоровой порцией чопорности. - Ты была там все время?
- Я прекрасно одета, - но моя челюсть сжималась, мышцы сокращались от озноба. Я вздрогнула, обняла себя. Свитер Грейвса помялся возле ребер. - С ног до головы.
- Ты умрешь от холода, - пробормотал он и взглянул на Грейвса. - Ну, давайте, идите обратно в свою комнату. Вам лучше переодеться.
- Зачем? - даже перемещать вес было мучительно. А после того, как тяжелый оборотень полежал на коленях, было чертовски больно ходить. - Сейчас день, правда? - то есть мы все должны были немного поспать.
- Сообщение прибыло сразу после того, как вы легли спать. Ты должна предстать перед Советом через час, - сказал Бенжамин так, как будто это причиняет ему боль. - Одна. Чтобы ответить на вопросы о Рейнарде и о вашем побеге от Сергея.
- Что? - но я не была удивлена. Они уже опросили всех, кроме меня, в том числе Грейвса, который отказался говорить обо всем этом даже со мной. Сейчас он внимательно смотрел на Бенжамина, длинные руки болтались. Мне пришло в голову, что Грейвс пытался спать прямо за моей дверью.
У дампиров были комнаты повсюду. На всякий случай. Но Грейвс был лупгару. Ни оборотнем, ни вампиром. Чем-то другим. И он, очевидно, не собирался останавливаться в общежитиях, как они того хотели.
Я пыталась поймать его взгляд, но он все еще смотрел на Бенжамина так, как будто на лице дампира что-то застряло. Быть в окружении подростков-мальчиков, которые могут быть старше ваших родителей, становилось действительно странным. Вы начнете замечать мелочи, как и кто двигается или идет, и это кричит о их возрасте более эффективно, чем тайны, которые скрывает их кожа.
Бенжамин действительно не казался старым. По крайней мере, не старее Дилана.
Боже, неужели теперь каждый день, когда я захочу расслабиться, меня будут посещать болезненные мысли? Очевидное решение - просто не расслабляться - было отчасти фиговым.
- Совет, - сказал он терпеливо. - Они управляют Главной и любой другой Школой и, как следствие, Братством. Они очень заинтересованы в тебе, - позади него, я услышала неподвижность остальных. Еще три парня: два блондина и худой парень с волосами мышиного цвета и со странной кривоватой улыбкой. - Мы будем ждать снаружи. Но тебе лучше одеться. Они устраивают официальный прием.
Я хотела, чтобы Грейвс посмотрел на меня. Но он просто стоял там, поглядывая из-под волос. Я уверена, что он нарисовал на лбу "идите в задницу", и это было более проницательно.
- Хорошо. Все, что у меня есть, это джинсы, - одна пара джинсов. И этот свитер, и толстовка на смену.
Бенжамин проглотил то, что собирался сказать. В ногах кололо, но все стабилизировалось. Я осторожно ступила в коридор, между лупгару и дампиром, и было жаль, что я не могла остаться сзади, в клетке.
По крайней мере, я знала, что происходит с Пеплом. Вроде того. Может быть.
Тишина растягивалась между нами. Они должны были переместиться, чтобы я смогла закрыть дверь, но никто не казался склонным к этому. Робкий паренек с кривоватой улыбкой - Леон, я вспомнила с трудом - бросил взгляд через плечо, с быстротой, подобной щелчку головы ящерицы.
- Я полагаю, что мы должны закрыть дверь, - сказала я наконец. - Вы, ребята, должны подвинуться.
Бенжамин вышел вперед, и я отступила, почти сталкиваясь с Грейвсом. В одно мгновение дверь закрыли, и Бенжамин вручил мне ключ.
- Вероятно, тебе следует держать его при себе. Учитывая, что ты здесь каждую ночь.
Он сказал это так, как будто был разочарован.
Я чувствовала, что мой подбородок упрямо поднялся, обычно моя бабушка называла это взглядом мула.
- Ему лучше, - по крайней мере, Пепел не бросался на стены.
- Он Сломленный, - но Бенжамин отступил, произнося тот же старый аргумент. - В комнату!
Это звучало как приказ, но я не стала спорить. У меня не было достаточно аргументов.
Это было чудо. Но как у всех чудес, у этого была противная сторона.
Глава 3
Главная Школа - самая большая и самая старая в Северной Америке: много солнечного света, падающего между бархатными занавесками, который освещал деревянные полы; бесценные старинные ковры; бархатные драпировки красного, синего, зеленого цветов; мраморные опоры, поддерживающие бюсты хорошо выглядящих подростков-борцов и дипломатов, которых вы не найдете ни в одной книге по истории, потому что они дампиры. Что означало, что они боролись и заключали дипломатические соглашения с теми тварями, о которых остальная часть мира не имела понятия.
Воск, лак лимонного цвета, запах старой древесины и сухого камня. И дыхание школы - что-то между моющими средствами и масляным ароматом большого количества детей, вдыхающих тот же самый воздух в течение долгого времени. Здесь с трудом сосуществовали две вещи - возраст и молодость. Войны давно закончены, и единственное, что осталось, - это перемирие, где противоборствующие стороны по привычке испепеляли друг друга взглядом.
Бенжамин встал передо мной, Леон стоял немного позади с левой стороны от меня. Лицо Грейвса - влажное от холодной воды - находилось справа. Как будто я была в центре амебы. Другие два дампира стояли позади меня, и если есть какой-нибудь намек на не обжившуюся девочку, так это подросток-дампир, который вечно ходит по ее следу и смотрит в спину. Не то, чтобы я когда-либо ловила их, пялящихся на меня, но если вы побывали в миллионах американских школ, то понимаете, почему все уделяют вашей персоне столько внимания.
Я назвала бы это "иметь третий глаз". Но я видела взгляды, и это было отвратительно. Существовало такое место в Оклахоме - верьте не верьте, его называли Вопль - где у парня, который управлял универмагом, был глаз позади побритого и татуированного черепа. Глаза спереди - карие, а позади - синий. А в холод из этого глаза текли красные слезы.
Он долго носил ковбойскую шляпу.
Люди приходили за многие мили вокруг, чтобы посетить его. Они приносили различные вещи: микстуры, заклинания - чтобы заплатить за то, что он мог сделать. Единственное, что он любил так же сильно, как деньги, - это третий глаз.
Он жарил их. Говорили, они были хрустящими и солеными, а с горчицей - пальчики оближешь.
Я дрожала. Позже я рисовала эти глаза в течение многих недель, машинально чертя их на полях и добавляя тени в те радужки, пока не получила от папы тот взгляд, который говорил, что мне, вероятно, не следует этого делать.
- С тобой все хорошо? - пробормотал Грейвс, не двигая губами.
- Просто думаю. Про глаза.
Он немного ссутулился под чёрным плащом. Он надевал его везде. Так он чувствовал себя комфортно.
- Я знаю, что ты хочешь сказать этим.
Во мне поселилась знакомая тяжесть. Не думаю, что ты знаешь. Мой рот открылся, чтобы сказать ему эти слова, потом закрылся. Он и так уже был вовлечён в добрую долю Истинного мира. Когда зубы Пепла прокололи его кожу, он потерял свою старую жизнь. Не берите в голову, что это была жизнь, которую Грейвс не хотел иметь. И это была все еще моя ошибка.
- То есть, - продолжил он чуть громче, - могло ли это быть более очевидным, что они наблюдают за тобой? А мы не можем никому доверять.
Бенжамин резко вдохнул.
- Учитывая кто я, я знаю, что мы можем доверять только волкам, - Грейвс сунул руки в карманы, вышагивая рядом со мной длинными, как у кузнечика, ногами. - Пока мы не узнаем, кто предатель.
Кристоф знает. Я сжала губы. Раньше я проводила много времени в одиночестве, пока не было папы, и мне бы очень хотелось иметь рядом других людей. Едва ли я была одна, с тех пор как приехала сюда. Хаос у парадной двери Школы превратился в перепалку между парнями-оборотнями и парнями-дампирами, которые были со мной и пытались выяснять, что делать, пока наконец кто-то не послал кого-то куда-то с сообщением. Пока я стояла на крыльце в слабом свете, чувствуя себя холодной, грязной, и очень, очень подвергнутой опасности, поступили распоряжения, что с нами делать.
Двумя минутами спустя появились Бенжамин и его команда и повели меня в комнату, с тех пор они не оставляли меня одну. Я могла закрыть дверь и быть в одиночестве, если бы у меня не было странного чувства, что сам воздух слушал меня.
- Тявкай, тявкай, щенок, - сказал кто-то позади меня настолько низким голосом, что я не смогла разобрать, кто это был. И не похоже, что многие из них все время разговаривали.
Грейвс развернулся странно изящным движением. Я схватила его за руку. Возле него немного покачивалась опора, пыль, пыхтевшая от люминесцентного камня, взгромоздилась на ней.
- Прекратите это! Все вы! Господи Боже.
Они все замерли. Даже Грейвс. Он бросил на меня косой взгляд, зеленые глаза вспыхнули.
На этот раз я решила попытаться использовать такт:
- Вы, парни, можете заниматься своими делами. Я уверена, что Грейвс сможет показать мне все, - и если бы он не смог, держу пари, он нашел бы выход из этой ситуации. Кто-нибудь подсказал бы мне направление или пришел бы забрать меня.
Бенжамин снова вдохнул, как будто я только что ударила его.
- Миледи. Мы не можем.
Опять это слово. Миледи. Так они звали Анну. Я не знала, что думать по этому поводу.
- Уверена, вы сможете, - я коснулась руки Грейвса. Он явно успокоился. Это было удивительно. Сумасшедший волк и лупгару, и я перевозила их с места на место, как будто они были багажом. Они были сильнее и быстрее - по крайней мере до тех пор, пока я не пройду "становление" - но они ведь парни.
Не знаю, должны ли слова парней быть непонятными и неясными. Я толпилась между этими двумя, воздух был отравлен здоровой дозой тестостерона.
- Мы не можем, - сказал Бенжамин категорически.
Я ощетинилась:
- Просто валите в свои комнаты, а Грейвс отведет меня на Совет или что там.
- Мы ваша охрана, - Бенжамин выбрал тон победителя. Наверное, это было справедливо, потому что я разозлилась, но здорово.
- Ты говорил это миллион раз, но все, что вы делали до сих пор...
- Мы не можем оставить тебя, - Леон был единственным, кто говорил. Он обладал удивительно низким голос для такого робкого паренька. Бенжамин казался старым, но он таковым и был. - Если вампиры - или что-либо еще - нападут и доберутся до тебя, то мы должны будем отбить их. Или умереть в попытке защитить тебя. Мы же последняя линия защиты.
- То есть телохранители, - один из блондинов разговаривал чистым тенором. - Но почему они выбрали нас...
- Она еще не знает всего достаточно, чтобы сделать выбор, и они не провели Испытания, - сказал решительно Бенжамин. - Что оставляет все это нам. Достаточно бездельничать. Миледи, Совет ждет.
- Зовите меня Дрю, - я сжала руку Грейвса, надеясь, что он получит сообщение. - Но я не уверена, что мне нужны телохранители.
Как только слова вылетели наружу, то я поняла, что это ложь. Возможно, Бенжамин вздохнул потому, что был слишком тактичным, чтобы сказать что-либо. Он не закатывал глаза и не выглядел огорченным, что было чертовски великодушным с его стороны.
Конечно же мне нужен был телохранитель. Теперь, когда кровососы знали, что я жива, теперь, когда мы знали, что в Братстве был предатель, я нуждалась в телохранителях более чем когда-либо.
Я просто не была уверена, что могу кому-либо доверять. Кроме Грейвса.
И Кристофа, прошептал маленький голос внутри меня. Я проигнорировала его.
- Отлично, - я ослабила хватку на руке Грейвса. Он распрямился, натянул рукава плаща, как будто он специально остановился, чтобы отряхнуть его, и бросил на меня один из своих быстрых, многозначительных взглядов. - Тогда я полагаю, мы должны идти. Мы, вероятно, уже опаздываем.
- Не сильно опаздываем, - пробормотал Леон и издал странный смешок. - Но они будут ждать светочу.
Я решила, что он мне не очень нравится и попыталась вытащить руку Грейвса. Он сделал шаг назад, и как только я отпустила его, он развернулся обратно, как будто был на военном параде. Он поднял подбородок, и на щеке дернулась мышца.
Бенжамин провел нас через освещенные солнцем коридоры, и не только отсутствие завтрака доставляло мне плохое чувство.
* * *
- Сюда, - Бенжамин указал на огромные двойные двери. Это были массивные дубовые, связанные с железом двери, в древесине глубоко вырезаны тонкие линии. Мне потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, что резные фигурки сформировали сильно стилизованное лицо с глубокими, горящими глазами. И рот открыт ровно настолько, чтобы показать клыки. Крошечное пространство между дверьми бежало по мосту длинного крючковатого носа, и на секунду у меня запульсировало в висках. Мамин медальон был обнадеживающим теплым весом на моей груди.
То лицо было голодным, и я вдруг почувствовала, что не хочу идти туда.
Но что вы будете делать, когда на вас с надеждой смотрит куча парней? Вы не можете обложаться. У Грейвса пролегла слабая линия между бровями, жаль, что у меня не было времени, чтобы поговорить с ним. Наедине.
- На кого они похожи? - я старалась не походить на взъерошенную кошку и нервно заправила волосы за ухо.
- На придурков, - быстро ответил Грейвс. - Они допрашивали Бобби и Дибса вместе. Почти довели Дибса до истерики. Но они просто придурки.
Бенжамин кашлянул. Он слегка покраснел.
- Это Совет. Главы Братства - каждый из них воюет с тьмой. Они не навредят вам, миледи. Вы самый обнадеживающий человек, которого мы видели за двадцать лет.
Интересненькое заявление. Я было открыла рот, но он отступил назад.
- Мы будем ждать вас, - он одарил Грейвса многозначительным взглядом своих узких глаз. - Его тоже, если он хочет.