- О да. - Миссис Гринбаум широко улыбнулась. - Нам нужны правила. Иначе как бы мы могли их нарушать?
Гейдж держал глаза закрытыми, пока его водитель вел лимузин по городу. Всю ночь после взрыва и следующий день он придумывал дюжину причин, по которым должен отложить свидание с Деборой О'Рурк.
Это были очень практичные, логичные и здравые причины. На то, чтобы пренебречь ими, была только одна непрактичная, нелогичная и потенциально безумная причина.
Он нуждался в ней.
Она вторгалась в его работу днем и ночью, С того момента, как он увидел ее, он больше ни о ком не мог думать. Он порылся в Интернете, чтобы выудить побольше доступной информации о ней. Он знал, что она родилась двадцать пять лет назад в Атланте. Знал, что в возрасте двенадцати лет трагически и жестоко лишилась родителей. Ее растила сестра, и они вместе колесили по стране. Сестра работала на радио и сейчас руководила радиостанцией в Денвере, где Дебора поступила в колледж.
Дебора с первого раза прошла собеседование и была принята в офис окружного прокурора Урбаны, где завоевала репутацию скрупулезного, педантичного и честолюбивого работника.
Он знал, что в колледже у нее было серьезное увлечение, но не знал, почему оно закончилось. Она встречалась с самыми разными мужчинами и ни с одним из них серьезно.
Ему был ненавистен тот факт, что последнее обстоятельство вызвало у него огромное облегчение.
Она представляла для него опасность. Он знал это, понимал, но, казалось, не мог этого избежать. После их встречи вчера вечером, когда он находился на волосок от того, чтобы потерять контроль над своим темпераментом и своим желанием, он не мог выкинуть ее из головы.
А продолжать встречаться с ней означало продолжать обманывать ее. И себя.
Но когда машина подъехала к ее дому, он не смог преодолеть искушение и, больше не колеблясь, вошел в холл, затем в лифт и нажал кнопку ее этажа.
Услышав стук, Дебора прекратила расхаживать по гостиной. В течение последних двадцати минут она раздумывала, что заставило ее согласиться встретиться с человеком, которого она едва знает. К тому же имеющим репутацию знатока женщин, но женатым на своем деле.
Она попала под его обаяние, признала Дебора, спокойное, беззаботное обаяние, таящее в себе опасность. Может быть, она даже была заинтригована его склонностью господствовать, приняла его вызов. Некоторое время она стояла, держась за дверную ручку. Это не имеет значения, уверяла она себя. Речь идет только об одном вечере, об одном обеде. Она не была наивной девочкой с широко раскрытыми глазами и не ожидала ничего большего, нежели вкусная еда и интеллектуальная беседа.
Она оделась в синее. Почему-то она чувствовала, что надо обязательно одеться в синее. Темно-синий шелковый костюм для обеда очень шел к ее глазам. Обтягивающая короткая юбка выгодно подчеркивала длинные, стройные ноги. Глядя на хорошо сшитый, почти мужской пиджак, он задался вопросом: есть ли под ним еще шелк или только тело? Голубые и белые камни серег в ее ушах нарядно переливались при свете горящей у двери лампы.
Легкомысленная лесть, которую он так привык расточать, застряла у него в горле.
- А вы точны, - только и удалось вымолвить ему.
- Я всегда точна. - Она улыбнулась. - Это мой порок! - Она закрыла за собой дверь, не пригласив его войти. Ей казалось, так будет безопаснее.
Несколько мгновений спустя она удобно расположилась в лимузине и твердо решила настроиться на удовольствие.
- Вы всегда ездите в лимузине?
- Нет. Только когда это кажется более удобным.
Не в силах сопротивляться, она скинула туфли и опустила ноги на мягкий оловянного цвета ковер.
- А я бы всегда ездила только так. Никакой мороки с такси или беготни по подземке.
- Но вы пропускаете много интересного, происходящего как на улицах, так и под ними.
Она повернулась к нему. В темном костюме с изящным полосатым галстуком он выглядел элегантным и успешным. На манжетах его белой рубашки сверкали золотые запонки.
- Только не говорите мне, что вы ездите в метро!
Он улыбнулся.
- Когда мне так удобнее. Уж не полагаете ли вы, что деньги изолируют нас от реальности?
- Нет. Я так не считаю. - Но ее удивляло, что он тоже так не считает. - Фактически у меня никогда не было столько денег, чтобы возникло искушение попробовать изолироваться от реальности.
- А от вас этого и не требуется. - Он довольствовался или пытался довольствоваться тем, что играл кончиками ее волос. - Вы могли бы заниматься частной практикой в дюжине солидных фирм за зарплату, по сравнению с которой ваша зарплата в офисе окружного прокурора покажется карманными деньгами. Вы же этого не делаете!
Она не обратила внимания на его слова.
- Не думайте, что не бывает моментов, когда я ставлю под вопрос свое душевное здоровье. - Сочтя, что безопаснее перевести разговор на более безличную тему, она выглянула в окно. - Куда мы едем?
- Обедать.
- Приятно это слышать, поскольку я не успела позавтракать. Я имела в виду, где мы будем обедать?
- Здесь. - Он взял ее за руку, когда лимузин остановился.
Они приехали на самую окраину Урбаны, в мир больших денег и престижа. Звуки большого города здесь отдавались лишь отдаленным эхом.
Дебора подавила вздох удивления, выходя на тротуар. Она видела фотографии его дома. Но видеть его воочию - совсем другое дело. Он возвышался над улицей, простираясь на полквартала.
Дом был построен в готическом стиле на рубеже веков неким филантропом. Она где-то читала, что Гейдж купил его раньше, чем вышел из больницы.
В небо поднимались башни и башенки. Высокие средневековые окна сверкали отблесками садящегося на западе солнца. По всему периметру дома тянулись балконы. Верхний этаж, напротив, был ультрасовременным. Он доминировал над всем строением: практически это было одно огромное выгнутое стекло, стоя перед которым можно было любоваться панорамой города.
- Вы, как я вижу, буквально понимаете поговорку, будто дом человека - это его крепость?
- Я люблю пространство и уединенность. Но пока я решил не обносить его рвом!
Засмеявшись, она подошла к резной двери.
- Хотите, я проведу для вас экскурсию по дому перед тем, как мы сядем за стол?
- Вы шутите? - Она взяла его под руку. - С чего начнем?
Он провел ее по извилистым коридорам с высокими потолками к комнатам, одновременно огромным и тесным. С момента приобретения этого дома он не получал от него большего удовольствия, чем сейчас, видя его ее глазами.
В доме имелась двухэтажная библиотека, заполненная самыми различными книгами, от старинных фолиантов до современных бестселлеров в мягких обложках с загнутыми уголками. В гостиных стояли старинные кушетки и витые жардиньерки с изысканным фарфором. Вазы эпохи Мин, статуэтки эпохи Тан, хрусталь Лалика и керамика племени майя. Стены выдержаны в богатых, ярких тонах, украшены блестящим деревом и картинами импрессионистов.
В восточном крыле располагался зимний сад с тропическими растениями, за ним полностью оборудованный гимнастический зал с внутренним бассейном, а далее джакузи и сауна. Пройдя по другому коридору и поднявшись по витой лестнице, можно было попасть в спальни с кроватями под пологами и тяжелыми резными изголовьями.
Дебора перестала считать комнаты.
Еще ступеньки - и они оказались в огромном кабинете с черным мраморным столом и широким панорамным окном, во время заката освещающим кабинет розовым светом.
Здесь же застыли в молчаливом ожидании компьютеры.
Рядом находилась музыкальная комната с огромным роялем и антикварным вурлитцером. Но когда она вошла в зеркальный танцевальный зал и увидела свое многоликое отражение, у Деборы почти закружилась голова. Наверху три чудесные люстры сверкали тысячами хрустальных подвесок.
- Прямо как в кино! - восхищенно пробормотала она. - В эту комнату нужно входить в платье с кринолином и в напудренном парике!
- Нет. - Он снова коснулся ее волос. - По-моему, этот наряд идет вам не хуже.
Тряхнув головой, она прошла дальше и, повинуясь порыву, трижды быстро прокрутилась в вальсе.
- Невероятно, правда? У вас никогда не возникало желания просто войти сюда и потанцевать?
- До сих пор не возникало. - Удивляясь себе не меньше, чем ей, он обхватил ее за талию и принялся кружить в вальсе.
Наверное, ей следовало бы рассмеяться, бросить на него удивленный и кокетливый взгляд и принять его импульсивный жест за чистую монету. Но она не могла. Она лишь пристально смотрела в его глаза, кружась вместе с ним по зеркальному залу.
Ее рука лежала у него на плече, другую он крепко сжимал. Они двигались в такт, хотя она об этом не думала. Почему-то ее занимал вопрос: а слышит ли он ту же музыку, что и она?
Но Гейдж не слышал ничего, кроме её ровного дыхания. Он не помнил, чтобы когда-нибудь в жизни так остро ощущал присутствие другого человека. Его завораживали глаза, обрамленные длинными черными ресницами, бронзовые тени на веках, бледно-розовый влажный блеск полураскрытых губ.
Он держал ее за талию и через шелк ощущал тепло ее тела. И это тело, казалось, плыло вместе с его телом, предвосхищая каждый шаг, каждый поворот. Волосы ее раскинулись по плечам, и ему до боли хотелось запустить в них руки. Его обволакивал ее сладковатый, соблазнительный запах. Он подумал, ощутит ли он этот запах, если прижмется губами к ее длинной белой шее.
Она видела, как изменились его глаза, они стали глубже, темнее, в них зрело желание. Их шаги совпадали, желания тоже. Она чувствовала, как потребность в любви наполняет все ее тело, как живое существо. Дебора наклонила голову, раздумывая.
Он остановился. Некоторое время они стояли, отраженные дюжины и дюжины раз. Мужчина и женщина, застывшие в предвкушении поцелуя, на краю того, чего никто из них не понимал.
Она первая осторожно отступила на полшага. Ее природа требовала все тщательно обдумать перед тем, как принять решение. Он крепко сжал ее руку. Она почему-то сочла это предостережением.
- Я… у меня кружится голова.
Он очень медленно снял руку с ее талии.
- Тогда давайте лучше поедим!
- Да. - Она почти заставила себя улыбнуться. - Так будет лучше.
Они пообедали креветками с соте, приправленными апельсином и розмарином. Хотя он показал ей огромную столовую с тяжелыми подносами и буфетами красного дерева, обедали они в небольшой гостиной за столом, стоящим у окна с выгнутым стеклом. Потягивая шампанское, они наблюдали закат над городом. На столе между ними стояли две тонких свечи и одна красная роза.
- Как здесь красиво, - заметила она. - Город. Отсюда можно видеть все его возможности и ни одной проблемы.
- Иногда невредно сделать шаг назад. - Он тоже посмотрел на город, затем отвернулся, словно изгоняя его из своей памяти. - Иначе эти проблемы съедят вас заживо.
- Но вы же знаете об их существовании! Я знаю, вы жертвуете много денег на бездомных, центры реабилитации и другие благотворительные нужды.
- Легко раздавать деньги, когда имеешь больше, чем нужно.
- Звучит цинично.
- Нет, реалистично! - У него на губах появилась холодная легкая улыбка. - Я бизнесмен, Дебора. За благотворительность уменьшают налоги.
Она нахмурилась, разглядывая его:
- Было бы очень жаль, если бы люди были великодушны только тогда, когда им это выгодно.
- А вот вы говорите как идеалистка!
Она раздраженно постучала пальцем по бокалу с шампанским.
- Вот уже второй раз за несколько дней вы обвиняете меня в идеализме. Мне это не нравится.
- Я не хотел вас оскорбить, я просто заметил. - Он поднял глаза как раз в тот момент, когда в гостиную вошел Фрэнк с шоколадным суфле. - Спасибо, больше нам сегодня ничего не понадобится.
Крупный мужчина пожал плечами:
- О'кей.
Дебора заметила, что Фрэнк движется с грацией танцовщика - редкое качество для такого крупного, громоздкого человека. Она задумчиво опустила ложечку в десерт.
- Он ваш водитель или дворецкий? - спросила она.
- И то и другое. И ни то и ни другое! - Гейдж долил ей вина. - Можно сказать, он помощник из прошлой жизни.
Она, заинтригованная, подняла бровь:
- Что это значит?
- Он был карманником, которого я несколько раз поймал, когда был полицейским. Потом он стал моим осведомителем. Теперь… он водит мою машину, открывает дверь и делает кое-что еще.
Она заметила, что пальцы Гейджа легко обхватывают тонкую ножку хрустального бокала.
- Трудно себе представить, что вы работали полицейским!
Он улыбнулся:
- Да, наверное.
Он наблюдал, как свет свечи отражается в ее глазах. Вчера вечером в них отражался огонь горящего здания и ее задушенных желаний.
- Как долго вы прослужили полицейским?
- Довольно долго, - решительно ответил он и потянулся к ее руке. - Хотите посмотреть, какой вид открывается с крыши?
- Да, конечно! - Она встала из-за стола, поняв, что его прошлое - это закрытая книга.
На крышу они поднялись не по лестнице, а на небольшом лифте из тонированного стекла. - Все удобства, - заметила Дебора, когда они начали подниматься. - Даже удивительно, что в доме нет темницы и потайных подземных ходов!
- А вот как раз и есть… Вероятно, я вам их покажу… в другой раз.
В другой раз, подумала она. А хочется ли ей, чтобы был другой раз? Вечер, безусловно, прошел увлекательно, за исключением мгновенного романтического напряжения в танцевальном зале. Несмотря на утонченные манеры, он казался непредсказуемым и опасным в своем хорошо сшитом костюме.
Она признавала, что именно это ее и привлекает. Но именно от этого ей почему-то становилось не по себе.
- О чем вы думаете?
Она решила, что с ним лучше всего быть предельно откровенной.
- Я стараюсь понять, что вы за человек, и задумываюсь, хотелось бы мне продолжать наше знакомство, чтобы выяснить это!
Двери лифта с шумом открылись, но он стоял на месте.
- Ну и как? Хотелось бы?
- Не уверена. - Она вышла из лифта и оказалась на самой верхней башенке здания. Со вздохом удивления и удовольствия она подошла к широкому окну с выгнутым стеклом. За ним садилось солнце, и весь город переливался светом и тенью. - Эффектное зрелище. - Она повернулась к нему улыбаясь. - Очень эффектное.
- Бывает и лучше. - Он нажал кнопку в стене, стекло тихо сдвинулось. Взяв за руку, Гейдж вывел гостью на каменный балкон.
Опершись на каменные перила, она наклонилась навстречу теплому ветерку.
- Отсюда видны даже деревья в городском парке и река! - Она нетерпеливо откинула с глаз развевающиеся волосы. - А здания выглядят особенно красиво, когда в них горит свет. - Издали, напоминая бриллиантовое ожерелье, в темноте переливалась цепочка огней висячего моста Довер-Хейтс.
- На рассвете, когда ясно, здания окрашены в жемчужно-серый и розовый цвета. А на солнце все стекла горят!
Дебора посмотрела на него и на город.
- Вы купили этот дом только из-за вида?
- Я вырос в нескольких кварталах отсюда. Когда мы гуляли в парке, тетя всегда показывала мне его. Ей он очень нравился. Они с моей матерью в детстве бывали здесь на праздниках. Они дружили с детства. Я был единственным ребенком у моих родителей, а потом у тети с дядей. Когда меня вытащили с того света и я узнал, что они умерли… я совершенно растерялся. А потом начал подумывать об этом доме. Мне показалось, что я должен купить его и жить в нем. Она накрыла рукой его руку.
- Нет ничего тяжелее, чем терять тех, кого любил и в ком нуждался, не так ли?
- Нет - Посмотрев на нее, он увидел, что ее глаза туманят воспоминания, созвучные его воспоминаниям. Он поднес руку к ее лицу, пальцами убрал назад волосы и обвел ладонью ее подбородок. - Да, наверное. - Прижав ее к каменному парапету, он смотрел ей в глаза, а рукой провел по ее шее. - Дебора, а вам никогда не хотелось совершить заведомо ошибочный шаг? Например, вы заранее знаете, что совершаете ошибку, но не можете остановиться?
Дебора не сразу поняла, о чем он говорит, поэтому тряхнула головой, чтобы освежить разум.
- Я… нет. Нет, я стараюсь не делать ошибок.
Но она уже предчувствовала, что сейчас совершит ошибку. Его грубые теплые ладони плотно прижимались к ее коже. Его глаза были темными, а взгляд пристальным. На какое-то мгновение она заморгала, одолеваемая настойчивым ощущением дежавю.
Она застонала и закрыла глаза, но он лишь прошелся губами по ее лбу. От легкого контакта все ее тело начало покалывать. Она содрогнулась, а он нежно коснулся губами ее виска.
- Я вас хочу! - Его голос звучал грубо и напряженно, пальцы крепко сжимали ее голову. Ее большие понимающие глаза встретилась с его взглядом, который выражал лишь острое желание. - Вы моя ошибка, Дебора! Ошибка, которую я никогда не думал совершить!
Его губы жестко и жадно прильнули к ее губам, безо всякого дразнящего соблазна, которого она ждала и которому готова была сопротивляться. Сдержанный, благовоспитанный джентльмен, с которым она обедала, куда-то исчез. Перед ней стоял другой человек, необузданный и опасный.
Он ее пугал. Он ее завораживал. Он ее соблазнял.
Она реагировала без колебания, без осторожности, без мысли, отвечая силой на силу, потребностью на потребность.
Когда его крепкое тело прижалось к ней, она забыла обо всем на свете. Она чувствовала вкус вина у него на языке, отчего едва сдерживаемая страсть казалась слаще. Со стоном удовольствия она притянула его ближе, еще ближе… пока не ощутила биение его сердца. Удар за ударом.
Она была больше, чем то, о чем он мечтал! Шелк, аромат, изящество. Ее горячие губы прижимались к его губам сначала податливо, затем требовательно. Руки скользнули под его пиджак, голова запрокинулась назад, и эта неожиданная капитуляция сводила его с ума.
Синяя жилка билась у нее на шее, возбуждая в нем желание прижаться к ней губами и испытать новые ощущения, почувствовать ее запах. Возбуждение вышло за разумные пределы. Он ловил ртом каждый ее вздох, нежно поглаживая ее руку, ища, обхватывая, обволакивая.
Томление стало таким сильным, что он заставил себя остановиться. Очень осторожно, как человек, отступающий от пропасти, он отошел от нее. Дебора, ошеломленная, поднесла руку к голове. Едва переводя дыхание, она посмотрела на него. Что за силой он обладал, подумала она, чтобы разбудить в ней, разумной женщине, такой огонь желания?
Она повернулась, перегнулась через перила и вдохнула воздух так, как умирающий от жажды глотает воду.
- Не думаю, что я готова к близости с вами, - удалось наконец сказать ей.
- Я тоже не думаю, что готов к этому. Но дороги назад нет.